Mangareva

Mangareva ist ein Atoll mit gfleichnamiger Hauptinsel am Ostrand der polynesischen Inselwelt. Es gilt als Geburtsstätte des Katholizismus in Französisch-Polynesien, mit über 100 sakralen Bauten aus dem 19. Jahrhundert, darunter die markante Saint-Michel-Kathedrale in Rikitea. Die Missionare zerstörten fast alle archäologischen Reste der ursprünglichen polynesischen Kultur. Die Lagunen des Atolls mit intensiven Blau- und Grüntönen gelten als die schönsten der Südsee. In den 1960er Jahren war es einer der ersten Orte der Tahiti-Schwarzperlen-Zucht.

Inselsteckbrief
offizieller Name	Mangareva
alternative Bezeichnungen	Te Mau Fenua Ma’areva (traditionell), Manga Reva, Magareva, Angauru, Raroata (/mangarevanisch), Ma’areva (tahitianisch), Îles Gambier (17907), Peard, Peard’s Island (1825), Les Îles Oubliées, Forgotten Islands (poetisch)
Kategorie	Meeresinsel
Inseltyp	echte Insel
Inselart	vulkanische Insel
Gewässer	Pazifischer Ozean (Océan Pacifique / Moana Pātitifā)
Inselgruppe	Gambier-Inseln (Îles Gambier / Mangareva)
politische Zugehörigkeit	Staat: Frankreich (République française / Fāna‘ora‘a Farāni) Überseegebiet: Französisch Polynesien (Polynésie française / Pōrīnetia Farāni) Inselgruppe: Bezirk Tuamotu-Gambier (Îles Tuamotu-Gambier / Te motu nō Tuamotu mā Magareva) Gemeinde: Mangareva (Commune des Gambier / Te puku o Magareva)
Gliederung	2 districts / kaiga (Distrikte) 23 subdistricts / mataeina’a (Teilgemeinden)
Status	Inselgemeinde (commune / ‘oire)
Koordinaten	23°06‘ S, 134°57‘ W
Entfernung zur nächsten Insel	2,2 km (Taravai), 51 km (Temoe)
Entfernung zum Festland	6000 km (Piura / Chile)
Fläche	13,8 km² / 5,3 mi² (Atollinseln 27 km² / 10,8 mi², Atoll 515 km² / 199 mi²)
geschütztes Gebiet	0 km² / 0 mi² (0 %)
maximale Länge	8,4 km (NO-SW)
maximale Breite	4,4 km (NW-SO)
Küstenlänge	27 km, Atoll 58 km
tiefste Stelle	0 m (Pazifischer Ozean)
höchste Stelle	441 m (Mont Duff)
relative Höhe	441 m
mittlere Höhe	16 m
maximaler Tidenhub	0,5 bis 0,9 m (Rikitea 0,75 m)
Zeitzone	TAHT (Heure de Tahiti / Taime Tahiti / Tahiti-Zeit, UTC-10)
Realzeit	UTC minus 9 Stunden
Einwohnerzahl	1.484, Atoll 1.487 (2022)
Dichte (Einwohner pro km²)	107,54, Atoll 55,07
Inselzentrum	Rikitea

Name

Als im Mai 1797 das von Captain James Wilson kommandierte englische Schiff „Duff“ im Osten Polynesiens auf das später dem französischen Kolonialreich zugeschlagene Atoll stieß, gaben ihm die europäischen Seefahrer den Namen jenes Admirals, der die Expedition ausgerüstet hatte. Lord James Gambier, geboren 1756 in New Providence, ab 1799 Admiral der Flotte, von 1802 bis 1806 Gouverneur von Neufundland, gestorben 1833 als pensionierter Kommandant der Kanal-Flotte, war ein umtriebiger Stratege. Mehrfach in Skandale verwickelt, ließ er als Kommandant der Baltischen Flotte im September 1807 Kopenhagen bombardieren und widmete sich mit großem Interesse der Ausweitung des britischen Weltreichs. Die Gambier Islands, in französischem Kolonialjargon Îles Gambier, eigneten sich freilich nur wenig zur Sicherung britisch-imperialistischer Pläne. Als die britischen Seefahrer Frederick Wiulliam Beechey 1825 mit der HMS Blossom den Archipel besuchte, nannte er sie Peard oder Peard's Island nach seinem ersten Leutnant George Peard. Über lange Zeit hinweg war das 1844 von den Franzosen in protektoralen Besitz genommene Atoll nur randweise in koloniale Strategien mit einbezogen. Die in Polynesien lebenden Europäer bezeichneten den Archipel daher verschiedentlich auch als Les Îles Oubliées bzw. Forgotten Islands, „die vergessenen Inseln“.

In der dem Polynesischen zugehörigen Sprache der Einheimischen heißt das administrativ inzwischen um die etwas abseits gelegene, unbewohnte Inselgruppe Temoë erweiterte Atoll Manga Reva, auch Mangareva oder Magareva geschrieben, tahitianisch Ma’areva. Übersetzt bedeutet dies „treibender Berg“, womit ein zentrales landschaftliches Merkmal der Inselgruppe benannt wird. Der vollständige traditionelle Name des Atolls lautet Te Mau Fenua Ma’areva, „das feste bzw. verankerte Land am treibenden Berg“.

Andere überlieferte Namen sind Angauru und Raroata. Letzterer setzt sich aus den polynesischen Wörtern raro „unten, im Westen, unter dem Wind“ und ata „Schatten, Wolke, Dämmerung“ zusammen. Im übertragenen Sinne der Seefahrer und Geografie bedeutet es meist „unter dem Horizont“ oder „im Schatten der tiefen Wolken“. Es beschreibt typischerweise eine Insel, die aus großer Ferne zuerst durch die sich darüber bildenden Wolkenformationen am Horizont wahrgenommen wird. Das Wort angauru oder anga-uru bezeichnet im alten Mangarevischen und verwandten polynesischen Sprachen die Zahl Zehn. In der Geografie der Inseln steht dieser Name symbolisch für „die Zehnte“ oder „die Vollständige“. Er bezieht sich auf die mythologische Zählung der Inseln und Erhebungen innerhalb des Riffs oder auf eine feste Struktur im lokalen Clansystem.

• international:  Mangareva
• amharisch:  ማንጋሬቫ [Mangareva]
• arabisch:  مانغاريفا [Mangharifa]
• armenisch:  Մանգարևա [Mangareva]
• bengalisch:  মাঙ্গারেভা [Mangareva]
• birmanisch:  မန်ဂါရေဗာ [Mangareva]
• bulgarisch:  Мангарева [Mangareva]
• chinesisch:  芒格雷瓦岛 [Mánggéléiwǎ Dǎo]
• georgisch:  მანგარევა [Mangareva]
• griechisch:  Μανγκαρέβα [Mangaréva]
• gudscheratisch: મંગારેવા [Mangareva]
• hebräisch:  מנגרבה [Mangareva]
• hindi:  मंगारेवा [Mangareva]
• japanisch:  マンガレバ島 [Mangareba-tō]
• kambodschanisch: ម៉ង់ហ្គារេវ៉ា [Mongkareva]
• kanaresisch:  ಮಂಗರೆವಾ [Mangareva]
• kasachisch:  Мангарева [Mangareva]
• koreanisch:  망가레바섬 [Manggareba-seom]
• laotisch:  ມັງກາເຣວາ [Mangkareva]
• makedonisch:  Мангарева [Mangareva]
• malayalam:  മംഗരേവ [Mangareva]
• maldivisch:  މަންގަރެވާ [Mangarevaa]
• marathisch:  मंगारेवा [Mangareva]
• nepalesisch:  मंगारेवा [Mangareva]
• orissisch:  ମଙ୍ଗାରେଭା [Mangareva]
• pandschabisch: ਮੰਗਾਰੇਵਾ [Mangareva]
• paschtunisch:  منګاریوا [Mangareva]
• persisch:  مانگاروا [Mangareva]
• russisch:  Мангарева [Mangareva]
• serbisch:  Мангарева [Mangareva]
• singhalesisch: මන්ගරේවා [Mangareva]
• tamilisch:  மங்கரேவா [Mangareva]
• telugu:  మంగరేవా [Mangareva]
• thai:  มังกาเรวา [Mangkarewa]
• tibetisch:  མང་ག་རེ་ཝ་ [Mangareva]
• ukrainisch:  Мангарева [Mangareva]
• urdu:  مانگاریوا [Mangareva]
• weißrussisch:  Мангарэва [Mangareva]

Offizieller Name:  Mangareva

Bezeichnung der Bewohner:  Mata'eina'a o Magareva bzw. Mangaréviens (Mangarevaner)

adjektivisch: mangareva bzw. mangagrévien (mangarevanisch)

Kürzel:

• Code:  MR / MNG
• Kfz:  -
• ISO-Code:  PF-MR

Lage

Am Südostrand der Tuamotu-Inseln, auf Drittelweg zu den Pitcairn Islands liegt das zu Französisch-Polynesien gehörige Atoll von Mangareva. Nächster Nachbar ist das 35 km östlich gelegene, verwaltungsmäßig beigeordnete Temoë. In den ferneren Weiten des südwestlichen Pazifik sind als nächstes 209 km nordwärts das Tuamotu-Atoll Marutea, 385 km ostwärts das Atoll Oeno und 425 km südöstlich die Insel Pitcairn zu finden. Das Austral-Eiland Marotiri liegt 1050 km südwestlich, die Marquesas-Insel Fatu Hiva rund 1500 km nördlich von Mangareva. Zu den ferneren geografischen Bezugspunkten des Atolls gehören die Gesellschaftsinsel Tahiti in 1670 km und die Osterinsel bzw. Rapa Nui in 2260 km Entfernung.

Die meridianisierte Lage der Insel ist 23°06‘ s.B. und 134°57‘ w.L., die der Inselgruppe wird mit durchschnittlich 23°07’ s.B. und 134°59’ w.L. angegeben mit Puaumu auf  23°00’12“ s.B. als nördlichstem, Kamaka auf 23°15’25“ s.B. als südlichstem, Aioio auf 134°49’22“ w.L. als östlichstem und Tokorua auf 135°06’38“ w.L. als westlichstem Punkt. Die Breite Mangarevas knapp am Wendekreis des Krebses entspricht in etwa jener der Austral-Insel Tubuai, der Städte Rockhampton in Queensland, Carnarvon in Westaustralien und Toliara im Süden Madagaskars, weiter westwärts jener des Banhine-Nationalparks in Mosambik, des Zentrums der Wüste Kalahari und der Walfischbai in Namibia sowie am amerikanischen Kontinent der Breite von Rio de Janeiro, Concepción in Paraguay und Mejillones im Norden Chiles. Auf der Nordhalbkugel entspricht dem mangarevischen Meridian jener der nördlichen Hawaii-Insel Niihau, der chinesischen Metropole Kanton, der indischen Millionenstadt Kalkutta, der algerischen Sahara-Oase Tamanrasset und der kubanischen Hauptstadt Havanna.

Geografische Lage:

• nördlichster Punkt:  23°04‘26“ s.B. (Tepaeture) bzw. 23°00’12“ s.B.  (Puaumu)
• südlichster Punkt:  23°08‘07“ s.B. (Rouru) bzw. 23°15’25“ s.B. (Kamaka)
• östlichster Punkt:  134°55‘45“ w.L. (Teauouo) bzw. 134°49’22“ w.L. (Aioio)
• westlichster Punkt:  135°00‘48“ w.L. (Kouto Puhipuhi) bzw. 135°06’38“ w.L. (Tokorua)

Entfernungen:

• Taravai  2,2 km
• Totegie  3,7 km
• Temoe / Iles Gambier  51 km
• Marutea / Tuamotu  209 km
• Oeno / Pitcairn  385 km
• Pitcairn (Point Christian)  425 km
• Marotiri / Iles Australe  1050 km
• Fatu Hiva / Marquesas (Pointe Teae)  1500 km
• Tahiti / Gesellschaftsinseln (Tepati)  1670 km
• Osterinsel (Hanga Piko)  2260 km
• North Island / Neuseeland (East Cape)  4650 km
• Piura / Chile 6000 km
• Illescas / Ecuador  6067 km

Zeitzone

Auf Mangareva gilt die Heure des Îles Gambier bzw. Gambier Island Time (Gambier-Insel-Zeit), kurz HIG bzw. GIT (GIZ), 9 Stunden hinter der Mitteleuropäischen Zeit (MEZ, UTC-8). Die Realzeit liegt um 9 Stunden hinter der Koordinierten Weltzeit (UTC).

Fläche

Mangareva hat eine Landfläche von 27 km² bzw. 10,4 mi², nach alternativen Angaben nur 15,4 km² bzw. 6 mi² bis 18 km² bzw. 7 mi². Das 515 km² umfassende Atoll ist 14,6 km lang und 12,4 km breit. Die Fläche der Hauptinsel ist 13,8 km² bzw. 5,3 mi² bei einer Nordost-Südwest-Länge von 8,4 km und einer Breite von 4,4 km. Die Küstenlänge beträgt 27 km - für das gesamte Atoll 58 km - bei einem maximalen Tidenhub von 0,5 bis 0,9 m, in Rikitea 0,75 m. Die höchste Erhebung ist der Mont Duff mit 441 m, nach alternativen Messungen 482 m. Die mittlere Seehöhe liegt bei 16 m.

Geologie

Der Gambier-Archipel verdankt seine Entstehung einem Hotspot im südlichen Zentralpazifik, der seit Millionen von Jahren aktiv ist und zusammen mit der pazifischen Lithosphärenplatte mit einer Geschwindigkeit von etwa 12,5 Zentimetern pro Jahr nach Nordwesten driftet. Dieser Hotspot hat im Laufe der Zeit die Pitcairn-Mangareva-Linearkette hervorgebracht, eine langgestreckte Abfolge von vulkanischen Inseln und Seamounts, deren Bildungsalter systematisch von Nordwesten nach Südosten hin abnimmt. Die älteren Glieder der Kette liegen im Nordwesten, die jüngeren im Südosten, entsprechend der Bewegungsrichtung der Platte über die stationäre Mantelquelle hinweg.

Mangareva selbst liegt im nordwestlichen Abschnitt dieser Kette und ist Bestandteil eines großen Atolls, dessen vulkanischer Unterbau vor rund 5,6 bis 5,7 Millionen Jahren entstanden ist. Die ursprüngliche Zentralinsel, ein mächtiger Schildvulkan, ist im Laufe der Zeit durch Absenkung der ozeanischen Kruste und intensive marine sowie atmosphärische Erosion weitgehend unter den Meeresspiegel abgesunken. Was heute noch über dem Wasser sichtbar ist, sind lediglich die stark erodierten Reste des ehemaligen Kraterrandes. Diese bestehen überwiegend aus magmatischen Gesteinen, vor allem aus basaltischen Laven und zugehörigen pyroklastischen Ablagerungen, die durch lange andauernde Verwitterung und Abtragung zu den heutigen steilen, zergliederten Höhenzügen umgeformt wurden.

Die Anordnung von Mangareva und den benachbarten Inseln innerhalb der gemeinsamen Lagune zeichnet noch heute den Umriss der einstigen Caldera nach. Die Inseln markieren die höher aufragenden Teile des alten Kraterrandes, während das Innere der Lagune dem abgesunkenen und erodierten Zentralbereich des Vulkans entspricht. So lässt sich anhand der heutigen Inselverteilung und der umschließenden Barriere-Riffstruktur die ursprüngliche Gestalt des längst versunkenen Vulkangebäudes noch erahnen.

Landschaft

Obwohl vom Landschaftsbild völlig unterschiedlich, zählt Mangareva geografisch zum Tuamotu-Archipel. Die 8 km lange und an ihrer schmalsten Stelle 1,3 km breite Insel liegt – zusammen mit den übrigen Gambierinseln – innerhalb einer großen, mehr als 25 km durchmessenden Lagune. Das hügelige, steil aus dem Meer ragende Eiland hat eine nicht sehr ausgedehnte Küstenebene, in der sich die Siedlungen befinden. Das Inselinnere ist weitgehend unerschlossen und unbewohnt. Die höchsten Erhebungen sind der Mont Duff mit 441 m und der Mont Mokoto mit 423 m im Süden. Die Südostseite wird durch eine große halbmondförmige Bucht gebildet, an der auch der Hauptort Rikitea liegt, an der Nordwestseite befinden sich drei weitere von Halbinseln getrennte Buchten, an denen kleinere Ansiedlungen liegen.

Die im Zentrum der Gruppe gelegene, acht Kilometer lange und im Durchschnitt eineinhalb Kilometer breite Hauptinsel Mangareva ist vulkanischen Ursprungs. Die höchste Erhebung ist der Mont Duff mit 440 Metern im Süden der Insel. Flüsse und Bäche gibt es nicht, zur Wasserversorgung dient in Zisternen gesammeltes Regenwasser.

Von den insgesamt 450 kqm Gesamtfläche des Atolls sind nur 31 km² Land. Davon entfallen 18 km² auf die Hauptinsel Mangareva.

1. Mangareva
2. Aukena
3. Akamaru
4. Taravai

Weitere Inseln innerhalb des Riffes sind:

• Agakauitai
• Atumata
• Kamaka
• Manui
• Makapu
• Makaroa
• Manui
• Mekiro
• Motu-o-ari
• Motu Teiku
• Rumarei
• Teohootepohatu
• Tepu-Nui

Zahlreiche weitere Motus liegen – wie bei Atollen üblich – auf dem Riff, besonders im Norden und Osten, darunter die langgestreckte Insel Totegegie mit dem Flughafen. An der westlichen Ecke des Saumriffes liegt die winzige Tokorua-Gruppe.

Geografisch gehört zu den Gambierinseln auch das unbewohnte Atoll Temoe etwa 50 km südöstlich von Mangareva. Noch weiter östlich befinden sich zwei untermeerische Korallenriffe:

Die Portland-Bank liegt 27 km südöstlich von Temoe. Sie erstreckt sich über eine Fläche von 8 km² und hat eine geringste Tiefe von 8,8 Metern.

Das Minerve-Riff (auch Ebril-Riff) liegt 137 km nordöstlich von Mangareva. Es erstreckt sich über eine Fläche von rund 240 km² und weist eine geringste Tiefe von 14 Metern auf.

Erhebungen

• Mont Duff  441 m
• Mont Mokoto  423 m

Inseln

Insel	Fläche	Ausmaße	Seehöhe
Mangareva	13,8 km²	8,4 × 4,4 km	441 m
Taravai	5,2 km²	4,6 × 2,5 km	256 m
Akamaru	1,9 km²	2,4 × 1,7 km	246 m
Aukena	1,4 km²	3,3 × 1,1 km	198 m
Tokorua	1,1 km²	2,9 × 0,4 km	–
Agakauitai	0,8 km²	1,5 × 1,1 km	–
Kamaka	0,6 km²	1,2 × 1,1 km	–
Makaroa	0,5 km²	1,6 × 0,5 km	136 m
Totegegie	0,5 km²	4,1 × 0,2 km	5 m

Flora und Fauna

Die Flora Mangarevas besteht aus üppiger tropischer Vegetation auf der Vulkaninsel, wobei mehrere endemische Pflanzenarten wie Sophora mangarevaensis (kritisch gefährdet) und die vermutlich ausgestorbenen Lipocarpha mangarevica und Achyranthes mangarevica vorkommen. Die Fauna umfasst endemische Insektenarten, Vögel (darunter Seevögel wie den Nativität-Sturmtaucher), Eidechsen sowie eine artenreiche marine Tierwelt mit Korallenriffen von bis zu 70% lebender Korallenbedeckung und einer hohen Fischvielfalt.

Flora

Der Biologe Jared Diamond ist der Auffassung, dass die umfangreiche Entwaldung der Insel die Folge massiver Eingriffe der polynesischen Ureinwohner gewesen ist. Diese Theorie wird jedoch von archäobotanischen Untersuchungen bislang nicht ausreichend gestützt. Eine im Vergleich zu anderen polynesischen Inseln, zum Beispiel den Marquesas, relative Armut der Vegetation ist auch auf anderen Gambierinseln zu beobachten, die in protohistorischer Zeit nicht besiedelt waren. Es ist nicht auszuschließen, dass klimatische und andere natürliche Gegebenheiten dafür verantwortlich sind. Zweifellos haben die polynesischen Ureinwohner ihre Umwelt, insbesondere in dem besiedelten Küstenstreifen, wesentlich umgestaltet. Im Bereich natürlicher Wasserquellen wurden große terrassierte und künstlich bewässerte Felder für den Nassfeldanbau des Taro (ähnlich wie der Nassreisanbau) nachgewiesen. Ob diese Eingriffe allerdings die Entwaldung auch der höheren Inselbereiche zur Folge hatten, ist bisher nicht bewiesen. Ein nicht unerheblicher Anteil der Waldvernichtung dürfte allerdings den Bauprojekten der Missionare zuzuschreiben sein. Für das Brennen von Kalk wurden, wenn man zeitgenössischen Berichten glauben darf, zahlreiche große Bäume gefällt.

Die Küstenebenen sind heute üppig bewachsen, wobei ein großer Teil der dort vorkommenden Pflanzen nicht zur ursprünglichen einheimischen Flora gehört, sondern durch den Menschen eingeführt wurde. Das aktuelle floristische Inventar der Gambierinseln unterscheidet zwischen ursprünglich einheimischen Arten, während der polynesischen Besiedlung eingeführten Pflanzen und später, vor allem seit der europäischen Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert, eingebrachten Arten. Für den gesamten Gambier-Archipel wurden 584 Arten und Taxa von Farnen und höheren Pflanzen erfasst, darunter 92 einheimische und 492 eingeführte Taxa. Von den einheimischen Pflanzen sind neun endemisch im Gambier-Archipel.

Die natürliche Waldvegetation Mangarevas ist dagegen weitgehend verschwunden. Bereits die ersten europäischen Beobachter beschrieben die höheren Inselbereiche als weitgehend waldfrei und von Gras- und Buschvegetation geprägt. Die botanische Expedition des Bishop Museum von 1934 stellte fest, dass die ursprünglichen endemischen Wälder fast vollständig verschwunden waren. Ein Restbestand natürlicher Waldvegetation blieb damals vor allem an den schwer zugänglichen, steilen Südhängen des Mount Mokoto erhalten; daneben kamen einzelne einheimische Sträucher und kleinere Bäume auf Felsvorsprüngen vor.

Die mittleren und höheren Lagen Mangarevas werden heute vor allem von Buschvegetation und Grasland eingenommen. Besonders charakteristisch ist das von Miscanthus floridulus beherrschte Grasland, das große Teile der ehemaligen Waldstandorte ersetzt hat. Hinzu kommen Bestände der Farnart Dicranopteris linearis. Auf den exponierten und trockeneren Höhenlagen des Mount Duff und des Mount Mokoto ist die Vegetation besonders spärlich; die Gipfelbereiche weisen einen ausgesprochen trockenen, teilweise ariden Charakter auf. Historische botanische Beobachtungen beschreiben die Bergrücken als weitgehend baumlos und von grobem, sonnengetrocknetem Gras bedeckt.

Die heutige Vegetation ist das Ergebnis einer langen Entwicklung, in der Brände, Rodungen, landwirtschaftliche Nutzung, Beweidung durch Ziegen und die Einführung zahlreicher Pflanzenarten zusammenwirkten. Bereits während der polynesischen Besiedlung wurde die Vegetation durch Feuer, Kultivierung und wiederholte Eingriffe verändert. Mit der europäischen Besiedlung verstärkten sich diese Veränderungen durch weitere Rodungen, die Einführung von Nutztieren sowie die Ausbreitung fremder Pflanzenarten. Historische Berichte erwähnen außerdem die großflächige Fällung von Bäumen für Bauzwecke und zur Herstellung von Kalk.

Trotz der starken Veränderung besitzt Mangareva eine botanisch bedeutende Reliktflora. Von den neun im Gambier-Archipel endemischen Taxa waren nach dem floristischen Inventar von Butaud noch sieben vorhanden. Mehrere dieser Arten kommen nur auf Mangareva oder nur in wenigen, ökologisch besonderen Standorten des Archipels vor. Eine besonders bemerkenswerte Art ist Sophora mangarevaensis. Sie ist ausschließlich auf Mangareva endemisch und wird im französisch-polynesischen Referenzsystem als dauerhaft geschützt und als vom Aussterben bedroht eingestuft.

Zu den bekannten endemischen Pflanzen Mangarevas gehörte Achyranthes mangarevica aus der Familie der Amaranthaceae. Die Art war ein kleiner Baum beziehungsweise Strauch und wurde auf dem Mount Mokoto in einem Restbestand natürlicher Waldvegetation nachgewiesen. Bei der botanischen Untersuchung von 1934 wurde sie nur noch an einer eng begrenzten Stelle gefunden. Die damalige Population wuchs in einem feuchten Wald an einer Basaltklippe in etwa 290 m Höhe. Die IUCN stufte die Art bereits 1978 als ausgestorben oder möglicherweise gefährdet ein; heute wird Achyranthes mangarevica von Plants of the World Online als auf Mangareva ausgestorben geführt. Als wesentliche historische Gefährdungsfaktoren wurden die wiederholten Brände und die Beweidung durch Ziegen genannt.

Auch Lipocarpha mangarevica gehört zur besonderen Flora der Gambierinseln. Die Art wurde ausschließlich im Gambier-Archipel nachgewiesen, insbesondere an den Felsen und offenen Standorten der Berge Duff und Mokoto auf Mangareva sowie auf dem Felseninselchen Motu Teiku. Sie besiedelt offene, von Gräsern und Zwergsträuchern geprägte Standorte und kommt vom Meeresspiegel bis in Höhen von etwa 400 m vor. Die französische Rote Liste der endemischen Gefäßpflanzen Französisch-Polynesiens führt Lipocarpha mangarevica als gefährdet und nennt Brände, Überweidung durch Pflanzenfresser und die Ausbreitung invasiver Pflanzen als wesentliche Gefährdungsfaktoren.

Die Angabe, Lipocarpha mangarevica und Achyranthes mangarevica seien seit Beginn der 1930er Jahre ausgestorben, muss deshalb differenziert werden. Für Achyranthes mangarevica ist das Aussterben heute bestätigt; für Lipocarpha mangarevica weist die aktuelle französische Rote Liste dagegen auf ein noch bestehendes Vorkommen im Gambier-Archipel hin. Die beiden Arten können daher nicht gleichermaßen als ausgestorben bezeichnet werden.

Neben der natürlichen und reliktischen Vegetation prägen zahlreiche Nutz- und Kulturpflanzen das Erscheinungsbild der Insel. Zu den während der polynesischen Besiedlung eingeführten Arten gehören unter anderem Brotfruchtbaum (Artocarpus altilis) und Kukui beziehungsweise Lichtnussbaum (Aleurites moluccana). Diese Pflanzen wurden nicht ursprünglich auf Mangareva heimisch, sondern gelangten mit den polynesischen Siedlern auf die Insel und wurden anschließend Bestandteil der Kulturlandschaft. Der Brotfruchtbaum ist insbesondere im Siedlungsbereich verbreitet, während Aleurites moluccana auch an den Hängen vorkommt.

An den Küsten und in der Umgebung der Siedlungen ist die Vegetation besonders stark vom Menschen geprägt. Gärten, landwirtschaftlich genutzte Flächen, Obstpflanzungen und eingeführte Zier- und Nutzpflanzen stehen hier neben Resten der einheimischen Vegetation. Die Küstenvegetation ist deshalb wesentlich artenreicher an eingeführten Pflanzen als die höher gelegenen, stärker durch Gras- und Buschformationen geprägten Bereiche. Insgesamt gilt die Flora Mangarevas trotz ihrer heute vergleichsweise geringen natürlichen Waldfläche als botanisch bemerkenswert, weil die Insel mehrere hochspezialisierte und endemische Reliktarten besitzt.

Fauna

Die Landfauna Mangarevas ist im Vergleich zur Tierwelt des Meeres relativ artenarm. Die geringe Zahl ursprünglich auf die abgelegene Insel gelangter Landtiere hängt mit der isolierten Lage Mangarevas im östlichen Pazifik zusammen. Unter den einheimischen beziehungsweise natürlich eingewanderten Landwirbeltieren spielen vor allem Vögel und Reptilien eine Rolle; hinzu kommt eine artenreiche Wirbellosenfauna mit zahlreichen Insekten. Auf den niedrigen Koralleninseln und Motus des Gambier-Archipels ist die Landfauna noch stärker eingeschränkt. Dort fehlen die vielfältigen Lebensräume der größeren Vulkaninseln, und die nährstoffarmen Böden tragen nur eine vergleichsweise einfache Vegetation.

Eine besondere Bedeutung besitzt die Vogelwelt. Für Mangareva werden aktuell 52 Vogelarten geführt, darunter sowohl Stand- und Brutvögel als auch Zug- und Gastvögel. Vier Arten gelten als eingeführt. Die aktuelle Artenliste weist außerdem eine endemische Art beziehungsweise regional endemische Form sowie elf weltweit bedrohte Arten und eine bereits ausgestorbene Art aus. Damit besitzt Mangareva trotz der geringen Größe eine für eine isolierte pazifische Insel bemerkenswerte Vogelwelt.

Zu den bemerkenswerten Vogelarten gehört die Polynesische Grundtaube (Pampusana erythroptera), die auf Mangareva vorkommt und als vom Aussterben bedroht gilt. Ebenfalls vertreten ist die Polynesische Fruchttaube beziehungsweise Polynesische Kaiserfruchttaube (Ducula aurorae), deren Bestand als gefährdet eingestuft wird. Weitere regelmäßig oder saisonal vorkommende Arten sind unter anderem der Langschwanzkuckuck (Urodynamis taitensis), der Südsee-Grounddove beziehungsweise Rotschwanz-Grundtaube verwandte Arten, der Pazifische Goldregenpfeifer (Pluvialis fulva), der Wanderwasserläufer (Tringa incana), der Steinwälzer (Arenaria interpres) und der Bristle-thighed Curlew (Numenius tahitiensis). Auch der Tuamotu-Strandläufer (Prosobonia parvirostris) wird für Mangareva geführt und gilt als gefährdet.

Die Vogelwelt Mangarevas hat auch eine umfangreiche prähistorische Geschichte. Archäozoologische Untersuchungen der Gambierinseln haben gezeigt, dass die Vogelwelt vor der menschlichen Besiedlung deutlich vielfältiger war. In den archäologischen Ablagerungen Mangarevas wurden zahlreiche Vogelreste gefunden, darunter mehrere Seevogelarten und Landvögel. Einige Arten beziehungsweise Brutpopulationen verschwanden bereits nach der polynesischen Besiedlung. Die heutige Vogelwelt stellt daher nur einen Teil der ursprünglichen avifaunistischen Vielfalt des Inselraumes dar.

Bei den Reptilien ist die Artenzahl ebenfalls gering. Charakteristisch sind kleine Eidechsen und Geckos, die an die tropischen Lebensbedingungen angepasst sind. Größere ursprünglich auf Mangareva heimische Landraubtiere fehlen. Wie auf vielen abgelegenen Pazifikinseln hat die Einführung von Säugetieren durch den Menschen die ursprüngliche Tierwelt jedoch erheblich verändert. Insbesondere Hauskatzen und eingeschleppte Ratten können für bodenbrütende und in Höhlen brütende Vögel eine erhebliche Gefahr darstellen. Die Entwicklung der Vogelbestände auf den Gambierinseln wurde deshalb auch durch eingeschleppte Prädatoren beeinflusst.

Die Wirbellosenfauna umfasst zahlreiche Insekten und andere Gliederfüßer. Wegen der langen geografischen Isolation des Gambier-Archipels besitzt auch diese Tiergruppe eine Reihe lokal verbreiteter und spezialisierter Formen. Die Landfauna bleibt dennoch deutlich weniger artenreich als die Meeresfauna. Auf den tiefer gelegenen Koralleninseln kommen außerdem Landkrabben, Einsiedlerkrebse und weitere wirbellose Tiere vor; der Palmendieb (Birgus latro) ist für den weiteren Gambier-Raum nachgewiesen.

Besonders artenreich ist dagegen die Unterwasserfauna der Lagune von Mangareva. Das Korallenriffsystem umfasst unterschiedliche Lebensräume wie Saumriffe, Korallenriffe innerhalb der Lagune, Korallenpinnakel und tiefere, mit Korallen bewachsene Bereiche. Untersuchungen der Living Oceans Foundation stellten für Mangareva eine besonders vielfältige Korallenlandschaft mit zahlreichen unterschiedlichen Riffstrukturen fest. In den flacheren Bereichen wurden mehr als 25 Korallentypen beziehungsweise Korallenarten festgestellt; die Korallen reichen von der Wasseroberfläche bis in größere Tiefen.

Auch die Fischfauna ist außerordentlich vielfältig. Eine umfassende Untersuchung des Gambier-Archipels erfasste 272 Fischarten; allein rund um Mangareva wurden 239 Arten festgestellt. Damit gehörten die Riffe Mangarevas zu den fischartenreichsten untersuchten Riffgebieten Französisch-Polynesiens. Zu den häufig beobachteten Fischgruppen gehören Lippfische, Riffbarsche, Falterfische und Doktorfische. Außerdem wurden größere Ansammlungen von Zackenbarschen und Napoleon-Lippfischen beobachtet sowie Schwärme von Schnappern, Stachelmakrelen, Brassen, Papageifischen und Doktorfischen.

Eine bemerkenswerte Besonderheit der Fischfauna ist der Nachweis des Orangehead-Pygmy-Angelfish (Centropyge hotumatua) im Gebiet von Mangareva. Die Art war zuvor vor allem von den Australinseln, Rapa, Pitcairn und der Osterinsel bekannt. Ihr Nachweis im Gambier-Archipel stellt eine erhebliche Erweiterung des bekannten Verbreitungsgebietes dar.

Die Korallenriffe sind zugleich Lebensraum zahlreicher wirbelloser Meerestiere. Neben den riffbildenden Steinkorallen kommen verschiedene Weichtiere, Krebstiere und andere wirbellose Organismen vor. Die komplexe Struktur der Korallenstöcke und Pinnakel bietet Jungfischen und anderen Meerestieren Verstecke und Aufwuchsflächen. Untersuchungen in den Buchten der Mangareva-Lagune haben deshalb auch die Bedeutung dieser flachen Riffbereiche als Kinderstuben für Meeresorganismen untersucht.

Naturschutz

Die wichtigsten Schutzmaßnahmen werden im Rahmen der neuen Aire marine protégée des Gambier, des Meeresschutzgebietes der Gambierinseln, umgesetzt. Dieses Schutzgebiet umfasst die Gewässer des Gambier-Archipels einschließlich der Umgebung Mangarevas und verbindet den Schutz der Lagunen, Korallenriffe, Küstenbereiche und weiter außen liegenden Meereslebensräume mit einer geregelten Nutzung durch die Bevölkerung.

Die Aire marine protégée des Gambier mit einer Gesamtfläche von 677.519 km² wurde 2025 eingerichtet. Sie stellt damit eine noch junge Schutzgebietskategorie für Mangareva dar. Das Schutzgebiet wurde gemeinsam mit der Bevölkerung, Fischern, Perlenzüchtern, Vertretern des Tourismus, kulturellen Einrichtungen und staatlichen beziehungsweise polynesischen Behörden entwickelt. Im Februar 2026 wurde in Rikitea der erste Verwaltungsrat der Schutzgebietsorganisation abgehalten und der Managementplan für den Zeitraum 2026 bis 2036 einstimmig angenommen. Damit erhielt das Meeresschutzgebiet eine konkrete Verwaltungs- und Bewirtschaftungsgrundlage.

Das Schutzgebiet verfolgt mehrere Ziele. Im Mittelpunkt stehen die Erhaltung der Korallenriffe, der Lagunenökosysteme und der biologischen Vielfalt des Meeres. Gleichzeitig soll die traditionelle und handwerkliche Fischerei erhalten bleiben, während empfindliche Meeresbereiche vor Übernutzung geschützt werden. Ein weiteres Ziel ist ein naturverträglicher Tourismus. Das Schutzkonzept verbindet deshalb Naturschutz mit der wirtschaftlichen Nutzung des Meeres und der traditionellen Lebensweise der Bevölkerung.

Eine besondere Rolle spielt dabei die Küstenschutzzone. Nach der 2026 veröffentlichten Darstellung des lokalen Schutzgebiets umfasst die Zone einen Bereich von 15 Seemeilen um Mangareva und Temoe. In diesem Bereich steht die handwerkliche Fischerei im Mittelpunkt, während die Nutzung stärker geregelt wird als außerhalb der Schutzgebietszonen. Darüber hinaus gehört zum Schutzsystem eine sehr große streng geschützte Meereszone, die in das übergeordnete Meeresschutzsystem Tainui Atea der Französischen Polynesien eingebunden ist.

Die Bedeutung des Schutzgebietes ergibt sich insbesondere aus der biologischen Vielfalt der Gambier-Lagune. Die Gewässer um Mangareva besitzen ausgedehnte Korallenriffe und zahlreiche unterschiedliche Rifflebensräume. Untersuchungen der Global Reef Expedition dokumentierten zahlreiche Korallen- und Fischarten sowie unterschiedliche geschützte und exponierte Riffbereiche. Damit richtet sich der Naturschutz nicht nur auf einzelne Tierarten, sondern auf das gesamte miteinander verbundene Ökosystem aus Korallen, Fischen, wirbellosen Meerestieren und den verschiedenen Lebensräumen der Lagune.

Für die terrestrische Natur Mangarevas ist der Schutz dagegen weniger durch abgegrenzte Schutzgebiete als durch den Erhalt einzelner Lebensräume und gefährdeter Pflanzenarten geprägt. Die ursprüngliche Vegetation der Insel wurde durch Rodungen, Brände, Beweidung und eingeführte Pflanzen stark verändert. Besonders problematisch ist der Verlust der ursprünglichen Waldvegetation. Einige endemische Pflanzenarten des Gambier-Archipels besitzen deshalb nur noch sehr kleine Vorkommen. Der Schutz solcher Restbestände ist für die Erhaltung der ursprünglichen Flora Mangarevas von besonderer Bedeutung.

Ein Beispiel ist Sophora mangarevaensis, eine ausschließlich auf Mangareva vorkommende Pflanzenart. Sie gehört zur ursprünglichen Flora der Insel und ist aufgrund ihres sehr begrenzten Verbreitungsgebietes von besonderem konservatorischem Interesse. Auch andere endemische Pflanzen des Gambier-Archipels sind durch Brände, Beweidung und invasive Pflanzen gefährdet. Der botanische Naturschutz auf Mangareva steht daher eng mit der Bekämpfung dieser Faktoren und dem Schutz verbliebener natürlicher Vegetationsreste in den Bergregionen in Zusammenhang.

Klima

Das Klima Mangarevas ist tropisch-ozeanisch und wird durch die Lage des Gambier-Archipels im südöstlichen Pazifik geprägt. Wegen der südlichen Lage von etwa 23° südlicher Breite sind die jahreszeitlichen Temperaturunterschiede größer als auf vielen weiter nördlich gelegenen Inseln Französisch-Polynesiens. Gleichzeitig wirkt der umgebende Pazifik stark ausgleichend, sodass es ganzjährig warm bleibt und ausgeprägte Hitze- oder Kälteperioden ausbleiben. Für Rikitea, den Hauptort Mangarevas, liegen modellierte Klimadaten über einen 30-jährigen Zeitraum vor; sie zeigen ganzjährig hohe Temperaturen und eine ganzjährig vorhandene Niederschlagsaktivität.

Die Temperaturen bewegen sich im Jahresverlauf relativ gleichmäßig. Die wärmste Jahreszeit fällt auf die australischen Sommermonate von etwa Dezember bis März, während die vergleichsweise kühlere Periode von Juni bis September reicht. Auch während des Südwinters bleiben die Temperaturen tropisch beziehungsweise subtropisch warm. Die Nähe zum Meer verhindert starke Tag-Nacht- und Jahresamplituden. Für die höher gelegenen Bereiche Mangarevas sind aufgrund der Gebirgslage etwas niedrigere Temperaturen als an der Küste zu erwarten; gleichzeitig können sich durch die Höhenlage und die unterschiedliche Exposition deutliche lokale Unterschiede ergeben. Die Klimamodelle für Rikitea weisen ausdrücklich darauf hin, dass ihre räumliche Auflösung lokale Effekte des Gebirges nicht vollständig erfassen kann.

Die Niederschläge sind über das gesamte Jahr verteilt. Mangareva besitzt daher keine ausgeprägte Trockenzeit wie viele tropische Gebiete mit stärker saisonalem Niederschlagsregime. Besonders während der wärmeren Jahreszeit treten häufig kräftige Schauer und Gewitter auf. Auch im Südwinter fällt weiterhin regelmäßig Regen. Die Niederschlagsverteilung hängt stark von den vorherrschenden Luftströmungen und der orographischen Wirkung der Berge ab. Die relativ hohen Berge Mangarevas zwingen feuchte Luft zum Aufsteigen, wodurch sich an den windzugewandten Hängen mehr Niederschlag ergeben kann als in geschützteren Bereichen. Die für Rikitea verfügbaren Klimasimulationen zeigen entsprechend eine ganzjährige Niederschlagswahrscheinlichkeit.

Die Jahreszeiten sind auf Mangareva weniger durch Temperaturunterschiede als durch Veränderungen der Niederschlags- und Windverhältnisse gekennzeichnet. Im Südsommer ist die Atmosphäre häufig feuchter und instabiler, wodurch Schauer und Gewitter auftreten können. Von Mai bis Oktober beeinflussen dagegen die südlichen beziehungsweise südöstlichen Luftströmungen das Wetter stärker. Die Lage am Rand der tropischen Zone führt damit zu einem Wechsel zwischen feucht-warmen und etwas kühleren, häufig windigeren Wetterlagen.

Eine wichtige klimatische Besonderheit Mangarevas ist die vergleichsweise exponierte Lage des Gambier-Archipels. Die Inselgruppe liegt deutlich weiter südlich als Tahiti und die Gesellschaftsinseln. Dadurch kann sie stärker von außertropischen beziehungsweise subtropischen Wetterstörungen beeinflusst werden. Während der kühleren Jahreszeit können daher Perioden mit stärkerem Wind und niedrigeren Temperaturen auftreten. Die Wassertemperaturen bleiben allerdings aufgrund der ozeanischen Lage relativ hoch und wirken temperaturausgleichend.

Die hohe Luftfeuchtigkeit ist für das Klima charakteristisch. Sie ergibt sich aus der ganzjährigen Verdunstung des warmen Pazifiks und der regelmäßigen Zufuhr feuchter Meeresluft. In Verbindung mit den Bergen führt dies zu häufigerer Bewölkung und Niederschlagsbildung in den höheren Bereichen der Insel. Die klimatischen Bedingungen erklären teilweise auch den Gegensatz innerhalb der Vegetation Mangarevas: Während die Küstenebenen üppig bewachsen sind, können die exponierten Gipfelbereiche des Mount Duff und des Mount Mokoto aufgrund von Wind, Sonneneinstrahlung, geringer Bodenmächtigkeit und der dortigen Vegetationsgeschichte wesentlich trockener erscheinen.

Tropische Wirbelstürme können grundsätzlich den Gambier-Archipel erreichen, doch Mangareva liegt deutlich außerhalb des Hauptgürtels der häufigsten tropischen Wirbelstürme Französisch-Polynesiens. Starke tropische Störungen sind deshalb möglich, aber nicht das alltägliche bestimmende Klimaelement. Neben tropischen Systemen können auch kräftige außertropische beziehungsweise subtropische Wetterlagen erhebliche Wind- und Niederschlagsereignisse verursachen.

Für die Landwirtschaft sind die ganzjährig warmen Temperaturen grundsätzlich günstig. Gleichzeitig erschweren die hohe Luftfeuchtigkeit, starke Niederschläge und die teilweise steilen Hänge eine intensive landwirtschaftliche Nutzung. Auf den höheren Lagen kommt außerdem die geringe Mächtigkeit vieler Böden hinzu. Die natürlichen Bedingungen begünstigen dagegen eine ganzjährig aktive Vegetation. Die starke anthropogene Veränderung der Vegetation Mangarevas ist daher nicht auf klimatische Ungunst zurückzuführen, sondern vor allem auf menschliche Eingriffe wie Rodungen, Brände, Beweidung und die Einführung fremder Pflanzenarten.

Mythologie

Die alte Religion wurde im 19. Jahrhundert durch die Missionierung unterdrückt und wich dem katholischen Glauben, doch zahlreiche Erzählungen blieben in der mündlichen Tradition und in späteren Aufzeichnungen erhalten, wobei der auf dem ACtoll verehrte "Gott", mangarevanisch Etua, durchaus auch polynesische Züge aufweist.

Am Beginn der Überlieferung steht die Vorstellung von Po, dem uranfänglichen Reich der Dunkelheit, in dem die ersten Götter ohne bekannten Ursprung existierten. Tagaroa, häufig auch als Atea-Tangaroa oder Tangaroa-Hurupapa bezeichnet, nimmt unter den höchsten Gottheiten eine zentrale Stellung ein. Er gilt als Schöpfergestalt, die Himmel und Erde voneinander trennte und damit Ordnung in das Chaos brachte. Tagaroa ist mit dem Meer, dem Leben und den Ursprüngen verbunden. Seine Gefährtin Haumea gebar ihm acht Kinder, darunter Tu, den wichtigsten der funktionierenden Götter Mangarevas. Tu wurde vor allem für die Fruchtbarkeit der Brotfruchtbäume angerufen, die die wichtigste Nahrungsgrundlage der Inseln darstellten. Weitere Söhne Tagaroas waren Rongo, der den Regen sandte und dessen Zeichen der Regenbogen war, sowie Te Pari, der jüngste, von dem der Stammbaum des ersten Menschen Tiki ausgeht. Neben diesen großen Gestalten standen Atu-motua, der Vater-Herr, und Atu-moana, der Ozean-Herr, an der Spitze der königlichen Genealogie. Atea, die personifizierte Weite des Raumes, heiratete Atanua, eine Verbindung, die enge Beziehungen zur marquesanischen Mythologie erkennen lässt.

Der erste Mensch Tiki wurde von den Göttern aus Erde geformt. Er schuf sich eine Frau namens Hina-one, die Erdenmaid, indem er sie ebenfalls aus Erde modellierte. Tiki heiratete sie und zeugte mit ihr eine Tochter. Später beging er Inzest mit dieser Tochter, indem er sich in einiger Entfernung ein zweites Haus baute und sie nachts unter Vorspiegelung einer anderen Identität besuchte. Diese Erzählung entspricht in wesentlichen Zügen der marquesanischen Version und unterstreicht die enge kulturelle Verwandtschaft zwischen beiden Inselgruppen.

Der Kulturheros Maui erscheint in Mangareva als Maui-matavaru, der Achtäugige oder der Achte. Er ist der jüngste von acht Brüdern, die teilweise eigene Namen tragen: Maui-mua, Maui-muri, Maui-toere-mataroa, Tumei-hauhia, Maui-tikitiki-toga, Maui-taha und Maui-roto. Maui-matavaru wurde aus dem Nabel seiner Mutter geboren und von seinem Großvater Te Rupe aufgezogen. Dieser schenkte ihm den magischen Stab Atua-tane und die Axt Iraiapatapata. Mit einem zauberkräftigen Angelhaken, bei dem er sein eigenes Ohr als Köder verwendete, fischte Maui Land aus dem Meer und zog so die Inseln der Gambier-Gruppe empor. Eine weitere seiner Taten bestand darin, die Sonne mit einem Seil aus Haaren einzufangen und ihren Lauf zu verlangsamen, damit die Tage länger wurden. Die Geschichte vom Feuerraub, die in anderen polynesischen Traditionen prominent ist, wurde in Mangareva in eine lokale Volkserzählung verlagert.

Neben den großen Gottheiten und dem Kulturheros existierte eine Vielzahl weiterer Etua. Rogo war der Regengott, Raka der Gott der Winde, Toa-miru die Göttin der Geburt, Hina eine wilde Göttin, Rao und Tupo Götter des Kurkumas, Rekareka der Gott der Freude, Ru-te-ragi der Gott der Sterne und Makuputu der Herr der Seelen Verstorbener. Es gab Göttinnen, die in Tieren oder besonderen Erscheinungsformen auftraten, etwa Toa-hakanorenore, die sich in einem Aal verkörperte, und Toa-huehuekaha, die in schmutziger Kleidung erschien. Huruamanu und Paparigakura galten als gütige Götter, die in Hapai lebten. Mauike war die Feuergöttin. Die Unterwelt hieß Poaru, während Po-porutu und Pouaru als Himmel der Glückseligkeit und Po-garepurepu sowie Po-kine als Reiche der Dunkelheit, der Furcht und des Schreckens beschrieben wurden.

Die mythische Besiedlungsgeschichte verknüpft Götter und menschliche Ahnen. Der sagenhafte Vorfahre aller Mangarevaner war Tupa, der von Ruapou, möglicherweise Ua Pou auf den Marquesas, gekommen sein soll. Er brachte die Brotfrucht, die Kokosnuss und andere Nutzpflanzen mit, kehrte jedoch später in seine Heimat zurück. Sein Sohn Anua-motua folgte mit seiner Großfamilie, besiedelte die Inselgruppe und wurde der erste König. Er teilte die Inseln unter seinen Söhnen auf, die zu Stammvätern der verschiedenen Clans wurden. Eine weitere wichtige Überlieferung berichtet von der großen Fahrt des Anua Matua nach Rapa Nui. Er setzte mit seiner Mannschaft in See, benannte unterwegs verschiedene Inseln, verfehlte zunächst Rapa Nui und gelangte sogar in kalte Gewässer bei Kap Hoorn, bevor er umkehrte und die Insel erreichte, der er Namen wie Ma Ta Ki Te Ragi, Kairagi und Pouragi gab. Diese Erzählung spiegelt die weiten Seefahrten und die Verbindungen Mangarevas zu den östlichen polynesischen Inseln wider.

Die Götter wurden in Tempeln, den Marae, verehrt. Holzfiguren, ebenfalls Tiki genannt, stellten die Gottheiten dar und dienten als Mittelpunkt der Rituale, bei denen die Priester, die Taura, mit den Etua kommunizierten. Besonders häufig waren Abbildungen von Tu, dem Brotfruchtgott. Nach der Ankunft der christlichen Missionare in den 1830er Jahren wurden die meisten dieser Figuren zerstört und die alten Kultstätten aufgegeben. Lediglich auf dem benachbarten Atoll Temoe blieben einige Steinbauten besser erhalten. Die Überlieferung der Mythen und Gesänge lag in den Händen besonderer Bewahrer, darunter die Pou-kapa, die Liedführer, von denen einzelne, wie die berühmte Karara, noch im 20. Jahrhundert große Teile des alten Wissens weitergeben konnten.

Geschichte

Da die Kultur der Gambierinseln keine Schrift hervorbrachte, ist die Vorgeschichte – ausschließlich gestützt auf mündliche Überlieferungen und archäologische Befunde – schwierig zu rekonstruieren.

Polynesische Zeit

Nach der traditionellen Überlieferung war Tupa der mythische Vorfahr der Bevölkerung Mangarevas. Er soll von einer Herkunftsinsel namens Ruapou nach Mangareva gekommen sein, wobei Ruapou teilweise mit Ua Pou auf den Marquesas in Verbindung gebracht wird. Tupa gilt in dieser Überlieferung zugleich als Kulturbringer. Ihm wird die Einführung wichtiger Nahrungspflanzen zugeschrieben, insbesondere der Brotfrucht, der Kokospalme und weiterer Nutzpflanzen. Nach seiner ersten Besiedlung Mangarevas kehrte er der Überlieferung zufolge zu seiner Herkunftsinsel zurück. Sein Sohn Anua-motua folgte anschließend mit seiner Großfamilie nach Mangareva. Anua-motua wird als erster König der Inselgruppe betrachtet.

Die Genealogie von Anua-motua besitzt für die traditionelle politische Ordnung eine besondere Bedeutung. Nach der Überlieferung teilte er das Gebiet der Gambierinseln unter seinen Söhnen auf. Aus diesen Linien gingen die späteren herrschenden Familien und lokalen Gruppen hervor. Die Verteilung des Landes wurde damit zugleich als Abstammungsgeschichte erklärt. Auf diese Weise verband die mündliche Tradition die Besiedlung des Archipels, die Entstehung der politischen Herrschaft und die Ansprüche einzelner Gruppen auf Land miteinander. Die traditionelle Geschichte der Gambierinseln ist daher nicht einfach eine Erzählung über eine Wanderung von einer Insel auf eine andere, sondern zugleich eine Genealogie der politischen und sozialen Ordnung. Eine archäologische Datierung der Personen Tupa oder Anua-motua ist dagegen nicht möglich.

Die Frage, von welchem Gebiet aus die ersten Polynesier nach Mangareva gelangten, ist wissenschaftlich nicht endgültig geklärt. Sprachwissenschaftliche Gemeinsamkeiten verbinden das Mangarevanische besonders eng mit den ostpolynesischen Sprachen. Ältere Vorstellungen stellten deshalb eine Herkunft von den Marquesas in den Vordergrund, teilweise mit einer Zwischenstation auf den östlichen Tuamotu. Neuere archäologische und sprachwissenschaftliche Arbeiten gewichten dagegen Verbindungen zu den Gesellschaftsinseln stärker. Mangareva war jedoch nicht isoliert von einem einzigen Ursprungsgebiet abhängig: Die spätere Entwicklung zeigt ein weitgespanntes Netz von Beziehungen zwischen den Gesellschaftsinseln, Tuamotu, Marquesas, Gambierinseln, Pitcairn und Henderson.

Auch die Datierung der ersten Besiedlung hat sich durch die archäologische Forschung verändert. Ältere Forschungsarbeiten setzten die dauerhaft nachweisbare Besiedlung teilweise erst im 13. Jahrhundert an. Die archäologische Sequenz, die Roger Green und Marshall Weisler anhand mehrerer Fundplätze erarbeiteten, dokumentiert Mangareva sicher ab etwa 1200 n. Chr., weist aber zugleich darauf hin, dass die frühere Phase zwischen etwa 800 und 1200 bislang nur unzureichend archäologisch erschlossen ist. Funde mangarevanischer Herkunft auf Henderson, die um etwa 1050 datiert werden, setzen bereits zu diesem Zeitpunkt eine besiedelte und überregional vernetzte Bevölkerung Mangarevas voraus. Eine neuere Datierung der Kitchen Cave auf Mangareva bestätigt eine Besiedlung dieses konkreten Fundplatzes erst für etwa 1200 bis 1300, zeigt aber zugleich, dass einzelne Siedlungsplätze deutlich später als die erste menschliche Ankunft entstanden.

Die heute häufig anzutreffende Datierung der ersten Besiedlung um etwa 1000 n. Chr. ist deshalb als Rekonstruktion und nicht als exakt bestimmtes Datum zu verstehen. Sicher ist, dass Mangareva spätestens im frühen 2. Jahrtausend Bestandteil eines ausgedehnten polynesischen Seeverkehrs war. Die Besiedlung war das Ergebnis gezielter Hochseeschifffahrt über große Entfernungen. Die Polynesier verfügten über hochentwickelte Kenntnisse der Navigation, der Meeresströmungen, der Winde und der Inselökologie und konnten dadurch auch die weit voneinander entfernten Inselgruppen Südostpolynesiens dauerhaft miteinander verbinden.

Mangareva nahm innerhalb dieses Netzes eine besondere Stellung ein. Die Inselgruppe verfügte über eine große und produktive Lagune, fruchtbare vulkanische Böden und geeignete Rohstoffe, besaß aber zugleich nur begrenzte Vorkommen hochwertiger Steine. Die weiter östlich gelegenen Pitcairninseln boten dagegen hochwertige vulkanische Rohstoffe, während Henderson andere Ressourcen wie Meeresschildkröten und bestimmte Seevögel bereitstellte. Dadurch entstand ein arbeitsteiliges Austauschsystem, in dem die verschiedenen Inseln unterschiedliche Produkte bereitstellten.

Marshall Weisler konnte anhand archäologischer Provenienzuntersuchungen nachweisen, dass Mangareva in dieses Austauschsystem eine zentrale Stellung einnahm. Von Mangareva gelangten unter anderem Perlmutt beziehungsweise Muschelschalen und bestimmte vulkanische Ofensteine nach Pitcairn und Henderson. Umgekehrt kamen hochwertiger Basalt und Obsidian von Pitcairn sowie wahrscheinlich Meeresschildkröten und rote Vogelfedern von Henderson nach Mangareva. Die Zusammensetzung der Funde zeigt, dass die Kontakte nicht nur gelegentliche Reisen einzelner Gruppen waren, sondern über längere Zeit ein regelmäßiger Austausch zwischen den Inselgesellschaften bestand.

Besonders wichtig waren die Beziehungen zu Pitcairn und Henderson. Die kleinen, ökologisch begrenzten Inseln waren für bestimmte Rohstoffe auf den Austausch mit Mangareva angewiesen. Mangareva fungierte dabei als größere Ausgangs- und Versorgungsbasis. Archäologische Untersuchungen auf Henderson haben mangarevanische Materialien aus der Zeit um etwa 1050 n. Chr. nachgewiesen. Damit gehört das Gambiergebiet zu einem größeren Netzwerk, das sich über mehrere hundert Kilometer erstreckte. Die Kontakte reichten außerdem über die Tuamotu bis zu den Marquesas und den Gesellschaftsinseln.

Die Handelsbeziehungen hielten über mehrere Jahrhunderte an. Für den Zeitraum ungefähr zwischen 1000 und 1450 n. Chr. ist ein intensiver Austausch innerhalb Südostpolynesiens archäologisch nachweisbar. Ab etwa 1450 ging die überregionale Vernetzung deutlich zurück. Auf Henderson wurden importierte Materialien zunehmend durch lokale Rohstoffe ersetzt; auch die Verbindung zu Pitcairn und Mangareva brach schließlich ab. Die Aufgabe beziehungsweise starke Einschränkung dieser Fernkontakte hatte für die kleinen, ressourcenarmen Inseln gravierende Folgen. Pitcairn und Henderson wurden schließlich verlassen, während Mangareva selbst weiterhin besiedelt blieb.

Die Ursachen dieses Zusammenbruchs sind Gegenstand unterschiedlicher wissenschaftlicher Erklärungen. In der Forschung werden soziale Konflikte, politische Umwälzungen, Entwaldung, Veränderungen der Landwirtschaft, ein Rückgang bestimmter Ressourcen und der Zusammenbruch des überregionalen Austauschs miteinander in Verbindung gebracht. Jared Diamond stellte in seinem Buch Kollaps insbesondere die durch menschliche Nutzung verursachte Entwaldung Mangarevas in den Mittelpunkt. Nach diesem Modell führte der Verlust von Wald zu Bodenerosion, einer Verschlechterung der landwirtschaftlichen Voraussetzungen und zu Problemen beim Bau großer seetüchtiger Kanus. Dadurch wurde wiederum der Fernhandel beeinträchtigt, wodurch die von Mangareva abhängigen Inseln Pitcairn und Henderson ihre wichtigsten Austauschpartner verloren.

Diese Erklärung wird in der Archäologie allerdings nicht als vollständige und unumstrittene Erklärung angesehen. Andere Forscher betonen zusätzlich die Rolle von Seevögeln, Fischbeständen, sozialen Konflikten und Veränderungen innerhalb des Austauschsystems. Neuere Untersuchungen weisen darauf hin, dass die ursprünglichen Seevogelbestände Mangarevas nach der Ankunft der Menschen stark zurückgingen und dadurch wichtige Nährstoffkreisläufe verändert wurden. Der Zusammenbruch der Fernkontakte war somit wahrscheinlich das Ergebnis mehrerer miteinander verbundener ökologischer und gesellschaftlicher Entwicklungen.

Auch die politische Gesellschaft Mangarevas entwickelte sich über längere Zeit. Sie war streng hierarchisch gegliedert. An der Spitze standen die Togo'iti, die hochrangigen Adligen und Angehörigen der herrschenden Abstammungslinien. Ihre politische Stellung beruhte auf ihrer Genealogie und ihrer Verbindung zu den traditionellen Herrscherhäusern. Mit dieser Stellung war auch der Zugang zu Land verbunden. Die Togo'iti kontrollierten einen großen Teil der landwirtschaftlich nutzbaren Flächen und verfügten damit über die wichtigste wirtschaftliche Grundlage der Inselgesellschaft.

Eine weitere wichtige Gruppe bildeten die Taura, die religiösen Spezialisten beziehungsweise Priester. Ihre Aufgaben bestanden in der Durchführung religiöser Zeremonien, der Pflege von Überlieferungen und der Vermittlung zwischen Menschen, Ahnen und Gottheiten. Religion, Genealogie und politische Herrschaft waren eng miteinander verbunden. Die religiöse Stellung der Herrscher und der Priester trug dazu bei, die hierarchische Ordnung der Gesellschaft zu legitimieren.

Die breite Bevölkerung wurde als 'Urumanu bezeichnet. Sie stellte den überwiegenden Teil der arbeitenden Bevölkerung und war für Landwirtschaft, Fischfang, Bauarbeiten und die Herstellung von Geräten und Booten verantwortlich. Die gesellschaftliche Stellung war dabei nicht mit der modernen Vorstellung einer freien Berufsentscheidung vergleichbar. Arbeit und Zugang zu Land waren wesentlich von der sozialen Zugehörigkeit und den Abhängigkeitsverhältnissen bestimmt. Die Überlieferungen und ethnologischen Beschreibungen berichten außerdem von weiteren Gruppen, die den führenden Familien dienten.

Daneben entwickelte sich eine mittlere Ranggruppe, die als Pakaora beziehungsweise in anderen Schreibweisen Pakacra überliefert ist. Zu ihr gehörten Personen, deren Abstammung weniger unmittelbar mit den höchsten Herrscherlinien verbunden war, die aber durch militärische Leistungen und politische Bedeutung gesellschaftlichen Rang erwerben konnten. Die soziale Ordnung war deshalb trotz ihrer ausgeprägten erblichen Hierarchie nicht völlig statisch. Kriegerische Fähigkeiten und politische Erfolge konnten den Rang einzelner Personen erhöhen.

Die Gesellschaft war außerdem in Abstammungsgruppen gegliedert, die als Ati bezeichnet wurden. Diese Gruppen leiteten ihre Identität von gemeinsamen Vorfahren ab und besaßen territoriale und politische Bindungen. Die Verteilung von Land, die politische Zugehörigkeit und die genealogische Herkunft waren dadurch eng miteinander verbunden. Rivalitäten zwischen den Gruppen konnten in bewaffnete Auseinandersetzungen münden. Die überlieferten Berichte beschreiben eine lange Geschichte von Kriegen zwischen den verschiedenen politischen Einheiten Mangarevas.

Für die vorchristliche Gesellschaft werden außerdem Menschenopfer und Kannibalismus überliefert. Diese Praktiken sind aus den historischen Quellen vor allem in Zusammenhang mit Kriegen, religiösen Vorstellungen und der politischen Macht der herrschenden Gruppen bekannt. Die europäischen Missionare beschrieben sie aus einer eindeutig christlichen Perspektive, weshalb ihre Berichte kritisch ausgewertet werden müssen. Gleichzeitig weisen die Überlieferungen auf reale Gewaltpraktiken innerhalb der vorchristlichen Gesellschaft hin. Die spätere katholische Mission erklärte die Abschaffung solcher Praktiken zu einem ihrer wichtigsten Erfolge.

Die politische Ordnung geriet bereits vor dem Eintreffen der Europäer in eine Krise. Die Überlieferung berichtet von einem Konflikt zwischen dem König Te Mangi-tu-tavake und seinen Untertanen. Auslöser soll die Verweigerung von Tributzahlungen gewesen sein. Gegen die bestehende Herrschaft erhob sich demnach ein Kriegsherr namens Teiti-a-touou, dessen Abstammung nicht auf die traditionellen mythischen Ahnenlinien zurückgeführt werden konnte. Er gelangte dennoch an die Spitze der politischen Ordnung. Diese Erzählung ist historisch nicht in allen Einzelheiten überprüfbar, weist aber auf eine grundlegende Spannung zwischen erblicher aristokratischer Herrschaft und militärisch erworbener Macht hin.

Die traditionelle Überlieferung verbindet diese politischen Umwälzungen mit einer Zeit innerer Konflikte. Mehrere Herrscherhäuser konkurrierten um die politische Vorherrschaft, während die verschiedenen Clans um Land und Ressourcen kämpften. Die politische Instabilität fiel ungefähr in die Zeit, in der auch die überregionalen Handelskontakte zusammenbrachen. Ein unmittelbarer kausaler Zusammenhang lässt sich jedoch nicht für jeden einzelnen Vorgang nachweisen. Die archäologischen Daten zeigen lediglich, dass sich um die Mitte des 15. Jahrhunderts das bisherige Netzwerk des Fernhandels auflöste und sich die Gesellschaft Mangarevas anschließend stärker auf die lokalen Ressourcen konzentrierte.

Die Landwirtschaft spielte dabei eine immer größere Rolle. Mangareva besitzt im Verhältnis zu seiner Bevölkerung nur begrenzte Flächen mit günstigen Böden. Die Bewohner entwickelten deshalb komplexe Formen der Bodenbewirtschaftung und nutzten die feuchten Täler intensiv. Taro, Brotfrucht, Bananen, Kokosnüsse und weitere Pflanzen bildeten die Grundlage der Ernährung. Die Nutzung des Waldes lieferte Holz für Häuser, Werkzeuge und vor allem für Boote. Gerade dieser Zusammenhang zwischen Wald, Landwirtschaft und Seefahrt war für die Gesellschaft von großer Bedeutung.

Die archäologischen Befunde weisen darauf hin, dass sich die natürliche Umwelt Mangarevas während der menschlichen Besiedlung erheblich veränderte. Entwaldung und die intensive Nutzung der verfügbaren Ressourcen führten zu einem starken Rückgang der ursprünglichen Vegetation. Die Frage, ob dieser Wandel allein eine ökologische Krise verursachte oder ob politische und wirtschaftliche Faktoren gleich wichtig waren, wird weiterhin unterschiedlich bewertet. Sicher ist jedoch, dass Mangareva bereits vor dem europäischen Kontakt eine stark vom Menschen geprägte Kulturlandschaft geworden war.

Von der ursprünglichen materiellen Kultur ist heute vergleichsweise wenig sichtbar. Die steinernen Hausplattformen, die sogenannten paepae, gehören zu den wichtigsten erhaltenen archäologischen Relikten. Sie bestanden aus sorgfältig gesetzten Steinen und bildeten die Grundlage von Wohnhäusern und anderen Gebäuden. Einige dieser Plattformen sind bis heute im Gelände erkennbar. Die früher wesentlich zahlreicheren Holzkonstruktionen sind dagegen weitgehend vergangen.

Noch stärker betroffen sind die religiösen Anlagen. Die marae waren die wichtigsten zeremoniellen Plätze der vorchristlichen Gesellschaft. Dort fanden religiöse Handlungen, Opfer und Zeremonien statt, und sie standen in enger Verbindung mit den politischen Herrscherfamilien. Nach der Christianisierung verloren sie ihre Funktion. Zahlreiche Anlagen wurden zerstört oder aufgegeben. Ihre Steine wurden teilweise als Baumaterial für Kirchen, Klöster, Mauern und andere Missionsgebäude verwendet. Dadurch gingen viele archäologische Strukturen vollständig verloren.

Die beiden bedeutendsten marae Mangarevas befanden sich im Bereich des heutigen Rikitea. Ihre historischen Standorte sind bekannt, doch von den eigentlichen Zeremonialanlagen sind an der Oberfläche kaum noch erkennbare Strukturen erhalten. Die Tatsache, dass ihre Steine in den christlichen Bauwerken wiederverwendet wurden, macht die heutige historische Landschaft von Rikitea zu einer Überlagerung verschiedener Epochen: Unter den und neben den Gebäuden der katholischen Mission liegt die Landschaft der vorchristlichen mangarevanischen Gesellschaft.

Europäische Kontaktzeit

Am 24. Mai 1797 passierte der britische Kapitän James Wilson mit der Duff die Gambierinseln. Die Duff war von der 1795 gegründeten London Missionary Society für eine Missionsfahrt nach Tahiti, Tonga und zu den Marquesas ausgerüstet worden. Wilson hatte nach dem Aufenthalt auf Tongatapu einen südlichen Kurs eingeschlagen, um günstigere westliche Winde zu erreichen. Dabei sichtete und passierte er Mangareva, ohne dort an Land zu gehen. Der von ihm vergebene Name „Gambier Islands“ bezog sich auf James Gambier, einen Förderer der London Missionary Society; den markanten höchsten Berg Mangarevas bezeichnete Wilson nach seinem Schiff als Mount Duff. Der Berg trägt diesen Namen bis heute, daneben ist die einheimische Bezeichnung Auorotini überliefert.

Die erste dokumentierte Landung eines Europäers auf Mangareva erfolgte erst am 29. Dezember 1825. Der britische Marineoffizier Frederick William Beechey erreichte mit der HMS Blossom den Archipel während seiner Pazifikreise und ging auf Mangareva an Land. Er beschrieb die Bevölkerung, die politischen Verhältnisse und die Landschaft ausführlich. Beechey verwendete für Mangareva den Namen „Peard's Island“, nach seinem Ersten Leutnant George Peard. Auch mehrere benachbarte Inseln erhielten vorübergehend Namen nach Offizieren der Blossom. Diese europäischen Bezeichnungen setzten sich jedoch nicht dauerhaft durch; die einheimischen Namen blieben erhalten.

Beecheys Reise fiel in eine Zeit, in der sich die politischen Verhältnisse Polynesiens bereits erheblich veränderten. Von Tahiti aus hatte die Pomaré-Dynastie ihren Einfluss ausgeweitet. Gleichzeitig verstärkten britische und französische Handels-, Missions- und Marineaktivitäten die europäische Präsenz in der Region. Mangareva blieb zunächst politisch eigenständig, geriet aber zunehmend in die politischen und wirtschaftlichen Veränderungen ein, die von Tahiti und den europäischen Mächten ausgingen.

Eine entscheidende Veränderung begann 1834 mit der Ankunft katholischer Missionare der Kongregation der Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, der sogenannten Picpusmissionare. Honoré Laval und François Caret erreichten die Gambierinseln 1834. Die Missionare kamen zunächst auf Akamaru an und begannen dort ihre Tätigkeit. Laval entwickelte sich anschließend zur dominierenden Figur der katholischen Mission auf Mangareva. Die Mission war nicht lediglich eine religiöse Unternehmung, sondern wurde innerhalb weniger Jahre zu einer umfassenden gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Umgestaltung der Insel.

Die traditionelle Religion wurde dabei grundlegend zurückgedrängt. Die alten marae verloren ihre Funktion, religiöse Kultgegenstände wurden beseitigt und an die Stelle der traditionellen Heiligtümer traten Kirchen und christliche Einrichtungen. Der Wandel war eng mit dem mangarevanischen Herrscherhaus verbunden. König Maputeoa widersetzte sich der Mission zunächst, nahm schließlich aber den christlichen Glauben an und wurde am 25. August 1836 getauft. Bei der Taufe erhielt er den christlichen Namen Gregorio. Mit der Bekehrung des Königs erhielt die Mission einen entscheidenden politischen Rückhalt.

Unter Laval und den übrigen Picpusmissionaren entstand anschließend ein weitreichendes Programm zur Umgestaltung der Gesellschaft. Neben der Christianisierung wurden Landwirtschaft, Handwerk, Bauwesen und verschiedene Formen der gewerblichen Produktion organisiert. Die Mission führte neue Kulturpflanzen und Anbaumethoden ein und förderte insbesondere Baumwollanbau und Weberei. Bereits 1838 begann die Königin von Mangareva mit dem Weben; 1839 bestanden auf den verschiedenen Inseln zwölf Webereien. Die Missionare vermittelten außerdem neue Techniken der Steinbearbeitung. Die vorhandenen Werkzeuge und das von europäischen Schiffen eingeführte Eisen ermöglichten den Mangarevanern, Korallengestein zu bearbeiten und große Steinbauten zu errichten.

Besonders umfangreich war das Bauprogramm. In den Gambierinseln entstanden innerhalb weniger Jahrzehnte zahlreiche Kirchen, Kapellen, Klöster, Schulen, Werkstätten, Wohn- und Verwaltungsgebäude sowie Anlagen für Landwirtschaft und Versorgung. Eine kirchengeschichtliche Bestandsaufnahme zählt 116 vor 1900 errichtete Gebäude der Mission: 74 auf Mangareva, 10 auf Aukena, 23 auf Akamaru und 9 auf Taravai. Auf Mangareva selbst entstanden unter anderem die Kathedrale Saint-Michel in Rikitea, die Kirche Saint-Joseph in Taku, mehrere Kapellen, das Rouru-Kloster und zahlreiche weitere Missionsgebäude.

Das bedeutendste Bauwerk dieser Epoche ist die Kathedrale Saint-Michel in Rikitea. Der Grundstein wurde am 17. Januar 1839 gelegt; die Kirche wurde am 15. August 1841 geweiht. Die beiden Türme kamen 1847 und 1848 hinzu. Die Kirche wurde aus Korallenstein und Korallenkalk errichtet, der von verschiedenen Stellen des Gambier-Archipels herangeschafft wurde. Sie entwickelte sich zum religiösen Mittelpunkt der Mission und ist heute eines der bedeutendsten historischen Bauwerke Französisch-Polynesiens.

Die häufig verbreitete Darstellung, die Kathedrale sei vollständig in nur 20 Monaten von mehreren hundert Zwangsarbeitern errichtet worden, muss allerdings differenziert betrachtet werden. Die zeitgenössischen kirchlichen Quellen nennen für die Maurerarbeiten unter Bruder Gilbert Soulié etwa fünfzehn einheimische Arbeiter; zugleich erstreckten sich die Arbeiten an der Gesamtanlage und insbesondere an den Türmen über mehrere Jahre. Die heutige Kirche ist etwa 48 Meter lang und 18 Meter breit; ältere Darstellungen nennen abweichende Maße und eine größere Kapazität. Die Bezeichnung als „Südseekathedrale“ geht auf ihre für eine kleine Insel außergewöhnliche Größe zurück.

Die Mission besaß neben der religiösen auch eine erhebliche wirtschaftliche Bedeutung. Perlmutt, Perlen, Fischerei, Landwirtschaft und später Kopra wurden zu wichtigen Bestandteilen der Inselwirtschaft. Die Perlmuschel Pinctada margaritifera lieferte das in Europa und anderen Märkten begehrte Perlmutt. Die Mission organisierte Teile dieser Produktion und verwendete die daraus erzielten Einnahmen zur Finanzierung ihrer umfangreichen Bautätigkeit. Gleichzeitig wurden auf den Inseln Plantagen und Nutzgärten angelegt und neue Formen der Arbeitsteilung eingeführt. Honoré Lavals umfangreiche Aufzeichnungen dokumentieren diese wirtschaftliche Umgestaltung ausführlich.

Die Durchsetzung dieser neuen Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung erfolgte nicht ausschließlich freiwillig. Die Mission unter Laval übte einen weitreichenden Zwang auf die Bevölkerung aus. Arbeitsleistungen wurden organisiert und die Bewohner für Bauarbeiten, Landwirtschaft, Weberei und wirtschaftliche Tätigkeiten eingesetzt. Auch Arbeitskräfte von den benachbarten Inseln wurden für Arbeiten auf Mangareva herangezogen. Die starke Konzentration der Arbeitskräfte auf die großen Missionsprojekte veränderte die bisherige Versorgung der Bevölkerung. Landwirtschaftliche Arbeiten und die unmittelbare Beschaffung von Nahrungsmitteln wurden teilweise zurückgestellt.

Die sozialen Folgen dieser Politik waren erheblich. Zeitgenössische und spätere Darstellungen berichten von Arbeitszwang, Hungersnöten und einer zunehmenden Abhängigkeit von den von der Mission organisierten Wirtschaftsstrukturen. Gleichzeitig erreichten Krankheiten die Bevölkerung, gegen die wegen der fehlenden vorherigen Kontakte mit bestimmten Krankheitserregern nur geringe Immunität bestand. Der Bevölkerungsrückgang des 19. Jahrhunderts hatte daher mehrere Ursachen. Die genaue Gewichtung von Mission, Arbeitszwang, Ernährungsproblemen und eingeschleppten Krankheiten ist in der historischen Forschung umstritten; ein einfacher Zusammenhang zwischen einem einzelnen Faktor und dem demografischen Zusammenbruch lässt sich nicht herstellen.

Die Mission veränderte auch die politische Ordnung. Die traditionellen Herrschaftsstrukturen wurden nicht sofort abgeschafft, sondern zunächst für die Durchsetzung der neuen Ordnung genutzt. König Maputeoa und später seine Nachfolger arbeiteten mit den Missionaren zusammen. Rikitea wurde zum politischen und religiösen Zentrum der Insel. Die ehemaligen königlichen Anlagen lagen unmittelbar bei den Missionsgebäuden. Der sogenannte Königspalast, die königliche Nahrungsgrube und weitere Anlagen in Rikitea erinnern noch heute an die Verbindung zwischen dem traditionellen Herrschertum und der von den Missionaren aufgebauten neuen Ordnung.

Mit der katholischen Mission veränderte sich zugleich das Verhältnis Mangarevas zu den übrigen Inseln. Die Gambierinseln wurden zu einem wichtigen katholischen Missionszentrum Polynesiens. Von hier aus gingen Impulse für weitere Missionen und für den Bau von Kirchen in anderen Teilen Französisch-Polynesiens aus. Besonders deutlich zeigt sich dies daran, dass 1856 sechzig mangarevanische Arbeiter unter der Leitung des Bruders Gilbert Soulié nach Tahiti gebracht wurden, um am Bau der Kathedrale Notre-Dame in Papeete mitzuwirken. Die handwerklichen Fähigkeiten der Mangarevaner wurden auch später für Bauarbeiten auf Tahiti genutzt.

Die zunehmende französische Einflussnahme führte schließlich auch zu einer politischen Neuordnung. Frankreich hatte seit der Mitte des 19. Jahrhunderts seinen Einfluss in Tahiti und den Gesellschaftsinseln ausgebaut. Für Mangareva entstand zunächst ein französisches Protektoratsverhältnis, das mehrfach bestätigt beziehungsweise neu geregelt wurde. 1871 wurde die Stellung des französischen Protektorats erneut bekräftigt. 1881 unterzeichnete der Regent Bernardo Putairi die Vereinbarung zur Annexion der Gambierinseln durch Frankreich; die französische Regierung bestätigte die Annexion 1882. Damit endete die eigenständige politische Herrschaft der mangarevanischen Monarchie.

Die Stellung Honoré Lavals war inzwischen zunehmend umstritten. Er hatte über Jahrzehnte eine außerordentliche Machtstellung innerhalb der Gesellschaft aufgebaut und griff tief in religiöse, wirtschaftliche und soziale Angelegenheiten ein. Beschwerden von europäischen Händlern und anderen Akteuren über seine Wirtschafts- und Verwaltungspraxis verstärkten den Druck auf die Mission. Bischof Florentin-Étienne Jaussen, der kirchliche Oberhirte von Tahiti, setzte schließlich seine Abberufung durch. Laval verließ Mangareva 1871 und kehrte nach Tahiti zurück. Er starb dort am 1. November 1880 und wurde auf Tahiti beigesetzt.

Kolonialzeit

Um 1880 befand sich Mangareva an einem entscheidenden Übergang. Die Inselgruppe war seit dem 19. Jahrhundert eng mit der katholischen Mission verbunden, doch die Stellung der französischen Mission und die politische Stellung des mangarevischen Königshauses waren zunehmend umstritten. Nach dem Weggang von Père Honoré Laval im Jahr 1871 wurde die französische Einflussnahme neu geordnet. Im Februar 1880 erfolgte eine Reorganisation der Verwaltungs- und Justizdienste sowie der französischen Residentur auf den Gambierinseln. Am 21. Februar 1881 unterzeichneten die Häuptlinge von Mangareva und der Vertreter der französischen Regierung in Ozeanien die Vereinbarung über die Annexion. Ein französisches Dekret bestätigte die Eingliederung anschließend 1882.

Damit endete die eigenständige politische Stellung des Königreichs Mangareva. Die Insel wurde Bestandteil der französischen Établissements français de l'Océanie, also der französischen Besitzungen in Ozeanien. Die örtlichen traditionellen Autoritäten verschwanden allerdings nicht sofort aus dem gesellschaftlichen Leben. Die französische Verwaltung übernahm zunächst schrittweise die politischen, juristischen und wirtschaftlichen Funktionen, während die mangarevische Bevölkerung weiterhin ihre Sprache, ihre lokalen Beziehungen und ihre religiösen Traditionen bewahrte.

Besonders deutlich zeigt sich dieser Übergang im Recht. 1881 wurde noch ein eigener Code mangarévien veröffentlicht. Er enthielt eine Verfassung, ein Zivilrecht und ein Justizrecht in mangarevischer und französischer Sprache. Damit wurde die besondere Rechtsordnung der Insel zunächst noch ausdrücklich berücksichtigt. In den folgenden Jahren wurde diese Sonderstellung jedoch zunehmend beseitigt. Das französische Recht setzte sich schließlich auch auf Mangareva durch. Die Entwicklung war Teil des allgemeinen Prozesses, durch den die französische Kolonialverwaltung die verschiedenen Inselgesellschaften Französisch-Polynesiens in eine einheitlichere Verwaltungs- und Rechtsordnung überführte.

Die endgültige koloniale Integration bedeutete auch eine Veränderung der Land- und Eigentumsverhältnisse. Die traditionelle mangarevische Gesellschaft hatte Land, Küsten und bestimmte Nutzungsrechte nach komplizierten erblichen und hierarchischen Regeln organisiert. Mit der Anwendung des französischen Zivilrechts wurden diese traditionellen Verhältnisse zunehmend in ein schriftliches individuelles Eigentumsrecht überführt. Dieser Prozess war nicht auf Mangareva beschränkt, sondern gehörte zu den grundlegenden Veränderungen der französisch-polynesischen Gesellschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.

Wirtschaftlich war Mangareva bereits vor der Annexion in den internationalen Handel einbezogen. Besonders wichtig war die Gewinnung von Perlmutt aus den Lagunen. Die Schalen der Perlmuscheln waren ein bedeutender Exportartikel und wurden gegen importierte Waren eingetauscht. Bereits im 19. Jahrhundert hatten ausländische Handelsunternehmen versucht, den Handel mit Nacre beziehungsweise Perlmutt zu kontrollieren. Nach der Annexion blieb die Lagunenwirtschaft deshalb ein wichtiger Bestandteil der lokalen Ökonomie. Die Nachfrage nach Perlmutt war allerdings von den internationalen Preisen abhängig und unterlag erheblichen Schwankungen.

Neben der Perlmuttgewinnung spielten Kokosprodukte und andere landwirtschaftliche Erzeugnisse eine Rolle. Die Wirtschaft der französischen Besitzungen in Ozeanien beruhte allgemein auf der Ausfuhr weniger tropischer Rohstoffe und dem Import industriell hergestellter Waren. Zu den wichtigsten Exportprodukten gehörten Kopra, Vanille, Kaffee, Perlmutt und Phosphate. Die lokalen Haushalte erzeugten dagegen weiterhin einen erheblichen Teil ihrer Nahrung selbst, darunter Knollenfrüchte, Brotfrucht, Bananen, Schweine und Fisch. Diese Kombination aus Subsistenzwirtschaft und kleinräumiger Produktion für den Export war auch für die abgelegeneren Inseln charakteristisch.

Auf Mangareva selbst blieb die Landwirtschaft aufgrund der begrenzten landwirtschaftlich nutzbaren Flächen und der bereits früher stark veränderten Landschaft von Bedeutung. Angebaut wurden insbesondere Nahrungsmittel für den Eigenbedarf. Die Insel war deshalb nicht zu einer Plantagenkolonie im Stil mancher anderer tropischer Gebiete geworden. Ein großer Teil der Bevölkerung blieb in kleinen landwirtschaftlichen Betrieben tätig. Geldwirtschaft und Selbstversorgung bestanden nebeneinander.

Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts war zugleich von der zunehmenden Bedeutung des Koprahandels geprägt. Kopra, das getrocknete Kernfleisch der Kokosnuss, war in Französisch-Polynesien ein grundlegendes Exportprodukt und stellte in vielen Inselgruppen die wichtigste Einnahmequelle der ländlichen Bevölkerung dar. Für Mangareva bedeutete dies eine stärkere Einbindung in den überregionalen Schiffsverkehr, weil Kopra regelmäßig abtransportiert und im Gegenzug Lebensmittel, Werkzeuge, Kleidung, Baumaterialien und andere Waren eingeführt wurden. Für die gesamte französisch-polynesische Wirtschaft blieb Kopra bis in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg von großer Bedeutung.

Der Handel blieb allerdings stark von der Schifffahrt abhängig. Mangareva lag weit von Tahiti und den internationalen Schifffahrtsrouten entfernt. Es gab keine Eisenbahn und keinen modernen Straßenverkehr im heutigen Sinn. Die Verbindung mit der Außenwelt erfolgte über Schiffe, insbesondere über Versorgungsschoner und andere kleinere Handelsschiffe. Dadurch waren die Preise und die Verfügbarkeit importierter Waren unmittelbar von den Transportmöglichkeiten abhängig.

Die Abgelegenheit beeinflusste auch die Entwicklung der Bevölkerung. Ein historischer Überblick der Université de la Polynésie française gibt für Mangareva um 1900 nur etwa 500 Einwohner an. Damit war die Insel trotz ihrer Größe sehr dünn besiedelt. Auch im weiteren Verlauf des 20. Jahrhunderts blieb die Bevölkerung vergleichsweise klein.

Die geringe Einwohnerzahl hatte erhebliche Folgen für die gesellschaftliche Entwicklung. Es gab nur wenige Arbeitsplätze außerhalb der Landwirtschaft, Fischerei, Verwaltung, Kirche und des Handels. Die meisten Familien waren auf mehrere wirtschaftliche Tätigkeiten gleichzeitig angewiesen. Landwirtschaft, Fischfang, Verarbeitung von Kokosprodukten und der gelegentliche Verkauf von Erzeugnissen ergänzten einander.

Die katholische Kirche blieb auch nach der französischen Annexion eine zentrale Institution. Die im 19. Jahrhundert errichteten Kirchen und Missionsgebäude prägten weiterhin das Ortsbild von Rikitea. Die monumentale Kathedrale Saint-Michel blieb das religiöse Zentrum der Insel. Ihre Größe steht in einem auffälligen Verhältnis zur späteren Einwohnerzahl Mangarevas und erinnert an die wesentlich größere Bevölkerung und die außergewöhnliche Bedeutung, die die Gambierinseln während der Missionszeit besessen hatten.

Das Bildungswesen wurde zunehmend in das französische Schulsystem integriert. Die Schule war ein wichtiges Instrument der kolonialen Verwaltung und zugleich ein zentraler Faktor der sprachlichen Veränderung. Französisch gewann im offiziellen Bereich zunehmend an Bedeutung. Die mangarevische Sprache blieb jedoch bis weit ins 20. Jahrhundert die Alltagssprache der Bevölkerung. Eine Rückschau der französisch-polynesischen Kulturzeitschrift Hiro'a beschreibt die Situation ausdrücklich: Vor 1965 lebten ungefähr 500 Menschen auf den Gambierinseln, und die Einheimischen verwendeten Mangarevisch im Alltag, zu Hause, bei Festen und im religiösen Leben; in der Schule war die Verwendung der Sprache dagegen verboten.

Weltkriegszeit

Die Zeit zwischen 1914 und 1918 brachte für Mangareva keine vergleichbare militärische Umwälzung wie für die europäischen Kolonien in anderen Weltregionen. Die Insel blieb weit vom unmittelbaren Kriegsgeschehen entfernt. Der Erste Weltkrieg wirkte sich jedoch über Handel, Transport und Versorgung auf die französischen Pazifikgebiete aus. Die Abhängigkeit von importierten Waren machte die Inselgesellschaft empfindlich gegenüber Störungen der Schifffahrtswege.

In der Zwischenkriegszeit setzte sich die langsame Modernisierung fort. Verwaltung, Schule, Kirche und Handel bildeten zunehmend die institutionelle Grundlage des Lebens in Rikitea. Gleichzeitig blieb die technische Ausstattung begrenzt. Elektrizität, moderne Kommunikationsmittel und motorisierte Verkehrsmittel waren nicht mit den Verhältnissen auf Tahiti vergleichbar. Viele alltägliche Tätigkeiten beruhten weiterhin auf Handarbeit und lokalen Rohstoffen.

Die wirtschaftliche Struktur blieb anfällig für internationale Preisschwankungen. Besonders die Perlmuttwirtschaft war abhängig von der Nachfrage nach Perlmutt für Knöpfe und andere industrielle beziehungsweise handwerkliche Produkte. Wenn die Preise fielen oder die Bestände der Perlmuscheln zurückgingen, verringerte sich auch das Einkommen der Bevölkerung. Historische Quellen dokumentieren bereits im 19. Jahrhundert eine starke Erschöpfung der Perlmuschelbestände und zeitweilige Einschränkungen der Perlmuttfischerei. Diese Abhängigkeit von wenigen Exportprodukten setzte sich grundsätzlich bis ins 20. Jahrhundert fort.

Der Zweite Weltkrieg ab 1939 brachte erneut Einschränkungen des Handels und der Versorgung. Mangareva lag zwar außerhalb unmittelbarer Kampfhandlungen, doch der Pazifikkrieg veränderte die Verkehrs- und Wirtschaftsbedingungen Französisch-Polynesiens. Die Insel blieb auf die Versorgung durch Schiffe angewiesen. Engpässe bei Treibstoff, importierten Lebensmitteln, Kleidung und technischen Gütern wirkten sich deshalb unmittelbar auf den Alltag aus.

Nach 1945 begann eine neue Entwicklungsphase. Frankreich verstärkte in der Nachkriegszeit seine staatliche Präsenz in Französisch-Polynesien und baute Verwaltung, Gesundheitswesen, Bildungswesen und Verkehrsverbindungen schrittweise aus. Mangareva blieb jedoch zunächst eine abgelegene ländliche Insel. Die traditionelle Wirtschaftsweise verschwand nicht plötzlich, sondern bestand neben den neuen staatlichen Einrichtungen weiter.

In der französisch-polynesischen Wirtschaft setzte nach dem Krieg eine stärkere Monetarisierung ein. Kopra war weiterhin ein wichtiges Exportprodukt. Eine historische wirtschaftswissenschaftliche Darstellung der Zeit 1945 bis 1960 zeigt, dass Kopra in den Archipelen eine grundlegende Quelle von Geldeinkommen blieb. Gleichzeitig nahm der Anteil von Dienstleistungen, öffentlicher Verwaltung, Verkehr, Kommunikation, Bildung und anderen modernen Bereichen langsam zu.

Für Mangareva bedeutete diese Entwicklung, dass die Insel zwar weiterhin von Landwirtschaft und Fischerei lebte, aber zunehmend von staatlichen Transferleistungen, öffentlichen Dienstleistungen und der Versorgung aus Tahiti abhängig wurde. Die traditionelle Selbstversorgung blieb wichtig, doch immer mehr Waren wurden von außerhalb bezogen.

Um 1960 befand sich Mangareva deshalb an der Schwelle zu einer tiefgreifenden Umgestaltung. Die Insel war noch immer klein, dünn besiedelt und stark von Landwirtschaft, Fischerei und der Lagunenwirtschaft geprägt. Gleichzeitig waren Schule, französische Verwaltung, katholische Kirche, moderne Schifffahrt und Geldwirtschaft fest etabliert. Die mangarevische Sprache und viele lokale Traditionen bestanden fort, während Französisch und Tahitianisch im öffentlichen beziehungsweise überregionalen Bereich an Bedeutung gewannen.

Moderne Zeit

Eine entscheidende Zäsur in der Geschichte des Archipels bildete der Beginn der französischen Atomwaffentests in Französisch-Polynesien. Frankreich führte zwischen 1966 und 1996 insgesamt 193 Atomwaffentests auf den unbewohnten Atollen Moruroa und Fangataufa durch. Von 1966 bis 1974 fanden 46 atmosphärische und von 1975 bis 1996 147 unterirdische Tests statt. Moruroa liegt von Mangareva mehrere hundert Kilometer entfernt. Trotz dieser Entfernung war Mangareva von den atmosphärischen Tests unmittelbar betroffen, weil sich radioaktive Wolken mit den atmosphärischen Strömungen bis zu den Gambierinseln ausbreiteten.

Besonders einschneidend war der erste französische Atomtest in Französisch-Polynesien, Aldébaran, am 2. Juli 1966. Die 28-Kilotonnen-Explosion erfolgte auf einer im Lagunenbereich von Moruroa verankerten Barke. Nach heutigen Angaben der französisch-polynesischen Delegation für die Folgen der Atomtests führten die meteorologischen Verhältnisse nach der Explosion dazu, dass sich die bodennahen Winde in Richtung der bewohnten Gambierinseln drehten. Für Mangareva wurden bei diesem Ereignis erhebliche radioaktive Ablagerungen festgestellt.

Mangareva war auch bei weiteren atmosphärischen Tests von radioaktiven Niederschlägen betroffen. Eine vom französischen Verteidigungsministerium übernommene Zusammenstellung nennt für Mangareva insgesamt 23 dokumentierte radioaktive Niederschlagsereignisse im Zusammenhang mit den atmosphärischen Tests von 1966 bis 1974. Damit gehört Mangareva zu den Inseln Französisch-Polynesiens, auf denen wiederholt radioaktive Ablagerungen gemessen wurden.

Die Atomtests veränderten auch die Infrastruktur Mangarevas. Nachdem sich gezeigt hatte, dass die Gambierinseln von den atmosphärischen Tests betroffen sein konnten, wurden Schutzmaßnahmen für die Bevölkerung eingerichtet. Für die Bewohner von Rikitea wurde ein großer Schutzraum errichtet. Ein weiterer militärischer Bunker entstand im Nordosten der Insel im Bereich von Taku und diente dem militärischen Personal beziehungsweise der Beobachtung und Messung während der Testprogramme. Ein zeitgenössischer beziehungsweise später ausgewerteter Untersuchungsbericht beschreibt außerdem den Bau der Straße zwischen Rikitea und Taku durch die französische Fremdenlegion im Zusammenhang mit den Schutzmaßnahmen.

Die Schutzanlagen sind teilweise bis heute erhalten. Der große Schutzraum in Rikitea wird inzwischen nicht mehr für seinen ursprünglichen Zweck verwendet, sondern dient als Lagerhalle. Der militärische Bunker im Nordosten der Insel ist ebenfalls als bauliches Zeugnis der Atomtestperiode erhalten. Damit gehören diese Anlagen heute zu den sichtbaren Hinterlassenschaften der französischen Atomtestpolitik auf Mangareva.

Die Atomtestperiode brachte gleichzeitig einen deutlichen wirtschaftlichen Wandel. Der französische Atomwaffentestbetrieb erzeugte auf den Gambierinseln zusätzliche Nachfrage nach Arbeitskräften, Transportleistungen, Versorgungsgütern und Dienstleistungen. Die französische Militärpräsenz und die damit verbundene Infrastruktur führten zu einem zeitweiligen wirtschaftlichen Aufschwung. Die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen der Atomtests werden inzwischen ausdrücklich als Teil der Geschichte der französischen Polynesien behandelt; der 2025 veröffentlichte Bericht der französischen parlamentarischen Untersuchungskommission untersucht neben den gesundheitlichen und ökologischen Folgen auch die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen des Testprogramms.

Für Mangareva bedeutete diese Entwicklung eine stärkere Einbindung in die französische Wirtschafts- und Verwaltungsstruktur. Die Insel war nun nicht mehr nur auf ihre traditionelle lokale Wirtschaftsweise angewiesen, sondern wurde stärker in die Versorgungsketten und den Transportverkehr Französisch-Polynesiens einbezogen. Gleichzeitig blieb die Perlenzucht eine wichtige wirtschaftliche Tätigkeit. Die durch die Atomtestperiode entstandenen Arbeits- und Verdienstmöglichkeiten waren jedoch wesentlich mit einem außergewöhnlichen, zeitlich begrenzten militärischen Großprojekt verbunden.

Die atmosphärischen Tests endeten 1974. Von 1975 an setzte Frankreich das Testprogramm unterirdisch fort. Die unterirdischen Tests fanden weiterhin auf Moruroa und Fangataufa statt und dauerten bis 1996. Für Mangareva bedeutete dies das Ende der unmittelbaren atmosphärischen Fallout-Ereignisse, die während der ersten Testphase eine besondere Bedeutung gehabt hatten. Die unterirdische Testphase war jedoch weiterhin Teil der regionalen politischen und gesellschaftlichen Realität Französisch-Polynesiens. Insgesamt wurden von 1975 bis 1996 147 unterirdische Atomtests durchgeführt.

1995 kündigte der französische Präsident Jacques Chirac nach seinem Amtsantritt die Wiederaufnahme der Atomtests an. Diese Entscheidung löste in Französisch-Polynesien erhebliche Proteste aus. Im September 1995 kam es in Papeete und am Flughafen Faa'a zu schweren Unruhen. Die Testserie wurde anschließend 1996 beendet. Der letzte französische Atomtest in Polynesien, Xouthos, fand am 27. Januar 1996 auf Fangataufa statt. Damit endete nach drei Jahrzehnten die französische Atomtestperiode im Pazifik.

Nach dem Ende der Tests wandelte sich die Bedeutung Mangarevas erneut. Die unmittelbare wirtschaftliche Bedeutung der mit dem Testprogramm verbundenen Aktivitäten entfiel. Gleichzeitig blieb die Erinnerung an die Atomtests Bestandteil der Geschichte der Insel. Die Frage nach den gesundheitlichen, ökologischen und sozialen Folgen der Tests entwickelte sich zu einem langfristigen Thema der französisch-polynesischen Gesellschaft. Die französische parlamentarische Untersuchungskommission von 2025 untersuchte diese Folgen erneut und behandelte ausdrücklich die Bereiche Wirtschaft und Gesellschaft, Gesundheit, Umwelt sowie Erinnerung und Anerkennung.

Für Mangareva besitzt insbesondere der Test Aldébaran vom Juli 1966 eine herausragende historische Bedeutung. Nach den heute veröffentlichten Untersuchungen waren die Gambierinseln von den radioaktiven Niederschlägen dieses Tests betroffen. Die französisch-polynesische Delegation für die Folgen der Atomtests verweist auf geschätzte maximale Dosen von 9,4 mSv für ein ein- bis zweijähriges Kind und 6,6 mSv für einen Erwachsenen im Archipel. Zugleich weist die heutige Aufarbeitung darauf hin, dass die damalige Bevölkerung nicht in dem Umfang über die Gefahren informiert und geschützt wurde, wie dies nach heutigen Maßstäben vorgesehen wäre.

Nach 1996 rückten daher andere Bereiche in den Mittelpunkt der Entwicklung Mangarevas. Die Insel blieb das Zentrum der Gemeinde Gambier und wurde schrittweise stärker an moderne Kommunikations-, Verkehrs- und Versorgungssysteme angeschlossen. Die Perlenzucht blieb ein wichtiger Wirtschaftszweig, während Fischerei, Landwirtschaft, öffentliche Verwaltung und später auch der Fremdenverkehr die lokale Wirtschaft ergänzten. Gleichzeitig entwickelte sich der Tourismus auf der Grundlage der historischen Bauten von Rikitea, der Landschaft Mangarevas und der Lagune.

Im 21. Jahrhundert setzte außerdem eine stärkere institutionelle Aufarbeitung der Atomtestgeschichte ein. 1998 wurde die französisch-polynesische Delegation beziehungsweise Verwaltung für die Überwachung der Folgen der Atomtests eingerichtet; später wurden weitere wissenschaftliche Untersuchungen, Messprogramme und historische Aufarbeitungen durchgeführt. 2025 veröffentlichte die französische Nationalversammlung einen umfassenden Untersuchungsbericht über die 30-jährige französische Atomtestperiode in Polynesien.

Verwaltung

Das Atoll bildet zusammen mit unbewohnten Nachbaratollen eine von 17 Gemeinden (Commune des Gambier), die von einer Unterabteilung (Subdivision administrative de Tuamotu-Gambier) des Hochkommissariats von Französisch-Polynesien (Haut-commissariat de la République en Polynésie française) in Papeete auf Tahiti verwaltet werden.

Herrschaftsgeschichte

• um 800 bis um 1200  polynesische Häuptlingstümer (Hau)
• um 1200 bis 16. Februar 1844  Königreich Mangareva (Ao o te ʻAkariki o Ma‘areva)
• 16. Februar 1844 bis 21. Februar 1881 Königreich Mangareva (Ao o te ʻAkariki o Ma‘areva) als Protektorat Gambier-Inseln (Protectorat des Îles Gambier) des Staates Frankreich (16. Februar 1844 bis 24. Februar 1848 Royaume de France, 24. Februar 1848 bis 2. Dezember 1852 République française, 2. Dezember 1852 bis 4. September 1870 Empire français, 4. September 1870 bis 21. Februar 1881 République française)
• 21. Februar 1881 bis 19. Mai 1903 Französisch Ozeanien (Océanie française) als Territorium der der Republik Frankreich (République française)
• 19. Mai 1903 bis 27. Oktober 1947  Französische Niederlassungen in Ozeanien (Établissements français de l’Océanie, abgekürzt EFO) als Territorium der der Republik Frankreich (République française)
• 27. Otober 1947 bis 22. Juli 1957  Überseeterritorium Französisch-Ozeanien (Territoire d’outre mer Océanie Française) der Republik Frankreich (République française)
• 22. Juli 1957 bis 5. Juni 1974 Französisch-Polynesien (Polynésie Française) als autonomes Territorium der Republik Frankreich (République française)
• 5. Juni 1974 bis 28. März 2003 Bezirk Tuamotu-Gambirg (Îles Tuamotu-Gambier / Te motu nō Tuamotu mā Magareva) innerhalb von Französisch-Polynesien (Polynésie Française), einem autonomen Territorium der Republik Frankreich (République française)
• 28. März 2003 bis 27. März 2004 Bezirk Tuamotu-Gambier (Îles Tuamotu-Gambier / Te motu nō Tuamotu mā Magareva) innerhalb der Überseegemeinschaft Französisch-Polynesien (Collectivité d’outre mer Polynésie française) der Republik Frankreich (République française)
• seit 27. März 2004  Bezirk Tuamotu-Gambier (Îles Tuamotu-Gambier / Te motu nō Tuamotu mā Magareva) innerhalb des Überseegebiets Französisch-Polynesien (Pays d’outre mer Polynésie Française / Porinetia Farani) der Republik Frankreich (République française)

Legislative und Exekutive

Die Gemeinde Gambier ist eine französisch-polynesische Kommune und damit Teil der kommunalen Verwaltungsstruktur der Französischen Republik. Gleichzeitig gehört sie zur autonomen Gebietskörperschaft Polynésie française. Die Gemeinde besitzt einen Gemeinderat und einen Bürgermeister mit den üblichen kommunalen Zuständigkeiten. Auf Mangareva beziehungsweise in Rikitea befinden sich die kommunalen Verwaltungsstellen und wesentliche technische Dienste. Die Gemeinde übernimmt unter anderem Aufgaben bei der Wasserversorgung, der Abfallentsorgung, der Energieversorgung, der Infrastruktur und bei verschiedenen kommunalen Einrichtungen.

An der Spitze der Exekutive der Gemeinde steht der Bürgermeister. Nach den aktuellen Angaben der französisch-polynesischen Verwaltung war 2025 Vai Vianello Gooding Bürgermeister der Gemeinde Gambier. Die Gemeinde beschäftigte zu diesem Zeitpunkt zehn Verwaltungsbedienstete und 27 technische Mitarbeiter. Der Bürgermeister leitet die kommunale Verwaltung und führt die Beschlüsse des Gemeinderates aus.

Für Mangareva ist dabei zu unterscheiden zwischen der politischen Vertretung der gesamten Gemeinde Gambier und der lokalen Bedeutung von Rikitea. Mangareva besitzt keine eigene, von der Gemeinde Gambier unabhängige kommunale Regierung. Die Insel ist Bestandteil der Gemeinde Gambier, und ihre Einwohner wählen beziehungsweise stellen einen Teil der kommunalen Vertretung. Für den Wahlbezirk beziehungsweise die frühere kommunale Gliederung Mangareva/Rikitea wurden 19 kommunale Mandate ausgewiesen. Die kommunale Verwaltung konzentriert sich in Rikitea.

Die legislative Funktion auf lokaler Ebene liegt beim Conseil municipal, dem Gemeinderat der Gemeinde Gambier. Er beschließt innerhalb des kommunalen Zuständigkeitsbereichs insbesondere den kommunalen Haushalt, kommunale Einrichtungen und Dienstleistungen sowie Maßnahmen der örtlichen Infrastruktur und Verwaltung. Für Mangareva bedeutet dies, dass wesentliche Entscheidungen über die örtliche Versorgung und Infrastruktur nicht von einem eigenen Inselparlament, sondern vom Gemeinderat der Gemeinde Gambier getroffen werden.

Die kommunale Gesetzgebung ist allerdings nur ein Teil der Rechtsordnung, die auf Mangareva gilt. Die Insel untersteht der französischen Rechtsordnung und zugleich den besonderen Rechts- und Verwaltungsregelungen Französisch-Polynesiens. Die Zuständigkeiten sind zwischen dem französischen Staat, der Gebietskörperschaft Polynésie française und der Gemeinde aufgeteilt. Die Gemeinde kann daher nur innerhalb ihrer gesetzlichen Zuständigkeiten eigene kommunale Regelungen erlassen.

Auf der Ebene Französisch-Polynesiens bestehen eigene politische Institutionen mit einem Parlament, der Assemblée de la Polynésie française, und einer Regierung unter dem Präsidenten von Französisch-Polynesien. Diese Institutionen sind für zahlreiche Bereiche zuständig, die für Mangareva unmittelbar relevant sind. Dazu gehören unter anderem wirtschaftliche Entwicklung, bestimmte Bereiche des Umweltschutzes, Raumordnung, Verkehr und die Verwaltung der polynesischen Gebietskörperschaft. Die Gemeinden verfügen dagegen über die klassischen kommunalen Aufgaben.

Für die staatliche Exekutive auf Archipelebene ist die Circonscription des îles Tuamotu et Gambier (CTG) von Bedeutung. Sie ist eine dezentrale Verwaltungsstruktur der französisch-polynesischen Verwaltung und koordiniert die staatlichen beziehungsweise territorialen Dienste im Bereich der Tuamotu- und Gambierinseln. Ihr steht ein tavana hau vor, der die Regierung von Französisch-Polynesien beziehungsweise ihre jeweiligen Minister auf der Ebene des Archipels vertritt. Zu den Aufgaben der CTG gehören die Koordinierung der dezentralen Verwaltungsdienste sowie die Umsetzung von politischen Programmen und Verwaltungsaufgaben in den Archipelen.

Die staatliche Verwaltung ist auch auf Mangareva durch regelmäßige Verwaltungsmissionen präsent. Wegen der großen Entfernung zu Tahiti reisen verschiedene Verwaltungsstellen im Rahmen sogenannter tournées administratives nach Rikitea, um dort Dienstleistungen anzubieten und Verwaltungsangelegenheiten direkt mit der Bevölkerung zu bearbeiten. Die französisch-polynesische Direction des Affaires foncières führte beispielsweise 2024 eine solche mehrtägige Verwaltungspräsenz in der mairie von Rikitea durch.

Ein wichtiges Beispiel für die Aufteilung der Zuständigkeiten ist die Raumordnung. Für die Gambierinseln besteht ein Plan général d'aménagement (PGA), also ein allgemeiner Raumordnungsplan. Die aktuelle Fassung wurde 2018 durch den arrêté n° 1961 CM vom 2. Oktober 2018 für vollziehbar erklärt. Die Planungsunterlagen sind sowohl bei der Direction de la Construction et de l'Aménagement als auch im Rathaus der Gambier einsehbar. Damit unterliegt die bauliche Entwicklung Mangarevas einem übergeordneten planerischen Rahmen und nicht allein einzelnen Entscheidungen der Gemeindeverwaltung.

Auch die Umweltverwaltung verdeutlicht die Kompetenzverteilung. Die Landflächen Mangarevas werden durch den allgemeinen Raumordnungsplan erfasst, während der Schutz der Meeresumwelt zusätzlich durch die polynesische Umweltgesetzgebung und das großräumige Meeresschutzsystem Tainui Atea geregelt wird. Die Verwaltung des 2025 eingerichteten Meeresschutzgebietes der Gambier erfolgt daher nicht ausschließlich durch die Gemeinde, sondern unter Beteiligung verschiedener staatlicher und polynesischer Stellen sowie der lokalen Bevölkerung.

Die Gemeinde Gambier besitzt gleichzeitig eine relativ weitreichende praktische Verantwortung für die alltägliche Versorgung der Bevölkerung. Die Wasserversorgung von Mangareva wird beispielsweise von der Gemeinde als kommunaler Eigenbetrieb (régie) geführt. Das Wasser wird aus mehreren Grundwasserbohrungen gewonnen, aufbereitet und über ein Leitungsnetz verteilt. Die Gemeinde kontrolliert die Wasserqualität und betreibt die dafür notwendige Infrastruktur.

Auch im wirtschaftlichen und technischen Bereich tritt die Gemeinde selbst als Betreiberin von Einrichtungen auf. Nach dem aktuellen Bericht der französisch-polynesischen Umweltbehörde verfügt die Gemeinde Gambier über eine kommunale Sägerei, einen Brecher beziehungsweise eine Anlage zur Aufbereitung von Gesteinsmaterial und eine Baumschule. Außerdem wurde eine Vanillepflanzung eingerichtet, die der Ausbildung und Unterstützung lokaler Projektträger dient. Diese Einrichtungen zeigen, dass die kommunale Exekutive auf Mangareva neben klassischen Verwaltungsaufgaben auch unmittelbar an der lokalen Infrastruktur- und Wirtschaftsentwicklung beteiligt ist.

Inseloberhaupt

Höchster Repräsentant des Atolls ist der Bürgermeister.

‘Aka’Erega Motua (Könige, ältere Linie) - ‘Aka’Erega Pania (Könige, jüngere Linie)

• 13. Jh. Atu Motua
• 13. Jh. Atu Moana                             Atea
• 14. Jh. Tagaroa Mea                          Keke
• 14. Jh. Tagaroa Hurupapa                 Ha
• 14. Jh. Te Te Kekeu (Tu Te Kehu)   Hei
• 14. Jh. Oroki                                      Rogotope
• 14. Jh. Vai Hamo
• 14. Jh. Maga Hahaheke                     Pepeiuru
• 15. Jh. Maga Hapitaga
• 15. Jh. Turukura
• 15. Jh. Tururei                                    Taratahi
• 15. Jh. Tavere & Taroi
• 15. Jh. Apateki                                   Anua Motua
• 15. Jh. Takimarama
• 16. Jh. Taroga & Ruaga [w.]             Matagi Hakaparo
• 16. Jh.                                                 Rikitea
• 16. Jh. Popi (Popi Te Moa)                Tama Heka
• 16. Jh.                                                 Rikigaro
• 16. Jh. Agi a Popi                              Tevero o te Rangi
• 16. Jh.                                                 Hare Iti
• 16. Jh. Tipoti                                      Te Ua o Hahanui
• 16. Jh. Tahaumagi                              Touruga
• 17. Jh.                                                 Oho a Touruga
• 17. Jh. Pono te Akariki                      Iravaru
• 17. Jh.                                                 Tamahaga (Te Rua Iravaru)
• 17. Jh. Koha                                       Ape a Tumapu
• 17. Jh. Tama Kehu                            Irahape
• 17. Jh. Reitapu                                   Terikihou
• 17. Jh. Mahaga Vihinui                     Viriga o Terikihou & Tekurotu [w.]
• 18. Jh. Apeiti
• 18. Jh. Meihara Tuarua & Matara [w.]

’Akariki (Könige von Mangareva)

• 18. Jh.  Pokau
• 18. Jh.  Okekehu (Okeu)
• 18. Jh.  Te Makorotau Eriki
• 18. Jh.  Te Magi Tutavake
• 18. Jh.  Te Akariki Tea
• um 1800  Te Oa
• nach 1800  Te Ma Teoa
• vor 1830  Te Ika Tohara
• 1830 - 1842  Te Ma Puteoa
• 1830 - 1867  Maputeoa
• 1857 - 1868  Joseph Gregorio II
• 1869 - 1873  Arone Teikatoara (Regent)
• 1873 - 1881  Bernardo Putairi (Regent)

Maires (Bürgermeister)

• 2002 - 2020  Monique Labbeyi Yve Richeton [w.]
• seit 2020  Vai Vianello Gooding

Politische Gruppierungen

Bei den Kommunalwahlen vom 15. und 22. März 2026 traten in Gambier drei Listen an. Im ersten Wahlgang erhielt die „Union des Mangaréviens“ unter Vai Vianello Gooding 47,96 % der abgegebenen Stimmen, „Matagi'ou“ unter Iolanie Raoulx 29,65 % und „Magareva Toku Ora“ unter Joséphine Teapi­ki-Tekopunui 22,40 %. Für den zweiten Wahlgang verblieben zwei Listen: die „Union des Mangaréviens“ und „Matagi Ora“. Die „Union des Mangaréviens“ erhielt 52,88 % der gültigen Stimmen und 15 der 19 Sitze im Gemeinderat; „Matagi Ora“ erhielt 47,12 % und vier Sitze.

Die staatliche Wahlstatistik ordnet sowohl „Union des Mangaréviens“ als auch „Matagi Ora“ der kommunalen Kategorie „LDVD“ (Liste divers droite) zu. Diese Bezeichnung ist eine wahlrechtliche Einordnung und bedeutet nicht, dass es sich um örtliche Gliederungen einer französischen nationalen Partei handelt. Die Listen treten vielmehr mit eigenen lokalen Bezeichnungen und Kandidaten an.

Die derzeitige kommunale Mehrheit wird von der „Union des Mangaréviens“ gestellt. Ihr Spitzenkandidat Vai Vianello Gooding ist seit dem 22. März 2026 Bürgermeister von Gambier. Im Gemeinderat gehören 15 der 19 Mitglieder dieser Liste an; vier Gemeinderäte stammen aus „Matagi Ora“.

Justizwesen und Kriminalität

Auf Mangareva gilt das französische Rechtssystem in der für Französisch-Polynesien geltenden Ausgestaltung. Die Insel gehört zur Gemeinde Gambier und damit zum Gerichtsbezirk der Tuamotu-Gambier-Australes. Für Strafsachen sind die ordentlichen französischen Gerichte zuständig; die erstinstanzliche Gerichtsbarkeit ist in Französisch-Polynesien als Tribunal de première instance organisiert. Für die Gambier-Inseln ist die abgesetzte Sektion „Tuamotu-Gambier-Australes“ zuständig. Wegen der großen räumlichen Entfernung von Papeete können Gerichte bei Bedarf auswärtige Verhandlungen („audiences foraines“) in den Gemeinden ihres Zuständigkeitsbereichs durchführen.

Eine eigene Justizinfrastruktur mit einem ständig besetzten Gericht befindet sich auf Mangareva nicht. Gerichtsangelegenheiten werden daher teilweise über die zuständigen Einrichtungen in Papeete beziehungsweise über auswärtige Gerichtstermine auf den Gambier-Inseln abgewickelt. Dass solche Verfahren tatsächlich auf Mangareva stattfinden, zeigt beispielsweise ein Grundstücksverfahren, bei dem das Tribunal foncier de la Polynésie française als auswärtige Kammer am 17. November 2022 in Rikitea eine Eingabe entgegennahm; weitere Verhandlungen wurden für die mairie von Rikitea angesetzt.

Für die örtliche Sicherheit ist die Gendarmerie nationale zuständig. In Rikitea befindet sich die Brigade de gendarmerie de Rikitéa, die für Mangareva und den Distrikt Rikitea eingerichtet ist. Sie gehört zur Compagnie des Archipels, deren Zuständigkeitsbereich neben den Gambier-Inseln auch die übrigen entfernteren Archipele Französisch-Polynesiens umfasst. Die Brigade übernimmt die örtliche polizeiliche Präsenz, nimmt Anzeigen und Meldungen entgegen, führt Ermittlungen durch und erfüllt Aufgaben der öffentlichen Sicherheit und Verkehrsüberwachung.

Die örtliche Sicherheitsstruktur wurde 2026 durch den vollständigen Neubau der Gendarmeriestation in Rikitea verbessert. Die neue Anlage kostete 271 Millionen CFP-Franc und wurde vollständig vom französischen Staat finanziert. Bei der Einweihung wurde ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Gendarmerie gemeinsam mit der kommunalen Polizei für die Sicherheit des Archipels zuständig ist.

Eine eigenständige Statistik nur für Mangareva zur Kriminalität wird von den staatlichen Stellen nicht in derselben detaillierten Form veröffentlicht wie für größere französische Gebiete. Die verfügbaren offiziellen Kriminalitätsbilanzen werden für Französisch-Polynesien beziehungsweise größere Verwaltungs- und Polizeibezirke erstellt. Deshalb lassen sich für Mangareva keine belastbaren aktuellen Zahlen zu einzelnen Delikten angeben, ohne aus größeren Gebietseinheiten Werte unzulässig auf die Insel herunterzurechnen.

Zu den tatsächlich dokumentierten Rechtsverstößen auf Mangareva gehören neben gewöhnlichen Straf- und Ordnungsdelikten auch Verstöße gegen die besonderen Vorschriften Französisch-Polynesiens zur Nutzung des öffentlichen Meeresgebiets. So verurteilte das Verwaltungsgericht von Französisch-Polynesien 2024 einen Betreiber wegen der unerlaubten Nutzung des maritimen öffentlichen Eigentums in der Lagune von Mangareva. Es ging um zurückgelassene Anlagen ehemaliger Perlenzuchtbetriebe; verhängt wurden eine Geldstrafe von 100.000 CFP-Franc sowie die Verpflichtung zum Abbau und zur Beseitigung der Anlagen und Abfälle. Auch 2025 wurde ein Verfahren wegen einer außerhalb der genehmigten Fläche errichteten Zuchtlinie für Perlmuscheln in der Lagune von Mangareva vor dem Verwaltungsgericht behandelt.

Flagge und Wappen

Die Flagge der Gambier-Inseln ist im Verhältnis 2:3 gestaltet und besteht aus drei waagerechten Streifen gleicher Breite: weiß, blau und weiß. In jedem der vier Ecken des weißen Feldes befindet sich ein fünfzackiger blauer Stern. In der Mitte des blauen Streifens steht ein fünfzackiger weißer Stern. Die vier blauen Sterne stehen für die vier größeren Inseln Mangareva, Taravai, Aukena und Akamaru. Der weiße Mittelstern steht für das räumlich von der Hauptgruppe getrennte Atoll Temoe. Das Blau verweist auf das Meer, während Weiß traditionell mit Reinheit und der christlichen Mission verbunden wird.

Die Flagge geht auf die politische und religiöse Umbruchszeit des Königreichs Mangareva im 19. Jahrhundert zurück. Ihre Entstehung wird gewöhnlich in die Zeit um 1832 datiert. Als Initiator wird der französische Kapitän und Perlmutterhändler Armand Mauruc genannt, der mit Zustimmung des Königs Maputeoa die Farben der Gambier-Inseln verwendete. Die Flagge ermöglichte seinem Schiff, das zuvor unter chilenischer Flagge fuhr und zwischen den Gambier-Inseln und Valparaíso Perlmutterhandel betrieb, eine eigene regionale Kennzeichnung. In der Überlieferung wird daneben auch der französische Seefahrer Jules Dumont d’Urville mit dem Entwurf in Verbindung gebracht.

Die ursprüngliche Flagge war während der Zeit des Königreichs Mangareva ein politisches Symbol der Inselgruppe. Mit der französischen Einflussnahme verlor sie ihre Funktion als staatliches Hoheitszeichen. Nach der Einrichtung des französischen Protektorats 1844 wurde die französische Trikolore zum offiziellen Hoheitszeichen. Nach der späteren Annexion der Gambier-Inseln blieb die französische Flagge das staatliche Symbol. Erst 1985 erlaubte die französisch-polynesische Regierung ausdrücklich, die Flaggen der einzelnen Archipele und Inselgruppen neben der französischen und der Flagge Französisch-Polynesiens zu führen. Damit erhielt die traditionelle Gambier-Flagge wieder eine offizielle repräsentative Funktion.

Hauptort

Der Hauptort der Insel Mangareva ist seit 1835 Rikitea. Die Siedlung liegt an der Ostküste der Insel am Ufer der großen Bucht von Rikitea und ist zugleich das wichtigste politische, kirchliche, wirtschaftliche und gesellschaftliche Zentrum der Gambier-Inseln. Mit der Ankunft der katholischen Missionare 1834/1835 entwickelte sich Rikitea zum Mittelpunkt der Mission und der damaligen Herrschaftsorganisation. Bereits zuvor befanden sich in der Umgebung wichtige politische und religiöse Einrichtungen der traditionellen Gesellschaft, darunter die königliche Residenz Marau Tagaroa, das Versammlungshaus Are Apere sowie bedeutende Marae.

Die Bedeutung Rikiteas nahm mit der Christianisierung der Gambier-Inseln rasch zu. Die katholischen Missionare errichteten hier zahlreiche zentrale Gebäude. Besonders prägend ist die Kathedrale Saint-Michel, deren Bau 1839 begann und 1841 abgeschlossen wurde; die beiden Türme kamen 1847 und 1848 hinzu. Das aus Korallenstein errichtete Gotteshaus wurde zum Mittelpunkt des religiösen Lebens und ist bis heute das bedeutendste historische Bauwerk des Ortes.

Auch die politische Bedeutung des Ortes blieb erhalten. Rikitea war Sitz der Königsfamilie von Mangareva und später das Verwaltungszentrum der Insel innerhalb der Gambier-Inseln. Auf dem Friedhof Saint-Pierre befindet sich das Grab des letzten Königs von Mangareva; in der Umgebung des Ortes stehen außerdem die Überreste weiterer Bauten aus der Königs- und Missionszeit.

Heute ist Rikitea der Hauptort der Gemeinde Gambier und das wichtigste Versorgungszentrum des gesamten Archipels. Hier konzentrieren sich die kommunale Verwaltung, die Gendarmerie, die Post, religiöse Einrichtungen, Schule, Geschäfte, Handwerksbetriebe sowie ein großer Teil der touristischen Infrastruktur. Auch die Ankunfts- und Abfahrtsstelle für die Verbindung zum Flughafen auf dem Motu Totegegie liegt in Rikitea; der Transfer vom Flughafen zum Hauptort dauert mit dem Boot ungefähr 40 bis 45 Minuten.

Verwaltungsgliederung

Zur Gemeinde Gambier gehören neben den Gambierinseln im geografischen Sinn (das heißt einschließlich der Atolle Gambier und Temoe) noch folgende Atolle im Südosten des Tuamotu-Archipels:

• Atoll de Maturei Vavao
• Atoll de Tenararo
• Atoll de Tenarunga (oder Tenania)
• Atoll de Vahanga
• Atoll de Maria
• Atoll de Marutea Sud
• Atoll de Morane

Die Bezirke Mangarevas sind mit den Daten des Jahres 1994:

Distrikt	Fläche in km²	Einwohner	Dichte (/km²)
Rikitea	17	600	42,86
Taku	10	250	31,25

           Verwaltungseinheiten:

           2 districts / kaiga (Distrikte)

                       23 subdistricts / mataeina’a (Teilgemeinden)

Bevölkerung

Nach dem Zensus von 2022 hat die Gemeinde Gambier 1.570 Einwohner, davon entfielen 1.487 auf Mangareva und hier wiederum 1.484 auf diue gleichnamige Hauptinsel, 3 auf Taravai. Im Folgenden die Entwicklung der Bevölkerungszahl samt Dichte, bezogen auf die offizielle Fläche von 27 km².

           Bevölkerungsentwicklung:

           Jahr                 Einwohner      Dichte (E/km²)

            500                   100                   3,70

            900                   500                 18,52

           1300                2 500                 92,59

           1600                5 500               203,70

           1800                6 500               240,74

           1840                1 500                 55,56

           1850                1 275                 47,22

           1870                   500                 18,52

           1891                   463                 17,15

           1924                   512                 18,96

           1931                   501                 18,56

           1973                   600                 22,22

           1977                   556                 20,59

           1981                   575                 21,30

           1983                   582                 21,56

           1988                   620                 22,96

           1990                   650                 24,07

           1996                   867                 32,11

           1999                1 087                 40,26

           2000                1 110                 41,11

           2001                1 113                 41,22

           2002                1 097                 40,63

           2003                1 100                 37,04

           2004                1 100                 37,04

           2005                1 103                 40,85

           2006                1 110                 41,11

           2007                1 140                 42,22

           2008                1 170                 43,33

           2009                1 200                 44,44

           2010                1 230                 45,55

           2011                1 260                 46,66

           2012                1 310                 48,52

           2013                1 370                 50,74

           2014                1 445                 53,52

           2015                1 420                52,59

           2016                1 400                51,85

           2017                1 384                51,26

           2018                1 410                52,22

           2019                1 430                52,96

           2020                1 450                53,70

           2021                1 470                54,44

           2022                1 487                55,07

           2023                1 500                55,56

           2024                1 520                56,30

           2025                1 540                57,04

           2026                1 550                57,41

Die Bevölkerung wuchs von 1981 bis 2001 um durchschnittlich 4,678 % pro Jahr.

Volksgruppen

Die Bevölkerung Mangarevas ist überwiegend polynesischer Herkunft. Die einheimische Bevölkerung gehört zur mangarevanischen Bevölkerung der Gambierinseln und ist kulturell und historisch eng mit den übrigen ostpolynesischen Bevölkerungen verbunden. Mangareva bildet dabei das größte und bevölkerungsreichste Zentrum des Archipels. Bei der Volkszählung 2017 lebten auf der Insel Mangareva selbst 1.384 Menschen; die übrige Bevölkerung der Gemeinde Gambier verteilte sich vor allem auf Aukena, Akamaru, Taravai sowie einzelne weitere Inseln.

Die traditionelle Bevölkerung war über Jahrhunderte weitgehend polynesisch geprägt. Ihre gesellschaftliche Ordnung beruhte auf Großfamilien, Abstammungslinien und lokalen Gemeinschaften. Die Bevölkerungssprache war Mangarevanisch. Auch nach der Christianisierung im 19. Jahrhundert blieb die einheimische Bevölkerung kulturell eigenständig und bewahrte zahlreiche Elemente der mangarevanischen Sprache, Genealogie, Musik, Tanz- und Festkultur.

Seit dem 19. Jahrhundert kamen daneben Menschen europäischer und asiatischer Herkunft nach Mangareva. Zunächst standen diese Zuwanderungen vor allem mit der katholischen Mission, der französischen Verwaltung, dem Handel und später mit der wirtschaftlichen Erschließung der Inselgruppe in Verbindung. Einen besonders starken Einfluss auf die Zusammensetzung der Bevölkerung hatte seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Perlenwirtschaft. Mit dem Ausbau der Zucht der Schwarzlippen-Perlmuschel Pinctada margaritifera kamen Fachkräfte und Unternehmer aus anderen Teilen Französisch-Polynesiens und aus dem Ausland nach Mangareva. Quellen nennen dabei insbesondere Chinesen, Japaner und Europäer.

Die chinesische Bevölkerungsgruppe ist auch sprachlich nachweisbar. Bei der Volkszählung 2017 gaben auf den Gambierinseln 4,6 % der Bevölkerung ab 15 Jahren eine chinesische Varietät als hauptsächlich zu Hause verwendete Sprache an; überwiegend handelte es sich um Hakka. 2007 waren es 3,5 %. Diese Angaben beziehen sich auf den gesamten Archipel und nicht ausschließlich auf Mangareva.

Japaner stehen vor allem mit der technischen Seite der Perlenzucht in Verbindung. Japanische Fachkräfte brachten beziehungsweise vermittelten insbesondere Kenntnisse der Transplantation von Perlmuscheln und der Zuchttechnik. Die Entwicklung der modernen Perlenwirtschaft erfolgte außerdem in Zusammenarbeit mit Unternehmern aus Französisch-Polynesien, darunter Robert Wan, der chinesischer Abstammung war. Dadurch entstand in Mangareva eine international ausgerichtete wirtschaftliche Tätigkeit, obwohl die einheimische Bevölkerung zahlenmäßig weiterhin deutlich überwog.

Auch Europäer gehören zur Bevölkerung beziehungsweise zur zeitweise auf der Insel lebenden Bevölkerung. Ihre Zahl steht im Zusammenhang mit Verwaltung, Mission, Bildung, Handel, technischen Berufen und der Perlenwirtschaft. Eine dauerhaft getrennte europäische Siedlung entstand daraus jedoch nicht; die verschiedenen Bevölkerungsgruppen leben innerhalb der bestehenden Siedlungen, vor allem in und um Rikitea, beziehungsweise auf den Perlenfarmen.

Die Perlenindustrie hatte auch demografische Auswirkungen. Für die Gambierinseln wird für die Zeit von 2007 bis 2012 ein Bevölkerungsanstieg angegeben. Eine ältere Darstellung spricht von rund 6 % Wachstum und führt dieses ausdrücklich mit der Einwanderung von Chinesen, Japanern und Europäern im Zusammenhang mit der Perlenwirtschaft in Verbindung. Die zugrunde liegenden statistischen Reihen unterscheiden sich allerdings je nach Abgrenzung und Zensusquelle: Eine offizielle, auf ISPF-Daten beruhende Reihe weist für die Gambier 1.338 Einwohner 2007 und 1.421 Einwohner 2012 aus, also einen Anstieg von rund 6,2 %.

Mangarevaner

Die Mangarevaner sind das indigene polynesische Volk der Gambierinseln und bilden die traditionelle Bevölkerung Mangarevas. Sie gehören zur ostpolynesischen Kultur- und Sprachwelt; ihre Sprache, das Mangarevanische, steht innerhalb der ostpolynesischen Sprachen besonders den Marquesischen Sprachen nahe und weist zugleich Verwandtschaften mit anderen Sprachen des östlichen Polynesiens auf. Die Mangarevaner entwickelten auf den Gambierinseln eine eigenständige Gesellschaft mit eigener politischer Ordnung, Religion, Sprache und materieller Kultur.

Die Besiedlung der Gambierinseln erfolgte durch polynesische Seefahrer. Die genaue Datierung der ersten Besiedlung wird in der Forschung unterschiedlich angesetzt. Archäologische Untersuchungen in Rikitea auf Mangareva erbrachten eine kalibrierte Radiokarbondatierung von 1160 bis 1220 n. Chr. Auch auf Kamaka wurden frühe Siedlungsspuren aus dem 11. bis 13. Jahrhundert nachgewiesen. Neuere Forschungen gehen allerdings davon aus, dass die Besiedlung der Gambiergruppe bereits früher, möglicherweise um 1000 oder sogar im 9. Jahrhundert, begonnen hatte. Die Herkunft der ersten Siedler wird vor allem mit den Gesellschaftsinseln in Verbindung gebracht; später bestanden enge Kontakte zu den Marquesas.

Mangareva entwickelte sich anschließend zu einem wichtigen Zentrum des südostpolynesischen Austauschs. Die Bewohner unterhielten über lange Zeit weitreichende Seeverbindungen zu den Marquesas, den Gesellschaftsinseln, den Tuamotu, Pitcairn und Henderson. Archäologische Untersuchungen haben den Austausch von Basaltwerkzeugen, Muscheln und anderen Rohstoffen nachgewiesen. Mangareva spielte dadurch eine wichtige Rolle innerhalb eines weitgespannten polynesischen Netzwerks, das auch die Besiedlungs- und Versorgungsgeschichte der weiter südöstlich gelegenen Pitcairninseln beeinflusste.

Vor dem europäischen Kontakt lebten die Mangarevaner in einer stark hierarchisch gegliederten Gesellschaft. An ihrer Spitze standen die erblichen Herrscher und hochrangigen Häuptlinge, deren Stellung durch Abstammung, Landbesitz und religiöses Ansehen begründet wurde. Unterhalb der führenden Familien standen weitere Ranggruppen und die breite Bevölkerung, die das Land bewirtschaftete, fischte und andere Arbeiten ausführte. Die Gesellschaft war in Abstammungsgruppen und lokale Gemeinschaften gegliedert. Genealogien besaßen eine große Bedeutung, weil sie soziale Stellung, Ansprüche auf Land und die Verbindung zu bedeutenden Vorfahren begründeten.

Land war die wichtigste wirtschaftliche Grundlage dieser Gesellschaft. Die fruchtbaren Täler und Küstenebenen Mangarevas wurden für den Anbau von Taro, Brotfrucht, Bananen, Kokospalmen und weiteren Nutzpflanzen genutzt. Die landwirtschaftlich nutzbaren Flächen waren jedoch begrenzt. Die Mangarevaner errichteten deshalb umfangreiche Anlagen zur Bewässerung und Bodenbewirtschaftung. Archäologische Untersuchungen bei Atituiti haben unter anderem Terrassen, Paepae und Anlagen für Trocken- und Nassfeldbau dokumentiert.

Die politische Ordnung war zugleich von Konflikten zwischen den einzelnen Gruppen geprägt. Überlieferungen und archäologische Befunde belegen eine Gesellschaft mit ausgeprägten Rangunterschieden und wiederkehrenden Auseinandersetzungen um Land, Ressourcen und politische Vorherrschaft. Die politische Macht konzentrierte sich schließlich zunehmend bei den Herrscherhäusern von Mangareva. Die traditionelle Gesellschaft war deshalb wesentlich stärker hierarchisch organisiert als die heutige kommunale Gesellschaft der Insel.

Die Bevölkerungszahl vor dem europäischen Kontakt lässt sich nicht exakt bestimmen. Historische Überlieferungen nennen für die Zeit unmittelbar vor Beginn der Missionierung mehr als 2.000 Menschen; Honoré Laval überliefert für 1834 eine Bevölkerung von deutlich über 2.000 Personen. Diese Angaben sind historische Schätzungen und keine mit modernen Volkszählungen vergleichbaren Zählungen.

Mit der Ankunft der katholischen Missionare 1834 veränderte sich die Gesellschaft innerhalb weniger Jahre grundlegend. Der ranghöchste Häuptling Maputeoa nahm 1836 den katholischen Glauben an. Zwischen 1835 und 1839 wurden nach den Missionsaufzeichnungen mehr als 1.500 Menschen getauft. Die Missionare arbeiteten eng mit der Herrscherfamilie zusammen und bauten in Rikitea eine neue religiöse und politische Ordnung auf. Die traditionelle Verehrung der polynesischen Götter wurde beendet, zahlreiche Tiki wurden zerstört oder verbrannt und die marae verloren ihre religiöse Funktion.

Die Bevölkerung ging im 19. Jahrhundert stark zurück. Eingeschleppte Infektionskrankheiten, die tiefgreifende gesellschaftliche Umgestaltung und die Veränderungen der Wirtschaftsweise trugen zum demografischen Einbruch bei. Die historischen Angaben schwanken, doch aus der Bevölkerung von mehr als 2.000 Menschen zu Beginn der Missionierungszeit wurde innerhalb weniger Jahrzehnte eine wesentlich kleinere Bevölkerung. Die häufig genannte Zahl von etwa 500 Einwohnern um die Wende zum 20. Jahrhundert verdeutlicht die Dimension dieses Rückgangs.

Trotz der Christianisierung blieb die mangarevanische Identität erhalten. Die Sprache wurde weiterhin innerhalb der Familien und Gemeinschaften verwendet, während Genealogien, Ortsüberlieferungen, Lieder, Tänze und Erzählungen die Verbindung zu den vorchristlichen Vorfahren bewahrten. Die katholische Mission veränderte die religiösen und politischen Institutionen, beseitigte aber nicht die kulturelle Eigenständigkeit der Mangarevaner.

Im 20. Jahrhundert nahm die Abwanderung von Mangarevanern auf andere Inseln Französisch-Polynesiens zu. Besonders Tahiti wurde zu einem wichtigen Ziel. Gleichzeitig kamen durch Verwaltung, Mission, Handel, später Tourismus und vor allem die Perlenwirtschaft Menschen anderer Herkunft nach Mangareva. Dadurch entstand eine kleine, aber international zusammengesetzte Bevölkerung, während die Mangarevaner weiterhin die indigene und kulturell prägende Bevölkerungsgruppe der Insel bilden.

Heute konzentriert sich die mangarevanische Bevölkerung vor allem auf Mangareva selbst und die übrigen bewohnten Gambierinseln; ein erheblicher Teil der Menschen mangarevanischer Herkunft lebt außerdem auf Tahiti und anderen Inseln Französisch-Polynesiens. Für die heutige Gesamtzahl der ethnischen Mangarevaner existiert keine exakte amtliche Statistik, weil die französisch-polynesischen Volkszählungen keine entsprechende Ethnienzählung durchführen. Die Einwohnerzahl der gesamten Gambiergemeinde liegt heute bei etwa 1.500 Menschen, während die mangarevanische Diaspora außerhalb des Archipels deutlich größer ist.

Sprachen

Auf Mangareva ist die sprachliche Situation durch das Nebeneinander von Mangarevanisch, Französisch und in geringerem Umfang Tahitianisch geprägt. Die traditionelle Sprache der Insel ist das Mangarevanische, auch Mangareva oder mangarévien genannt, auf Mangarevanisch te reo magareva. Es gehört zur austronesischen Sprachfamilie, innerhalb der ozeanischen und polynesischen Sprachen zur ostpolynesischen Gruppe und dort zur marquesischen Untergruppe. Es ist insbesondere mit dem Marquesischen und dem Hawaiischen verwandt. Der ISO-639-3-Code des Mangarevanischen lautet mrv.

Das Mangarevanische war bis weit in das 20. Jahrhundert hinein die Alltagssprache der Bevölkerung der Gambierinseln. Eine 2023 veröffentlichte Darstellung aus dem Kulturmagazin Hiro’a beschreibt die Situation vor 1965 so, dass die etwa 500 Einwohner der damaligen Gambierinseln das Mangarevanische zu Hause, bei Festen, im Gottesdienst und im Katechismus verwendeten. In der Schule war die Verwendung der einheimischen Sprache dagegen untersagt. Mit dem wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Wandel ab 1965, dem verstärkten Auftreten des französischen Militärs, der Entwicklung der Perlenwirtschaft und der stärkeren Einbindung in Französisch-Polynesien nahm die Verwendung des Mangarevanischen zugunsten des Französischen und teilweise des Tahitianischen ab.

Heute ist Französisch die wichtigste überregionale Verkehrs-, Verwaltungs- und Bildungssprache. Es wird in der Schule, in der Verwaltung, im Kontakt mit Behörden Französisch-Polynesiens und Frankreichs sowie im überregionalen Wirtschafts- und Verkehrswesen verwendet. Auch innerhalb der Inselgemeinschaft hat Französisch gegenüber dem Mangarevanischen stark an Bedeutung gewonnen. Die Entwicklung lässt sich anhand der Volkszählungen nachvollziehen: Bei den Einwohnern ab 15 Jahren der Gambierinseln bezeichneten 2007 noch 38,6 % das Mangarevanische als die zu Hause am häufigsten gesprochene Sprache; 2017 waren es 24,8 %. Im gleichen Zeitraum stieg der Anteil für Französisch von 52,3 auf 62,6 %. Die Zahl der Personen ab 15 Jahren, die Mangarevanisch als hauptsächlich zu Hause gesprochene Sprache angaben, sank in den Gambierinseln von 300 im Jahr 2007 auf 270 im Jahr 2017.

Tahitianisch spielt ebenfalls eine Rolle. Es gehört wie das Mangarevanische zu den polynesischen Sprachen und wurde durch die Kontakte mit den Gesellschaftsinseln, insbesondere Tahiti, auf den Gambierinseln verbreitet. Ein Teil der Bevölkerung beherrscht deshalb neben Französisch und Mangarevanisch auch Tahitianisch. Die Sprachkontakte haben auch das Mangarevanische beeinflusst; für die beiden Sprachen wird eine beträchtliche lexikalische Ähnlichkeit angegeben.

Hinzu kommen in kleinerem Umfang weitere Sprachen, insbesondere chinesische Varietäten. Bei der Volkszählung 2017 gaben 4,6 % der Bevölkerung ab 15 Jahren der Gambierinseln eine chinesische Varietät als hauptsächlich zu Hause gesprochene Sprache an; überwiegend handelte es sich um Hakka. 2007 hatte dieser Anteil 3,5 % betragen. Diese Sprachgruppe steht im Zusammenhang mit der historischen chinesischen Einwanderung und der wirtschaftlichen Entwicklung der Gambierinseln.

Die wichtigste sprachliche Entwicklung der Gegenwart ist der Rückgang des Mangarevanischen. Das Endangered Languages Project führt Mangareva als gefährdete Sprache; auch Glottolog klassifiziert die Sprache als „shifting“, also als Sprache, deren Verwendung zunehmend zugunsten einer anderen Sprache verschoben wird. Die verfügbaren Sprecherzahlen unterscheiden sich allerdings je nach Erhebungsmethode erheblich. Für 2012 weist das Endangered Languages Project darauf hin, dass die Volkszählung zwar 854 Sprecher polynesischer Sprachen in den Gambierinseln erfasste, daraus aber nicht eindeutig hervorgeht, wie viele davon tatsächlich Mangarevanisch und nicht eine andere polynesische Sprache sprachen. Deshalb sind ältere Angaben von mehreren hundert bis über tausend Sprechern nicht unmittelbar mit den neueren Volkszählungswerten vergleichbar.

Das Mangarevanische besitzt eine eigene schriftliche Tradition. Die katholischen Missionare des 19. Jahrhunderts verwendeten die Sprache für Katechismus, religiöse Texte und Übersetzungen. Bereits 1908 war ein Teil der Bibel in Mangarevanisch verfügbar. Die Verschriftlichung diente damit zunächst vor allem der Mission, wurde später aber auch für die Bewahrung von Erzählungen, Liedern, Genealogien und anderen Bestandteilen der traditionellen Kultur wichtig.

Mangarevanisch

Die mangarevanische Sprache, Te Reo Magareva, gehört zur austronesischen Sprachfamilie und steht innerhalb der östlichen polynesischen Sprachen in der marquesianischen Untergruppe. Sie ist eng mit dem Marquesanischen und dem Hawaiianischen verwandt und teilt etwa sechzig Prozent des Wortschatzes mit dem Tahitianischen. Die Sprache wurde von den ersten polynesischen Siedlern ab dem 12. Jahrhundert auf den Gambier-Inseln gesprochen und entwickelte sich dort über Jahrhunderte weitgehend isoliert.

Das Lautsystem ist typisch polynesisch und vergleichsweise einfach. Es umfasst die Vokale a, e, i, o und u sowie die Konsonanten p, t, k, m, n, ŋ (geschrieben als g), r, v und den Glottalverschluss, der als ’ oder h wiedergegeben wird. Besonders auffällig ist die hohe Zahl an Doubletten: Wörter derselben Herkunft erscheinen in zwei phonologisch unterschiedlichen Formen. Die Wortstellung folgt dem Schema Verb–Subjekt–Objekt. Die Grammatik ist analytisch; Fälle werden durch Partikeln ausgedrückt, etwa te für den bestimmten Artikel, no oder na für den Genitiv und ki für den Akkusativ. Ein Beispiel lautet: „E akaaroha ana te akariki ki tona hu“ – „Der König liebt sein Volk“.

Der Wortschatz bewahrt viele alte polynesische Wurzeln und enthält nur wenige späte Entlehnungen, da die systematische Verschriftlichung bereits im 19. Jahrhundert einsetzte. Missionare erstellten Wörterbücher und Grammatiken, darunter die Arbeiten von Edward Tregear und Vincent Ferrier Janeau. Auch Teile der Bibel wurden übersetzt. Die traditionelle Zählweise basierte auf einem binären System, das große Zahlen durch Verdopplung bildete und bis zu 49 152 reichte.

Heute sprechen schätzungsweise 500 bis 600 Menschen die Sprache fließend, überwiegend ältere Personen. Bei der Volkszählung 2017 gaben nur noch 24,8 Prozent der Erwachsenen auf den Gambier-Inseln Mangarevsch als Hauptsprache im Haushalt an, gegenüber 38,6 Prozent zehn Jahre zuvor. Französisch dominiert klar, gefolgt von Tahitianisch und chinesischen Dialekten. Die UNESCO stuft die Sprache als stark gefährdet ein, da die Weitergabe an Kinder weitgehend unterbrochen ist.

In den letzten Jahren bemühen sich lokale Akteure um eine Wiederbelebung. Am Collège Saint-Raphaël in Rikitea wird Reo Magareva teilweise unterrichtet, und kulturelle Vereine sowie Einzelpersonen dokumentieren und vermitteln die Sprache. Dennoch bleibt die Zukunft ungewiss, da Französisch in Schule, Verwaltung und Alltag vorherrscht und die Zahl der aktiven Sprecher weiter zurückgeht.

Religion

Die Gambier-Inseln gelten innerhalb Französisch-Polynesiens als ein besonders frühes Zentrum der katholischen Missionierung. Das religiöse Leben konzentriert sich vor allem auf Rikitea und die dortige Kathedrale Saint-Michel, die zusammen mit weiteren Kirchen und ehemaligen Missionsgebäuden zu den bedeutendsten historischen Zeugnissen der Insel gehört. Die heutige religiöse Prägung geht auf die Missionierung der Bevölkerung im 19. Jahrhundert zurück. Eine aktuelle Bestandsaufnahme der DIREN bezeichnet die Gambier ausdrücklich als „berceau du catholicisme“ Französisch-Polynesiens.

Vor der Christianisierung besaß Mangareva eine eigenständige polynesische Religion. Sie beruhte auf einem umfangreichen System von Göttern, Ahnen, geistlichen Mächten und religiösen Orten. Die marae waren zentrale Kultplätze, an denen religiöse Zeremonien stattfanden und die Beziehungen zwischen den Menschen, den Ahnen und den übernatürlichen Mächten gepflegt wurden. Die religiöse Welt war eng mit der politischen Ordnung der Mangarevan-Gesellschaft verbunden; die Könige und Angehörigen der führenden Familien verfügten über eine besondere sakrale Stellung.

Mit der Ankunft der katholischen Missionare veränderte sich dieses System grundlegend. Die französischen Picpuser-Missionare François Caret und Honoré Laval erreichten 1834 die Gambier-Inseln. Besonders Laval gewann auf Mangareva großen Einfluss. König Maputeoa und große Teile der Bevölkerung nahmen den katholischen Glauben an. In der Folge wurden die traditionellen Kultstätten teilweise aufgegeben oder zerstört und durch Kirchen und katholische Einrichtungen ersetzt. Die Christianisierung wurde damit nicht nur zu einem religiösen, sondern auch zu einem tiefgreifenden gesellschaftlichen und politischen Wandel. Historische Darstellungen der Gambier verbinden die Christianisierung ausdrücklich mit dem umfangreichen Bauprogramm der Missionare und der Entstehung des bis heute erhaltenen religiösen Baubestands.

Rikitea wurde zum Zentrum dieser Entwicklung. Hier entstand ab den 1830er Jahren der wichtigste Missionskomplex der Gambier. Die Kathedrale Saint-Michel wurde 1839 begonnen und 1841 fertiggestellt; ihre beiden Türme wurden später ergänzt. Das Gebäude ist heute als historisches Denkmal geschützt. Auch das ehemalige Kloster beziehungsweise der Komplex von Rouru gehört zu den geschützten religiösen Bauwerken Mangarevas.

Die katholische Kirche wurde im 19. Jahrhundert zum bestimmenden institutionellen Faktor des gesellschaftlichen Lebens. Neben der Liturgie übernahm die Mission Aufgaben in der Erziehung, Krankenpflege, Verwaltung und wirtschaftlichen Organisation. Kirchen, Schulen, Klöster und weitere Missionsgebäude bildeten zusammen mit dem Königssitz das Zentrum von Rikitea. Dadurch wurde die katholische Religion dauerhaft mit der Geschichte der Insel und ihrer politischen Entwicklung verbunden.

Die frühere traditionelle Religion verschwand durch die Christianisierung jedoch nicht vollständig aus der kulturellen Überlieferung. Mythen, genealogische Überlieferungen, Ortsnamen und Erzählungen aus der vorchristlichen Zeit blieben erhalten. Auch die Erinnerung an die früheren marae und an die alten religiösen Vorstellungen gehört heute zum historischen und archäologischen Erbe Mangarevas. Die archäologische Forschung dokumentiert weiterhin vorchristliche Kultplätze und andere religiöse Anlagen, obwohl viele davon während der Christianisierung verändert oder zerstört wurden.

Heute bestimmt der katholische Kalender einen erheblichen Teil des öffentlichen religiösen Lebens. Gottesdienste, kirchliche Feiertage, Prozessionen, Hochzeiten, Taufen und Beerdigungen gehören zur örtlichen Gemeinschaftskultur. Besonders bedeutend sind die Feste zu Ehren der Heiligen sowie die großen Marienfeste. Die katholischen Kirchen dienen dabei nicht ausschließlich als Gottesdienstorte, sondern auch als soziale und gemeinschaftliche Zentren.

Eine besondere Bedeutung besitzt die Wallfahrt von Akamaru nach Rikitea zur Feier der Aufnahme Mariens in den Himmel am 15. August. Die Verbindung zwischen den Inseln wird dabei mit traditionellen Booten hergestellt; die Pilgerfahrt verbindet katholische Frömmigkeit mit den für den Gambier-Archipel charakteristischen Seeverbindungen. Solche religiösen Veranstaltungen gehören zu den sichtbarsten Ausdrucksformen der heutigen katholischen Kultur der Gambier.

Auch die örtlichen Bildungseinrichtungen stehen teilweise in katholischer Tradition. In Rikitea befindet sich das Collège Saint-Raphaël, eine katholische Schule. Die staatliche Gesundheitsverwaltung erwähnt bei ihren Einsätzen auf Mangareva neben den kommunalen und staatlichen Einrichtungen ausdrücklich auch die auf der Insel vertretenen Religionsgemeinschaften.

Neben dem Katholizismus sind weitere christliche Einflüsse vorhanden, ihre örtliche Bedeutung ist gegenüber der katholischen Kirche jedoch wesentlich geringer. Eine aktuelle, detaillierte Konfessionsstatistik ausschließlich für Mangareva wird von den verfügbaren amtlichen Quellen nicht ausgewiesen. Deshalb lässt sich für die Insel keine belastbare prozentuale Aufteilung der Bevölkerung nach Konfessionen angeben. Sicher dokumentiert ist dagegen die starke katholische institutionelle und kulturelle Prägung.

Traditionelle Religion

Die traditionelle Religion der Bewohner Mangarevas eng mit der politischen Ordnung, den Abstammungslinien, den Herrscherhäusern und der Nutzung des Landes verbunden. Vor der Christianisierung im 19. Jahrhundert bestand kein einheitliches Glaubenssystem im heutigen Sinn, sondern ein Geflecht aus Götterverehrung, Ahnenkult, lokalen Heiligtümern, Tabuvorschriften und überlieferten Mythen. Die wichtigsten Kenntnisse darüber stammen aus mündlichen Überlieferungen, Genealogien, Liedern und Erzählungen, die insbesondere im 19. Jahrhundert von Bewohnern Mangarevas an die Missionare weitergegeben und von Honoré Laval aufgezeichnet wurden. Seine Aufzeichnungen gelten trotz ihres missionarischen Entstehungskontextes als eine der wichtigsten Quellen zur alten Religion und Gesellschaft Mangarevas.

Im Mittelpunkt der traditionellen Vorstellungswelt standen zahlreiche Götter und übernatürliche Wesen. In den überlieferten mangarevanischen Erzählungen erscheinen unter anderem Tagaroa und weitere Gottheiten, die mit Naturkräften, Fruchtbarkeit, Krieg, Meer, Land und den politischen Geschicken einzelner Gruppen verbunden waren. Wie in anderen ostpolynesischen Gesellschaften bestanden dabei enge Beziehungen zwischen Göttern, mythischen Vorfahren und den genealogischen Linien der Menschen. Die überlieferten Genealogien waren deshalb nicht nur Familiengeschichten, sondern zugleich religiöse und politische Überlieferungen.

Eine besondere Bedeutung hatten die Ahnen. Abstammung von bedeutenden Vorfahren begründete den Rang von Familien und Gruppen und verband die Lebenden mit den mythischen Ursprüngen ihrer Gemeinschaft. Die politische Herrschaft der ariki, also der hochrangigen Herrscher, besaß deshalb auch eine religiöse Dimension. Die Stellung eines Herrschers beruhte nicht allein auf militärischer oder wirtschaftlicher Macht, sondern war mit Abstammung, sakralem Ansehen und der Beziehung zu den übernatürlichen Mächten verbunden. Die alten Erzählungen über die Könige von Mangareva enthalten dementsprechend zahlreiche religiöse und mythische Elemente.

Religiöse Handlungen fanden an heiligen Plätzen und in marae statt. Diese Anlagen bildeten in Polynesien kultische Zentren, an denen Opfer, Gebete, Zeremonien und Handlungen im Zusammenhang mit Ahnen und Gottheiten durchgeführt wurden. Für Mangareva sind zahlreiche ehemalige religiöse Plätze archäologisch oder aus historischen Überlieferungen bekannt. Mit der Christianisierung verloren die marae ihre ursprüngliche Funktion; zahlreiche Anlagen wurden aufgegeben, zerstört oder in ihrer Bedeutung durch Kirchen und christliche Einrichtungen ersetzt.

Mit der Religion waren außerdem zahlreiche Vorschriften über das Verhalten, den Umgang mit Personen, Orten und Gegenständen sowie über bestimmte Zeiten und Tätigkeiten verbunden. Eine wichtige Rolle spielte das Konzept des tapu, also der besonderen religiösen Absonderung oder Unantastbarkeit bestimmter Personen, Orte, Gegenstände und Handlungen. Solche Regeln standen mit der Rangordnung der Gesellschaft und mit dem religiösen Ansehen der Herrscher und Priester in Verbindung.

Die religiöse Praxis wurde von Priestern und weiteren Spezialisten getragen. Zu ihnen gehörten Personen, die über religiöses Wissen, Gebete, Genealogien, Mythen und Zeremonien verfügten. In den von Laval überlieferten Berichten erscheinen auch Personen, die als Wahrsager oder Zauberer beschrieben werden. Seine Aufzeichnungen entstanden teilweise aufgrund von Gesprächen mit solchen Bewahrern der alten Überlieferung und mit Angehörigen der einheimischen Bevölkerung.

Auch Krankheit, Tod und Naturereignisse wurden in die religiöse Vorstellungswelt eingeordnet. Die polynesische Religion kannte Vorstellungen von übernatürlichen Ursachen von Krankheiten, von der Wirksamkeit von Flüchen und Zauberei sowie von der fortdauernden Beziehung zwischen den Lebenden und den Verstorbenen. Die Behandlung von Krankheit war deshalb neben praktischen Heilmethoden auch mit religiösen Handlungen verbunden. Allgemein sind für die traditionelle polynesische Religion außerdem Vorstellungen von beseelten Naturerscheinungen, übernatürlichen Kräften und der Wirksamkeit von Ahnen überliefert.

Die Christianisierung begann auf Mangareva 1834 mit den katholischen Missionaren François Caret und Honoré Laval. König Maputeoa und große Teile der Bevölkerung nahmen innerhalb weniger Jahre das Christentum an. Die neue Religion veränderte die traditionelle religiöse Ordnung grundlegend. Die alten Kulte, Priesterschaften und marae verloren ihre öffentliche Funktion, während Kirchen, Kapellen und christliche Friedhöfe an ihre Stelle traten. Besonders deutlich wurde dieser Wandel in Rikitea, das sich zum Zentrum der katholischen Mission entwickelte. Die Kathedrale Saint-Michel und die übrigen Missionsgebäude wurden zu den neuen religiösen Zentren der Insel.

Die traditionelle Religion verschwand dadurch als öffentlich praktizierte Religion weitgehend. Ihre Elemente blieben jedoch in den mündlichen Überlieferungen, genealogischen Erzählungen, Ortsnamen, Liedern, Mythen und archäologischen Stätten erhalten. Die alten marae und Kultplätze sind heute vor allem archäologische und kulturgeschichtliche Zeugnisse. Die Kenntnis der traditionellen religiösen Vorstellungen ist deshalb ein wichtiger Bestandteil der Rekonstruktion der vorchristlichen Geschichte Mangarevas.

Siedlungen

Vier Inseln sind bewohnt (Volkszählung 2012):

1. Mangareva (1239, Hauptort Rikitea, weitere Distrikte Kirimiro, Gatavake, Atituiti, Akaputu, Taku)
2. Aukena (40, historischer Ort Purirau, aktuelle Siedlung nicht an gleicher Stelle)
3. Akamaru (22, historischer Ort Tokani, aktuelle Siedlung nicht an gleicher Stelle)
4. Taravai (9, Hauptort Agonoko)

Die Bevölkerung verteilt sich überwiegend auf eine Kette von Siedlungen und Ortsteilen entlang der Küste der Hauptinsel. Nach der Volkszählung von 2017 lebten 1.384 Menschen auf Mangareva; für 2022 weist die offizielle Gebietsficha des französisch-polynesischen Staates bereits 1.487 Einwohner für die Insel aus. Die Gemeinde Gambier insgesamt hatte 2022 1.570 Einwohner, wobei neben Mangareva auch Akamaru, Aukena, Angakauitai, Kamaka, Taravai und Marutea Sud bewohnt waren.

Die größte und wichtigste Ansiedlung ist Rikitea an der Südostküste Mangarevas. Der Ort liegt an der Bucht von Rikitea und erstreckt sich entlang des Küstenstreifens zwischen dem Gebirge und der Lagune. Für Rikitea werden 511 Einwohner angegeben; diese Zahl stammt aus der auf dem Zensus 2017 beruhenden Siedlungsstatistik und ist deshalb von der späteren Gesamtbevölkerung Mangarevas zu unterscheiden. Rikitea ist nicht nur das größte Dorf, sondern zugleich der Hauptort der Gemeinde Gambier und das politische, kirchliche, schulische und wirtschaftliche Zentrum des gesamten Archipels. Hier befinden sich das Rathaus der Commune des Gambier, die wichtigsten öffentlichen Einrichtungen, die zentrale Versorgung mit Waren und Dienstleistungen sowie der bedeutendste Hafen der Insel.

Die heutige Bedeutung Rikiteas geht wesentlich auf die katholische Mission des 19. Jahrhunderts zurück. Seit der Ankunft der Picpusmissionare 1834 entwickelte sich der Ort zum Mittelpunkt der Mission auf den Gambierinseln. In Rikitea entstanden die Kathedrale Saint-Michel, das Rouru-Kloster, ehemalige Missions- und Verwaltungsgebäude, königliche Anlagen, Schulen und weitere Einrichtungen. Die Kathedrale Saint-Michel ist bis heute das auffälligste Bauwerk des Ortes und prägt zusammen mit den historischen Missionsgebäuden das Ortsbild. Rikitea besitzt damit eine für eine kleine polynesische Insel ungewöhnlich große Konzentration historischer Bauten.

Rikitea ist zugleich der wichtigste Versorgungsort. Im Ort befinden sich mehrere kleine Geschäfte, in denen Lebensmittel, Getränke, Haushaltswaren und weitere Waren des täglichen Bedarfs angeboten werden. Da Mangareva weit von Tahiti entfernt liegt, wird ein erheblicher Teil der benötigten Waren auf dem Seeweg eingeführt. Die Versorgung des Ortes hängt deshalb unmittelbar vom regelmäßigen Schiffsverkehr ab. Neben den Geschäften bestehen kleinere gastronomische Betriebe und verschiedene private Dienstleistungen. Die Perlenwirtschaft bildet einen wichtigen wirtschaftlichen Hintergrund der örtlichen Bevölkerung; zahlreiche Tätigkeiten und Betriebe stehen unmittelbar oder mittelbar mit der Perlenzucht und der Verarbeitung von Perlmutt und Perlen in Verbindung.

Ein wesentlicher Bestandteil der örtlichen Infrastruktur ist das medizinische Zentrum in Rikitea. Es stellt die medizinische Grundversorgung der Bevölkerung der Gambierinseln sicher. Für kompliziertere Untersuchungen, Operationen und andere spezialisierte Behandlungen müssen Patienten in der Regel nach Tahiti beziehungsweise in andere größere medizinische Zentren Französisch-Polynesiens gebracht werden. Die Entfernung zu Tahiti macht deshalb den Luft- und Schiffsverkehr auch für das Gesundheitswesen besonders wichtig.

Ebenfalls in Rikitea befindet sich die Poststelle. Die postalische Versorgung ist für den abgelegenen Archipel von besonderer Bedeutung, da Briefe, Pakete und Warenbestellungen über die Verbindungen nach Tahiti und die regelmäßigen Versorgungsschiffe abgewickelt werden. Die Telekommunikationsversorgung wurde schrittweise ausgebaut; die Post beziehungsweise das örtliche Kommunikationssystem stellte historisch auch eine wichtige Möglichkeit für Telefonverbindungen nach außerhalb des Archipels dar. Heute verfügt Rikitea über wesentlich modernere Kommunikationsmöglichkeiten als in früheren Jahrzehnten, wobei die abgelegene Lage weiterhin Auswirkungen auf die Qualität und Verfügbarkeit der Verbindungen hat.

Die staatliche Ordnung wird in Rikitea durch eine Station der französischen Gendarmerie vertreten. Die Gendarmerie übernimmt auf Mangareva die polizeilichen Aufgaben und ist unter anderem für öffentliche Sicherheit, Ermittlungen, Verkehrskontrollen und die Aufrechterhaltung der staatlichen Ordnung zuständig. Die Konzentration der Gendarmerie in Rikitea entspricht der allgemeinen Siedlungsstruktur, denn der Ort ist der zentrale Verwaltungssitz der gesamten Gemeinde.

Für Familien mit Kindern ist Rikitea außerdem der wichtigste Bildungsstandort. Im Ort befindet sich eine école maternelle et primaire, also eine Einrichtung für Vorschulkinder und die ersten Schuljahre. Damit können Kinder die Vorschul- und Grundschulausbildung unmittelbar auf Mangareva absolvieren. Für weiterführende Bildungswege sind dagegen andere Einrichtungen beziehungsweise andere Inseln erforderlich. Das schulische Leben ist zugleich ein wichtiger Bestandteil des sozialen Lebens des Ortes, da die Schule neben dem Unterricht auch für Veranstaltungen und gemeinschaftliche Aktivitäten genutzt wird.

Neben Rikitea bestehen auf Mangareva sechs weitere traditionelle Siedlungsbereiche beziehungsweise Dörfer: Gatavake, Kirimiro, Taku, Akaputu, Atirikigaro und Atiaoa. Die Bezeichnungen werden je nach Quelle teilweise als Dörfer, Ortsteile oder traditionelle Distrikte verwendet. Die Siedlungen bilden keine voneinander getrennten Städte, sondern liegen als kleinere Küsten- und Talbereiche entlang der Insel. Die heutige Siedlungsstruktur ist damit wesentlich durch die Topographie Mangarevas bestimmt: Die schmalen Küstenstreifen und die von Bergen eingefassten Täler bieten die wichtigsten Flächen für Häuser, Wege, Landwirtschaft und kleine Gewerbebetriebe.

Gatavake liegt an der nördlichen beziehungsweise nordöstlichen Küste Mangarevas und gehört zu den größeren Siedlungsbereichen außerhalb Rikiteas. In diesem Bereich befinden sich auch wichtige technische Einrichtungen der Insel, insbesondere Teile der Wasserversorgung. Das Wassergewinnungsgebiet bei Gatavake umfasst Brunnenanlagen und den kommunalen Wasserspeicher. Dadurch besitzt der Ort neben seiner Wohnfunktion auch eine Bedeutung für die technische Infrastruktur Mangarevas.

Kirimiro liegt ebenfalls an der besiedelten Küste und ist durch Wohnhäuser, kleinere landwirtschaftliche Nutzflächen und Anlagen der Perlenwirtschaft geprägt. Der Name Kirimiro findet sich auch bei touristischen Einrichtungen, unter anderem bei der Pension Kirimiro Beach. Der Ort ist über die Küstenstraße mit Rikitea und den übrigen Siedlungsbereichen verbunden.

Taku liegt an der Nordostseite der Insel und besitzt neben seiner heutigen Wohnfunktion eine besondere historische Bedeutung. Die dortige Kirche Saint-Joseph gehört zu den historischen Kirchenbauten der katholischen Missionszeit. Die Verbindung zwischen Rikitea und Taku führt über das bergige Inselinnere beziehungsweise über die Küstenbereiche; historische Berichte beschreiben den Weg als eine wichtige Verbindung zwischen den damaligen Missionszentren.

Akaputu liegt im nördlichen beziehungsweise nordwestlichen Bereich des besiedelten Teils der Insel. Atirikigaro und Atiaoa befinden sich weiter westlich beziehungsweise südwestlich von Rikitea. Die Küstenstraße verbindet die einzelnen Siedlungsbereiche miteinander. Ein historischer Bericht nennt ausdrücklich die Straßen beziehungsweise Wege von Gatavake, Kirimiro, Taku, Atituiti und die Verbindung von Rikitea nach Atirikigaro. Zwischen Atirikigaro und Atiaoa bestand historisch eine weniger ausgebaute Verbindung über Akaputu, Taku, Kirimiro und Gatavake.

Die sieben Siedlungsnamen Rikitea, Gatavake, Kirimiro, Taku, Akaputu, Atirikigaro und Atiaoa bilden somit die traditionelle Gliederung der bewohnten Hauptinsel. In älteren Quellen wird daneben Atituiti als eigener Distrikt aufgeführt, während neuere Darstellungen teilweise Atirikigaro oder andere Ortsteile anders abgrenzen. Die unterschiedliche Verwendung der Bezeichnungen hängt damit zusammen, dass traditionelle Distrikte, heutige Siedlungen und statistische Einheiten nicht immer deckungsgleich sind.

Außerhalb Mangarevas gehören mehrere kleinere Inseln zur Gemeinde Gambier. Auch dort gibt es beziehungsweise gab es eigene Siedlungsplätze. Für 2022 wurden auf Akamaru 16, auf Aukena 14, auf Angakauitai 1, auf Kamaka 2 und auf Taravai 5 Einwohner gezählt. Hinzu kamen 45 Einwohner auf Marutea Sud, das politisch ebenfalls zur Commune des Gambier gehört, geografisch jedoch zu den südöstlichen Tuamotu gerechnet wird. Diese Zahlen zeigen, wie stark sich die heutige Bevölkerung innerhalb der Gemeinde auf Mangareva konzentriert.

Die übrigen Inseln des eigentlichen Gambier-Archipels besitzen teilweise historische Siedlungsplätze, die heute aufgegeben oder nur noch sehr schwach besiedelt sind. Auf Aukena lag beispielsweise der historische Siedlungsbereich Purirau, auf Akamaru Tokani und auf Taravai Agonoko. Diese alten Plätze spiegeln die frühere größere Bedeutung der kleineren Inseln wider. Im Zuge der politischen und wirtschaftlichen Konzentration auf Mangareva, insbesondere auf Rikitea, verloren sie einen Teil ihrer früheren Funktionen.

Verkehr

Mangareva ist nur per Flugzeug über den auf dem Motu Totegegie gelegenen Flughafen mit Air Tahiti erreichbar, von wo eine 45-minütige kommunale Fährverbindung zur Hauptinsel mit dem Hafenquai in Rikitea führt. Auf der Insel selbst verläuft eine rund 23–28 km lange Ringstraße (teilweise asphaltiert, teils Korallenschotter), die zu Fuß, per Fahrrad, Roller oder Mietwagen befahren wird; für Ausflüge zu den umliegenden Motus und Nachbarinseln werden Boote genutzt.

Straßenverkehr

Der Straßenverkehr auf Mangareva konzentriert sich fast vollständig auf die einzige größere Verkehrsachse der Insel, die sogenannte route de ceinture, die als Ringstraße den besiedelten Küstenbereich erschließt und durch Rikitea führt. Sie verbindet die einzelnen Ortsteile und landwirtschaftlich genutzten Bereiche entlang der Küste miteinander. Der südwestliche Teil Mangarevas mit dem Mont Duff und den höheren, teilweise trockeneren Bereichen ist dagegen nur sehr eingeschränkt durch Straßen erschlossen.

Die Ringstraße war lange Zeit abschnittsweise eine unbefestigte oder stark beschädigte Straße. Dadurch entstanden insbesondere außerhalb von Rikitea schwierige Fahrbedingungen. Ab 2020 begann deshalb ein umfangreiches Ausbau- und Sanierungsprogramm. 2021 wurden auf Mangareva rund 4 km der Ringstraße betoniert; bereits 1,3 km im Bereich von Gatavake waren zu diesem Zeitpunkt fertiggestellt. Die Arbeiten sollten die zahlreichen problematischen Erd- und Schotterabschnitte durch widerstandsfähigere Betonfahrbahnen ersetzen. Das Projekt wurde von der Commune des Gambier gemeinsam mit dem französisch-polynesischen Pays und dem französischen Staat finanziert.

Innerhalb von Rikitea ist die Straße besonders dicht von Wohnhäusern und öffentlichen Einrichtungen begleitet. Die zentrale Verkehrsachse verläuft teilweise unmittelbar am Ufer der Bucht. Dort teilen sich Kraftfahrzeuge, Mopeds, Fahrräder und Fußgänger dieselbe Verkehrsfläche. Die historische Straßenführung wurde deshalb wiederholt hinsichtlich ihrer Verkehrssicherheit diskutiert. Ein geplanter Umgehungsabschnitt am Fuß der Berge sollte insbesondere den Schwerverkehr aus dem Ortszentrum herausführen und gleichzeitig einen sicheren Weg für Fußgänger und Radfahrer schaffen.

Der motorisierte Verkehr besteht überwiegend aus privaten Pkw und insbesondere geländegängigen Fahrzeugen, Lastwagen, Lieferfahrzeugen und Mopeds. Die relativ einfache Straßenstruktur führt dazu, dass der Verkehr außerhalb von Rikitea sehr überschaubar bleibt. Fahrräder und Fußwege besitzen im Alltag weiterhin eine erhebliche Bedeutung. Auch Besucher bewegen sich häufig zu Fuß oder mit dem Fahrrad über die Insel; in Rikitea stehen außerdem Mietwagen zur Verfügung.

Eine Besonderheit des Straßenverkehrs ist seine enge Verbindung mit dem Seeverkehr. Mangareva besitzt keinen Straßenanschluss zum Flughafen: Der Flughafen der Gambier liegt auf dem Motu Totegegie. Reisende werden von dort mit einem von der Gemeinde organisierten Bootsshuttle über die Lagune zum Kai von Rikitea gebracht; die Überfahrt dauert etwa 40 Minuten. Die Weiterfahrt vom Kai zu den Unterkünften oder anderen Zielen erfolgt anschließend auf der Straße.

Auch der Güterverkehr ist auf diese Kombination aus Schiff und Straße angewiesen. Importierte Lebensmittel, Treibstoff, Baumaterialien, Fahrzeuge und andere Güter erreichen Mangareva auf dem Seeweg und werden vom Hafenbereich in Rikitea aus mit Lastwagen oder anderen Fahrzeugen zu den einzelnen Betrieben und Siedlungsbereichen transportiert. Dadurch besitzt die Ringstraße für die Versorgung der Insel eine wesentlich größere Bedeutung, als ihre geringe Verkehrsdichte zunächst vermuten lässt.

Für den Schwerverkehr sind die begrenzte Straßenbreite und die teilweise steilen Abschnitte besonders relevant. Die Sanierung der Straße wurde deshalb nicht nur als Komfortmaßnahme, sondern als infrastrukturelle Voraussetzung für die Versorgung und wirtschaftliche Entwicklung der Insel durchgeführt. Die Bauarbeiten selbst benötigten schwere Maschinen, Lastwagen und eine mobile Brechanlage, die für das Straßenbauprojekt nach Mangareva gebracht wurden.

Das Straßennetz ist nicht mit dem einer größeren französisch-polynesischen Insel wie Tahiti vergleichbar. Es gibt keine mehrspurigen Straßen, keinen öffentlichen Linienbusverkehr von metropolitaner Größenordnung und keine komplexen Verkehrsknoten. Rikitea bildet den einzigen größeren Siedlungsschwerpunkt und damit auch das wichtigste Zentrum des motorisierten Verkehrs. Die übrigen Ortsteile entlang der Ringstraße sind über kurze Straßenabschnitte miteinander verbunden.

Für die Orientierung besitzt die Küstenstraße deshalb eine einfache Funktion: Sie erschließt den bewohnten Inselring, während Wege und Pfade in die Bergregionen vor allem dem Fußverkehr und dem Zugang zu landwirtschaftlichen Flächen dienen. Der Mont Duff und andere höher gelegene Bereiche werden über Wanderwege erreicht und nicht über ein reguläres Fahrstraßennetz. Auch touristische Rundfahrten erfolgen im Wesentlichen auf der bestehenden Küstenstraße.

Schiffsverkehr

Der Schiffsverkehr ist für Mangareva von zentraler Bedeutung, weil praktisch die gesamte Versorgung der Insel über den Seeweg erfolgt. Rikitea ist dabei der wichtigste Hafen- und Umschlagplatz der Gambier-Inseln. Von hier werden Lebensmittel, Treibstoff, Baumaterialien, Fahrzeuge, Ersatzteile, Haushaltswaren und andere Güter auf die Insel gebracht und anschließend mit Lastwagen oder kleineren Booten weiterverteilt. Auch die Versorgung der zahlreichen Perlenfarmen mit Treibstoff, Ausrüstung und anderem Material ist auf den Seeverkehr angewiesen. Eine aktuelle Schilderung der Versorgungsschifffahrt dokumentiert beispielsweise die regelmäßige Ankunft der Taporo VIII aus Papeete mit Treibstoff, Baustoffen, Lebensmitteln und weiteren Gütern.

Die wichtigste Hafenanlage befindet sich an der Ostküste von Mangareva in Rikitea. Nach der kommunalen Bestandsaufnahme verfügt der Quai de Rikitea über 50,58 m nutzbare Anlegekante und eine Wassertiefe beziehungsweise einen zulässigen Tiefgang von etwa 5,30 m. Daneben besitzt der Flughafen auf dem Motu Totegegie einen eigenen Débarcadère mit zwei Anlegeabschnitten von 38 beziehungsweise 47 m und etwa 2 m Tiefgang. Die Anlagen dienen unterschiedlichen Funktionen: Rikitea übernimmt vor allem die Versorgung der Hauptinsel und den Güterumschlag, während Totegegie die Verbindung zwischen Flugverkehr und den übrigen Inseln herstellt.

Der Güterverkehr ist für die Größe Mangarevas beträchtlich. Für das Jahr 2020 wurden 26 genehmigte maritime Anläufe registriert, die auch tatsächlich durchgeführt wurden. Dabei wurden 4.061,6 t Fracht nach Mangareva transportiert; in der Gegenrichtung wurden 466,5 t Fracht verschifft. Die damalige kommunale Infrastrukturübersicht nennt als regelmäßige Versorgungsschiffe die Nuku Hau mit zwölf Anläufen jährlich und die Taporo 8 ebenfalls mit zwölf Anläufen. Die Aranui 5 kam zusätzlich zweimal jährlich.

Die Versorgungsschiffe verbinden Mangareva insbesondere mit Papeete auf Tahiti. Wegen der großen Entfernung und der geringen Einwohnerzahl werden die Transporte gebündelt. Ein Versorgungsschiff bringt deshalb nicht nur einzelne Warengruppen, sondern eine große Zahl unterschiedlicher Güter gleichzeitig. Bei der Ankunft werden Container, Paletten und einzelne Frachtstücke am Kai entladen und anschließend mit Lastwagen auf der Insel verteilt. Für die Bevölkerung besitzt der Ankunftstag eines Versorgungsschiffes deshalb eine erhebliche praktische Bedeutung, weil Geschäfte und Betriebe ihre Vorräte auffüllen und bestellte Waren abgeholt werden können.

Besonders wichtig ist der Transport von Treibstoffen. Mangareva besitzt keine eigene Raffinerie und ist für Diesel, Benzin und weitere Brennstoffe auf Importe angewiesen. Die kommunale Infrastrukturübersicht von 2021 nennt am Hafen Lagerkapazitäten von 40.000 l für Diesel und 10.000 l für Benzin. Der Treibstoff wird nicht nur für Fahrzeuge und die lokale Stromerzeugung benötigt, sondern auch für die Boote der Perlenfarmen und der Fischerei sowie für den Weitertransport zum Flughafen Totegegie.

Eine besondere Funktion besitzt der Schiffsverkehr für den Flughafen. Der Flugplatz liegt nicht auf der Hauptinsel, sondern auf dem rund mehrere Kilometer entfernten Motu Totegegie. Zwischen dem Flugplatz und Rikitea besteht keine Straßenverbindung; Passagiere und Gepäck werden mit einem kommunalen Bootsshuttle über die Lagune transportiert. Air Tahiti gibt für die Überfahrt vom Flughafen zum Hauptort etwa 45 Minuten an. Damit ist das Boot für jeden regulären Flugpassagier Bestandteil der An- und Abreise.

Auch der Personenverkehr zwischen den Inseln der Gambier erfolgt überwiegend mit kleineren Booten. Mangareva bildet das Zentrum des Archipels, weshalb Rikitea Ausgangspunkt für Fahrten nach Aukena, Akamaru, Taravai und zu den übrigen bewohnten oder wirtschaftlich genutzten Inseln ist. Neben privaten Booten werden dafür Transportboote der Gemeinde und der örtlichen Betriebe eingesetzt. Die Lagune erleichtert dabei den Verkehr zwischen den Inseln, da die Entfernungen innerhalb des Archipels wesentlich geringer sind als die Entfernung nach Tahiti.

Für die Perlenwirtschaft besitzt der Schiffsverkehr eine zusätzliche Bedeutung. Die Perlmuscheln werden innerhalb der Lagune zwischen Sammelgebieten, Aufzuchtanlagen und den einzelnen Farmen transportiert. In der Umgebung von Rikitea und Aukena befinden sich wichtige Gebiete für das Sammeln des Nachwuchses der Perlmuschel. Die staatliche Direction des Ressources Marines hat dafür unter anderem einen Sammelbereich zwischen Mangareva und Aukena ausgewiesen.

Die Schifffahrt dient außerdem dem Abtransport von Erzeugnissen. Perlen und Perlenprodukte werden von Mangareva nach Tahiti und von dort zu den weiteren Verarbeitungs- und Handelsplätzen transportiert. Ein auf Mangareva ansässiger Perlenhändler ist beispielsweise bei der Direction des Ressources Marines als professioneller Abnehmer registriert. Der wirtschaftliche Kreislauf der Perlenwirtschaft ist deshalb unmittelbar mit dem Seeverkehr zwischen Mangareva und Tahiti verbunden.

Rikitea wird außerdem von Kreuzfahrt- und Expeditionsschiffen angelaufen. Wegen der begrenzten Hafeninfrastruktur gehen größere Schiffe nicht direkt am Kai an Land. Sie ankern vor Rikitea, während die Passagiere mit Tenderbooten zum Ufer gebracht werden. Die Bucht vor Rikitea bietet dafür einen geschützten Ankerplatz. Für den normalen Versorgungsschiffsverkehr können dagegen größere Frachtschiffe den Hafenbereich nutzen; die örtliche Infrastruktur setzt deren Größe und Tiefgang jedoch Grenzen.

Eine besondere internationale Verbindung besteht zwischen Mangareva und den Pitcairn-Inseln. Mangareva ist der nächstgelegene größere Verkehrs- und Versorgungsstützpunkt für Pitcairn. Von Tahiti führt der Weg zunächst mit dem Flugzeug nach Totegegie und anschließend per Boot nach Rikitea; von dort wird Pitcairn mit einem Versorgungsschiff beziehungsweise Frachtschiff erreicht. Der Seeweg von Mangareva nach Pitcairn dauert ungefähr zwei Tage. Über diese Verbindung werden sowohl Passagiere als auch Fracht befördert.

Flugverkehr

Der Aéroport de Totegegie beziehungsweise Mangareva Airport liegt nicht auf der Hauptinsel Mangareva, sondern auf dem Motu Totegegie am östlichen Rand der Gambier-Lagune. Damit ist der Flughafen vom Hauptort Rikitea vollständig durch den Seeverkehr getrennt. Air Tahiti gibt die Entfernung zwischen Tahiti und Mangareva mit rund 1.654 km und die reguläre Flugzeit mit etwa 3 Stunden 40 Minuten an.

Die Anlage entstand ursprünglich im Zusammenhang mit der französischen Militärpräsenz und den französischen Kernwaffentests im Pazifik. Der Flugplatz auf Totegegie wurde 1967 als Militärflugplatz errichtet, um die französischen Einrichtungen im Bereich der Tuamotu und des Centre d'expérimentation du Pacifique zu unterstützen. Die zivile Nutzung begann anschließend Ende der 1970er Jahre. Air Tahiti beziehungsweise die damalige Air Polynésie nahm den zivilen Verkehr nach Totegegie 1977 beziehungsweise 1978 auf. Damit erhielt der Gambier-Archipel erstmals eine regelmäßige direkte Luftverbindung mit Tahiti.

Die von der französischen Luftwaffe errichtete Start- und Landebahn ist etwa 2.000 m lang und asphaltiert. Die Länge der Bahn erlaubt den Einsatz von Regionalflugzeugen für die rund 1.600 km lange Verbindung zwischen Tahiti und den Gambier-Inseln. Die militärische Nutzung endete mit dem Abzug der französischen Streitkräfte aus dem Bereich der Gambier; anschließend wurde die zivile Flughafeninfrastruktur weitergeführt und modernisiert. Eine grundlegende Erneuerung des Geländes erfolgte 2008.

Heute wird Mangareva von Air Tahiti im Linienverkehr bedient. Eingesetzt werden auf den Gambier-Verbindungen Regionalflugzeuge der ATR-Familie; Air Tahiti betreibt insbesondere ATR 42 und ATR 72. Die Fluggesellschaft verbindet die Gambier mit dem Flughafen Tahiti-Faa'a und damit mit dem wichtigsten nationalen und internationalen Luftverkehrsknoten Französisch-Polynesiens.

Die Flugverbindung ist für Mangareva von großer Bedeutung, weil die Inselgruppe rund 1.700 km von Tahiti entfernt liegt. Der Flug ermöglicht die Personenbeförderung wesentlich schneller als die Versorgungsschiffe. Neben Einwohnern nutzen Touristen, Geschäftsreisende, Verwaltungsmitarbeiter und Beschäftigte der Perlenwirtschaft die Verbindung. Auch kleinere und zeitkritische Fracht kann auf dem Luftweg transportiert werden. Air Tahiti verfügt grundsätzlich über Möglichkeiten für den Transport von Fracht und kann Flugzeuge bei Bedarf auch speziell für Gütertransporte einsetzen.

Die Frequenz des Linienverkehrs ist allerdings wesentlich geringer als auf den stärker besiedelten Inseln Französisch-Polynesiens. Der Flugplan wird von Air Tahiti saisonal angepasst und zweimal jährlich geändert. Für den aktuell veröffentlichten Flugplan 2026 gelten die jeweiligen Termine und Frequenzen des saisonalen Programms; Air Tahiti weist ausdrücklich darauf hin, dass sich Flugtage und Flugzeiten ändern können.

Eine Besonderheit des Flugverkehrs besteht darin, dass die Ankunft am Flughafen noch nicht das eigentliche Reiseziel Rikitea bedeutet. Totegegie besitzt keine Straßenverbindung zur Hauptinsel. Die Gemeinde betreibt deshalb einen öffentlichen Bootsshuttle zwischen dem Flughafen und Rikitea. Die Überfahrt durch die Lagune dauert etwa 45 Minuten. Der Flugverkehr und der Schiffsverkehr bilden damit ein kombiniertes Transportsystem: Das Flugzeug bringt die Reisenden von Tahiti nach Totegegie, anschließend übernimmt das Boot die Verbindung zum Hauptort.

Bei der Abreise muss dieser zusätzliche Transfer ebenfalls berücksichtigt werden. Air Tahiti empfiehlt beziehungsweise verlangt für Reisende, die von Rikitea zum Flughafen fahren, eine entsprechend frühzeitige Ankunft am Kai; auf der offiziellen Mangareva-Seite wird empfohlen, mindestens zwei Stunden vor dem Abflug am Hafen von Rikitea zu sein. Die tatsächliche Reisezeit vom Hauptort bis zum Flugzeug besteht somit aus der Fahrt zum Kai, der rund 45-minütigen Bootsfahrt über die Lagune und dem anschließenden Check-in auf Totegegie.

Der Flughafen besitzt neben der Start- und Landebahn die für einen kleinen Inselverkehr erforderlichen Einrichtungen. Air Tahiti nennt für Totegegie unter anderem Toiletten und einen Snackbereich. Eine umfangreiche Flughafeninfrastruktur wie auf Tahiti oder den größeren touristischen Inseln Französisch-Polynesiens ist aufgrund des geringen Verkehrsaufkommens nicht vorhanden.

Historisch war die Eröffnung des Flugplatzes ein wichtiger Einschnitt für Mangareva. Bis in die 1960er Jahre war die Inselgruppe fast vollständig auf den Schiffsverkehr angewiesen. Mit dem Bau des Militärflugplatzes und der anschließenden Aufnahme des zivilen Flugverkehrs verkürzte sich die Verbindung zur politischen und wirtschaftlichen Zentrale Französisch-Polynesiens von einer mehrtägigen Seereise auf wenige Flugstunden. Air Tahiti beschreibt den Bau des Flughafens 1967 ausdrücklich als Folge der Errichtung der französischen militärischen Infrastruktur im Pazifik und die erste regelmäßige zivile Verbindung als Ausgangspunkt für eine stärkere Anbindung der Gambier an die Außenwelt.

Für den Tourismus ist der Flughafen heute die wichtigste Zugangsmöglichkeit. Besucher reisen überwiegend von Tahiti nach Totegegie und werden anschließend mit dem Boot nach Rikitea gebracht. Auch die örtlichen Pensionen und anderen Unterkünfte organisieren teilweise den Transfer ihrer Gäste vom Flughafen. Air Tahiti weist ausdrücklich darauf hin, dass Reisende bei ihrer Unterkunft nach einem eigenen Transfer fragen können.

Airline	Ziele
Air Tahiti	Hao, Papeete, Tureia

Totegie Airport

• französischer Name:  Aérrodrome de Totegegie
• Code:  GMR / NTGJ
• Lage:  23°05‘04“ S, 134°53‘07“ W
• Seehöhe: 2 m (7 ft)
• Entfernung: 9 km nordöstlich von Rikitea
• Inbetriebnahme:  1968
• Betreiber: Direction de l’aviation civile Polynésie Française (DSEAC)
• Tzerminal: 1
• Rollbahn: 1
• Länge der Rollbahn:  2000 m (Asfalt)
• Fluggesellschaft:  1
• Flugzeug-Standplätze:  ca. 10
• jährliche Passagierkapazität: 
• jährliche Frachtkapazität: 

Wirtschaft

Die Bewohner sind Selbstversorger. Angebaut werden Yams, Taro und Brotfrucht, sowie alle Arten von tropischen Früchten, sowie in kleinerem Umfang für den Export Kaffee. Lebensgrundlage sind außerdem der Fischfang, Schweine- und Hühnerzucht. Auf Aukena und anderen Inseln werden schwarze Perlen gezüchtet. Haupteinnahmequelle ist heute die Zucht der schwarzlippigen Perlmuschel (Pinctada margaritifera cumingi) zur Gewinnung schwarzer Perlen. Der Handel mit schwarzen Perlen wird überwiegend von Hongkong-Chinesen kontrolliert. Als Folge der Perlenzucht haben sich in den letzten Jahren Chinesen, Europäer und Japaner auf den Inseln angesiedelt.

Landwirtschaft

Die klimatischen Voraussetzungen unterscheiden Mangareva deutlich von den niedrigen Koralleninseln der Tuamotu. Mangareva ist eine hohe Vulkaninsel mit Bergen bis 441 m und verfügt über deutlich mehr Niederschlag, Böden vulkanischen Ursprungs und ein für tropische Nutzpflanzen geeignetes Klima. Dadurch konnte sich eine vielfältigere Landwirtschaft entwickeln als auf den flachen Atollen. Die relative Kühle der Gambier-Inseln begünstigt außerdem einige Obstkulturen. Besonders die Litschi-Erzeugung hat sich im Archipel entwickelt; daneben werden Bananen und Zitrusfrüchte angebaut.

Eine traditionelle Grundlage bildet der Anbau von Nahrungs- und Nutzpflanzen für den Eigenbedarf. Dazu gehören insbesondere Banane, Taro, Maniok und Fe'i-Banane. Diese traditionelle Landwirtschaft hat allerdings stark an Bedeutung verloren. Für den gesamten Gambier-Archipel wird sie inzwischen als marginal beschrieben; weniger als zwanzig landwirtschaftliche Betriebe wurden noch dieser traditionellen Form des Anbaus zugerechnet. Der Rückgang hängt mit der stärkeren Orientierung auf importierte Lebensmittel, der zunehmenden Bedeutung der Perlenwirtschaft und der veränderten Arbeitsstruktur der Bevölkerung zusammen.

Daneben besteht ein Anbau von Gemüse und anderen kurzlebigen Kulturen. Für die Tuamotu-Gambier insgesamt werden insbesondere Wassermelonen, Melonen und Gurken als wichtige Gemüse- beziehungsweise Feldkulturen genannt. Diese Pflanzen gedeihen auch auf sandigeren Böden. Die landwirtschaftliche Produktion der Region ist jedoch wesentlich kleiner als jene der Gesellschaftsinseln, die wegen ihrer größeren Absatzmärkte den größten Teil der kommerziellen Landwirtschaft Französisch-Polynesiens aufnehmen.

Eine besondere Rolle spielt der Kokospalmenanbau. Die offizielle Landwirtschaftsstatistik weist für Mangareva 23 ha Kokospalmenflächen aus, davon 11,85 ha als landwirtschaftlich genutzte Fläche. Damit ist die Kokospalme auf der Insel weiterhin eine wichtige Nutzpflanze, auch wenn ihre Bedeutung nicht mit den großen Kokosplantagen der Tuamotu vergleichbar ist.

Aus den Kokosnüssen wird traditionell Kopra hergestellt, also das getrocknete Fruchtfleisch der Kokosnuss. Die Tuamotu-Gambier stellen insgesamt das wichtigste Kopragebiet Französisch-Polynesiens dar. 2022 wurden im gesamten Archipel 6.200 t Kopra erzeugt; das entsprach 69 % der polynesischen Gesamtproduktion von 8.937 t. Diese Zahl bezieht sich allerdings auf die gesamte Region Tuamotu-Gambier und nicht auf Mangareva allein. Die offizielle Statistik weist keine entsprechend hohe Produktion für die einzelne Insel aus.

Der Kopraanbau wird staatlich unterstützt. Kopra gilt in Französisch-Polynesien als sogenannte soziale Landwirtschaft, weil die öffentliche Hand über Preisstützungen und subventionierte Seetransporte versucht, die Einkommen der ländlichen Bevölkerung auf den abgelegenen Inseln zu sichern und eine weitere Abwanderung nach Tahiti zu begrenzen. Für Mangareva ist diese Unterstützung wegen der großen Entfernung zu den zentralen Absatzmärkten besonders relevant.

Neben Kokos und den traditionellen Nutzpflanzen werden verschiedene Früchte angebaut. Dazu gehören Bananen, Zitronen und andere Zitrusfrüchte. Die Litschi besitzt im Gambier-Archipel eine besondere Stellung, weil die für Polynesien vergleichsweise kühlen Temperaturen und die Höhenlagen der Inseln für diese Kultur günstige Voraussetzungen bieten. Weitere Pflanzen wie Vanille, Tiaré, Tamanu und Noni können ebenfalls angebaut werden, besitzen auf den Gambier jedoch eine wesentlich kleinere wirtschaftliche Bedeutung und werden teilweise zwischen beziehungsweise unter den Kokospalmen kultiviert.

Die landwirtschaftlichen Betriebe sind überwiegend klein. Eine großflächige mechanisierte Landwirtschaft ist auf Mangareva wegen der begrenzten ebenen Flächen, der Gebirgshänge und der zersplitterten Grundstücksstruktur nicht entstanden. Der Anbau erfolgt vielfach in Mischkulturen. Nutzpflanzen, Obstbäume und Kokospalmen können auf derselben Parzelle vorkommen. Dadurch unterscheidet sich die Landwirtschaft deutlich von spezialisierten Plantagenwirtschaften anderer tropischer Regionen.

Auch die Tierhaltung besitzt nur geringe Bedeutung. In Französisch-Polynesien konzentriert sich die kommerzielle Tierproduktion auf Tahiti; auf den abgelegenen Archipelen sind größere Produktionsbetriebe selten. Für Mangareva spielt die Haltung einzelner Schweine, Hühner und anderer Haustiere beziehungsweise Nutztiere im lokalen Maßstab eine größere Rolle als eine industrielle Viehwirtschaft. Die fehlende lokale Schlacht- und Verarbeitungsinfrastruktur begrenzt die Entwicklung größerer Tierhaltungsbetriebe.

Die Landwirtschaft dient daher zu einem erheblichen Teil der Selbstversorgung. Obst, Gemüse, Wurzel- und Knollenfrüchte sowie Kokosprodukte werden lokal verwendet und ergänzen die Versorgung durch importierte Lebensmittel. Gleichzeitig werden bestimmte Erzeugnisse innerhalb der Inselgemeinschaft verkauft. Die geringe Größe des lokalen Marktes und die hohen Transportkosten verhindern jedoch eine starke Ausweitung der kommerziellen Produktion.

Die Versorgung Mangarevas ist deshalb weiterhin in hohem Maß von Importen abhängig. Lebensmittel, Saatgut, Dünger, landwirtschaftliche Geräte und zahlreiche andere Betriebsmittel müssen über den Seeweg eingeführt werden. Umgekehrt unterliegen auch landwirtschaftliche Erzeugnisse beim Transport zwischen den Inseln den polynesischen Biosicherheitsvorschriften. Für Obst und Gemüse gelten je nach Herkunfts- und Zielinsel besondere Bestimmungen, da bestimmte Fruchtfliegen und andere Pflanzenschädlinge zwischen den Inseln übertragen werden können. Mangareva ist dabei ausdrücklich als Zielinsel bestimmter kontrollierter Transporte aufgeführt.

Die staatliche landwirtschaftliche Betreuung ist auf Mangareva direkt vertreten. Die Direction de l’Agriculture unterhält in Rikitea eine Anlaufstelle bei der Mairie. Zu ihren Aufgaben gehören insbesondere die landwirtschaftliche Beratung, Informationen über die landwirtschaftliche Flächenkarte sowie die fachliche Betreuung des Obst-, Nutzpflanzen- und Gemüseanbaus. Damit besteht auch für die relativ kleinen Betriebe auf Mangareva ein Zugang zu den Fach- und Förderstrukturen des französisch-polynesischen Landwirtschaftssektors.

In der Vergangenheit war die Landwirtschaft für Mangareva wesentlich bedeutender als heute. Vor der Entwicklung der Perlenwirtschaft bildete sie zusammen mit Fischfang und Nutzung der Wälder die wichtigste Grundlage der lokalen Versorgung. Der Anbau von Brotfrucht, Taro, Bananen, Süßkartoffeln, Kokos und weiteren tropischen Pflanzen ermöglichte eine weitgehend lokale Ernährung. Mit der zunehmenden Monetarisierung der Wirtschaft, der Ausweitung der Perlenzucht und der Verbesserung der Schiffsverbindungen veränderte sich diese Struktur grundlegend.

Forstwirtschaft

Die natürlichen Wälder Mangarevas wurden bereits vor der europäischen Zeit durch die polynesische Besiedlung und die intensive Nutzung der fruchtbaren Tallagen verändert. Bäume und andere Gehölze lieferten Bauholz, Brennholz, Material für Werkzeuge und Boote sowie Rohstoffe für traditionelle Handwerke. Die polynesische Nutzung der Wälder umfasste allgemein unter anderem Brotfrucht (Artocarpus altilis), Hibiskus beziehungsweise Purau (Hibiscus tiliaceus), Eisenholz (Casuarina equisetifolia), Miro beziehungsweise Calophyllum inophyllum und verschiedene Pandanus-Arten. Die Direction de l’Agriculture weist darauf hin, dass solche Gehölze in Polynesien sowohl für Boote, Fasern, Netze und Leinen als auch für traditionelle Medizin, Färbung und andere handwerkliche Zwecke verwendet wurden.

Auf Mangareva selbst ist die Waldvegetation durch die starke menschliche Nutzung der unteren und mittleren Hanglagen sowie durch die landwirtschaftliche Erschließung erheblich verändert worden. Historische Untersuchungen der Böden zeigen, dass insbesondere an steilen Hängen Erosion ein bedeutendes Problem darstellt. Für stark erodierte Böden wurden bereits in älteren bodenkundlichen Untersuchungen Aufforstungen als besonders sinnvoll angesehen, wobei weniger die Erzeugung von Nutzholz als vielmehr die Stabilisierung der Böden und die Verringerung des Oberflächenabflusses im Vordergrund standen. Als geeignete Gehölze wurden unter anderem Eukalypten und Eisenholz genannt.

Eine wichtige Rolle spielt deshalb die Aufforstung. In der Vergangenheit wurden auf Mangareva auch Pflanzungen von Karibischer Kiefer (Pinus caribaea) angelegt. Diese Baumart wurde in Französisch-Polynesien ab etwa 1965 eingeführt und später gezielt auf mehreren Hochinseln gepflanzt. Die Gambier-Inseln gehören ausdrücklich zu den Archipelen, in denen solche Kiefernbestände angelegt wurden. Ziel war einerseits die Erzeugung einheimischen Bauholzes zur Verringerung der Holzimporte, andererseits die Wiederbewaldung degradierter Flächen und die Entwicklung einer lokalen Holzproduktion.

Die Bedeutung der Holzproduktion auf Mangareva blieb allerdings gering. Die offiziellen Agrarstatistiken zeigen für den gesamten Archipel Tuamotu-Gambier in den Jahren 2013 bis 2016 keine nennenswerte registrierte Holzproduktion; für 2016 wird eine Holzproduktion von 0 m³ beziehungsweise 0 CFP ausgewiesen. Die polynesische Holzproduktion konzentrierte sich in diesem Zeitraum vor allem auf die Gesellschaftsinseln, die Marquesas und die Australinseln. Die Zahlen beziehen sich auf den gesamten Archipel Tuamotu-Gambier und nicht ausschließlich auf Mangareva, zeigen aber, dass die Region keine bedeutende kommerzielle Holzproduktionsregion war.

Neben der Holzgewinnung besitzt die Forstwirtschaft auf Mangareva eine wichtige ökologische Funktion. Die steilen vulkanischen Hänge können bei fehlender Vegetationsdecke erosionsanfällig sein. Wälder und Aufforstungen halten den Boden mit ihren Wurzelsystemen zurück, vermindern den Abtrag und tragen dazu bei, dass weniger Sediment in die Küstengewässer und die Lagune gelangt. Gerade für Mangareva ist dies von Bedeutung, weil die Lagune gleichzeitig für Fischerei und Perlenzucht genutzt wird. Die forstliche Bodenstabilisierung besitzt damit auch indirekte Bedeutung für die marine Wirtschaft.

Ein Beispiel für die Verbindung von Aufforstung und Naturschutz war das Projekt Tukemaragai, das die Commune des Gambier von 2017 bis 2018 auf den kleinen Inseln Manui, Kamaka und Makaroa durchführte. Mit einer Förderung von 9 Millionen CFP-Francs wurden dort erodierte und von invasiven Pflanzen beeinträchtigte Flächen wiederhergestellt. In Baumschulen wurden Tausende Pflanzen einheimischer und endemischer Gehölze herangezogen und anschließend ausgepflanzt. Die verwendeten Arten besitzen teilweise traditionelle Funktionen als Schnitzholz, für Flechtarbeiten, als Nahrungspflanzen sowie für medizinische und kosmetische Anwendungen. Die Aufforstung sollte gleichzeitig die Bodenfruchtbarkeit verbessern, die Wasserqualität der Lagune schützen und Lebensräume für Seevögel wiederherstellen.

Ein weiteres Problem der Wälder sind eingeführte Pflanzenarten. Die Forst- und Naturschutzbehörden Französisch-Polynesiens nennen invasive Pflanzen als eine der wichtigsten Gefahren für die natürlichen Waldgesellschaften. Zu den problematischen Arten gehören unter anderem Miconia calvescens, Syzygium cumini, Spathodea campanulata und Leucaena leucocephala. Auf den hohen Inseln können solche Arten natürliche Waldgesellschaften verändern und einheimische beziehungsweise endemische Pflanzen verdrängen. Die Bekämpfung invasiver Pflanzen ist deshalb ein Bestandteil der heutigen Landschafts- und Naturschutzarbeit.

Für Mangareva besitzt außerdem die Erhaltung seltener einheimischer Gehölze Bedeutung. Aufforstungsprogramme setzen deshalb nicht ausschließlich auf schnell wachsende Nutzholzarten, sondern auch auf indigene und endemische Arten. Das bereits erwähnte Projekt Tukemaragai verwendete ausdrücklich solche Pflanzen, weil zahlreiche traditionelle Nutzpflanzen im Gambier-Archipel selten geworden sind. Damit dient die Wiederbewaldung nicht allein der Holzproduktion, sondern zugleich der Erhaltung pflanzengenetischer Ressourcen und traditioneller Kenntnisse.

Die Voraussetzungen für die Holznutzung sind in Französisch-Polynesien sind rechtlich gereglt. Das Fällen von Bäumen unterliegt seit 1958 einer Genehmigungspflicht nach den Vorschriften über Wasser und Wälder. Für eine Fällung sind grundsätzlich die Zustimmung des Grundstückseigentümers beziehungsweise Nutzungsberechtigten, der Gemeinde und der zuständigen Verwaltung erforderlich. Damit ist auch die private Holznutzung nicht völlig frei von forstrechtlichen Vorgaben.

Perlenzucht

Die Perlenzucht ist der wichtigste Wirtschaftszweig Mangarevas. Grundlage ist die Zucht der Schwarzlippigen Perlmuschel (Pinctada margaritifera), deren natürliche Bestände in der Lagune von Mangareva seit langem eine wichtige Voraussetzung für die Entwicklung der Perlenwirtschaft bilden. Die Perlenzucht entwickelte sich auf Mangareva bereits im 19. Jahrhundert aus der Nutzung von Perlmutter und wurde im 20. Jahrhundert zur zentralen kommerziellen Tätigkeit der Insel. Heute ist sie weiterhin ein wesentlicher Arbeitgeber und Einkommenszweig. Die aktuelle Bestandsaufnahme der DIREN bezeichnet die Perlenzucht ausdrücklich als einen wirtschaftlichen Grundpfeiler des Gambier-Archipels; für Mangareva werden 89 Erzeuger von Perlenprodukten angegeben.

Die Zucht findet überwiegend in der ausgedehnten Lagune von Mangareva statt. Die einzelnen Perlenfarmen bestehen aus schwimmenden oder verankerten Anlagen, an denen Perlmuscheln in Sammel- und Zuchtsystemen gehalten werden. Ein wesentlicher Arbeitsschritt ist zunächst das Sammeln natürlicher Perlmuschellarven beziehungsweise junger Muscheln. Die sogenannten Nacres werden anschließend über längere Zeit aufgezogen. Für die eigentliche Perlenproduktion werden geeignete Muscheln von spezialisierten Personen, den sogenannten Greffeurs, operiert. Dabei wird ein kleiner Gewebekern zusammen mit einem Implantat in die Muschel eingesetzt. Die Muschel bildet anschließend um den eingesetzten Kern Schichten aus Perlmutt, aus denen nach der erforderlichen Wachstumszeit die Zuchtperle entsteht.

Die Perlenzucht ist stark arbeitsteilig. Neben dem Sammeln und Aufziehen der Muscheln gehören Reinigung und Pflege der Tiere, die Vorbereitung für die Implantation, die eigentliche Operation, die Kontrolle des Wachstums, die Ernte, Sortierung und Qualitätskontrolle zu den Arbeitsschritten. Für die professionelle Tätigkeit gelten in Französisch-Polynesien besondere Zulassungs- und Kontrollbestimmungen. Seit dem Gesetz LP Nr. 2017-16 müssen die Erzeuger ihre Perlenproduktion bei der Cellule Contrôle Qualité de la Perle der Direction des Ressources Marines registrieren lassen.

Die wirtschaftliche Bedeutung der Gambier für die gesamte polynesische Perlenwirtschaft ist erheblich. 2021 stammten 34 % der in Französisch-Polynesien produzierten Rohperlen aus den Gambier-Inseln; zugleich entfielen rund 24 % der gesamten Perlenzuchtflächen Französisch-Polynesiens auf die Lagune von Mangareva. Auch 2022 kamen 34 % der insgesamt 7,3 Millionen registrierten Rohperlen aus den Gambier-Inseln. Für 2024 wurden insgesamt 1.514.623 Perlen aus den Gambier bei der nachträglichen Produktionskontrolle erfasst, was 23 % der landesweit kontrollierten 6,53 Millionen Perlen entsprach.

Die Bedeutung der Perlenzucht zeigt sich auch an den Exporten Französisch-Polynesiens. 2022 erzielten Perlenprodukte 6,2 Milliarden CFP-Francs an Exporterlösen und stellten damit 53 % der gesamten Ausfuhrerlöse aus lokalen Produkten dar. Der überwiegende Teil dieser Einnahmen stammte aus Rohperlen; Schmuck und andere verarbeitete Perlenprodukte machten nur einen sehr kleinen Teil der Exporterlöse aus. Mangareva selbst profitiert davon durch die Produktion, Verarbeitung, den Verkauf von Perlen und die damit verbundenen Dienstleistungen und Transporte, während ein großer Teil der überregionalen Vermarktung über Tahiti und internationale Abnehmer erfolgt.

Die Entwicklung der Perlenzucht hat die wirtschaftliche Struktur Mangarevas grundlegend verändert. Die traditionelle Kombination aus Landwirtschaft, Fischfang und Nutzung von Perlmutter wurde durch eine marktorientierte Meereswirtschaft ergänzt. Bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstanden zahlreiche Perlenfarmen; die Tätigkeit schuf Arbeitsmöglichkeiten für die Bevölkerung und trug dazu bei, die Besiedlung der Gambier aufrechtzuerhalten. Eine wirtschaftshistorische Untersuchung der IEOM bezeichnet die Perlenzucht für die Gambier als einen wesentlichen Motor von Beschäftigung und wirtschaftlicher Entwicklung.

Die wirtschaftliche Lage des Sektors ist allerdings nicht dauerhaft stabil. Die Zahl der zugelassenen Erzeuger in Französisch-Polynesien ist seit mehreren Jahren rückläufig. 2022 wurden 586 Erzeuger registriert, darunter 492 zur Sammlung von Perlmuscheln und 334 zur eigentlichen Perlenproduktion durch Implantation und Ernte. Die IEOM führt als strukturelle Probleme unter anderem Absatzschwierigkeiten auf den internationalen Märkten, Überproduktion, schwankende Qualität, Konkurrenz anderer Perlenerzeugerländer und die strengeren Voraussetzungen für Produzentenkarten an.

Für Mangareva kommt ein besonderes Problem hinzu: Die natürlichen Bestände der Perlmuschel sind zurückgegangen. Sie konzentrieren sich insbesondere in der Lagune von Mangareva und in Marutea Sud, sind dort aber nach den aktuellen Untersuchungen deutlich kleiner geworden. Dadurch wird das Sammeln geeigneter junger Perlmuscheln schwieriger und die wirtschaftliche Grundlage der Farmen unsicherer. Zur Gegensteuerung wurden bereits Wiederbesiedlungsmaßnahmen durchgeführt. Ende 2022 erfolgte beispielsweise eine Wiederansiedlung von Perlmuscheln in der Lagune von Mangareva.

Inzwischen werden außerdem technische Alternativen zum ausschließlichen Sammeln natürlicher Muscheln entwickelt. 2025 bestand auf Mangareva bereits eine Brüterei für Perlmuscheln; zwei weitere Anlagen waren für 2026 auf Marutea Sud beziehungsweise Aukena vorgesehen. Parallel dazu wurde das Projekt RESTOCK vorbereitet, das 2026 eine kontrollierte Wiederbesiedlung von Teilen der Gambier-Lagune mit Unterstützung der Perlenzüchter vorsieht. Ziel ist es, die natürlichen Bestände zu stärken und damit langfristig auch die Grundlage der Perlenzucht zu sichern.

Die Perlenfarmen beanspruchen einen erheblichen Teil der Lagune. Für 2024 waren in den Gambier 1.942 Hektar Perlenzucht-Konzessionen zugelassen; dies entsprach 26 % der gesamten auf Französisch-Polynesien zugelassenen Perlenzuchtflächen. Die Fläche war seit 2019 weitgehend stabil. Die Vergabe der Konzessionen unterliegt seit 2017 Bewirtschaftungs- und ökologischen Höchstgrenzen, die je nach Insel und Lagunentyp festgelegt werden.

Die intensive Nutzung der Lagune hat zugleich erhebliche Umweltprobleme hervorgerufen. Besonders bedeutend sind die Abfälle aus den Perlenfarmen, darunter Seile, Netze, Kunststoffgitter, Bojen, Aufhängungen und andere Kunststoffteile. Untersuchungen der Programme RESCCUE und Microlag haben außerdem eine starke Belastung einzelner Lagunenbereiche mit Kunststoffpartikeln und Mikroplastik festgestellt. Zwischen 2021 und 2024 wurden aus mehreren polynesischen Archipelen, darunter den Tuamotu-Gambier, etwa 1.000 m³ perlenwirtschaftlicher Abfälle nach Tahiti zurückgeführt.

Auf Mangareva wird außerdem die räumliche Ausdehnung der Farmen kontrovers diskutiert. Die aktuelle Untersuchung der DIREN dokumentiert Forderungen aus der Bevölkerung nach einer stärkeren Begrenzung der Konzessionsflächen und einer besseren Regelung der damit verbundenen Tätigkeiten. Als weitere Probleme werden Beeinträchtigungen von Korallenlebensräumen bei der Einrichtung von Konzessionen sowie Konflikte mit Meerestieren genannt. Bei Walen besteht die Gefahr des Verfangens in Anlagen; Rochen und Meeresschildkröten können in den Farmen Schäden verursachen beziehungsweise selbst beeinträchtigt werden.

Auch die Veränderungen des Meerwassers beeinflussen die Zucht. Steigende Wassertemperaturen und Veränderungen der Wasserchemie beziehungsweise Versauerung wirken sich auf Schalenbildung, Stoffwechsel, Wachstum und Fortpflanzung der Perlmuscheln aus. Die Auswirkungen unterscheiden sich nach den jeweiligen Bereichen der Lagune. Deshalb werden in Mangareva Untersuchungen der physikalischen Bedingungen des Lagunenwassers und der natürlichen Perlmuschelbestände durchgeführt. Das Projekt RESOLAG untersucht unter anderem die Bedingungen der Lagune mit Messsonden und deren Zusammenhang mit den Beständen der wild vorkommenden Perlmuscheln.

Fischerei

Die Fischerei auf Mangareva hat gegenüber der Perlenzucht eine deutlich geringere wirtschaftliche Bedeutung, ist für die Ernährung der Bevölkerung aber weiterhin wichtig. Eine Untersuchung des Gambier-Archipels beschreibt die Lagunenfischerei als überwiegend subsistenzorientiert; gefangen werden Fische, Weichtiere und Krebstiere. Eine größere professionelle Lagunenfischerei hat sich dagegen nicht entwickelt.

Gefischt wird sowohl in der Lagune als auch außerhalb des Riffsaums im offenen Meer. In der Lagune erfolgt der Fang überwiegend mit kleinen Booten und einfachen Fanggeräten. Traditionell wurden unter anderem Speere beziehungsweise Fischsperre und verschiedene Netz- und Leinenfangmethoden eingesetzt. Eine ältere Untersuchung der Fischfauna der Gambier beschreibt insbesondere die Fischerei mit der Sagaie, einer langen Wurfspeere, an den Saumriffen von Mangareva, Taravai und Aukena. Dabei werden vor allem Papageifische (Scaridae) an den flachen Riffbereichen erbeutet. Auch die Versorgung einzelner Familien mit täglich gefangenem Fisch ist traditionell von Bedeutung.

Die Lagunenfischerei ist allerdings durch die Fischgesundheit und die Zusammensetzung der Fischbestände eingeschränkt. Eine Untersuchung des Pilotgebiets Mangareva stellte fest, dass zahlreiche Lagunenfische Ciguatoxine aufnehmen können. Diese durch bestimmte Mikroalgen verursachte Fischvergiftung schränkt die Vermarktung bestimmter Rifffische als Lebensmittel ein. Deshalb blieb die kommerzielle Lagunenfischerei begrenzt, während die Bevölkerung weiterhin für den Eigenverbrauch Fische, Muscheln und Krebstiere aus der Lagune entnimmt.

Eine größere Bedeutung besitzt deshalb die Fischerei im offenen Meer. Die Untersuchung des Gambier-Archipels nennt drei professionelle Fischer sowie zahlreiche Perlenzüchter, die zusätzlich Fischfang betreiben. Gefangen werden insbesondere pelagische Arten. Ein Teil der Fänge dient der Versorgung der Bevölkerung von Mangareva und den übrigen Gambier-Inseln, während ein Teil nach Tahiti transportiert und dort unter anderem von gastronomischen Betrieben abgenommen wird.

Zu den außerhalb der Lagune gefangenen Arten gehören unter anderem Gelbflossenthun (Thunnus albacares), Echten Bonito (Katsuwonus pelamis), Wahoo (Acanthocybium solandri), Hundszahnmakrele (Gymnosarda nuda) und Goldmakrele (Coryphaena hippurus). Eine ältere ichthyologische Untersuchung weist ausdrücklich darauf hin, dass für diese Hochseearten teilweise tahitianische oder paumotuanische Fischbezeichnungen verwendet wurden, während für viele Rifffische eigene mangarevanische Namen existierten.

Die heutige professionelle Küstenfischerei Französisch-Polynesiens ist grundsätzlich mit zwei kleinen Bootstypen verbunden: dem Poti marara mit meist 6 bis 9 m Länge und dem Bonitier mit etwa 10 bis 13 m. 2022 waren im gesamten französisch-polynesischen Küstenfischereisektor 358 aktive Boote registriert. Auf die Tuamotu-Gambier entfielen rund 7 % dieser Flotte. Diese Gesamtzahl bezieht sich allerdings auf den gesamten Archipel und darf nicht als Zahl der auf Mangareva stationierten Boote verstanden werden.

Für die örtliche Wirtschaft ist die Fischerei deshalb vor allem als Ernährungs- und Nebenerwerbssektor wichtig. Sie ergänzt Landwirtschaft und Perlenzucht und sorgt für einen Teil der lokalen Versorgung mit tierischem Eiweiß. Die Fischerei ist zugleich eng mit dem Alltag der Familien verbunden: Ein Teil der Fänge wird unmittelbar konsumiert, während überschüssiger Fisch lokal verkauft oder über die regelmäßigen Schiffsverbindungen weitertransportiert wird. Die überregionale Vermarktung bleibt jedoch wesentlich kleiner als bei den Perlen.

Die Fischerei steht außerdem in enger Wechselwirkung mit der Perlenwirtschaft. Viele Perlenzüchter verfügen über Boote und Kenntnisse der Lagune und können neben ihrer eigentlichen Tätigkeit Fischfang betreiben. Gleichzeitig beanspruchen die zahlreichen Perlenfarmen große Flächen der Lagune. Die Perlenzucht ist inzwischen die wesentlich bedeutendere Nutzung des marinen Raumes; 2021 stammten 34 % der gesamten französisch-polynesischen Produktion roher Zuchtperlen aus den Gambier-Inseln, wobei sich ein großer Teil der Produktionsflächen im Mangareva-Lagunensystem befindet.

Für die Zukunft der Fischerei ist die Erhaltung der natürlichen Bestände von Bedeutung. Untersuchungen der marinen Ressourcen haben für die Gambier eine vergleichsweise geringe Datenlage bei Fischen, Korallen, Weichtieren, Krebstieren und weiteren Organismengruppen festgestellt. Gleichzeitig konzentrieren sich die menschlichen Nutzungsdrücke des Archipels stark auf Mangareva, insbesondere durch die intensive Perlenzucht.

Die 2025 eingerichtete Aire marine protégée des Gambier berücksichtigt auch die Fischerei. Innerhalb des Schutzgebietes besteht eine Küstenschutzzone von 15 Seemeilen um Mangareva und Temoe, die der handwerklichen Fischerei vorbehalten ist. Damit wird die lokale Kleinfischerei ausdrücklich in die heutige Meeresraumordnung einbezogen.

Bergbau

In voreuropäischer Zeit nutzten die Mangarevaner lokales Gestein opportunistisch. Basaltvorkommen, vor allem an den Hängen des Mont Duff und anderer Erhebungen, lieferten Rohmaterial für Beile und Werkzeuge. Feinkörniger Basalt, der für hochwertige Adze-Klingen besonders geeignet war, kam jedoch nur sparsam vor. Geochemische Analysen archäologischer Funde zeigen, dass ein Teil der Steingeräte aus lokalen tholeiitischen Basalten hergestellt wurde, während hochwertigere Exemplare aus dem Pitcairn-Gebiet und von der Insel Eiao in den Marquesas importiert wurden. Es sind keine großen prähistorischen Steinbrüche auf den Gambier-Inseln bekannt; die Gewinnung erfolgte eher punktuell und in kleinem Maßstab.

Korallenblöcke vom Riff und vom Strand dienten als wichtiges Baumaterial, besonders in der Missionszeit, als die großen Steingebäude errichtet wurden. Vulkanisches Gestein und Korallenkalk wurden zu Mörtel gebrannt und für Häuser, Kirchen und Wege verwendet. Auch Ofengestein für die Erdgärten und einfache Schaber aus Muscheln und Korallen gehörten zur materiellen Kultur.

Heute beschränkt sich die Nutzung natürlicher Gesteinsressourcen auf den lokalen Baubedarf und die Gewinnung von Korallenmaterial für Straßen und kleinere Konstruktionen. Industrieller Bergbau findet nicht statt. Die wirtschaftliche Bedeutung der Inseln liegt vielmehr in der Perlenzucht und dem Tourismus, nicht in der Rohstoffgewinnung aus dem Untergrund. Die steinernen Hinterlassenschaften der Vergangenheit zeugen daher vor allem von einer sparsam und pragmatisch betriebenen Nutzung der vorhandenen Gesteinsvorkommen.

Handwerk

Das Handwerk Mangarevas umfasste in voreuropäischer Zeit mehrere spezialisierte Bereiche, die eng mit dem täglichen Leben, der Religion und dem Überleben auf den isolierten Inseln verbunden waren. Die wichtigsten Zweige waren die Holzbearbeitung, die Flechtarbeit, die Verarbeitung von Muscheln und Perlmutter sowie die Herstellung von Rindenstoff und Steingeräten.

Die Holzbearbeitung lag in den Händen der Taura rakau, der Holzschnitzer und Zimmerleute. Sie fertigten die sakralen Tiki-Figuren aus hartem Holz wie Miro oder Tamanu an, die den Göttern geweiht waren. Daneben bauten sie Häuser, Kanus und Alltagsgegenstände. Für die Bearbeitung verwendeten sie Steinbeile aus Basalt, die teilweise von den Marquesas oder aus dem Pitcairn-Gebiet stammten. Die Schnitzer genossen hohes Ansehen und unterlagen rituellen Vorschriften.

Die Flechtkunst war vor allem Frauensache. Aus Pandanusblättern, Kokosfasern und anderen Pflanzenfasern wurden Hüte, Körbe, Matten, Fächer und Fischreusen hergestellt. Diese Tradition lebt bis heute fort und wird unter dem Namen Kaka’o gepflegt. Besonders bekannt sind die kunstvoll geflochtenen Hüte, die oft mit Perlen verziert werden. Einige Frauen, wie die Handwerkerin Mamie Doris, gelten als Meisterinnen dieses Handwerks, das von Mutter zu Tochter weitergegeben wird.

Die Verarbeitung von Muscheln und Perlmutter spielte eine zentrale Rolle. Aus der schwarzen Lippenperlmuschel (Pinctada margaritifera) wurden Angelhaken, Bohrer, Reiben und andere Werkzeuge geschnitten. Perlmutter diente auch zur Verzierung und später zur Einlegearbeit, wie sie in der Kathedrale von Rikitea zu sehen ist. Heute ist die Perlmuttbearbeitung und das Gravieren von Nacre ein wichtiger Bestandteil der beruflichen Ausbildung am Collège Saint-Raphaël. Schüler lernen dort, Schmuck und kunsthandwerkliche Gegenstände aus den Schalen der Lagune herzustellen.

Rindenstoff, Tapa, wurde aus dem Bast des Papiermaulbeerbaums oder anderer Bäume gewonnen und zu Kleidung und zeremoniellen Tüchern verarbeitet. Steingeräte umfassten Beile, Schaber und Pfundle, während aus Knochen und Muscheln Nadeln und weitere Werkzeuge gefertigt wurden.

In der Gegenwart dominiert die Perlenzucht die Wirtschaft des Atolls und beeinflusst auch das Handwerk. Neben der Produktion von Perlen selbst entstehen aus den Nebenprodukten der Muscheln Schmuckstücke, Mabé-Perlen und Korori. Traditionelle Flechtarbeiten und die Perlmuttbearbeitung werden weiterhin gepflegt und an Touristen verkauft. Das Handwerk Mangarevas verbindet somit alte polynesische Techniken mit der modernen Nutzung der Lagunenressourcen und bleibt ein lebendiger Ausdruck der lokalen Identität.

Wasserwirtschaft

Mangareva verfügt über nutzbare Grundwasservorkommen, die für die öffentliche Wasserversorgung erschlossen werden. Die Gemeinde Gambier betreibt die Wasserversorgung seit 2015 in eigener Regie. Das zentrale Versorgungssystem besteht aus mehreren Brunnen beziehungsweise Bohrungen, einer Aufbereitung mit Chlorung, Speichern und einem Leitungsnetz, das insbesondere Rikitea und die besiedelten Bereiche der Insel versorgt.

Nach dem aktuellen kommunalen Bestandsbericht von 2024 waren vier Bohrungen in Betrieb. Das Wasser wird über die kommunalen Leitungsnetze gefördert und aufbereitet. Der wichtigste Hochbehälter befindet sich in Gatavake und besitzt ein Fassungsvermögen von 200 m³. Die ältere technische Dokumentation beschreibt eine etwa sechs Kilometer lange Leitung von den Förderstellen zum Reservoir in Gatavake, das auf etwa 96 m Höhe liegt.

Die Entwicklung des heutigen Systems erfolgte schrittweise. 1999 wurden 10,5 km Wasserleitungen verlegt, ein 200-m³-Reservoir und ein 25 m² großer Langsam-Sandfilter errichtet sowie die Förderanlagen in Gatavake mit mehreren Bohrungen und einer Pumpstation ausgebaut. 2003 kamen Chlorierung und Fernüberwachung hinzu; seit 2007 wird die Qualität des Trinkwassers durch eine regelmäßige Eigenkontrolle überwacht. In den folgenden Jahren wurde das Netz mehrfach erweitert, unter anderem nach Gatavake, Kirimiro, Tepeka, Devaux und in weitere Bereiche von Rikitea.

Das Leitungsnetz erreichte bereits 2020 eine Länge von rund 12,3 km und versorgte etwa 300 Abnehmer. Die kommunale Bestandsaufnahme von 2024 nennt 230 Abonnenten für die beiden kommunalen Wassernetze. Zusätzlich steht eine 62.000-Liter-Zisterne des Typs Hanavai in Gatavake zur Verfügung. Eine öffentliche Wasserentnahmestelle befindet sich außerdem bei der Mehrzwecksporthalle. Eine Zapfstelle mit Vorauszahlung wurde eingerichtet, sodass Wasser auch außerhalb eines gewöhnlichen Hausanschlusses bezogen werden kann.

Neben dem Grundwasser spielt die Speicherung von Regenwasser weiterhin eine Rolle. Zisternen sind auf den pazifischen Inseln generell ein wichtiger Bestandteil der Wasserversorgung, weil Niederschläge zeitlich schwanken und Trockenperioden zu Versorgungsengpässen führen können. Für Mangareva ist jedoch gerade die Erschließung des Grundwassers der entscheidende Unterschied zu vielen flachen Atollen der Tuamotu, deren Trinkwasserversorgung wesentlich stärker auf gesammeltes Regenwasser und teilweise auf Meerwasserentsalzung angewiesen ist.

Die Qualität des Trinkwassers ist ein wichtiger Bestandteil der Wasserwirtschaft. Das Wasser aus den Förderbrunnen wird vor der Verteilung gechlort und die Gemeinde führt Kontrollen durch. Historische Messungen zeigten allerdings zeitweise erhebliche Schwankungen bei der Trinkwasserqualität. So lag der Anteil konformer Proben 2010 zunächst bei 59 %, stieg 2011 auf 100 % und sank anschließend wieder; für 2014 wurde eine Konformität von 81 % angegeben. Als wesentlicher Faktor für die damaligen Abweichungen wurde der Gehalt an Natriumchlorid genannt.

Die Gemeinde hat deshalb die Überwachung und technische Sicherung der Wasserversorgung wiederholt ausgebaut. Zu den Maßnahmen gehörten die Verbesserung der Chlorierung, die Sanierung von Fassungen in Gatavake und Atituiti, die Desinfektion des Leitungsnetzes, Untersuchungen zur Leistungsfähigkeit des Grundwasserleiters sowie die Ausbildung kommunaler Mitarbeiter für einen Wassersicherheitsplan. Die staatliche Gesundheitsbehörde forderte außerdem eine verstärkte bakteriologische Überwachung des Trinkwassers.

Als zusätzliche Versorgungsperspektive wurde die Entsalzung von Meerwasser untersucht. In der kommunalen Bestandsaufnahme wird ein Entsalzungsprojekt mit einer OSMOSUN-Anlage genannt. Damit sollte eine zusätzliche Quelle für Trinkwasser geschaffen werden, die insbesondere bei Problemen mit den Grundwasservorkommen oder während längerer Trockenperioden zur Verfügung stehen könnte. Das bestehende Versorgungssystem basiert jedoch weiterhin auf der kommunalen Grundwasserförderung und den vorhandenen Speichern.

Energiewirtschaft

Die Energiewirtschaft Mangarevas beruht heute ganz überwiegend auf der zentralen Stromversorgung des Hauptortes Rikitea und der übrigen besiedelten Bereiche der Insel. Die Stromerzeugung erfolgt in einem lokalen Inselnetz mit Dieselgeneratoren. Die kommunale Bestandsaufnahme von 2024 weist zwei Dieselgeneratoren mit jeweils 450 kVA als vorhandene Aggregate aus; ein weiterer 340-kVA-Generator befand sich zur Reparatur in Tahiti, während für das zweite Halbjahr 2024 die Lieferung eines weiteren 450-kVA-Aggregats vorgesehen war. Das Kraftwerk arbeitet rund um die Uhr, wobei die vorhandenen Generatoren abwechselnd eingesetzt werden.

Der wichtigste Energieträger ist damit Dieselkraftstoff. Die Bestandsaufnahme von 2024 gibt einen monatlichen Verbrauch von rund 25.001 Litern Gasöl an. Bei einer angegebenen monatlichen Stromproduktion beziehungsweise einem Stromverbrauch von rund 87.676 kWh ergibt sich eine erhebliche Abhängigkeit der Elektrizitätsversorgung von importiertem fossilem Brennstoff. Der Dieselkraftstoff muss aufgrund der abgelegenen Lage der Gambier-Inseln mit Schiffen herangeschafft und auf der Insel gelagert werden. Für die Lagerung waren 2024 insgesamt 35.000 Liter Tankkapazität angegeben.

Das Stromnetz wurde in den vergangenen Jahren technisch erweitert. Entlang der Straßenverbindung zwischen Rikitea und Gatavake sowie zwischen Gatavake und Kirimiro wurde eine Mittelspannungsleitung unterirdisch verlegt. Dadurch sollte die elektrische Versorgung der verschiedenen Siedlungsbereiche verbessert und die Leitungsinfrastruktur gegen äußere Einwirkungen geschützt werden. Bereits 2021 war dieses Projekt als laufende Maßnahme ausgewiesen.

Die Elektrifizierung ist auf Mangareva weit fortgeschritten. Eine kommunale Bestandsaufnahme von 2019 führte 252 Haushalte mit Anschluss an das allgemeine Stromnetz auf. Weitere 69 Haushalte verfügten über Solaranlagen und acht über eigene Generatoren; neun Haushalte waren damals noch ohne elektrische Versorgung. Diese Zahlen zeigen zugleich, dass neben dem zentralen Dieselnetz bereits dezentrale Solaranlagen eingesetzt wurden.

Die Solarenergie spielt insbesondere bei der Straßenbeleuchtung eine Rolle. Auf Mangareva wurden 50 solarbetriebene Straßenlaternen installiert. Die Photovoltaik wird damit nicht nur zur individuellen Stromversorgung einzelner Gebäude eingesetzt, sondern auch für die öffentliche Infrastruktur. Eine größere netzgekoppelte hybride Kraftwerksanlage war in der kommunalen Bestandsaufnahme von 2024 allerdings weiterhin nicht ausgewiesen.

Abfallwirtschaft

Die Abfallwirtschaft auf Mangareva wird im Wesentlichen von der Gemeinde Gambier organisiert. Die kommunale Zuständigkeit umfasst die Sammlung und Behandlung der Haushaltsabfälle sowie der pflanzlichen Abfälle. Wegen der abgelegenen Lage der Gambier-Inseln unterscheidet sich die Abfallwirtschaft jedoch deutlich von jener auf Tahiti: Sammlung, Zwischenlagerung, Sortierung und der Abtransport bestimmter Abfallarten müssen über den Seeverkehr organisiert werden.

Die kommunale Hausmüllsammlung auf Mangareva wurde schrittweise auf die gesamte Insel ausgedehnt. Eine frühere Bestandsaufnahme beschreibt die Einführung einer regelmäßigen „Tour de l’île“, bei der die Haushaltsabfälle entlang der Ringstraße eingesammelt werden. Zuvor war die reguläre Sammlung im Wesentlichen auf Rikitea beschränkt. Die Ausweitung der Sammlung sollte insbesondere die damals noch verbreitete Verbrennung von Abfällen im häuslichen Bereich zurückdrängen.

Die kommunale Deponie befindet sich im Bereich Mokoto. Bereits 2019 wurde sie als etwa 2.000 m² großes Areal beschrieben, das seit rund 40 Jahren für die Ablagerung von Abfällen genutzt wurde. Gleichzeitig begann die Gemeinde, die Abfalltrennung systematischer einzuführen. Für verschiedene Wertstoffe wurden getrennte Behälter aufgestellt; ausdrücklich genannt wurden Flaschen, Dosen und Metalle.

Die Abfalltrennung wurde durch Programme zur Verwertung einzelner Stoffgruppen ergänzt. Die abgelegene Lage macht es wirtschaftlich und logistisch erforderlich, bestimmte Abfälle von Mangareva abzutransportieren, anstatt sie dauerhaft vor Ort zu lagern. Die übergeordnete französisch-polynesische Abfallpolitik sieht deshalb für die entlegenen Inseln besondere Rückführungsprogramme vor. Seit 2016 werden beispielsweise Batterien, Altöle und Akkumulatoren von den abgelegenen Inseln gesammelt und nach Tahiti zurückgeführt; seit 2024 gehören auch Elektro- und Elektronikaltgeräte, bestimmte giftige Abfälle, verschmutzte Verpackungen und belastete Transportbehälter zu diesen Rückführungsströmen.

Für Mangareva wurde diese Problematik besonders deutlich bei einer umfangreichen Räumungsaktion für gefährliche und sperrige Abfälle. Dabei wurden 62 ausgediente Fahrzeuge, 19 Behälter mit Bleibatterien, zehn Fässer mit Batterien, zwei Behälter mit Altöl und vier Container mit Elektro- und Elektronikaltgeräten von der Insel abtransportiert. Hinzu kamen große Mengen an Abfällen aus der Perlenzucht, darunter Netze, Maschinen, Solarakkumulatoren und sperrige Materialien. Insgesamt wurden mehr als 900 m³ Abfälle von Mangareva abtransportiert. Die Aktion kostete ungefähr 30 Millionen CFP-Franc und wurde von der Gemeinde, staatlichen Stellen und dem Militär unterstützt.

Gerade die Perlenwirtschaft erzeugt spezielle Abfallströme. Auf Mangareva werden deshalb gezielte Rücknahmeaktionen für Perlenzuchtabfälle durchgeführt. Gesammelt werden unter anderem Gitter, Kollektoren, Seile, Nylonmaterial und Beschattungsnetze. Die Direction des Ressources Marines organisiert solche Aktionen gemeinsam mit der Gemeinde und dem örtlichen Komitee für die Perlenzucht. Die gesammelten Materialien werden anschließend aus dem Gambier-Archipel abtransportiert.

Die Abfallwirtschaft ist außerdem Teil eines längerfristigen Umweltmanagements der Gemeinde. Im Rahmen des RESCCUE-Programms wurde für die Gambier-Inseln eine Bestandsaufnahme der bestehenden Abfallwirtschaft durchgeführt und daraus ein Abfallmanagementplan mit Maßnahmen zur besseren Sammlung, Sortierung und Verwertung entwickelt. Dabei wurden insbesondere die Auswirkungen der Abfälle auf die Landflächen und die Lagune berücksichtigt. Die geographische Isolation und die begrenzte Zahl geeigneter Einrichtungen wurden als zentrale Probleme der Abfallwirtschaft des Archipels bezeichnet.

Handel

Der Handel auf Mangareva konzentriert sich fast vollständig auf Rikitea. Die staatliche Bestandsaufnahme der Insel führt sieben Geschäfte beziehungsweise Handelsbetriebe, zwei Snacks, einen Snack-Bar-Betrieb und zwei Bäckereien auf; hinzu kommen kleinere selbständige Gewerbebetriebe. Damit besitzt die Insel eine für ihre geringe Einwohnerzahl relativ vielfältige, aber insgesamt kleine lokale Versorgungsstruktur.

Die Geschäfte führen vor allem Lebensmittel und Waren des täglichen Bedarfs. Zu den örtlichen Geschäften gehört unter anderem Grocery Store Terehere in Rikitea. Der Betrieb verbindet Lebensmittelhandel mit Bäckerei und Baumarktangebot und gehört damit zu den vielseitigeren Versorgungsbetrieben der Insel. Die staatliche Bestandsaufnahme nennt daneben mehrere weitere kleine Geschäfte, ohne für alle eine dauerhafte Spezialisierung auszuweisen.

Das Warenangebot ist wegen der abgelegenen Lage Mangarevas stark von Einfuhren abhängig. Lebensmittel, Getränke, Haushaltswaren, Baumaterialien, Kleidung und andere Konsumgüter werden zu einem erheblichen Teil von Tahiti und anderen Inseln nach Mangareva gebracht. Entsprechend ist das Sortiment der Geschäfte auf haltbare und transportfähige Waren ausgerichtet. Frische landwirtschaftliche Erzeugnisse und Fisch werden dagegen teilweise lokal erzeugt beziehungsweise direkt von den Erzeugern angeboten.

Eine besondere Rolle spielen die Bäckereien. Neben Brot und Backwaren übernehmen sie damit eine wichtige Funktion innerhalb der täglichen Grundversorgung. Die staatliche Erhebung von 2024 nennt zwei Bäckereien für Mangareva. Auch im Umfeld der Pensionen wird auf die kurze Entfernung zu einem Geschäft und einer Bäckerei in Rikitea hingewiesen.

Neben der Versorgung mit Lebensmitteln und Gebrauchsgegenständen gibt es in Rikitea auch Bekleidungsgeschäfte und kleinere Boutiquen. Für 2026 ist beispielsweise die Boutique Cerise in Rikitea dokumentiert, die Kleidung für verschiedene Altersgruppen und Größen sowie Schuhe und Accessoires wie Taschen, Schmuck, Uhren, Hüte und Kappen anbietet. Daneben werden mehrere weitere kleinere Bekleidungs- und Modegeschäfte in Rikitea geführt.

Ein bedeutender Handelsbereich ist die Perlen- und Perlmuttwirtschaft. In Rikitea verkaufen örtliche Kunsthandwerker Schmuck und andere Erzeugnisse aus Perlmutt, Muscheln und Perlen. Auch unbearbeitete schwarze Perlen werden direkt an Besucher verkauft. Der Verkauf dieser Erzeugnisse verbindet den lokalen Handel mit der wichtigsten Exportwirtschaft der Gambier-Inseln, der Zucht und Vermarktung schwarzer Tahiti-Perlen.

Eine besondere Verbindung von Handel und Ausbildung besteht beim Centre catholique d'Éducation et de Développement (CED) in Rikitea. Dort werden unter anderem junge Menschen in der Verarbeitung und Gravur von Perlmutt ausgebildet. Die von den Schülern hergestellten Arbeiten werden anschließend vermarktet. Damit besitzt das Kunsthandwerk zugleich eine Ausbildungs-, Erwerbs- und Handelsfunktion. Insgesamt wurden in der staatlichen Bestandsaufnahme zwei Handwerksvereinigungen mit zusammen 21 Kunsthandwerkern erfasst; Schwerpunkte sind Perlen, Perlmutt und Muscheln.

Gastronomie und Einzelhandel überschneiden sich teilweise. Die beiden Snacks, der Snack-Bar-Betrieb und die Bäckereien ergänzen die Lebensmittelgeschäfte und dienen sowohl der einheimischen Bevölkerung als auch den Besuchern. Die Geschäfte und gastronomischen Betriebe konzentrieren sich auf Rikitea, während die kleineren Siedlungen entlang der Küste hauptsächlich über die zentrale Versorgung des Hauptortes mitversorgt werden.

Finanzwesen

Das Finanzwesen auf Mangareva ist eng in das Finanz- und Bankensystem Französisch-Polynesiens eingebunden. Zahlungsmittel ist der pazifische Franc (franc Pacifique, XPF), dessen Wechselkurs zum Euro mit 1 Euro = 119,3317 XPF festgelegt ist. Französisch-Polynesien verfügt über freie Kapitaltransfers und eine unbeschränkte Konvertierbarkeit der Währung. Das Finanzsystem wird im gesamten Gebiet vor allem von den drei Banken Socredo, Banque de Polynésie und Banque de Tahiti sowie mehreren Finanzierungsgesellschaften getragen.

Auf Mangareva selbst konzentriert sich die finanzielle Infrastruktur auf Rikitea. Die staatliche Bestandsaufnahme von Mangareva weist dort eine Agentur des Office des postes et télécommunications (OPT) aus. Die OPT-Agentur in Rikitea übernimmt neben Post- und Telekommunikationsleistungen auch Zahlungs- und Finanzdienstleistungen. Ein Geldautomat (DAB, distributeur automatique de billets) ist an der OPT-Agentur vorhanden. Die in der kommunalen Bestandsaufnahme genannten Öffnungszeiten sind montags bis donnerstags 7.30 bis 15.00 Uhr und freitags 7.30 bis 14.00 Uhr.

Der Zahlungsverkehr der Bevölkerung ist dadurch wesentlich stärker an das französisch-polynesische Gesamtsystem angebunden als an eine eigenständige örtliche Finanzwirtschaft. Bankgeschäfte, Überweisungen, Kartenzahlungen und Bargeldversorgung werden über die vorhandenen Einrichtungen beziehungsweise über die Banken und Finanzdienstleister in Französisch-Polynesien abgewickelt. Wegen der abgelegenen Lage der Gambier-Inseln hat die Bargeldversorgung über die lokale OPT-Infrastruktur dabei eine besondere praktische Bedeutung.

Soziales und Gesundheit

Das traditionelle Sozialwesen Mangarevas war eine streng geschichtete Stammesgesellschaft, die auf erblichen Rängen, Landbesitz und verwandtschaftlichen Abstammungslinien beruhte. An der Spitze stand der akariki, der oberste Häuptling oder König, der als sakrale Gestalt galt und aus der senioren Linie der mythischen Ahnen abstammte. Er wurde als lebendiger Vermittler zwischen den Menschen und den Göttern verehrt. Unter ihm formierte sich die erbliche Aristokratie der togo’iti, die alleinigen Eigentümer des kultivierbaren Landes. Diese Adligen kontrollierten die fruchtbaren Flächen, insbesondere die Brotfruchtgärten, und erhielten von den Untergebenen Tribut in Form der ersten Ernten und der kostbarsten Meeresfrüchte.

Die große Mehrheit der Bevölkerung bildeten die urumanu, die Gemeinen. Sie bearbeiteten die Ländereien der Aristokratie, fischten und erbrachten die materiellen Leistungen, die das System aufrechterhielten. Zwischen diesen beiden Hauptschichten entwickelte sich im Laufe der Zeit eine Mittelschicht, die pakacra oder pakaora. Sie bestand aus tüchtigen Kriegern, die nicht dem Adelsgeschlecht entstammten, aber für ihre Leistungen in den zahlreichen Kriegen mit Landbesitz belohnt wurden und dadurch zu Wohlstand gelangten. Mischehen zwischen dem Adel und den unteren Schichten waren untersagt, wodurch die soziale Trennung aufrechterhalten blieb.

Die Gesellschaft gliederte sich in Clans oder Stämme, die ati genannt wurden und den Namen eines Ahnen mit dem Präfix Ati trugen. Diese Gruppen organisierten sich nach dem Prinzip der konischen Clanstruktur, bei der der Status eines Menschen von der Nähe seiner Abstammungslinie zur senioren Hauptlinie abhing. Die Wohnsitznahme war patrilokal, das heißt, die Ehepaare lebten bei der Familie des Mannes. Siedlungen unterschieden sich nach Größe und sozialem Rang: Kleine Siedlungen mit wenigen erweiterten Familienhaushalten, mittlere mit einem Häuptlingshaus und einem dauerhaften Marae sowie größere politische Zentren, in denen der akariki residierte und gemeinschaftliche Versammlungs- und Gesangshäuser standen.

Kriege zwischen den Clans und Distrikten waren häufig und dienten der Umverteilung von Land. Die Besiegten verloren ihren Besitz, der unter den siegreichen Führern aufgeteilt wurde. Ein weiser König hielt die Bevölkerung durch regelmäßige Feste zufrieden, bei denen aus den königlichen Vorratsgruben Brotfrucht und andere Lebensmittel freigebig verteilt wurden. Die Priester, die taura, leiteten die religiösen Zeremonien, während die rongorongo, meist adliger Herkunft, die heiligen Gesänge und genealogischen Überlieferungen bewahrten und vortrugen. Diese Spezialisten spielten eine zentrale Rolle, da es keine Schrift gab und das Wissen mündlich weitergegeben wurde.

Vor dem europäischen Kontakt kam es zu sozialen Spannungen. Die Überlieferung berichtet von einem Aufstand, bei dem die Untertanen dem König den Tribut verweigerten und zeitweilig ein König aus dem Volk, Teiti-a-tuou, die Herrschaft übernahm. Die Loyalität zur erblichen Aristokratie setzte sich jedoch durch, und die königliche Linie wurde wiederhergestellt. Die ständigen Kriege, die knappen Ressourcen und die starke Hierarchie prägten das Leben auf den Inseln bis zur Ankunft der christlichen Missionare im 19. Jahrhundert, die das alte Sozialgefüge grundlegend veränderten.

Gesundheitswesen

Das traditionelle Gesundheitswesen Mangarevas war eng mit der religiösen und sozialen Ordnung verknüpft und beruhte auf einer Verbindung von spirituellen, pflanzlichen und praktischen Heilverfahren. Krankheit wurde nicht allein als körperliches Leiden verstanden, sondern häufig als Folge einer Störung des Gleichgewichts zwischen Mensch, Ahnen und Göttern. Verletzungen von Tapu, dem heiligen Verbot, oder der Einfluss böswilliger Geister galten als wichtige Ursachen. Die Heilung lag daher in den Händen von Spezialisten, die zugleich religiöse und medizinische Funktionen ausübten.

Die taura, die Priester, spielten eine zentrale Rolle. Sie führten Rituale durch, um den Zorn der Götter zu besänftigen oder die Seele des Kranken zurückzuholen. Neben ihnen wirkten akarata, die als Wahrsager und Zauberer galten und durch Inspiration oder Kommunikation mit Verstorbenen Diagnosen stellten. Beide Gruppen bedienten sich heiliger Orte, der Marae, und setzten Gesänge, Opfergaben und symbolische Handlungen ein. Die rongorongo, die Bewahrer der genealogischen und historischen Überlieferungen, unterstützten bei feierlichen Zeremonien, die auch der Wiederherstellung der Gesundheit der Gemeinschaft dienten.

Pflanzliche Heilmittel bildeten einen wichtigen Bestandteil der Behandlung. Kurkuma, das in Mangareva mit dem Gott Rao verbunden war, spielte eine besondere Rolle. Die Pflanze wurde nicht nur rituell bei der Anpflanzung und Ernte begleitet, sondern auch für medizinische Zwecke genutzt. Weitere Pflanzen, deren genaue Verwendung heute nur noch lückenhaft überliefert ist, dienten zur Behandlung von Wunden, Fieber, Magenbeschwerden und Hautleiden. Massagen und das Auflegen von erwärmten Blättern oder Rinden gehörten zu den körperlichen Verfahren. Bei schweren Verletzungen wurden Wunden manchmal mit glühenden Holzstücken ausgebrannt.

Die Versorgung der Kranken war in die soziale Hierarchie eingebettet. Adlige und der akariki genossen besondere Fürsorge, während die Gemeinen auf die Hilfe ihrer Verwandtschaftsgruppen und der lokalen Heiler angewiesen waren. Feste und die Verteilung von Nahrung aus den königlichen Vorratsgruben dienten auch der Stärkung der Gemeinschaft und der symbolischen Wiederherstellung von Gesundheit und Wohlbefinden. Geburten und Todesfälle waren von eigenen Ritualen begleitet, bei denen die Seele des Neugeborenen gesegnet oder die des Verstorbenen in die Unterwelt geleitet wurde.

Mit der Ankunft der christlichen Missionare im 19. Jahrhundert brach dieses System weitgehend zusammen. Die alten Heilpraktiken wurden als heidnisch verurteilt, die Marae zerstört und die traditionellen Spezialisten ihrer Rolle beraubt. Gleichzeitig führten eingeschleppte Infektionskrankheiten zu einem dramatischen Bevölkerungsrückgang. Die heutige medizinische Versorgung auf den Gambier-Inseln stützt sich auf ein modernes, wenn auch eingeschränktes Gesundheitssystem mit einem Dispensaire in Rikitea, in dem Krankenpfleger tätig sind, und auf gelegentliche Besuche von Fachärzten. Schwere Fälle werden per Flugzeug evakuiert. Reste traditionellen Wissens über Heilpflanzen und spirituelle Vorstellungen leben in einzelnen Familien weiter, doch das alte Gesundheitswesen Mangarevas ist als geschlossenes System untergegangen.

Krankheiten

In der traditionellen Vorstellungswelt Mangarevas wurden Krankheiten vor allem als Folge spiritueller Störungen gedeutet. Sie galten als Ausdruck des Zorns der Götter, als Strafe für die Verletzung von Tapu oder als Einwirkung böswilliger Geister und Ahnen. Innere Leiden, Fieber, Schwächezustände und plötzliche Todesfälle erklärte man häufig mit dem Eindringen eines Geistes oder dem Verlust der Seele. Äußere Verletzungen durch Krieg, Unfälle oder Tierbisse wurden zwar als körperlich erkannt, doch auch hier spielten rituelle Reinigungen und Opfer eine wichtige Rolle bei der Heilung. Konkrete Bezeichnungen und detaillierte Beschreibungen einzelner vor-europäischer Krankheiten sind nur spärlich überliefert, da die Missionierung das alte Wissen rasch verdrängte.

Die archäologischen und ethnographischen Quellen deuten darauf hin, dass die Bevölkerung in vor-europäischer Zeit unter periodischem Nahrungsmangel litt, der die Anfälligkeit für Schwäche und Infekte erhöhte. Kriege, die mit Verletzungen und dem Verzehr von Menschenfleisch einhergingen, trugen ebenfalls zur Krankheitslast bei. Spezifische endemische Leiden lassen sich jedoch kaum mehr rekonstruieren.

Mit der Ankunft der Europäer und insbesondere der Missionare ab 1834 veränderte sich das Krankheitsgeschehen dramatisch. Eingeschleppte Infektionskrankheiten, gegen die die Inselbewohner keine Immunität besaßen, führten zu einer katastrophalen Bevölkerungsabnahme. Die Einwohnerzahl, die in den 1830er Jahren noch über zweitausend betragen hatte, sank bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auf etwa fünfhundert. Tuberkulose, die durch das Leben in den neu errichteten Steinhäusern begünstigt wurde, sowie andere eingeschleppte Seuchen forderten unzählige Opfer. Zwangsarbeit an den großen Bauvorhaben, Vernachlässigung der täglichen Nahrungsbeschaffung und Hungersnöte verstärkten die Sterblichkeit zusätzlich. König Maputeoa selbst schrieb seine Genesung von einer schweren Krankheit dem neuen christlichen Gott zu und ließ sich daraufhin taufen.

In späterer Zeit trat Ciguatera als weitere Gesundheitsbelastung auf. Diese Fischvergiftung, verursacht durch Toxine von Dinoflagellaten, nahm zu, nachdem in den 1960er Jahren bei der Vorbereitung der französischen Atomtests Korallenriffe mechanisch beschädigt worden waren. Heute dominieren die üblichen modernen Gesundheitsprobleme, doch das historische Bild der Krankheiten Mangarevas bleibt vor allem durch die verheerenden Folgen des Kontakts mit der Außenwelt geprägt.

Nach den französischen Atombombentests auf den Atollen Mururoa und Fangataufa von 1966 bis 1974, bei denen die Gambier-Inseln als logistische Basis dienten, traten auf Mangareva und den benachbarten Inseln mehrere gesundheitliche Probleme verstärkt oder neu auf. Die Bevölkerung war den radioaktiven Fallouts der atmosphärischen Tests wiederholt ausgesetzt. Messungen zeigten extreme Werte, etwa eine radioaktive Belastung des Regenwassers auf Mangareva, die Monate nach dem Test von Juli 1966 noch um ein Vielfaches über dem normalen Niveau lag. Die Bewohner tranken Regenwasser und aßen lokal angebaute Lebensmittel, wodurch radioaktive Stoffe aufgenommen wurden.

Ein besonders auffälliges Phänomen war der starke Anstieg der Ciguatera-Vergiftungen. Diese durch Toxine des Dinoflagellaten Gambierdiscus verursachte Fischvergiftung hatte es zuvor in geringerem Maße gegeben, doch nach den militärischen Bauarbeiten und den Tests kam es zu massiven Ausbrüchen. Ende der 1960er Jahre stieg die Zahl der Fälle dramatisch an, und es wurden extrem hohe Konzentrationen der Algen auf Mangareva gemessen. Auch Tiefseefische, die zuvor als unbedenklich galten, erwiesen sich später als Träger der Toxine. Die Symptome umfassen Magen-Darm-Beschwerden, neurologische Störungen und langanhaltende Schwäche.

Darüber hinaus berichten Einwohner von einer Häufung von Schilddrüsenerkrankungen und verschiedenen Krebsarten, die sie mit der Strahlenbelastung in Verbindung bringen. Schilddrüsenkrebs, der vor den Tests auf den Inseln kaum vorkam, wurde häufiger diagnostiziert. Wissenschaftliche Studien schätzen den durch den Fallout bedingten Anteil am lebenslangen Risiko für Schilddrüsenkrebs als moderat ein, während andere Krebserkrankungen und Leukämien keine eindeutig erhöhten Raten zeigen, die allein auf die Tests zurückzuführen wären. Lokale Berichte erwähnen zudem Fehlgeburten, Missbildungen und frühe Todesfälle, die von den Betroffenen den radioaktiven Einwirkungen zugeschrieben werden.

Die offizielle Anerkennung und Entschädigung der Opfer verlief schleppend. Viele Betroffene erhielten lange keine Anerkennung ihrer Leiden als strahlenbedingt. Heute bestehen die gesundheitlichen Folgen fort, vor allem in Form der anhaltenden Ciguatera-Problematik und der belasteten Erinnerung an die radioaktive Exposition.

Bildung

Die Bildung auf den Gambier-Inseln und insbesondere auf Mangareva hat ihre Wurzeln in der Missionierungszeit des 19. Jahrhunderts. Die katholischen Missionare der Picpus-Kongregation, allen voran Père Honoré Laval, führten ab den 1830er Jahren systematisch das Lesen und Schreiben ein und errichteten Schulen. Es entstanden getrennte Einrichtungen für Jungen und Mädchen, darunter eine größere Jungenschule auf Aukena und ein Mädchenpensionat in Rouru auf Mangareva. Diese Einrichtungen dienten der christlichen Erziehung und der Vermittlung europäischer Kenntnisse, während die traditionelle mündliche Wissensweitergabe allmählich in den Hintergrund trat.

Heute folgt das Bildungssystem dem französischen Modell, das in Französisch-Polynesien gilt. In Rikitea, dem Hauptort Mangarevas, gibt es eine öffentliche Grundschule, die École primaire Maputeoa. Sie umfasst den Vorschulbereich und die Grundstufen und unterrichtet rund 210 Kinder in mehreren Klassen. Die Schule verfügt über eine Kantine und moderne Ausstattung wie Computer und Tablets.

Für die weiterführende Bildung steht das katholische Collège Saint-Raphaël zur Verfügung, auch bekannt als Centre catholique d’éducation au développement de Rikitea. Es nimmt Schülerinnen und Schüler von der 6. bis zur 3. Klasse auf und bietet zusätzlich berufliche Ausbildungsgänge in Bereichen wie Tischlerei, Mechanik, Elektrik und Perlmuttverarbeitung an. Etwa 100 bis 115 Jugendliche besuchen diese Einrichtung, darunter Internatsschüler aus den Gambier-Inseln und den Tuamotu. Ein vollständiges Gymnasium mit Abschluss des Baccalauréats existiert auf den Inseln nicht.

Höhere Bildung

Nach dem Collège müssen die Jugendlichen für die Oberstufe und das Baccalauréat nach Hao in den Tuamotu oder nach Tahiti wechseln. Universitäre Studien, Fachhochschulen oder spezialisierte Ausbildungen finden ausschließlich außerhalb der Inselgruppe statt, zumeist in Papeete oder in Frankreich. Die Unterrichtssprache ist Französisch, während die mangarevsche Sprache im schulischen Alltag kaum noch eine Rolle spielt und als stark gefährdet gilt. Viele junge Menschen verlassen die Inseln dauerhaft, um weiterführende oder höhere Bildungswege zu verfolgen, was zur Abwanderung und zum demografischen Wandel beiträgt.

Bibliotheken und Archive

Auf Mangareva gibt es keine eigenständige öffentliche Bibliothek oder ein größeres Archiv im europäischen Sinne. Die schulischen Einrichtungen verfügen über begrenzte Bestände an Lehr- und Unterrichtsmaterialien, doch wissenschaftliche oder historische Sammlungen sind dort nicht vorhanden. Das schriftliche und ethnographische Wissen über die Inseln ist daher vor allem in auswärtigen Archiven und Bibliotheken überliefert.

Die bedeutendste historische Quelle bildet das Manuskript von Père Honoré Laval, dem Missionar, der von 1834 bis 1871 auf Mangareva wirkte. Er ließ die einheimischen Priester und Häuptlinge ihre Überlieferungen aufzeichnen und übersetzte sowie kommentierte diese Texte. Das umfangreiche Manuskript lag jahrzehntelang in den Archiven der Congrégation des Sacrés-Cœurs de Picpus in Braine-le-Comte in Belgien. 1938 wurde es unter dem Titel „Mangareva: l’histoire ancienne d’un peuple polynésien“ herausgegeben und bildet bis heute die zentrale Grundlage für die Kenntnis der vorkolonialen Geschichte, Mythologie und Gesellschaft der Inseln.

Darauf aufbauend verfasste Te Rangi Hiroa (Sir Peter Buck) vom Bernice P. Bishop Museum in Honolulu die umfassende „Ethnology of Mangareva“ (1938), die ebenfalls als Standardwerk gilt. Frühe Sprachdokumentationen, darunter Wörterbücher und Grammatiken von Edward Tregear und Vincent Ferrier Janeau, sind in digitalisierter Form über das Internet Archive und andere Bibliotheken zugänglich. Archäologische Berichte und neuere Forschungen, etwa von Roger Green, Patrick Kirch, Eric Conte und Marshall Weisler, befinden sich in Universitätsbibliotheken und Forschungseinrichtungen, insbesondere am Archaeological Research Facility der University of California in Berkeley sowie in polynesischen und französischen Institutionen.

Weitere relevante Bestände liegen in den Archiven des Bishop Museum, in französischen Sammlungen und in der Royal Geographical Society in London, wo unter anderem Feldnotizen von Katherine Routledge aus den 1920er Jahren aufbewahrt werden. Für die lokale Bevölkerung und Besucher vor Ort bleiben die historischen Steingebäude der Missionszeit, die mündlichen Überlieferungen und vereinzelte private Sammlungen die wichtigsten Bezugspunkte zum kulturellen Erbe, während die eigentlichen schriftlichen Archive weit entfernt lagern.

Kultur

Über Kunst und Kultur der Gambierinseln vor der Einflussnahme durch die Europäer ist nur wenig bekannt. Ethnologische Untersuchungen auf wissenschaftlicher Basis konnten nicht stattfinden, da die Kunstwerke von den Missionaren in kürzester Zeit nahezu vollständig vernichtet wurden. Pater Laval rühmt sich, an einem einzigen Tag 40 hölzerne Idole verbrannt zu haben. Die spärlichen Informationen, die von der Religion und dem Kult der Gambierinseln überliefert sind, stammen überwiegend aus Briefen der Missionare an ihre Ordensoberen. Ob sie objektiv sind, mag bezweifelt werden.

Leutnant Belcher von der Beechey-Expedition hatte noch Gelegenheit, eine Kultstätte auf der Insel Mangareva zu besuchen. Er beschreibt sie wie folgt: „Eine strohgedeckte Hütte, zwanzig Fuß lang, zehn Fuß breit und sieben Fuß hoch enthielt die Götzenbilder. Vor dem Bauwerk war ein Raum von zwanzig Quadratfuß mit behauenen Korallenblöcken gepflastert und mit Randsteinen eingefasst. Im Innern der Hütte war eine Abgrenzung von drei Fuß Höhe über die ganze Länge in dessen Mitte ein drei Fuß hohes fein geschnitztes und poliertes Götzenbild stand. Die Augenbrauen, nicht jedoch die Augen selbst waren ausgeformt und aus der Art und Weise, wie die Figur geschnitzt war, war zu schließen, dass keine Rücksicht auf die menschliche Anatomie genommen worden war. Das Idol war in aufrechter Stellung positioniert und mit den Extremitäten an der Hüttenwand befestigt. Kopf und Lenden waren mit einem Stück weißem Stoff festgebunden und die Füße steckten in einer wassergefüllten Kalebasse. Neben dem Idol waren verschiedene Paddel, Matten, Seilrollen und Kleidungsstücke angeordnet, offensichtlich Geschenke an die Gottheit. An jeder Seite des Götzenbildes waren dreiarmige, geschnitzte Ständer aufgestellt, auf denen verschiedene Gegenstände präsentiert waren, so zum Beispiel verzierte Kokosnussschalen, und Bambusstücke, die möglicherweise Musikinstrumente darstellen sollten.“ – F. W. Beechey

Weltweit sind nur noch acht Kunstwerke der Gambierinseln aus der voreuropäischen Zeit erhalten, darunter eine geschnitzte Gottheit in der Art wie sie Beechey im obigen Text beschreibt im Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie in Paris. Die etwa einen Meter große, nur entfernt menschenähnliche Holzfigur stellt den Gott Rao dar, nach der Beschreibung von Pater Caret angeblich der „Gott der Untugend“, die drittwichtigste Gottheit im Pantheon von Mangereva. Im Musée de l’Homme in Paris ist ein vierarmiger Ständer – wie im oben stehenden Textausschnitt ebenfalls beschrieben – ausgestellt. Von einer weiteren, ca. einen Meter großen, naturalistisch gestalteten Statue im Metropolitan Museum of Art in New York City vermutet man, dass sie den Gott Rogo darstellt, den sechsten Sohn von Tagaroa und Haumea, den mythischen Begründern von Mangareva. Rogo war die Gottheit des Friedens und der Gastfreundschaft und offenbarte sich als Regenbogen. Seine Verehrung war mit dem Anbau von Kurkuma verbunden.

In der „Geschichte der Inka“ (Historia de los Incas) von Pedro Sarmiento de Gamboa aus dem Jahr 1572 wird eine Expedition des Inka-Herrschers Tupac Yupanqui mit einem Floß zu zwei bewohnten Inseln im Pazifischen Ozean erwähnt. Der Historiker José Antonio del Busto von der Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) in Lima ist der Überzeugung, es habe sich dabei um die Insel Mangareva und die Osterinsel gehandelt.

Der US-amerikanische Maler Robert Lee Eskridge (1891 bis 1975) lebte in den 1930er Jahren ein Jahr lang auf Mangareva. Er entdeckte im Te Rauriki-Tal (Eskridge nennt es Rouriki) eine sorgfältig gesetzte Mauer und sah das als Beweis für ein prähistorisches, untergegangenes Volk (lost race) an. Nachdem ihm ein Insulaner die Sage vom „fliegenden Kanu“, eine der auf fast allen pazifischen Inseln üblichen Ursprungslegenden erzählt hatte, nahm er an, dieses rätselhafte Volk habe über fortschrittliche Flugmaschinen verfügt. Anhänger der Prä-Astronautik haben diese Ansicht bereitwillig aufgegriffen und verbreiten sie noch heute. Die Archäologen Kenneth P. Emory (1939) und Marshall I. Weisler (1992) identifizierten die Mauer allerdings als Teil einer 16,5 m langen Hausplattform polynesischer Ureinwohner (Uma‘s platform), deren Beifunde auf das späte 16. Jahrhundert datiert wurden.

Museen

Auf Mangareva besteht heute kein eigenständiges klassisches Museum mit umfangreichen Sammlungsbeständen und regelmäßiger Museumsverwaltung. Eine kulturhistorische Darstellung der Insel erfolgt vielmehr über die erhaltenen Bauwerke, archäologischen Stätten und Einrichtungen in Rikitea sowie über das von Tahiti Heritage dokumentierte Natur- und Kulturerbe. Eine kulturhistorische Bestandsaufnahme der Tuamotu-Gambier stellte ausdrücklich fest, dass es im gesamten Archipel kein archäologisches Museum gibt.

Die wichtigste museale Funktion übernimmt daher das historische Ensemble von Rikitea. Dazu gehören die Kathedrale Saint-Michel, der ehemalige Bischofssitz und das Pfarrhaus, der Königspalast, die Königsturmruine, die ehemalige Tuchweberei der Brüder, die königliche Vorratsgrube für Brotfrüchte sowie weitere Gebäude und Ruinen aus der Zeit des Königreichs Mangareva und der katholischen Mission. Tahiti Heritage führt diese Objekte einzeln als historische beziehungsweise archäologische Zeugnisse.

Besonders bedeutend ist die Kathedrale Saint-Michel. Sie wurde 1839 bis 1841 unter dem Einfluss des Missionars Honoré Laval aus Korallenstein errichtet und erhielt ihre beiden Türme 1847 und 1848. Der Innenraum besitzt kunstvoll mit Perlmutt verzierte Ausstattung und zeigt damit zugleich die Verbindung zwischen katholischer Sakralkunst und dem traditionellen Handwerk Mangarevas. Die Kathedrale kann heute besichtigt werden und wird von Tahiti Tourisme als historisches und religiöses Denkmal geführt.

Einen weiteren Schwerpunkt bildet das ehemalige Kloster von Rouru. Es gehört zu den bedeutendsten erhaltenen Baukomplexen der Missionszeit auf Mangareva und ist als historisches Denkmal geschützt. Zum Ensemble gehören unter anderem die Kapelle Sainte-Agathe und die frühere Krankenstation. Damit vermittelt Rouru nicht nur religiöse Geschichte, sondern auch die Entwicklung des Gesundheitswesens und der von den Missionaren aufgebauten Einrichtungen des 19. Jahrhunderts.

Die ältere, vorkoloniale Geschichte wird dagegen vor allem durch archäologische Stätten dokumentiert. Auf Mangareva sind unter anderem Überreste von Marae, steinerne Kultobjekte und Tiki erhalten. Tahiti Heritage dokumentiert beispielsweise den Tiki des Kriegsgottes Tu sowie weitere archäologische Plätze und traditionelle Anlagen. Diese Zeugnisse befinden sich überwiegend direkt in der Landschaft und werden nicht in einer zentralen Museumssammlung präsentiert.

Auch die Überreste der königlichen Anlagen in Rikitea haben eine museale Bedeutung. Dazu zählen der Palast des Königs, die Königsturmruine und die königliche Vorratsgrube Puvovoruae zur Lagerung von Brotfrüchten. Die Ruinen veranschaulichen die politische und wirtschaftliche Organisation des ehemaligen Königreichs Mangareva und ergänzen die erhaltenen Missionsbauten um die vorchristliche und monarchische Geschichte der Insel.

Ein weiterer Teil des kulturellen Vermittlungsangebots ist die Perlmuttverarbeitung. Mangareva besitzt eine lange Tradition der Bearbeitung von Perlmutt; in Rikitea kann unter anderem eine Schule beziehungsweise Werkstatt für die Gravur auf Perlmutt besucht werden. Damit wird ein Handwerk präsentiert, das unmittelbar mit der wirtschaftlichen Geschichte der Insel und der heutigen Perlenwirtschaft verbunden ist.

Architektur

Die Architektur Mangarevas lässt sich in zwei deutlich voneinander getrennte Phasen gliedern: die vorkoloniale polynesische Bauweise und die radikal veränderte Landschaft der Missionszeit. In voreuropäischer Zeit bestanden die Wohnbauten aus Holz und Pflanzenmaterial. Schlafhäuser, Kochstellen und Speicherhütten waren aus Pfosten, Flechtwerk und Dächern aus Pandanus- oder Kokosblättern errichtet. Die religiösen Anlagen, die Marae, bestanden aus gepflasterten Steinplattformen und Höfen, die den Göttern geweiht waren. Diese Strukturen wurden jedoch im Zuge der Missionierung weitgehend zerstört oder überbaut. Heute sind nur noch wenige Reste erhalten, vor allem auf dem Atoll Temoe und vereinzelt auf den Hauptinseln.

Ab den 1830er Jahren verwandelten die katholischen Missionare der Picpus-Kongregation unter Führung von Père Honoré Laval die Inseln in eine steinerne Missionslandschaft. Mit lokalen Materialien – Korallenblöcken vom Riff, vulkanischem Gestein und selbst hergestelltem Kalkmörtel – entstanden über hundert Bauwerke. Das herausragende Beispiel ist die Kathedrale Saint-Michel in Rikitea. Sie wurde zwischen 1839 und 1841 errichtet und misst etwa 48 bis 58 Meter Länge, 18 Meter Breite und 21 Meter Höhe. Sie steht an der Stelle eines früheren Götterhauses und konnte mehr als tausend Gläubige aufnehmen. Die Fassade wird von zwei Glockentürmen flankiert, das Innere weist achtzehn Korallensäulen und reichhaltige Perlmutt-Einlegearbeiten auf. Die Kathedrale wurde 2011 restauriert und ist heute das bedeutendste Baudenkmal der Inseln.

Weitere wichtige Anlagen sind das ehemalige Mädchenpensionat und der Konvent von Rouru mit seinem großen Steinbogen, die Jungenschule auf Aukena, zahlreiche Kapellen auf den verschiedenen Inseln, Wachtürme der königlichen Familie, ein königlicher Komplex mit Fischteich und Kanuhafen sowie Dutzende kleiner Steinhäuser, die sogenannten Korallencottages, die für die bekehrten Inselbewohner gebaut wurden. Auch Brotöfen, Gefängnisse, Werkstätten und gepflasterte Wege gehören zu diesem Ensemble. Die Missionare schulten einheimische Handwerker in europäischen Bautechniken, sodass die Bautätigkeit rasch und in großem Maßstab voranschritt.

Viele dieser Steinbauten sind heute Ruinen oder wurden im 20. Jahrhundert durch moderne Häuser und die Grundschule überlagert. Dennoch prägen die erhaltenen oder restaurierten Missionsgebäude, vor allem die Kathedrale und die Reste von Rouru, das Erscheinungsbild von Rikitea und machen die Gambier-Inseln zu einem der dichtesten und am besten erhaltenen Beispiele kolonialer Missionsarchitektur in ganz Polynesien.

Bildende Kunst

Die bildende Kunst Mangarevas war vor allem eine sakrale Holzschnitzkunst, die eng mit der religiösen Praxis verbunden war. Im Zentrum standen menschliche Figuren, die als Tiki bezeichnet wurden und Götter sowie vergöttlichte Ahnen darstellten. Diese Skulpturen dienten als Mittelpunkt der Rituale, bei denen die Priester, die Taura, mit den Gottheiten kommunizierten.

Die Figuren wurden von spezialisierten Schnitzern, den Taura rakau, angefertigt. Diese Handwerker standen unter dem Schutz bestimmter Götter und unterzogen sich vor ihrer Arbeit einer rituellen Weihe. Das bevorzugte Material war hartes, als heilig geltendes Holz, insbesondere Miro. Die erhaltenen Stücke zeigen meist stehende männliche Gestalten mit großen Köpfen, stilisierten Gesichtszügen und relativ schlichten Körperformen. Die meisten Darstellungen gelten dem Gott Tu, dem Herrn der Brotfruchtbäume und damit der wichtigsten Nahrungsquelle. Weitere Figuren repräsentieren Rogo oder Rongo, den Gott des Regens und der Landwirtschaft, sowie Rao, der mit dem Anbau von Kurkuma verbunden war.

Vor der Missionierung gab es eine größere Zahl solcher Bildwerke, die in den Tempeln und Götterhäusern aufbewahrt und bei Festen mit Rindenstoff geschmückt wurden. Mit der Annahme des Christentums ab 1835 wurden nahezu alle Skulpturen auf Anweisung der Missionare verbrannt. Nur etwa ein Dutzend Exemplare überlebten, weil die Missionare selbst die bemerkenswertesten Stücke nach Europa sandten, um den Erfolg ihrer Bekehrungsarbeit zu belegen. Heute befinden sich diese seltenen Werke in Museen wie dem Metropolitan Museum of Art in New York, dem British Museum in London und den Vatikanischen Museen.

Neben den Tiki-Figuren sind nur wenige weitere Zeugnisse der bildenden Kunst überliefert, darunter vereinzelte Trommeln und Opfergestelle. Die mangarevsche Holzschnitzerei gehört damit zu den seltensten und am stärksten dezimierten Traditionen der polynesischen Plastik.

Literatur

Die Literatur Mangarevas war bis zur Ankunft der Missionare ausschließlich mündlicher Natur. Sie umfasste Mythen, Genealogien, historische Erzählungen und vor allem Gesänge, die bei religiösen Festen, Beerdigungen und gesellschaftlichen Anlässen vorgetragen wurden. Spezialisten bewahrten und pflegten dieses Wissen. Die Rongorongo, meist adliger Herkunft, waren Experten für die heiligen Gesänge und die alten Geschichten. Sie begleiteten die Zeremonien der Priester und trommelten dabei auf hohlen Baumstämmen, die mit Haifischhaut bespannt waren. Daneben gab es die Pou-kapa, die Liedführer, die große Repertoires an Kapa-Gesängen beherrschten. Eine bekannte Vertreterin dieser Tradition war Karara, die noch im 20. Jahrhundert zahlreiche Lieder und Erzählungen weitergab.

Die Inhalte reichten von Schöpfungsmythen und Göttergeschichten über die Taten des Kulturheros Maui bis zu den Stammbäumen der Häuptlinge und den Berichten über Kriege und Seefahrten. Viele Gesänge waren anlassgebunden und dienten der Erinnerung an Ahnen, der Bitte um Fruchtbarkeit oder der Klage um Verstorbene. Da es keine Schrift gab, hing die Überlieferung allein von der Gedächtnisleistung und der Weitergabe von Generation zu Generation ab.

Mit der Missionierung ab 1834 begann die Verschriftlichung. Père Honoré Laval ließ bekehrte einheimische Priester und Häuptlinge die alten Überlieferungen in ihrer eigenen Sprache aufschreiben. Er übersetzte und kommentierte diese Texte und fügte eigene Beobachtungen hinzu. Das so entstandene umfangreiche Manuskript lag lange in den Archiven der Picpus-Kongregation in Belgien und wurde 1938 unter dem Titel „Mangareva: l’histoire ancienne d’un peuple polynésien“ veröffentlicht. Es bildet bis heute die wichtigste schriftliche Quelle zur traditionellen Literatur und Geschichte der Inseln. Später griffen Ethnologen wie Te Rangi Hiroa (Peter Buck) auf dieses Material zurück und ergänzten es durch eigene Aufzeichnungen.

Heutige literarische Zeugnisse sind vor allem wissenschaftliche Werke, Übersetzungen und vereinzelte Sammlungen von Liedern und Erzählungen, die außerhalb der Inseln entstanden. Die lebendige mündliche Tradition ist weitgehend erloschen, und die mangarevsche Sprache selbst ist stark gefährdet.

Theater

Eine eigenständige mangarevanische Bühnenkunst entwickelte sich insbesondere aus dem traditionellen pe’i. Diese Verbindung von Tanz, Gesang, rhythmischem Stampfen und erzählerischer Darstellung kann bei größeren Kulturveranstaltungen auch dramatische Züge annehmen. 2009 führte beispielsweise die Gruppe Toromiki Agaauru unter Leitung von Dany Paheo in Papeete eine mangarevanische Darstellung der Schöpfungsgeschichte von Ina One, der „Frau aus Sand“, durch. Die Aufführung verband Tanz, Musik und die Überlieferung der Herkunft der Mangarevaner. Der pe’i selbst wird als sehr alte Gambier-Tradition beschrieben, die bereits von den Missionaren des 19. Jahrhunderts dokumentiert wurde und früher bei unterschiedlichen gesellschaftlichen Anlässen aufgeführt wurde.

Auch heute werden solche Aufführungen von örtlichen Gruppen und Schulen getragen. Bei Kulturveranstaltungen der Gambier treten beispielsweise Schüler aus Rikitea mit dem pe’i auf. Im Mittelpunkt stehen dabei traditionelle Geschichten, die Geschichte der Insel und die kulturelle Identität der Mangarevaner. Die Aufführungen werden nicht als westliches Sprechtheater inszeniert, sondern verbinden Tanz, Gesang, Rhythmus, Bewegung, Kostüm und erzählerische Elemente.

Die Festveranstaltungen bilden den wichtigsten Rahmen für diese Form des darstellenden Spiels. Bei den Gambier-Festivals werden traditionelle Tanzgruppen aus Mangareva und den Nachbarinseln zusammengeführt. Neben dem pe’i kommen auch andere polynesische Tanzformen wie 'ori Tahiti und 'aparima zur Aufführung. Der pe’i besitzt dabei eine besondere lokale Bedeutung, weil er spezifisch mit den Gambier-Inseln verbunden ist.

Film

Der Film spielt vor allem als Medium zur dokumentarischen Darstellung Mangarevas eine Rolle. Mehrere Dokumentarfilme beschäftigen sich ausdrücklich mit der Insel und ihrer Geschichte. Ein Beispiel ist „Trois Sacrés Cœurs de Rikitea“ von Jacques Navarro-Rovira aus dem Jahr 2014. Der 27-minütige Dokumentarfilm porträtiert drei Bewohner von Rikitea und verbindet deren Alltag mit Perlenzucht, Landwirtschaft, Imkerei, Kirchenmusik, der Kathedrale von Rikitea, Perlmuttgravur und Tourismus.

Einen historischen und kulturgeschichtlichen Schwerpunkt besitzt der Dokumentarfilm „Gambier, le crépuscule des Idoles“ von Antoine Laguerre. Der 2019 produzierte und 2021 ausgestrahlte 52-minütige Film behandelt die Geschichte Mangarevas, insbesondere die Christianisierung im 19. Jahrhundert, die Tätigkeit der Picpus-Missionare und die daraus entstandene monumentale Kirchen- und Missionsarchitektur. Mangareva und Rikitea bilden dabei den zentralen Schauplatz.

Auch die traditionelle mündliche Überlieferung wird filmisch dokumentiert. Die Reihe „Pari pari fenua“ widmete Mangareva eine eigene Folge. Der mangarevanische Erzähler Dany Paheo vermittelt darin Ortsüberlieferungen und Legenden der Insel, darunter die Geschichte von Ina-Raurega und Tumu-e. Der Film verbindet diese mündliche Überlieferung mit Aufnahmen aus Rikitea, der Perlenwirtschaft und der Perlmuttverarbeitung.

Eine gewisse Bedeutung hat auch das mobile beziehungsweise temporäre Kino. Auf Mangareva werden gelegentlich kostenlose Freiluftvorführungen organisiert. Bei einer Veranstaltung von „Ciné des Îles“ wurden im Juni im Complexe Omnisports von Rikitea Kurzfilme und Animationsfilme auf einer Großleinwand gezeigt; dabei wurden etwa 270 Zuschauer gezählt. Solche Veranstaltungen übernehmen teilweise die Funktion, die auf größeren Inseln ein festes Kino erfüllt, und verbinden Filmvorführungen mit kultureller und gesellschaftlicher Begegnung.

Musik und Tanz

Musik und Tanz bildeten in voreuropäischer Zeit einen zentralen Bestandteil des gesellschaftlichen und religiösen Lebens. Beide Künste waren eng miteinander verwoben und dienten der Erinnerung an Ahnen, der Begleitung von Ritualen und der Stärkung der Gemeinschaft.

Die Gesangstradition lag in den Händen spezialisierter Gruppen. Die Rongorongo, meist adliger Herkunft und kenntnisreich in der alten Geschichte, trugen heilige Gesänge vor. Diese wurden von Trommeln begleitet, die aus ausgehöhlten Baumstämmen bestanden und oben mit einer Membran aus Haifischhaut bespannt waren. Daneben existierten ausgebildete Sängergruppen unter der Leitung eines Pou-kapa, eines Liedführers. Sie brachten Kapa-Gesänge und weitere Liedgattungen vor, deren Bezeichnungen sich nach dem jeweiligen Thema richteten. Viele dieser Lieder handelten von den Stationen des Lebens, von Liebe, Tod und dem Schicksal der Ahnen. Einige Kapa-Gesänge überlebten bis in die jüngere Vergangenheit, weil die Menschen weiterhin Freude am Singen hatten. Eine berühmte Bewahrerin dieser Tradition war Karara, eine Pou-kapa, die noch im 20. Jahrhundert über ein reiches Repertoire verfügte.

Der charakteristische Tanz der Gambier-Inseln heißt Pe’i. Der Name bedeutet „Stampfen auf die Erde“ und verweist auf die zentrale Bewegung des Fußes, die den Rhythmus markiert. Der Pe’i gilt als sehr alt und wurde bereits von den Missionaren des 19. Jahrhunderts beschrieben. Er wurde bei den unterschiedlichsten Anlässen getanzt, darunter auch bei Todesfällen. Die Gestik ist schlicht und sparsam, die Rhythmik einfach und repetitiv, oft als hypnotisch empfunden. Die Bewegungen nehmen Bezug auf Vögel und das Meer. Begleitet wird der Tanz von Perkussion, insbesondere von Trommeln, die Pa’u genannt werden, sowie von Gesängen und Beschwörungen.

Mit der Missionierung geriet die traditionelle Musik und der Tanz unter Druck, doch Teile davon blieben lebendig. In der Gegenwart wird der Pe’i aktiv gepflegt und weitergegeben. Eine zentrale Rolle spielt dabei der Tänzer und Kulturträger Dany Paheo, der 1997 beziehungsweise 1999 die Gruppe Toromiki Agaauru oder Toromeki Anaoru („Die Kinder Mangarevas“) gründete. Die Gruppe umfasst bis zu vierzig Tänzerinnen und Tänzer und führt den Pe’i bei kulturellen Veranstaltungen auf, darunter dem jährlichen Festival der Gambier-Inseln und dem Heiva in Tahiti. Eine alte Sitte namens Pupuraga, bei der Tänzer und Sänger von Haus zu Haus zogen und gegen Früchte, Fisch oder Geld auftraten, wird bis heute in abgewandelter Form praktiziert.

Die mangarevsche Musik und der Pe’i unterscheiden sich deutlich vom weit verbreiteten Ori Tahiti. Sie gelten als besonders ursprünglich und bewahren eine eigene, zurückhaltende Ästhetik, die stark an die alte polynesische Tradition gebunden bleibt. Trotz der Gefährdung der Sprache und der kulturellen Überlieferung stellen sie eines der lebendigsten und eigenständigsten Ausdrucksmittel der Gambier-Inseln dar.

Kleidung

Die traditionelle Kleidung der vorkolonialen Mangarevaner unterschied sich deutlich von der heutigen Alltagskleidung. Als Körperbekleidung dienten Tapa-Stoffe, die aus der Rinde bestimmter Bäume hergestellt wurden. Für Männer sind insbesondere Lendenschurze beziehungsweise Gürtelgewänder überliefert; im Mangarevanischen ist dafür unter anderem die Bezeichnung ’ami dokumentiert. Größere Tapa-Stoffe wurden außerdem als Umhänge getragen. Bei Mangareva wurden die beiden oberen Ecken eines solchen Umhangs häufig vor der Brust zusammengebunden.

Tapa hatte nicht nur eine praktische Funktion, sondern besaß auch eine zeremonielle Bedeutung. Auf Mangareva wurden aus diesem Material Kleidungsstücke und Schmuckelemente für besondere Anlässe hergestellt. Auch Darstellungen von Götterfiguren zeigen, dass religiöse Figuren mit Kopfschmuck und Lendenschurzen aus Tapa bekleidet werden konnten. Das Metropolitan Museum of Art weist darauf hin, dass solche Kleidungsstücke bei bestimmten Ritualen verwendet wurden.

Mit der Ankunft der katholischen Missionare 1834 änderte sich die Kleidung der Bevölkerung grundlegend. Die Missionare verlangten eine stärker bedeckende Kleidung nach europäischen Vorstellungen. Da entsprechende Stoffe auf den abgelegenen Gambier-Inseln zunächst nur schwer verfügbar waren, wurde die lokale Textilproduktion ausgebaut. Pater Potentien Guilmard, selbst Weber, kam 1837 nach Mangareva und richtete dort die Herstellung von Baumwollstoffen ein. Auf den Gambier-Inseln entstanden zwölf Spinn- und Webbetriebe; in Rikitea wurde ein großes zweigeschossiges Gebäude als Weberei der Missionsbrüder errichtet. Die dort produzierten Baumwollstoffe dienten ausdrücklich dazu, die Bevölkerung mit Kleidung zu versorgen.

Die sogenannte Maison des frères tisserands in Rikitea ist heute ein wichtiges historisches Zeugnis dieser Entwicklung. Das 28 Meter lange Gebäude wurde aus dicken Mauern aus Korallenstein errichtet und 1998 restauriert. Die Einführung der Baumwollweberei bedeutete einen Übergang von den traditionellen pflanzlichen Textilien zu einer Kombination aus einheimischen Materialien und importierter beziehungsweise missionarisch organisierter Textiltechnik.

Bei religiösen Feiern und insbesondere bei traditionellen Tanzveranstaltungen werden heute wieder Elemente einer traditionellen beziehungsweise folkloristischen Kleidung verwendet. Eine besondere Stellung besitzt dabei das Kostüm des pe’i, des charakteristischen Tanzes der Gambier-Inseln. Die Tänzer tragen einen Rock und einen darüber beziehungsweise am Hals befestigten Umhang gleicher Länge. Für diese Kostüme wird Bananenrinde verwendet; für ein vollständiges pe’i-Kostüm werden nach der dokumentierten lokalen Tradition etwa fünf Bananenstauden benötigt.

Zum Festschmuck gehören außerdem Blumen- und Pflanzenornamente sowie Kopfschmuck. Bei Kulturfestivals auf Mangareva treten die Gruppen in traditionellen Kostümen auf; verwendet werden unter anderem frische Palmblätter und andere pflanzliche Materialien. Solche Bestandteile sind jedoch als Fest- und Tanzkleidung zu verstehen und nicht als alltägliche Tracht.

Eine weitere wichtige Verbindung zwischen Kleidung und Handwerk besteht in der Flechtkunst. Auf den Gambier-Inseln werden aus Pandanusblättern kaka’o hergestellt, insbesondere Hüte, Körbe und Matten. Diese Flechttechnik wird über Generationen weitergegeben und gehört zum sichtbaren Bestandteil der heutigen traditionellen Kultur. Für besondere Veranstaltungen werden daneben Schmuckstücke aus Muscheln, Perlmutt und anderen lokalen Materialien getragen.

Kulinarik und Gastronomie

Die traditionelle Küche Mangarevas beruhte auf zwei Grundpfeilern: der Brotfrucht und dem Fisch. Die Brotfrucht, lokal Mei genannt, war das wichtigste Grundnahrungsmittel. Sie wurde in großen, steinausgekleideten Gruben fermentiert und als Popoi zubereitet. Die Früchte wurden zerkleinert, mit Wasser oder Kokosmilch vermengt und zu einer haltbaren Paste verarbeitet, die monatelang lagerfähig war. Diese Vorratsgruben, von denen eine große königliche Grube nahe der Kathedrale in Rikitea noch erhalten ist, dienten als gemeinschaftliche Speicher. Bei Festen und rituellen Anlässen wurden die Vorräte freigegeben und an die Bevölkerung verteilt. Die Adligen und die wohlhabendere Mittelschicht lieferten Brotfrucht an die königlichen Gruben, die so als öffentliche Vorratskammern fungierten.

Fisch und Meeresfrüchte bildeten die zweite Säule. Die Lagune und die Riffe lieferten Papageienfische, Zackenbarsche, Lippfische und andere Küstenfische, die mit Haken, Netzen und Speeren gefangen wurden. Der Fang wurde gebacken, geräuchert oder getrocknet. Auch Krabben, Tintenfische und Muscheln gehörten zur Ernährung. Kokosnüsse lieferten Milch und Fruchtfleisch, das als Roro verzehrt wurde. Weitere Anbaupflanzen waren Taro, Yamswurzeln und Süßkartoffeln, die gedünstet oder im Erdofen zubereitet wurden. Fleisch, vor allem Schwein, war festlichen Anlässen vorbehalten. In der Vergangenheit kam auch Kannibalismus vor, während Ratten und Kokospresskuchen im Gegensatz zu anderen polynesischen Inseln nicht verzehrt wurden.

Die Zubereitung erfolgte oft im Erdofen, dem Ahima’a, in dem Lebensmittel in Blättern eingewickelt und auf heißen Steinen gegart wurden. Bei großen Festen, die mehrere Tage dauern konnten, stand die gemeinschaftliche Verteilung von Nahrung im Mittelpunkt und diente der sozialen Integration.

Heute ist die Küche der Gambier-Inseln eine Mischung aus traditionellen Elementen und modernen Einflüssen. Frischer Fisch dominiert weiterhin, oft als Poisson cru à la tahitienne, bei dem roher Fisch in Limettensaft mariniert und mit Kokosmilch vermengt wird. In den Pensions und kleinen Snacks von Rikitea werden lokale Produkte wie Maniok, Taro und Meeresfrüchte zu einfachen, aber schmackhaften Gerichten verarbeitet. Man findet auch chinesisch beeinflusste Speisen, etwa Omeletts. Die Perlenzucht prägt die Wirtschaft, doch die Gastronomie bleibt bodenständig und auf frische, lokal verfügbare Zutaten angewiesen. Die alten Popoi-Zubereitungen werden nur noch von wenigen Familien gepflegt, während der Erdofen bei besonderen Anlässen weiterhin zum Einsatz kommt.

Festkultur

Für die Mangarevaner gelten die offiziellen Feiertage Französisch-Polynesiens.

• 1. Januar: Neujahrstag
• 5. März: Ankunft der ersten Missionare (Gospelday)
• Karfreitag (variabel, im März/April)
• Ostermontag (variabel, im März/April)
• 1. Mai: Tag der Arbeit
• 8. Mai: Tag des Sieges (Ende des Zweiten Weltkriegs)
• Christi Himmelfahrt (variabel, im Mai)
• Pfingstmontag (variabel, im Mai/Juni)
• 29. Juni: Tag der internen Autonomie
• 14. Juli: Sturm auf die Bastille (französischer Nationalfeiertag)
• 15. August: Mariä Himmelfahrt
• 1. November: Allerheiligen
• 11. November: Tag der Waffenruhe (Ende des Ersten Weltkriegs)
• 25. Dezember: Weihnachten

Eine wichtige jährliche religiöse Veranstaltung ist die Wallfahrt von Akamaru nach Rikitea und zurück. Ende Juli wird die Marienfigur der Kirche Notre-Dame de la Paix auf Akamaru nach Rikitea gebracht und dort in die Kathedrale Saint-Michel überführt. Am 15. August, dem Fest Mariä Himmelfahrt, kehrt die Figur nach Akamaru zurück. Die Wallfahrt verbindet die katholische Liturgie mit einer traditionellen gemeinschaftlichen Veranstaltung der Inselgruppe und wird von Bootsfahrten zwischen den Inseln begleitet.

Neben den religiösen Feiern bilden traditionelle Tänze und Gesänge einen wichtigen Bestandteil der Festkultur. Besonders charakteristisch ist der pe’i, ein für die Gambier-Inseln überlieferter Tanz beziehungsweise Gesang mit rhythmischer Bewegung. Bei Aufführungen werden Gesang, Tanz und gemeinschaftliche Choreografien miteinander verbunden. Eine ältere Tradition ist das pupuraga, bei dem Tänzer und Sänger von Haus zu Haus ziehen und ihre Darbietungen gegen Lebensmittel wie Früchte und Fisch beziehungsweise heute auch gegen Geld aufführen. Diese Form der gemeinschaftlichen Darbietung gehört zu den kulturellen Traditionen, die auf Mangareva bis in die Gegenwart fortgeführt werden.

Von besonderer Bedeutung ist das Gambier-Festival beziehungsweise die lokalen Kulturfestivals in Rikitea. Das Kulturplanungskonzept für die Tuamotu-Gambier beschreibt ein Tanzfestival in Rikitea, das traditionell im Abstand von etwa zwei oder drei Jahren veranstaltet wurde. Für die Vorbereitung der Aufführungen wurden auf Mangareva eigene Übungsplätze genutzt; dabei spielte insbesondere der pe’i eine zentrale Rolle.

Inzwischen wird diese Festtradition auch durch das Puraga nui weitergeführt. Im Juli 2025 fand auf den Gambier-Inseln eine entsprechende Periode folkloristischer Veranstaltungen statt, die ausdrücklich mit dem Heiva verglichen wurde. Zum Programm gehörte unter anderem ein Wettbewerb um die beste pe’i-Darbietung. Die Gruppe Toromiki i Aga’uru präsentierte dabei ein Programm über die traditionelle Beobachtung der Sonne und den Zusammenhang mit Matariki, den Plejaden. Damit werden bei heutigen Kulturveranstaltungen nicht nur Tanz und Musik gepflegt, sondern auch ältere Kenntnisse über Kalender, Jahreszeiten und Himmelsbeobachtung wieder aufgegriffen.

Eine besondere Bedeutung besitzen dabei die Matariki-Traditionen der Mangarevaner. Matariki bezeichnet in der lokalen Überlieferung die Plejaden und ist mit jahreszeitlichen und gemeinschaftlichen Orientierungssystemen verbunden. Die traditionellen Bezeichnungen Pūreva und Pipiri markieren innerhalb dieses Systems bestimmte Abschnitte des Jahres. Die Erforschung und öffentliche Darstellung dieser Traditionen ist inzwischen selbst Bestandteil der kulturellen Veranstaltungen und trägt dazu bei, ältere mangarevanische Kenntnisse in den heutigen Festbetrieb einzubeziehen.

Auch Handwerk und Festkultur sind miteinander verbunden. Bei kulturellen Veranstaltungen werden traditionelle Flechtarbeiten aus Pandanusblättern, darunter Hüte, Körbe und Matten, gezeigt und verwendet. Daneben gehören Muschelschmuck, Arbeiten aus Kokospalmen und die traditionelle Bearbeitung von Perlmutt zum kulturellen Umfeld der Feste. Die Verbindung von Tanz, Gesang, Kleidung, Flechtkunst und Perlmuttarbeiten schafft dabei ein zusammenhängendes Ensemble der heutigen mangarevanischen Kultur.

Medien

Die Bevölkerung wird vor allem über die Medien Französisch-Polynesiens sowie über Rundfunk, Fernsehen und Internet mit Nachrichten und Informationen versorgt. Das mediale Zentrum des Gambier-Archipels ist dabei Rikitea. Im Hörfunk ist Polynésie la 1ère ein wichtiges überregionales Medium. Für Rikitea auf Mangareva ist die Ausstrahlung von Polynésie la 1ère auf UKW 94,0 MHz offiziell zugelassen. Damit können die Bewohner der Insel das öffentliche Radioangebot Französisch-Polynesiens empfangen. Polynésie la 1ère sendet sowohl französisch- als auch tahitianischsprachige Programme und verbreitet Nachrichten, regionale Informationen, Kultur- und Unterhaltungssendungen.

Daneben besteht auf Mangareva ein eigener UKW-Radiosender mit religiöser Ausrichtung. Radio Maria No Te Hau besitzt eine offizielle Sendelizenz für Mangareva auf der Frequenz 100,0 MHz. Der Senderstandort befindet sich in Rikitea; für die Station ist eine maximale Strahlungsleistung von 700 Watt zugelassen. Die Lizenz wurde 2026 erneut erteilt. Damit verfügt Mangareva neben dem überregionalen öffentlich-rechtlichen Programm über mindestens ein eigenes lokal empfangbares privates beziehungsweise assoziatives Radioprogramm.

Im Fernsehen wird Mangareva in das französisch-polynesische Rundfunksystem einbezogen. Besonders wichtig ist Polynésie la 1ère, das neben seinem Radioprogramm auch Fernsehen und digitale Angebote betreibt. Die Berichterstattung über die Gambierinseln erfolgt überwiegend von den größeren Medienzentren Französisch-Polynesiens aus. Lokale Ereignisse aus Mangareva werden dabei regelmäßig aufgegriffen, insbesondere wenn sie für die gesamte Bevölkerung Französisch-Polynesiens von Bedeutung sind.

Die geringe Entfernung zwischen den lokalen Ereignissen und den überregionalen Medien bedeutet allerdings nicht, dass Mangareva selbst über eine umfangreiche journalistische Infrastruktur verfügt. Die Insel besitzt keine mit Tahiti vergleichbare Redaktion mit einer großen Zahl hauptberuflicher Journalisten. Nachrichten aus Mangareva werden deshalb häufig von überregionalen Medien aufgegriffen. Radio1 Tahiti verfügt beispielsweise über eine eigene Sammlung von Beiträgen zu Mangareva und berichtete unter anderem über die Energieversorgung und die Situation des Internetzugangs auf den Gambierinseln.

Eine bedeutende Rolle spielen deshalb auch die überregionalen Tages- und Nachrichtenmedien Französisch-Polynesiens. Zu den Medien, die regelmäßig über Mangareva berichten, gehören unter anderem Tahiti Infos und Radio1 Tahiti. Ihre Berichterstattung behandelt unter anderem die Perlenzucht, lokale Wirtschaft, Infrastruktur, Umwelt, Energieversorgung und politische beziehungsweise gesellschaftliche Ereignisse auf den Gambierinseln.

Das Internet hat für Mangareva eine besondere Bedeutung, weil es die geografische Isolation der Insel teilweise überwindet. Die Entwicklung der Internetversorgung war jedoch lange problematisch. 2022 berichtete Radio1 Tahiti über wiederkehrende Verbindungsabbrüche und geringe Übertragungsgeschwindigkeiten auf den Gambierinseln. Als wesentlicher struktureller Nachteil wurde genannt, dass Mangareva nicht direkt an dem damals bestehenden Unterseekabelnetz lag. Bewohner hatten deshalb eine Petition gestartet und eine Verbesserung der Internetversorgung gefordert.

Neben Nachrichtenmedien dient das Internet inzwischen auch zur Kommunikation mit Behörden, Unternehmen, Bildungseinrichtungen und touristischen Betrieben außerhalb des Archipels. Für die Bewohner und insbesondere für die wirtschaftlichen Betriebe der Insel ist eine zuverlässige Internetverbindung deshalb wesentlich wichtiger als die geringe Zahl lokaler Printmedien. Die Perlenzucht, der Tourismus und die Verwaltung sind auf die Kommunikation mit Tahiti und anderen Teilen Französisch-Polynesiens angewiesen.

Auch kulturelle Inhalte über Mangareva werden von den Medien außerhalb der Insel produziert. Ein Beispiel ist die Fernsehdokumentationsreihe „Pari pari fenua“ von France Télévisions. Eine Folge ist ausschließlich Mangareva gewidmet und beschäftigt sich mit der mündlichen Überlieferung, den Ortsnamen und der Geschichte der Insel. In der Sendung werden unter anderem der Mont Mokoto, die lokale Überlieferung und die Perlenzucht behandelt. Damit wird die traditionelle mündliche Kultur Mangarevas auch über das Fernsehen einem größeren Publikum zugänglich gemacht.

Die mündliche Überlieferung besitzt auf Mangareva überhaupt eine größere kulturelle Bedeutung als eine eigenständige lokale Zeitungskultur. Die traditionellen „pari pari fenua“ dienen der Überlieferung von Ortsnamen, geografischen Besonderheiten, Geschichten und Legenden. Diese Formen des kulturellen Gedächtnisses werden teilweise für Radio, Fernsehen und andere Medien aufgezeichnet und dokumentiert. Die moderne Medienlandschaft ergänzt damit die traditionelle mündliche Weitergabe von Wissen.

Kommunikation

Die Postleitzahl für die Hauptinsel Mangareva sowie für die gesamte zugehörige Gemeinde Gambier lautet 98755. Die internationale Telefonvorwahl für das Atoll ist die Landeskennzahl von Französisch-Polynesien: 00689. Da Französisch-Polynesien ein geschlossenes, achtstelliges Nummernnetz ohne regionale Ortsvorwahlen nutzt, wird die 00689 direkt vor der jeweiligen achtstelligen Telefonnummer gewählt  Das offizielle Postamt auf der Hauptinsel Mangareva befindet sich im Hauptort Rikitea und wird von der polynesischen Postgesellschaft Fare Rata (ehemals OPT) betrieben.

Sport

Zu den verbreiteten Mannschaftssportarten gehört insbesondere Fußball. Auf Mangareva wird Fußball vor allem als Breitensport betrieben und dient zugleich als wichtiger Bestandteil des gemeinschaftlichen Lebens. Spiele und Turniere werden auf lokaler Ebene ausgetragen; wegen der geringen Bevölkerungszahl ist der organisierte Spielbetrieb naturgemäß wesentlich kleiner als auf den bevölkerungsreicheren Inseln Französisch-Polynesiens.

Eine wichtige Rolle spielt außerdem Volleyball. Die Sportart ist in Französisch-Polynesien weit verbreitet und wird auch auf Mangareva im Rahmen des lokalen Freizeit- und Vereinssports betrieben. Wie beim Fußball stehen dabei nicht professionelle Wettbewerbe, sondern gemeinschaftliche Aktivitäten und lokale Turniere im Mittelpunkt.

Durch die Lage Mangarevas in einer ausgedehnten Lagune besitzt der Wassersport eine besondere Bedeutung. Schwimmen, Schnorcheln, Kajakfahren und Ausfahrten mit kleinen Booten gehören zu den wichtigsten sportlich-touristischen Aktivitäten. Die Korallenriffe und die zahlreichen geschützten Bereiche der Lagune bieten geeignete Bedingungen für das Schnorcheln und Tauchen. Mehrere Gästehäuser stellen Kajaks sowie Schnorchelausrüstung zur Verfügung und vermitteln Ausflüge in die Lagune.

Auch das Tauchen besitzt aufgrund der artenreichen Unterwasserwelt des Gambier-Archipels Bedeutung. Die Korallenriffe um Mangareva beherbergen zahlreiche Korallen- und Fischarten. Damit bietet die Lagune natürliche Voraussetzungen für Sporttauchen und Unterwasserbeobachtung. Die abgelegene Lage der Insel und die geringe Zahl touristischer Betriebe verhindern allerdings eine Entwicklung zu einem großen internationalen Tauchzentrum.

Das traditionelle polynesische Kanufahren besitzt ebenfalls einen Platz im sportlichen Leben. Auslegerkanus gehören zur maritimen Kultur Französisch-Polynesiens und werden sowohl für den täglichen Verkehr als auch für Freizeit und sportliche Aktivitäten genutzt. Auf Mangareva ist das Meer aufgrund der Insellage ein wesentliches Element des Alltags, weshalb sportliche Aktivitäten auf dem Wasser eng mit der lokalen Lebensweise verbunden sind.

Wandern und Bergsteigen beziehungsweise Bergwandern sind weitere Möglichkeiten der sportlichen Betätigung. Mangareva besitzt mit dem Mount Duff und dem Mount Mokoto markante Erhebungen, die über Wege und Pfade erschlossen werden können. Wanderungen führen durch die Kulturlandschaft, die höher gelegenen Busch- und Grasformationen und zu Aussichtspunkten über Rikitea und die Lagune. Aufgrund des tropischen Klimas, der steilen Hänge und der teilweise schroffen vulkanischen Geländeformen sind diese Unternehmungen körperlich anspruchsvoller als Spaziergänge im flachen Küstenbereich.

Radfahren ist ebenfalls möglich und wird insbesondere von Besuchern genutzt. Die bewohnte Küstenzone der Insel ist durch Straßen miteinander verbunden, während die bergigen Bereiche nur teilweise erschlossen sind. Einige touristische Unterkünfte bieten Fahrräder zur Nutzung beziehungsweise Vermietung an. Dadurch eignet sich Mangareva für individuelle Erkundungen mit dem Fahrrad.

Persönlichkeiten

Von Mangareva stammende Persönlichkeiten sind:

• Mama Taira Putairi (um 1790 bis um 1850), traditioneller mangarevanischer Gelehrter, Chronist und Priester. Seine detaillierten Aufzeichnungen in den 1840er Jahren über die vorkoloniale Kultur und Sprache bildeten das Fundament für spätere europäische Werke über das Atoll.
• Toapere (frühes 19. Jahrhundert), traditionelle Priesterin und Prophetin (Tahua). Sie wurde berühmt, als sie dem damaligen König die Ankunft eines „neuen Gottes“ voraussagte, kurz bevor die katholischen Missionare das Atoll erreichten.
• König Maputeoa (auch bekannt als Gregorio I., um 1812 bis 1857), der letzte mächtige, souveräne König (ʻAkariki) von Mangareva. Unter seiner Regentschaft konvertierte die Insel 1836 zum Christentum, was die Zerstörung der alten Kultstätten und den Bau der monumentalen Kathedrale von Rikitea einleitete.
• König Joseph Gregorio II. (1846 bis 1868), König von Mangareva. Er folgte als Kind seinem Vater Maputeoa auf den Thron. Da er jung und kinderlos verstarb, beschleunigte sein Tod das Ende der traditionellen Monarchie und den Übergang zur französischen Verwaltung.
• Robert Wan (geboren 1934), Perlenzüchter und Unternehmer. Obwohl er auf Tahiti geboren wurde, gilt er als der „König der Tahitiperle“ und baute ab 1974 auf Mangareva die modernste und bedeutendste Perlenzuchtanlage des Pazifiks auf, was das Atoll wirtschaftlich bis heute prägt.

Fremdenverkehr

Touristisches Zentrum des Archipels ist Rikitea. Hier befinden sich der größte Teil der touristischen Infrastruktur, die Kathedrale Saint-Michel und zahlreiche historische Überreste aus der Zeit der katholischen Missionierung des Gambier-Archipels. Die geringe Größe des Ortes und die begrenzte Zahl der Unterkünfte bestimmen auch die Struktur des Fremdenverkehrs. Ein aktuelles französisches Infrastruktur- und Tourismusgutachten nennt für Mangareva drei traditionelle Familienpensionen mit zusammen 14 Zimmern und einer ausgewiesenen Kapazität von 54 Personen; das offizielle Tourismusverzeichnis führt inzwischen zusätzlich die Pension Kirimiro Beach.

Eine der größeren Unterkünfte ist Chez Bianca & Benoit in Rikitea. Die Pension liegt in einer begrünten Anlage am Meer und etwa 200 Meter von der Kathedrale Saint-Michel entfernt. Sie verfügt über vier Zimmer und vier Bungalows. Drei der Zimmer sind für bis zu vier Personen ausgelegt, ein weiteres für zwei Personen. Zwei Bungalows bieten jeweils Platz für bis zu fünf Personen, zwei weitere für jeweils drei Personen. Die Unterkünfte verfügen über eigene Sanitärbereiche und Terrassen; eine Klimaanlage gibt es nicht, stattdessen werden Ventilatoren verwendet. Zur Ausstattung gehören außerdem Internetzugang, Bettwäsche und auf Wunsch Kinderbetten. Die Pension bietet auch Restaurantservice an. Insgesamt wird eine Kapazität von 32 Personen angegeben.

Die Pension Maro’i liegt in der Bucht von Gatavake, etwa fünf Minuten von Rikitea entfernt. Sie besteht aus vier Bungalows, die in einem bewachsenen Garten unmittelbar an einem weißen Sandstrand liegen. Zwei Bungalows befinden sich direkt am Meer, zwei weitere im Garten. Jeder Bungalow besitzt eine Terrasse, ein eigenes Bad und Warmwasser; Bettwäsche und weitere Grundausstattung werden bereitgestellt. Die maximale Kapazität beträgt 16 Personen. Zur Pension gehört ein Restaurant, das auch mit örtlichen Erzeugnissen arbeitet. Die Lage am Lagunenrand und die Verbindung von Unterkunft und Gastronomie machen die Pension zu einer eigenständigen touristischen Einrichtung außerhalb des Ortszentrums von Rikitea.

Die Pension Kirimiro Beach befindet sich im Ortsteil Kirimiro bei Rikitea und liegt unmittelbar am Meer. Sie verfügt über vier größere Bungalows mit jeweils zwei Doppelbetten und eigenem Bad für bis zu vier Personen sowie vier weitere Zimmer mit jeweils einem Doppelbett und gemeinschaftlich genutztem Bad. Die Gesamtkapazität wird mit 22 Personen angegeben. Den Gästen stehen Kajaks sowie Masken und Schnorchelausrüstung kostenlos zur Verfügung. Außerdem können vor Ort Autos, Quads und Fahrräder gemietet werden. Die Pension bietet entweder Frühstück und Abendessen oder eine Vollverpflegung an. Ein Geschäft und eine Bäckerei befinden sich nach den Angaben des Betreibers etwa fünf Gehminuten entfernt. Für 2026 wird ein ganzjähriger täglicher Betrieb angegeben.

Eine weitere Unterkunft ist die Pension Chez Jojo. Sie gehört ebenfalls zu den traditionellen Familienpensionen von Mangareva und wird vom offiziellen Tourismusportal als Unterkunft auf der Insel geführt. In einem aktuellen Gutachten wird sie mit zwei Zimmern und einer Kapazität von sechs Personen angegeben. Damit handelt es sich um eine sehr kleine Unterkunft, wie sie für den Tourismus auf Mangareva insgesamt charakteristisch ist.

Der Fremdenverkehr konzentriert sich nicht allein auf die Übernachtung. Die historische Architektur von Rikitea, insbesondere die Kathedrale Saint-Michel und die Überreste der früheren Missionsanlagen, bildet einen wichtigen Bestandteil des touristischen Angebots. Daneben spielen die Lagune, die Küstenlandschaft, Strände, Wanderungen und Aktivitäten auf dem Wasser eine Rolle. Die Pensionen übernehmen dabei teilweise selbst die Vermittlung oder Bereitstellung touristischer Aktivitäten. Bei der Pension Kirimiro Beach gehören Kajakfahren und Schnorcheln unmittelbar zum Unterkunftsangebot; bei der Pension Maro’i werden Ausflüge zur Erkundung der Insel angeboten.

Die Anreise prägt den Fremdenverkehr auf Mangareva wesentlich. Der internationale beziehungsweise überregionale Zugang erfolgt über den Flugplatz auf dem Motu Totegegie, der außerhalb der Hauptinsel liegt. Von dort gelangen die Besucher mit einem Boot über die Lagune nach Rikitea. Tahiti Tourisme gibt für den Flug von Tahiti zum Flughafen Totegegie etwa drei Stunden und 40 Minuten an; die anschließende Fahrt mit dem Shuttle über die Lagune nach Rikitea dauert ungefähr 40 Minuten. Die Unterkünfte können ihre Gäste anschließend vom Kai abholen.

Auf Mangareva selbst ist der Verkehr relativ einfach organisiert. Wegen der geringen Größe der Insel benötigen viele Besucher kein eigenes Fahrzeug und bewegen sich zu Fuß oder mit dem Fahrrad fort. In Rikitea besteht allerdings die Möglichkeit, ein Auto zu mieten; bei der Pension Kirimiro Beach werden zusätzlich Autos, Quads und Fahrräder als Mietfahrzeuge angeboten.

Eine Besonderheit des Fremdenverkehrs besteht darin, dass die touristische Infrastruktur eng mit der lokalen Bevölkerung verbunden ist. Die Pensionen sind keine großen anonymen Hotelanlagen, sondern überwiegend kleine Familienbetriebe. Dadurch konzentriert sich die Beherbergung auf wenige Zimmer und Bungalows, häufig verbunden mit Verpflegung, persönlicher Betreuung und der Vermittlung von Ausflügen. Das offizielle Tourismusportal bezeichnet das Angebot ausdrücklich als tahitianische Gästehäuser und führt für Mangareva derzeit vier entsprechende Unterkünfte.

Literatur

• wikipedia = https://fr.wikipedia.org/wiki/Cat%C3%A9gorie:%C3%8Ele_des_Gambier
• wikivoyage = https://en.wikivoyage.org/wiki/Gambier_Islands
• an.: Annales de l’Association de la Propagation de la Foi, Lyon 1835/40
• an.: Manuscript of Native History of Mangareva. An abridged copy of the Tiripone manuscript, Bernice P. Bishop Museum, Honolulu o.J.
• F.W. Beechey: Narrative of a Voyage to the Pacific and the Bering Strait, London 1831
• Peter H. Buck (= Te Rangi Hiroa): Regional Diversity in the Elaboration of Sorcery in Polynesia (= Yale University Publications in Anthropology no. 2), New Haven 1936
• ders.: Ethnology of Mangareva (= Bernice P. Bishop Museum Bulletin 157), Honolulu 1938
• ders.: Vikings of the Pacific, Chicago 1938, S. 202ff.
• A.C.E. Caillot: Les Polynésiens orientaux au contact de la civilisation, Paris 1909
• ders.: Histoire de la Polynésie Orientale, Paris 1910
• ders.: Mythes, légends, et traditions des Polynésiens, Paris 1914
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• J.L. Young: Names of the Paumotu Islands, with the old names as far as they are known, in: The Journal of the Polynesian Society, Volume 8 / 4, Dezember 1899, S. 264 - 268

Reiseberichte

• Mangareva - die Insel am Ende der Welt = https://tahiti.de/inseln/gambier-inseln/mangareva/
• Unser zweiter Aufenthalt auf Mangareva = https://lesdeuxpiedsdehors.com/de/unser-zweiter-aufenthalt-auf-mangareva/

Videos

• Mangareva by drone = https://www.youtube.com/watch?v=hbv-wYLQPc4
• Why So Few Visit the Remote Island in the Pacific - Mangareva = https://www.youtube.com/watch?v=KoppBpMkKC0

Atlas

• Mangareva, openstreetmap = https://www.openstreetmap.org/#map=13/-23.13578/-134.97013
• Mangareva, on the world map= https://ontheworldmap.com/french-polynesia/gambier-islands/mangareva/

Reiseangebote

Die Gambier-Inseln Mangareva = https://www.tahititourisme.de/inseln/mangareva/

Forum

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