Cat Island

Cat Island, in etlichen historischen Berichten als Anlegestelle Kolumbus' im Jahr 1492 ervklärt, ist eine Insel im Osten der Bahamas. Hier befindet sich der Mount Alvernia, mit 63 Metern der höchste Punkt der Bahamas, gekrönt von der kleinen steinernen Einsiedelei The Hermitage. Die Insel ist zudem für lange rosa Sandstrände, Blue Holes und als Ursprung der traditionellen Rake-and-Scrape-Musik bekannt.

Inselsteckbrief
offizieller Name	Cat Island
alternative Bezeichnungen	Guanima (lucayan), San Salvador (16. Jahrhundert)
Kategorie	Meeresinsel
Inseltyp	echte Insel
Inselart	Kalksteininsel
Gewässer	Atlantischer Ozean (Atlantic Ocean)
Inselgruppe	Bahamas (The Bahamas)
politische Zugehörigkeit	Staat: Bahamas (Commonwealth of The Bahamas)
Gliederung	28 settlements (Siedlungen)
Status	Inselbezirk (island district)
Koordinaten	24°37‘ N, 75°30‘ W
Entfernung zur nächsten Insel	400 m (Spanisch Wells), 39,5 km (Eleuthera)
Entfernung zum Festland	460 km (Miami / Florida)
Fläche	389 km² / 150 mi²
geschütztes Gebiet	0 km² / 0 mi² (0 %)
maximale Länge	76,8 km (NNW-SSO)
maximale Breite	21,9 km (ONO-WSW)
Küstenlänge	200 km
tiefste Stelle	0 m (Atlantischer Ozean)
höchste Stelle	63 m (Mount Alvernia)
relative Höhe	63 m
mittlere Höhe	19 m
maximaler Tidenhub	0,7 bis 1,1 m (Arthur's Town 0,77 m)
Zeitzone	EST (Eastern Standard Time / Östliche Standardzeit, UTC-4)
Realzeit	UTC minus 5 Stunden 1 bis 4 Minuten
Einwohnerzahl	1.570 (2022)
Dichte (Einwohner pro km²)	4,04
Inselzentrum	Arthur's Town

Name

Die Lucayan, die ursprünglichen Bewohner, nannten die Insel Guanima, was etwa „Land der mittleren Gewässer“ bedeutet. Nach der Ankunft der Europäer und dem Niedergang der Lucayan-Bevölkerung blieb die Insel zeitweise weitgehend unbewohnt und diente später als Zufluchtsort für Piraten.

Lange Zeit wurde Cat Island mit dem Namen San Salvador verbunden. Viele Historiker und frühe Karten hielten sie für die Insel Guanahani, auf der Christoph Kolumbus 1492 erstmals in der Neuen Welt landete. Die Südspitze der Insel trägt noch heute den Namen Columbus Point. Diese Zuschreibung hielt sich über Jahrhunderte, bis wissenschaftliche Untersuchungen und schriftliche Quellen die Identität klarstellten. 1925/26 beschloss das bahamische Parlament, den Namen San Salvador offiziell auf die bisherige Watling’s Island zu übertragen. Die heutige Cat Island erhielt daraufhin wieder ihren heutigen Namen.

Zu dessen Herkunft selbst gibt es zwei gängige Erklärungen. Die am weitesten verbreitete und in offiziellen bahamischen Quellen genannte Theorie führt den Namen auf den Piraten Arthur Catt (auch Catt oder Cat geschrieben) zurück. Dieser soll im 17. oder 18. Jahrhundert die Insel häufig als Versteck und Stützpunkt genutzt haben. Sein Name sei im Laufe der Zeit zu Cat Island verballhornt worden. Eine alternative Deutung verweist auf eine einst große Population verwilderter Katzen, die von den frühen spanischen Kolonisten zurückgelassen worden seien und die die englischen Siedler bei ihrer Ankunft vorgefunden hätten. Manche Quellen erwähnen auch die Möglichkeit eines Bezugs zu einem flachgehenden Segelbootstyp namens Catboat, doch diese Erklärung ist weniger verbreitet.

Die erste dauerhafte europäische Besiedlung erfolgte 1783 durch Loyalisten, die nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg aus den nordamerikanischen Kolonien flohen und Baumwollplantagen anlegten. Ruinen dieser Plantagen sind bis heute sichtbar. Der Name Cat Island setzte sich in den folgenden Jahrhunderten durch und ist seit der offiziellen Umbenennung von 1926 der amtliche Name der Insel.

• international:  Cat Island
• amharisch:  ካት አይስላንድ [Kat Aysland]
• arabisch:  جزيرة كات [Jazīrat Kāt]
• armenisch:  Կատ Այլենդ [Kat Aylend]
• bengalisch:  ক্যাট আইল্যান্ড [Kyat Ailand]
• birmanisch:  ကတ်ကျွန်း [Kat Kyun]
• bulgarisch:  Кет Айлънд [Ket Ayland]
• chinesisch:  猫岛 [Māo Dǎo]
• georgisch:  კეტ აილენდი [Ket Ailendi]
• griechisch:  Κατ Άιλαντ [Kat Áilant]
• gudscheratisch: કેટ આઇલેન્ડ [Keṭ Āilēṇḍ]
• hebräisch:  קאט איילנד [Kat Ayland]
• hindi:  कैट आइलैंड [Kait Aailand]
• japanisch:  キャット・アイランド [Kyatto Airando]
• kambodschanisch: កោះខេត [Kaoh Khet]
• kanaresisch:  ಕ್ಯಾಟ್ ಐಲ್ಯಾಂಡ್ [Kyāṭ Ailāṇḍ]
• kasachisch:  Кэт-Айленд [Kėt-Ailend]
• koreanisch:  캣 아일랜드 [Kaet Aillaendeu]
• laotisch:  ແຄັດ ໄອແລນດ໌ [Khaet Ailaend]
• makedonisch:  Кет Ајленд [Ket Ajlend]
• malayalam:  ക്യാറ്റ് ഐലൻഡ് [Kyāṭ Aiḷanḍ]
• maldivisch:  ކެޓް އައިލަންޑް [Ket Ailand]
• marathisch:  कॅट आयलंड [Kॅṭ Āylaṇḍ]
• nepalesisch:  क्याट आइल्यान्ड [Kyāṭ Āilyānḍ]
• orissisch:  କ୍ୟାଟ୍ ଆଇଲ୍ୟାଣ୍ଡ [Kyāṭ Āilyāṇḍ]
• pandschabisch: ਕੈਟ ਆਈਲੈਂਡ [Kait Ailੈਂḍ]
• paschtunisch:  کېټ آیلنډ [Ket Āylənd]
• persisch:  کت آیلند [Kat Āylənd]
• russisch:  Кэт-Айленд [Ket-Aylend]
• serbisch:  Кет Ајланд [Ket Ajland]
• singhalesisch: කැට් අයිලන්ඩ් [Kæt Ailand]
• tamilisch:  கேட் ஐலண்ட் [Kēṭ Aiḷaṇṭ]
• telugu:  క్యాట్ ఐలాండ్ [Kyāṭ Aiḷāṇḍ]
• thai:  แคตไอแลนด์ [Khaet Ai-laen]
• tibetisch:  ཀེཊ་ཨ་ཡི་ལེནཌ་ [Ket Aylen]
• ukrainisch:  Кет-Айленд [Ket-Ailend]
• urdu:  کیٹ آئی لینڈ [Kait Aailand]
• weißrussisch:  Кэт-Айлэнд [Ket-Ajlend]

Offizieller Name:  Cat Island

• Bezeichnung der Bewohner:  Cat Islanders (Cat-Insulaner)
• adjektivisch: cat islander (cat-insulanisch)

Kürzel:

• Code:  CI / CAT
• Kfz: -
• ISO-Code:  BS-CAT

Lage

Cat Island liegt im zentralen Osten der Bahamas auf durchschnittlich 24°27‘ n.B. und 75°30‘ w.L..

Geografische Lage:

• nördlichster Punkt:  24°41‘48“ n.B. (Grape Point)
• südlichster Punkt:  24°06‘54“ n.B. (Devil’s Point)
• östlichster Punkt:  75°18‘40“ w.L. (Columbus Point)
• westlichster Punkt:  75°58‘21“ w.L. (Little San Salvador Island) bzw. 75°45‘45“ w.L. (Man of War Point)

Entfernungen:

• Eleuthera 39,5 km
• Long Island  50,3 km
• Great Exuma  70 km
• San Salvador  77 km
• Nassau  163 km
• Cxrooked Island  172 km
• South Andros  192,5 km
• Miami / Florida  460 km

Zeitzone

Auf Cat Island gilt die Eastern Standard Time (Östliche Standard-Zeit), abgekürzt EST (OZ), von Ende April bis Oktober die Eastern Daylight Time (Östliche Sommerzeit), kurz EDT (OSZ), jeweils 5 Stunden hinter der MEZ. Die Realzeit liegt um 5 Stunden und 1 bis 4 Minuten hinter der Koordinierten Weltzeit (UTC).

Fläche

Cat Island hat eine Gesamtfläche von 389 km² bzw. 150 mi². Die Insel ist von Nordnordwest nach Südsüdost 76,8 km lang und maximal 21,9 km breit. Die Küste ist rund 200 km lang bei einem maximalen Tidenhub von 0,7 bis 1,0 m, in Arthur’s Town 0,77 m. Höchster Erhebung ist der Mount Alvernia mit 63 m, zugleich der höchste Punkt der Bahamas. Die mittlere Seehöhe beträgt 19 m.

Geologie

Die Geologie von Cat Island ist eng mit der Entwicklung der karbonatischen Bahama-Plattformen verbunden und wird von den glazioeustatischen Meeresspiegelschwankungen des Quartärs sowie von intensiven Karstprozessen geprägt. Die Insel bildet den östlichen Rand einer relativ kleinen, nach Westen ausgerichteten Karbonatplattform und besteht überwiegend aus pleistozänen und holozänen Kalksteinen, die als Äolianite, Strandablagerungen und Riffkalke ausgebildet sind. Östlich der Insel fällt der Meeresboden entlang der erosiven Bahama-Escarpment steil in abyssale Tiefen ab.

Der Kern der Insel und die höheren Erhebungen, darunter der Mount Alvernia mit 63 Metern Höhe, dem höchsten Punkt der Bahamas, bestehen aus verfestigten Dünenkalken, sogenannten Eolianiten. Diese entstanden während früherer Meeresspiegelhochstände, als karbonatische Sande vom Schelf herangeweht und zu Dünenzügen aufgeschüttet wurden. Am Alligator Point im Norden der Insel sind holozäne Eolianite der Rice-Bay-Formation besonders gut aufgeschlossen. Sie bestehen überwiegend aus feinkörnigen Ooid-Grainstones und zeigen vielfältige sedimentäre Strukturen wie Windrippeln, polygonale Trockenrisse, Rhizomorphen und biogene Spuren. Ältere Schichten des North-Point-Members bilden den Kern der Rücken, während jüngere Hanna-Bay-Schichten darüber lagern.

Die Cat-Island-Plattform selbst befindet sich in einem Zustand beginnender Überflutung. Sie trägt nur eine dünne, meist weniger als vier Meter mächtige Decke grobkörniger, reliktischer Sedimente und weist nur begrenzte Riffentwicklung auf. Der Schelfrand liegt relativ tief bei 20 bis 30 Metern und damit unterhalb der Zone maximaler Karbonatproduktion. Die frühe holozäne Überflutung vor etwa 8000 bis 5000 Jahren erfolgte bei hohen Anstiegsraten von rund vier Metern pro Jahrtausend. In Kombination mit der geringen Größe und niedrigen Elevation der Plattform führte dies dazu, dass die Karbonatakkumulation nicht mit dem Meeresspiegelanstieg Schritt halten konnte. Die Sedimentfazies auf dem Schelf sind häufig senkrecht oder schräg zum Schelfrand orientiert und werden durch Strömungsmuster gesteuert, die durch Einbuchtungen am Bankrand gebündelt werden.

Karstprozesse haben die Landschaft von Cat Island nachhaltig geformt. Blue Holes, Flank-Margin-Caves und Banana Holes entstanden durch die Wechselwirkung von Süßwasserlinsen, Mischungszonen und den wiederholten Meeresspiegelschwankungen. Die Blue Holes, darunter der bekannte Big Blue Hole, sind polygenetische Strukturen, die aus ertrunkenen Pit Caves, kollabierten Hohlräumen oder älteren Flank-Margin-Caves hervorgegangen sein können. Während Meeresspiegeltiefständen wuchsen in den trockengefallenen Hohlräumen Sinterbildungen, deren Uran-Thorium-Daten bis über 350.000 Jahre zurückreichen. Die heutigen Blue Holes und Süßwasserseen sind daher Fenster in die quartäre Karstgeschichte und zeigen die enge Verknüpfung von Meeresspiegelschwankungen, Süßwasserlinsen und Lösungsprozessen.

Die Bahama-Escarpment östlich der Insel legt eine ältere Geschichte frei. In Tiefen von mehreren tausend Metern stehen unter- und mittelkretazische peritidale, lagunäre und Riffkalke an, die unkonform von jüngeren pelagischen Kalken überlagert werden. Diese Abfolge belegt, dass die ursprüngliche seewärtige Riff- und Forereef-Zone der Plattform durch Erosion abgetragen wurde. Die heutige Escarpment ist somit eine Erosionsform, an der kontinuierlich Blöcke abbrechen.

Landschaft

Cat Island besitzt eine abwechslungsreiche, überwiegend flachwellige Landschaft, die von langgestreckten Kalksteinrücken, niedrigen Hügelketten, Küstenebenen, Mangrovengebieten und zahlreichen Buchten geprägt wird. Die Insel gehört zur Bahamabank und besteht größtenteils aus karbonatischen Sedimentgesteinen, vor allem Kalkstein. Diese Gesteine wurden durch Lösungsprozesse des Regenwassers stark verkarstet. Dadurch entstanden Höhlen, unterirdische Hohlräume, wassergefüllte Senken und sogenannte Blue Holes, die zu den auffälligsten geologischen Erscheinungen der Insel zählen. Größere Flüsse fehlen; das Niederschlagswasser versickert vielfach im porösen Untergrund und tritt teilweise in Küstennähe wieder zutage.

Das Landschaftsbild wird von sanften Erhebungen und ausgedehnten Küstenstreifen bestimmt. Im Inselinneren wechseln sich niedrig bewachsene Kalksteinflächen, Buschland, lichte Wälder und landwirtschaftlich genutzte Flächen ab. An den Küsten liegen lange Sandstrände, felsige Abschnitte und flache Meeresbuchten. Besonders an der Westküste finden sich geschützte Uferbereiche und flache Gewässer, während die dem Atlantik zugewandte Ostseite vielerorts stärker dem Wellengang ausgesetzt ist. Die Strände weisen je nach Lage hellen, cremefarbenen oder stellenweise rosafarbenen Sand auf. Hinter ihnen befinden sich Dünen, niedriges Küstengebüsch und stellenweise Mangrovenbestände. Seegrasflächen, Korallenriffe und felsige Unterwasserhänge ergänzen die Küstenlandschaft.

Eine besondere Naturerscheinung ist der Armbrister Creek im südöstlichen Teil der Insel. Der Gezeitenbach mündet in ein klares, von Mangroven gesäumtes Gewässer, das als Boiling Point oder Boiling Hole bekannt ist. Durch die Gezeitenbewegungen und den Wasseraustausch mit dem unterirdischen Karstsystem steigen wiederholt Gasblasen und Wasserbläschen an die Oberfläche, wodurch der Eindruck eines kochenden oder blubbernden Sees entsteht. Diese Erscheinung bildet die Grundlage einer örtlichen Überlieferung, nach der unter der Wasseroberfläche ein Seeungeheuer leben soll. Im Gewässer und in seiner Umgebung kommen Rochen und junge Haie vor. Die Mangroven am Ufer bieten zahlreichen Vogelarten Nahrung, Rast- und Nistplätze. Der Bereich gehört zu einem größeren Küsten- und Feuchtgebietskomplex mit Gezeitenbächen, Seegrasflächen und Lebensräumen für Fische und Meeresschildkröten.

Ein weiteres bekanntes Karstgewässer ist das Mermaid Hole bei Bain Town. Es handelt sich um ein annähernd rundes, etwa 20 Meter breites und rund drei Meter tiefes Wasserbecken. Unter der Wasseroberfläche befinden sich mehrere Öffnungen, die in unterirdische Hohlräume und Verbindungsgänge führen. Der örtlichen Sage zufolge lebt in diesen Höhlen eine Meerjungfrau, nach der das Gewässer benannt wurde. Die Öffnungen sind zugleich ein Hinweis auf die starke Verkarstung des Kalksteins, durch die auf Cat Island zahlreiche unterirdische Hohlräume entstanden sind.

Zu den bekanntesten geologischen Sehenswürdigkeiten gehört außerdem das Big Blue Hole in der Nähe von Orange Creek an der Dickies Road. Es ist eine tiefreichende, wassergefüllte Karstöffnung, die über unterirdische Kavernen und Gänge mit dem Meer verbunden ist. In dem Höhlensystem treten starke Wasserbewegungen und Strömungen auf, die Wasser zwischen dem offenen Meer und dem Binnengewässer transportieren. Die örtliche Überlieferung verbindet das Loch mit Erzählungen über ein Ungeheuer, das angeblich sogar Pferde verschlungen habe. Berichte, wonach hineingeworfene Tierkadaver oder andere Gegenstände durch die unterirdischen Verbindungen ins Meer gelangten, veranschaulichen die vermutete Verbindung zwischen dem Blue Hole und dem Küstengewässer; sie sind jedoch nicht mit einer systematischen Untersuchung des gesamten Höhlensystems gleichzusetzen.

Die höchste Erhebung der Insel und zugleich der höchste Punkt der gesamten Bahamas ist der Mount Alvernia mit 63 Metern über dem Meeresspiegel. Er liegt im zentralen Inselabschnitt nahe New Bight und war ursprünglich unter dem Namen Como Hill bekannt. Monsignore John Hawes, ein aus England stammender katholischer Priester und ausgebildeter Architekt, gab ihm den Namen Mount Alvernia. Damit erinnerte er an den Berg La Verna in der Toskana, der mit dem heiligen Franz von Assisi verbunden ist und an dem dieser der Überlieferung nach die Wundmale Christi empfing. Hawes, der auch unter dem Namen Father Jerome beziehungsweise Fra Jerome bekannt war, errichtete 1939 auf dem Gipfel aus lokalem Stein die Einsiedelei The Hermitage. Die kleine Anlage umfasst eine Kapelle, einen Glockenturm und weitere klosterartige Gebäudeteile. Der Aufstieg führt über einen steilen, in den Fels angelegten Treppenweg, an dem Hawes Reliefs mit den Kreuzwegstationen gestaltete. Vom Gipfel reicht der Blick über die niedrigen Hügel und die bewaldeten Landschaften Cat Islands bis zu den Küsten und dem umgebenden Meer.

Neben diesen markanten Einzelerscheinungen prägen zahlreiche kleinere Höhlen, Karstsenken und wassergefüllte Hohlräume das Landschaftsbild. In den Küstenzonen gehen die Kalksteinflächen vielerorts in Mangrovensümpfe, Salzwiesen und flache Gezeitengewässer über. Diese Lebensräume sind ökologisch bedeutsam, da sie Jungfischen, Krebstieren, Wasservögeln und anderen Tierarten Schutz und Nahrung bieten. Die Mangrovenbestände an den Creeks und geschützten Buchten bilden zugleich einen natürlichen Übergang zwischen Land und Meer und tragen zum Schutz der Ufer vor Wellengang und Erosion bei.

Erhebung

• Mount Alvernia  63 m

Flora und Fauna

Cat Islands Landschaft besteht vor allem aus dichtem Laub-„Coppice“-Busch, Mangroven und Feuchtgebieten um den brackigen Gambier Lake, die vielen Vögeln, Orchideen und Bromelien Lebensraum bieten. Zu den Tieren zählen Reihen und Seeschwalben, Boas und Echsen, die gefährdete Cat-Island-Süßwasserschildkröte sowie Korallenriffe, Meeresschildkröten, Delfine und zahlreiche Fischarten.

Flora

Die Pflanzenwelt von Cat Island ist vor allem durch immergrüne Laubwälder, trockenheitsangepasste Gehölzbestände, Küstengebüsche und Mangroven geprägt. Die Insel liegt im Übergangsbereich der zentralbahamaischen Vegetationszone, deren charakteristische Waldformation als Coppice bezeichnet wird. Dabei handelt es sich um einen artenreichen, meist niedrig bis mittelwüchsigen Laubwald, der an die nährstoffarmen Kalksteinböden, die zeitweise geringen Niederschläge und die salzhaltige Meeresluft angepasst ist. Cat Island besitzt keine ausgedehnten Kiefernwälder wie die nördlichen Bahamasinseln.

Im Inselinneren wachsen vor allem dichtere Bestände des sogenannten Blackland Coppice. Diese Waldgesellschaft entwickelt sich auf älteren Kalkstein- und Verwitterungsböden, die mehr Humus und Feuchtigkeit speichern als die küstennahen Sandböden. Zu den charakteristischen Baumarten gehören Westindisches Mahagoni (Swietenia mahagoni), Pigeon Plum (Coccoloba diversifolia), Gumbo-Limbo oder Gum Elemi (Bursera simaruba), Mastic (Sideroxylon foetidissimum), Poisonwood (Metopium toxiferum), Horseflesh (Lysiloma sabicu) und Satinleaf (Chrysophyllum oliviforme). In der Strauch- und Krautschicht kommen unter anderem verschiedene Palmen, Farne, Kletterpflanzen und trockenheitsangepasste Kräuter vor.

An den Küsten und auf sandigen Kalksteinrücken ist das Whiteland Coppice verbreitet. Es besitzt gewöhnlich einen lichteren Baumbestand und eine stärker ausgeprägte Strauchschicht. Typische Pflanzen sind die Bahama-Mimose (Mimosa bahamensis), das Bahama Brasilletto (Caesalpinia vesicaria), verschiedene Wildkaffeearten und Kakteen. Der Old Man Cactus (Pilosocereus polygonus) gehört zu den auffälligen trockenheitsangepassten Pflanzen dieser Vegetationsgesellschaft. Die silberne Thatchpalme (Coccothrinax argentata) kommt ebenfalls in den trockeneren Wald- und Gebüschformationen vor.

Die Küstenvegetation unterscheidet sich je nach Untergrund und Lage zum Meer. Auf felsigen Uferabschnitten wachsen niedrige, salz- und windresistente Sträucher wie Wild Thyme (Rhachicallis americana), Buttonwood (Conocarpus erectus), Sea Oxeye (Borrichia arborescens), Bay Cedar (Suriana maritima) und Seven Year Apple (Genipa clusiifolia). Auf sandigen Stränden und Dünen kommen unter anderem Sea Oats (Uniola paniculata), Bay Bean (Canavalia rosea), Sea Rocket (Cakile lanceolata), Railroad Vine (Ipomoea pes-caprae), Sea Purslane (Sesuvium portulacastrum), Spider Lily (Hymenocallis arenicola) und Bay Lavender (Tournefortia gnaphalodes) vor. Diese Pflanzen befestigen den Sand, vermindern die Küstenerosion und bilden einen natürlichen Übergang zwischen Strand und Gehölzvegetation.

In geschützten Buchten, Lagunen und flachen Küstenbereichen wachsen Mangroven. Auf den Bahamas kommen vier Mangrovenarten vor: Rote Mangrove (Rhizophora mangle), Schwarze Mangrove (Avicennia germinans), Weiße Mangrove (Laguncularia racemosa) und Buttonwood-Mangrove (Conocarpus erectus). Sie bilden stellenweise dichte Bestände und sind wichtige Bestandteile der Küstenökosysteme. Ihre Wurzelsysteme stabilisieren den Untergrund, halten Sedimente zurück und bieten zahlreichen Fischen, Krebstieren und anderen Meerestieren Schutz- und Aufwuchsgebiete.

Im Süden der Insel befindet sich mit dem Feuchtgebiet um den Gambier Lake ein ökologisch bedeutender Landschaftsbereich. Die brackigen Wasserflächen und die umgebende Vegetation bilden einen Lebensraum für zahlreiche Pflanzen- und Tierarten. Die Pflanzenbestände reichen von feuchtigkeitsverträglichen Uferpflanzen bis zu trockenheitsangepassten Gehölzen auf den höher gelegenen Kalksteinflächen. Auch andere Senken und zeitweise wasserführende Niederungen auf Cat Island tragen zu einer kleinräumigen Vielfalt der Vegetation bei.

Die ursprüngliche Flora wird durch landwirtschaftliche Nutzung, Siedlungsausdehnung, Straßenbau und eingeschleppte Pflanzenarten beeinflusst. Zu den problematischen nichtheimischen Arten zählt die Australische Kasuarine (Casuarina equisetifolia), die vielerorts an Stränden und in Küstenbereichen angepflanzt wurde. Auch die nichtheimische Scaevola taccada kann natürliche Dünenvegetation verdrängen. Weitere eingeschleppte Gehölze und Sträucher treten in gestörten Waldflächen auf.

Fauna

Eine besondere Bedeutung besitzt das Feuchtgebiet um den Gambier Lake im Süden der Insel. Der große, brackige See und die angrenzenden Feuchtflächen bilden einen wichtigen Lebensraum für Wasservögel und Watvögel. Hier kommen unter anderem Rötelreiher (Egretta rufescens), Dreifarbenreiher (Egretta tricolor), Nachtreiher, Kormorane, Seeschwalben und verschiedene Entenarten vor. Der See ist ein Brutgebiet für Zwergtaucher (Tachybaptus dominicus) sowie für mehrere Seeschwalbenarten, darunter die Amerikanische Zwergseeschwalbe (Sternula antillarum), die Lachseeschwalbe (Gelochelidon nilotica) und die Königsseeschwalbe (Thalasseus maximus). Auch der gefährdete Westindische Pfeifgänserich beziehungsweise die Westindische Pfeifente (Dendrocygna arborea) nutzt die Feuchtgebiete und landwirtschaftlichen Flächen der Insel zur Nahrungssuche.

Zu den charakteristischen Landvögeln gehören der Bahama-Waldsternkolibri (Calliphlox evelynae), der Bahama-Gelbkehlchen (Geothlypis rostrata), der Bahama-Mockingbird (Mimus gundlachii) und der Dickschabel-Vireo (Vireo crassirostris). Diese Arten sind an die Vegetation der Bahamas angepasst und kommen in den trockenen Gehölzbeständen und Buschlandschaften vor. Weitere typische Vögel sind die Zenaidataube (Zenaida aurita), die Bahama-Taube (Columbina passerina), der Bahama-Baumläufer, der Kubanische Pewee (Contopus caribaeus), die Rotbein-Drossel (Turdus plumbeus) und der Bahama-Bananenquit (Coereba flaveola). In den offenen Landschaften und an den Küsten treten außerdem Fischadler, Pelikane, Möwen, Reiher und verschiedene Watvögel auf.

Cat Island ist auch für zahlreiche Zugvögel von Bedeutung. Während des nordamerikanischen Winters und auf dem Frühjahrs- und Herbstzug halten sich dort unter anderem verschiedene Laubsänger, Fliegenschnäpper, Drosseln, Regenpfeifer und Strandläufer auf. Die flachen Küstenbereiche, Salzflächen und Feuchtgebiete bieten ihnen Nahrung in Form von kleinen Krebstieren, Weichtieren, Insekten und anderen wirbellosen Tieren. Insgesamt sind für Cat Island mehr als 200 Vogelarten dokumentiert; eine Artenliste führt 219 nachgewiesene Arten auf.

Die Reptilienfauna umfasst mehrere Schlangen-, Echsen- und Schildkrötenarten. Zu den bemerkenswerten Arten gehört die Bahama-Zwergboa (Tropidophis canus), eine kleine, nicht giftige Schlange, die in der Vegetation und unter Steinen lebt. Daneben kommen Bahama-Boas, braune Rennnattern und verschiedene Anolis- und Geckosarten vor. Auffällig sind die Kragenschwanzleguane beziehungsweise Curly-tailed Lizards, die sich häufig auf Felsen, Mauern und offenen Bodenflächen aufhalten. Die Reptilien ernähren sich überwiegend von Insekten, kleinen Wirbeltieren und anderen wirbellosen Tieren.

Eine besondere Stellung besitzt die Cat-Island-Süßwasserschildkröte. Ihre Population ist räumlich isoliert und gilt als gefährdet. Sie lebt in geeigneten Süßwasser- und Brackwasserhabitaten der Insel. Daneben nutzen mehrere Meeresschildkrötenarten die Küstengewässer und Strände der Bahamas. Dazu gehören die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas), die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata). Sie halten sich in den Seegrasgebieten und Riffen auf oder kommen zur Eiablage an geeignete Sandstrände.

Die Amphibienfauna ist vergleichsweise artenarm. Zu den vorkommenden Arten gehört der Gewächshausfrosch (Eleutherodactylus planirostris), ein kleiner Frosch, der sich vor allem in feuchten Bereichen der Vegetation aufhält. Weitere Froscharten sind an zeitweise wasserführende Senken und Feuchtgebiete gebunden. Die zeitweilige Austrocknung vieler kleiner Gewässer begrenzt ihre Lebensräume.

Zu den wirbellosen Landtieren gehören zahlreiche Schmetterlinge, Nachtfalter, Käfer, Ameisen, Spinnen, Bienen und Wespen. Besonders auffällig ist die Schwarze Hexe (Ascalapha odorata), ein großer Nachtfalter, dessen dunkle Flügelspannweite beträchtliche Ausmaße erreicht. Auch Landkrabben sind verbreitet. Sie bewohnen feuchte Niederungen, Küstengebüsche und Bereiche in der Nähe von Mangroven. Während ihrer Wanderungen zur Fortpflanzung können sie örtlich in großer Zahl auftreten.

Die Meeresfauna der Insel ist artenreich. In den Korallenriffen und Küstengewässern leben unter anderem Papageifische, Kaiserfische, Doktorfische, Schnapper, Zackenbarsche, Muränen, Barrakudas und verschiedene Rochenarten. Zu den wirtschaftlich und ökologisch wichtigen Meerestieren gehören die Karibische Languste (Panulirus argus) und die Große Fechterschnecke (Lobatus gigas). Seegraswiesen dienen als Nahrungs- und Rückzugsgebiete für Meeresschildkröten, Fische und zahlreiche wirbellose Tiere. In den tieferen Gewässern kommen außerdem Haie, Delfine und andere größere Meerestiere vor.

Die Tierwelt von Cat Island wird durch die zunehmende Ausdehnung von Siedlungen, Straßenbau, Küstenbebauung, Jagd und eingeschleppte Tierarten beeinträchtigt. Besonders empfindlich sind die Brutplätze der Seevögel, die Feuchtgebiete am Gambier Lake und die Lebensräume der endemischen beziehungsweise regional begrenzt verbreiteten Reptilien. Die Cat Island Wetlands wurden als Important Bird Area mit einer Fläche von rund 1.730 ha ausgewiesen, besitzen jedoch keinen formellen Schutzstatus. Ihr Erhalt ist deshalb für die Sicherung der Vogelbestände und der übrigen Tierwelt der Insel von besonderer Bedeutung.

Naturschutz

Cat Island besitzt mehrere kleinere Schutzgebiete, die vor allem dem Erhalt der Küstenökosysteme, der Vogelwelt und der natürlichen Vegetation dienen. Die Schutzgebiete umfassen überwiegend unbewohnte oder nur zeitweise genutzte Cays und Küstenbereiche. Größere, zusammenhängende Nationalparks wie auf Andros oder in den Exumas bestehen auf Cat Island bislang nicht. Im nationalen Schutzgebietsregister der Bahamas werden für Cat Island drei Wildvogelschutzgebiete aufgeführt.

Goat Cay ist ein etwa 30 Acres (12,1 ha) großes Wild Bird Reserve. Das kleine, vorgelagerte Eiland dient als Rückzugs- und Lebensraum für See- und Küstenvögel. Die geschützten Lebensräume umfassen insbesondere die Küstenvegetation und die für die Nahrungssuche und Rast geeigneten Strand- und Flachwasserbereiche. Die Abgeschiedenheit des Cays begrenzt menschliche Störungen und ist für den Schutz der Vogelbestände von Bedeutung.

Little San Salvador ist ein weiteres ausgewiesenes Wildvogelschutzgebiet. Es umfasst laut Schutzgebietsregister rund 450 Acres (182 ha). Das Gebiet liegt südlich von Cat Island und besitzt mit seinen Küstenabschnitten, flachen Gewässern und natürlichen Vegetationsflächen Bedeutung als Lebensraum für Vögel. Die Insel ist weitgehend unerschlossen und wird nicht als regulärer Siedlungsraum genutzt.

Die Schutzgebiete sind Teil des nationalen Schutzgebietssystems der Bahamas. Wildvogelschutzgebiete werden im Register unter der Zuständigkeit des Umweltministeriums geführt. Sie sollen insbesondere Brut-, Rast- und Nahrungsräume von Vogelarten erhalten. Dazu gehören Lebensräume für Seevögel und Zugvögel, die auf den äußeren Inseln des Archipels geeignete, störungsarme Küstenbereiche benötigen.

Über diese ausdrücklich registrierten Schutzgebiete hinaus besitzt Cat Island weitere ökologisch wertvolle Landschaften. Dazu gehören Mangrovenbestände, Küstenfeuchtgebiete, Kalksteinformationen, natürliche Busch- und Waldgesellschaften sowie Seegrasflächen und Korallenriffe in den umliegenden Gewässern. Mangroven schützen die Küsten vor Erosion, bieten Jungfischen und wirbellosen Meerestieren Lebensräume und tragen zur Stabilisierung der Küstenökosysteme bei. Seegraswiesen und Korallenriffe sind wichtige Nahrungs-, Fortpflanzungs- und Rückzugsgebiete für zahlreiche marine Arten.

Klima

Cat Island besitzt ein warmes, subtropisch bis tropisch geprägtes Seeklima, das durch die Lage im Atlantik und die Passatwinde beeinflusst wird. Die Temperaturen bleiben ganzjährig relativ ausgeglichen. Die Winter sind mild und vergleichsweise trocken, während die Sommermonate heißer, feuchter und niederschlagsreicher ausfallen. Die durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen bewegen sich zwischen etwa 25 und 31°C, die nächtlichen Tiefsttemperaturen zwischen 18 und 25°C.

Die kühlste Jahreszeit liegt zwischen Dezember und März. Im Januar und Februar erreichen die Tageshöchsttemperaturen durchschnittlich etwa 25°C, während die Nächte auf ungefähr 18 bis 19°C abkühlen. Ab April steigen die Temperaturen allmählich an. Von Juni bis September werden tagsüber regelmäßig etwa 30 bis 31°C erreicht. Die Nächte bleiben in dieser Zeit mit ungefähr 24 bis 25°C warm. Die höchsten Durchschnittswerte treten gewöhnlich im Juli, August und September auf.

Die Niederschläge verteilen sich ungleichmäßig über das Jahr. Die trockenste Zeit liegt überwiegend zwischen Dezember und April. Besonders geringe Monatsmengen werden im Februar und März verzeichnet. Mit dem Beginn der wärmeren Jahreszeit nimmt die Niederschlagsmenge zu. Von Mai bis Oktober treten häufig kräftige Schauer und Gewitter auf, wobei der Oktober im langjährigen Monatsmittel besonders niederschlagsreich ist. Auch im Juni, August und September fällt vergleichsweise viel Regen. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt nach den zugrunde gelegten Monatsmittelwerten bei ungefähr 950 mm. Die tatsächlichen Werte können von Jahr zu Jahr erheblich schwanken.

Die Luftfeuchtigkeit ist vor allem während der Sommer- und Herbstmonate hoch. In Verbindung mit den höheren Temperaturen entsteht dann eine ausgeprägte Schwüle. Die Passatwinde sorgen jedoch insbesondere an den Küsten für eine regelmäßige Luftbewegung. Im Winter und Frühjahr sind die Winde häufig etwas stärker und tragen zu den vergleichsweise angenehmen Temperaturen bei.

Die Wassertemperaturen des Atlantiks bleiben ebenfalls ganzjährig hoch. Im Februar und März liegen sie bei etwa 24 °C, im Januar und April bei ungefähr 25 °C. Während des Sommers erwärmt sich das Meer auf 27 bis 29 °C. Die höchsten Werte werden gewöhnlich zwischen Juli und September erreicht. Auch im Dezember beträgt die durchschnittliche Wassertemperatur noch etwa 26 °C.

Cat Island liegt im Einflussbereich der atlantischen Hurrikansaison, die offiziell vom 1. Juni bis zum 30. November dauert. Besonders zwischen August und Oktober besteht ein erhöhtes Risiko tropischer Wirbelstürme. Neben Hurrikanen können auch tropische Stürme und kräftige Gewitter zu Starkregen, Überschwemmungen und zeitweilig hohen Windgeschwindigkeiten führen.

Klimadaten für Cat Island

	Jan	Feb	Mär	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez	Jahr
Tageshöchstwerte (°C)	25	25	26	27	29	30	31	31	31	29	27	26	28,1
Nachttiefstwerte (°C)	18	19	19	20	22	24	25	25	24	23	21	19	21,6
Niederschlag (mm)	39	37	25	39	101	125	63	102	118	184	70	47	950
Wassertemperatur (°C)	25	24	24	25	26	27	29	29	29	28	27	26	26,6

Mythologie

Die Mythen rund um Cat Island sind eng mit den natürlichen Besonderheiten der Insel, vor allem den zahlreichen Blue Holes und Süßwasserseen, sowie mit den afrikanisch geprägten Glaubensvorstellungen der Obeah verbunden. Die mündliche Überlieferung spiegelt sowohl die Gefahren der Landschaft als auch die spirituellen Traditionen wider, die von den Nachkommen der afrikanischen Sklaven und den späteren Siedlern gepflegt wurden. Viele dieser Erzählungen dienen bis heute als Warnungen und prägen das Verhalten der Einheimischen gegenüber bestimmten Orten.

Eine der bekanntesten Legenden betrifft den Big Blue Hole in der Nähe von Orange Creek an der Dickie’s Road. Die örtliche Folklore besagt, dass in diesem tiefen Süßwassersee ein Monster lebt, das Pferde verschlingt. Berichte erzählen davon, wie tote Pferde, die man früher aus praktischen Gründen in den See warf, von einer unsichtbaren Kraft unter die Oberfläche gezogen und vollständig verschlungen wurden. Manche Augenzeugen sprachen von einer großen Welle oder einem Rücken, der sich im Wasser bewegte, bevor das Tier verschwand. Diese Legende schreckt die einheimischen Fischer noch immer davor ab, sich zu weit in diesen Süßwassersee zu wagen. Die starken Unterströmungen, die den See mit dem Meer verbinden, und das Verschwinden von Gegenständen durch unterirdische Höhlensysteme verstärken den Glauben an eine mächtige und gefährliche Präsenz in den Tiefen.

Ähnliche Vorstellungen umgeben den Mermaid Hole bei Bain Town. Dieser Blue Hole soll die Heimat einer Meerjungfrau oder einer Kolonie von Meereswesen sein, die in den steinernen Regalen und den darunterliegenden Höhlen leben. Die Geschichte warnt besonders Kinder davor, sich dem Wasser zu nähern, und erklärt auf mythische Weise mögliche Unglücksfälle. Auch am Boiling Hole oder Boiling Point in der Nähe der Armbrister Plantation kursieren Erzählungen von einem Seeungeheuer, das durch die Blasen und das „Aufkochen“ des Wassers verursacht wird, die eigentlich durch Gezeitenströmungen entstehen.

Darüber hinaus ist Cat Island für seine starke Obeah-Tradition bekannt. Obeah, eine Mischung aus westafrikanischen spirituellen Praktiken, christlichen Elementen und lokalem Volksglauben, spielt im Alltagsleben vieler Bewohner eine Rolle. Geschichten über Flüche, Schutzzauber, heilende Kräuter und die Kommunikation mit Geistern sind weit verbreitet. Manche Erzählungen berichten von fliegenden Wesen, von Tieren, die als Verkörperungen von Hexen gelten, oder von mächtigen Praktizierenden, die Einfluss auf Glück und Unglück nehmen können. Die Hermitage auf dem Mount Alvernia wird in manchen Überlieferungen mit nächtlichen Zusammenkünften in Verbindung gebracht, obwohl sie ursprünglich als religiöser Rückzugsort errichtet wurde.

Geschichte

Man glaubte lange Zeit, dass Cat Island die Insel Guanahani sei, auf der Christoph Kolumbus das erste Mal einen Fuß in die Neue Welt setzte, bis man widerlegende Dokumente fand. Die ersten europäischen Siedler waren Loyalisten, die vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg flohen und die Insel 1783 erreichten. In der Vergangenheit wurde die Insel durch Baumwollplantagen reich, doch heute ist die Brandrodung die wichtigste Lebensform der Cat Islanders. Eine wirtschaftliche Einnahmequelle ist die Rinde von Croton eluteria (auch Cascarilla genannt), die gesammelt und nach Italien verschifft wird, wo sie als Hauptbestandteil von Medikamenten, Parfüm und Campari verwendet wird. Bis schriftliche Aufzeichnungen gefunden wurden, hielt man die Katzeninsel für Guanahani oder San Salvador, die erste Insel, die Christoph Kolumbus auf dem amerikanischen Kontinent erreichte. Es gibt auch eine Katzeninsel in Louisiana.

Vorkolumbische Zeit

Die Lucayan, deren Name sich vom Arawak-Wort Lukku-Cairi ableitet und „Volk der Inseln“ bedeutet, waren Teil der weiteren Taíno-Kultur des nördlichen Karibikraums und gelangten von Hispaniola und möglicherweise Kuba oder Jamaika aus in die Bahama-Inseln. Ihre Ausbreitung durch das Archipel erfolgte relativ rasch, und Cat Island lag auf einer der Migrationsrouten, die von den südlichen Inseln nach Norden führten.

Die Lucayan lebten von 7. oder 8. Jahrhundert an in kleinen Siedlungen und Dörfern, die von Caciques geleitet wurden. Ihre Wirtschaft beruhte auf Fischfang, dem Sammeln von Meeresfrüchten wie Conch und Schildkröten sowie auf dem Anbau von Pflanzen wie Maniok, Mais und anderen Wurzelgewächsen. Sie fertigten Keramik aus lokalen Tonen, die als Palmetto Ware bekannt ist, und importierten harte Steine für Beile und Werkzeuge, da die Bahama-Inseln selbst aus Kalkstein bestehen und keine geeigneten Gesteine bieten. Hölzerne zeremonielle Sitze, die sogenannten Duhos, und andere rituelle Gegenstände sind aus Höhlenfunden bekannt und zeugen von einer differenzierten religiösen und sozialen Ordnung. Höhlen dienten auch als Orte für Bestattungen und spirituelle Praktiken, bei denen möglicherweise halluzinogene Substanzen verwendet wurden, um mit Ahnen in Verbindung zu treten.

Archäologische Hinweise auf Cat Island sind vorhanden, auch wenn die Insel im Vergleich zu manchen anderen Bahama-Inseln weniger intensiv untersucht wurde. Funde von Steinbeilen, Keramik und anderen Artefakten belegen die Anwesenheit der Lucayan. Cat Island wurde in älteren Quellen und in der Debatte um den ersten Landungsort von Christoph Kolumbus lange mit Guanahani oder San Salvador in Verbindung gebracht. Die Lucayan nannten die Insel Guanima, was etwa „mittleres Wasserland“ bedeutet. Kolumbus traf 1492 auf die Lucayan, und innerhalb weniger Jahrzehnte wurde ihre Bevölkerung durch Versklavung, Krankheiten und Zwangsverschleppung nahezu ausgelöscht. Bis etwa 1520 oder 1530 galt das Archipel als weitgehend entvölkert.

Europäische Kontaktzeit

Die Insel nahm in der späteren Geschichtsschreibung eine besondere Stellung ein, weil sie über mehrere Jahrhunderte als möglicher Ort der ersten Landung des Genueser Seefahrers in der Neuen Welt galt. Kolumbus erreichte am 12. Oktober 1492 eine Insel, deren indigener Name in den überlieferten Quellen als Guanahani erscheint. Die Lucayan, die ursprünglichen Bewohner der Bahamas, bezeichneten Cat Island dagegen als Guanima. Die beiden Namen dürfen daher nicht gleichgesetzt werden. Die Identifizierung von Guanahani mit Cat Island war lange Zeit verbreitet und führte dazu, dass die Insel den Namen San Salvador erhielt. Erst 1926 wurde diese Bezeichnung auf die frühere Watling’s Island übertragen, die heute offiziell San Salvador heißt. Die historische Zuordnung des ersten Landungsortes bleibt Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen.

Die Lucayan gehörten zur arawaksprachigen Taíno-Kultur und hatten sich über mehrere Jahrhunderte im bahamaischen Archipel ausgebreitet. Sie lebten in kleinen Siedlungsgemeinschaften, betrieben Ackerbau und Fischfang und nutzten die Meeresressourcen für ihre Ernährung und den Austausch zwischen den Inseln. Zu ihren Kulturpflanzen gehörten Maniok und weitere Knollenfrüchte. Sie stellten aus pflanzlichen Materialien Gebrauchsgegenstände und Boote her und verfügten über ein ausgeprägtes Wissen über die Küstengewässer. Die Siedlungen lagen vor allem an geschützten Küstenabschnitten und in der Nähe geeigneter Anbauflächen. Die Bevölkerungszahl auf Cat Island selbst ist nicht zuverlässig überliefert; die Lucayan-Bevölkerung des gesamten Archipels wird für die Zeit der Ankunft Kolumbus’ auf mehrere Zehntausend Menschen geschätzt.

Mit der spanischen Inbesitznahme begann eine tiefgreifende Zerstörung der lucayischen Gesellschaft. Die Spanier betrachteten die Bewohner der Bahamas als Arbeitskräfte für ihre Kolonien auf Hispaniola, Kuba und anderen karibischen Inseln. Zahlreiche Lucayan wurden gefangen genommen und zur Zwangsarbeit verschleppt. Hinzu kamen eingeschleppte Krankheiten, gegen die die indigene Bevölkerung keine ausreichenden Abwehrkräfte besaß, sowie die Folgen von Gewalt, Hunger und der Auflösung ihrer bisherigen Lebensgrundlagen. Innerhalb weniger Jahrzehnte brach die lucayische Bevölkerung des Archipels nahezu vollständig zusammen. Bereits um 1520 bis 1530 waren die Bahamas weitgehend ihrer ursprünglichen Bevölkerung beraubt. Damit endete auch die kontinuierliche indigene Besiedlung Cat Islands.

Nach dem Zusammenbruch der lucayischen Siedlungen blieb Cat Island über einen langen Zeitraum nur dünn oder überhaupt nicht dauerhaft bewohnt. Die spanische Krone beanspruchte die Bahamas zwar im Rahmen ihrer frühen kolonialen Expansion, konzentrierte ihre wirtschaftlichen und politischen Aktivitäten jedoch auf größere und ertragreichere Gebiete der Karibik. Auf Cat Island entstanden weder eine spanische Kolonialstadt noch eine dauerhafte Verwaltung oder größere Plantagenwirtschaft. Die Insel lag abseits der wichtigsten spanischen Siedlungszentren und besaß keine bekannten Edelmetallvorkommen, die eine intensive koloniale Erschließung attraktiv gemacht hätten. Ihre Küsten und Buchten wurden weiterhin von Schiffen passiert, doch eine kontinuierliche europäische Besiedlung setzte zunächst nicht ein.

Im 17. Jahrhundert nahm der englische Einfluss auf die Bahamas zu. 1629 erhob der englische König Karl I. Ansprüche auf die Inselgruppe, die im Zusammenhang mit den englischen Kolonialgebieten in Nordamerika standen. Eine tatsächliche Besiedlung der einzelnen Inseln erfolgte jedoch nur langsam. Die ersten dauerhaft organisierten englischen Siedlungen entstanden vor allem auf Eleuthera und New Providence. Die englische Kolonialgesellschaft konzentrierte ihre Aktivitäten auf diese Inseln; Cat Island blieb außerhalb der wichtigsten Siedlungszentren.

Gegen Ende des 17. und zu Beginn des 18. Jahrhunderts gerieten die Bahamas in den Einflussbereich der Piraterie und des Freibeuterwesens. Die zahlreichen Inseln, Riffe, flachen Gewässer und geschützten Ankerplätze boten Schiffen Möglichkeiten, sich dem Zugriff der Kolonialmächte zu entziehen. Die bedeutendsten Piratenstützpunkte lagen allerdings auf New Providence, insbesondere in Nassau. Von dort aus operierten Piraten und Freibeuter gegen spanische und andere Handelsschiffe, die die karibischen und nordatlantischen Handelsrouten befuhren. Cat Island selbst entwickelte sich nicht zu einem nachweisbaren größeren Piratenstützpunkt. Mit der Insel verbindet sich jedoch die Überlieferung, ihr englischer Name gehe auf einen Piraten namens Arthur Catt zurück. Eine andere Erklärung führt den Namen auf verwilderte Katzen zurück. Eine eindeutige historische Herkunft des Namens ist nicht belegt.

Die Piraterie erreichte in den Bahamas um 1710 bis 1718 ihren Höhepunkt. Die britische Regierung reagierte auf den weitgehenden Kontrollverlust mit der Ernennung Woodes Rogers zum königlichen Gouverneur. Er traf 1718 in Nassau ein und bot den Piraten eine Amnestie an, sofern sie ihre Tätigkeit aufgaben und sich der britischen Herrschaft unterwarfen. Ein Teil der Piraten nahm das Angebot an, andere verließen die Bahamas oder wurden verfolgt. Mit der Wiederherstellung einer wirksamen Kolonialverwaltung verlor das Archipel schrittweise seine Stellung als bedeutender Piratenstützpunkt. Für Cat Island bedeutete dies jedoch noch keine unmittelbare Besiedlung.

Während des weiteren 18. Jahrhunderts blieb Cat Island weitgehend außerhalb der dauerhaften englischen Kolonialbesiedlung. Die Insel wurde von Schiffen angelaufen und ihre natürlichen Ressourcen wurden gelegentlich genutzt, doch eine größere europäische Siedlung entstand nicht. Die politische und wirtschaftliche Entwicklung der Bahamas konzentrierte sich weiterhin auf Nassau und die bereits erschlossenen Inseln. Erst die politischen Umwälzungen des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges veränderten diese Situation grundlegend.

Kolonialzeit

Nach dem Ende des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kamen ab 1783 britische Loyalisten aus den ehemaligen nordamerikanischen Kolonien auf die Bahamas. Sie erhielten von der britischen Krone Landzuweisungen und brachten ihre Familien sowie zahlreiche versklavte Menschen mit. Auf Cat Island ließen sich nach zeitgenössischen Angaben ungefähr 60 loyalistische Siedler mit rund 500 versklavten Arbeitskräften nieder. Die Insel galt wegen ihrer Böden als besonders geeignet für die Landwirtschaft. Die Neuankömmlinge errichteten Plantagen, rodeten große Waldflächen und begannen mit dem kommerziellen Baumwollanbau. Zu den bekanntesten Landbesitzern gehörte Andrew Deveaux, der 1783 eine entscheidende Rolle bei der Rückeroberung Nassaus von den Spaniern gespielt hatte. Seine Familie besaß umfangreiche Ländereien im Süden der Insel und errichtete bei Port Howe eine Plantagenanlage, deren Überreste heute als Deveaux Plantation bekannt sind.

Die Plantagen wurden bevorzugt auf höher gelegenen Flächen mit Blick auf die südlichen und östlichen Küsten errichtet. Die dunkleren und flacheren Böden galten als besonders geeignet für Baumwolle, während hellere Böden für den Anbau von Nahrungsmitteln genutzt wurden. Die Plantagenlandschaft bestand aus dem Wohnhaus des Eigentümers, Wirtschaftsgebäuden, Feldern und den getrennt angelegten Wohnbereichen der versklavten Bevölkerung. Die räumliche Anordnung spiegelte die strenge soziale Hierarchie der Plantagengesellschaft wider. Die Herrenhäuser standen häufig auf Anhöhen, während die Unterkünfte der versklavten Menschen in tiefer gelegenen Bereichen lagen. Neben der Deveaux Plantation entstanden weitere größere Plantagen, darunter Newfield, Golden Grove, Bourbon und die Besitzungen der Familie Armbrister.

Der Baumwollanbau breitete sich zunächst rasch aus. Bereits 1788 waren auf Cat Island etwa 2000 Acres, entsprechend rund 809 Hektar, mit Baumwolle bepflanzt. Damit entfiel ungefähr ein Viertel der gesamten Baumwollanbaufläche der Bahamas auf die Insel. Die anfänglichen Erträge waren vielversprechend, doch die Plantagenwirtschaft erwies sich als anfällig. In den Jahren 1788 und 1791 vernichteten Schädlinge, darunter die sogenannte Chenille und der Red Bug, große Teile der Ernte. Hinzu kamen die Folgen der großflächigen Rodung. Die ungeschützten Böden waren stärker Wind und Erosion ausgesetzt, während die intensive Nutzung die natürlichen Standortbedingungen beeinträchtigte. Die Baumwollproduktion konnte sich von den Verlusten nicht mehr dauerhaft erholen. Viele Plantagenbesitzer gaben ihre Betriebe auf oder verlagerten ihre wirtschaftlichen Aktivitäten auf andere Inseln.

Der Rückgang des Baumwollanbaus führte nicht unmittelbar zum Ende der Plantagenwirtschaft. Einige Besitzer stellten auf eine vielfältigere Produktion um, die Viehzucht und den Anbau von Nahrungsmitteln einschloss. Auf Golden Grove, der Plantage von Joseph Hunter, wurden neben Baumwolle später Rinder, Schafe und Feldfrüchte gehalten. Andere Eigentümer verließen die Insel und überließen die Bewirtschaftung ihrer Ländereien den versklavten Menschen, die dort zurückblieben. Die Besitzverhältnisse veränderten sich dadurch bereits vor der gesetzlichen Abschaffung der Sklaverei. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte sich auf Cat Island eine Bevölkerung entwickelt, die weitgehend aus versklavten Menschen und einer kleineren Zahl freier Schwarzer bestand. Für das Jahr 1805 werden 694 versklavte und 55 freie schwarze Bewohner genannt.

Die Plantagengesellschaft war durch eine ausgeprägte soziale und wirtschaftliche Ungleichheit gekennzeichnet. Die versklavten Menschen verrichteten Feldarbeit, versorgten das Vieh, arbeiteten in den Haushalten und übernahmen handwerkliche Tätigkeiten. Innerhalb der Plantagen entstanden Familiengemeinschaften und eigene soziale Netzwerke. Die Menschen entwickelten Formen gegenseitiger Unterstützung, religiöse Praktiken und kulturelle Traditionen, die afrikanische, britische und amerikanische Einflüsse miteinander verbanden. Neben alltäglichen Formen des Widerstands wie Arbeitsverweigerung, verlangsamter Arbeit und Flucht kam es auch zu gemeinschaftlich organisierten Protesten gegen die Plantagenordnung.

Ein besonders bedeutendes Ereignis war der Aufstand auf der Plantage Golden Grove im Dezember 1831. Der Eigentümer Joseph Hunter bewirtschaftete dort eine größere Plantage und verfügte Anfang 1831 über 115 versklavte Menschen. Zusammen mit dem Besitz seiner verwitweten Tochter Sarah Anne Poitier kontrollierte die Familie Hunter mehr als 200 versklavte Menschen auf Cat Island. Die Auseinandersetzung entwickelte sich aus Konflikten um Arbeitsbedingungen, Bestrafungen und die Gewährung der traditionellen freien Tage während der Weihnachtszeit. Eine Gruppe von etwa 40 bis 50 Männern und Frauen verweigerte die Feldarbeit. Angeführt wurde der Widerstand unter anderem von dem als Vorarbeiter eingesetzten Dick Deveaux und seinen Söhnen Wally und Richard. Die Beteiligten versammelten sich auf dem Plantagengelände und traten dem Plantagenbesitzer und dessen Unterstützern teilweise bewaffnet entgegen. Der Konflikt wurde von den Behörden untersucht und gelangte bis nach London. Die historische Forschung bewertet das Geschehen als organisierten kollektiven Widerstand und nicht lediglich als persönlichen Streit zwischen einem Sklaven und seinem Besitzer.

Der Aufstand von Golden Grove ereignete sich in einer Zeit zunehmender abolitionistischer Bestrebungen im Britischen Empire. In Großbritannien war die Kritik an der Sklaverei seit dem späten 18. Jahrhundert stärker geworden. Das Parlament beschloss 1833 den Slavery Abolition Act, der die Sklaverei in den meisten britischen Kolonien beendete. Auf den Bahamas trat die gesetzliche Abschaffung am 1. August 1834 in Kraft. Die Übergangsregelungen des sogenannten Apprenticeship-Systems banden ehemalige Sklaven jedoch zunächst weiterhin an ihre früheren Arbeitgeber. Diese Übergangsphase endete 1838. Damit erhielten auch die versklavten Menschen auf Cat Island ihre rechtliche Freiheit.

Die Emanzipation veränderte die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Verhältnisse auf Cat Island grundlegend. Viele der ehemaligen Plantagenbesitzer hatten die Insel bereits verlassen oder hielten sich nur noch zeitweise dort auf. Die nun freien Bewohner übernahmen die Bewirtschaftung zahlreicher ehemaliger Plantagenflächen. Einige kauften Land von der britischen Krone, vielfach in Parzellen von 20 oder 40 Acres. Andere pachteten Grundstücke, arbeiteten auf gemeinschaftlich genutztem Land oder ließen sich auf Flächen nieder, deren Eigentumsverhältnisse nicht eindeutig geregelt waren. Ein Teil der ehemaligen Plantagen wurde dadurch in kleinere landwirtschaftliche Einheiten aufgeteilt. Die neuen Siedlungen entstanden insbesondere in den 1830er- und 1840er-Jahren entlang der Ostküste. Die Entwicklung der heutigen ländlichen Siedlungsstruktur geht wesentlich auf diese Phase zurück.

Die wirtschaftliche Selbstständigkeit der befreiten Bevölkerung beruhte vor allem auf kleinbäuerlicher Landwirtschaft, Viehhaltung und Fischerei. Angebaut wurden unter anderem Mais, Erbsen, Süßkartoffeln und andere Nahrungsmittel. Ziegen, Schafe und Rinder dienten der Versorgung mit Fleisch und Milch sowie dem lokalen Handel. Die Bewohner waren damit zunehmend weniger von den früheren Plantagenbesitzern abhängig. Ein Bericht eines Magistrats aus dem Jahr 1836 beschrieb die Lebenssituation der freien Bevölkerung auf Cat Island grundsätzlich als zufriedenstellend. Als wesentliche Schwierigkeit wurde allerdings die fehlende Möglichkeit genannt, überschüssige landwirtschaftliche Erzeugnisse regelmäßig nach Nassau zu transportieren. Die begrenzten Schiffsverbindungen erschwerten den Verkauf und verhinderten eine stärkere Ausrichtung der Landwirtschaft auf überregionale Märkte.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich Cat Island zu einer Insel kleiner landwirtschaftlicher Gemeinden. Die Bevölkerung bestand überwiegend aus den Nachkommen der ehemals versklavten Menschen. Die Familien bewirtschafteten eigene oder gepachtete Grundstücke, betrieben Viehzucht und nutzten die Küstengewässer zum Fischfang. Die früheren Plantagenflächen wurden teilweise weiter genutzt, während andere wieder von Buschland und Gehölzen überwachsen wurden. Die Ruinen der ehemaligen Herrenhäuser, Wirtschaftsgebäude und Sklavenunterkünfte blieben an verschiedenen Stellen der Insel erhalten. Sie dokumentieren bis heute die räumliche und soziale Organisation der Plantagenwirtschaft.

Neben der Landwirtschaft gewannen im 19. Jahrhundert weitere Erwerbszweige an Bedeutung. Dazu gehörten die Nutzung von Holz und Färberhölzern, die Verarbeitung pflanzlicher Fasern und die Salzgewinnung an geeigneten Küstenstellen. Auch der Sisalanbau wurde auf einzelnen Besitzungen ausgebaut. Besonders die Familie Armbrister widmete sich neben anderen landwirtschaftlichen Tätigkeiten der Sisalproduktion. Die aus den Blättern der Agave gewonnenen Fasern dienten zur Herstellung von Seilen und Tauen und wurden über die bahamaischen Handelsverbindungen ausgeführt. Für den Transport der Fasern wurden auf der Insel kleinere technische Anlagen und Transportwege eingerichtet. Die Sisalwirtschaft entwickelte sich damit zu einem wichtigen späteren Zweig der landwirtschaftlichen und handwerklichen Produktion.

Auch die gesellschaftlichen und religiösen Strukturen veränderten sich nach der Emanzipation. Die freie schwarze Bevölkerung organisierte zunehmend eigene kirchliche Gemeinden und Schulen. Baptistische, methodistische und anglikanische Gemeinden gewannen an Bedeutung. Kirchen wurden zu wichtigen Orten des religiösen Lebens, der Bildung und der gemeinschaftlichen Organisation. Die religiösen Einrichtungen trugen dazu bei, die neuen Dorfgemeinschaften zu festigen und eine eigenständige afro-bahamaische Gesellschaftsstruktur zu entwickeln. Die mündliche Überlieferung, Musik, Tanz und gemeinschaftliche Feste bildeten weitere Bestandteile dieser kulturellen Entwicklung.

Die politische Verwaltung blieb während des gesamten Zeitraums Teil der britischen Kolonialordnung. Die Bahamas verfügten über eine koloniale Legislative und eine von Großbritannien abhängige Exekutive. Die politische Macht lag vorwiegend bei der weißen Besitz- und Handelsschicht, während die schwarze Bevölkerungsmehrheit nur eingeschränkte Möglichkeiten zur politischen Einflussnahme hatte. Die wirtschaftliche Selbstständigkeit der ehemaligen Sklaven führte deshalb nicht unmittelbar zu gleichberechtigter politischer Teilhabe. Landbesitz, Bildung und Zugang zu öffentlichen Ämtern blieben wichtige Faktoren sozialer Ungleichheit.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war Cat Island somit keine Plantageninsel mehr, sondern eine überwiegend von freien afro-bahamaischen Familien geprägte ländliche Gesellschaft. Die früheren Baumwollplantagen hatten ihre wirtschaftliche Funktion verloren, und die landwirtschaftliche Produktion beruhte hauptsächlich auf kleineren Betrieben. Fischerei, Viehzucht, Sisalverarbeitung, Salzgewinnung und handwerkliche Tätigkeiten ergänzten den Lebensunterhalt. Die Verbindungen nach Nassau und zu den übrigen Inseln blieben wegen der Abhängigkeit vom Schiffsverkehr begrenzt. Die gesellschaftlichen Verhältnisse, die aus der loyalistischen Besiedlung und der Abschaffung der Sklaverei hervorgegangen waren, bestimmten die Entwicklung Cat Islands bis weit in das 20. Jahrhundert hinein.

Weltkriegszeit

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs gehörte Cat Island weiterhin zur britischen Kronkolonie der Bahamas. Die Insel war überwiegend ländlich geprägt; ihre Bevölkerung lebte vor allem von Landwirtschaft, Fischerei, Viehhaltung und kleineren handwerklichen Tätigkeiten. Die Siedlungen waren klein und lagen weit voneinander entfernt. Arthur’s Town, New Bight, Old Bight und Port Howe bildeten die wichtigsten örtlichen Zentren. Die wirtschaftliche Versorgung beruhte in hohem Maß auf der Selbstversorgung und auf dem Austausch mit Nassau sowie den benachbarten Inseln. Die Verkehrsverbindungen waren langsam und stark vom Schiffsverkehr abhängig.

Der Erste Weltkrieg von 1914 bis 1918 wirkte sich auf Cat Island vor allem mittelbar aus. Die Bahamas waren als britische Kolonie in die Kriegswirtschaft des Empire eingebunden. Der internationale Schiffsverkehr wurde durch militärische Anforderungen und die Gefährdung der Seewege beeinträchtigt; zugleich verteuerten sich importierte Waren. Für die Bewohner Cat Islands bedeutete dies eine größere Abhängigkeit von lokal erzeugten Lebensmitteln und eine erschwerte Beschaffung von Werkzeugen, Baumaterialien, Kleidung und anderen Gütern. Eine eigenständige militärische oder industrielle Rolle spielte die Insel während des Krieges nicht. Die wirtschaftlichen Grundlagen blieben Landwirtschaft und Fischerei.

In den Jahren nach dem Krieg setzte sich der bereits zuvor erkennbare Wandel der Landwirtschaft fort. Der frühere Baumwollanbau hatte seine Bedeutung längst verloren; auch die Sisalwirtschaft und andere Plantagenaktivitäten boten keine dauerhaft tragfähige Grundlage für eine umfassende wirtschaftliche Entwicklung. Kleinere Betriebe konzentrierten sich zunehmend auf Nahrungsmittel und Erzeugnisse für den Verkauf. Dazu gehörten insbesondere Tomaten, Ananas und weitere Feldfrüchte. Die Ernte wurde teilweise nach Nassau und in die Vereinigten Staaten verschifft. Die Familie des späteren Schauspielers Sidney Poitier gehörte zu den örtlichen landwirtschaftlichen Familien, die Tomaten anbauten und ihre Erzeugnisse bis nach Miami brachten.

In den 1920er-Jahren entwickelte sich der Tomatenanbau zu einem wichtigen Wirtschaftszweig. Cat Island gehörte zu den bahamaischen Inseln, deren landwirtschaftliche Erzeugnisse auf den Märkten Südfloridas Absatz fanden. Die Tomaten wurden in Kisten verpackt und mit Schiffen nach Miami und in andere amerikanische Absatzgebiete gebracht. Im Oktober 1924 berichtete die Nassauer Zeitung The Tribune, dass der Landwirt Reginald James Poitier, der Vater Sidney Poitiers, als größter Tomatenpflanzer der Insel eine eigene Exportgesellschaft gegründet hatte. Für die Ernte wurde damals sogar mit Lieferungen nach New York gerechnet. Die Ausweitung des Anbaus brachte zusätzliche Einnahmemöglichkeiten, machte die örtlichen Betriebe aber zugleich von den Preisen, den Transportkosten und der Nachfrage auf den amerikanischen Märkten abhängig.

Die Weltwirtschaftskrise ab 1929 traf auch die Landwirtschaft der Bahamas. Sinkende Kaufkraft, geringere Absatzmöglichkeiten und die schwierige wirtschaftliche Lage der Vereinigten Staaten belasteten den Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse. Für Cat Island bedeutete dies eine Verschlechterung der ohnehin unsicheren wirtschaftlichen Bedingungen. Die begrenzte Größe des örtlichen Marktes und die Abhängigkeit vom Schiffsverkehr erschwerten es den Bauern, ihre Erzeugnisse anderweitig abzusetzen. Viele Familien blieben deshalb auf eine Kombination aus Feldbau, Viehhaltung, Fischerei und kleineren Nebenerwerbstätigkeiten angewiesen. Die Landwirtschaft blieb kleinteilig, auch wenn einzelne Betriebe größere Mengen für den Export erzeugten.

Eine wichtige Veränderung betraf in dieser Zeit auch den Namen der Insel. Cat Island war über längere Zeit unter dem Namen San Salvador bekannt gewesen. Diese Bezeichnung hing mit der verbreiteten Annahme zusammen, dass Christoph Kolumbus 1492 hier erstmals die Neue Welt betreten habe. Die historische Identifizierung des ersten Landungsortes war allerdings umstritten. Im Zuge einer amtlichen Namensänderung wurde 1925 beziehungsweise 1926 die Bezeichnung San Salvador auf die zuvor Watling Island genannte Insel übertragen. Cat Island erhielt damit wieder den Namen, unter dem sie heute bekannt ist. Die Umbenennung beendete zugleich ihre frühere offizielle Verbindung mit der Kolumbus-Landungsdebatte.

In den 1930er-Jahren blieb Cat Island eine dünn besiedelte Insel mit geringer Infrastruktur. Die meisten Bewohner lebten in kleinen Siedlungen und waren auf Landwirtschaft, Fischfang und den Austausch innerhalb der Inselgemeinschaften angewiesen. Elektrizität und eine moderne öffentliche Wasserversorgung standen der Bevölkerung noch nicht flächendeckend zur Verfügung. Die Häuser waren vielfach einfach gebaut; traditionelle Baustoffe wie Holz, Kalkstein und Palmblätter wurden weiterhin verwendet. Die Wege zwischen den Siedlungen waren teilweise unbefestigt, während der Schiffsverkehr die wichtigste Verbindung zur Außenwelt darstellte.

Ein bedeutendes Ereignis der späten 1930er-Jahre war der Bau der Eremitage auf dem Mount Alvernia. Der katholische Geistliche und Architekt John Hawes, der unter dem Namen Monsignore John Hawes bekannt war, errichtete dort 1939 ein kleines Klostergebäude. Die Anlage wurde von ihm weitgehend von Hand gestaltet und aus örtlichem Gestein erbaut. Sie orientiert sich architektonisch an mittelalterlichen Klosteranlagen und umfasst unter anderem eine Kapelle, Wohnräume und einen Kreuzgang. Mit ihrer Lage auf dem höchsten Punkt der Bahamas wurde sie zu einem weithin sichtbaren religiösen und architektonischen Wahrzeichen Cat Islands.

Auch die Kindheit Sidney Poitiers fällt in diesen Zeitraum. Er wurde am 20. Februar 1927 während eines Aufenthalts seiner Eltern in Miami geboren. Seine Eltern, Reginald James und Evelyn Poitier, lebten auf Cat Island und betrieben dort Landwirtschaft. Nach seiner Geburt kehrte die Familie mit ihm auf die Insel zurück. Sidney wuchs in der Umgebung von Arthur’s Town auf und erlebte eine ländliche Lebensweise, die von der Arbeit auf den Feldern, dem Fischfang und den engen Beziehungen innerhalb der Dorfgemeinschaft geprägt war. In einem späteren Interview beschrieb er das einfache Elternhaus als kleines Gebäude mit vier Räumen und einem Dach aus Palmblättern. Er berichtete außerdem, bereits als Kind gelegentlich auf dem elterlichen Bauernhof gearbeitet zu haben und eine kleine Dorfschule besucht zu haben, in der mehrere Klassen gemeinsam in einem Raum unterrichtet wurden.

Im Jahr 1937 verließ Sidney Poitier Cat Island mit seiner Familie und zog nach Nassau. Er war damals ungefähr zehn Jahre alt. Sein Weggang markierte für ihn das Ende seiner Kindheit auf der Insel, während seine Familie weiterhin mit den landwirtschaftlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen der Bahamas verbunden blieb. Die Poitiers gehörten zu den Familien, deren Lebensunterhalt durch den Anbau und den Verkauf von Tomaten geprägt war. Die Verbindung zwischen Cat Island und Südflorida blieb dabei auch deshalb bestehen, weil die Erzeugnisse der Insel dort vermarktet wurden.

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 veränderten sich die wirtschaftlichen und politischen Rahmenbedingungen der gesamten Bahamas. Die britische Kolonie war nun Teil des Kriegsgebiets des britischen Empire, auch wenn die Inselgruppe selbst nicht zum Schauplatz größerer Kampfhandlungen wurde. Die Kriegssituation beeinflusste den Schiffsverkehr, die Einfuhr von Waren und die Verfügbarkeit bestimmter Güter. Für die Bewohner Cat Islands bedeutete dies vor allem eine fortbestehende Abhängigkeit von der Versorgung über Nassau und die internationalen Handelswege. Die Insel selbst erhielt keine vergleichbare militärische Bedeutung wie New Providence, wo Nassau während des Krieges als Ausbildungs- und Stützpunkt für alliierte Flugzeugbesatzungen genutzt wurde.

In den Jahren 1940 bis 1945 stand die Kolonie unter der Gouverneursverwaltung des Herzogs von Windsor, der zuvor als König Eduard VIII. abgedankt hatte. Seine Amtszeit war von den wirtschaftlichen und sozialen Folgen des Krieges sowie von Spannungen zwischen der weißen Führungsschicht und der überwiegend schwarzen Bevölkerung geprägt. In Nassau kam es 1942 zu schweren Unruhen, die mit niedrigen Löhnen, Arbeitslosigkeit und sozialen Ungleichheiten zusammenhingen. Diese Ereignisse hatten ihren unmittelbaren Schwerpunkt auf New Providence und dürfen nicht als Aufstand auf Cat Island verstanden werden. Die sozialen und wirtschaftlichen Probleme, die ihnen zugrunde lagen, betrafen jedoch auch die ländlichen Inselgemeinden.

Während des Zweiten Weltkriegs blieb Cat Island somit überwiegend eine landwirtschaftlich und fischereiwirtschaftlich geprägte Insel ohne eigene militärische Schlüsselstellung. Die Bevölkerung war weiterhin auf lokale Erzeugnisse, kleine Handelsbeziehungen und den Schiffsverkehr angewiesen. Der Krieg verstärkte die Bedeutung der Selbstversorgung und erschwerte die Einfuhr von Waren. Als 1945 der Krieg endete, hatte sich die grundlegende Wirtschafts- und Siedlungsstruktur Cat Islands nur wenig verändert. Die Insel blieb dünn besiedelt und infrastrukturell schwach erschlossen.

Moderne Zeit

In den ersten Nachkriegsjahrzehnten veränderten sich die landwirtschaftlichen Produktionsbedingungen. Der Anbau von Tomaten, Ananas und anderen Feldfrüchten blieb für einzelne Familien und Betriebe wichtig, verlor aber seine frühere Bedeutung als Grundlage eines größeren Exportgeschäfts. Die Konkurrenz anderer Anbaugebiete, die Kosten des Transports und die Abhängigkeit von auswärtigen Absatzmärkten begrenzten die Rentabilität. Viele Bewohner kombinierten deshalb die landwirtschaftliche Arbeit mit Fischerei, Viehhaltung, Bauarbeiten und zeitweiliger Beschäftigung außerhalb der Insel. Die Abwanderung nach Nassau und in die Vereinigten Staaten nahm zu und prägte die Bevölkerungsentwicklung über mehrere Jahrzehnte.

Die politischen Veränderungen der Bahamas wirkten sich auch auf Cat Island aus. In der Kolonie entwickelte sich seit den 1950er-Jahren eine zunehmend organisierte Bewegung für politische Mitbestimmung und eine Veränderung der bestehenden sozialen Ordnung. Die Progressive Liberal Party (PLP) wurde 1953 gegründet und setzte sich für eine Erweiterung der politischen Beteiligung sowie für eine stärkere Vertretung der schwarzen Bevölkerungsmehrheit ein. Mit der Einführung des allgemeinen Wahlrechts für Erwachsene im Jahr 1961 und der späteren Selbstregierung veränderten sich die politischen Rahmenbedingungen der Inselgemeinden grundlegend. Cat Island wurde in die parlamentarische Vertretung der Bahamas eingebunden und erhielt im Rahmen der örtlichen Verwaltung eine eigene politische Zuständigkeit für kommunale Angelegenheiten.

In den 1950er- und 1960er-Jahren begann eine langsame Modernisierung der örtlichen Infrastruktur. Der Ausbau der Anlegestellen verbesserte die Voraussetzungen für den Mailboat-Verkehr, über den Cat Island mit Nassau und den übrigen Inseln verbunden wurde. Auch die Versorgung mit fließendem Wasser wurde schrittweise erweitert. Eine örtliche historische Bestandsaufnahme datiert die ersten entsprechenden Versorgungsmaßnahmen auf etwa 1960. Die Stromversorgung blieb dagegen lange begrenzt und wurde erst in den folgenden Jahrzehnten auf weitere Siedlungen ausgedehnt. Die verstreute Besiedlung, die geringe Einwohnerzahl und die hohen Kosten für Leitungsnetze und technische Anlagen erschwerten den Ausbau.

Mit der Einführung des allgemeinen Wahlrechts und der Ausweitung der Selbstregierung erhielten die Bewohner der Inseln größere Möglichkeiten zur politischen Mitbestimmung. Am 10. Juli 1973 erlangten die Bahamas ihre Unabhängigkeit von Großbritannien und wurden ein souveräner Staat innerhalb des Commonwealth. Cat Island wurde damit Teil des unabhängigen Commonwealth of The Bahamas. Die Insel gehört politisch zum Wahlkreis Cat Island, Rum Cay and San Salvador, der neben Cat Island auch Rum Cay, San Salvador und weitere kleinere Inseln umfasst. Die örtlichen Angelegenheiten werden durch die Strukturen der Local Government unter Beteiligung eines District Council verwaltet.

In den 1970er-Jahren begann auch die Entwicklung des Fremdenverkehrs. Ein frühes Beispiel war Fernandez Bay Village, dessen erste Unterkunftshäuser 1973 errichtet wurden. Das familiengeführte Unternehmen entwickelte sich schrittweise zu einer kleinen Ferienanlage mit einzeln stehenden Cottages und lokaler Beschäftigung. Anders als auf New Providence oder Grand Bahama entstanden auf Cat Island keine großen Hotelkomplexe und keine umfangreichen Kreuzfahrt- oder Massentourismusprojekte. Die touristische Entwicklung konzentrierte sich vielmehr auf kleinere Unterkünfte, Strandurlaub, Hochseeangeln, Fliegenfischen, Tauchen und den Aufenthalt in den ländlichen Siedlungen.

Auch die Luftverkehrsanbindung wurde verbessert. 1982 nahm Cat Island Air als einheimisches Luftfahrtunternehmen den Betrieb auf. Der Flugverkehr ergänzte den weiterhin wichtigen Schiffsverkehr und erleichterte die Verbindung nach Nassau. Die beiden regionalen Flughäfen Arthur’s Town im Norden und New Bight im zentralen Inselbereich entwickelten sich zu wichtigen Verkehrseinrichtungen. Sie ermöglichten nicht nur den Personenverkehr, sondern auch den Transport von Post, kleineren Frachtmengen und dringend benötigten Versorgungsgütern.

In den 1980er und 1990er Jahren nahm die technische Erschließung der Insel weiter zu. Nach einer örtlichen historischen Bestandsaufnahme wurde die Stromversorgung um 1990 auf die gesamte Insel ausgedehnt. Damit verbesserten sich die Voraussetzungen für den Betrieb von Haushaltsgeräten, Kühlanlagen, Geschäften und touristischen Unterkünften. Auch die Kommunikationsmöglichkeiten wurden schrittweise erweitert. Die Insel blieb jedoch gegenüber Nassau infrastrukturell im Rückstand; die Versorgung mit Trinkwasser, die Qualität der Straßen und die medizinische Betreuung gehörten weiterhin zu den wesentlichen Problemen.

Die 1990er Jahre waren zugleich von mehreren schweren Naturereignissen geprägt. Der Hurrikan Andrew zog 1992 über die Bahamas und verursachte auf Cat Island Schäden an der Infrastruktur. Besonders empfindlich reagierten die Verkehrsverbindungen und die Küstenanlagen auf Sturmfluten und starke Brandung. Der Hurrikan Floyd brachte 1999 erhebliche Überschwemmungen und Schäden an Wohnhäusern mit sich; nach der örtlichen Chronologie fiel infolge des Sturms zeitweise auch die Stromversorgung aus. Solche Ereignisse machten deutlich, wie verletzlich die Infrastruktur einer weitläufigen Insel mit kleinen Siedlungen und begrenzten technischen Kapazitäten war.

Im Fremdenverkehr setzte sich die Entwicklung kleiner, familiengeführter Betriebe fort. Fernandez Bay Village wurde zu einer der bekanntesten Unterkünfte der Insel. Weitere Anlagen entstanden unter anderem im Bereich von Hawk’s Nest, New Bight und an der Westküste. Die touristische Vermarktung konzentrierte sich auf die Strände, das Angeln, Tauchen, die flachen Küstengewässer und die traditionelle Lebensweise der Inselbevölkerung. Die geringe Bebauungsdichte und das Fehlen großer Hotel- und Kreuzfahrtanlagen unterschieden Cat Island weiterhin von den stärker touristisch erschlossenen Bahamas-Inseln.

Eine wichtige Rolle für die überregionale Bekanntheit Cat Islands spielte Sidney Poitier. Der auf der Insel aufgewachsene Schauspieler erhielt 1964 als erster Schwarzer den Oscar als bester Hauptdarsteller für seine Rolle in dem Film „Lilies of the Field“. Seine Herkunft aus Cat Island wurde in den folgenden Jahrzehnten zu einem Bestandteil der kulturellen Identität der Insel. Poitier blieb mit den Bahamas verbunden und wurde auch als Diplomat tätig. Sein Lebensweg wurde zu einem wichtigen Bezugspunkt für die Darstellung Cat Islands als Herkunftsort einer international bedeutenden Persönlichkeit.

Seit den 2000er Jahren wurde der Ausbau der Kommunikationsinfrastruktur fortgesetzt. Die Einführung moderner Kabel- und Fernsehdienste erweiterte das Angebot gegenüber den zuvor begrenzten Empfangsmöglichkeiten. Mobilfunk und Internet erleichterten zunehmend die Kommunikation mit Nassau und dem Ausland. Die technische Versorgung blieb allerdings von der Insellage und den Kosten für den Ausbau der Netze abhängig. Auch die Folgen schwerer Stürme waren weiterhin spürbar. Der Hurrikan Frances im Jahr 2004 und weitere tropische Wirbelstürme der folgenden Jahre verursachten auf den Bahamas Schäden an Gebäuden, Straßen, Küstenabschnitten und landwirtschaftlichen Flächen. Die örtliche Chronologie dokumentiert für 2005 und 2008 unter anderem Überschwemmungen, Küstenerosion und erhebliche Ernteverluste.

Die wirtschaftliche Entwicklung blieb trotz der verbesserten Verkehrsanbindung begrenzt. Die Landwirtschaft verlor weiter an Gewicht, während Fischerei, kleine Geschäfte, Baugewerbe, öffentliche Dienstleistungen und Fremdenverkehr wichtige Einkommensquellen blieben. Viele jüngere Bewohner verließen die Insel, um in Nassau, auf Grand Bahama oder im Ausland Arbeit und Ausbildungsmöglichkeiten zu finden. Diese Abwanderung führte zu einer alternden Bevölkerungsstruktur und zu Schwierigkeiten bei der dauerhaften Besetzung bestimmter Arbeitsplätze. Zugleich blieben die familiären und wirtschaftlichen Verbindungen zwischen Cat Island und den außerhalb der Insel lebenden Cat-Island-Bewohnern eng.

Die Bevölkerungszahlen zeigen, dass sich die Einwohnerzahl im frühen 21. Jahrhundert nur wenig veränderte. Bei der Volkszählung von 2000 wurden 1647 Einwohner registriert. 2010 waren es 1522. Die Volkszählung von 2022 ermittelte 1570 Einwohner und damit einen leichten Anstieg gegenüber 2010. Im selben Zeitraum nahm die Zahl der erfassten Wohngebäude von 990 auf 1157 zu; die Zahl der bewohnten Wohneinheiten stieg von 608 auf 719. Die Differenz zwischen Gesamtzahl und bewohnten Gebäuden verweist auf einen erheblichen Bestand an zeitweise oder dauerhaft leer stehenden Häusern.

Seit den 2010er Jahren rückten die Verbesserung der Verkehrswege, die Wasserversorgung und die Modernisierung der Flughäfen stärker in den Mittelpunkt staatlicher Entwicklungsprogramme. 2016 wurden mit finanzieller Unterstützung der Caribbean Development Bank erste umfangreichere Arbeiten am Wasserleitungsnetz begonnen. Dabei entstanden neue Hauptleitungen und mehrere hundert Hausanschlüsse. In den folgenden Jahren wurden weitere Leitungsabschnitte geplant und gebaut. Die Maßnahmen sollten die Abhängigkeit von Tankwagenlieferungen verringern und eine zuverlässigere Versorgung der Siedlungen ermöglichen.

Ein besonders umfangreiches Infrastrukturprogramm wurde ab 2023 angekündigt. Es umfasst die Erneuerung der Straßen, die Modernisierung der beiden Flughäfen und den weiteren Ausbau der Wasserleitungen. Für den New Bight International Airport wurde eine umfassende Erneuerung mit einer verlängerten und verlegten Start- und Landebahn, einem neuen Terminal, Kontrollturm, Feuerwehrgebäude und zusätzlichen technischen Einrichtungen vorgesehen. Auch der Arthur’s Town Airport im Norden der Insel sollte modernisiert werden. Die Projekte sollen die Erreichbarkeit Cat Islands verbessern und die Voraussetzungen für einen regelmäßigen regionalen und internationalen Flugverkehr schaffen.

Im Oktober 2024 begannen umfangreiche Straßenbauarbeiten. Das Programm wurde mit einer geplanten Erneuerung von etwa 60 bis 70 Meilen Straßen beschrieben und sollte die wichtigsten Siedlungen und Verkehrsachsen der Insel besser miteinander verbinden. Dafür wurde eine Asphaltanlage eingerichtet. Die Straßenarbeiten sind besonders für die Landwirtschaft, den Schul- und Gesundheitsverkehr, die Versorgung der Geschäfte und den Fremdenverkehr von Bedeutung. Im Haushalts- und Regierungsprogramm 2025/26 wurden die größeren Straßenbauvorhaben auf Cat Island weiterhin als zentrale Infrastrukturmaßnahme aufgeführt.

Im September 2024 wurde außerdem ein Vertrag über den Bau und Betrieb zweier Meerwasserentsalzungsanlagen unterzeichnet. Die Anlagen in New Bight und Bennett’s Harbour sollen die öffentliche Wasserversorgung verbessern. Das Projekt ist mit einem umfangreichen Ausbau des Leitungsnetzes und zahlreichen zusätzlichen Hausanschlüssen verbunden. Die Regierung bezeichnete die Arbeiten als Teil eines längerfristigen Infrastrukturprogramms, das die Versorgung der nördlichen und südlichen Inselbereiche stabilisieren soll.

Auch die Energieversorgung soll modernisiert werden. Die bisherige Stromerzeugung auf Dieselbasis verursacht hohe Betriebskosten und macht die Insel von importiertem Treibstoff abhängig. Im Rahmen der nationalen Energiewende wurden deshalb für Cat Island Photovoltaik und ergänzende konventionelle Erzeugungskapazitäten vorgesehen. Die geplante Kombination aus Solarstrom und weiteren Kraftwerksanlagen soll die Versorgungssicherheit erhöhen und den Verbrauch fossiler Brennstoffe verringern. Die Umsetzung solcher Vorhaben ist für die wirtschaftliche Entwicklung der Insel ebenso wichtig wie die Modernisierung der Straßen und Flughäfen.

Im kulturellen Bereich hat sich das Cat Island Rake-and-Scrape Festival zu einer der wichtigsten wiederkehrenden Veranstaltungen entwickelt. Es findet traditionell im Juni in New Bight statt und präsentiert die auf Cat Island besonders tief verwurzelte bahamaische Musikform Rake and Scrape. Dabei werden unter anderem eine Säge, eine Ziehharmonika und eine Ziegenfelltrommel eingesetzt. Musik, Quadrilletanz, regionale Küche und Kunsthandwerk gehören zum Veranstaltungsprogramm. Das Festival dient sowohl der Pflege lokaler Traditionen als auch der touristischen Präsentation der Insel.

Verwaltung

Cat Island ist seit 1973 ein Bezirk (district) des Staates der Bahamas (Commonwealth of the Bahamas).

Herrschaftsgeschichte

• 7. bis 11. Juni 1578 Stammesgebiet der Lucayan
• 11. Juni 1578 bis 1. November 1670 Besitzung Bahama-Inseln (Bahama Islands), beansprucht durch das Königreich England (Kingdom of England)
• 1662 Kolonie Bahama-Inseln (Les Isles Lucayes et Caïques), beansprucht durch das  Königreich Frankreich (Royaume de France)
• 1. November 1670 bis 1706 Kolonie Bahama-Inseln (Bahama Islands) des Königreichs England (Kingdom of England)
• 1706 bis 26. Juli 1718 Piratenstaat Bahama-Inseln (Bahama Islands)
• 26. Juli 1718 bis 31. Dezember 1800 Kronkolonie Bahama-Inseln (The Bahama Islands) innerhalb des Königreichs Großbritannien (Kingdom of Great Britain)
• 1. Januar 1801 bis 7. Januar 1964 Kronkolonie Bahama-Inseln (The Bahama Islands) innerhalb des Vereinigten Königreichs (United Kingdom of Great Britain and Ireland, ab 27. April 1927 United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)
• 7. Januar 1964 bis 10. Mai 1969 Autonomes Territorium des Bahama-Inseln (The Bahama Islands) des Vereinigten Königreichs (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)
• 10. Mai 1969 bis 10. Juli 1973 Autonomer Staat der Bahama-Inseln (Commonwealth of the Bahama Islands) innerhalb des Vereinigten Königreichs (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)
• seit 10. Juli 1973 Staat Bahamas (Commonwealth of The Bahamas)

Legislative und Exekutive

Cat Island gehört zum Commonwealth der Bahamas, einem unabhängigen parlamentarischen Staat innerhalb des Commonwealth of Nations. Die politische und rechtliche Ordnung beruht auf der Verfassung von 1973 und folgt weitgehend dem britischen Westminster-Modell. Da Cat Island keine autonome Gebietskörperschaft mit eigener Regierung und eigenem Parlament ist, werden die wesentlichen politischen und administrativen Entscheidungen auf nationaler Ebene in der Hauptstadt Nassau getroffen. Die Insel verfügt jedoch über eine kommunale Selbstverwaltung im Rahmen des bahamaischen Local Government Act von 1996.

Die nationale Legislative besteht aus zwei Kammern. Das House of Assembly bildet das direkt gewählte Unterhaus und besitzt die maßgebliche Gesetzgebungskompetenz. Seine Abgeordneten werden in Einerwahlkreisen nach dem Mehrheitswahlrecht gewählt. Das Oberhaus, der Senat, setzt sich aus ernannten Mitgliedern zusammen. Die Senatoren werden vom Generalgouverneur auf Vorschlag des Premierministers beziehungsweise des Oppositionsführers berufen. Das Parlament verabschiedet die Gesetze, beschließt den Staatshaushalt und kontrolliert die Tätigkeit der Regierung. Die Gesetzgebung gilt gleichermaßen für Cat Island wie für die übrigen Inseln des Archipels.

Cat Island gehört gemeinsam mit Rum Cay und San Salvador zum parlamentarischen Wahlkreis Cat Island, Rum Cay and San Salvador. Dieser Wahlkreis entsendet einen Abgeordneten in das House of Assembly. Bei den Parlamentswahlen 2021 gewann Philip Edward Davis von der Progressive Liberal Party (PLP) das Mandat. Davis ist zugleich Premierminister der Bahamas und führt damit die nationale Regierung. Die Zusammenfassung dreier Inseln in einem Wahlkreis bedeutet, dass Cat Island keinen ausschließlich auf die eigene Insel begrenzten Abgeordneten besitzt. Der Wahlkreis umfasst mehrere räumlich voneinander getrennte Inselgebiete mit teilweise unterschiedlichen wirtschaftlichen und infrastrukturellen Interessen.

Die Exekutive wird auf nationaler Ebene vom Premierminister und seinem Kabinett ausgeübt. Der Premierminister ist Regierungschef und bestimmt gemeinsam mit den Ministern die politische Ausrichtung des Landes. Das Kabinett leitet die Ministerien und ist für die Umsetzung der Gesetze und die Verwaltung des Staates verantwortlich. Für Cat Island sind insbesondere die Ressorts für Finanzen, nationale Sicherheit, Gesundheit, Bildung, Landwirtschaft und Meeresressourcen, Umwelt, Verkehr sowie lokale Verwaltung von Bedeutung. Die praktische Umsetzung staatlicher Aufgaben auf der Insel erfolgt durch die zuständigen Behörden und deren örtliche Dienststellen.

Die kommunale Verwaltung erfolgt über den Cat Island District Council. Dieser gehört zum System der Local Government Districts, das auf den bewohnten Inseln außerhalb von New Providence eingerichtet wurde. Die kommunalen Vertreter werden von den Wahlberechtigten gewählt. Sie befassen sich mit örtlichen Angelegenheiten wie der Pflege öffentlicher Einrichtungen, der Sauberkeit und Ordnung in den Siedlungen, kommunalen Dienstleistungen und der Vertretung lokaler Interessen gegenüber der Zentralregierung. Die Zuständigkeiten und finanziellen Mittel sind gesetzlich begrenzt; eine eigenständige Gesetzgebung oder eine umfassende Steuerhoheit besitzt der District Council nicht. In New Bight befindet sich das Verwaltungsbüro des Cat Island District Council. Dort wurden auch weitere staatliche und kommunale Dienstleistungen zusammengeführt.

Inseloberhaupt

Das formelle Staatsoberhaupt ist König Charles III. als König der Bahamas. Er wird im Land durch den Generalgouverneur vertreten. Dieses Amt bekleidet Dame Cynthia Pratt. Der Generalgouverneur nimmt vor allem verfassungsrechtliche und repräsentative Aufgaben wahr, ernennt unter anderem den Premierminister und die Minister entsprechend den verfassungsmäßigen Bestimmungen und erteilt Gesetzen die formelle Zustimmung. Ein eigenes Inseloberhaupt besitzt Cat Island nicht. Auch der Premierminister ist nicht als Inselpräsident oder Gouverneur von Cat Island tätig, sondern übt sein Amt für den gesamten Staat aus. Seine zusätzliche Funktion als Abgeordneter des gemeinsamen Wahlkreises Cat Island, Rum Cay and San Salvador stellt die parlamentarische Vertretung der Inseln sicher.

Politische Gruppierungen

Die politische Landschaft wird hauptsächlich von zwei Parteien bestimmt. Die Progressive Liberal Party (PLP) ist eine sozialdemokratisch und wirtschaftspolitisch mitte-links ausgerichtete Partei, die seit September 2021 die Regierung stellt. Ihr Vorsitzender Philip Davis ist Premierminister und vertritt den gemeinsamen Wahlkreis Cat Island, Rum Cay and San Salvador. Die wichtigste Oppositionspartei ist das Free National Movement (FNM), das ebenfalls über eine lange politische Tradition verfügt und seit der Unabhängigkeit wiederholt Regierungsverantwortung übernommen hat. Beide Parteien verfügen über landesweite Organisationsstrukturen und treten auch auf den Family Islands mit Kandidaten und örtlichen Unterstützern auf.

Neben PLP und FNM treten bei Wahlen gelegentlich kleinere Parteien und unabhängige Kandidaten an. Bei der Parlamentswahl 2021 kandidierte im Wahlkreis Cat Island, Rum Cay and San Salvador neben Philip Davis und der FNM-Kandidatin Felicia Knowles auch Angelino Cooper für die Coalition of Independents (COI). Die COI konnte das Mandat nicht gewinnen. Die politische Auseinandersetzung auf Cat Island ist eng mit den allgemeinen nationalen Themen verbunden, umfasst aber auch örtliche Fragen wie den Zustand der Straßen, die Versorgung mit Wasser und Elektrizität, die medizinische Betreuung, die Schulentwicklung, den Fähr- und Flugverkehr sowie die Förderung von Landwirtschaft und Tourismus.

Justizwesen und Kriminalität

Das Justizwesen der Bahamas ist verfassungsrechtlich unabhängig von der Legislative und der Exekutive. Die Rechtsprechung basiert auf dem englischen Common Law und den geltenden Gesetzen des Landes. An der Spitze der ordentlichen Gerichtsbarkeit stehen der Supreme Court und der Court of Appeal. Der Supreme Court ist das höchste erstinstanzliche Gericht für zahlreiche Zivil- und Strafsachen, während der Court of Appeal über Rechtsmittel gegen Entscheidungen untergeordneter Gerichte und des Supreme Court entscheidet. Die letzte Rechtsmittelinstanz ist der Judicial Committee of the Privy Council in London. Die Bahamas gehören nicht zu den Staaten, deren oberste Rechtsmittelinstanz der Caribbean Court of Justice ist.

Die Magistrates’ Courts behandeln einen großen Teil der alltäglichen Rechtssachen. Dazu gehören weniger schwerwiegende Straftaten, Vorverfahren in schwereren Strafsachen, bestimmte zivilrechtliche Streitigkeiten und weitere gesetzlich festgelegte Angelegenheiten. Für schwerere Straftaten ist der Supreme Court zuständig, in dem Strafverfahren unter anderem Geschworenengerichte zum Einsatz kommen. Auf Cat Island selbst ist die gerichtliche Infrastruktur wesentlich kleiner als in Nassau oder Freeport. Für die Inselbevölkerung sind daher örtliche Verwaltungs- und Polizeidienststellen sowie die übergeordneten Gerichtsstrukturen der Bahamas von Bedeutung. Die zentrale Justizverwaltung und die höheren Gerichte befinden sich überwiegend in Nassau.

Die Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit obliegt der Royal Bahamas Police Force (RBPF), der nationalen Polizeibehörde. Auf Cat Island bestehen Polizeidienststellen in Arthur’s Town und im Bereich The Bight. Sie übernehmen die allgemeine Polizeiarbeit, die Aufnahme von Anzeigen, Ermittlungen, Verkehrskontrollen und die Zusammenarbeit mit den örtlichen Verwaltungsstellen. Aufgrund der großen Entfernungen zwischen den Siedlungen und der vergleichsweise geringen Bevölkerungszahl ist die Polizeiarbeit auf der Insel anders organisiert als in den dicht besiedelten urbanen Zentren New Providence und Grand Bahama.

Die Kriminalität auf Cat Island ist im Zusammenhang mit der geringen Bevölkerungsdichte und der überwiegend ländlichen Siedlungsstruktur zu betrachten. Für die Bahamas insgesamt werden unter anderem Diebstähle, Einbrüche, Körperverletzungen, Eigentumsdelikte und Drogendelikte registriert. Auch Cat Island ist nicht grundsätzlich frei von solchen Straftaten. Die veröffentlichten nationalen Kriminalitätsstatistiken der Royal Bahamas Police Force weisen die Insel jedoch nicht durchgehend als eigenständige statistische Einheit aus. Sie wird im Rahmen der regionalen Erfassung der Family Islands berücksichtigt. Deshalb lassen sich aus den landesweiten Zahlen keine verlässlichen Aussagen über die genaue Kriminalitätsrate oder die Häufigkeit einzelner Delikte auf Cat Island ableiten.

Flagge und Wappen

Cat Island besitzt weder eine eigene amtliche Insel- oder Regionalflagge noch ein eigenes staatliches Wappen. Als Teil des Commonwealth der Bahamas verwendet die Insel die Nationalflagge und das Staatswappen der Bahamas. Beide Hoheitszeichen gelten auf dem gesamten Staatsgebiet und werden bei offiziellen staatlichen, kommunalen und öffentlichen Anlässen verwendet.

Die Nationalflagge der Bahamas wurde am 10. Juli 1973 mit der Unabhängigkeit des Landes eingeführt. Sie besteht aus drei waagerechten Streifen in Aquamarinblau, Goldgelb und Aquamarinblau sowie einem schwarzen gleichseitigen Dreieck an der Mastseite. Das Aquamarinblau symbolisiert das Meer, das die Inseln des Archipels umgibt, das Goldgelb steht für die Sonne und die natürlichen Ressourcen des Landes, während das schwarze Dreieck die Kraft und Entschlossenheit der Bevölkerung zum Ausdruck bringt. Die Flagge wird auch auf Cat Island an staatlichen Einrichtungen, Schulen und bei offiziellen Feierlichkeiten gehisst.

Das Staatswappen der Bahamas wurde ebenfalls 1973 angenommen. Sein Schild zeigt das Schiff Santa Maria, mit dem Christoph Kolumbus während seiner ersten Reise in die Neue Welt unterwegs war. Über dem Schiff befindet sich eine goldene aufgehende Sonne auf blauem Grund. Als Schildhalter dienen ein Marlin auf der heraldisch rechten und ein Flamingo auf der linken Seite. Über dem Schild befindet sich ein Helm mit einer Muschel und Palmwedeln als Helmzier. Der Schild steht auf einer Darstellung von Meereswellen und Sumpflandschaft. Unterhalb des Wappens befindet sich der Wahlspruch „Forward, Upward, Onward Together“. Das Wappen verweist auf die maritime Geschichte, die natürliche Umwelt und den gemeinsamen staatlichen Zusammenhalt der Bahamas.

Hauptort

Der Hauptort von Cat Island ist Arthur’s Town an der Nordostküste der Insel. Die Siedlung liegt im nördlichen Inselabschnitt und ist das traditionelle Verwaltungs- und Dienstleistungszentrum des nördlichen Teils von Cat Island. Sie wird von der bahamaischen Tourismusbehörde ausdrücklich als Hauptstadt beziehungsweise Hauptort der Insel bezeichnet. In der Nähe befindet sich der Arthur’s Town Airport, der den nördlichen Inselbereich mit dem übrigen Archipel verbindet.

Arthur’s Town ist eine vergleichsweise kleine Küstensiedlung mit Wohnhäusern, Kirchen, Geschäften und öffentlichen Einrichtungen. Die Bebauung erstreckt sich entlang der Küstenstraße und der von ihr abzweigenden Straßen. Die Umgebung ist durch flache Küstenbereiche, kleinere Buchten und die für Cat Island typischen niedrigen Kalksteinlandschaften geprägt. Die Siedlung bildet einen wichtigen Anlaufpunkt für die Bevölkerung der umliegenden Orte, insbesondere für die Bewohner von Dumfries und Zion Hill.

Bekannt ist Arthur’s Town als Geburtsort des Schauspielers und Diplomaten Sidney Poitier, der am 20. Februar 1927 auf Cat Island geboren wurde. Er wuchs teilweise auf der Insel auf und wurde später als erster afroamerikanischer Schauspieler mit einem Oscar als bester Hauptdarsteller ausgezeichnet. Seine Herkunft ist ein bedeutender Bestandteil der kulturellen Erinnerung Cat Islands.

Die wirtschaftliche Bedeutung von Arthur’s Town beruht vor allem auf dem örtlichen Handel, Dienstleistungen, Fischerei, Landwirtschaft und dem Fremdenverkehr. Der nahe gelegene Regionalflughafen erleichtert die Erreichbarkeit des nördlichen Inselteils. Die staatliche und kommunale Verwaltung ist über den Cat Island District Council organisiert, dessen Zuständigkeitsbereich die gesamte Insel umfasst.

Verwaltungsgliederung

Cat Island besteht aus 28 Siedlungen.

           Verwaltungseinheiten:

           28 settlements (Siedlungen)

Bevölkerung

Im Folgenden die Entwicklung der Bevölkerungszahl samt Dichte, bezogen auf die offizielle Fläche von 389 km².

           Bevölkerungsentwicklung:

           Jahr                 Einwohner      Dichte (E/km²)

           1901                4 500               11,57

           1931                4 000               10,28

           1943                3 820                 9,82

           1953                3 301                 8,49

           1963                3 131                 8,05

           1970                2 657                 6,83

           1980                2 143                 5,51

           1990                1 698                 4,37

           2000                1 647                 4,23

           2001                1 640                 4,21

           2002                1 635                 4,20

           2003                1 630                 4,19

           2004                1 620                 4,16

           2005                1 606                 4,13

           2006                1 595                 4,10

           2007                1 584                 4,07

           2008                1 550                 3,98

           2009                1 522                 3,94

           2010                1 503                 3,86

           2011                1 500                 3,85

           2912                1 495                 3,84

           2013                1 490                 3,83

           2014                1 485                 3,81

           2015                1 480                 3,80

           2016                1 490                 3,83

           2017                1 500                3,85

           2018                1 510                3,88

           2019                1 520                3,91

           2020                1 530                3,94

           2021                1 550                3,98

           2022                1 570                 4,04

           2023                1 580                4,06

           2024                1 590                4,09

           2025                1 600                4,11

Volksgruppen

Die Bevölkerung von Cat Island gehört überwiegend zur afrobahamaischen Bevölkerungsgruppe. Ihre Vorfahren stammen größtenteils von Afrikanern ab, die während der Kolonialzeit als versklavte Menschen auf die Bahamas verschleppt wurden. Die historische Bevölkerungsentwicklung wurde insbesondere durch die Plantagenwirtschaft, den Baumwollanbau und die spätere Abschaffung der Sklaverei geprägt. Nach der Emanzipation im Jahr 1838 bildeten die Nachkommen der ehemals versklavten Bevölkerung zunehmend die Mehrheit der Inselbewohner. Ihre kulturellen Traditionen, Familienstrukturen und religiösen Gemeinschaften prägen das gesellschaftliche Leben bis heute.

Die afrobahamaische Bevölkerung ist keine einheitliche ethnische Gruppe mit einer einzigen Herkunftstradition. Ihre Vorfahren stammten aus unterschiedlichen Regionen West- und Zentralafrikas. Im Laufe der Generationen entwickelten sich daraus eigenständige bahamaische Gemeinschaften, deren kulturelle Identität durch afrikanische Überlieferungen, britische Kolonialgeschichte und karibische Einflüsse geprägt wurde. Auf Cat Island zeigt sich diese Entwicklung unter anderem in der Musik, den kirchlichen Traditionen, der mündlichen Überlieferung, den Familienfesten und den gemeinschaftlichen Veranstaltungen.

Daneben lebt auf Cat Island eine zahlenmäßig kleinere weiße Bevölkerungsgruppe, deren historische Wurzeln vor allem auf britische Siedler, Plantagenbesitzer und deren Nachkommen zurückgehen. Während der Kolonialzeit besaß diese Gruppe einen erheblichen Teil des landwirtschaftlichen Grundbesitzes und übte wesentlichen politischen und wirtschaftlichen Einfluss aus. Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts veränderten sich die gesellschaftlichen Besitz- und Machtverhältnisse, insbesondere durch die Abschaffung der Sklaverei und die wirtschaftliche Neuordnung der Insel.

Weitere Bevölkerungsgruppen umfassen Menschen gemischter afrikanischer und europäischer Abstammung sowie kleinere Gemeinschaften mit familiären Verbindungen zu anderen Inseln der Bahamas und zur übrigen Karibik. Durch Binnenwanderung, Heirat und wirtschaftliche Mobilität bestehen enge Verbindungen zwischen Cat Island, New Providence, Eleuthera, Exuma und anderen Inseln des Archipels. Ein Teil der Bevölkerung lebt zeitweise außerhalb der Insel und kehrt zu Familienbesuchen, Ferien oder besonderen Anlässen zurück.

Auch Zuwanderer aus anderen karibischen Staaten gehören zur Bevölkerung der Bahamas. Besonders Menschen haitianischer Herkunft bilden landesweit eine bedeutende Bevölkerungsgruppe. Auf Cat Island ist ihr Anteil jedoch deutlich kleiner als in den städtischen Zentren New Providence und Grand Bahama. Einzelne Familien und Arbeitskräfte aus anderen Teilen der Karibik sind vor allem über Beschäftigung, Handel und persönliche Familienverbindungen mit der Insel verbunden.

Eine eigenständige indigene Bevölkerung besteht auf Cat Island nicht mehr. Die ursprünglichen Lucayan, eine arawaksprachige Bevölkerung des Bahamasarchipels, wurden nach der Ankunft der Europäer im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert durch Versklavung, Zwangsumsiedlung, Krankheiten und andere Folgen der Kolonisierung weitgehend ausgelöscht. Ihre Geschichte ist dennoch Bestandteil des historischen Erbes der Insel.

Sprachen

Die Amtssprache von Cat Island ist Englisch, das zugleich die Unterrichts-, Verwaltungs- und Geschäftssprache der Bahamas bildet. Es wird in Schulen, Behörden, Kirchen, Medien und im öffentlichen Leben verwendet. Auch die Kommunikation zwischen den einzelnen Inseln des Archipels erfolgt überwiegend auf Englisch.

Im alltäglichen Sprachgebrauch ist neben dem Standardenglischen das Bahamaische Kreolenglisch verbreitet, das auf den Bahamas meist als Bahamian Dialect oder schlicht als Dialect bezeichnet wird. Es handelt sich um eine englischbasierte Kreolsprache mit eigenständigen grammatischen Strukturen, charakteristischer Aussprache und einem umfangreichen regionalen Wortschatz. Die Sprache entwickelte sich aus dem Sprachkontakt zwischen englischsprachigen Kolonisten und der afrikanischen Bevölkerung während der Kolonialzeit. Ihre Entstehung ist eng mit der Geschichte der Sklaverei und der afrikanischen Diaspora verbunden.

Das Bahamaische Kreolenglisch weist innerhalb des Archipels regionale Unterschiede auf. Auf den weiter von Nassau entfernten Inseln, zu denen Cat Island gehört, haben sich teilweise ältere Sprachformen und lokale Ausdrucksweisen erhalten. Sprachwissenschaftliche Untersuchungen unterscheiden zwischen stärker standardnahen und ausgeprägter kreolischen Sprechweisen. Die Übergänge sind fließend, und viele Einwohner wechseln je nach Gesprächssituation zwischen standardnahem Englisch und dem lokalen Kreolenglisch. In Familien, unter Freunden und bei informellen Zusammenkünften ist die kreolische Sprechweise besonders präsent.

Eine weitere Sprache ist Haitianisch-Kreolisch, das von Menschen haitianischer Herkunft und ihren Nachkommen gesprochen wird. Es beruht überwiegend auf französischem Wortschatz und besitzt eigenständige grammatische Strukturen. Auf Cat Island ist es aufgrund der vergleichsweise kleinen haitianischen Gemeinschaft weniger verbreitet als auf New Providence und Grand Bahama. Französisch wird außerdem im Bildungsbereich vermittelt und kann bei einzelnen Einwohnern durch Ausbildung, Beruf oder persönliche Kontakte vorhanden sein.

Daneben kommen Spanisch und weitere Fremdsprachen vor. Spanisch besitzt durch die geografische Nähe zu Kuba und den übrigen spanischsprachigen Karibikstaaten sowie durch Handel, Tourismus und Migration eine gewisse Bedeutung. Französisch, Deutsch und Chinesisch werden im bahamaischen Bildungssystem als Fremdsprachen angeboten. Eine größere eigenständige spanisch-, chinesisch- oder deutschsprachige Bevölkerungsgruppe ist für Cat Island jedoch nicht dokumentiert.

Religion

Wie auf den übrigen Inseln der Bahamas besitzt das Christentum eine zentrale gesellschaftliche und kulturelle Bedeutung. Die religiöse Landschaft wird vor allem von protestantischen Kirchen bestimmt, wobei die baptistischen Gemeinden besonders stark vertreten sind. Daneben bestehen anglikanische und methodistische Gemeinden sowie Kirchen der Pfingstbewegung, der Church of God und der Siebenten-Tags-Adventisten. Auch die römisch-katholische Kirche ist auf der Insel präsent.

Die anglikanische Tradition gehört zu den älteren kirchlichen Strömungen der Bahamas und ist durch mehrere Gemeinden auf Cat Island vertreten. Im Verzeichnis der anglikanischen Diözese der Bahamas und der Turks- und Caicosinseln werden unter anderem Holy Cross, St. Agnes, St. Andrew, St. Mary the Virgin und St. Peter als Kirchen auf Cat Island geführt. Die Gemeinden sind über die Insel verteilt und bilden wichtige örtliche Treffpunkte.

Neben den traditionellen Konfessionen haben sich auch unabhängige evangelikale und nichtkonfessionelle Gemeinden etabliert. Die Volkszählung von 2022 weist diese Gruppe landesweit erstmals als eine der drei größten religiösen Kategorien aus. In den Bahamas insgesamt standen 2022 die Baptisten an erster Stelle, gefolgt von den Anglikanern und den nichtkonfessionellen christlichen Gemeinschaften. Diese nationalen Zahlen lassen sich allerdings nicht ohne Weiteres auf Cat Island übertragen.

Die Kirchen übernehmen neben ihren religiösen Aufgaben soziale und gemeinschaftliche Funktionen. Gottesdienste, Bibelstunden, Chöre, Jugendveranstaltungen und kirchliche Feste prägen das örtliche Gemeindeleben. Besonders sonntägliche Gottesdienste haben einen festen Platz im gesellschaftlichen Alltag. Kirchengebäude dienen zugleich als Versammlungsorte und tragen zur Bewahrung lokaler Traditionen bei.

Andere Religionen sind nur in geringem Umfang vertreten. Dazu zählen unter anderem der Rastafarianismus sowie kleinere muslimische, jüdische und Bahai-Gemeinschaften, die in den Bahamas insgesamt nachweisbar sind. Für Cat Island liegen jedoch keine verlässlichen gesonderten Zahlen über ihre Mitglieder vor. Auch traditionelle afrokaribische Glaubensvorstellungen und Praktiken wie Obeah sind historisch im weiteren bahamaischen Raum dokumentiert, ihre heutige Verbreitung auf Cat Island lässt sich aber nicht genau bestimmen.

Siedlungen

Die Hauptsiedlungen sind Arthur's Town (Sidney Poitier wuchs hier auf), Orange Creek und Port Howe.

Siedlung	Einwohner 2010
Arthur's Town	143
Bain's Town	3
Bain Town	16
Benett's Harbour	65
Cove Settlement	68
Cutlass Bay	2
Devil's Point	71
Doud's	18
Dumfries	75
Fernandez Bay	55
Freetown	46
Gaitor's	14
Greenwood	46
Harts Bay Hill	86
Hawks Net	3
Industrious Hill	10
Knowles Village	1
McQueen's	39
Moss Town	17
New Bight	117
Old Bight	200
Orange Creek	64
Port Howe	23
Roackers	9
Shannon's Coves	11
Smiths Bay	33
Stephenson	22
Stratchan Hill	15
Tea Bay	29
Tennet Hill	14
The Bluff	18
The Lot	40
Thurston	10
Wilson Bay	16
Zion Hill	28
Zonicle	95

Die Siedlungsstruktur von Cat Island ist durch zahlreiche kleine, weit auseinanderliegende Ortschaften geprägt. Anders als auf den stärker urbanisierten Bahamas-Inseln gibt es weder eine größere Stadt noch ein geschlossenes städtisches Siedlungsgebiet. Die Dörfer und Weiler liegen überwiegend entlang der Queens Highway, der wichtigsten Verkehrsachse der Insel, die sich in Nord-Süd-Richtung über einen großen Teil der Landfläche erstreckt. Zwischen den einzelnen Orten befinden sich ausgedehnte Busch- und Waldgebiete, landwirtschaftlich genutzte Flächen sowie weitgehend unbebaute Küstenabschnitte.

Arthur’s Town im Norden gilt als Hauptort von Cat Island. Die Ortschaft liegt an der Nordostküste und bildet einen wichtigen Verwaltungs- und Versorgungsmittelpunkt. Hier befinden sich Einrichtungen des öffentlichen Lebens sowie der Arthur’s Town Airport, der den nördlichen Inselteil mit anderen Inseln der Bahamas und Nassau verbindet. Arthur’s Town ist außerdem als Geburtsort des Schauspielers Sidney Poitier bekannt, der am 20. Februar 1927 dort zur Welt kam. In der Umgebung liegen kleinere Siedlungen wie Zion Hill, Bains Town und The Lot. Orange Creek befindet sich weiter nordwestlich an der Küste und gehört ebenfalls zu den nördlichen Siedlungsplätzen. Der Ort liegt in der Nähe der gleichnamigen Bucht und bildet einen kleineren lokalen Mittelpunkt für die umliegenden Gemeinden.

Südlich von Arthur’s Town erstreckt sich eine Reihe kleinerer Ortschaften entlang der Hauptstraße. Dazu gehören Dumfries, Wilson Bay, Bennett’s Harbour, Strachan Hill und Thurston. Bennett’s Harbour liegt an der Ostseite der Insel und besitzt einen kleinen Küsten- und Hafenbereich. Die Ortschaften dieser Region bestehen vorwiegend aus einzeln stehenden Wohnhäusern und kleineren Häusergruppen. Landwirtschaft, Fischerei und die Versorgung der örtlichen Bevölkerung bilden neben dem Tourismus wichtige Bestandteile des wirtschaftlichen Lebens.

Im mittleren Inselabschnitt liegen unter anderem Smith’s Bay, Tea Bay, The Cove, Harts Bay Hill, The Bluff, Gaitors, Industrious Hill und Stephenson. New Bight ist eine der bedeutenderen Siedlungen im Zentrum von Cat Island. Der Ort liegt an der Ostküste und verfügt mit dem New Bight Airport über einen eigenen Flugplatz. In seiner Nähe befindet sich Mount Alvernia, die mit etwa 63 m höchste Erhebung der Bahamas. Auf dem Gipfel steht die von dem Geistlichen Jerome Hawes errichtete Einsiedelei The Hermitage. New Bight ist damit sowohl ein örtlicher Versorgungs- und Verkehrsknotenpunkt als auch ein Ausgangspunkt für den Besuch des höchsten Punktes des Landes. Zu den benachbarten Siedlungen zählen Dowds, Free Town, Fernandez Bay, Moss Town und Tennet Hill.

Weiter südlich liegt Old Bight, eine der größeren Ortschaften der Insel. Sie erstreckt sich entlang der Küste und der Queens Highway und besitzt eine historisch gewachsene Siedlungsstruktur. In der Umgebung befinden sich kleinere Orte und Weiler wie Greenwood, Zonicle, Cutlass Bay und The Village. Old Bight ist eng mit der Geschichte der Landwirtschaft und der ländlichen Besiedlung Cat Islands verbunden. Die Häuser stehen vielfach auf einzelnen Grundstücken mit Gärten und Nutzflächen; größere zusammenhängende Geschäfts- oder Gewerbegebiete sind nicht vorhanden.

Der südliche Inselteil ist ebenfalls durch kleine Küstensiedlungen und verstreute Häusergruppen gekennzeichnet. Zu den bekannteren Orten gehören Port Howe, Bain’s Town, McQueen’s, Devil’s Point und Hawk’s Nest. Port Howe liegt im Süden an der Küste und zählt zu den historisch bedeutsamen Siedlungsplätzen. Die Umgebung ist durch Küstenlandschaften, kleinere Buchten und ländliche Grundstücke geprägt. Hawk’s Nest ist vor allem durch den dortigen Flugplatz und touristische Einrichtungen bekannt. Die südlichen Ortschaften sind stärker voneinander entfernt und verfügen jeweils nur über eine begrenzte örtliche Infrastruktur.

Verkehr

Cat Island wird über die Flughäfen New Bight (TBI) und Arthur’s Town (ATC) vor allem von Nassau aus angeflogen; zusätzlich verkehren gelegentliche Mailboats. Auf der langen, dünn besiedelten Insel gibt es kaum öffentlichen Verkehr, weshalb Mietwagen oder vorab organisierte Taxis die praktischste Fortbewegung sind.

Straßenverkehr

Die wichtigste Verkehrsachse ist der Queen’s Highway. Er verläuft über nahezu die gesamte Länge der Insel und verbindet den nördlichen Bereich um Arthur’s Town und Orange Creek mit den zentralen Siedlungen New Bight und Old Bight sowie den südlichen Orten Port Howe und Hawk’s Nest. Die Straße führt unter anderem durch beziehungsweise an Bain’s Town, The Lot, Zion Hill, Dumfries, Bennett’s Harbour, Rokers, Tea Bay, The Cove, The Bluff, The Village, Cutlass Bay und McQueen’s vorbei. Die amtlichen Verkehrsbestimmungen beziehen die Siedlungen entlang dieser Hauptstraße ausdrücklich in die örtlichen Verkehrsregelungen ein.

Der Queen’s Highway war über lange Zeit durch eine teilweise stark beschädigte Fahrbahn, Schlaglöcher und unterschiedliche Straßenbeläge gekennzeichnet. Deshalb wurde ein umfangreiches Ausbau- und Sanierungsprogramm eingeleitet. Das 2024 von der Regierung vorgestellte Public-Private-Partnership-Projekt umfasst die Erneuerung von ungefähr 60 Meilen beziehungsweise 97 Kilometern Hauptstraße zwischen Shannon’s Cove im Norden und Hawk’s Nest im Süden. Neben der Fahrbahnerneuerung gehören Straßenmarkierungen, Beschilderung, Entwässerungs- und Küstenschutzarbeiten sowie der Bau beziehungsweise die Verbesserung von Gehwegen zu den Maßnahmen. Im Haushaltsentwurf 2025/26 wurde ein Projektumfang von rund 95 Meilen Queen’s Highway zwischen Shannon’s Cove und Hawk’s Nest angeführt. Die unterschiedlichen Längenangaben beziehen sich auf die jeweilige Projektbeschreibung und sollten nicht als exakte Inselstraßenlänge verstanden werden.

Von der Hauptstraße zweigen zahlreiche Nebenstraßen zu den Siedlungen im Inselinneren, zu Grundstücken und zu den Küstenabschnitten ab. Während die Hauptverbindung überwiegend befestigt ist, besitzen viele dieser Zufahrten eine Sand-, Schotter- oder unbefestigte Oberfläche. Besonders Wege zu abgelegenen Stränden, Buchten und kleineren Wohnplätzen können schmal, uneben oder nach starken Regenfällen schwer passierbar sein. Für solche Strecken sind Fahrzeuge mit höherer Bodenfreiheit zweckmäßig; ein Allradantrieb ist für die üblichen touristischen Fahrten jedoch nicht grundsätzlich erforderlich.

Auf Cat Island herrscht wie im gesamten Staatsgebiet der Bahamas Linksverkehr. Die Verkehrszeichen und Geschwindigkeitsregelungen entsprechen den bahamaischen Vorschriften. Die besonderen Straßenverkehrsbestimmungen für Cat Island setzen die Höchstgeschwindigkeit außerhalb geschlossener Siedlungen grundsätzlich auf 45 Meilen pro Stunde, während innerhalb der Siedlungsgrenzen und auf entsprechend gekennzeichneten Straßenabschnitten höchstens 20 Meilen pro Stunde erlaubt sind. Für Omnibusse mit mehr als 20 Sitzplätzen und Lastkraftwagen gilt außerhalb der Siedlungen eine niedrigere Höchstgeschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde.

Der Fahrzeugbestand besteht überwiegend aus Personenkraftwagen, Geländewagen, Pick-ups, Kleintransportern und einigen Lastkraftwagen. Motorräder und Motorroller spielen eine untergeordnete Rolle. Wegen der großen Entfernungen zwischen den Siedlungen ist das private Kraftfahrzeug für viele Einwohner das wichtigste Verkehrsmittel. Der öffentliche Personennahverkehr ist nur begrenzt entwickelt; regelmäßige, eng getaktete Linienverbindungen wie in größeren Städten bestehen nicht. Taxis und private Fahrdienste übernehmen insbesondere Fahrten zu den Flughäfen, Unterkünften und touristischen Zielen.

Der Autoverkehr ist für Besucher ebenfalls von Bedeutung. Mietwagen werden vor allem an den Flughäfen und in der Nähe größerer Unterkünfte angeboten. Die Mietfahrzeuge ermöglichen es, die weit auseinanderliegenden Strände, Siedlungen und Sehenswürdigkeiten unabhängig zu erreichen. Die Anbieter weisen darauf hin, dass die Hauptstraße zwar die Insel durchgehend erschließt, zahlreiche Zufahrten zu den Stränden jedoch unbefestigt sind. Tankstellen sind nur an wenigen Standorten vorhanden und haben teilweise eingeschränkte Öffnungszeiten. Deshalb ist es zweckmäßig, den Tank nicht erst bei niedrigem Füllstand aufzufüllen.

Der Verkehr ist außerhalb der größeren Siedlungen meist gering. Fußgänger, Radfahrer und gelegentlich freilaufende Tiere können auf der Fahrbahn auftreten. Bei Dunkelheit ist besondere Vorsicht erforderlich, da nicht alle Straßenabschnitte beleuchtet sind. Auch starke Regenfälle und tropische Wirbelstürme können Straßen zeitweise überfluten oder durch Schäden und angeschwemmtes Material beeinträchtigen. Die Verkehrsverwaltung unterhält auf Cat Island eine örtliche Dienststelle, die unter anderem für Fahrzeugzulassung, Führerscheine und die Umsetzung der Straßenverkehrsvorschriften zuständig ist.

Schiffsverkehr

Anders als auf einigen stärker touristisch erschlossenen Inseln der Bahamas gibt es jedoch keine regelmäßige schnelle Passagierfährverbindung nach Nassau. Den wichtigsten öffentlichen Seetransport übernehmen die sogenannten Mailboats, die neben Post und Fracht auch Passagiere befördern.

Die Mailboats verkehren hauptsächlich zwischen Potter’s Cay Dock in Nassau und verschiedenen Anlegestellen auf Cat Island. Für die Insel werden insbesondere die Anlegestellen von Smith’s Bay, New Bight, Old Bight, Arthur’s Town und Bennett’s Harbour genannt. Die nördlichen und südlichen Inselabschnitte werden dabei teilweise von unterschiedlichen Schiffen bedient. Die Verbindung für Nord-Cat-Island wird in älteren Fahrplänen dem Schiff North Cat Island Special beziehungsweise zuvor der Lady Eddina zugeordnet; für den südlichen Inselteil ist die Sea Hauler aufgeführt. Die Schiffe laufen je nach Route mehrere Küstenorte an und transportieren neben Passagieren vor allem Lebensmittel, Baumaterialien, Fahrzeuge, Treibstoff, Post und sonstige Versorgungsgüter.

Eine wichtige Anlegestelle befindet sich in Smith’s Bay an der Ostküste. Von dort werden insbesondere New Bight und die umliegenden Siedlungen versorgt. Weitere öffentliche Anlegestellen liegen in Arthur’s Town und Bennett’s Harbour. Diese werden bei Bedarf beziehungsweise nach vorheriger Vereinbarung angelaufen. Die Anlegestelle von Bennett’s Harbour kann dabei mit einer gesonderten Gebühr verbunden sein. Die Hafeninfrastruktur besteht überwiegend aus kleineren öffentlichen Kais und Anlegeplätzen; ein großer Handelshafen mit umfangreichen Umschlaganlagen ist auf Cat Island nicht vorhanden.

Die Fahrten von Nassau nach Cat Island dauern abhängig von Route, Zwischenstopps, Wetter und Schiff ungefähr zehn bis vierzehn Stunden. Die Mailboats verkehren in der Regel wöchentlich, wobei die genauen Abfahrtstage und Anlaufstellen Änderungen unterliegen. Die Fahrpläne sind nicht immer langfristig festgelegt und können durch Seegang, technische Probleme oder betriebliche Erfordernisse beeinflusst werden. Für Passagiere sind die Schiffe daher weniger eine komfortable touristische Fährverbindung als vielmehr ein traditionelles und vergleichsweise kostengünstiges Verkehrsmittel zwischen den Inseln.

Neben dem öffentlichen Mailboat-Verkehr spielt die private Schifffahrt eine Rolle. Fischerboote, kleinere Motorboote und Segelboote werden für die Küstenfischerei, den Transport zwischen abgelegenen Küstenabschnitten sowie für Freizeitfahrten eingesetzt. Charterboote ermöglichen Ausflüge zu vorgelagerten Riffen, Buchten und kleineren Inseln. Die geschützten Buchten und Ankerplätze an der Ost- und Westküste bieten Möglichkeiten für private Yachten und Segelschiffe, wobei die nautischen Bedingungen wegen flacher Riffe, Untiefen und wechselnder Witterung sorgfältig berücksichtigt werden müssen.

Cat Island besitzt außerdem mehrere für die Sportschifffahrt und den privaten Bootsverkehr nutzbare Anlegeplätze. Zu den öffentlich ausgewiesenen Anlaufstellen gehören Arthur’s Town Public Dock, Bennett’s Harbour Public Dock und Smith’s Bay Public Dock. Für die Einfahrt beziehungsweise das Anlegen sind je nach Standort vorherige Abstimmungen erforderlich. Eine größere, umfassend ausgestattete Marina mit umfangreichen Reparatur-, Tank- und Versorgungseinrichtungen ist dagegen nicht vorhanden.

Flugverkehr

Cat Island verfügt über zwei staatliche Flughäfen mit Linienverkehr: den Arthur’s Town Airport im Norden und den New Bight International Airport im mittleren Inselabschnitt. Beide werden vom Department of Aviation der Bahamas verwaltet.

Der Arthur’s Town Airport liegt unmittelbar bei der gleichnamigen Siedlung an der Nordostküste. Er erschließt vor allem den nördlichen Teil der Insel und ist für die Bewohner von Arthur’s Town, Orange Creek und den umliegenden Ortschaften von Bedeutung. Der Flughafen wurde im Rahmen des bahamaischen Programms zur Erneuerung der Flughäfen der Family Islands modernisiert. Dazu gehörten die Erneuerung der Start- und Landebahn sowie Verbesserungen an den Abfertigungsanlagen. Die Anlage besitzt inzwischen eine neue, rund 7.000 Fuß lange Start- und Landebahn und ein neues Terminal.

Der New Bight International Airport liegt nahe New Bight an der Ostküste und ist der zentrale Flughafen der Insel. Er dient als offizieller Einreiseort für internationale Flüge und verfügt über Einrichtungen für Zoll- und Einwanderungsabfertigung. Seine Lage ermöglicht eine vergleichsweise gute Erreichbarkeit der zentralen und südlichen Siedlungen. Die Start- und Landebahn wurde im Zuge des Ausbauprogramms ebenfalls modernisiert. Eine zusätzliche, etwa 7.000 Fuß lange Bahn befindet sich im Bau; nach den zuletzt veröffentlichten Projektinformationen ist eine Fertigstellung beziehungsweise Wiedereröffnung des erweiterten Bahnbereichs für Februar 2027 vorgesehen.

Im Linienverkehr bestehen Verbindungen nach Nassau zum Lynden Pindling International Airport. Die nationale Fluggesellschaft Bahamasair nahm am 25. Juni 2026 nach mehr als zwanzigjähriger Unterbrechung wieder einen regelmäßigen Flugdienst nach Cat Island auf. Die Verbindung nach Arthur’s Town wird zweimal wöchentlich, donnerstags und sonntags, angeboten. Daneben bedient Western Air die Inselverbindung zwischen Nassau und Cat Island.

Auch internationale Direktverbindungen bestehen. Makers Air bietet Flüge zwischen Fort Lauderdale Executive Airport in Florida und Cat Island an. Die Verbindung nach New Bight wird laut der offiziellen Tourismusinformation der Bahamas täglich angeboten. Zusätzlich nahm Makers Air am 12. Mai 2026 eine Verbindung nach Arthur’s Town auf, die zunächst dienstags und donnerstags verkehren sollte. Damit besitzt Cat Island neben der Anbindung an Nassau auch einen direkten Luftverkehrsanschluss an Südflorida.

Die Flugzeiten zwischen Nassau und Cat Island liegen je nach Zielflughafen und Flugroute ungefähr zwischen 30 und 50 Minuten. Die Verbindungen werden überwiegend mit kleineren Propellerflugzeugen durchgeführt. Die Flugpläne und Frequenzen können saisonal sowie aufgrund betrieblicher Änderungen angepasst werden.

Neben den beiden öffentlichen Flughäfen besitzt Cat Island mehrere kleinere Flugplätze für die allgemeine Luftfahrt und den privaten Charterverkehr. Dazu gehört der Flugplatz von Hawk’s Nest im äußersten Süden der Insel. Er gehört zum dortigen Resort- und Marina-Komplex und verfügt über eine asphaltierte Start- und Landebahn von ungefähr 3.000 Fuß Länge. Der Flugplatz wird vor allem von Privatflugzeugen und Chartermaschinen genutzt und ist kein regulärer Linienflughafen. Die Ankunft internationaler Flüge muss grundsätzlich über einen zugelassenen Einreiseort wie New Bight oder Arthur’s Town erfolgen, sofern dort die erforderliche Zoll- und Einwanderungsabfertigung organisiert ist.

Der Cutlass Bay Airport ist ein weiterer in Luftfahrtverzeichnissen geführter Flugplatzstandort, wird jedoch als geschlossen ausgewiesen. Für den heutigen regulären Flugverkehr besitzt er daher keine Bedeutung.

Charterflüge ergänzen das Linienangebot. Sie ermöglichen individuelle Verbindungen nach Nassau, zu anderen Inseln der Bahamas und nach Florida. Insbesondere für Besucher abgelegener Unterkünfte, Geschäftsreisende und private Flugzeughalter sind sie von Bedeutung. Bei medizinischen Notfällen können außerdem Ambulanz- und Evakuierungsflüge eingesetzt werden, um Patienten in Krankenhäuser auf Nassau oder in den Vereinigten Staaten zu bringen.

Ort	ICAO	IATA	Name	Rollbahn	Koordinaten
Arthur's Town	MYCA	ATC	Arthur's Town Airport	7,034 by 150	24°37′46.9″N 75°40′27.9″W
Cutlass Bay	MYCX		Cutlass Bay Airport	11/29: 2,400 x 60, Asfalt	24°8′56.9″N 75°23′53.0″W
Hawks Nest	MYCH		Hawks Nest Airport	08/26: 4,600 x 80, Asfalt	24°9′15.1″N 75°31′13.0″W
New Bight	MYCB	CAT	New Bight Airport	5,065 by 75	24°18′55.1″N 75°27′9.2″W

Wirtschaft

Früher machten die Baumwollplantagen den Wohlstand der Insel aus, doch heute bildet Brandrodung für die Insulaner die Hauptlebensart. Wirtschaftlich rentabel ist auch die „Ernte“ der Kaskarilla-Rinde. Sie wird gesammelt und dann nach Italien verschifft, wo sie ein Hauptbestandteil von Arzneimitteln, Duftstoffen und Campari ist.

Landwirtschaft

Die Landwirtschaft besitzt auf Cat Island eine lange Tradition und war bis weit in das 20. Jahrhundert hinein ein wichtiger Bestandteil der örtlichen Wirtschaft. Ihre Entwicklung wurde durch die Bodenverhältnisse, die begrenzten Süßwasservorräte und die schwierigen Transportverbindungen zum übrigen Bahamas-Archipel beeinflusst. Nach einer Landressourcenerhebung aus dem Jahr 1970 verfügte die Insel über ungefähr 5000 Acres (rund 2023 ha) landwirtschaftlich nutzbarer Fläche. Die tatsächlich bewirtschafteten Flächen waren jedoch wesentlich kleiner und verteilten sich vor allem auf kleine Felder, Gärten und einzelne landwirtschaftliche Betriebe.

Während der britischen Kolonialzeit entstanden auf Cat Island Baumwollplantagen. Nach der Amerikanischen Revolution ließen sich loyalistische Siedler auf der Insel nieder und begannen mit dem Baumwollanbau. Zu den bedeutenden Plantagenbesitzern gehörte Andrew Deveaux, dessen ehemaliger Besitz im Bereich der Deveaux Plantation bis heute durch Ruinen und Überreste der historischen Anlage dokumentiert ist. Die Baumwollwirtschaft verlor im Laufe des 19. Jahrhunderts ihre wirtschaftliche Bedeutung. Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1834 wurde ein Teil der landwirtschaftlichen Arbeit von den befreiten Bewohnern fortgeführt, wobei sich der Anbau zunehmend auf Nahrungsmittel für den Eigenbedarf und den lokalen Handel konzentrierte. Erbsen, Mais und Kartoffeln gehörten zu den wichtigen Feldfrüchten. Später gewannen Ananas, Tomaten und Sisal an Bedeutung. Insbesondere die Ananas fand auf Cat Island günstige Anbaubedingungen vor. Die rötlichen, sandig-lehmigen Böden eigneten sich für den Anbau der süßen, länglichen Früchte. Die Insel entwickelte sich zeitweise zu einem bedeutenden Anbaugebiet für Ananas und Tomaten. Auch Wassermelonen und Zwiebeln wurden in größeren Mengen erzeugt und nach Nassau sowie zeitweise nach Südflorida verschifft. Der Transport erfolgte überwiegend mit Segelschiffen und war durch lange Reisezeiten, Stürme und Verderb der Erzeugnisse mit erheblichen Verlusten verbunden. Die Konkurrenz durch besser organisierte Produktions- und Transportketten auf dem nordamerikanischen Markt trug zum Rückgang des kommerziellen Anbaus bei. Auch der Sisalanbau, der auf Cat Island im späten 19. Jahrhundert eine wichtige Rolle gespielt hatte, verlor seine wirtschaftliche Grundlage.

Die heutigen landwirtschaftlichen Betriebe sind überwiegend klein strukturiert. Ein erheblicher Teil der Produktion dient der Versorgung der Haushalte und des örtlichen Marktes. Die Böden der Insel sind kleinräumig unterschiedlich ausgeprägt. Neben den rötlichen Böden, die besonders für Ananas geeignet sind, kommen braune, mineralreiche Böden in natürlichen Vertiefungen des Kalksteins sowie dunklere Böden an geneigten Geländepartien vor. Diese Bodenvertiefungen werden für den Gemüse- und Feldfruchtanbau genutzt. Zu den verbreiteten Kulturpflanzen zählen Tomaten, Gemüsepaprika, Zwiebeln, Kohl, Mais, Taubenerbsen, Süßkartoffeln, Maniok, Kürbisse und Wassermelonen. Auch Okra, Gurken, Rote Bete, Karotten, Sellerie und verschiedene Kräuter werden angebaut. Harrison King betreibt mit Harry’s Farm einen landwirtschaftlichen Betrieb, auf dem unter anderem Maniok, Yamswurzeln, Bohnen, Zuckerrohr und Wassermelonen wachsen. Bei den dort kultivierten Wassermelonen werden die Sorten Charlton Grey und Rattler genannt.

Die landwirtschaftliche Entwicklung wird durch staatliche und institutionelle Fördermaßnahmen unterstützt. Das Bahamas Agriculture and Marine Science Institute (BAMSI) betreibt auf Cat Island Beratungs- und Unterstützungsarbeit für Landwirte. Dazu gehören die Verteilung von Jungpflanzen, fachliche Beratung und die Einrichtung von Demonstrationsflächen. Im Jahr 2024 wurden zunächst mehr als 8500 Jungpflanzen an örtliche Landwirte verteilt; bei einer anschließenden inselweiten Verteilungsaktion kamen über 12.000 weitere Pflanzen hinzu. Das Sortiment umfasste unter anderem Paprika, Habanero-Chilis, Okra, Kürbis, Tomaten, Rote Bete, Zwiebeln, Sellerie, Brokkoli, Karotten, Basilikum und Gurken. Im Süden der Insel wurden außerdem zwei Brotfruchtgärten mit insgesamt 200 Bäumen angelegt. An den Schulen von Old Bight und Arthur’s Town entstanden Schattenhäuser, in denen Schüler praktische Erfahrungen mit der Pflanzenanzucht und dem Gemüsebau sammeln. Zu den wiederkehrenden Schwierigkeiten der Landwirtschaft zählen Schädlingsbefall, Trockenperioden, Probleme mit der Wasserqualität und die teilweise schlechte Erreichbarkeit der Felder über unbefestigte Straßen.

Die Viehwirtschaft ist gegenüber dem Pflanzenbau von geringerer Bedeutung. Sie ist überwiegend kleinbetrieblich organisiert und dient vor allem der lokalen Versorgung. Eine großflächige, auf überregionale Märkte ausgerichtete Tierproduktion ist auf Cat Island nicht entstanden. Die landwirtschaftliche Produktion bleibt daher in hohem Maß von den verfügbaren Arbeitskräften, den Niederschlägen, der Bodenqualität und den Transportmöglichkeiten abhängig. Die Regierung der Bahamas unterstützt die Betriebe durch die Bereitstellung landwirtschaftlicher Geräte. Dazu gehörten unter anderem ein Traktor, ein Buschmäher und weitere Ausrüstungsgegenstände. Auch die Einrichtung von Gemeinschaftsküchen zur Verarbeitung, Abfüllung und Verpackung überschüssiger Erzeugnisse wurde als Maßnahme zur Stärkung der lokalen Landwirtschaft vorgesehen. Zu den dafür genannten Produkten zählen Tamarindensauce, Ziegenpfefferflocken und Gelee aus den Früchten der Strandtraube.

Forstwirtschaft

Die Forstwirtschaft besitzt auf Cat Island keine mit dem früheren Plantagenbau vergleichbare wirtschaftliche Bedeutung. Die Insel gehört zu den sogenannten Coppice Islands der südlichen Bahamas. Ihre natürliche Vegetation bestand ursprünglich vor allem aus Hartholzbeständen und Buschland. Durch jahrhundertelange Nutzung, Rodungen und die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen wurden diese Wälder vielerorts aufgelichtet und in niedrigere, dicht stehende Gehölzbestände umgewandelt. Die Vegetation besteht aus verschiedenen tropischen Laubgehölzen, Sträuchern und kleineren Bäumen, die an die kalkreichen Böden und die zeitweise trockenen Bedingungen angepasst sind. Anders als auf den nördlichen Bahamas-Inseln, deren Landschaften großflächig von Karibischen Kiefern geprägt werden, bestimmen auf Cat Island keine ausgedehnten Kiefernwälder die Waldlandschaft. Eine bedeutende kommerzielle Holzwirtschaft mit großflächiger Einschlag- und Verarbeitungstätigkeit besteht nicht. Die Gehölzbestände erfüllen vor allem ökologische Funktionen, indem sie den Boden vor Erosion schützen, Lebensräume für Tiere bereitstellen und zur Erhaltung der natürlichen Landschaft beitragen.

Fischerei

Die Fischerei gehört zu den traditionellen Erwerbszweigen von Cat Island und besitzt neben ihrer wirtschaftlichen Bedeutung auch einen hohen Stellenwert für die Versorgung der örtlichen Bevölkerung. Sie wird überwiegend handwerklich und kleinbetrieblich betrieben. Die Fischer nutzen vor allem kleine Motorboote, mit denen sie die Küstengewässer, die vorgelagerten Riffe, die flachen Lagunen und die tieferen Gewässer vor der Insel erreichen. Größere industrielle Fangschiffe und umfangreiche Verarbeitungsanlagen sind auf Cat Island nicht ansässig. Die Fischerei dient in erster Linie der Versorgung der Haushalte, der örtlichen Geschäfte und der Restaurants; ein Teil der Fänge gelangt über Händler und Zwischenstationen in andere Teile der Bahamas.

Die Meeresgebiete rund um Cat Island bieten unterschiedliche Fangmöglichkeiten. In den flachen Küstengewässern und auf den Sandflächen werden vor allem Knochenfische, Meeräschen und verschiedene kleinere Rifffische gefangen. Die Korallenriffe und felsigen Unterwasserbereiche sind Lebensraum zahlreicher Speisefische, darunter Schnapper und Zackenbarsche. In den tieferen Gewässern des Atlantiks werden unter anderem Wahoo, Thunfische und Goldmakrelen gefangen. Auch Barrakudas und verschiedene Stachelmakrelen gehören zum regionalen Fischbestand. Die Zusammensetzung der Fänge hängt von Jahreszeit, Wetterbedingungen, Wassertiefe und Fangmethode ab.

Eine wichtige Rolle spielt außerdem der Fang von Langusten, die auf den Bahamas Crawfish genannt werden. Die Karibische Languste (Panulirus argus) ist die wirtschaftlich bedeutendste kommerziell genutzte Meerestierart des Landes. Sie wird in den Gewässern der Bahamas mit Reusen und anderen zugelassenen Fangmethoden gewonnen. Die Langustenfischerei ist saisonal geregelt; die reguläre Fangzeit reicht vom 1. August bis zum 31. März. Während der Schonzeit ist die kommerzielle Entnahme untersagt. Die Languste wird frisch verkauft, vor Ort zubereitet oder für den überregionalen Handel verarbeitet. Auf nationaler Ebene bildet sie das wichtigste Exportprodukt der Fischerei.

Von besonderer Bedeutung für die bahamaische Küche und den örtlichen Fischhandel ist die Fechterschnecke (Aliger gigas), die als Queen Conch bezeichnet wird. Sie wird in den flachen Gewässern und auf den Seegrasflächen gesammelt und anschließend aus ihrem Gehäuse gelöst. Das Fleisch dient unter anderem zur Zubereitung von Conch Salad, Conch Fritters und Conch Chowder. Auch Steinkrabben, insbesondere die Florida-Steinkrabbe (Menippe mercenaria), werden in den Gewässern des Archipels gefangen. Bei den Fischen stehen Schnapper und Zackenbarsche im Mittelpunkt der lokalen Nutzung. Der Nassau-Zackenbarsch (Epinephelus striatus) ist dabei eine besonders bekannte Speisefischart, unterliegt jedoch wegen des Rückgangs seiner Bestände strengen Schutz- und Fangregelungen.

Die Fangmethoden der bahamaischen Kleinfischerei umfassen Angeln, Handleinen, Reusen und Netze. Die kleinen Boote sind gewöhnlich zwischen etwa fünf und sechs Metern lang und können sowohl in den geschützten Flachwassergebieten als auch in küstennahen Meeresbereichen eingesetzt werden. Die gewerbliche Fischerei innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Bahamas ist bahamaischen Staatsangehörigen beziehungsweise vollständig bahamaisch gehaltenen Unternehmen vorbehalten. Ausländischen kommerziellen Fischereifahrzeugen ist der Fang in diesen Gewässern untersagt. Die Verwendung von Kompressoren beim Tauchen und von Langleinen ist ebenfalls verboten. Diese Regelungen sollen die Fischbestände schützen und die handwerklich organisierte Fischerei erhalten.

Neben der kommerziellen Fischerei besitzt der Angeltourismus auf Cat Island Bedeutung. Besonders bekannt sind die flachen, von Mangroven, Seegras und Sandflächen geprägten Küstenbereiche, in denen Knochenfische vorkommen. Das Fliegenfischen auf Bonefish gehört zu den wichtigsten Formen des sportlichen Angelns in den Bahamas. Die Fische werden gewöhnlich nach dem Fang wieder freigelassen. Daneben werden Hochseeangeltouren angeboten, bei denen Wahoo, Thunfische, Goldmakrelen und andere pelagische Arten im Mittelpunkt stehen. Auch das Angeln an Riffen und in Küstennähe wird von Einheimischen und Besuchern betrieben. Der Angeltourismus ergänzt damit die traditionelle Fischerei und schafft zusätzliche Einnahmemöglichkeiten für Bootsführer, Unterkunftsbetriebe und örtliche Dienstleister.

Die Fischerei unterliegt den nationalen Vorschriften des Department of Marine Resources. Diese betreffen Fangzeiten, Mindestgrößen, zulässige Fanggeräte und Höchstmengen. Für die Fechterschnecke gilt eine Mindestgröße, die anhand der vollständig entwickelten, ausladenden Gehäuselippe bestimmt wird. Damit sollen unreife Tiere vor der Fortpflanzung geschützt werden. Auch die Langustenfischerei ist durch eine jährliche Schonzeit geregelt. Für den Nassau-Zackenbarsch gelten besondere Schutzbestimmungen, da sich die Art an bestimmten Laichplätzen in großen Gruppen versammelt und dadurch besonders anfällig für Überfischung ist. Haie sind in den Bahamas seit 2011 gesetzlich geschützt und dürfen grundsätzlich nicht gefangen oder gehandelt werden.

Bergbau

Die Insel verfügt über keine bedeutenden Lagerstätten metallischer Erze und ist auch kein Standort eines größeren industriellen Bergbaubetriebs. Die geologische Grundlage besteht überwiegend aus Kalkstein, der im Laufe der Erdgeschichte durch die Ablagerung von Kalk und die Verfestigung von Korallen- und Muschelmaterial entstanden ist. Dieses Gestein wurde traditionell lokal als Baumaterial genutzt. Es findet sich unter anderem in den Mauern älterer Gebäude, Grundstückseinfassungen und historischer Anlagen. Auch bei der Errichtung des Klosters The Hermitage auf dem Mount Alvernia wurde örtlicher Naturstein verwendet.

Der Abbau von Kalkstein und anderem Gesteinsmaterial erfolgte vor allem in kleinem Umfang für den örtlichen Baubedarf. Eine eigenständige, industriell organisierte Steinbruchwirtschaft entwickelte sich daraus nicht. Für den Bau von Gebäuden und Straßen werden neben lokal gewonnenem Material auch Baustoffe vom übrigen Bahamas-Archipel und aus dem Ausland herangeführt. Sand und Kalkstein bilden grundsätzlich wichtige mineralische Rohstoffe der Bahamas, doch konzentriert sich die kommerzielle Gewinnung auf andere Inseln und Standorte. Insbesondere der überregionale Aragonitabbau findet nicht auf Cat Island statt.

Eine besondere historische Bedeutung hatte auf Cat Island der Sisalanbau. Die Sisal-Agave wurde auf größeren Plantagen kultiviert, ihre Blätter wurden geerntet und zu Fasern verarbeitet. Diese dienten zur Herstellung von Seilen, Tauen und anderen robusten Gebrauchsgegenständen. Für den Abtransport der geernteten und aufbereiteten Fasern bestanden Transportanlagen, deren Überreste teilweise noch im Gelände erkennbar sind. Die Sisalwirtschaft verlor im Laufe des 20. Jahrhunderts ihre Bedeutung und hinterließ neben den Ruinen ehemaliger Plantagen auch Spuren der früheren Transportwege.

Auch die Salzgewinnung gehörte zeitweise zu den lokalen Erwerbszweigen. An geeigneten Küstenstellen wurden flache, durch Steinmauern eingefasste Becken angelegt, in denen Meerwasser unter dem Einfluss von Sonne und Wind verdunstete. Zurück blieb kristallisiertes Salz, das zusammengerecht und für den Verkauf gesammelt wurde. Reste solcher Salinen und ihrer steinernen Einfassungen sind auf Cat Island noch vorhanden. Die Salzgewinnung erreichte jedoch nicht die überregionale Bedeutung der historischen Salzindustrie von Great Inagua oder der Turks- und Caicosinseln und wurde schließlich aufgegeben.

Handwerk

Das Handwerk ist stärker in der örtlichen Wirtschaft und Kultur verankert als der Bergbau. Besonders charakteristisch ist die Verarbeitung von Palmblättern und anderen pflanzlichen Fasern zu Gebrauchs- und Ziergegenständen. Die Flechtarbeiten umfassen Körbe, Matten, Taschen, Hüte und kleinere Behälter. Verwendet werden unterschiedliche Palmblätter und andere lokal verfügbare Naturmaterialien, die getrocknet, vorbereitet und anschließend zu Flechtbändern oder direkt zu Gegenständen verarbeitet werden. Die Techniken werden innerhalb der Familien weitergegeben und beruhen vielfach auf überlieferten Arbeitsweisen. Die bahamaische Flechtkunst besitzt auf Cat Island eine eigene lokale Tradition und wird von einzelnen Kunsthandwerkerinnen weiterhin gepflegt. Die Mutter-Tochter-Tradition des Korbflechtens und die Weitergabe von Kenntnissen über die Verwendung heimischer Pflanzen gehören zu den kulturellen Praktiken, die auch von der nationalen Tourismusorganisation hervorgehoben werden.

Zu den bekannten Anlaufstellen für dieses Handwerk zählt Emily’s Straw Work. Der Betrieb verbindet die Herstellung und den Verkauf lokaler Flechtarbeiten mit dem Angebot frisch gebackener Waren und traditioneller Kräutertees. Die Erzeugnisse werden vor allem an Besucher und an die örtliche Kundschaft verkauft. Neben Körben und Taschen entstehen kleinere Souvenirartikel, die sich aus den traditionellen Flechttechniken entwickelt haben. Der Verkauf solcher Produkte bietet insbesondere Frauen eine zusätzliche Erwerbsmöglichkeit und trägt dazu bei, handwerkliche Kenntnisse wirtschaftlich nutzbar zu halten.

Eine weitere handwerkliche Tradition ist die Verarbeitung von Holz. Tischler und Zimmerleute fertigen Möbel, Türen, Fenster, Reparaturteile und einfache Gebrauchsgegenstände. Die Arbeit mit Holz ist auch mit dem traditionellen Bootsbau verbunden, der auf den Bahamas historisch eine wichtige Rolle spielte. Auf Cat Island wurden kleinere Boote und Fischereifahrzeuge für den örtlichen Bedarf instand gehalten und ausgebessert. Der Bau größerer Schiffe konzentrierte sich jedoch auf andere Inseln, insbesondere Abaco und Andros. Daneben gehören Maurer- und Steinmetzarbeiten zu den überlieferten handwerklichen Tätigkeiten. Sie umfassen den Bau und die Reparatur von Steinmauern, Gebäuden und Einfassungen aus dem örtlich verfügbaren Kalkstein.

Auch die Herstellung von Muschelschmuck, kleinen Holzarbeiten und Souvenirs gehört zum Angebot des örtlichen Kunsthandwerks. Dabei werden Materialien aus der Küstenlandschaft verarbeitet und mit traditionellen bahamaischen Gestaltungselementen kombiniert. Die Produktion erfolgt überwiegend in Heimwerkstätten und kleinen Betrieben. Eine größere kunsthandwerkliche Serienproduktion mit industrieller Vermarktung besteht auf der Insel nicht. Der Absatz erfolgt vor allem direkt, über kleinere Geschäfte, touristische Unterkünfte und Veranstaltungen.

Wasserwirtschaft

Die öffentliche Wasserversorgung wird von der Water and Sewerage Corporation (WSC) organisiert. Über lange Zeit erfolgte die Belieferung zahlreicher Haushalte hauptsächlich mit Tankwagen. Die WSC stellte Wasser an verschiedenen Stellen der Insel bereit und lieferte es zu den Siedlungen und einzelnen Grundstücken. Dieses System war auf einen regelmäßigen Betrieb der Fahrzeuge angewiesen und führte bei technischen Ausfällen zu erheblichen Versorgungsproblemen. Im März 2026 berichteten Bewohner, dass sie in Teilen der Insel mehrere Tage, vereinzelt sogar Wochen, ohne Tankwagenlieferungen geblieben waren, nachdem beide für Cat Island eingesetzten Fahrzeuge ausgefallen waren. Besonders betroffen waren nördliche Siedlungen wie Stevenson, The Bluff und Pigeon Cay. Die Haushalte mussten in dieser Situation auf gespeichertes Regenwasser zurückgreifen oder private Lieferungen organisieren.

Seit 2016 wird die öffentliche Wasserversorgung schrittweise ausgebaut. Mit Unterstützung der Caribbean Development Bank wurden zunächst ungefähr elf Meilen Wasserleitungen und rund 300 Hausanschlüsse eingerichtet. Im Dezember 2020 folgte ein weiterer Bauauftrag über etwa zwölf Meilen Leitungen. Er betraf unter anderem Wilson Bay und Bennett’s Harbour im Norden sowie New Bight, Douds, Moss Town und Old Bight im Süden. Im September 2024 vereinbarte die Regierung mit Consolidated Water (Bahamas) Ltd. den Bau und Betrieb zweier Meerwasserentsalzungsanlagen. Die Standorte befinden sich in New Bight im Süden und Bennett’s Harbour im Norden. Für das Gesamtvorhaben wurden rund 95 Meilen Wasserleitungen und etwa 800 zusätzliche Hausanschlüsse angekündigt. Nach den Regierungsangaben sollte das erweiterte System mehr als 1100 Haushalte und Unternehmen mit aufbereitetem Trinkwasser versorgen.

Die Entsalzung erfolgt durch Umkehrosmose. Dabei wird Meerwasser unter hohem Druck durch spezielle Membranen geleitet, die einen großen Teil der gelösten Salze und anderer Inhaltsstoffe zurückhalten. Das gewonnene Süßwasser wird anschließend aufbereitet und in das Verteilungsnetz eingespeist. Die beiden Anlagen sollen die Abhängigkeit von Tankwagenlieferungen verringern und eine kontinuierlichere Versorgung der Siedlungen ermöglichen. Nach einem Projektbericht vom Juli 2026 war die Anlage in New Bight bereits in Betrieb genommen worden; für die zweite Anlage in Bennett’s Harbour wurde die Inbetriebnahme für das zweite Quartal 2026 angegeben. Die tatsächliche flächendeckende Versorgung blieb jedoch von der Fertigstellung der Leitungsnetze und der Herstellung der einzelnen Hausanschlüsse abhängig.

Die Entsorgungs- und Abwasserinfrastruktur ist ebenfalls noch nicht flächendeckend ausgebaut. In den meisten Wohngebäuden erfolgt die Abwasserbehandlung über private Klärgruben beziehungsweise Septiktanks. Die Volkszählung von 2010 erfasste 606 private Wohngebäude. Bei 506 davon wurde eine Klärgrube als Toiletten- und Abwasserentsorgungssystem angegeben, während 93 Haushalte beziehungsweise Wohngebäude Pit-Latrinen nutzten. Ein öffentliches Kanalnetz mit zentraler Abwasserreinigung war in der damaligen Erhebung nicht vorhanden. Die Abwasserentsorgung beruht somit überwiegend auf dezentralen Anlagen auf den Grundstücken.

Energiewirtschaft

Die Stromversorgung wird von der staatlichen Bahamas Power and Light Company (BPL) betrieben. Das Unternehmen ist für die Stromerzeugung, die Verteilung und die Instandhaltung des örtlichen Netzes zuständig. Die Elektrizität wurde traditionell überwiegend in dieselbetriebenen Kraftwerksanlagen erzeugt. Eine wichtige Rolle spielt dabei der Kraftwerksstandort The Cove. Von dort wird der Strom über das Verteilungsnetz zu den Siedlungen und einzelnen Verbrauchern geleitet. Die Versorgung umfasst Wohnhäuser, Geschäfte, öffentliche Einrichtungen, landwirtschaftliche Betriebe und touristische Unterkünfte. Da Cat Island nur über ein vergleichsweise kleines Inselnetz verfügt und die Stromerzeugung auf wenige Anlagen konzentriert ist, wirken sich technische Störungen an Kraftwerks- oder Verteilungsanlagen unmittelbar auf größere Teile der Insel aus.

Wie störanfällig die Versorgung sein kann, zeigte ein größerer Stromausfall im Juni 2026. Nach Angaben von BPL waren sämtliche Siedlungen innerhalb von 24 Stunden wieder mit Elektrizität versorgt. Das Unternehmen erklärte zugleich, dass zum Zeitpunkt der Störung am Kraftwerksstandort The Cove rund 64.248 Gallonen Kraftstoff vorhanden gewesen seien und der Ausfall nicht durch einen Treibstoffmangel verursacht worden sei. BPL kündigte weitere Investitionen in die Erzeugungs- und Verteilungsinfrastruktur an, um die Versorgungssicherheit zu verbessern.

Die Energiewirtschaft der Insel befindet sich im Übergang zu einer stärkeren Nutzung erneuerbarer Energien. Die Bahamas verfügen aufgrund ihrer geografischen Lage über günstige Voraussetzungen für die Solarstromerzeugung. Photovoltaikanlagen auf Gebäudedächern und Grundstücken können einen Teil des Strombedarfs decken und den Verbrauch von importiertem Dieselkraftstoff verringern. Für die Versorgung abgelegener Inselgemeinden werden darüber hinaus größere Solaranlagen in Verbindung mit Batteriespeichern und konventionellen Kraftwerken vorgesehen. Die nationale Energiepolitik verfolgt das Ziel, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu reduzieren und die Stromversorgung der Family Islands widerstandsfähiger gegenüber Störungen und Naturkatastrophen zu machen.

Im Juni 2025 wurden Stromabnahmevereinbarungen für mehrere Inseln abgeschlossen, darunter auch Cat Island. Im Dezember desselben Jahres wurden nähere Angaben zu einem geplanten Hybridkraftwerk veröffentlicht. Das vorgesehene System soll eine Photovoltaikanlage mit einer Leistung von einem Megawatt und eine Erdgas-Stromerzeugungskapazität von 2,4 Megawatt umfassen. Nach den Projektangaben soll es etwa 90 Prozent des Strombedarfs der Insel abdecken. Die Fertigstellung wurde für 2027 angekündigt. Bis zur Umsetzung bleibt die bestehende konventionelle Stromerzeugung ein wesentlicher Bestandteil der Versorgung.

Abfallwirtschaft

Die Abfallwirtschaft untersteht dem Department of Environmental Health Services, das für die öffentliche Müllsammlung, die Entsorgung fester Abfälle und die allgemeine öffentliche Hygiene zuständig ist. Auf Cat Island befindet sich eine Dienststelle des Department of Environmental Health in Smith’s Bay. Die staatliche Abfallentsorgung konzentriert sich vor allem auf die Sammlung des Hausmülls und dessen Ablagerung auf dafür vorgesehenen Entsorgungsflächen. Für gewerbliche und größere betriebliche Abfälle sind teilweise private Dienstleister zuständig. Die landesweiten Vorschriften regeln die Sammlung, den Transport und die Ablagerung von Haushalts- und Sonderabfällen.

Das Abfallaufkommen besteht überwiegend aus Haushaltsabfällen, Verpackungsmaterialien, Lebensmittelresten, Gartenabfällen und den Abfällen kleiner Geschäfte und touristischer Betriebe. Hinzu kommen Sperrmüll, ausgediente Haushaltsgeräte, Metallschrott und Bauabfälle. Die Insellage erschwert die Verwertung vieler Materialien, weil für eine wirtschaftlich tragfähige Wiederverwertung ausreichende Sammelmengen und Transportmöglichkeiten erforderlich sind. Wiederverwertbare Materialien müssen zum Teil gesammelt und zu größeren Umschlag- und Verarbeitungsstandorten auf anderen Inseln transportiert werden. Für Cat Island sind keine umfassenden öffentlichen Angaben über jährliche Abfallmengen, Recyclingquoten oder die Kapazität der örtlichen Entsorgungsanlagen verfügbar.

Die Abfallwirtschaft wird zusätzlich durch die geografische Ausdehnung der Insel und die verstreute Siedlungsstruktur erschwert. Zwischen den einzelnen Orten liegen teilweise größere Entfernungen, während manche Grundstücke und kleinere Siedlungen nur über Nebenstraßen erreichbar sind. Eine regelmäßige Müllabfuhr setzt daher eine ausreichende Zahl einsatzfähiger Fahrzeuge und eine funktionierende Straßeninfrastruktur voraus. Bei unzureichender Sammlung besteht die Gefahr, dass Abfälle auf Grundstücken gelagert, an Straßenrändern abgeladen oder in der Landschaft verbrannt werden. Besonders problematisch sind dabei Kunststoffe, Metallteile und andere langlebige Abfälle, die durch Wind und Starkregen in die Küstengewässer gelangen können.

Handel

Der Handel auf Cat Island ist überwiegend auf die Versorgung der einheimischen Bevölkerung, der landwirtschaftlichen Betriebe, der Fischerei und des Fremdenverkehrs ausgerichtet. Aufgrund der geringen Einwohnerzahl und der weit verstreuten Siedlungen besitzt die Insel keine größeren Einkaufszentren oder zusammenhängenden Geschäftsviertel. Der Einzelhandel besteht hauptsächlich aus kleinen Lebensmittelgeschäften, Gemischtwarenläden, Convenience Stores, Getränkehändlern, Tankstellenshops und spezialisierten Einzelhandelsbetrieben. Die Geschäfte befinden sich vor allem entlang des Queen’s Highway und konzentrieren sich auf die größeren Siedlungen Arthur’s Town, Orange Creek, New Bight und Old Bight.

Lebensmittelgeschäfte bilden den wichtigsten Teil des örtlichen Einzelhandels. Sie führen Grundnahrungsmittel, Getränke, Konserven, Tiefkühlprodukte, Haushaltswaren und Körperpflegeartikel. Zu den bekannten Betrieben zählt das Orange Creek Grocery & Laundromat im Norden der Insel, das neben Lebensmitteln und Haushaltsartikeln auch pharmazeutische Produkte und einen Waschsalon anbietet. Das Geschäft verfügt außerdem über einen Lieferservice für die umliegenden Siedlungen. In New Bight befinden sich unter anderem New Bight Food Market und Alvernia Foods. Letzteres führt frische und tiefgekühlte Lebensmittel, Arzneimittel sowie örtliche landwirtschaftliche Erzeugnisse und bietet die Möglichkeit, Waren aus Nassau zu bestellen. Weitere Geschäfte sind Neighborhood Convenience Store, AJ’s One Stop Convenience Store und verschiedene kleinere Familienbetriebe.

Das Sortiment der Geschäfte ist aufgrund der Insellage und der begrenzten Marktgröße nicht mit dem Angebot größerer Städte vergleichbar. Ein beträchtlicher Teil der Waren wird aus Nassau oder von anderen Bahamas-Inseln eingeführt. Dazu gehören insbesondere verpackte Lebensmittel, Getränke, Haushaltsgeräte, Kleidung, Baumaterialien, Ersatzteile und technische Geräte. Die Versorgung erfolgt sowohl durch den Seetransport als auch durch kleinere Lieferungen im Luftverkehr. Die Transportkosten und die Abhängigkeit von regelmäßigen Lieferungen beeinflussen die Verkaufspreise. Bei bestimmten Produkten können zeitweise Engpässe auftreten.

Neben den Lebensmittelgeschäften gibt es kleinere Betriebe für Kleidung, Schuhe, Haushaltswaren, Werkzeuge, Baumaterialien und landwirtschaftlichen Bedarf. Einzelne Händler verbinden den Verkauf mit weiteren Dienstleistungen. So bieten manche Geschäfte gleichzeitig Autovermietungen, Waschmöglichkeiten oder Reparaturleistungen an. Auch kleinere Verkaufsstellen für lokal erzeugte Lebensmittel, Gemüse, Fisch und Meeresfrüchte sind vorhanden. Der Verkauf erfolgt häufig direkt durch Landwirte und Fischer oder über örtliche Geschäfte und Restaurants.

Tankstellen besitzen ebenfalls eine wichtige Handelsfunktion. Sie versorgen die Einwohner und Besucher mit Benzin und teilweise Dieselkraftstoff und bieten häufig zusätzlich Getränke, Lebensmittel und kleinere Haushaltsartikel an. Zu den bekannten Betrieben zählen die Tankstelle in Arthur’s Town, Favor’s Service Center in Old Bight und Yardie’s Service Station in Bennett’s Harbour. Letztere verbindet den Kraftstoffverkauf mit Autovermietung, Bootscharter, Ausflugsangeboten und einem Restaurant mit Bar.

Der Dienstleistungssektor ergänzt den Einzelhandel. Dazu gehören Autovermietungen, Taxiunternehmen, Restaurants, Friseursalons, Schönheitspflegebetriebe, Wäschereien, Handwerksbetriebe und kleinere Reparaturwerkstätten. Für den Fremdenverkehr sind außerdem Anbieter von Bootsfahrten, Angeltouren, Tauch- und Schnorchelausflügen sowie Souvenir- und Kunsthandwerksgeschäfte von Bedeutung. Das örtliche Kunsthandwerk umfasst insbesondere Flechtarbeiten, Schmuck und kleinere Gegenstände aus regional verfügbaren Materialien. Ein Teil der Erzeugnisse wird direkt an Besucher verkauft.

Finanzwesen

Das Finanzwesen ist auf Cat Island nur mit wenigen örtlichen Einrichtungen vertreten. Die wichtigste und einzige reguläre Bankfiliale der Insel ist die Cat Island Branch der staatlich beteiligten Bank of The Bahamas in Knowles am Queen’s Highway. Sie bietet unter anderem Giro- und Sparkonten, Kredite, Überweisungen, Kartenleistungen und weitere Bankdienstleistungen an. Zur Filiale gehört ein Geldautomat, der auch außerhalb der regulären Schalterzeiten genutzt werden kann. Die offiziellen Öffnungszeiten sind Montag bis Donnerstag von 9.30 bis 15 Uhr und Freitag von 9.30 bis 15.30 Uhr.

Die Bank of The Bahamas ist eine im bahamaischen Bankensystem tätige Geschäftsbank, die sich mehrheitlich im Eigentum der Regierung und örtlicher Aktionäre befindet. Sie betreibt Filialen auf mehreren Inseln des Landes und bietet sowohl Privatkunden als auch Unternehmen Finanzdienstleistungen an. Für kleine Betriebe stehen unter anderem Geschäftskredite, Kontoführung, Zahlungsverkehr und weitere Finanzierungsmöglichkeiten zur Verfügung. Die Filiale in Knowles ist für Einwohner, Händler und touristische Unternehmen von Bedeutung, da sie den Zugang zu grundlegenden Bankdienstleistungen unmittelbar auf der Insel ermöglicht.

Weitere große Bankfilialen, wie sie in Nassau oder Freeport vorhanden sind, gibt es auf Cat Island nicht. Auch die internationale Bankengruppe Scotiabank unterhält hier keine eigene Filiale. Einwohner und Unternehmen, die spezielle Finanzgeschäfte, umfangreiche Kreditverhandlungen oder Dienstleistungen anderer Banken benötigen, müssen sich daher teilweise an Institute auf anderen Inseln wenden. Elektronische Bankgeschäfte, Onlinebanking und Überweisungen ermöglichen jedoch die Abwicklung vieler Vorgänge ohne persönliche Anwesenheit in einer Filiale.

Die Währung ist der Bahamaische Dollar (BSD), der im festen Verhältnis von 1:1 an den US-Dollar gebunden ist. US-Dollar werden auf Cat Island allgemein als Zahlungsmittel akzeptiert und sind besonders im Fremdenverkehr verbreitet. Kredit- und Debitkarten können in größeren Geschäften, Hotels, Restaurants und touristischen Betrieben verwendet werden; bei kleinen Geschäften und abgelegenen Verkaufsstellen ist Bargeld weiterhin wichtig. Der Geldautomat der Bank of The Bahamas stellt eine zentrale Bargeldversorgung sicher. Wegen der begrenzten Zahl von Bankeinrichtungen ist es für Besucher zweckmäßig, ausreichend Bargeld mitzuführen.

Die Finanzierung kleiner Unternehmen wird durch staatliche Förderprogramme ergänzt. Eine wichtige Rolle spielen dabei die Small Business Development Centre (SBDC) und die Bahamas Development Bank. Sie unterstützen kleinere und mittlere Betriebe durch Beratung, Finanzierungsmöglichkeiten, Zuschüsse und spezielle Förderprogramme für die Family Islands. Die Regierung verwies 2024 ausdrücklich auf die Bedeutung des Zugangs zu Kapital für kleinere Unternehmen und auf die bisherigen Erfolge des Family Island Grant der Bahamas Development Bank.

Soziales und Gesundheit

Das Sozialwesen wird über die Family Islands Division des Ministry of Social Services koordiniert. Die Dienste umfassen Unterstützung für Familien und Kinder, Seniorenhilfe, Schulsozialarbeit, Rehabilitations- und Wohlfahrtsleistungen, Pflegeplatzvermittlung sowie Hilfe bei Nahrungsmitteln, Miete, Beerdigungskosten und Schuluniformen. Gesundheitsbezogene Sozialarbeit unterstützt Patienten und Angehörige bei psychosozialen Problemen, und es gibt Bemühungen, die psychische Gesundheitsversorgung auf den Family Islands auszubauen, da diese lange vernachlässigt war. Die Gemeinschaften auf Cat Island sind eng und unterstützen sich gegenseitig, was informelle soziale Netze ergänzt.

Gesundheitswesen

Die medizinische Grundversorgung erfolgt über mehrere Community Clinics, die über die Insel verteilt sind und von Montag bis Freitag in der Regel von 9 bis 17 Uhr geöffnet haben. Zu den Einrichtungen gehören die Orange Creek Community Clinic im Norden, die Smiths Bay Community Clinic, die Kliniken in Old Bight und New Bight sowie die Bain Town Community Clinic. Diese öffentlichen Kliniken bieten Basisuntersuchungen, Impfungen, Mutterschaftsvorsorge, Behandlung chronischer Erkrankungen und Notfallversorgung vor Ort. Für ernsthafte Notfälle stehen 24-Stunden-Notnummern zur Verfügung, und bei Bedarf wird ein Lufttransport nach Nassau organisiert. Ergänzend arbeitet Cat Island Medical in Smith’s Bay als NHI-finanzierte Einrichtung, die kostenlose Leistungen für registrierte Bahamianer und Dauerresidenten anbietet. Zu den Services gehören jährliche Vorsorgeuntersuchungen, Krebs-Screenings, EKG, Blutuntersuchungen, Schwangerschaftsbetreuung und zahnärztliche Screenings. Nicht registrierte Personen und Besucher können die Dienste gegen Gebühr nutzen.

Ein bedeutender Ausbau ist im Gange. In Stevenson entsteht eine neue, moderne Klinik mit einer Investition von rund 8,4 Millionen Dollar, finanziert über ein Programm der Inter-American Development Bank. Die Anlage soll als Prototyp für künftige Family-Island-Kliniken dienen und neben der Primärversorgung auch erweiterte Diagnostik, kleinere chirurgische Eingriffe, Notfallmedizin, zahnärztliche Versorgung, Labordiagnostik und Telemedizin anbieten. Zusätzlich wurde kürzlich eine neue Community Clinic in Old Bight fertiggestellt. Diese Investitionen zielen darauf ab, die Notwendigkeit häufiger Transporte nach Nassau zu verringern und die Versorgung vor Ort zu stärken.

Krankheiten

Zu den häufigsten Gesundheitsproblemen gehören, wie in den Bahamas insgesamt, nichtübertragbare chronische Erkrankungen. Bluthochdruck, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenerkrankungen und Schlaganfälle stehen im Vordergrund und werden durch die Kliniken aktiv durch Vorsorge und Früherkennung angegangen. Krebserkrankungen, insbesondere Brust-, Prostata-, Darm- und Gebärmutterhalskrebs, werden durch Screenings adressiert. Weitere Risiken ergeben sich aus dem tropischen Klima: Mückenübertragene Krankheiten wie Dengue, Chikungunya und Zika, Hitzebelastung und Dehydrierung sowie Lebensmittel- und wasserbedingte Infektionen. Nach starken Regenfällen kann Leptospirose auftreten. Verletzungen und Notfälle erfordern oft den Abtransport, da spezialisierte und intensivmedizinische Versorgung auf der Insel begrenzt bleibt.

Bildung

Die Insel verfügt über mehrere Primarschulen und zwei weiterführende Schulen, die die Kinder und Jugendlichen der verstreuten Siedlungen versorgen. Aufgrund der geringen Bevölkerungszahl und der geografischen Lage stehen die Schulen vor den typischen Herausforderungen der Family Islands, darunter begrenzte Schülerzahlen, Personalengpässe und die Notwendigkeit, für höhere Bildung und spezialisierte Angebote auf Nassau oder andere größere Inseln auszuweichen.

Die Primarbildung wird an mehreren Schulen angeboten, darunter die Old Bight Primary, New Bight Primary, Orange Creek Primary, Dumfries Primary, Bennett’s Harbour Primary und United Estates Primary. Diese Einrichtungen decken die Grundschuljahre ab und dienen den Kindern der jeweiligen Siedlungen. Die weiterführende Bildung konzentriert sich auf zwei Comprehensive Schools: die Arthur’s Town Comprehensive School im Norden und die Old Bight High School im Süden. Die Arthur’s Town School umfasst teilweise auch jüngere Jahrgänge und hat in der Vergangenheit mit schwankenden Schülerzahlen und Personalfragen zu kämpfen gehabt. Die Schulen gehören zum South Central Bahamas District, der Cat Island gemeinsam mit San Salvador und Rum Cay verwaltet.

Höhere Bildung

Nach dem Abschluss der Sekundarstufe müssen Jugendliche, die ein College- oder Universitätsstudium anstreben, in der Regel nach Nassau ziehen, um die University of The Bahamas oder andere Einrichtungen zu besuchen. Das Bahamas Technical and Vocational Institute und weitere Ausbildungsangebote sind ebenfalls in der Hauptstadt konzentriert. Die Regierung betont die Bedeutung von Technologie und Fernunterricht, um den Zugang zu höherer Bildung und beruflicher Weiterbildung auf den Family Islands zu verbessern und die Abwanderung junger Menschen zu verringern. Landwirtschaftliche und praktische Bildungsinitiativen an den Schulen, etwa durch Spenden von Geräten und Materialien, ergänzen das Angebot und knüpfen an die lokale Wirtschaft an.

Bibliotheken und Archive

Historische und kulturelle Überlieferung wird vor allem durch mündliche Tradition, Kirchenarchive und die Arbeit nationaler Institutionen bewahrt. Die Antiquities, Monuments and Museum Corporation hat auf Cat Island mündliche Geschichten gesammelt und potenzielle Standorte für ein Museum oder Heritage Centre geprüft, um die lokale Geschichte, von der Sklaverei bis zu kulturellen Traditionen, zu dokumentieren. In Knowles gibt es das Columbus World Centre Museum, das historische Bezüge beleuchtet. Nationale Archive und Spezialsammlungen, darunter die der University of The Bahamas in Nassau mit bahamischen und karibischen Beständen, dienen als übergeordnete Ressourcen, auf die Forscher und Interessierte zurückgreifen können.

Kultur

Auf Cat island befindet sich der höchste Punkt des Inselstaates, der 63 m Meter hohe Mount Alvernia, auf dessen Gipfel das Kloster The Hermitage steht. Der Erbauer dieser Eremitage ist ein englischer Franziskanermönch namens John Cyril Hawes alias Brother Jerome. Bevor er sich nach Cat Island zurückzog, war er in Western Australia als Franziskaner tätig. Unmittelbar südlich der Eremitage befinden sich die Ruinen der Armbrister Plantation.

Die Dickie's Road führt nach Osten zur Griffin Bat Cave, die einst ein Sklavenversteck war. Auf einem Bergrücken entlang der Straße in der Siedlung Old Bight steht die katholische Kirche St. Francis of Assisi, die von Pater Jerome erbaut wurde und mit Fresken, Gravuren und Skulpturen ausgestattet ist.

In der Gegend von Port Howe auf Cat Island befinden sich die Ruinen der Plantage Deveaux House aus dem 18. Jahrhundert. Sie wurde 1783 Oberst Andrew Deveaux für den Schutz von Nassau vor der spanischen Invasion und Besetzung geschenkt. In Knowles gibt es ein Museum, das Columbus World Centre Museum. In South Bight befindet sich das Elternhaus von Sir Sidney Poitier, dem Oscar-Preisträger.

Museen

Die kulturelle und historische Überlieferung wird vor allem durch diese Orte und die Arbeit nationaler Institutionen wie der Antiquities, Monuments and Museum Corporation getragen, die mündliche Geschichten sammelt und Standorte für künftige Heritage Centres prüft.

Das bekannteste historische Bauwerk ist die Hermitage auf dem Mount Alvernia, dem mit 63 Metern höchsten Punkt der Bahamas. Die kleine steinerne Klosteranlage wurde 1939 von Father Jerome, dem Architekten und Einsiedler Monsignor John Hawes, eigenhändig errichtet. Der Aufstieg führt über steile Steinstufen, an denen er die Stationen des Kreuzwegs eingemeißelt hat. Oben eröffnen sich weite Ausblicke über die Insel und das Meer. Die Hermitage gilt als spiritueller und architektonischer Mittelpunkt und wird von vielen Besuchern als Ort der Besinnung aufgesucht. In ihrer Nähe liegen die Ruinen der Armbrister Plantation.

In Knowles befindet sich das Columbus World Centre Museum, das die Geschichte der Insel und ihre lange vermutete Verbindung zur ersten Landung von Christoph Kolumbus beleuchtet. Cat Island wurde zeitweise als Guanahani oder San Salvador angesehen, bis der Name San Salvador später einer anderen Insel zugewiesen wurde. Das Museum trägt dazu bei, diese historische Debatte und die frühe koloniale Vergangenheit zu vermitteln.

Weitere wichtige historische Stätten sind die Ruinen der Deveaux House bei Port Howe, einer Plantagenanlage aus dem 18. Jahrhundert. Colonel Andrew Deveaux erhielt das Land 1783 als Anerkennung für die Rückeroberung Nassaus von den Spaniern. Die steinernen Überreste des Herrenhauses und zugehöriger Gebäude zeugen von der Loyalistenzeit und der Plantagenwirtschaft. Ähnliche Ruinen weiterer Plantagen, darunter Golden Grove und andere, sind über die Insel verstreut und werden teilweise noch landwirtschaftlich genutzt.

In Old Bight steht die von Father Jerome erbaute St. Francis of Assisi Catholic Church mit Fresken, Schnitzereien und Skulpturen. Das Gebäude ist heute teilweise als historische Ruine erhalten. In Arthur’s Town beziehungsweise South Bight kann das Elternhaus von Sir Sidney Poitier besichtigt werden, dem oscarprämierten Schauspieler, der auf Cat Island aufwuchs. Natürliche und historische Orte wie der Big Blue Hole, die Griffin Bat Cave, die einst als Versteck für Sklaven diente, und Arawak-Höhlen bei Columbus Point ergänzen das Bild.

Architektur

Die Architektur auf Cat Island verbindet koloniale Plantagenbauten, vernakuläre Wohnformen und die einzigartigen Werke des Priesters und Architekten Father Jerome. Die Gebäude und Ruinen sind eng mit dem Kalkstein der Landschaft verbunden und zeigen, wie sich europäische, karibische und lokale Bauweisen unter den Bedingungen einer dünn besiedelten Family Island entwickelten.

Einen besonderen Platz nimmt das Werk von Monsignor John Hawes ein, der als Father Jerome bekannt wurde. Zwischen 1939 und den 1940er Jahren errichtete er mehrere religiöse Bauwerke aus lokalem Stein. Sein bedeutendstes Werk ist die Hermitage auf dem Mount Alvernia, dem höchsten Punkt der Bahamas. Die kleine mittelalterlich anmutende Klosteranlage mit Kapelle, Glockenturm und winzigen Wohnzellen scheint direkt aus dem Fels zu wachsen. Der Aufstieg ist von handgearbeiteten Stationen des Kreuzwegs gesäumt. Die Architektur ist bewusst schlicht und kontemplativ, mit dicken Steinmauern, engen Öffnungen und einem kompakten Maßstab, der dem Leben eines Einsiedlers entspricht. In Old Bight steht die von ihm erbaute St. Francis of Assisi Catholic Church mit Fresken, Schnitzereien und Skulpturen. Weitere Kirchen und Kapellen, darunter die Holy Redeemer Church, tragen seine Handschrift und verbinden europäische klösterliche Formen mit den Materialien und dem Klima der Bahamas.

Aus der Loyalistenzeit des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts stammen die Ruinen zahlreicher Baumwollplantagen. Anlagen wie die Deveaux House bei Port Howe, Newfield, Golden Grove und Armbrister Plantation zeigen steinerne Herrenhäuser, Nebengebäude und Arbeiterunterkünfte. Die räumliche Anordnung spiegelte die soziale Hierarchie wider: größere, höher gelegene Bauten für die Plantagenbesitzer und kleinere, niedrigere Hütten für die versklavten Arbeiter. Viele dieser Strukturen sind heute verfallen, doch ihre Grundrisse und Mauerreste lassen die koloniale Architektur und die Lebensverhältnisse jener Zeit noch erkennen.

Die vernakuläre Architektur der Insel besteht vor allem aus einfachen, an das tropische Klima angepassten Wohnhäusern. Traditionelle Bauten nutzen lokalen Kalkstein oder Holz, verfügen über erhöhte Fundamente gegen Feuchtigkeit und Überschwemmungen, steile oder geneigte Dächer zur Ableitung von Regen und große Öffnungen für natürliche Belüftung. Viele Häuser in den Siedlungen wie Arthur’s Town, New Bight, Old Bight und Orange Creek zeigen diese praktische Bauweise, oft mit Veranden, die Schatten und Luftzirkulation bieten. Moderne Ergänzungen bleiben zurückhaltend und fügen sich in das ruhige, ländliche Erscheinungsbild ein.

Bildende Kunst

Zu den auf Cat Island praktizierten Ausdrucksformen bildender Kunst gehört insbesondere die Malerei. Landschaften, Küstenabschnitte, Strände, historische Gebäude, Segelboote und Szenen aus dem dörflichen Leben bieten häufige Motive. Daneben werden Porträts, religiöse Darstellungen und dekorative Arbeiten angefertigt. Verwendet werden unter anderem Acryl- und Ölfarben sowie Aquarelltechniken. Die Werke werden teilweise direkt verkauft, über persönliche Kontakte vermittelt oder in touristischen Einrichtungen ausgestellt.

Als auf Cat Island tätiger Künstler wird William Anderson von der offiziellen Tourismusorganisation der Bahamas vorgestellt. Er arbeitet als Maler und verwendet neben Leinwand auch Bojen und Holz als Bildträger. Seine Arbeiten verbinden damit traditionelle Malerei mit der Verwendung von Materialien aus dem maritimen Lebensumfeld der Insel.

Eine wichtige Rolle spielt außerdem das traditionelle Kunsthandwerk. Besonders das Flechten von Körben und anderen Gebrauchsgegenständen aus pflanzlichen Fasern ist auf Cat Island überliefert. Dabei werden lokale Materialien verarbeitet und Techniken weitergegeben, die innerhalb von Familien und zwischen den Generationen erhalten geblieben sind. Die Herstellung von Körben, Matten, Taschen und kleineren Haushaltsgegenständen besitzt sowohl einen praktischen als auch einen gestalterischen Charakter. Die offizielle Tourismusorganisation der Bahamas dokumentiert diese Tradition anhand von Frauen aus Cat Island, die das Korbflechten als Bestandteil ihres familiären Kulturerbes pflegen.

Auch Holzarbeiten und die Verarbeitung von Materialien aus der Küstenlandschaft gehören zum örtlichen Kunsthandwerk. Aus Holz entstehen kleinere Skulpturen, dekorative Gegenstände und Gebrauchsartikel. Muscheln, Steine und andere Naturmaterialien werden zu Schmuck und Souvenirs verarbeitet. Die Grenzen zwischen Kunsthandwerk und Gebrauchskunst sind dabei fließend. Ein Teil der Erzeugnisse wird auf lokalen Festen, bei kulturellen Veranstaltungen oder unmittelbar an Besucher verkauft.

Die bildende Kunst ist außerdem mit der Musik- und Festkultur verbunden. Beim Rake-and-Scrape-Festival, bei der Cat Island Regatta und bei anderen öffentlichen Veranstaltungen werden gelegentlich Kunsthandwerk, Schmuck, dekorative Arbeiten und kleinere Gemälde präsentiert. Die Veranstaltungen bieten lokalen Kunsthandwerkern und Künstlern eine Möglichkeit, ihre Erzeugnisse einem größeren Publikum vorzustellen. Eine eigenständige Kunstmesse oder ein regelmäßig stattfindendes Festival ausschließlich für bildende Kunst ist auf Cat Island jedoch nicht etabliert.

Die überregionale Kunstszene ist vor allem in Nassau konzentriert. Dort befinden sich die National Art Gallery of The Bahamas und verschiedene private Galerien, die historische und zeitgenössische Werke bahamaischer Künstler präsentieren. Die National Art Gallery sammelt und zeigt Malerei, Bildhauerei, Druckgrafik, Fotografie, Keramik und andere künstlerische Ausdrucksformen. Für Künstler von Cat Island bietet diese zentrale Infrastruktur grundsätzlich Möglichkeiten zur überregionalen Präsentation und Einbindung in die nationale Kunstszene.

Literatur

In der Literatur steht die Bewahrung der lokalen Geschichte und Alltagserfahrungen im Vordergrund. Antoinette Seymour, bahamaische Archivarin, hat mit dem Buch „Been to Cat Island“ (2024) eine wichtige Dokumentation vorgelegt. Das Werk sammelt Geschichten, Anekdoten und historische Bezüge und stellt die Identität der Insel dar, einschließlich der Herkunft Sidney Poitiers und des täglichen Lebens der Bewohner. Weitere Veröffentlichungen wie „Sweet Island Life: The History of Cat Island“ von Nevelon Theophilus Gaitor und Michael J. Matulka schildern das Leben auf der Insel in den 1960er bis 1980er Jahren und bewahren Erinnerungen an Gemeinschaft, Kirche und Traditionen.

Fotobücher wie „Cat Island: Diamonds and Rust“ von Alessandro Sarno verbinden Bilder mit Gedichten lokaler Autoren und Zitaten aus Biografien Poitiers. Es gibt auch kleinere poetische Werke, die sich direkt auf die Insel beziehen. Die literarische Produktion bleibt überschaubar und ist stark von der Notwendigkeit geprägt, mündliche Überlieferungen schriftlich festzuhalten, bevor sie verloren gehen.

Theater

Die darstellende Kultur lebt vor allem in den Festen, in der Quadrille und in den Gemeinschaftsveranstaltungen, die mit Musik und Tanz verbunden sind. Pamela Poitier, Tochter von Sidney Poitier und zeitweise auf der Insel lebend, hat Schauspielkurse für Jugendliche und Lehrkräfte angeboten und die Methode des Lee-Strasberg-Schauspiels vermittelt. Sie setzte sich für die Stärkung der darstellenden Künste auf den Family Islands ein und äußerte den Wunsch nach Theatergruppen und kulturellen Sommercamps, die die Geschichte und das Erbe der Insel fördern. Solche Initiativen bleiben jedoch punktuell und hängen von persönlichem Engagement ab.

Film

Im Film ist Cat Island vor allem durch Sidney Poitier präsent. Der oscarprämierte Schauspieler verbrachte seine ersten Lebensjahre auf der Insel, bevor die Familie nach Nassau zog. Seine Kindheit auf Cat Island prägte ihn und wird in Biografien und Interviews als Grundlage seiner Haltung und seines Charakters beschrieben. Poitier wurde zum ersten schwarzen Darsteller, der den Academy Award als bester Hauptdarsteller gewann, und spielte in Filmen wie „No Way Out“, „The Defiant Ones“, „Lilies of the Field“, „In the Heat of the Night“ und „Guess Who’s Coming to Dinner“ Rollen, die gesellschaftliche Grenzen überschritten. Sein Elternhaus in Arthur’s Town beziehungsweise South Bight gilt als historischer Bezugspunkt. Cat Island selbst diente selten als Drehort für größere Produktionen, doch die Verbindung zu Poitier macht die Insel zu einem symbolischen Ort der bahamaischen Filmgeschichte.

Musik und Tanz

Cat Island gilt als einer der wichtigsten Ursprungsorte und als lebendiges Zentrum der Rake-and-Scrape-Tradition, einer eigenständigen bahamaischen Volksmusik, die aus der Verbindung afrikanischer Rhythmen und europäischer Tanzformen entstanden ist. Die Musik entstand im 19. und frühen 20. Jahrhundert aus der Notwendigkeit heraus, mit vorhandenen Materialien zu musizieren, und diente vor allem bei Familienfeiern, Hochzeiten, Dorffesten und nächtlichen Tänzen als gemeinschaftsstiftendes Element.

Das charakteristische Instrumentarium ist schlicht und kraftvoll. Den Rhythmus trägt die Goombay-Trommel, traditionell aus einer mit Ziegenhaut bespannten Tonne oder einem Fass, die mit den Händen gespielt wird und einen warmen, rollenden Puls erzeugt. Das markanteste Merkmal ist die Säge: Eine gewöhnliche Zimmermannssäge wird mit einem Nagel, einer Feile oder einem Messer geraspelt und erzeugt den typischen, kratzigen Klang, der dem Stil seinen Namen gab. Die Melodie liefert meist ein Akkordeon oder eine Concertina, die europäische Einflüsse widerspiegeln. Früher kamen auch Banjo, Waschtubbass und andere improvisierte Instrumente hinzu. Die Musik ist rhythmisch, tanzbar und eng mit den sozialen Anlässen verknüpft.

Eng verbunden mit der Musik ist der Tanz, vor allem die Quadrille, eine europäische Form des Vierecktanzes, die in den afro-bahamaischen Gemeinschaften umgestaltet und an die lokalen Rhythmen angepasst wurde. Auch Maibaumtänze und freiere Gemeinschaftstänze gehörten zum Repertoire. Die Musik begleitete die Feiern oft die ganze Nacht hindurch, nachdem formelle Programme in Schulen oder Kirchen beendet waren. Die älteren Generationen hielten die Tradition am Leben, indem sie die Instrumente und Tänze an die Jüngeren weitergaben.

Cat Island hat die Tradition besonders stark bewahrt. Gruppen wie Ophie & Da Websites und Bo Hog & Da Rooters aus Cat Island haben den Stil international dokumentiert und bekannt gemacht. Musiker wie Pompey „Bohog“ Johnson und andere haben die Kenntnisse über Generationen weitergegeben. In den 1960er- und 1970er-Jahren, parallel zur Unabhängigkeitsbewegung der Bahamas, erlebte Rake and Scrape eine Wiederbelebung als Ausdruck nationaler Identität. Der Name „Rake and Scrape“ setzte sich nach Besuchen von Medienvertretern auf der Insel stärker durch.

Das zentrale Ereignis ist das jährliche Cat Island Rake-and-Scrape-Festival, das üblicherweise am Labour-Day-Wochenende im Juni in Arthur’s Town stattfindet. Es bringt lokale und nationale Künstler zusammen, bietet Battles der Bands, Gospelkonzerte, Quadrille-Tänze, Märkte und traditionelle Küche. Ein Teil der Einnahmen fließt in Stipendien für junge Inselbewohner. Das Festival dient der Weitergabe an die jüngere Generation und hält die Musik lebendig, auch wenn sie zeitweise durch andere Stile und den Tourismus in den Hintergrund geraten war.

Neben Rake and Scrape spielen auf Cat Island auch andere Formen eine Rolle, darunter kirchliche Musik, Gospel und Elemente des Goombay-Stils. Die enge Verbindung von Musik, Tanz und Gemeinschaft bleibt jedoch das prägende Merkmal. Rake and Scrape ist nicht nur Unterhaltung, sondern ein lebendiges kulturelles Erbe, das die Geschichte der Insel, die Kreativität ihrer Bewohner und die Verbindung von afrikanischen und europäischen Einflüssen hör- und tanzbar macht.

Kleidung

Im Alltag dominieren leichte, luftdurchlässige Kleidungsstücke aus Baumwolle und anderen Naturfasern. Männer tragen häufig kurzärmelige Hemden, T-Shirts, Poloshirts, Shorts und leichte lange Hosen. Bei Frauen sind Sommerkleider, Röcke, Blusen, T-Shirts und leichte Hosen verbreitet. Sandalen und leichte Schuhe gehören ebenso zum üblichen Erscheinungsbild wie Hüte und Kappen als Sonnenschutz. Bei Arbeiten in Landwirtschaft, Fischerei und Handwerk werden vor allem robuste, zweckmäßige Kleidungsstücke getragen. Für den Aufenthalt an den Stränden sind Badebekleidung und leichte Überwürfe üblich.

Bei kirchlichen Gottesdiensten, Hochzeiten, Beerdigungen und offiziellen Veranstaltungen wird wesentlich formeller gekleidet. Besonders der sonntägliche Kirchgang besitzt in der traditionell religiös geprägten Gesellschaft einen hohen Stellenwert. Männer erscheinen dabei häufig in langen Hosen, Hemden, Anzügen oder Kombinationen aus Hemd und Sakko. Frauen tragen festliche Kleider, Röcke und Blusen. Hüte und aufwendig gestaltete Kopfbedeckungen gehören bei Frauen zu den auffälligen Elementen der festlichen Kleidung. Diese Tradition ist im gesamten bahamaischen Raum verbreitet und wird auch auf Cat Island gepflegt.

Eine besondere Bedeutung für die bahamaische Textilkultur besitzt Androsia, ein farbenprächtiger Baumwollstoff, der auf der Nachbarinsel Andros hergestellt wird. Das Material wird im Batikverfahren gestaltet, bei dem Wachs als Reserve auf den Stoff aufgetragen und anschließend gefärbt wird. Die charakteristischen Muster und kräftigen Farben finden sich auf Hemden, Kleidern, Röcken, Kaftanen, Taschen und Accessoires. Androsia ist zwar keine ausschließlich auf Cat Island hergestellte Textilie, wird aber als Ausdruck bahamaischer Identität auch dort getragen und verkauft.

Zur traditionellen Kleidungskultur gehört außerdem die Verwendung von Strohhüten und geflochtenen Accessoires. Auf Cat Island ist das Flechten von Palmblättern und anderen pflanzlichen Fasern eine überlieferte Handwerkstechnik. Aus getrockneten Palmblättern entstehen Taschen, Körbe, Matten und weitere Gegenstände. Die Fertigkeiten werden innerhalb von Familien weitergegeben. Die offizielle Tourismusorganisation der Bahamas dokumentiert insbesondere die Arbeit von Sheena Woodside und Peggy Johnson, die diese Tradition auf Cat Island fortführen. Neben Gebrauchsgegenständen entstehen daraus auch dekorative Accessoires, die mit der örtlichen Lebensweise und dem Kunsthandwerk verbunden sind.

Die auffälligste Form festlicher Kleidung ist das Junkanoo-Kostüm. Junkanoo ist eine bahamaische Straßenumzugstradition, die besonders am Boxing Day am 26. Dezember und am Neujahrstag gepflegt wird. Die Kostüme bestehen aus aufwendig gestalteten Hemden, Hosen, Röcken, Brustteilen und großen Kopfschmuckkonstruktionen. Verwendet werden farbiges Papier, Karton, Federn, Pailletten, Perlen, Stoffe und glänzende Dekorationselemente. Die Kostüme werden häufig in monatelanger Handarbeit hergestellt und sind auf die jeweilige Gruppe sowie das gewählte Umzugsthema abgestimmt. Sie dienen nicht als Alltags- oder historische Volkstracht, sondern als eigens für die Aufführungen geschaffene Fest- und Tanzkleidung. Auch auf Cat Island gehören Junkanoo-Auftritte zu den kulturellen Veranstaltungen.

Kulinarik und Gastronomie

Im Zentrum der Inselküche stehen Meeresfrüchte. Grouper, Snapper und andere lokale Fische werden gegrillt, gedünstet, gebraten oder als Stew zubereitet. Conch erscheint in Form von Conch Salad, Cracked Conch, Conch Fritters oder als Füllung in Burgern und Wraps, sofern die Saison und der Fang es zulassen. In der gesetzlichen Saison kommt auch Hummer auf den Tisch, oft gegrillt oder in verschiedenen Zubereitungen. Weitere häufige Gerichte sind Huhn, das geschmort oder gebacken wird, sowie gelegentlich Schweinefleisch und Jerk-Varianten. Zu den typischen Beilagen gehören Peas and Rice, gebackene Macaroni and Cheese, Coleslaw, gebratene Kochbananen und frisches Gemüse. Johnnycake und Kokosnussbrot gehören zu den klassischen Broten, und frische Fruchtsäfte sowie hausgemachte Desserts runden viele Mahlzeiten ab.

Die Gastronomie ist stark lokal und situativ. In New Bight und Umgebung gilt der Fish Fry als sozialer und kulinarischer Treffpunkt, an dem frischer Fisch und Conch-Gerichte serviert werden. Hidden Treasures in New Bight ist für seine Meeresfrüchte bekannt, darunter Lobster, Grouper, Snapper, Mahi-Mahi und Conch in verschiedenen Zubereitungen, ergänzt durch Jerk-Gerichte und Beilagen aus dem eigenen Farmgarten. Yardie’s Restaurant, Bar & Conch Stand bietet authentische bahamaische und jamaikanische Gerichte wie Conch Salad, Cracked Conch, Jerk Chicken und Conch Fritters. Da Smoke Pot in Arthur’s Town verbindet Meeresfrüchte und karibische Küche oft mit Rake-and-Scrape-Musik. Resortrestaurants wie das von Shannas Cove oder Hawk’s Nest bieten eine Mischung aus lokalen und internationalen Gerichten, häufig mit Vorreservierung für das Abendessen. Viele Einrichtungen öffnen unregelmäßig oder nur an bestimmten Tagen, und Menüs ändern sich je nach verfügbaren Zutaten.

Die Küche ist eng mit den Festen und der Kultur der Insel verbunden. Beim jährlichen Rake-and-Scrape-Festival in Arthur’s Town werden traditionelle bahamaische Gerichte, Fisch und lokale Spezialitäten neben Musik und Tanz serviert. Frische und Einfachheit stehen im Vordergrund: Viele Gerichte werden aus dem zubereitet, was am selben Tag gefangen oder geerntet wurde. Selbstversorgung spielt für Bewohner und viele Besucher eine wichtige Rolle, da die Auswahl in den kleinen Geschäften begrenzt ist und nach den Lieferungen am reichhaltigsten ist.

Festkultur

Auf Cat Island gelten die bahamischen Feiertage:

Datum	Name	Deutscher Name	Anmerkungen
1. Januar	New Year’s Day	Neujahr	Junkanoo Parade wird veranstaltet
18. April	Good Friday	Karfreitag
21. April	Easter Monday	Ostermontag
erster Freitag im Juni	Labour Day	Tag der Arbeit
sieben Wochen nach Ostern	White Monday	Pfingstmontag
10. Juli	Independence Day	Unabhängigkeitstag	Unabhängigkeit von Großbritannien am 10. Juli 1973
erster Montag im August	Emancipation Day	Tag der Sklavenbefreiung	Am 1. August 1834 trat der Slavery Abolition Act in Kraft
12. Oktober	Discovery Day	Tag der Entdeckung	Entdeckung der Bahamas durch Christoph Kolumbus am 12. Oktober 1492
25. Dezember	Christmas Day	Weihnachten
26. Dezember	Boxing Day	2. Weihnachtstag	Junkanoo Parade wird veranstaltet

Das bedeutendste kulturelle Ereignis ist das jährlich im Juni stattfindende Cat Island Rake and Scrape Festival. Es widmet sich der auf Cat Island besonders tief verwurzelten bahamaischen Musikrichtung Rake and Scrape. Diese traditionelle Musik wird mit einer Kombination aus Ziehharmonika, Säge, Trommeln aus Ziegenfell und weiteren einfachen Instrumenten gespielt. Die Säge wird dabei mit einem Metallstab oder einem anderen Gegenstand rhythmisch gestrichen und erzeugt einen charakteristischen Klang. Das Festival präsentiert lokale und nationale Musikgruppen und umfasst neben Konzerten auch einen Wettbewerb der Rake-and-Scrape-Bands, Gospelmusik, Quadrille-Tänze, Kinderveranstaltungen sowie einen Markt für landwirtschaftliche Erzeugnisse und Fischereiprodukte. Handwerkliche Erzeugnisse, darunter Schmuck und Flechtarbeiten, werden ebenfalls angeboten. Ein Teil der Einnahmen wird für Stipendien zugunsten von Schulabgängern der Insel verwendet.

Eine weitere wichtige Veranstaltung ist die Cat Island Regatta, die traditionell am Wochenende des Emancipation Day Anfang August stattfindet. Bei diesem mehrtägigen Fest treten Segelboote der Klassen A, B und C gegeneinander an. Die Regatta gehört zur bahamaischen Tradition der Family-Islands-Regatten, bei denen der Wettbewerb mit traditionellen Segelschiffen im Mittelpunkt steht. Begleitet werden die Rennen von Musikveranstaltungen, Tanz, Spielen, Verkaufsständen und gastronomischen Angeboten. Besonders beliebt sind Fisch- und Meeresfrüchtegerichte sowie lokale Spezialitäten. Die Veranstaltung zieht neben den Einwohnern auch Segler, ehemalige Bewohner und Besucher aus anderen Teilen des Landes an.

Die Homecoming-Veranstaltungen besitzen ebenfalls einen hohen Stellenwert. Das Back to Cat Island Festival ist ein jährliches Wiedersehen von Menschen, die auf Cat Island geboren wurden oder familiäre Wurzeln auf der Insel haben. Es findet gewöhnlich am Wochenende des National Heroes Day im Oktober im New Bight Park statt. Das Programm umfasst Gottesdienste, Gospelkonzerte, Auftritte bahamaischer Musikgruppen, Junkanoo-Umzüge, Spiele und gemeinschaftliche Mahlzeiten. Für viele Teilnehmer steht weniger der touristische Charakter als vielmehr das Wiedersehen mit Verwandten, Freunden und früheren Nachbarn im Vordergrund.

Auch Junkanoo gehört zur Festkultur. Die bahamaische Tradition besteht aus farbenprächtigen Straßenumzügen mit Musik, Tanz und aufwendig gestalteten Kostümen. Die größten Umzüge finden landesweit am Boxing Day am 26. Dezember und am Neujahrstag statt. Auf Cat Island werden kleinere örtliche Rush-outs veranstaltet, bei denen Gruppen mit Trommeln, Kuhglocken, Hörnern und anderen Instrumenten durch die Siedlungen ziehen. Solche Auftritte sind häufig Bestandteil von Homecomings und anderen Gemeindefesten.

Der religiöse Festkalender prägt ebenfalls das gesellschaftliche Leben. Weihnachten, Ostern, Karfreitag und Pfingsten werden vor allem durch Gottesdienste, Familienbesuche und gemeinschaftliche Mahlzeiten begangen. Am Karfreitag gehören Fischgerichte traditionell zum Speiseplan. An Ostern finden neben kirchlichen Veranstaltungen auch Familienausflüge und Picknicks an den Stränden statt. Die verschiedenen Kirchen organisieren darüber hinaus Jubiläumsfeiern, Chortreffen, Gospelkonzerte und besondere Gottesdienste.

Der Emancipation Day erinnert an die Abschaffung der Sklaverei in den britischen Kolonien im Jahr 1834 und wird am ersten Montag im August begangen. Auf Cat Island ist dieser Feiertag besonders mit der Regatta und dem gemeinschaftlichen Aufenthalt an den Küsten verbunden. Er besitzt zugleich eine historische Bedeutung für die überwiegend afro-bahamaische Bevölkerung, da er an die Überwindung der Sklaverei und die Entstehung der heutigen bahamaischen Gesellschaft erinnert.

Im August 2026 fand außerdem der Goombay Summer Festival am Regattagelände in New Bight statt. Die Veranstaltung präsentierte Rake-and-Scrape-Musik, Goombay- und Feuertänze, bahamaische Küche sowie Auftritte örtlicher und überregionaler Künstler. Sie ergänzte den traditionellen Festkalender um eine weitere Veranstaltung zur Darstellung der Musik- und Tanzkultur der Bahamas.

Medien

Im Bereich der gedruckten Presse werden vor allem die in Nassau erscheinenden Tageszeitungen gelesen. Dazu gehören der 1844 gegründete Nassau Guardian und die 1903 erstmals veröffentlichte Tageszeitung The Tribune. Ergänzt wird das Angebot durch den Bahama Journal sowie weitere Wochen- und Regionalpublikationen. Die Zeitungen berichten über Politik, Wirtschaft, gesellschaftliche Entwicklungen, Sport und Ereignisse auf den Family Islands. Nachrichten aus Cat Island erscheinen insbesondere dann in der überregionalen Presse, wenn sie politische Entscheidungen, Infrastrukturprojekte, Verkehrsprobleme oder touristische Investitionen betreffen. Die wichtigsten Zeitungen verfügen auch über Internetauftritte, wodurch ihre Berichterstattung auf der Insel digital abrufbar ist.

Eine besondere Bedeutung besitzt der staatliche Rundfunk ZNS (Zephyr Nassau Sunshine), der von der Broadcasting Corporation of The Bahamas betrieben wird. Das Unternehmen unterhält ein landesweites Radio- und Fernsehangebot und verbreitet Nachrichten, Regierungserklärungen, Bildungsprogramme, Unterhaltungssendungen und Übertragungen wichtiger nationaler Veranstaltungen. Die Programme sind auch für die Bewohner von Cat Island von Bedeutung, da sie Informationen aus Nassau und den übrigen Inseln zugänglich machen. Neben ZNS werden private Radio- und Fernsehsender aus Nassau und anderen Teilen des Landes genutzt.

Der Radioempfang erfolgt über UKW-Sender und, abhängig von den jeweiligen Empfangsbedingungen, über landesweite beziehungsweise überregionale Programme. Neben ZNS-Radio gehören private Anbieter wie 100 Jamz, More 94 FM und weitere bahamaische Radiostationen zum nationalen Medienangebot. Musiksendungen, Nachrichten, Gesprächsformate und religiöse Programme bilden wichtige Bestandteile des Programms. Gerade bei Strom- oder Internetausfällen kann das Radio eine wichtige Informationsquelle darstellen, insbesondere bei Unwetterwarnungen und Mitteilungen der Behörden.

Der Fernsehempfang erfolgt über terrestrische Programme, Kabelanschlüsse und Satellitendienste. Neben ZNS-TV stehen verschiedene private und internationale Programme zur Verfügung. Das Angebot umfasst Nachrichten, Sportübertragungen, Unterhaltung, Filme und Dokumentationen. Die Verfügbarkeit einzelner Sender hängt vom jeweiligen Anschluss und den technischen Empfangsmöglichkeiten ab.

Kommunikation

Cat Island hat die Telefonvorwahl 0(01)242. Die Telekommunikation wird vor allem durch die beiden großen Anbieter Bahamas Telecommunications Company (BTC) und ALIV geprägt. BTC betreibt Festnetz- und Mobilfunkdienste sowie Internetanschlüsse, während ALIV vor allem im Mobilfunkmarkt tätig ist. Die Mobilfunknetze ermöglichen Telefonate, Kurznachrichten und mobile Datenverbindungen. Die landesweite Telefonvorwahl der Bahamas lautet +1 242. Für internationale Kommunikation werden Mobiltelefone, Festnetzanschlüsse und internetbasierte Kommunikationsdienste verwendet. Die Regulierung des Telekommunikations- und Rundfunksektors obliegt der Utilities Regulation and Competition Authority (URCA).

Die Internetversorgung hat sich auf Cat Island in den vergangenen Jahren schrittweise verbessert. Bereits 2012 führte BTC im Rahmen seines Programms Neighborhood Connect in Old Bight einen Ausbau des Breitbandnetzes durch. Damals wurden unter anderem Anschlüsse mit Übertragungsgeschwindigkeiten von vier und acht Megabit pro Sekunde angeboten. Im Mai 2026 begann BTC mit der Einführung seines neuen Dienstes BTC Air, der über drahtlose Festnetztechnologie Breitbandanschlüsse in den Wohngebieten ermöglicht. Zu den ersten Installationen gehörte das Old Bight Mission Home for Children. Das Angebot umfasst neben dem Internetzugang auch Festnetztelefonie und Fernsehdienste.

Die technische Versorgung ist allerdings nicht überall gleich zuverlässig. Im Februar 2026 berichtete die Tageszeitung The Tribune über wiederholte, teilweise wochenlange Ausfälle von Telefon- und Internetverbindungen auf Cat Island. Betroffen waren unter anderem Bankgeschäfte, Geschäfte, Behörden und private Haushalte. BTC führte die Störungen auf Probleme im Transportnetz zurück und kündigte zusätzliche technische Arbeiten sowie eine Verstärkung der Infrastruktur an. Auch ALIV erklärte, an der Behebung der Probleme mitzuwirken. Die Vorfälle verdeutlichten die Abhängigkeit der Insel von wenigen überregionalen Netzinfrastrukturen.

Im Juni 2026 kündigte BTC weitere Investitionen in den Ausbau von BTC Air auf Cat Island an. Die Festnetz-Breitbandtechnik soll dabei über Funkverbindungen zwischen Sendestandorten und Empfangseinrichtungen an den Wohnhäusern bereitgestellt werden. Ziel ist es, die Versorgung der Family Islands an das Niveau der größeren Bevölkerungszentren anzunähern. Neben privaten Haushalten sollen davon auch kleine Unternehmen, Schulen, öffentliche Einrichtungen und touristische Betriebe profitieren.

Die digitale Kommunikation erfolgt zunehmend über E-Mail, Messenger-Dienste, soziale Netzwerke und Videotelefonie. Facebook, Instagram und andere Plattformen werden sowohl privat als auch von Unternehmen, Vereinen und touristischen Einrichtungen genutzt. Hotels, Ferienhausvermieter, Restaurants und Anbieter von Boots- und Angeltouren präsentieren ihre Angebote über eigene Internetseiten oder soziale Medien. Für Besucher sind diese Kanäle häufig die wichtigste Möglichkeit, Informationen über Unterkünfte, Ausflüge und örtliche Dienstleistungen zu erhalten.

Sport

Die wichtigsten Sportarten sind Baseball, Softball, Basketball, Leichtathletik, Segeln, Angeln und verschiedene Wassersportarten. Baseball besitzt auf Cat Island eine lange Tradition und gehört zu den Sportarten, für die sich besonders viele Jugendliche interessieren. Allerdings war die Ausstattung mit geeigneten Sportanlagen lange Zeit unzureichend. 2023 beklagte der Vorsitzende des Cat Island Sports Council, Mike Holmes, dass die vorhandenen Baseballanlagen nicht funktionsfähig beziehungsweise stark vernachlässigt seien. Auch geplante Anlagen für Basketball, Softball und Leichtathletik im nördlichen und südlichen Inselteil waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht vollständig nutzbar. Die Probleme betrafen sowohl die Trainingsmöglichkeiten als auch die Durchführung organisierter Wettbewerbe.

Basketball und Softball werden ebenfalls in den örtlichen Gemeinden und an Schulen betrieben. Für diese Sportarten wurden Sportplätze und Anlagen im Norden und Süden der Insel vorgesehen. Die Entwicklung des Vereinssports hängt jedoch stark von der Verfügbarkeit geeigneter Spielflächen, der Ausstattung und dem ehrenamtlichen Engagement ab. Der Cat Island Sports Council setzt sich für bessere Trainingsbedingungen und zusätzliche Möglichkeiten für Kinder und Jugendliche ein.

Leichtathletik wird vor allem im schulischen Bereich ausgeübt. Laufwettbewerbe, Staffelläufe und andere Disziplinen gehören zum sportlichen Programm der Schulen und zu regionalen Jugendveranstaltungen. Talentierte Sportler können über Schul- und Inselwettbewerbe Zugang zu überregionalen bahamaischen Meisterschaften erhalten. Größere Leichtathletikstadien mit einer umfassenden Wettkampfausstattung gibt es auf Cat Island jedoch nicht.

Eine besondere Bedeutung besitzt der Segelsport. Wie auf anderen Bahamas-Inseln gehört das Segeln mit traditionellen Holzbooten zur maritimen Kultur. Höhepunkt ist die jährlich veranstaltete Cat Island Regatta, bei der Segelboote verschiedener Klassen, darunter die Klassen A, B und C, gegeneinander antreten. Die Veranstaltung wird vom örtlichen Sailing Club Committee organisiert und verbindet die Wettfahrten mit Musik, Tanz, traditionellen Speisen, Kunsthandwerk und gemeinschaftlichen Festen. Sie findet gewöhnlich am Wochenende des Emancipation Day statt und zieht neben der örtlichen Bevölkerung auch Teilnehmer und Besucher von anderen Inseln an.

Auch der Angelsport ist stark verbreitet. Die Küstengewässer, Lagunen und flachen Meeresbereiche bieten gute Bedingungen für das Fliegenfischen auf Bonefish. Daneben werden Hochseeangeltouren auf größere Raubfische organisiert. Örtliche Fischer und spezialisierte Angelführer bieten geführte Ausfahrten an, die sowohl von Einwohnern als auch von Urlaubern genutzt werden. Sportfischen ist damit zugleich Freizeitbeschäftigung und Bestandteil des touristischen Angebots.

Die geografischen Bedingungen begünstigen außerdem verschiedene Wassersportarten. Dazu gehören Schwimmen, Schnorcheln, Gerätetauchen, Kajakfahren, Surfen und Kitesurfen. Besonders die Ostküste bietet aufgrund ihrer Wind- und Wellenverhältnisse geeignete Abschnitte für das Surfen und Kitesurfen. Die flachen Küstengewässer und Riffe werden für Schnorchel- und Tauchausflüge genutzt. Diese Aktivitäten werden überwiegend individuell oder über Hotels, Resorts und örtliche Anbieter organisiert und sind weniger in Vereinen strukturiert.

Golf und Tennis besitzen auf Cat Island keine vergleichbare Bedeutung wie auf den großen touristischen Inseln der Bahamas. Einzelne Ferienanlagen bieten Freizeitmöglichkeiten, doch größere öffentliche Golfplätze und umfassende Tennisanlagen prägen das Sportangebot nicht. Auch Fußball wird im Rahmen des allgemeinen bahamaischen Breitensports gespielt, ist auf Cat Island aber weniger stark mit einer eigenen überregionalen Vereins- und Wettbewerbsstruktur verbunden.

Persönlichkeiten

Die bekanntesten mit Cat Island verbundenen Persönlichkeiten sind:

• Cyril Poitier (1911 bis 1991), Schauspieler
• Sir Sidney Poitier (1927 bis 2022), Schauspieler und Regisseur
• Exuma (bürgerlich McFarlane Anthony McKay, 1942 bis 1997), Musiker und Künstler
• Philip „Brave“ Davis (* 1951), Politiker und Rechtsanwalt

Fremdenverkehr

Der Fremdenverkehr auf Cat Island ist im Vergleich zu den stärker erschlossenen Bahamas-Inseln wie New Providence, Paradise Island, Grand Bahama und Exuma weniger umfangreich und überwiegend auf einen ruhigen, naturnahen Aufenthalt ausgerichtet. Die Insel besitzt keine großen Hotelkomplexe und keine ausgeprägten touristischen Ballungszentren. Stattdessen verteilen sich kleinere Strandresorts, familiengeführte Hotels, Ferienhäuser und Villen über die Küstenregionen. Die touristische Entwicklung konzentriert sich vor allem auf den Bade- und Erholungstourismus, den Wassersport, das Angeln sowie auf Natur- und Kulturerlebnisse. Die geringe Siedlungsdichte und die langen, teilweise nahezu unbebauten Küstenabschnitte gehören zu den wesentlichen Voraussetzungen für diese Form des Tourismus.

Zu den wichtigsten Anziehungspunkten zählen die ausgedehnten Sandstrände an der Atlantik- und Karibikseite. Besonders bekannt sind Old Bight Beach an der Westküste sowie die rosafarbenen Sandstrände im Süden bei Port Howe. Auch die Buchten von Fernandez Bay und die abgelegenen Küstenabschnitte im Norden werden für Badeaufenthalte und Erholung genutzt. Das klare Wasser und die vorgelagerten Riffe bieten Möglichkeiten zum Schwimmen, Schnorcheln und Tauchen. An der Atlantikseite sind die Wellen- und Windverhältnisse außerdem für Surfen und Kitesurfen geeignet.

Ein wichtiges Ausflugsziel im Inselinneren ist Mount Alvernia, mit rund 63 m die höchste Erhebung der Bahamas. Auf dem Gipfel befindet sich The Hermitage, eine kleine, 1939 errichtete steinerne Einsiedelei, die von dem katholischen Geistlichen Jerome Hawes geschaffen wurde. Der Aufstieg führt über einen kurzen Fußweg und verbindet den Besuch der historischen Anlage mit einem Ausblick über die bewaldete Insel und die Küstenlandschaft. Ebenfalls von touristischem Interesse sind die Ruinen ehemaliger Plantagen, darunter die Überreste der Deveaux-Plantage, sowie das frühere Wohnumfeld des in Arthur’s Town geborenen Schauspielers Sidney Poitier.

Eine besondere Stellung besitzt der Kulturtourismus. Cat Island gilt als eine der Herkunftsregionen der bahamaischen Rake-and-Scrape-Musik, die mit Instrumenten wie der Säge, der Ziehharmonika und Trommeln aus Ziegenfell gespielt wird. Das jährlich im Juni veranstaltete Rake-and-Scrape-Festival in New Bight zieht Besucher aus anderen Teilen der Bahamas und aus dem Ausland an. Zum Programm gehören Musikdarbietungen, Quadrille-Tänze und Veranstaltungen zur Pflege des bahamaischen Kulturerbes. Ergänzt wird das Angebot durch örtliche Musikgruppen, traditionelle Handwerksarbeiten und kulinarische Veranstaltungen.

Der Wassersport bildet einen weiteren Schwerpunkt. Cat Island ist ein Ziel für Hochsee- und Küstenfischerei, insbesondere für das Fliegenfischen auf Bonefish in den flachen Küstengewässern und Lagunen. Örtliche Anbieter organisieren geführte Angeltouren und Charterfahrten. Hinzu kommen Tauch- und Schnorchelausflüge zu Riffen und Unterwasserlandschaften. Mehrere Resorts verfügen über eigene Tauchangebote oder arbeiten mit örtlichen Tauchschulen zusammen. Kitesurfen und Surfen werden vor allem an wind- und wellenexponierten Küstenabschnitten ausgeübt. Kajakfahren, Radfahren und Wanderungen ergänzen das Freizeitangebot.

Die Unterbringungsmöglichkeiten bestehen hauptsächlich aus kleineren Hotels, Strandresorts, Cottages, Ferienhäusern und privat vermieteten Villen. Zu den bekannten Anlagen zählt das Fernandez Bay Village an der Westküste bei New Bight. Das familiengeführte Resort verfügt über Cottages und Villen an einem längeren weißen Sandstrand. Zum Angebot gehören ein Restaurant, eine Strandbar und verschiedene Wassersportmöglichkeiten. Die Unterkünfte sind teilweise als einzelne Strandhäuser gestaltet und bieten dadurch eine größere räumliche Eigenständigkeit als klassische Hotelzimmer.

Im Süden der Insel befindet sich das Hawk’s Nest Resort & Marina auf einem weitläufigen Grundstück an der Küste. Die Anlage bietet Zimmer und Ferienhäuser und richtet sich besonders an Angler, Segler und Besucher, die einen Aufenthalt mit Wassersport verbinden möchten. Zum Komplex gehören ein Yachthafen mit 28 Liegeplätzen sowie ein privater Flugplatz. Angeboten werden unter anderem organisierte Angeltouren, Tauchmöglichkeiten, Kajaks und Fahrräder. Die Kombination aus Unterkunft, Marina und Flugplatz macht die Anlage zu einem der umfassender ausgestatteten touristischen Betriebe der Insel.

Im Norden liegt das Shannas Cove Resort mit einer kleinen Zahl von Cottages in Strandnähe. Die Anlage richtet sich vor allem an Besucher, die Ruhe, Strandaufenthalte und Tauch- oder Schnorchelausflüge suchen. Ein weiteres bekanntes Haus ist das Rollezz Villas Beach Resort, dessen Villen an der Atlantikküste liegen. Die Unterkünfte bieten einen unmittelbaren Zugang zur Küstenlandschaft; Angeln und Ausflüge in die Umgebung gehören zu den angebotenen Aktivitäten. Das Ocean Dream Beach Resort besteht aus mehreren farbigen Strandhäusern auf einem größeren Grundstück und verfolgt ein auf erneuerbare Energie ausgerichtetes Betriebskonzept.

Zu den jüngeren touristischen Projekten gehört das Fountain Bay Resort & Marina in der Nähe des New Bight International Airport. Die Anlage umfasst ein rund 38 Acres großes Gelände und bietet Unterkünfte in unmittelbarer Küstennähe sowie einen Marina-Bereich. Sie ist Teil einer größeren Entwicklung mit Ferienwohnungen und privaten Wohnhäusern. Die Betreiber positionieren das Resort im gehobenen Segment des bahamaischen Inseltourismus.

In Bennett’s Harbour wurde 2025 Curly’s Beach Resort auf dem Gelände des früheren Sammy T’s Beach Resort eröffnet. Die erste Ausbaustufe umfasste sieben Villen, ein Restaurant und einen Beachclub. Für weitere Bauabschnitte wurden zusätzliche Suiten und Eigentumswohnungen, ein Infinity-Pool sowie eine Wellnessanlage angekündigt. Im Sommer 2026 berichtete die bahamaische Tageszeitung The Tribune über eine starke Nachfrage und eine geplante Erweiterung der Anlage. Die Entwicklung steht beispielhaft für die Wiederbelebung älterer Strandgrundstücke und den Ausbau kleinerer touristischer Betriebe auf Cat Island.

Neben den Resorts gibt es kleinere Pensionen, Gästehäuser, privat vermietete Ferienwohnungen und Häuser für längere Aufenthalte. Diese Unterkünfte verteilen sich auf die Umgebung von Arthur’s Town, New Bight, Old Bight, Bennett’s Harbour und die südlichen Küstenorte. Sie werden häufig von privaten Eigentümern oder kleineren Familienbetrieben geführt. Im Vergleich zu großen Hotelanlagen sind die Kapazitäten begrenzt; gastronomische Angebote und Freizeitaktivitäten werden teilweise von externen örtlichen Betrieben übernommen. Die touristische Infrastruktur ist daher räumlich verstreut und Besucher sind für Einkäufe, Restaurantbesuche und Ausflüge häufig auf Mietwagen oder organisierte Transfers angewiesen.

Die Gastronomie konzentriert sich auf kleinere Restaurants, Strandbars und örtliche Imbissbetriebe. Ein bekannter Treffpunkt ist der Fish Fry in New Bight, wo vor allem Fisch- und Meeresfrüchtegerichte angeboten werden. Auf den Speisekarten finden sich unter anderem Conch, Langusten, Zackenbarsch und Schnapper sowie traditionelle bahamaische Gerichte. Einige Resorts betreiben eigene Restaurants und Bars, die teilweise auch Gästen offenstehen, die nicht in der jeweiligen Anlage wohnen.

Die touristische Hauptsaison liegt überwiegend in den trockeneren und etwas kühleren Monaten von Dezember bis April. In den Sommermonaten kommen neben internationalen Urlaubern auch zahlreiche bahamaische Besucher auf die Insel, insbesondere zu Feiertagen und zum Rake-and-Scrape-Festival im Juni. Während der Hurrikansaison von Juni bis November können Wetterbedingungen und mögliche Wirbelstürme den Reiseverkehr beeinträchtigen. Einige Resorts schließen außerdem im Herbst vorübergehend für einen oder mehrere Monate, weshalb eine vorherige Überprüfung der Öffnungszeiten und Buchungsmöglichkeiten erforderlich ist.

Literatur

• wikipedia = https://en.wikipedia.org/wiki/Category:Cat_Island,_Bahamas
• wikivoyage = https://en.wikivoyage.org/wiki/Cat_Island

Reiseberichte

• Invia-Blog: Cat Island, die Insel mit dem höchsten Berg der Bahams = https://invia.blog/cat-island-die-insel-mit-dem-hoechsten-berg-der-bahamas/
• Framer: Cat Island = https://bahababes.framer.website/islands/cat-island
• Travellers Archive: Süßes Nichtstun auf Cat Island, Bahamas = https://www.travellersarchive.de/cat-island-nichtstun/

Videos

• Cat Island, drone = https://www.youtube.com/watch?v=rGtGvg1R-yc
• Cat Island, the Real Bahamas = https://www.youtube.com/watch?v=07lU5jLdU0k

Atlas

• Cat Island, openstreetmap = https://www.openstreetmap.org/#map=10/24.3646/-75.7274
• Cat Island, Satellit = https://satellites.pro/Google/Cat_Island_District_map

Reiseangebiete

Cat Island Tourism = https://www.bahamas.com/islands/cat-island

Forum

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