Quelltext der Seite Kuba (Cuba)

Kuba ist die größte Insel der Karibik und bildet mit der Isla de la Juventud sowie zahlreichen kleinen Inseln und Riffen einen ausgedehnten Archipel am Eingang zum Golf von Mexiko. Geografisch bietet die 1250 km lange, schmale Insel ein vielfältiges Bild: tropisches Klima, lange Strände, Mangroven, Korallenriffe, Karstlandschaften und mit der Sierra Madre ein markantes Gebirge im Südosten. Kulturell prägend sind die spanische Kolonialgeschichte, die Revolution von 1959, Zucker- und Tabakanbau sowie Musik, Oldtimer und Zigarren. Als letzte Bastion des Kommunismus widersteht der Inselstaat seit mehr als einem halben Jahrhundert allen Eingriffsversuchen des mächtigen Nachbarn USA.

{{Inselsteckbrief|offizieller Name=Cuba|alternative Bezeichnungen=Cubanacán, Kuba-annakan, Cubanascnan, Cubao, Cuban, Cibao (taino), Juana (1492), Fernandina (1515), Cubagua (1542), Kuba (deutsch)|Inselzentrum=Havanna (La Habana)|Kategorie=Meeresinsel|Inseltyp=echte Insel|Inselart=tektonische Insel|Gewässer=Karibisches Meer (Mar Caribe) und Golf von Mexiko (Golfo de México)|Inselgruppe=Große Antillen (Antillas Mayores)|politische Zugehörigkeit=Staat: Kuba (República de Cuba)|Gliederung=14 provincias (Provinzen), davon 13 auf Kuba<br>51 regiones (Regionen), davon 50 auf Kuba<br>69 municipios (Gemeinden), davon 59 auf Kuba|Status=Inselstaat (estado insular)|Koordinaten=21°30‘ N, 79°30‘ W|Entfernung zur nächsten Insel=300 m (Cayo Romano), Isla de la Juventud (51,5 km), 86 km (Hispaniola)|Entfernung zum Festland=215 km (East Cape / Florida)|Fläche=104.338 km² / 40.285 mi² (mit Nebeninseln 110.860 km² / 42.803,3 mi²)|geschütztes Gebiet=24.023,49 km² / 8.889,38 mi² (22,1 %)|Dichte=95,59, Verwaltungsgebiet 90,71|Einwohnerzahl=9.972.385, Verwaltungsgebiet 10.055.968 (202)|Realzeit=UTC minus 4 Stunden 56 Minuten bis 5 Stunden 40 Minuten|Zeitzone=HVCC (Horario de Verano Central Standard del Cuba / Kubanische Zentrale Standard-Zeit, UTC-5)|maximaler Tidenhub=0,4 bis 0,8 m (Havanna 0,65 m)|mittlere Höhe=108 m|relative Höhe=1974 m|höchste Stelle=1974 m (Pico Turquino)|tiefste Stelle=0 m (Karibisches Meer / Golf von Mexiko)|Küstenlänge=5.746 km|maximale Breite=207 km (N-S)|maximale Länge=1140 km (W-O)}}

== '''Name''' ==
Der Name '''''Kuba''''', spanisch '''''Cuba''''', geht auf Bezeichnungen zurück, die die Ureinwohner der Insel vor der Ankunft der Europäer verwendeten. Die genaue sprachliche Herkunft und ursprüngliche Bedeutung des Namens sind bis heute nicht abschließend geklärt. In der Forschung werden mehrere etymologische Erklärungen diskutiert, die sich vor allem auf die Sprachen der Taíno und anderer arawaksprachiger Bevölkerungsgruppen der Großen Antillen beziehen. Die überlieferten Namensformen weisen darauf hin, dass die Bezeichnung bereits vor der europäischen Kolonisierung existierte und von den Spaniern übernommen wurde.

Christoph Kolumbus erreichte die Insel im Oktober 1492 während seiner ersten Reise über den Atlantik. Nachdem er zuvor auf den Bahamas gelandet war, gelangte er am 27. Oktober in Sichtweite der kubanischen Küste und betrat die Insel am folgenden Tag. Er erkundete zunächst Teile der Nordostküste und nahm dabei Kontakt zu den dort lebenden indigenen Bevölkerungsgruppen auf. Kolumbus erkannte die Größe und Bedeutung der Insel, konnte ihren vollständigen Umfang jedoch nicht erfassen. In seinen überlieferten Aufzeichnungen erscheinen unter anderem die Namen '''''Cubao''''', '''''Cuban''''' und '''''Cibao'''''. Diese Bezeichnungen wurden mit Regionen im Osten der Insel in Verbindung gebracht, wobei die genaue Zuordnung aufgrund der unterschiedlichen Schreibweisen und der begrenzten Kenntnisse über die indigenen Sprachen nicht gesichert ist.

Kolumbus gab der Insel zunächst den Namen '''''Juana'''''. Damit ehrte er den Prinzen Juan de Aragón y Castilla (Johann von Aragon und Kastilien), den Sohn der katholischen Könige Ferdinand II. von Aragón und Isabella I. von Kastilien. Johann, der in spanischen Quellen als Don Juan bezeichnet wird, war der einzige Sohn des Königspaares und galt als möglicher Nachfolger der vereinigten spanischen Kronen. Sein früher Tod im Jahr 1497 verhinderte jedoch, dass er diese Stellung einnehmen konnte. Die Benennung der neu erreichten Gebiete nach Mitgliedern der spanischen Königsfamilie entsprach der damaligen Praxis, mit der die Entdeckungsfahrten den Herrschaftsanspruch der Krone symbolisch zum Ausdruck brachten.

Der Name ''Juana'' setzte sich jedoch nicht durch. Ferdinand II. von Aragón, der nach dem Tod seiner Gemahlin Isabella im Jahr 1504 weiterhin eine zentrale Rolle in der spanischen Politik spielte, veranlasste 1515 die auf sich selbst bezogene Umbenennung der Insel in '''''Fernandina'''''. Diese Bezeichnung war allerdings ebensowenig erfolgreich und wurde schließlich durch den indigenen Namen ''Cuba'' verdrängt. In der frühen europäischen Kartografie und in kolonialen Dokumenten begegnen noch andere unterschiedliche Namensformen, ehe sich ''Cuba'' als gebräuchliche spanische Bezeichnung etablierte.

Eine Deutung führt den Namen auf den arawaksprachigen Ausdruck '''''Cubanacán''''' beziehungsweise '''''Kuba-annakan''''' zurück, der mit „Land in der Mitte“ oder „Provinz in der Mitte“ übersetzt wird. Diese Erklärung wurde insbesondere durch den kubanischen Schriftsteller und Sprachforscher José Juan Arrom vertreten, der sich 1964 ausführlicher mit der Wortgeschichte beschäftigte. Nach seiner Auffassung könnte der Ausdruck eine Bezeichnung für ein Land oder eine größere Gebietseinheit gewesen sein. Die Interpretation ist vor dem Hintergrund der indigenen Siedlungs- und Vorstellungswelt der Karibik plausibel, lässt sich aufgrund der lückenhaften Überlieferung jedoch nicht als endgültig gesicherte Wortherkunft betrachten.

Eine weitere Erklärung stellt eine Verbindung zu den Taíno-Sprachen her. In diesem Zusammenhang werden Wortformen wie ''cubao'' genannt, denen unterschiedliche Bedeutungen zugeschrieben wurden. Eine mögliche Übersetzung lautet sinngemäß „Ort, an dem fruchtbares Land vorhanden ist“ beziehungsweise eine Bezeichnung für eine bestimmte Landschaft. Daneben wurde die Wortkombination coabana angeführt, wobei coa mit „Ort“ und bana mit „groß“ in Verbindung gebracht wurde. Daraus ergibt sich die mögliche Bedeutung „großer Platz“. Diese Ableitungen beruhen auf sprachgeschichtlichen Vergleichen und Interpretationen überlieferter Begriffe.

Auch die Bezeichnung '''''Cubanascnan''''' wird im Zusammenhang mit den ursprünglichen Namen der Insel angeführt. Ebenso ist die gelegentlich genannte Verbindung zu '''''Cubagua''''', einem Namen, der 1542 erstmals urkundlich belegt ist, keine zweifelsfrei nachgewiesene Erklärung für den Ursprung des heutigen Staatsnamens. Die Behauptung, ''Cuba'' bedeute unmittelbar „Ort, an dem man Gold findet“, gilt daher nicht als gesicherte Übersetzung.

Neben den indigenen Herleitungen existiert eine weitere, weniger verbreitete Theorie, die den Namen mit der portugiesischen Ortschaft ''Cuba'' im Alentejo in Verbindung bringt. Sie ist mit der umstrittenen Annahme verknüpft, Christoph Kolumbus sei in Portugal als unehelicher Spross der portugiesischen Königsfamilie geboren worden. Die Herkunft des Kolumbus ist tatsächlich Gegenstand historischer Debatten. Allerdings geht die überwiegende Mehrzahl der Forscher davon aus, dass er aus Genua stammte. Wie auch immer, ein Zusammenhang zwischen dem portugiesischen Ortsnamen und der Bezeichnung der Karibikinsel ist nicht nachgewiesen.
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* abasinisch:  Куба [Kuba]
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* jiddisch:  קובאַ [Kuba]
* kabardisch:  Кубэ [Kubă]
* kabiye:  Kuubaa
* kabylisch:  ⴽⵓⴱⴰ [Kuba]
* kalmükisch:  Куб [Kub], Кубанмудин Орн [Kubanmudin Orn]
* kambodschanisch:  គុយបា [Kuybā]
* kanaresisch:  ಕ್ಯೂಬ [Kyūba]
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* korsisch:  Cuba
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* kroatisch:  Kuba
* kumükisch:  Куба [Kuba]
* kurdisch:  کوبا [Kuba], کووبا [Kûba]
* kurmandschisch:  Куба / کووبا [Kûba]
* ladinisch:  Cuba
* ladino:  קובה [Kuba]
* lakisch:  Куба [Kuba]
* laotisch:  ຄິວບາ [Kubā]
* lasisch:  კუბა [Kuba]
* lateinisch:  Cuba
* lesgisch:  Куба [Kuba]
* lettgallisch:  Kuba
* lettisch:  Kuba
* letzeburgisch:  Kuba
* limburgisch:  Kuba
* lingala:  Kuba
* litauisch:  Kuba
* livisch:  Kuba
* lojban:  kubas
* madegassisch:  Kioba
* makedonisch:  Куба [Kuba]
* malaisch:  كوبا [Cuba / Kuba]
* malayalam:  ക്യൂബ [Kyūba]
* maldivisch:  ކިއުބާ [Kiubā]
* maltesisch:  Kuba
* manx:  yn Choobey
* maori:  Kiupa
* marathisch:  कूबा [Kūbā]
* mari:  Куба [Kuba]
* minangkabau:  Kuba
* mindong:  古巴 [Gŭ-bă]
* mingrelisch:  კუბა [Kuba]
* minnan:  古巴 [Kó͘-pá]
* mirandesisch:  Cuba
* moldawisch:  Kуба [Kuba]
* mongolisch:  Куб [Kub]
* mordwinisch:  Куба [Kuba]
* nahuatl:  Copan
* nauruanisch:  Kiuba
* nepalesisch:  कूबा [Kūbā]
* niederländisch:  Cuba
* norwegisch:  Cuba
* novial:  Kuba
* okzitanisch:  Cuba
* olonetzisch:  Kuba
* orissisch:  କ୍ୟୁବା 8Kyubā]
* oromo:  Kuubaa
* ossetisch:  Кубæ [Kubä]
* pampangan:  Cuba
* pandschabisch:  ਕਿਊਬਾ [Kiūbā]
* pandschabisch, west:  کیوبا [Kyūbā]
* panganisan:  Cuba
* papiamentu:  Kuba
* paschtunisch:  کيوبا [Kyūbā], کوبا [Kūbā]
* persisch:  کوبا [Kūbā]
* piemontesisch:  Cuba
* pitkernisch:  Kyuuba
* plattdeutsch:  Kuba
* polnisch:  Kuba
* quetschua:  Kuba
* rätoromanisch:  Cuba
* romani:  Kuba
* rumänisch:  Cuba
* rundi-rwandesisch:   Kiba
* russisch:  Куба [Kuba]
* ruthenisch:  Куба [Kuba]
* samisch:  Kuba
* samoanisch:   Kupa
* samogitisch:  Kuba
* sango:  Kubäa
* sardisch:  Cuba
* saterfriesisch:  Kuba
* schlesisch:  Kuba
* schwedisch:  Kuba
* serbisch:  Куба [Kuba]
* seschellisch:  Cuba
* shona:  Cuba
* sindhi:  کیوبا [Kyūbā]
* singhalesisch:  කියුබාව [Kiyubāva]
* sizilianisch:  Cuba, Cubba
* slovio:  Kuba
* slowakisch:  Kuba
* slowenisch:  Kuba
* somalisch:  Kuuba
* sorbisch:  Kuba
* spanisch:  Cuba
* sudovisch:  Kuba
* sundanesisch:  Kuba
* surinamesisch:  Cuba
* swahili:  Cuba, Kuba
* swasi:  IKhuyubha
* syrisch:  كوبا [Kūbā]
* tabassaranisch:  Куба [Kuba]
* tadschikisch:  Куба [Kuba], کوبه [Kūbâ]
* tagalog:  Kuba
* tahitianisch:  Kūpā
* tamilisch:  கியூபா [Kiyūpā]
* tatarisch:  Куба [Kuba]
* telugu:  క్యూబా 8Kyūbā]
* thai:  คิวบา [K<sup>h</sup>iwbā]
* tibetisch:  ཀུ་བ། [Ku.ba]
* tigrinisch:  ኩባ [Kuba]
* timoresisch:  Cuba
* tok pisin:  Kuba
* tonganisch:  Kupa
* tschechisch:  Kuba
* tschetschenisch:  Куба [Kuba]
* tschuwaschisch:  Кубӑ [Kubă]
* turkmenisch:  Куба [Kuba]
* tuwinisch:  Куба [Kuba]
* türkisch:  Küba
* twi:  Kuba
* udmurtisch:  Куба [Kuba]
* uigurisch:  كۇبا [Kuba]
* ukrainisch:  Куба [Kuba]
* ungarisch:  Kuba
* urdu:  کیوبا [Kyūbā]
* usbekisch:  Куба [Kuba]
* venezianisch:  Cuba
* vietnamesisch:  Ku Ba
* visayan:  Kuba
* volapük:  Kubeän
* voronisch:  Kuuba
* walisisch:  Ciwba
* wallonisch:  Cuba
* weißrussisch:   Куба [Kuba]
* wepsisch:  Kuba
* winaray:  Cuba
* wolof:  Kuuba
* xhosa:  Kuba
* yoruba:  Kúbà
* yukatekisch:  Kuba
* zazakisch:  کوبا [Kuba]
* zhuang:  Guhbaw
* zulu:  iKuba


'''Offizieller Name''': República de Cuba

* Bezeichnung der Bewohner:  Cabanos (Kubaner)
* adjektivisch:  cubano (kubanisch)


'''Kürzel:'''

* Landescode:  CU / CUB
* Deutsch:  KUB
* Alternativ:  CUB
* Sport:  CUB (seit 1900)
* Kfz:  C (seit 1930)
* FIPS-Code:  CU
* ISO-Code:  CU, CUB, 192
* Internet:  .cu

== '''Lage''' ==
Kuba ist die nördlichste und größte Antilleninsel, unmittelbar südlich der USA am Golf von Mexiko gelegen. Das Land liegt auf durchschnittlich 21°30’ n.B. und 79°30’ w.L., auf der gleichen geografischen Breite wie die zentralen und südlichen Bahamas, der Süden der Westsahara, der zentrale Norden Mauretaniens, Nord-Mali, Süd-Algerien, Nord-Niger, Süd-Libyen, der ägyptisch-sudanesische Grenzbereich, das zentrale Saudi-Arabien, der Süden der Vereinigten Arabischen Emirate, der nördliche Oman, Zentral-Indien, das nördliche Birma, Laos und Vietnam, der äußerste Süden Chinas, Taiwan, Hawaii und Zentral-Mexiko. Nächste Landnachbarn sind im Uhrzeigersinn die USA, die Bahamas, Haiti, Jamaika und Mexiko.
[[Datei:Kuba, Viñales.png|rechts]]


'''Geografische Lage:'''

* nördlichster Punkt:  23°12’24“ n.B. (Punta Hicacos) bzw. 23°16’34“ n.B. (Cayo Cruz del Padre)
* südlichster Punkt:  19°49’37“ n.B. (Cabo Cruz)
* östlichster Punkt:  74°08’01“ w.L. (Punta Maisi)
* westlichster Punkt:  84°57’25“ w.L. (Cabo San Antonio)


'''Entfernungen:'''

* Cayo Romano  0,3 km
* Cayo Sabinal  0,5 km
* Isla de la Juventud 51,5 km
* Hispaniola  86 km
* East Cape / Florida 215 km
* Jamaika  150 km
* South Andros / Bahamas 192 km
* Mexiko  210 km
* Grand Cayman  356 km

=== '''Zeitzone''' ===
In Kuba gilt seit 2004 ganzjährig die '''Horario de Verano Central Standard del Cuba''' bzw. ''Cuban Central Standard Daylight Time'' (Kubanische Zentrale Standard-Sommerzeit), abgekürzt HVC bzw. CDT (KZSZ), 6 Stunden hinter der Mitteleuropäischen Zeit (MEZ, UTC-5). Die Realzeit liegt um 4 Stunden 56 Minuten bis 5 Stunden 40 Minuten hinter der Koordinierten Weltzeit (UTC)

== '''Fläche''' ==
Der Inselstaat Kuba ist offiziell 110.860 km² bzw. 42.803,3 mi² groß. Alternativ werden unter anderem 110.922 km² angegeben. Die Hauptinsel umfasst 104.338 km² bzw. 40.285 mi² - sie liegt damit an 17. Stelle weltweit. Die zerklüftete Küste ist insgesamt 5.746 km lang. Von Westen nach Osten durchmisst das Land 1140 km und bis zu 207 km breit. Höchster Punkt ist der Pico Turquino in der Sierra Madre mit 1974 m (nach alternativen Messungen bis zu 2005 m). Die tiefste Stelle liegt auf Meeresniveau mit einem maximalen Tidenhub von 0,4 m (Südküste) bis 0,8 m (Nordküste). In Havanna liegt der maximale Tidenhub bei 0,65 m. Die mittlere Seehöhe liegt bei 108 m.


'''Flächenaufteilung''' 2001:

* Agrarland  67.181 km² (60,6 %)
* Waldland  23.480 km² (21,2 %)
* Wiesen und Sträucher  12.640 km² (11,4 %)
* Mangrove und Sumpfland  5.569 km² (5,0 %)
* Gewässer  1.040 km² (0,9 %)
* Verbautes Gelände  950 km² (0,9 %)

=== '''Grenzverlauf''' ===
1607 entstand das Generalkapitanat Kuba. Guantanamo wurde am 10. Juni 1898 von US-Truppen besetzt und am 10. Dezember gleichen Jahres von den Kubanern an die Amerikaner verpachtet. Ein Vertrag vom 31. Mai 1934 sicherte den USA die Oberhoheit über das Territorium. 
 
== '''Geologie''' ==
Kuba weist eine geologisch außerordentlich vielfältige Struktur auf, die sich deutlich von jener vieler anderer Karibikinseln unterscheidet. Die größte Insel der Karibik besteht aus einem komplexen Mosaik unterschiedlicher Gesteine und geologischer Formationen, deren Entstehung vom Präkambrium über das Mesozoikum bis in das Känozoikum reicht. Ihre heutige Gestalt ist das Ergebnis einer langen Entwicklung, die durch die Bewegung tektonischer Platten, die Bildung und Kollision von Inselbögen, vulkanische Aktivität, Faltung, Überschiebungen, Hebungen und Absenkungen sowie die Ablagerung von Sedimenten geprägt wurde. Hinzu kommen die über lange Zeiträume wirksame chemische Verwitterung der Kalkgesteine, die Entstehung ausgedehnter Karstlandschaften und die Bildung von Korallenriffen und küstennahen Kalksedimenten.

Das Landschaftsbild wird über weite Teile der Insel von flachwelligen Ebenen, niedrigen Hügelzügen und ausgedehnten Kalksteinlandschaften bestimmt. Zwischen diesen Ebenen erheben sich mehrere Gebirgsregionen, während die Küsten durch Buchten, Halbinseln, Lagunen, Mangrovensümpfe, Korallenriffe und vorgelagerte Inselgruppen gegliedert werden. Besonders ausgedehnte Feuchtgebiete befinden sich auf der Zapata-Halbinsel im Süden der Provinz Matanzas. Dort treffen niedrig gelegene Kalksteinflächen, sumpfige Niederungen und küstennahe Ablagerungsräume aufeinander. Die zahlreichen kleinen Inseln und Riffe entlang der kubanischen Küsten bestehen vielfach aus Korallenkalken und anderen karbonatischen Ablagerungen, die sich im Verlauf der jüngeren Erdgeschichte unter dem Einfluss des Meeresspiegels und der Riffbildung entwickelten.

Die geologische Entwicklung Kubas ist eng mit der Entstehung der Karibischen Platte und den Bewegungen der benachbarten nordamerikanischen Platte verbunden. West- und Zentralkuba gehören zu einem komplexen, stark deformierten Gebirgssystem, das durch die Annäherung und Kollision eines vulkanischen Inselbogens mit der Florida-Bahamas-Plattform entstand. Dieser Prozess setzte vor allem in der Kreidezeit ein und führte zur Faltung, Zerbrechung und tektonischen Überlagerung älterer Gesteinskomplexe. Dabei wurden Gesteine des ehemaligen ozeanischen Untergrundes teilweise über kontinentale beziehungsweise randmarine Krustenbereiche geschoben. Solche Gesteinskomplexe, die als Ophiolithe bezeichnet werden, bestehen unter anderem aus Gesteinen, die ursprünglich im Bereich der ozeanischen Erdkruste und des oberen Erdmantels entstanden waren. Ihre heutige Lage an der Erdoberfläche ist ein wichtiger Hinweis auf die komplexen plattentektonischen Vorgänge, die zur Bildung der Insel beitrugen.

Die tektonische Entwicklung war mit der Entstehung eines nach Norden gerichteten Falten- und Überschiebungsgürtels verbunden. Dabei wurden ältere Gesteinspakete übereinandergeschoben und teilweise stark verfaltet. Eine weitere Phase der Gebirgsbildung und tektonischen Deformation folgte im Paläozän und Eozän, also im frühen Känozoikum. Diese jüngeren Bewegungen veränderten bereits vorhandene Strukturen und beeinflussten die Entwicklung von Sedimentbecken, in denen sich anschließend weitere Gesteinsschichten ablagerten. Die Sedimentation setzte sich in Teilen Kubas bis in das Oligozän fort. Dadurch entstand eine vielschichtige geologische Abfolge, in der sich marine Kalksteine, Dolomite, tonige Sedimente, vulkanische Ablagerungen und andere Gesteinstypen miteinander verzahnen.

Im Osten Kubas unterscheidet sich die geologische Struktur teilweise deutlich von jener des Westens und des zentralen Inselgebietes. Südöstlich des Cauto-Beckens treten Gesteinskomplexe eines känozoischen Vulkanbogens auf. Nördlich und östlich der Sierra Maestra finden sich zudem Ophiolithe und andere Gesteine, die mit mesozoischen Gebirgsbildungsprozessen verbunden sind. Diese älteren Komplexe werden örtlich von paläogenen Sedimentgesteinen und vulkanischen Tuffen überlagert. Die Ablagerungen dokumentieren, dass die Region über lange Zeiträume sowohl durch tektonische Bewegungen als auch durch vulkanische Prozesse und die anschließende Sedimentation geprägt wurde. Das Cauto-Becken bildet dabei einen bedeutenden strukturellen Bereich im Osten der Insel, der sich von den angrenzenden Gebirgszonen unterscheidet.

Besonders bemerkenswert ist das Alter einzelner Gesteine. In der Provinz Villa Clara, im weiteren Gebiet des zentralen Kuba, sind sehr alte präkambrische Gesteine beschrieben worden, deren Alter bis in das Proterozoikum zurückreicht. Solche Gesteine sind im karibischen Raum ungewöhnlich und verdeutlichen, dass die geologische Geschichte Kubas nicht ausschließlich mit der jüngeren Entstehung der Karibischen Platte erklärt werden kann. Daneben sind auf der Insel umfangreiche Gesteinsfolgen aus Jura und Kreidezeit aufgeschlossen. Sie umfassen unter anderem Kalksteine, Dolomite, Evaporite, Kieselschiefer, vulkanische Gesteine und verschiedene intrusive Gesteine. Diese Vielfalt erlaubt es, die Entwicklung früherer Meeresräume, vulkanischer Inselbögen und tektonisch deformierter Krustenbereiche nachzuvollziehen.

Im Westen Kubas lassen sich mehrere geologische Einheiten unterscheiden, die durch ihre Gesteinszusammensetzung, ihre Entstehungsgeschichte und ihre tektonische Lagerung voneinander abweichen. Dazu gehören der Pinar-del-Río-Block sowie die Esperanza-Zone und die Sierra-del-Rosario-Zone. Der Pinar-del-Río-Block umfasst wesentliche Teile des westkubanischen Gebirgs- und Karstgebietes. Hier treten vor allem jurassische und kreidezeitliche Sedimentgesteine auf, die während der tektonischen Umformung der Region gefaltet, zerbrochen und teilweise übereinandergeschoben wurden.

Die Esperanza-Zone besteht aus einem vergleichsweise schmalen Gürtel von Kalksteinen, Dolomiten und Evaporiten aus Jura und Kreidezeit. Entsprechende Gesteinsfolgen treten im Westen Kubas sowie in tektonisch vergleichbaren Einheiten des nördlichen Inselgebietes auf. Evaporite entstehen durch die Verdunstung salzhaltigen Wassers, beispielsweise in abgeschlossenen Meeresbecken oder flachen Lagunen, und umfassen Gesteine wie Gips und Steinsalz. Die Gesteine der Esperanza-Zone wurden durch Überschiebungen stark deformiert und in mehrere übereinanderliegende Gesteinspakete gegliedert.

Die Sierra-del-Rosario-Zone gehört zur westkubanischen Gebirgskette Guaniguanico. Sie besitzt eine komplexe Falten- und Überschiebungsstruktur, in der jurassische und kreidezeitliche Gesteine in mehreren tektonischen Einheiten angeordnet sind. Dazu zählen Ophiolithe, Kieselschiefer sowie mafische und intermediäre vulkanische Gesteine. In einzelnen Teilbereichen treten außerdem Kalksteine aus der späten Kreidezeit auf, darunter Gesteine des Maastrichtiums, der jüngsten Stufe der Kreidezeit. Die tektonische Überlagerung dieser Gesteine dokumentiert die intensive Verformung der westkubanischen Kruste während der Gebirgsbildung. Die Sierra del Rosario und die Sierra de los Órganos bilden gemeinsam einen wichtigen Abschnitt der Cordillera de Guaniguanico.

Eine besondere Bedeutung besitzt der Kalkstein für die Oberflächenformen Kubas. Karbonatische Gesteine nehmen einen großen Teil des Landes ein und sind durch die Einwirkung kohlensäurehaltigen Niederschlagswassers stark lösungsanfällig. Das Wasser dringt entlang von Klüften, Schichtflächen und tektonischen Störungen in das Gestein ein, erweitert vorhandene Hohlräume und schafft im Laufe geologischer Zeiträume ein dichtes Netz unterirdischer Entwässerungswege. Auf diese Weise entstehen Höhlen, Dolinen, Schlucklöcher, unterirdische Flussläufe und größere Karsthohlraumsysteme. Fachuntersuchungen zufolge sind ungefähr 65 Prozent des kubanischen Staatsgebietes von Karst geprägt. Besonders umfangreiche Karstsysteme finden sich in der Sierra de los Órganos im Westen der Insel.

Weltweit bekannt ist das Tal von Viñales in der Provinz Pinar del Río. Es handelt sich um eine von steilen Kalksteinbergen umgebene Karstebene, die durch ihre markanten, isoliert aufragenden Felskuppen geprägt wird. Diese kuppelförmigen bis steilwandigen Erhebungen werden in der kubanischen Fachsprache als Mogotes bezeichnet. Sie entstanden durch die intensive Lösung und Abtragung des Kalksteins, während widerstandsfähigere Gesteinsbereiche als markante Erhebungen erhalten blieben. Zwischen ihnen liegen flache, häufig landwirtschaftlich genutzte Senken und Ebenen. Die Mogotes der Sierra de los Órganos gelten als charakteristische Ausprägung des tropischen Kegel- und Kegelkarstes. Kubanische Begriffe wie Mogote haben sich aufgrund der besonderen Ausbildung dieser Landschaft in der internationalen Karstforschung etabliert. Die geologische Entwicklung des Gebietes steht außerdem mit der allmählichen Hebung der Region und der Absenkung des Erosionsniveaus seit dem späten Oligozän und frühen Miozän in Verbindung.

Die Höhlensysteme der Sierra de los Órganos gehören zu den bedeutenden unterirdischen Karstlandschaften Kubas. Ihre Ausdehnung und Gestalt werden sowohl durch die chemische Löslichkeit der Kalksteine als auch durch deren tektonische Zerklüftung bestimmt. Besonders dort, wo sich mehrere Kluftrichtungen kreuzen, konnten größere Hohlräume entstehen. Oberirdisch ergänzen Karstebenen, trockene Täler, Dolinen und steile Kalksteinwände das Landschaftsbild. In anderen Landesteilen treten ausgedehnte Kalksteinplattformen auf, die teilweise von dünnen Böden bedeckt sind und nur geringe Höhenunterschiede aufweisen. In Verbindung mit dem tropischen Klima führt die Lösung des Kalksteins zu einer ausgeprägten unterirdischen Entwässerung, sodass Oberflächengewässer in manchen Karstgebieten nur begrenzt vorhanden sind.

Neben den Kalksteinlandschaften besitzt Kuba auch geologisch bedeutsame Fossilfundstellen. Besonders hervorzuheben ist die Jagua-Formation im Westen der Insel, die Gesteine aus dem Jura umfasst und Fossilien verschiedener Meeresorganismen sowie Überreste von Wirbeltieren geliefert hat. Zu den bedeutenden Funden gehören marine Reptilien und Flugsaurier. Die Ablagerungen geben Aufschluss über frühere Meeresräume, Küstenbereiche und die Lebensbedingungen während der Erdmittelzeit. Fossilien aus solchen Formationen sind für die Rekonstruktion der damaligen Tierwelt und der paläogeografischen Entwicklung der Karibik von Bedeutung.

Die Gebirgslandschaften Kubas konzentrieren sich auf drei größere Regionen im Westen, in der Mitte und im Osten des Landes. Im Westen erstreckt sich die Cordillera de Guaniguanico mit der Sierra de los Órganos und der Sierra del Rosario. Ihre Gipfel erreichen keine extremen Höhen, weisen jedoch durch steile Kalksteinwände, Felskuppen und tief eingeschnittene Täler ein ausgeprägtes Relief auf. Im zentralen Inselteil erhebt sich die Sierra de Trinidad, deren höchster Gipfel, der Pico San Juan, 1.135 m erreicht. Die dortigen Gebirgszüge bestehen aus verschiedenen Sediment- und Vulkanitgesteinen, die während der tektonischen Entwicklung der Insel gefaltet und gehoben wurden.

Im Osten Kubas liegt die Sierra Maestra, das höchste Gebirge des Landes. Ihr höchster Gipfel ist der Pico Turquino mit 1.974 m. Das Gebirge besteht aus einem komplexen Verband von Sedimentgesteinen, vulkanischen Gesteinen und tektonisch deformierten Gesteinskomplexen. Seine Entstehung ist eng mit der Entwicklung des östlichen Kuba und den tektonischen Bewegungen entlang des südlichen Inselrandes verbunden. Die steilen Hänge, tief eingeschnittenen Täler und vergleichsweise schwer zugänglichen Gebiete unterscheiden die Sierra Maestra deutlich von den weiten Ebenen des zentralen und westlichen Inselteils. Historisch erlangte das Gebirge zusätzliche Bedeutung, weil sich die Revolutionstruppen Fidel Castros während des kubanischen Revolutionskrieges in seinem unwegsamen Gelände aufhielten.

Auch der Meeresboden rund um Kuba weist erhebliche Höhenunterschiede auf. Während weite Teile des nördlichen Küstenbereichs an die flachen Schelfgebiete der Florida-Bahamas-Plattform anschließen, fällt der Meeresboden südlich und südöstlich der Insel in tiefe Becken und Gräben ab. Besonders ausgeprägt ist der Abfall zum Kaimangraben, dessen tiefste Bereiche mehr als 7.000 m unter dem Meeresspiegel liegen. Die steilen Tiefseehänge stehen mit der komplexen tektonischen Struktur des nördlichen Karibikraumes und den Bewegungen entlang der Plattengrenzen in Zusammenhang. Untermeerische Bruchzonen, steile Kontinentalhänge und tief eingeschnittene Becken prägen den Übergang von den flachen Schelfgebieten zu den Tiefseeregionen.

Die kubanischen Küsten werden vielerorts von Korallenriffen, Kalksteinplattformen und niedrig gelegenen Inselgruppen begleitet. Dem Hauptinselgebiet sind zahlreiche kleine Inseln und Cayos vorgelagert, die überwiegend aus karbonatischen Sedimenten und Korallenkalken aufgebaut sind. Diese Ablagerungen entstanden durch die Tätigkeit von Korallen, kalkbildenden Algen und anderen Meeresorganismen sowie durch die Anhäufung und Verfestigung von Kalksedimenten. Wechselnde Meeresspiegelstände, Küstenströmungen und die Ablagerung von Sand und organischem Material beeinflussten die Entwicklung der Inselgruppen. Besonders im Norden und Süden Kubas finden sich ausgedehnte flache Schelfgebiete mit Riffen, Sandbänken und Lagunen. In den niedrig gelegenen Küstenregionen haben sich außerdem Mangrovensümpfe und andere Feuchtgebiete entwickelt, die durch den Einfluss des Meeres und des Grundwassers geprägt werden.

Die geologische Aktivität Kubas ist bis heute nicht abgeschlossen. Die Insel liegt in einem tektonisch aktiven Gebiet, in dem sich die Karibische und die Nordamerikanische Platte relativ zueinander bewegen. Besonders im Osten Kubas verlaufen aktive Störungszonen, darunter das Oriente-Störungssystem, das Teil der Plattengrenze südlich der Insel ist. An diesen Störungen können sich Spannungen aufbauen und in Form von Erdbeben lösen. Ein erheblicher Teil der registrierten seismischen Ereignisse ist schwach und wird von der Bevölkerung nicht wahrgenommen. Stärkere Erdbeben können dagegen Schäden an Gebäuden und Infrastruktur verursachen, insbesondere in dicht besiedelten Gebieten des Ostens.

Am 25. Mai 1992 ereignete sich im Raum Cabo Cruz im Südosten Kubas ein starkes Erdbeben, dessen Magnitude je nach Auswertung mit ungefähr 6,9 angegeben wird. Am 28. Januar 2020 folgte ein Erdbeben der Magnitude 7,7 im Karibischen Meer nördlich von Jamaika und westlich der Südspitze Kubas. Das Epizentrum lag im Bereich der Grenze zwischen der Karibischen und der Nordamerikanischen Platte. Das Beben war in mehreren Ländern der Region spürbar und verdeutlichte die Bedeutung der aktiven Störungssysteme im karibischen Raum. Es handelte sich jedoch um ein Seebeben außerhalb des kubanischen Festlandes.

== '''Landschaft''' ==
Das Territorium Kubas umfasst, einschließlich der Isla de la Juventud (auch Isla de Pinos genannt) und über tausend kleinen, auf dem kubanischen Schelf liegenden Inseln, eine Fläche von mehr als 110.000 km². Die gleichnamige Hauptinsel ist die größte der Westindischen bzw. Karibischen Inseln, zu denen neben den Großen Antillen auch die Kleinen Antillen und die Bahamas zählen. Diese Inselkette verbindet die beiden Kontinentalblöcke Nord- und Südamerika und bilden unter Berücksichtigung des Reliefs des Meeresbodens eines der größten Gebirge der Erde. 

Auf der Hauptinsel sind weite Bereiche der Nordküste felsige Steilküsten, da sich die Insel durch tektonische Vorgänge seit Jahrmillionen aus dem Meer nach oben hebt. Die Südküste ist eher flach; in ihrem Verlauf erstrecken sich Sandstrände, Mangrovenwälder und vor allem die Sümpfe der Zapata-Halbinsel, seichte Feuchtgebiete ähnlich den Everglades.

Die 50 km von Kuba entfernte Isla de la Juventud, die größte von Kubas Nebeninseln, besitzt an ihren Küsten ausgeprägte Strandabschnitte, die aufgrund vulkanischen Ursprungs teilweise aus schwarzem Sand bestehen.

Auf Kuba gibt es über 200 Flüsse, die jedoch allesamt nicht länger als 250 km sind und seit der starken Abholzung und den Monokulturen in weiten Bereichen der Ebenen kaum noch Wasser führen. Die wichtigsten Flüsse von Kuba sind: Río Cauto (der die ersten Jahrzehnte nach der Besiedlung durch die Europäer schiffbar war und heute ein träges, flaches, kaum fließendes Gewässer ist), Río Salado, Río Hanábana, Río Caonao, Río Jatibonico del Sur, Río Cojímar. Viele Gewässer sind heutzutage oftmals von einer starken Verschmutzung bzw. Verkrautung betroffen – so ist der Río Cojímar mittlerweile ein offener Abwasserkanal Havannas.

Während die anderen großen Inseln der Großen Antillen ausgesprochenen Gebirgscharakter besitzen, wird das Oberflächenbild von Kubas Hauptinsel, abgesehen von vier größeren Gebirgszügen, durch ausgedehnte Tiefebenen geprägt. Bei einer Ost-West-Ausdehnung von rund 1250 km variiert dabei die Entfernung zwischen Nord- und Südküste zwischen 32 und 145 km. Darüber hinaus sind dreiviertel des Territoriums Ebenen, die zwischen 0 und zirka 100 m liegen. Diese flachen Landschaften erscheinen sehr einförmig. Wenn Sedimentgestein als anstehendes Gestein die Bildung guter Böden zur Folge hatte, wird meist großflächig Zuckerrohr angebaut. Bei Serpentin als anstehendes Gestein entwickelten sich unfruchtbare Böden, die nur eine extensive Weidenutzung ermöglichen. Weideflächen verbuschen seit einigen Jahrzehnten mit dem aus Afrika eingeschleppten ''Marabú'' (''Dichrostachys cinerea'').

Die höchsten Berge befinden sich im Osten Kubas in der Sierra Maestra, mit der höchsten Erhebung der Insel, dem 1974 m hohen Pico Turquino. Nordöstlich davon befindet sich das Sagua-Baracoa-Massiv. In Mittel-Kuba erheben sich das Escambray- und das Sancti-Spiritus-Gebirge. In Westkuba erstreckt sich das Guaniguanico-Massiv.

Ostkuba ist gebirgig. Die höchsten Berge befinden sich im Osten Kubas in der Sierra Maestra, mit der höchsten Erhebung der Insel, dem 1974 m hohen Pico Turquino. Andere hohe Berge sind: Pico Martí 1722 m, La Gran Piedra 1214 m. Weiter nordöstlich befindet sich das Sagua-Baracoa-Massiv. Nördlich des Gebirges gibt es tropischen Regenwald. Südlich des Gebirges liegt eine trockene Ebene, mit Guantanamo als trockensten Bereich von Kuba.

In Mittel-Kuba erheben sich das Escambray- und das Sancti-Spiritus-Gebirge. Aber dominiert wird in Zentralkuba die Landschaft von weiten Ebenen. Diese Ebenen wurden vollkommen entwaldet und dienen hauptsächlich der Zuckerrohr-Produktion.

Westkuba entspricht etwa der Provinz Pinar del Río. Landschaftlich am wichtigsten ist die Gebirgskette. Das Guaniguanico-Massiv gliedert sich in zwei Gebirgsketten – die Sierra del Rosario und die Sierra de los Organos. Die Sierra del Rosario ist geologisch sehr vielgestaltig, mit Gesteinen unterschiedlichster Zusammensetzung und Entstehungszeit. Die erst genannte Kette besitzt ein variableres Relief als die zweite, mit der höchsten Erhebung Westkubas, dem Pan de Guajaibón (692 m).

In der Sierra de los Organos kann man im groben drei Reliefniveaus erkennen, ebene Flächen bei 100 bis 130 m, die unterschiedlich stark abgetragenen Hügel der Pizarras und die Gipfelbereiche der Kalksierren bei 400 bis 500 m. Die Gipfelbereiche der Sierren sind Reste der miozänen Rumpffläche, von deren Niveau beginnend exogene Kräfte die Mogoten aus dem umgebenden Gestein herausgearbeitet haben (Lehmann 1960). Als höchste Erhebung des „Orgelgebirges“ wird von Blume und anderen Autoren der 591 m hohe Pan de Azúcar angegeben, in der neuesten zur Verfügung stehenden Karte (1991) ist der Mogote gleichen Namens nur 335 m hoch. Dagegen enthält die Karte einen Messpunkt mit 616 m in der Sierra del Infierno. (Höhenangaben bei verschiedenen Autoren und in den Karten variieren oft um einige Prozent). Wenn man von Süd nach Nord durch die Provinz Pinar del Rio fährt sieht man folgende Landschaften:

* Im Süden gibt es zunächst flache Küstenbereiche mit Mangrovenwäldern mit deutlicher Zonierung der Mangroven-Arten. Die Vegationszonierung ist abhängig vom Abstand zum Meer, der dadurch bedingten Häufigkeit der Überflutung und dem davon verursachten unterschiedlich hohen Salzgehalt im Boden.
* Daran schließt ein 10 bis 25 km breiter Bereich mit sog. Kiefern-Waldland auf Weißsand an, die wichtigste Baumart in diesem Bereich ist ''Pinus tropicalis''. Der ursprünglich lockere Waldbestand wurde durch Beweidung degradiert. Heute bedecken die weiten Flächen offene Vegetationsformen wie Kiefern-Palmen-Grassland oder Palm-Savanne.
* Es folgt eine hügelige Landschaft die als Pizarras oder Lomas bezeichnet wird. Der geologische Untergrund ist die Cayetano-Formation mit Schiefern und Sandsteinen. Darauf wächst ein Wald aus ''Pinus tropicalis'' und ''Pinus caribaeae''.
* Danach folgt die Sierra de los Organos mit seinen Kegelkarstbergen und fruchtbaren Tälern. Das bekannteste Tal ist das Valle de Viñales.
* Nach Norden folgt wieder ein Bereich mit Pizarras und Palm-Savanne. Danach bildet ein breiter Mangrovensaum den Übergang zum Meer mit vorgelagerten kleinen Inseln (Cayos).


Die südlich gelegene 2204 km², mit Nebeninseln 3056 km² große Isla de la Juventud ist zum großen Teil flach. Nur in der nördlichen Region rund um den Hauptort Nueva Gerona gibt es kleinere Höhenzüge mit Erhebungen bis rund 300 m. Während der Norden mit seinem fruchtbaren Boden als Anbaugebiet für Früchte genutzt wird, ist der südliche Teil von Sumpfgebieten und Kiefernwäldern durchzogen, weswegen die Insel bis 1978 offiziell den Namen ''Isla de Pinos'' (''Kieferninsel'') trug. Darüber hinaus besitzt die Insel die größten Marmorvorkommen Kubas.


'''Erhebungen'''

* Pico Turquino  1974 m (Sierra Madre)
* Pico Martí  1722 m (Sierra Madre)
* La Gran Piedra  1214 m (Sierra Madre)
* Pico San Juan  1135 m (Sierra de Trinidad)
* Sierra del Infierno 616 m (Westkuba)


'''Seen'''

* Embalse Zaza  113,5 km²
* Laguna de Leche  67,2 km²


'''Flüsse'''

* Rio Cauto  343 km
* Rio Jatibonico del Sur  120 km


'''Inseln'''
{| class="wikitable"
!Insel
!Fläche
!Ausmaße
!Seehöhe
|-
|Kuba
|104.388 km²
|1.140 × 207 km
|1.974 m
|-
|Isla de la Juventud
|2.204 km²
|66 × 53 km
|310 m
|-
|Cayo Romano
|777 km²
|87 × 17 km
|62 m
|-
|Cayo Coco
|370 km²
|27 × 9 km
|15 m
|-
|Cayo Sabinal
|335 km²
|30 × 8 km
|15 m
|-
|Cayo Guajaba
|107 km²
|19 × 11 km
|52 m
|-
|Cayo Saetía
|42 km²
|12 × 6 km
|5 m
|-
|Cayo Largo del Sur
|37 km²
|25 × 3 km
|6 m
|-
|Cayo Guillermo
|14 km²
|9 × 2 km
|5 m
|}

== '''Flora und Fauna''' ==
Zur ursprünglichen Vegetation auf Kuba gehörten umfangreiche regengrüne Feuchtwälder, Savannen und Mischwälder, die durch Abholzung für die landwirtschaftliche Nutzung (vor allem das Anlegen großer Zuckerrohr- und Kaffeeplantagen) und für den Schiffsbau weitgehend zerstört wurden. Dennoch ist die Vegetation auf Kuba sehr üppig mit an die 8 000 Pflanzenarten (unter ihnen rund 700 verschiedene Orchideen). An den Küsten finden sich Mangroven, im Landesinneren die bis zu 40 m hohe Königspalme, eine von rund 300 auf der Insel vorkommenden Palmenarten. Vereinzelt finden sich noch Kiefern-Eichen-Wälder und Reste immergrünen Regenwaldes an den unzugänglichen Berghängen der Sierren im Süden des Landes. Bei den Waldbeständen zeigen Aufforstungsmaßnahmen erste Erfolge. Typisch für die heutige kubanische Vegetation sind vor allem früchtetragende Bäume (Zitronen, Orangen, Grapefruit, Papaya, Mango undsoweiter).

Von der Fauna der Insel ist vor allem die Vogelwelt sehr artenreich, die Zahl der Arten wird auf rund 300 geschätzt. Neben vielen Zugvögeln gehören dazu die Kuba-Amazone, der Kuba-Sittich und der Aura Tiñosa, eine besondere Geierart. In den fischreichen Küstengewässern leben zahlreiche Speisefische und über 30 verschiedene Haiarten. An Reptilien finden sich vor allem Kaimane, Leguane und Schlangen; Krokodile werden auf staatlichen Tierfarmen gezüchtet.

=== '''Flora''' ===
Kuba hat eine äußerst vielfgltige Pflanzenwelt. Neben ausgedehnten immergrünen und halbimmergrünen Wäldern kommen saisonal trockene Wälder, Buschformationen, Kiefernwälder, Grasländer, Feuchtgebiete, Mangrovenwälder und Küstenvegetation vor. Hinzu treten die besonderen Pflanzengesellschaften der Kalksteinberge, der Karstebenen und der nährstoffarmen Serpentinitböden. Durch die lange geografische Isolation und die Vielfalt der Lebensräume besitzt Kuba zahlreiche endemische Pflanzenarten, die natürlicherweise ausschließlich auf der Insel oder in eng begrenzten Gebieten des kubanischen Archipels vorkommen.

Die botanische Vielfalt steht in engem Zusammenhang mit der geologischen Entwicklung des Landes. Die kalkreichen Böden des Westens und Nordens unterscheiden sich deutlich von den silikatischen, vulkanischen und ultramafischen Gesteinsuntergründen anderer Regionen. Besonders Serpentinitböden, die aus magnesiumreichen Gesteinen hervorgegangen sind und häufig nur geringe Konzentrationen pflanzenverfügbarer Nährstoffe aufweisen, bilden einen Standort für hoch spezialisierte Pflanzengesellschaften. Viele Pflanzen haben sich an diese besonderen Bedingungen angepasst und kommen nur auf solchen Böden vor. Die Sierra Maestra, die Gebirge des zentralen Inselteils und die westkubanischen Karstlandschaften weisen deshalb jeweils eigenständige Florenelemente auf. Auch die Höhenlage beeinflusst die Vegetation: Während in den Küstenniederungen Mangroven, salztolerante Sträucher und trockenheitsangepasste Gehölze dominieren, finden sich in den feuchteren Gebirgslagen artenreiche Bergwälder mit Farnen, Moosen, Orchideen und weiteren epiphytischen Pflanzen.

Kuba gehört zum karibischen Biodiversitätsraum und zeichnet sich durch einen hohen Anteil endemischer Pflanzen aus. Die botanische Artenvielfalt umfasst mehrere Tausend einheimische Gefäßpflanzenarten, darunter zahlreiche Palmen, Orchideen, Bromelien, Farne, Kakteen, Bäume und Sträucher. Die genaue Zahl hängt davon ab, welche Pflanzengruppen einbezogen werden und wie sich die taxonomische Abgrenzung einzelner Arten verändert. Besonders hoch ist der Endemismus in den Gebirgsregionen und auf nährstoffarmen Serpentinitstandorten. Viele Arten besitzen nur kleine natürliche Verbreitungsgebiete und sind dadurch gegenüber Veränderungen ihrer Lebensräume empfindlich. Die Erfassung und wissenschaftliche Beschreibung der kubanischen Pflanzenwelt ist deshalb ein wichtiger Bestandteil der botanischen Forschung und des Naturschutzes.

Die ursprüngliche Vegetation des Landes bestand zu großen Teilen aus tropischen Wäldern. Durch jahrhundertelange Rodungen für Zuckerrohrplantagen, Viehweiden, Tabakanbau, Holzgewinnung und Siedlungen wurde sie jedoch in vielen Regionen stark verändert. Besonders die fruchtbaren Ebenen und die leicht zugänglichen Waldgebiete im Westen und in Zentral- und Ostkuba verloren erhebliche Teile ihrer ursprünglichen Waldbedeckung. An ihre Stelle traten landwirtschaftliche Flächen, Sekundärwälder, Buschland und Grasflächen. In weniger zugänglichen Gebirgen, in Teilen der Feuchtgebiete und auf schwer bewirtschaftbaren Karst- und Serpentinitstandorten blieben dagegen bedeutende Reste natürlicher Vegetation erhalten. Heute bestehen die Wälder Kubas aus einem Mosaik ursprünglicher, teilweise ursprünglicher, regenerierter und forstwirtschaftlich veränderter Bestände.

In den feuchteren Gebieten des westlichen und östlichen Kuba wachsen immergrüne tropische Wälder mit dichtem Kronendach. Dort erreichen zahlreiche Bäume größere Höhen, während sich darunter mehrere Schichten aus kleineren Bäumen, Sträuchern, Jungpflanzen und krautigen Gewächsen entwickeln. Lianen verbinden die einzelnen Vegetationsschichten, und auf den Ästen der Bäume wachsen Orchideen, Bromelien, Farne und Moose. Die hohe Luftfeuchtigkeit begünstigt eine artenreiche Epiphytenflora, deren Vertreter Wasser und Nährstoffe überwiegend aus Niederschlägen, Staub und organischem Material beziehen. In den Gebirgen kommen zusätzlich kühlere und feuchtere Waldgesellschaften vor, deren Zusammensetzung sich mit zunehmender Höhe verändert.

In den Gebieten mit ausgeprägter Trockenzeit sind halbimmergrüne und saisonal trockene Wälder verbreitet. Viele Baumarten werfen während der trockensten Monate ihre Blätter ab, um den Wasserverlust zu verringern. Die Baumschicht ist häufig weniger geschlossen als in den feuchten Regenwäldern, wodurch mehr Licht den Waldboden erreicht. Hier wachsen trockenheitsangepasste Bäume, Dornsträucher, Kletterpflanzen und krautige Pflanzen. In stärker degradierten Gebieten entstehen dichte Sekundärgebüsche, die aus widerstandsfähigen Gehölzen und schnell wachsenden Pionierpflanzen bestehen. Solche Vegetationsformen können sich nach der Aufgabe landwirtschaftlicher Flächen entwickeln und bilden wichtige Übergangsstadien bei der natürlichen Wiederbewaldung.

Eine besonders eigenständige Pflanzenwelt besitzt der Osten Kubas. In den Gebirgen der Sierra Maestra und des Sagua-Baracoa-Massivs treffen hohe Niederschläge, starke Höhenunterschiede und eine außergewöhnliche Vielfalt geologischer Untergründe zusammen. Das Gebiet gehört zu den wichtigsten Zentren des pflanzlichen Endemismus in der Karibik. Von besonderer Bedeutung ist der Nationalpark Alejandro de Humboldt in den Provinzen Holguín und Guantánamo. Das Schutzgebiet umfasst unterschiedliche Vegetationsformationen, darunter Tieflandregenwälder, Bergregenwälder, Nebelwälder, Kiefernwälder, immergrüne und halbimmergrüne Wälder, trockenheitsangepasste Buschformationen sowie Mangrovenbestände an der Küste. Im Nationalpark wurden mehr als 1.300 Samenpflanzenarten und rund 145 Farnarten erfasst. Mehr als 900 der Samenpflanzen sind auf Kuba endemisch; über 340 Arten besitzen ein besonders kleines, örtlich begrenztes Verbreitungsgebiet.

Die außergewöhnliche Artenvielfalt dieser Region hängt eng mit den besonderen Böden zusammen. Weite Flächen bestehen aus Serpentiniten und Peridotiten, magnesiumreichen Gesteinen, die hohe Konzentrationen bestimmter Metalle enthalten und für viele Pflanzen ungünstige Wachstumsbedingungen schaffen. Die Böden sind häufig nährstoffarm und weisen ein ungünstiges Verhältnis wichtiger Mineralstoffe auf. Pflanzen, die sich an diese Standorte angepasst haben, können dort gegenüber weniger spezialisierten Arten einen Vorteil besitzen. Über lange Zeiträume führte diese ökologische Spezialisierung zur Entstehung zahlreicher endemischer Arten. Zu den botanisch bemerkenswerten Pflanzen des östlichen Kuba gehören der kubanische Drachenbaum (Dracaena cubensis), der Nadelbaum Podocarpus ekmanii und die Art Bonnetia cubensis. Die Pflanzengesellschaften auf Serpentinit gehören zu den charakteristischen Besonderheiten der kubanischen Flora.

In den Gebirgsregionen des Ostens wachsen außerdem ausgedehnte Kiefernwälder. Eine wichtige Baumart ist die endemische Kubakiefer (Pinus cubensis), die insbesondere auf nährstoffarmen Böden und in bestimmten Höhenlagen vorkommt. Diese Wälder unterscheiden sich in ihrer Artenzusammensetzung und ihrem Erscheinungsbild von den tropischen Laubwäldern. Ihre offenen Kronen lassen mehr Licht auf den Boden fallen, wodurch sich eine andere Kraut- und Strauchschicht entwickeln kann. Kiefernwälder und Serpentinitgebüsche bilden zusammen mit den Regen- und Nebelwäldern ein vielfältiges Vegetationsmosaik, das innerhalb der Karibik besonders ausgeprägt ist.

Auch die westlichen Gebirge beherbergen zahlreiche spezialisierte Pflanzenarten. In der Sierra de los Órganos und der Sierra del Rosario beeinflussen Kalkstein, Karstformen, Bodentiefe und Wasserverfügbarkeit die Zusammensetzung der Vegetation. Auf den steilen Kalksteinwänden und den felsigen Kuppen der Mogotes wachsen Pflanzen, die mit dünnen Böden, zeitweiligem Wassermangel und starker Sonneneinstrahlung zurechtkommen. In den feuchteren Tälern und an geschützten Hängen stehen dagegen größere Bäume und dichtere Waldgesellschaften. Höhlen, Felsvorsprünge und kleinräumig unterschiedliche Bodenverhältnisse schaffen zahlreiche ökologische Nischen. Die isolierten Kalksteinberge begünstigen die räumliche Trennung einzelner Pflanzenpopulationen und tragen damit zur Ausbildung lokaler Besonderheiten bei.

In Zentral- und Westkuba sind Palmen ein auffälliger Bestandteil der Landschaft. Eine der bekanntesten Arten ist die kubanische Königspalme (Roystonea regia), die mit ihrem hohen, geraden Stamm und der charakteristischen grünen Kronenbasis sowohl in natürlichen Vegetationsbeständen als auch in Kulturlandschaften vorkommt. Sie ist auf Kuba heimisch und prägt vielerorts das Erscheinungsbild von Ebenen, Weiden, Straßenrändern und ländlichen Siedlungen. Daneben wachsen zahlreiche weitere Palmenarten, darunter Arten, die an trockene Standorte, kalkreiche Böden oder feuchte Waldgebiete angepasst sind. Einige besitzen ein eng begrenztes natürliches Verbreitungsgebiet und sind botanisch besonders bedeutsam.

Zu den auffälligen Gehölzen der kubanischen Wälder gehören außerdem Mahagonibäume, darunter Arten der Gattung Swietenia, verschiedene Zedrelen, Baumfarne in feuchten Gebirgslagen sowie zahlreiche einheimische Harthölzer. Mahagoni und andere wertvolle Holzarten wurden über lange Zeit wirtschaftlich genutzt und in vielen Regionen stark zurückgedrängt. In den verbleibenden natürlichen Wäldern bilden sie gemeinsam mit zahlreichen weiteren Baumarten komplexe Pflanzengesellschaften. Die genaue Zusammensetzung hängt von Niederschlag, Höhenlage, Bodenbeschaffenheit und dem Ausmaß früherer Eingriffe ab. In Sekundärwäldern treten häufig schnell wachsende Baumarten, Sträucher und Kletterpflanzen auf, während sich in älteren Waldgebieten eine stärker gegliederte Vegetation mit mehreren Baumschichten entwickelt.

Eine weitere artenreiche Pflanzengruppe bilden die Orchideen. Sie wachsen sowohl am Boden als auch als Epiphyten auf Bäumen und Sträuchern. Besonders in den feuchten Gebirgswäldern finden sie geeignete Bedingungen, weil dort die Luftfeuchtigkeit hoch ist und sich auf Ästen, Rinde und in Astgabeln organisches Material ansammelt. Auch Bromelien sind in den Wäldern vertreten. Viele Arten besitzen trichterförmig angeordnete Blätter, in denen sich Regenwasser sammeln kann. Daneben kommen zahlreiche Farne, Moose, Flechten und Lianen vor. In den Nebelwäldern der Gebirge ist die Vegetation besonders dicht, während die trockenheitsangepassten Pflanzengesellschaften der Küsten und Kalksteinhänge eine deutlich geringere Blattmasse und häufig kleinere, derbe Blätter aufweisen.

An den Küsten Kubas sind Mangrovenwälder von großer ökologischer Bedeutung. Sie wachsen auf schlammigen, zeitweise überfluteten und salzhaltigen Böden in geschützten Buchten, Lagunen und Flussmündungen. Zu den wichtigsten Arten gehören die Rote Mangrove (Rhizophora mangle), die Schwarze Mangrove (Avicennia germinans), die Weiße Mangrove (Laguncularia racemosa) und die Knopfmangrove (Conocarpus erectus). Die Rote Mangrove besitzt charakteristische Stelzwurzeln, die den Stamm im weichen Untergrund verankern. Die Schwarze Mangrove bildet spezielle Atemwurzeln aus, mit denen sie den Gasaustausch in sauerstoffarmen Böden ermöglicht. Die verschiedenen Arten besiedeln abhängig von Überflutung, Salzgehalt und Bodenbeschaffenheit unterschiedliche Bereiche der Küstenzone.

Besonders ausgedehnte Mangrovenbestände finden sich auf der Zapata-Halbinsel, entlang der südlichen Küsten und in den Inselgruppen des kubanischen Archipels. Sie stabilisieren den Untergrund, vermindern die Erosion und bilden Lebensräume für zahlreiche Tiere. Gleichzeitig beeinflussen sie den Austausch von Nährstoffen zwischen Land und Meer. In den Mangrovenwäldern sammelt sich organisches Material, das zur Kohlenstoffspeicherung in Küstenökosystemen beiträgt. Die Vegetation schützt außerdem viele niedrig gelegene Küstenabschnitte vor Wellenschlag und wirkt bei Sturmfluten als natürliche Barriere. Ihre Bestände werden jedoch durch Küstenbebauung, Veränderungen des Wasserhaushalts, Verschmutzung und die Auswirkungen des Klimawandels beeinträchtigt.

Neben den Mangroven kommen an den Küsten Dünenpflanzen, salztolerante Gräser, Sträucher und trockenheitsangepasste Gehölze vor. Auf sandigen Strandwällen wachsen Pflanzen, die mit hoher Sonneneinstrahlung, zeitweiligem Wassermangel und salzhaltigen Sprühnebeln zurechtkommen. Hinter den Stränden können sich Küstengebüsche und Trockenwälder entwickeln. In den Koralleninseln und Cayos ist die Vegetation häufig niedrig und durch den flachen Untergrund, die begrenzte Süßwasserversorgung und den Einfluss des Meeres geprägt. Die Pflanzen müssen dort sowohl mit salzhaltigen Böden als auch mit wechselnden Wasserständen und gelegentlichen Überflutungen umgehen können.

Die Feuchtgebiete des Landes beherbergen weitere charakteristische Pflanzengesellschaften. Besonders bedeutend ist das Ciénaga de Zapata, eines der größten zusammenhängenden Feuchtgebiete der Karibik. Dort wechseln sich Sümpfe, saisonal überflutete Flächen, Röhrichte, Grasländer, Sumpfwälder und Mangroven ab. In dauerhaft oder zeitweise überfluteten Bereichen wachsen an die jeweiligen Wasserstände angepasste Pflanzen. Die unterschiedliche Dauer der Überflutung, der Salzgehalt und die Beschaffenheit des Untergrundes bestimmen, welche Arten sich an einem Standort durchsetzen. Solche Feuchtgebiete erfüllen wichtige Funktionen für den Wasserhaushalt, speichern organisches Material und bieten zahlreichen Tierarten Nahrung und Lebensraum.

Auch die Flussufer und die Uferbereiche von Seen weisen eigenständige Vegetationsformen auf. In feuchten Niederungen wachsen hohe Gräser, Seggen, Binsen und andere Sumpfpflanzen. Entlang der Flüsse entwickeln sich Galeriewälder, deren Baumarten von der regelmäßigen Wasserversorgung profitieren. In den Gebirgsregionen reichen feuchte Waldgesellschaften teilweise bis an die Ufer kleiner Wasserläufe heran. Die Vegetation trägt zur Stabilisierung der Ufer bei und vermindert den Eintrag von Sedimenten in die Gewässer. Werden Ufergehölze entfernt oder Böden landwirtschaftlich genutzt, kann die Erosion zunehmen und die Wasserqualität beeinträchtigt werden.

In den trockeneren Landesteilen, vor allem in südlichen Küstenregionen und auf flachgründigen Kalksteinböden, kommen dornige Buschformationen und xeromorphe Wälder vor. Diese Pflanzen besitzen häufig kleine, lederartige Blätter, Dornen oder andere Anpassungen, durch die sie den Wasserverlust begrenzen. Auf besonders trockenen Standorten treten Kakteen und sukkulente Pflanzen hinzu. Sie speichern Wasser in ihren Geweben oder verfügen über spezielle Mechanismen, die den Wasserverbrauch reduzieren. Solche Pflanzengesellschaften sind oft kleinräumig verteilt und gehen mit zunehmender Bodenfeuchtigkeit in dichtere Wälder oder Gebüsche über.

Die Pflanzenwelt Kubas wird seit Jahrhunderten auch durch landwirtschaftlich genutzte und eingeführte Arten geprägt. Zuckerrohr, Tabak, Kaffee, Bananen, Zitrusfrüchte und weitere Nutzpflanzen nehmen bedeutende Flächen ein. Zuckerrohr wird vor allem auf den fruchtbaren Ebenen angebaut, während Kaffee traditionell in den feuchteren Gebirgsregionen kultiviert wird. Tabak besitzt insbesondere in der Provinz Pinar del Río eine lange Anbautradition. Kokospalmen und andere tropische Nutzpflanzen sind in geeigneten Küsten- und Tieflandregionen verbreitet. Hinzu kommen Obstbäume, Gewürzpflanzen, Gemüse und zahlreiche Arten, die in Hausgärten angebaut werden.

Die Einführung fremder Pflanzenarten hat die natürliche Vegetation in vielen Regionen verändert. Einige Arten verwildern und breiten sich in gestörten Lebensräumen aus, wo sie einheimische Pflanzen verdrängen oder die natürliche Regeneration der Wälder erschweren können. Landwirtschaftliche Flächen, Straßenränder und aufgegebene Plantagen bieten solchen Arten häufig günstige Bedingungen. Gleichzeitig haben Sekundärwälder und natürliche Wiederbewaldung in manchen Gebieten dazu beigetragen, dass sich Gehölzbestände nach früherer Rodung erneut entwickeln konnten. Die Zusammensetzung dieser Wälder unterscheidet sich allerdings häufig von jener der ursprünglichen Pflanzengesellschaften.

Der Schutz der kubanischen Flora konzentriert sich auf Nationalparks, Biosphärenreservate, Naturschutzgebiete und botanische Forschungseinrichtungen. Neben dem Nationalpark Alejandro de Humboldt sind unter anderem die Gebiete der Sierra del Rosario, die Feuchtgebiete der Zapata-Halbinsel und die Gebirgswälder der Sierra Maestra von Bedeutung. Das UNESCO-Biosphärenreservat Cuchillas del Toa im Nordosten Kubas umfasst ausgedehnte Bergregenwälder, Nebelwälder, trockenheitsangepasste Buschformationen sowie Küstenökosysteme mit Mangroven und Korallenriffen. Die Verbindung dieser Lebensräume ermöglicht den Schutz zahlreicher Pflanzenarten mit unterschiedlichen ökologischen Ansprüchen.

Zu den wichtigsten Gefährdungen der einheimischen Pflanzenwelt gehören die Umwandlung natürlicher Lebensräume in landwirtschaftliche Flächen, die Holznutzung, Brände, der Bergbau in empfindlichen Gebirgsregionen, invasive Pflanzenarten und Veränderungen des Wasserhaushalts. Hinzu kommen die Folgen von Hurrikanen, längeren Trockenperioden und dem steigenden Meeresspiegel. Besonders gefährdet sind Pflanzenarten mit kleinen Verbreitungsgebieten, die nur auf bestimmten Gesteinsuntergründen oder in einzelnen Gebirgsmassiven vorkommen. Der Verlust eines begrenzten Lebensraumes kann bei solchen Arten einen erheblichen Teil oder sogar das gesamte natürliche Vorkommen betreffen.

=== '''Fauna''' ===
Die räumliche Trennung vom Festland, frühere Verbindungen und Ausbreitungswege zwischen den Inseln sowie Veränderungen des Meeresspiegels beeinflussten die Besiedlung Kubas durch unterschiedliche Tiergruppen. Während einige Arten ihre Vorfahren aus Nord- oder Südamerika erhielten, entwickelten sich andere über lange Zeiträume unabhängig von ihren Verwandten auf dem Festland. Die Gebirge im Osten und Westen, die schwer zugänglichen Karstlandschaften, die ausgedehnten Sümpfe und die zahlreichen vorgelagerten Inseln begünstigten zusätzlich die räumliche Trennung von Populationen. Auf diese Weise entstanden zahlreiche Arten, deren natürliche Verbreitung auf einzelne Regionen oder bestimmte Lebensraumtypen beschränkt ist.

Die Wirbeltierfauna umfasst mehrere hundert Vogelarten, zahlreiche Reptilien und Amphibien sowie eine vergleichsweise artenreiche Säugetierfauna, deren Zusammensetzung vor allem durch Fledermäuse und kleinere, spezialisierte Arten geprägt wird. Große einheimische Landsäugetiere fehlen weitgehend. Die heutige Tierwelt unterscheidet sich zudem erheblich von jener früherer Erdzeitalter, da zahlreiche ursprünglich vorkommende Arten durch natürliche Umweltveränderungen und menschliche Einflüsse verschwunden sind. Besonders die Besiedlung durch Menschen, die Rodung von Wäldern, die Einführung nicht einheimischer Tiere und die Umwandlung natürlicher Lebensräume haben die Zusammensetzung der Fauna verändert.

Eine besondere Stellung nehmen die Säugetiere ein. Zu den bekanntesten einheimischen Säugetieren gehören die Fledermäuse, die in Höhlen, Baumhöhlen, Gebäuden und anderen geschützten Quartieren leben. Sie besiedeln nahezu alle größeren Landschaftsräume Kubas und erfüllen wichtige ökologische Funktionen. Fruchtfressende Fledermäuse tragen zur Verbreitung von Samen bei, während nektarfressende Arten bestimmte Pflanzen bestäuben. Insektenfressende Fledermäuse erbeuten große Mengen nachtaktiver Insekten und beeinflussen dadurch deren Bestände. Die zahlreichen Höhlen der kubanischen Karstgebiete bieten ihnen geeignete Ruhe- und Fortpflanzungsstätten. Einige Höhlen beherbergen große Kolonien, deren Ausscheidungen, der sogenannte Guano, zugleich eine wichtige Nahrungsgrundlage für spezialisierte Höhlentiere bilden.

Zu den bemerkenswertesten einheimischen Säugetieren gehört der Kubanische Schlitzrüssler, der in zwei Arten beziehungsweise Formen der Gattung Solenodon vertreten ist, wobei die taxonomische Einordnung der kubanischen Populationen in der Forschung unterschiedlich behandelt wurde. Der Kubanische Schlitzrüssler (Atopogale cubana) ist ein urtümlich wirkendes, nachtaktives Säugetier mit langgestreckter Schnauze und kleinen Augen. Er ernährt sich vorwiegend von wirbellosen Tieren und sucht seine Nahrung im Boden, unter Laub und in morschem Holz. Seine Speichelsekrete besitzen giftige Bestandteile, die bei der Beutejagd eine Rolle spielen. Die Art gilt als selten und ist durch den Verlust geeigneter Waldlebensräume sowie durch eingeführte Raubtiere gefährdet. Als Vertreter einer alten Säugetierlinie besitzt sie große Bedeutung für die Erforschung der Evolution karibischer Säugetiere.

Die einheimischen Landsäugetiere sind überwiegend klein und an bestimmte Lebensräume angepasst. In den Wäldern leben verschiedene Nagetiere, darunter die Hutias, eine Gruppe karibischer Nagetiere, die auf mehreren Inseln endemische Arten hervorgebracht hat. Auf Kuba kommt insbesondere die Desmarest-Hutia (Capromys pilorides) vor. Sie lebt in Wäldern, Buschlandschaften, felsigen Gebieten und teilweise auch in Mangroven. Hutias ernähren sich von Blättern, Trieben, Früchten, Rinde und anderen pflanzlichen Bestandteilen. Sie können auf geeigneten Standorten relativ häufig sein und spielen als Pflanzenfresser eine Rolle im Nahrungsgefüge der Insel. Andere einheimische Säugetiere sind deutlich seltener oder auf kleine Verbreitungsgebiete beschränkt.


'''Pflanzen- und Tierarten:'''

'''Flora'''

* Blütenpflanzen 6.522

'''Fauna'''

* Fische 289
* Reptilien 153
* Vögel  86
* Amfibien  60
* Säugetiere  31

== '''Naturschutz''' ==
Der Naturschutz besitzt in Kuba aufgrund der außergewöhnlichen biologischen Vielfalt, des hohen Anteils endemischer Tier- und Pflanzenarten sowie der zahlreichen empfindlichen Küsten- und Feuchtgebiete eine besondere Bedeutung. Das Land verfügt über tropische Regen- und Bergwälder, ausgedehnte Karstlandschaften, Mangrovenwälder, Sümpfe, Korallenriffe und Seegraswiesen, die jeweils eigenständige Lebensgemeinschaften beherbergen. Zu den wichtigsten Aufgaben des Naturschutzes gehören der Erhalt dieser Lebensräume, der Schutz bedrohter Arten, die Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme und die Begrenzung der Auswirkungen von Landwirtschaft, Bergbau, Tourismus und Siedlungsentwicklung. Wegen der geografischen Isolation vieler Lebensräume kommt dem Schutz kleiner, nur örtlich verbreiteter Populationen besondere Bedeutung zu.

Kuba entwickelte bereits früh eine staatlich organisierte Umweltpolitik. Umweltbezogene Grundsätze wurden in die Gesetzgebung aufgenommen und später auch verfassungsrechtlich verankert. Die Verfassung von 2019 verpflichtet den Staat, die natürlichen Ressourcen und die Umwelt zu schützen und eine nachhaltige Entwicklung zu fördern. Einen wichtigen rechtlichen Rahmen bildet das Umweltgesetz Nr. 81 von 1997, das allgemeine Grundsätze des Umweltschutzes, die Umweltverträglichkeitsprüfung, den Schutz natürlicher Ressourcen und die staatliche Verantwortung für die Umwelt regelt. Im Jahr 2022 wurde mit dem Gesetz Nr. 150 über das Naturerbe und die biologische Vielfalt ein weiterer rechtlicher Rahmen für den Schutz der natürlichen Lebensgrundlagen geschaffen.

Die kubanische Umweltpolitik umfasst Schutzgebiete, Wiederaufforstungsprogramme, Maßnahmen gegen Bodenzerstörung, die Überwachung von Küstenökosystemen und Projekte zur Erhaltung bedrohter Arten. Daneben spielen Umweltbildung und die Beteiligung wissenschaftlicher Einrichtungen eine wichtige Rolle. Die Umsetzung der gesetzlichen Vorgaben wird jedoch durch wirtschaftliche Schwierigkeiten, begrenzte finanzielle und technische Mittel sowie den Nutzungsdruck auf natürliche Ressourcen erschwert. Deshalb muss zwischen den gesetzlich festgelegten Schutzzielen und dem tatsächlichen ökologischen Zustand einzelner Gebiete unterschieden werden.

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der 1990er Jahre beeinflussten auch die Umweltentwicklung. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion verlor Kuba wichtige Handelspartner und einen großen Teil seiner bisherigen Versorgung mit Erdöl, Düngemitteln, Maschinen und anderen Betriebsmitteln. Der Mangel an Treibstoffen führte zu Einschränkungen des Verkehrs und der landwirtschaftlichen Mechanisierung. In der Landwirtschaft wurden teilweise wieder Zugtiere eingesetzt, während der Einsatz importierter mineralischer Düngemittel und chemischer Pflanzenschutzmittel zurückging. Gleichzeitig entstanden Ansätze einer stärker biologisch orientierten Landwirtschaft, darunter die Nutzung biologischer Schädlingsbekämpfung und lokal produzierter Betriebsmittel. Diese Veränderungen verringerten in bestimmten Bereichen den Einsatz synthetischer Chemikalien, waren jedoch zunächst vor allem eine Folge wirtschaftlicher Engpässe und nicht ausschließlich das Ergebnis einer geplanten ökologischen Umgestaltung.

Auch Energieeinsparungen wurden zu einem wichtigen Bestandteil der staatlichen Politik. Ab Mitte der 2000er Jahre förderten Programme zur effizienteren Stromnutzung unter anderem den Austausch älterer Glühlampen gegen Energiesparlampen. Erneuerbare Energien, insbesondere Solarenergie, erhielten zunehmende Aufmerksamkeit. Der Energiesektor blieb allerdings weiterhin stark von fossilen Brennstoffen abhängig. Die wirtschaftliche Krise und die häufigen Stromausfälle zeigen, dass Energieeffizienz und erneuerbare Energien zwar ökologische Vorteile bieten, die Versorgungssicherheit aber zusätzliche Investitionen und eine Modernisierung der Infrastruktur erfordert.

Die Entwicklung der Waldflächen gehört zu den Bereichen, in denen Kuba langfristige Veränderungen verzeichnete. Nach umfangreichen Rodungen während früherer Jahrhunderte gingen große Teile der ursprünglichen Wälder verloren, insbesondere in den landwirtschaftlich intensiv genutzten Ebenen. Seit den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurden Wiederaufforstungsprogramme ausgeweitet. Dadurch nahm die bewaldete Fläche langfristig wieder zu. Die Zunahme der Waldfläche bedeutet jedoch nicht, dass sämtliche Bestände aus ursprünglichen, artenreichen Wäldern bestehen. Aufforstungsflächen, Sekundärwälder und natürliche Primärwälder unterscheiden sich erheblich hinsichtlich ihrer Artenzusammensetzung, ihrer ökologischen Funktionen und ihrer Bedeutung für den Schutz endemischer Arten. Die Gesamtfläche der rechtlich ausgewiesenen Naturschutzgebiete in Kuba beläuft sich nach offiziellen Daten des Nationalen Zentrums für Schutzgebiete (''Centro Nacional de Áreas Protegidas'', CNAP) auf 33.503,24 km² bzw. 12.935,67 mi². Davon befinden sich 24.023,49 km² bzw. 8.889,38 mi² auf der Hauptinsel.

Ein besonders bedeutendes Naturschutzgebiet ist die '''Ciénaga de Zapata''' auf der gleichnamigen Halbinsel im Süden der Provinz Matanzas. Das Feuchtgebiet umfasst etwa 4.000 bis 5.000 km², wobei die genaue Flächenangabe davon abhängt, welche angrenzenden Landschaften einbezogen werden. Es gehört zu den größten zusammenhängenden Feuchtgebieten der Karibik und besteht aus Mangrovenwäldern, Sümpfen, Lagunen, saisonal überfluteten Grasflächen, Sumpfwäldern und Küstengewässern. Die unterschiedlichen Wasserstände und Salzgehalte ermöglichen das Vorkommen zahlreicher spezialisierter Pflanzen- und Tierarten. Das Gebiet ist Lebensraum endemischer Vögel, Reptilien und Amphibien und besitzt große Bedeutung für Zugvögel aus Nordamerika.

Zu den besonders schutzwürdigen Tierarten der Zapata-Halbinsel zählen das Kubakrokodil (Crocodylus rhombifer), der Kubazaunkönig (Ferminia cerverai) und mehrere weitere nur auf Kuba vorkommende Arten. Auch der Bienenelfe (Mellisuga helenae), der kleinste Vogel der Welt, gehört zur einheimischen Fauna des kubanischen Archipels. Die Feuchtgebiete bieten außerdem wichtige Lebensräume für Flamingos, Reiher, Wasservögel und zahlreiche wirbellose Tiere. Die Erhaltung der natürlichen Wasserverhältnisse ist entscheidend, da Entwässerung, veränderte Zuflüsse, Brände und die zunehmende Versalzung küstennaher Böden die empfindlichen Ökosysteme beeinträchtigen können.

Im Osten des Landes ist der '''Nationalpark Alejandro de Humboldt''' eines der bedeutendsten Schutzgebiete. Er liegt im Nipe-Sagua-Baracoa-Gebirge in den Provinzen Holguín und Guantánamo und schützt ausgedehnte Bergregenwälder, Kiefernwälder, immergrüne und halbimmergrüne Wälder sowie weitere Lebensräume vom Gebirge bis zur Küste. Das Gebiet wurde 2001 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Seine besondere Bedeutung beruht auf der außergewöhnlichen Artenvielfalt, dem hohen Endemismus und der weitgehend erhaltenen natürlichen Struktur seiner Ökosysteme. Vor allem die Serpentinit- und Peridotitgesteine haben zur Entstehung einer spezialisierten Pflanzenwelt beigetragen, deren Arten sich an ungewöhnliche Bodenbedingungen angepasst haben. Das Schutzgebiet umfasst auch Lebensräume zahlreicher endemischer Wirbeltiere und wirbelloser Tiere.

Ein weiteres bedeutendes Schutzgebiet ist der '''Nationalpark Desembarco del Granma''' an der Südwestküste der Provinz Granma. Er wurde 1999 als Weltnaturerbe anerkannt und schützt eine landschaftlich außergewöhnliche Küstenregion mit hohen Kalksteinterrassen, steilen Kliffs, Karstformen und marinen Lebensräumen. Die Terrassen dokumentieren frühere Meeresspiegelstände und die langfristige Hebung des Küstengebietes. Zu den geschützten Lebensräumen gehören Trockenwälder, Buschformationen und Küstenvegetation. Die steilen Felswände und schwer zugänglichen Küstenabschnitte tragen dazu bei, dass Teile des Gebietes nur begrenzt durch menschliche Nutzung verändert wurden.

Im äußersten Westen Kubas liegt der '''Nationalpark Guanahacabibes''' auf der gleichnamigen Halbinsel in der Provinz Pinar del Río. Er ist Bestandteil des UNESCO-Biosphärenreservats Península de Guanahacabibes, das 1987 anerkannt wurde. Das Reservat umfasst Land- und Meeresgebiete mit einer Gesamtfläche von rund 121.572 ha nach der aktuellen UNESCO-Angabe. Zu den Lebensräumen gehören Trockenwälder, Feuchtgebiete, Mangroven, Küstengrasländer und Korallenriffe. Die Halbinsel ist außerdem ein wichtiger Korridor für Zugvögel. An ihren Stränden legen mehrere bedrohte Meeresschildkrötenarten ihre Eier ab. Die Riffe gehören zu den vergleichsweise gut erhaltenen Riffsystemen der Region und besitzen Bedeutung für die marine Artenvielfalt.

Die '''Sierra del Rosario''' im Westen Kubas ist ebenfalls ein wichtiges Naturschutzgebiet. Das gleichnamige UNESCO-Biosphärenreservat wurde 1984 anerkannt und schützt bewaldete Gebirgslandschaften mit feuchten Wäldern, Flusstälern, Karstgebieten und landwirtschaftlich genutzten Übergangszonen. Neben dem Erhalt der natürlichen Vegetation spielen Wiederaufforstung, Umweltbildung und die Entwicklung umweltverträglicher Wirtschaftsformen eine Rolle. Das Gebiet ist auch deshalb von Bedeutung, weil es zeigt, wie Waldschutz und die Nutzung natürlicher Ressourcen miteinander verbunden werden können. Die tatsächlichen Ergebnisse hängen allerdings von der langfristigen Finanzierung, der Kontrolle der Nutzungen und der Beteiligung der örtlichen Bevölkerung ab.

Im zentralen Inselgebiet schützt der '''Nationalpark Caguanes''' eine Landschaft aus Küstenebenen, Mangroven, Feuchtgebieten, Kalksteinhügeln und vorgelagerten kleinen Inseln, den sogenannten Cayos de Piedra. Besonders charakteristisch sind die Höhlensysteme, die sich im Kalkstein durch die Einwirkung des Wassers gebildet haben. Zahlreiche Höhlen weisen mehrere übereinanderliegende Hohlraumniveaus auf und dokumentieren die Veränderungen des Grundwasserspiegels und des Meeresspiegels im Verlauf der Erdgeschichte. Das Schutzgebiet besitzt Bedeutung für Fledermäuse, Höhlenwirbellose, Küstenvögel und weitere Tiere der Feuchtgebiete. Der Nationalpark wurde 2024 von Kuba für die Aufnahme in die UNESCO-Welterbeliste vorgeschlagen; er ist damit bislang kein eingetragenes UNESCO-Weltnaturerbe.

In der Sierra Maestra liegen mehrere weitere wichtige Schutzgebiete. Der '''Nationalpark Turquino''' schützt Teile des höchsten Gebirgsmassivs Kubas, darunter Bergwälder, feuchte Täler und die Höhenlagen rund um den Pico Turquino. Die Vegetation umfasst immergrüne Bergwälder, Nebelwaldgesellschaften und weitere an das feuchte Gebirgsklima angepasste Pflanzengesellschaften. Das Gebiet ist ein wichtiger Rückzugsraum für endemische Pflanzen und Tiere. Ergänzend schützt der '''Nationalpark Pico La Bayamesa''' weitere Abschnitte der Sierra Maestra mit ausgedehnten Waldgebieten und einer hohen biologischen Vielfalt. Beide Parks tragen dazu bei, zusammenhängende Lebensräume im östlichen Gebirge zu erhalten.

Das UNESCO-Biosphärenreservat '''Baconao''' erstreckt sich südöstlich von Santiago de Cuba über Küstengebiete und Teile der Sierra de la Gran Piedra. Es umfasst Wälder, Gebirge, Höhlen, Buschlandschaften, Küstenökosysteme und Meeresgebiete. Die Höhlen bieten einer artenreichen Fledermausfauna Lebensraum; in den feuchten Bergwäldern kommen zahlreiche Farne und andere feuchtigkeitsliebende Pflanzen vor. Die küstennahen Bereiche weisen dagegen trockenere Vegetation mit Kakteen und Dornsträuchern auf. Zu den Aufgaben des Schutzgebiets gehören die Erhaltung der natürlichen Lebensräume, die Wiederherstellung geschädigter Flächen und die Begrenzung der Belastungen durch Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei.

Eine besondere Rolle spielen die marinen Schutzgebiete. Die '''Jardines de la Reina''' im Süden Kubas bilden einen weitläufigen Archipel mit Mangroven, Seegraswiesen und Korallenriffen. Die Riffe bieten Lebensraum für zahlreiche Fischarten, Wirbellose und Meeresschildkröten. Schutzmaßnahmen sollen insbesondere die Riffgemeinschaften und die Bestände größerer Raubfische erhalten. Weitere bedeutende Küsten- und Meeresgebiete befinden sich im Archipel Sabana-Camagüey, rund um die Halbinsel Guanahacabibes sowie im Süden der Isla de la Juventud. Dort stehen unter anderem Korallenriffe, Mangrovenwälder, Seegraswiesen und wichtige Brutplätze von Meeresschildkröten unter Schutz. Der tatsächliche Erfolg des Meeresschutzes hängt dabei wesentlich von der Kontrolle der Fischerei, der Vermeidung von Verschmutzung und der Begrenzung schädlicher Eingriffe in die Küstenökosysteme ab.

Neben den Nationalparks und Biosphärenreservaten besitzt Kuba mehrere international bedeutende Feuchtgebiete. Die Ramsar-Konvention schützt Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung, insbesondere wegen ihrer ökologischen Funktionen und ihrer Bedeutung für Wasservögel. Kuba hat sechs Ramsar-Gebiete mit einer Gesamtfläche von rund 1,19 Millionen Hektar ausgewiesen. Zu ihnen gehören die Ciénaga de Zapata, das Delta des Río Cauto, das Feuchtgebiet Río Máximo-Cagüey und die Ciénaga de Lanier mit dem Süden der Isla de la Juventud. Diese Gebiete umfassen Sümpfe, Lagunen, Mangroven, Flussdeltas und weitere wasserabhängige Ökosysteme.

Die internationale Anerkennung einzelner Schutzgebiete darf allerdings nicht mit einem umfassenden Schutz sämtlicher natürlicher Lebensräume gleichgesetzt werden. Das kubanische System geschützter Gebiete umfasst unterschiedliche Kategorien, darunter Nationalparks, ökologische Reservate, Wildschutzgebiete, Schutzlandschaften und Gebiete mit gelenkter Ressourcennutzung. Nach Angaben des kubanischen Tourismusportals gehören dazu 14 Nationalparks, sechs UNESCO-Biosphärenreservate und zahlreiche weitere Schutzgebiete. Die Flächenangaben unterscheiden sich je nach Schutzkategorie und Abgrenzung; zudem können sich einzelne Schutzgebiete mit Biosphärenreservaten, Ramsar-Gebieten oder anderen Schutzformen überschneiden.

Trotz der umfangreichen Schutzgesetzgebung bestehen erhebliche Probleme. Landwirtschaftliche Nutzung, Holzeinschlag, Bergbau, invasive Arten, Brände und der Ausbau von Verkehrswegen können Lebensräume beeinträchtigen. In Küstengebieten kommen die Folgen des steigenden Meeresspiegels, die Erwärmung des Meerwassers, Korallenbleiche und die Veränderung des Sedimenthaushalts hinzu. Auch wirtschaftliche Engpässe erschweren die regelmäßige Überwachung der Schutzgebiete, die Instandhaltung von Einrichtungen und die Finanzierung wissenschaftlicher Untersuchungen. In manchen Regionen stehen die Interessen der örtlichen Bevölkerung an Brennholz, landwirtschaftlichen Flächen und anderen natürlichen Ressourcen in einem Spannungsverhältnis zu den Naturschutzzielen.

Die häufig wiederholte Aussage, Kuba sei vom WWF als einziges Land der Welt mit nachhaltiger Entwicklung ausgezeichnet worden, bedarf einer Einordnung. Sie geht auf den Living Planet Report 2006 zurück. In dieser Untersuchung erfüllte Kuba auf Grundlage der damals verfügbaren Daten als einziges Land gleichzeitig die verwendeten Schwellenwerte für menschliche Entwicklung und ökologischen Fußabdruck. Daraus folgt jedoch keine zeitunabhängige Zertifizierung durch den WWF und auch nicht, dass sämtliche Umweltprobleme des Landes gelöst wären. Im Living Planet Report 2010 lag Kubas ökologischer Fußabdruck bereits oberhalb des dort verwendeten Grenzwertes. Die historische Aussage beschreibt somit das Ergebnis einer bestimmten Untersuchung und nicht den heutigen Gesamtzustand der kubanischen Umwelt.

== '''Klima''' ==
Das Klima Kubas ist tropisch bis subtropisch geprägt und wird durch die Lage zwischen dem Golf von Mexiko, dem Atlantischen Ozean und dem Karibischen Meer, die Passatwinde, die Meeresströmungen und die ausgeprägten jahreszeitlichen Niederschlagsunterschiede bestimmt. Die Insel liegt im Bereich des Nordostpassats und weist überwiegend ein tropisches Savannenklima mit einer ausgeprägten Trockenzeit und einer feuchten Regenzeit auf. Nach der Köppen-Geiger-Klassifikation dominiert das Klima Aw; in einzelnen Gebieten beeinflussen Höhenlage, Relief und lokale Niederschlagsverhältnisse die klimatischen Bedingungen.

Die Temperaturen bleiben das ganze Jahr über vergleichsweise hoch. Die kühlere Jahreszeit dauert im Allgemeinen von November bis April, die wärmere und feuchtere Zeit von Mai bis Oktober. Im Winterhalbjahr bringen Luftmassen aus Nordamerika gelegentlich Kaltlufteinbrüche, die als nortes bezeichnet werden. Sie können die Temperaturen vorübergehend deutlich senken und besonders im Westen und Norden der Insel zu mehreren kühleren Tagen führen. Im Sommerhalbjahr steigen die Temperaturen an, die Luftfeuchtigkeit nimmt zu und nachmittägliche Schauer und Gewitter werden häufiger. Die Temperaturunterschiede zwischen den Jahreszeiten sind geringer als in gemäßigten Klimazonen; die Unterschiede zwischen Tag und Nacht sowie zwischen Küste und höher gelegenen Gebieten können dagegen spürbar sein.

Die mittlere Jahrestemperatur liegt in den Tiefländern meist zwischen 24 und 26°C. In den östlichen Küstengebieten werden örtlich höhere Werte erreicht, während die Temperaturen in den Gebirgen mit zunehmender Höhe abnehmen. In den höchsten Lagen der Sierra Maestra und anderer Gebirgszüge liegen die Jahresmittel unter 20°C. Die mittleren Höchsttemperaturen erreichen in den wärmsten Monaten vielerorts etwa 30 bis 32°C; nachts sinken die Temperaturen gewöhnlich deutlich ab, bleiben im Sommer aber häufig über 23°C.

Die Regenzeit erstreckt sich überwiegend von Mai bis Oktober. In diesem Zeitraum fallen etwa 80 Prozent des Jahresniederschlags. Häufig bilden sich besonders am Nachmittag kräftige Schauer und Gewitter, die lokal große Regenmengen innerhalb kurzer Zeit bringen können. Die Trockenzeit dauert im Allgemeinen von November bis April. Sie ist niederschlagsärmer, aber nicht völlig regenfrei, da Kaltfronten aus Nordamerika und andere Wetterlagen auch während dieser Monate Niederschläge verursachen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt in weiten Teilen des Landes durchschnittlich ungefähr 1.300 mm, unterscheidet sich jedoch erheblich nach Region und Höhenlage.

Die räumliche Verteilung der Niederschläge hängt stark vom Relief und von der vorherrschenden Windrichtung ab. Im Allgemeinen erhält der Westen mehr Regen als manche Gebiete des Ostens, wobei die Unterschiede zwischen einzelnen Landschaftsräumen beträchtlich sind. Besonders feucht sind die windzugewandten Hänge des Gebirgszugs Nipe-Sagua-Baracoa im Nordosten der Insel. Dort können die Jahresniederschläge mehr als 3.000 mm erreichen. In diesen Gebieten treten örtlich ganzjährig feuchte tropische Klimabedingungen auf. Demgegenüber gehört der südliche Küstenstreifen der Provinzen Santiago de Cuba und Guantánamo zu den trockensten Teilen Kubas. Im Regenschatten der Gebirge fallen dort teilweise weniger als 600 mm Niederschlag im Jahr, sodass die Vegetation und die landwirtschaftliche Nutzung deutlich durch Wasserknappheit geprägt werden.

Die Gebirge verändern das Klima auch durch die niedrigeren Temperaturen und die unterschiedliche Bewölkung. In den höheren Lagen der Sierra Maestra und des Escambray-Gebirges sind die Bedingungen kühler als in den Küstenebenen. Auf den feuchten Gebirgshängen können sich dichte Bergwälder entwickeln, während trockenere Küstenabschnitte von Trockenwäldern, Buschvegetation und Kakteen geprägt sind. Die Nähe zum Meer mildert die Temperaturschwankungen in vielen Küstengebieten; im Landesinneren können die täglichen Temperaturunterschiede stärker ausfallen.

Auch die Wassertemperaturen des Meeres bleiben über weite Teile des Jahres hoch. Dadurch steht der Atmosphäre viel Feuchtigkeit zur Verfügung, die bei geeigneten Wetterlagen zu kräftigen Niederschlägen führt. Gleichzeitig beeinflussen die warmen Meeresströmungen die Entstehung und Entwicklung tropischer Wirbelstürme. Die Hurrikansaison im Atlantik dauert offiziell vom 1. Juni bis zum 30. November. Besonders gefährdet sind die Küstengebiete, Inseln und niedrigen Ebenen, in denen Sturmfluten, hohe Wellen, Starkregen und Überschwemmungen erhebliche Schäden verursachen können. Tropische Wirbelstürme treten nicht jedes Jahr mit gleicher Häufigkeit und Intensität auf; ihre Auswirkungen gehören jedoch zu den wesentlichen klimatischen Risiken Kubas.

Die klimatischen Bedingungen bestimmen die Landwirtschaft, die natürliche Vegetation und die Wasserverfügbarkeit. Die Regenzeit unterstützt den Anbau von Zuckerrohr, Reis, Tabak, Mais und tropischen Früchten, während längere Trockenperioden Bewässerung erforderlich machen und Ernteausfälle begünstigen können. In den trockeneren Landesteilen sind Wasserknappheit und Dürren ein wiederkehrendes Problem. Während der Regenzeit wiederum können Starkregen und tropische Wirbelstürme zu Überschwemmungen, Bodenerosion und Schäden an Siedlungen und Infrastruktur führen. Hinzu kommen die Folgen steigender Temperaturen und des Meeresspiegelanstiegs, die besonders für niedrig gelegene Küstenregionen und Feuchtgebiete von Bedeutung sind.

'''Klimadaten für Havanna''' (1961 bis 1990, Extreme seit 1859
{| class="wikitable"
!
!Jan
!Feb
!Mär
!Apr
!Mai
!Jun
!Jul
!Aug
!Sep
!Okt
!Nov
!Dez
!Jahr
|-
|'''Höchstrekord (°C)'''
|32,4
|33,0
|35,3
|37,0
|36,2
|35,4
|36,6
|37,7
|38,2
|39,6
|34,0
|33,2
|'''39,6'''
|-
|'''Mittelmaximum (°C)'''
|25,8
|26,1
|27,6
|28,6
|29,8
|30,5
|31,3
|31,6
|31,0
|29,2
|27,7
|26,5
|'''28,8'''
|-
|'''Mitteltemperatur (°C)'''
|22,2
|22,4
|23,7
|24,8
|26,1
|27,0
|27,6
|27,9
|27,4
|26,1
|24,5
|23,0
|'''25,2'''
|-
|'''Mittelminimum (°C)'''
|18,6
|18,6
|19,7
|20,9
|22,4
|23,4
|23,8
|24,1
|23,8
|23,0
|21,3
|19,5
|'''21,6'''
|-
|'''Tiefstrekord (°C)'''
|6,0
|11,9
|10,0
|15,1
|15,4
|20,0
|19,0
|20,0
|20,0
|18,0
|14,0
|10,0
|'''6,0'''
|-
|'''Niederschlag (mm)'''
|64,4
|68,6
|46,2
|53,7
|98,0
|182,3
|105,6
|99,6
|144,4
|180,5
|88,3
|57,6
|'''1189,2'''
|-
|'''Niederschlagstage (≥ 1,0 mm)'''
|5
|5
|3
|3
|6
|10
|7
|9
|10
|11
|6
|5
|'''80'''
|-
|'''Luftfeuchtigkeit (%)'''
|75
|74
|73
|72
|75
|77
|78
|78
|79
|80
|77
|75
|'''76'''
|-
|'''Sonnenstunden'''
|217,0
|203,4
|272,8
|273,0
|260,4
|237,0
|272,8
|260,4
|225,0
|195,3
|219,0
|195,3
|'''2831,4'''
|-
|'''Tägliche Sonnenstunden'''
|7,0
|7,2
|8,8
|9,1
|8,4
|7,9
|8,8
|8,4
|7,5
|6,3
|7,3
|6,3
|'''7,8'''
|-
|'''Meerestemperatur (°C)'''
|23
|23
|24
|26
|27
|28
|28
|28
|28
|27
|26
|24
|'''26'''
|}

== '''Mythologie''' ==
Die ursprünglichen Bewohner Kubas, vor allem die Taíno und verwandte arawakische Gruppen sowie ältere Bevölkerungsreste wie die Guanahatabey und Ciboney, entwickelten ein kosmologisches System, das eng mit der tropischen Inselwelt, ihren Höhlen, dem Meer, dem Wetter und den Lebensgrundlagen verbunden war. Im Zentrum stand die Verehrung von Zemís, geistigen Wesenheiten und Ahnen, die keine scharfe Trennung zwischen natürlicher und übernatürlicher Welt kannten. Die wichtigsten Gottheiten waren Yucahu oder Yocahu, der Gott der Yuca beziehungsweise des Manioks, der Hauptnahrung, sowie seine Mutter Atabey, die Göttin der Fruchtbarkeit, des Mondes, des Süßwassers und der Schöpfung. Atabey galt als Urmutter, aus der die Welt hervorging. Eine ihrer Manifestationen oder Begleiterinnen war Guabancex, die Herrin des Chaos und der Stürme. Wenn sie erzürnt war, sandte sie die juracánes aus, jene gewaltigen Wirbelstürme, deren Name später in das spanische und englische Wort für Hurrikan einging. Begleitet wurde sie von Helfern wie Guataubá, der Donner und Blitze ankündigte, und Coatrisquie, der die Wassermassen steuerte. Die Taíno stellten sich Guabancex als zornige Frauengestalt vor, deren Arme in spiralförmiger Bewegung die Winde aufwirbelten, und sie glaubten, dass sie auf den Berggipfeln wie dem El Yunque mit Yucahu in Konflikt geriet.

Die Schöpfungsmythen der Taíno erzählen von einer ursprünglichen Höhlenwelt. Die Menschen sollen aus der Höhle Cacibajagua oder der Höhle der Jagua hervorgegangen sein. Sonne und Mond traten aus der Höhle Iguanaboina hervor. Ein zentrales Narrativ handelt von Yaya, dem höchsten Wesen, und seinem Sohn Yayael. Nachdem Yayael seinen Vater bedroht hatte, wurde er getötet und seine Knochen in einen Kürbis gehängt. Als dieser später geöffnet wurde, strömten Fische heraus, und so entstand das Meer. In einer verwandten Erzählung stahlen die vier Söhne der Itiba Cahubaba, der großen blutenden Mutter, die bei ihrer Geburt starb, den Kürbis. Der älteste von ihnen, Deminán Caracaracol, führte die Brüder an. Als sie den Kürbis fallen ließen, ergoss sich das Wasser und mit ihm unzählige Fische über die Erde, und so wurde der Ozean geschaffen. Diese Brüder gelten als Kulturheroen. In ihrer Verbannung erlernten sie den Umgang mit dem Feuer, den Anbau der Yuca und die Zubereitung des Casabe-Brotes, den Gebrauch des Tabaks und die heilige Cohoba-Zeremonie, bei der ein halluzinogenes Pulver inhaliert wurde, um mit den Zemís und Ahnen in Verbindung zu treten. Deminán selbst wurde zum ersten Caracaracol, einer Brückenfigur zwischen Menschen- und Geisterwelt. Die Geister der Toten, die Hupia oder Opia, lebten in Coaybay, einem fernen irdischen Paradies, und konnten nachts in Gestalt von Fledermäusen oder gesichtslosen Gestalten erscheinen, erkennbar am Fehlen des Nabels.

Mit der spanischen Eroberung und der massenhaften Einfuhr versklavter Afrikaner ab dem sechzehnten Jahrhundert entstand eine neue Schicht von Mythen, die vor allem aus den Traditionen der Yoruba, der Kongo und anderer west- und zentralafrikanischer Völker stammten und sich unter dem Druck der kolonialen Unterdrückung mit katholischen Heiligenbildern vermischten. Die bekannteste dieser synkretistischen Religionen ist die Santería oder Regla de Ocha, auch Lucumí genannt. In ihr leben die Orishas fort, göttliche Wesen, die natürliche Kräfte, menschliche Leidenschaften und kosmische Ordnungen verkörpern und als Vermittler zwischen dem höchsten Gott Olodumare und den Menschen agieren. Obatalá, der Schöpfer und Herr der Reinheit und des Weißen, wird mit der Jungfrau der Barmherzigkeit gleichgesetzt. Changó, der mächtige Gott des Donners, des Feuers, der Trommeln und der Männlichkeit, erscheint als Santa Bárbara. Yemayá, die Mutter des Meeres und der Fruchtbarkeit, wird mit der Jungfrau von Regla identifiziert. Ochún, die Göttin der Flüsse, der Liebe, der Schönheit und des Honigs, findet ihr katholisches Gegenstück in der Virgen de la Caridad del Cobre, der Schutzpatronin Kubas. Die Mythen der Orishas erzählen von ihren Rivalitäten, Liebesbeziehungen, Wanderungen und Prüfungen. Changó erscheint als leidenschaftlicher, oft ungestümer Herrscher, der seine Frauen Ochún und Oya umwirbt und mit seinem Bruder oder Rivalen in Konflikte gerät. Yemayá birgt in sich die tiefe, nährende und zugleich gefährliche Kraft des Ozeans. Ochún verkörpert die süße Verführung und die heilende Kraft des fließenden Wassers. Diese Erzählungen wurden in den Cabildos, den afrikanischen Bruderschaften, mündlich weitergegeben und in Ritualen, Gesängen und Trommelrhythmen lebendig gehalten.

Neben der Santería entwickelten sich weitere afro-kubanische Traditionen wie der Palo Monte, der auf kongoische Vorstellungen von Ahnen und Naturgeistern zurückgeht und mit dem Umgang mit palo, dem heiligen Holz, und nganga, den Machtgefäßen, verbunden ist, sowie die geheime Gesellschaft der Abakuá, die aus kalabarischen Überlieferungen stammt und strenge Initiationsriten und mythische Erzählungen von Leopardenmenschen und rituellen Tänzen kennt. Spanische und katholische Elemente flossen ebenfalls ein, etwa in den Geschichten um lokale Marienerscheinungen oder Heilige, die oft mit afrikanischen oder indigenen Zügen angereichert wurden. Auch die chinesischen Einwanderer des neunzehnten Jahrhunderts brachten eigene volkstümliche Vorstellungen mit, die sich jedoch weniger stark in einem eigenen großen Mythensystem niederschlugen und eher in lokalen Geister- und Glücksglauben aufgingen.

Weltweit existiert bei vielen Menschen, die sich im „linken“ Milieu bewegen, ein ausgeprägter '''Mythos Kuba'''. In diesem erscheint das kubanische Staatswesen als der einzige wirklich gelungene Versuch des Sozialismus, der nicht nur für die sogenannte Dritte Welt Vorbildcharakter besitzt, sondern den es gegen alle äußeren Angriffe und inneren Zweifel zu verteidigen gilt. Besonders in weiten Teilen Süd- und Mittelamerikas genießt das kubanische Modell große Sympathien, die sich aus einer Reihe historischer und politischer Erfahrungen speisen.

Zu den zentralen Gründen für diese positive Wahrnehmung zählt die solidarische Hilfe Kubas für andere Länder der Dritten Welt. Berühmt wurde die militärische Unterstützung Angolas in den siebziger und achtziger Jahren, als kubanische Truppen dem Land gegen das damals noch rassistische Südafrika und dessen Verbündete beistanden. Ebenso entsandte Kuba Spezialisten für Alphabetisierungskampagnen in zahlreiche Staaten und engagierte sich aktiv in der Bewegung der Blockfreien während des Kalten Krieges. Bis in die Gegenwart hinein schickt die Insel Ärzte und medizinisches Personal ins Ausland, etwa nach Venezuela, wo im Rahmen der Misión Barrio Adentro eine medizinische Grundversorgung in den Armenvierteln aufgebaut wurde. Im Gegenzug erhält Kuba von Venezuela verbilligtes Öl, was die wirtschaftliche Abhängigkeit und zugleich die ideologische Verbundenheit unterstreicht. Hinzu kommen die vergleichsweise hohen Sozial- und Bildungsstandards, die nach der Revolution von 1959 erreicht wurden und die in vielen Teilen der Dritten Welt als Beweis dafür gelten, dass ein sozialistisches System auch unter widrigen Bedingungen soziale Fortschritte ermöglichen kann. Das basisdemokratische Rätemodell mit abwählbaren Abgeordneten, die dem Willen der Wähler verpflichtet sein sollen, wird als demokratische Alternative zu westlichen parlamentarischen Systemen gepriesen. Die Revolution selbst gilt als echte Volksbewegung, die von breiten Schichten der Bevölkerung getragen war und nicht bloß von einer kleinen Elite inszeniert wurde. Der andauernde Konflikt mit den als neoliberal und imperialistisch wahrgenommenen Vereinigten Staaten verstärkt die Identifikation, und die Tatsache, dass Kuba den Zusammenbruch des Ostblocks überlebt hat, erscheint vielen als Beweis für die innere Stabilität und Legitimität des Systems.

In gleichem Maße wird die kubanische Regierung von vielen Nichtlinken und insbesondere in den Vereinigten Staaten deutlich abgelehnt. Dort gilt sie als eine der letzten Bastionen des Kommunismus direkt vor der eigenen Haustür und stellt für zahlreiche Politiker und Medien einen dauerhaften Dorn im Auge dar. Die Kritiker führen an, dass die hohen Sozial- und Gesundheitsstandards lange Zeit vom Ostblock subventioniert wurden und daher keine Rechtfertigung für die bestehende Diktatur liefern. Zudem könne die relativ schwache kubanische Wirtschaft diese Leistungen auf Dauer nicht aus eigener Kraft aufrechterhalten. Das Engagement für die Dritte Welt habe zu wesentlichen Teilen aus der Entsendung militärischer Truppen bestanden, die sich eng an die sowjetische Außenpolitik anlehnten. Ein Beispiel hierfür sei die Unterstützung der äthiopischen Militärregierung, die mit kubanischer Hilfe Separatistenaufstände niederschlug. Die kubanische Diktatur sei keineswegs human, höchstens im Vergleich zur blutigen Frühgeschichte der Revolution, in der zahlreiche Gegner liquidiert oder inhaftiert wurden. Die Regierung habe den Kubanern nie die Möglichkeit eingeräumt, über die Grundlagen ihrer Politik abzustimmen oder die Führung abzuwählen; die tatsächliche Unterstützung durch die heutige Bevölkerung bleibe daher ungewiss. Der Konflikt mit den USA sei von Fidel Castro bewusst heraufbeschworen und wachgehalten worden, weil er ihn benötige, um seine Repressionsmaßnahmen zu rechtfertigen und die Bevölkerung hinter der Führung zu versammeln.

== '''Geschichte''' ==
Die Geschichte Kubas wurde über eine lange Zeit hinweg geprägt von indianischen Gemeinschaften, ehe spanische Kolonisatoren eine ganze neue Gesellschaft formierten. Heute ist Kuba ein letzter Hort des Kommunismus in der Welt.

=== '''Ciboney''' ===
Die erste Besiedlung Kubas erfolgte lange vor der Ankunft europäischer Seefahrer. Archäologische Fundstellen belegen die Anwesenheit von Menschen spätestens im -3. Jahrtausend. Die zeitliche Einordnung der ältesten Spuren und die Rekonstruktion der einzelnen Einwanderungswellen sind allerdings mit Unsicherheiten verbunden. Die Insel wurde nicht zu einem einzigen Zeitpunkt von einer geschlossenen Bevölkerungsgruppe besiedelt. Vielmehr erreichten Menschen Kuba vermutlich in mehreren Phasen aus anderen Teilen der Karibik und aus dem angrenzenden Festlandraum. Dabei spielten die Inseln der Bahamas, Hispaniola, Jamaika und weitere Gebiete der Großen Antillen sowie die Küstenregionen Mittel- und Südamerikas als Teile eines weitreichenden maritimen Kontaktraums eine Rolle. Die genaue Herkunft einzelner früher Bevölkerungsgruppen lässt sich nicht für alle Fundstellen sicher bestimmen.

Kuba liegt am nördlichen Rand des Karibischen Meeres und ist von mehreren Inseln und Halbinseln umgeben. Seine Küsten besitzen zahlreiche Buchten, Lagunen, Flussmündungen, Mangrovengebiete und vorgelagerte Inseln. Diese Landschaften boten gute Voraussetzungen für Gemeinschaften, die Fischfang, Muschelsammeln und den Fang von Meerestieren betrieben. Im Landesinneren standen Wälder, Flüsse, Höhlen, fruchtbare Böden und weitere natürliche Ressourcen zur Verfügung. Die Karstlandschaften mit ihren Höhlen und Felsüberhängen boten Schutz und hinterließen zugleich archäologisch wichtige Fundräume. Die Besiedlung richtete sich daher nicht allein nach der Bodenfruchtbarkeit, sondern auch nach der Verfügbarkeit von Wasser, Meeresressourcen, Steinmaterial und geschützten Aufenthaltsorten.

Die frühesten archäologisch erfassten Volksgruppen werden in der Forschung häufig als präkeramische Gruppen bezeichnet, weil ihre materiellen Hinterlassenschaften keine oder nur sehr wenige Keramikgefäße umfassen. Diese Bezeichnung beschreibt vor allem einen archäologischen Befund und nicht eine einheitliche ethnische Identität. Die Menschen verwendeten Werkzeuge aus Stein, Muscheln, Knochen und Holz. Da Holz und andere organische Materialien in tropischen Böden häufig rasch vergehen, ist das erhaltene Fundmaterial nur ein unvollständiger Ausschnitt ihrer materiellen Kultur. Besonders aussagekräftig sind Steinabschläge, bearbeitete Muscheln, Werkzeuge zur Verarbeitung pflanzlicher Nahrung, Tierknochen und Muschelreste aus ehemaligen Siedlungsplätzen.

Die frühen Bewohner Kubas waren in vielen Regionen auf die Nutzung natürlicher Ressourcen spezialisiert. An den Küsten sammelten sie Muscheln und andere Weichtiere, fingen Fische und nutzten Schildkröten sowie weitere Meerestiere. Im Landesinneren jagten sie Vögel und kleinere Säugetiere und sammelten Früchte, Samen, Wurzeln und Knollen. Die Bedeutung einzelner Nahrungsquellen variierte nach Landschaft und Jahreszeit. An geschützten Küstenabschnitten konnten Muschelbänke eine zuverlässige Nahrungsquelle darstellen, während Flüsse und Lagunen Fisch und andere Wasserorganismen lieferten. In Waldgebieten ergänzten wild wachsende Pflanzen die tierische Nahrung. Die archäologischen Überreste weisen darauf hin, dass die Bewohner ihre Umwelt genau kannten und unterschiedliche Ressourcen je nach Verfügbarkeit nutzten.

Aus solchen frühen Gemeinschaften entwickelten sich über lange Zeiträume regionale Lebensweisen, die sich in Werkzeugformen, Ernährungsgewohnheiten, Siedlungsstrukturen und Bestattungspraktiken unterscheiden. Die Forschung kann aus diesen Unterschieden jedoch nicht ohne Weiteres auf klar getrennte Völker schließen. Ähnliche Werkzeuge konnten von benachbarten Gruppen übernommen werden, und Menschen konnten zwischen Küste und Binnenland wechseln. Ebenso ist nicht jede Veränderung der materiellen Kultur zwangsläufig auf die Ankunft einer neuen Bevölkerung zurückzuführen. Handel, Heirat, Wanderungen und die Weitergabe technischer Kenntnisse konnten die archäologisch sichtbaren Veränderungen ebenfalls hervorrufen.

Eine der bedeutendsten Fundstätten für die frühe Bevölkerungsgeschichte Kubas ist Canímar Abajo am Unterlauf des Canímar-Flusses in der Provinz Matanzas. Der Fundplatz liegt in einer Küstenlandschaft mit Mangroven, Flussmündung, Waldvegetation und Zugang zum Meer. Er umfasst unterschiedliche archäologische Schichten, darunter Muschelablagerungen, Spuren menschlicher Nutzung und zwei zeitlich voneinander getrennte Bestattungsbereiche. Bei Ausgrabungen wurden die Überreste zahlreicher Menschen gefunden. Die ältere Bestattungsphase wird anhand von Radiokarbondatierungen in das -2. bis -1. Jahrtausend eingeordnet; die jüngere Phase gehört ins 1./2. Jahrhundert. Die zeitliche Trennung der Fundhorizonte zeigt, dass der Ort über einen langen Zeitraum und in unterschiedlichen Phasen genutzt wurde.

Canímar Abajo ist auch für die Frage bedeutsam, wann die frühen Bewohner Kubas begannen, Pflanzen anzubauen. Untersuchungen von Stärkeresten an archäologischen Werkzeugen sowie von stabilen Isotopen in menschlichen Knochen weisen darauf hin, dass die dort lebenden Menschen nicht ausschließlich von Jagd, Fischfang und Sammeln abhängig waren. Für die Nutzung beziehungsweise den Anbau von Kulturpflanzen liegen frühe Belege vor. Besonders wichtig ist der Nachweis von Bohnen, deren Anbau in Kuba bereits für ungefähr -990 bis -800 belegt ist. Die Ergebnisse sprechen gegen eine einfache Vorstellung, nach der frühe Jäger- und Sammlergemeinschaften erst zu einem späten Zeitpunkt vollständig durch Ackerbau treibende Bevölkerungen ersetzt worden seien. Vielmehr konnten Fischfang, Sammelwirtschaft und Pflanzenanbau nebeneinander bestehen. Die archäologische Einteilung in Gruppen mit niedriger und höherer wirtschaftlicher Produktivität beschreibt daher nicht in jedem Fall die gesamte Ernährungsweise einer Gemeinschaft.

Weitere bedeutende Fundstellen liegen in der Ciénaga de Zapata, dem großen Feuchtgebiet an der Südküste der Provinz Matanzas, sowie im Tal des Río Cauto im Osten Kubas. Der Fundplatz Guayabo Blanco in der Ciénaga de Zapata wird mit einer präkeramischen Tradition in Verbindung gebracht, die in der Forschung als Ciboney Guayabo Blanco bezeichnet wird. Playa del Mango im Tal des Río Cauto steht dagegen mit der Tradition Ciboney Cayo Redondo in Verbindung. Die Bezeichnungen beziehen sich auf archäologisch unterscheidbare Fundgruppen und Traditionen; sie beweisen nicht, dass die Menschen selbst diese Namen verwendeten oder sich als Angehörige entsprechend benannter Völker verstanden. Die Datierungen der Fundplätze reichen über viele Jahrhunderte hinweg und verdeutlichen, dass die präkeramischen Kulturen Kubas weder zeitlich noch räumlich einheitlich waren.

Auch Höhlen und Felsüberhänge sind wichtige archäologische Fundorte. Sie dienten in verschiedenen Zeitabschnitten als Aufenthaltsorte, Bestattungsplätze und Orte für symbolische Handlungen. In Höhlen können sich Knochen, Stein- und Muschelwerkzeuge, Keramikfragmente sowie Reste von Feuerstellen erhalten. Manche Fundstellen enthalten Felszeichnungen oder eingeritzte Zeichen, deren genaue Bedeutung nicht immer geklärt ist. Die Datierung solcher Darstellungen ist schwierig, wenn sie nicht eindeutig mit datierbaren Schichten oder Gegenständen verbunden sind. Deshalb müssen Interpretationen von Höhlenkunst und möglichen religiösen Symbolen zwischen gesicherten Befunden und wissenschaftlichen Deutungen unterscheiden.

Die archäologische Forschung auf Kuba beruht auf Ausgrabungen, Radiokarbondatierungen, der Untersuchung menschlicher Überreste, der Analyse von Pflanzenstärken und Tierknochen sowie zunehmend auf genetischen und isotopenchemischen Methoden. Jede dieser Methoden beantwortet unterschiedliche Fragen. Radiokarbondatierungen geben Hinweise auf das Alter organischer Materialien, während Isotopenanalysen Informationen über Ernährung und Mobilität liefern können. Alte DNA kann Verwandtschaftsbeziehungen und genetische Ähnlichkeiten untersuchen, erlaubt jedoch für sich allein keine sichere Zuordnung zu historischen ethnischen Bezeichnungen. Die Ergebnisse müssen deshalb gemeinsam mit den archäologischen Fundzusammenhängen und den Grenzen der jeweiligen Methode ausgewertet werden.

Die Bezeichnung Ciboney wird in der Literatur für verschiedene indigene Bevölkerungen beziehungsweise archäologische Traditionen Kubas verwendet. In älteren Darstellungen erscheinen die Ciboney häufig als Jäger und Sammler, die vor allem den Westen und Teile des Zentrums der Insel bewohnten und deren Lebensweise als älter und einfacher als jene der Taíno beschrieben wurde. Diese Darstellung ist inzwischen differenzierter zu beurteilen. Der Begriff wurde in historischen Quellen nicht immer einheitlich gebraucht und später von Forschern auf unterschiedliche Gruppen übertragen. Deshalb lässt sich aus der Bezeichnung allein weder eine einheitliche Herkunft noch eine durchgehend gleiche Lebensweise ableiten.

Archäologisch werden unter anderem die Traditionen Cayo Redondo und Guayabo Blanco unterschieden. Zu ihren materiellen Hinterlassenschaften gehören bearbeitete Muscheln, Steinwerkzeuge und weitere Gegenstände, deren Formen und Herstellungsweisen regionale Besonderheiten aufweisen. Muscheln waren nicht nur Nahrung, sondern auch ein wichtiger Werkstoff. Aus ihnen wurden Schneid- und Schabwerkzeuge, Löffel oder andere Gebrauchsgegenstände hergestellt. Steinwerkzeuge dienten zum Bearbeiten von Holz, zur Verarbeitung pflanzlicher Nahrung und für weitere Tätigkeiten. Die Zusammensetzung des Fundmaterials hängt stark davon ab, welche Ressourcen in der jeweiligen Umgebung verfügbar waren und welche Materialien sich im Boden erhalten konnten.

Die Lebensweise dieser Gemeinschaften war nicht überall gleich. An Küsten und Flussmündungen spielte die Nutzung von Fischen, Muscheln und anderen Wasserorganismen eine große Rolle. In Feuchtgebieten standen weitere Wasser- und Waldressourcen zur Verfügung. Die Menschen konnten an einzelnen Orten über längere Zeiträume leben und wiederholt dieselben Plätze aufsuchen, während sie andere Ressourcen saisonal nutzten. Muschelhaufen, Feuerstellen und Bestattungen zeigen, dass bestimmte Plätze über längere Zeiträume hinweg wiederkehrend genutzt wurden. Solche Ablagerungen sind wichtige Quellen zur Rekonstruktion der Ernährung und der Siedlungsweise.

Die traditionelle Vorstellung, die Ciboney seien eine einheitliche Restbevölkerung der allerersten Einwanderungswelle gewesen, wird von neueren Untersuchungen infrage gestellt. Der Archäologe William F. Keegan hat darauf hingewiesen, dass die historische Vorstellung einer bis zur Ankunft der Europäer fortbestehenden, klar abgegrenzten Gruppe der Guanahatabey beziehungsweise Ciboney problematisch ist. Die historischen Bezeichnungen entstanden aus den Berichten europäischer Chronisten und wurden später mit archäologischen Kulturen gleichgesetzt, obwohl die Quellenlage dafür nicht immer ausreicht. Es ist daher wichtig, zwischen den archäologisch nachweisbaren Lebensweisen früher Gemeinschaften und den später überlieferten Namen für indigene Bevölkerungen zu unterscheiden.

Genetische Untersuchungen präkolumbischer menschlicher Überreste haben außerdem unterschiedliche indigene Abstammungslinien nachgewiesen. Eine 2003 veröffentlichte Studie untersuchte mitochondriale DNA aus Skelettmaterial, das traditionell den Ciboney zugerechnet wird. Die Ergebnisse zeigten mehrere indigene genetische Linien und wurden als Hinweis auf eine komplexe Besiedlungsgeschichte der Karibik interpretiert. Die Autoren diskutierten eine Besiedlung in mehreren Wanderungsbewegungen, darunter frühere Gruppen mit stärkerer Abhängigkeit von Jagd, Fischfang und Sammeln sowie spätere Gruppen mit landwirtschaftlichen Traditionen. Zugleich betonten sie, dass die damaligen Daten noch keine abschließende Rekonstruktion der Herkunft und Abfolge aller Wanderungen erlaubten. Solche Ergebnisse dürfen deshalb nicht als endgültiger Beweis für eine starre Abfolge klar voneinander getrennter Völker verstanden werden.

=== '''Guanahatabey''' ===
Die Guanahatabey werden in historischen Darstellungen vor allem mit dem äußersten Westen Kubas, insbesondere mit der Region der Halbinsel Guanahacabibes, in Verbindung gebracht. Spanische Berichte beschrieben sie als eine Bevölkerung, deren Lebensweise sich von jener der stärker landwirtschaftlich geprägten Gemeinschaften im Zentrum und Osten der Insel unterschied. Sie werden häufig als Jäger, Fischer und Sammler dargestellt. Ihre Ernährung beruhte demnach auf wilden Pflanzen, Muscheln, Fischen und weiteren Tieren, die in den Küsten- und Waldgebieten verfügbar waren. Auch die Herstellung von Werkzeugen aus Muscheln und Stein wird mit den archäologischen Traditionen in Verbindung gebracht, die ältere Forscher den Guanahatabey zuordneten.

Die Quellenlage zu dieser Bevölkerung ist jedoch besonders unsicher. Die schriftlichen Beschreibungen stammen überwiegend aus der Zeit nach der Ankunft der Spanier und beruhen auf begrenzten Kontakten, Übersetzungen und Beobachtungen europäischer Chronisten. Es ist nicht sicher, in welchem Umfang die Bezeichnung Guanahatabey eine tatsächlich klar abgegrenzte ethnische Gruppe bezeichnete oder ob sie von den Spaniern für Menschen mit einer als fremd wahrgenommenen Sprache und Lebensweise verwendet wurde. Auch die räumliche Abgrenzung ihres Siedlungsgebietes ist nicht eindeutig. Die traditionelle Zuordnung des gesamten Westens Kubas zu den Guanahatabey ist daher eine vereinfachende Rekonstruktion.

Die westlichen Landschaften Kubas boten zahlreiche Voraussetzungen für eine Lebensweise, die auf vielfältigen natürlichen Ressourcen beruhte. Die Halbinsel Guanahacabibes, die Küstengebiete der heutigen Provinz Pinar del Río und die angrenzenden Feuchtgebiete umfassen Mangroven, Lagunen, Kalksteinlandschaften, Wälder und ausgedehnte Küstenabschnitte. Diese Lebensräume lieferten unterschiedliche Nahrungsquellen und Rohstoffe. Ob die Menschen in allen diesen Landschaften dieselbe Sprache sprachen, dieselben sozialen Strukturen besaßen oder sich selbst als eine einzige Gemeinschaft verstanden, lässt sich aus den erhaltenen Funden nicht ableiten.

In älteren Darstellungen wurden die Guanahatabey häufig als Überreste einer sehr frühen Einwanderungswelle beschrieben, die von später eingewanderten Ackerbauern verdrängt worden sei. Die archäologische Forschung hat diese Vorstellung relativiert. Die Unterscheidung zwischen den Guanahatabey als historischer Bevölkerungsbezeichnung und den archäologischen Gruppen, die als Ciboney bezeichnet werden, ist nicht eindeutig. William F. Keegan kam in seiner Untersuchung der historischen Überlieferung zu dem Schluss, dass die verbreitete Vorstellung einer bis zur europäischen Ankunft fortbestehenden, klar identifizierbaren Guanahatabey-Bevölkerung nicht hinreichend belegt ist. Die Bezeichnungen müssen deshalb mit Vorsicht verwendet werden.

Im Verlauf des -1. Jahrtausends und in den folgenden Jahrhunderten gewannen Pflanzenanbau und neue Formen der materiellen Kultur in Teilen Kubas zunehmend an Bedeutung. Diese Entwicklung war Teil eines größeren kulturellen Wandels in der Karibik. Landwirtschaftliche Kenntnisse, Werkzeuge, Keramiktechniken und soziale Organisationsformen verbreiteten sich zwischen den Inseln und den angrenzenden Festlandgebieten. Die Bewegungen von Menschen und die Weitergabe von Wissen erfolgten über lange Zeiträume. Sie führten nicht überall zur gleichen Zeit zu denselben Veränderungen.

Die Einführung des Ackerbaus bedeutete keinen sofortigen Übergang von einer vollständig auf Jagd und Sammeln beruhenden Lebensweise zu einer ausschließlich landwirtschaftlichen Wirtschaft. Die Befunde aus Canímar Abajo zeigen, dass Menschen bereits vor dem Auftreten späterer agrokeramischer Traditionen Kulturpflanzen nutzten, zugleich aber weiterhin fischten, jagten und sammelten. Landwirtschaftliche Produktion und die Nutzung wild lebender Ressourcen bestanden nebeneinander. Auch später blieben Fischfang und Sammeln wichtige Bestandteile der Ernährung bäuerlicher Gemeinschaften.

Zu den wichtigen Kulturpflanzen gehörte Maniok, der in tropischen Gebieten der amerikanischen Tropen seit langer Zeit angebaut wurde. Die stärkehaltigen Wurzeln lieferten eine energiereiche Nahrung. Für die Verarbeitung bitterer Manioksorten sind Arbeitsschritte erforderlich, durch die unerwünschte Inhaltsstoffe reduziert werden. In den karibischen Gesellschaften wurde Maniok zu Fladen verarbeitet und auf heißen Platten gebacken. Die Herstellung solcher Fladen ermöglichte es, die Wurzeln in einer haltbaren Form zu verzehren und zu lagern. Archäologische Nachweise für den Anbau und die Verarbeitung von Maniok sind allerdings methodisch anspruchsvoll, weil die Pflanze selbst in tropischen Böden nur selten erhalten bleibt. Rückschlüsse müssen daher unter anderem aus Werkzeugen, Verarbeitungsanlagen und anderen indirekten Hinweisen gezogen werden.

Weitere wichtige Kulturpflanzen waren Süßkartoffeln, Bohnen, Mais, Kürbisse, Erdnüsse, Paprika und verschiedene tropische Früchte. Welche Pflanzen in einer bestimmten Region angebaut wurden, hing von den örtlichen Böden, der Niederschlagsverteilung und den verfügbaren Kenntnissen ab. Der Anbau von Knollenfrüchten und anderen Pflanzen ergänzte den Fischfang und die Jagd. Zugleich ermöglichte eine planmäßige Kultivierung, dass Gemeinschaften an bestimmten Orten längerfristig lebten und größere Siedlungen unterhielten.

Tabak hatte in den indigenen Gesellschaften der Karibik eine besondere kulturelle Bedeutung. Die Pflanze wurde genutzt und war mit bestimmten rituellen und sozialen Praktiken verbunden. Die europäische Bezeichnung Tabak geht auf indigene Sprachformen zurück, wobei die genaue sprachliche Herkunft des Wortes in der Forschung unterschiedlich behandelt wird. Nach der europäischen Expansion verbreitete sich der Tabakanbau in andere Weltregionen. In Kuba entwickelte sich daraus später ein bedeutender Wirtschaftszweig, dessen Geschichte jedoch nicht mit dem kolonialen Exportanbau gleichgesetzt werden darf: Die Nutzung der Pflanze durch die indigene Bevölkerung bestand bereits vor der Ankunft der Europäer.

=== '''Taíno''' ===
Die Taíno bildeten um 1500 die bedeutendste landwirtschaftlich geprägte indigene Bevölkerungsgruppe in Mittel- und Ostkuba. Ihre kulturellen Traditionen waren Teil eines größeren Zusammenhangs, der auch Hispaniola, Puerto Rico und weitere Gebiete der Großen Antillen umfasste. Die Gesellschaften dieser Inseln teilten bestimmte sprachliche, wirtschaftliche und religiöse Merkmale, unterschieden sich aber auch regional. Die Bezeichnung Taíno wird heute für mehrere miteinander verwandte Gemeinschaften verwendet, deren Kultur und Sprache zu den arawakischen Traditionen der Karibik gehörten.

Die Ausbreitung der Taíno beziehungsweise ihrer kulturellen Vorläufer erfolgte nicht in einem einzigen historischen Ereignis. Landwirtschaftliche Traditionen und keramische Techniken hatten sich bereits über längere Zeiträume zwischen Südamerika und den karibischen Inseln verbreitet. Sprachwissenschaftliche, archäologische und genetische Untersuchungen verweisen auf komplexe Wanderungs- und Austauschprozesse. Die Vorstellung, dass eine einzelne Gruppe zu einem genau bestimmbaren Zeitpunkt die gesamte Insel Kuba erobert und die früheren Bewohner vollständig ersetzt habe, entspricht nicht dem heutigen Forschungsstand. Vielmehr bestanden unterschiedliche Gemeinschaften nebeneinander, und kulturelle Einflüsse konnten sich über Kontakte und Austausch verbreiten.

Die Taíno betrieben Ackerbau, Fischfang, Jagd und Sammelwirtschaft. Sie legten Anbauflächen an, auf denen unter anderem Maniok, Süßkartoffeln, Mais, Bohnen, Kürbisse, Erdnüsse und weitere Nutzpflanzen wuchsen. Die Landwirtschaft wurde durch die natürlichen Bedingungen der jeweiligen Region bestimmt. Auf geeigneten Böden konnten Felder angelegt werden, während Küsten, Flüsse und Lagunen zusätzliche Nahrung lieferten. Die Nutzung verschiedener Nahrungsquellen verringerte die Abhängigkeit von einer einzigen Ernte und ermöglichte eine vielseitige Wirtschaftsweise.

Maniok spielte eine besonders wichtige Rolle. Die Wurzeln wurden geerntet, verarbeitet und zu Fladen gebacken. Süßkartoffeln lieferten ebenfalls energiereiche Nahrung. Bohnen und andere Hülsenfrüchte ergänzten die pflanzliche Ernährung. Die Bedeutung einzelner Pflanzen war regional unterschiedlich, und die archäologischen Nachweise lassen nicht für jede Siedlung eine vollständige Rekonstruktion der Landwirtschaft zu. Auch die Bezeichnung eines Ortes als landwirtschaftliche Siedlung bedeutet nicht, dass dort ausschließlich Ackerbau betrieben wurde.

Der Fischfang war ein wesentlicher Bestandteil der Ernährung. Die Bewohner nutzten Netze, Reusen und weitere Fangmethoden und fingen Fische in Küstengewässern, Flussmündungen, Lagunen und auf dem offenen Meer. Muscheln, Krebstiere und andere Meerestiere ergänzten die Nahrung. Hinzu kamen Schildkröten, Vögel und kleinere Landsäugetiere, darunter hutiaartige Nagetiere. Das Verhältnis zwischen Landwirtschaft, Fischfang und Jagd hing von der Lage der Siedlung ab. Küstenorte waren stärker auf marine Ressourcen ausgerichtet, während im Landesinneren andere Nahrungsquellen größere Bedeutung besitzen konnten.

Die Taíno errichteten dauerhafte oder längerfristig genutzte Siedlungen, deren Größe und Anordnung je nach regionalen und sozialen Verhältnissen variierten. In vielen Dörfern bildete ein zentraler Platz, der als Batey bezeichnet wird, den Mittelpunkt des gemeinschaftlichen Lebens. Um diesen Platz standen Wohnhäuser und andere Gebäude. Der Platz diente gesellschaftlichen Zusammenkünften, Festen, religiösen Handlungen und dem Ballspiel. Die genaue Gestalt der Siedlungen war nicht überall gleich, und nicht jeder archäologische Platz lässt sich ohne Weiteres als ein nach diesem Muster angelegtes Taíno-Dorf identifizieren.

Die Wohnhäuser werden in der Literatur häufig als Bohíos bezeichnet. Sie bestanden aus Holzstämmen, Pfosten, Zweigen und weiteren pflanzlichen Materialien. Wände konnten aus senkrechten Holzstücken oder geflochtenem Pflanzenmaterial hergestellt werden; die Dächer bestanden aus Palmblättern oder anderen großflächigen Blättern. Die Bauweise war an das tropische Klima angepasst. Steile oder gut entwässerte Dächer schützten vor Niederschlägen, während die verwendeten Materialien eine vergleichsweise gute Belüftung ermöglichten. Die Häuser konnten rund oder rechteckig sein, abhängig von Bauweise, Funktion und regionaler Tradition.

Für ranghöhere Personen und die Oberhäupter von Gemeinschaften werden in historischen und ethnografischen Beschreibungen größere oder anders gestaltete Gebäude erwähnt, die unter anderem als Caney bezeichnet werden. Solche Häuser waren mit der gesellschaftlichen Stellung ihrer Bewohner verbunden. Die archäologische Rekonstruktion der Gebäude bleibt schwierig, weil Holz, Palmblätter und andere organische Materialien in tropischen Böden nur selten erhalten bleiben. Hinweise auf ehemalige Häuser ergeben sich deshalb häufig aus Pfostenlöchern, Bodenveränderungen, Fundkonzentrationen und der Anordnung von Siedlungsflächen.

Der Batey war mehr als eine freie Fläche zwischen Wohnhäusern. Er konnte eine wichtige Rolle bei gemeinschaftlichen Festen, religiösen Zeremonien und dem Ballspiel einnehmen. Die Anlage solcher Plätze zeigt, dass die Siedlungen nicht allein nach wirtschaftlichen Erfordernissen organisiert waren. Gemeinschaftliche Räume dienten auch dazu, soziale Beziehungen zu festigen, politische Entscheidungen sichtbar zu machen und religiöse Traditionen auszuüben. Aus der Größe und Lage einzelner Plätze lassen sich jedoch nicht automatisch die genaue Einwohnerzahl oder der politische Rang einer Siedlung ableiten.

Die Taíno-Gesellschaften verfügten über unterschiedliche Formen politischer Führung. In den historischen Quellen wird ein führendes Oberhaupt häufig als Cacique bezeichnet. Die Macht eines solchen Anführers beruhte auf Abstammung, persönlichen Beziehungen, religiöser Autorität, der Kontrolle über Ressourcen und der Fähigkeit, andere Gemeinschaften in Bündnisse einzubinden. Die tatsächliche Stellung der Caciques konnte sich zwischen einzelnen Gebieten unterscheiden. Es handelte sich nicht um eine einheitliche Staatsordnung mit überall gleichen Ämtern und Regeln.

Die Bevölkerung war in lokale Gemeinschaften gegliedert, die miteinander verbunden waren und Beziehungen zu benachbarten Siedlungen unterhielten. Manche Orte besaßen eine größere politische Bedeutung als andere. Führende Personen konnten Abgaben oder Arbeitsleistungen erhalten und die Verteilung bestimmter Güter beeinflussen. Gleichzeitig blieben die alltägliche Produktion und Versorgung stark von den Haushalten und den lokalen Gemeinschaften abhängig. Landwirtschaft, Fischfang, Herstellung von Werkzeugen und Textilien sowie der Bau von Häusern erforderten gemeinschaftliche und familiäre Arbeit.

Der Austausch von Gütern verband unterschiedliche Regionen. Werkzeuge, Keramik, Schmuck aus Muscheln, Steinmaterialien und andere Gegenstände konnten zwischen Siedlungen weitergegeben werden. Nicht alle Rohstoffe waren überall verfügbar, weshalb der Austausch für die Versorgung mit bestimmten Materialien wichtig war. Die Verbreitung ähnlicher Gegenstandsformen an unterschiedlichen Fundorten kann auf Kontakte, gemeinsame Traditionen oder die Weitergabe von Techniken hinweisen. Sie beweist nicht in jedem Fall einen direkten Handel zwischen zwei bestimmten Siedlungen.

Die Gesellschaften der Taíno waren sozial differenziert. Die Stellung einer Person konnte durch Verwandtschaft, religiöse Funktionen, politische Aufgaben und die Zugehörigkeit zu einer führenden Familie geprägt sein. Die europäische Überlieferung beschreibt Unterschiede zwischen Caciques und anderen Mitgliedern der Gemeinschaften. Diese Quellen entstanden jedoch unter kolonialen Bedingungen und spiegeln auch die Interessen und Vorstellungen der spanischen Beobachter wider. Deshalb lässt sich das soziale Gefüge der präkolumbischen Gesellschaften nicht allein aus den spanischen Berichten rekonstruieren.

=== '''Europäische Konfrontations- und Eroberungszeit''' ===
Am 12. Oktober 1492 erreichte Christoph Kolumbus mit seiner Expedition erstmals eine Insel der Bahamas, die er San Salvador nannte. Von dort aus setzte er seine Reise durch die Inselwelt der Bahamas fort und gelangte Ende Oktober an die Nordküste Kubas. Als Datum der Ankunft wird gewöhnlich der 27. Oktober 1492 angegeben; je nach Auswertung der historischen Reiseaufzeichnungen wird auch der 28. Oktober genannt. Kolumbus erreichte die Küste im Nordosten der Insel und gelangte in die Gegend der heutigen Bucht von Bariay in der Provinz Holguín. Die Expedition segelte anschließend entlang der Küste und erkundete weitere Abschnitte der Insel. Die genaue Rekonstruktion einzelner Ankerplätze und Küstenabschnitte ist aufgrund der historischen Entfernungsangaben und der nicht immer eindeutigen Beschreibung der Landschaft schwierig.

Kolumbus hielt Kuba zunächst für einen Teil des asiatischen Festlands oder für eine große Insel in dessen Nähe. Seine geografischen Vorstellungen waren von der Suche nach einem westlichen Seeweg nach Asien geprägt. Die Größe der Insel, ihre Küstenform und die von ihm beobachteten Landschaften führten dazu, dass er ihre tatsächliche Lage und Ausdehnung nicht unmittelbar richtig einschätzte. Kuba wurde in den folgenden Jahrzehnten schrittweise kartiert und in die spanischen Vorstellungen von der Neuen Welt eingeordnet. Die Insel erhielt in der spanischen Überlieferung den Namen Juana, zu Ehren des Prinzen Juan, des Sohnes der katholischen Könige Ferdinand von Aragón und Isabella von Kastilien. Später wurde sie auch unter anderen königlichen Namen geführt, bevor sich die Bezeichnung Cuba durchsetzte. Diese ging auf eine indigene Namensform zurück, deren ursprüngliche Bedeutung nicht abschließend geklärt ist.

Die Expedition Kolumbus' traf auf eine bereits bewohnte Insel. Die Menschen, denen die Spanier begegneten, gehörten zu Gemeinschaften mit unterschiedlichen Lebensweisen. In weiten Teilen Mittel- und Ostkubas lebten landwirtschaftlich geprägte Gesellschaften, die heute überwiegend den Taíno zugerechnet werden. Daneben bestanden weitere Gemeinschaften, deren genaue sprachliche und ethnische Zuordnung in der Forschung umstritten ist. Die Bewohner bauten unter anderem Maniok und Süßkartoffeln an, betrieben Fischfang, jagten und sammelten wilde Pflanzen. Sie verfügten über Kenntnisse der Küstengewässer und nutzten Kanus für Fahrten zwischen Siedlungen und zu benachbarten Inseln. Ihre Lebensweise war daher nicht auf einzelne Dörfer beschränkt, sondern in ein regionales Netz von Kontakten und Austauschbeziehungen eingebunden.

Die ersten Begegnungen verliefen nicht überall gleich. Kommunikation war durch Sprachunterschiede, Missverständnisse und unterschiedliche Vorstellungen über Besitz, Herrschaft und Austausch erschwert. Die Spanier interessierten sich besonders für Gold, mögliche Handelsgüter, Nahrungsmittel und die geografische Lage der Insel. Die indigene Bevölkerung wiederum musste die Absichten der Neuankömmlinge anhand ihrer Handlungen einschätzen. Anfangs kam es zu Begegnungen, bei denen Nahrung und Gegenstände ausgetauscht wurden. Solche Kontakte dürfen jedoch nicht mit einem gleichberechtigten Verhältnis verwechselt werden: Die Spanier verfolgten das Ziel, neue Gebiete für die spanische Krone zu beanspruchen und langfristig wirtschaftlich sowie politisch zu kontrollieren.

Kolumbus nahm Kuba im Namen der spanischen Krone in Besitz. Die Zeremonie der Besitzergreifung entsprach dem europäischen Anspruch, durch die Erklärung eines Seefahrers und die Autorität des Monarchen Herrschaft über ein Gebiet zu begründen. Aus Sicht der indigenen Bewohner stellte dieser Akt jedoch keine Zustimmung zu einer spanischen Oberhoheit dar. Ihre politischen und sozialen Ordnungen bestanden unabhängig von Spanien. Die spanische Krone leitete aus den Entdeckungsfahrten Ansprüche auf die Insel ab, während die dort lebenden Gemeinschaften zunächst nicht über die europäischen Rechtsvorstellungen und die daraus folgenden Herrschaftsansprüche verfügten.

Nach der Ankunft im Nordosten Kubas setzte Kolumbus seine Erkundungsfahrt entlang der Nordküste fort. Die Expedition suchte nach geeigneten Ankerplätzen, Nahrung und Informationen über die Beschaffenheit der Insel. Die Küstenfahrt war aufgrund von Riffen, Untiefen, wechselnden Winden und der unvollständigen Kenntnis der Gewässer mit nautischen Schwierigkeiten verbunden. Die spanischen Schiffe bewegten sich in einer für ihre Besatzungen weitgehend unbekannten Meeresregion. Zugleich sammelten die Teilnehmer Informationen über Siedlungen, Pflanzen, Tiere und die indigene Bevölkerung. Die Aufzeichnungen dieser Reise wurden zu einem frühen Bestandteil der europäischen Beschreibung Kubas, blieben jedoch durch die Interessen und Wahrnehmungsmuster der Expedition geprägt.

Die spanischen Berichte beschrieben Kuba als eine große, fruchtbare Insel mit zahlreichen natürlichen Ressourcen. Die Beobachtungen über Wälder, Gewässer, landwirtschaftliche Erzeugnisse und die Bevölkerung wurden später für die Planung weiterer Expeditionen und die koloniale Inbesitznahme genutzt. Die Insel besaß aufgrund ihrer Lage zwischen dem Golf von Mexiko, dem Atlantik und dem Karibischen Meer eine wichtige geografische Position. Sie konnte als Ausgangspunkt für weitere Fahrten in die Karibik und zu den Küsten Mittel- und Südamerikas dienen. Diese strategische Bedeutung nahm zu, als die spanische Expansion in der Region voranschritt.

Die dauerhafte Besetzung Kubas begann erst knapp zwei Jahrzehnte nach der ersten Reise des Kolumbus. In den Jahren nach 1492 konzentrierte sich die spanische Expansion zunächst auf Hispaniola, das heutige Gebiet Haitis und der Dominikanischen Republik. Dort errichteten die Spanier ihre ersten dauerhaften Machtzentren in der Karibik, gewannen Erfahrungen mit der Verwaltung indigener Bevölkerungen und etablierten die Encomienda als Instrument kolonialer Ausbeutung. Von Hispaniola aus wurden weitere Expeditionen organisiert, die nach Gold, neuen Siedlungsgebieten und zusätzlichen Arbeitskräften suchten. Kuba rückte dadurch zunehmend in den Mittelpunkt spanischer Expansionspläne. Seine Größe, seine landwirtschaftlichen Möglichkeiten, die vermuteten Bodenschätze und seine Lage an den Seewegen zwischen den Antillen und dem amerikanischen Festland machten die Insel zu einem strategisch wichtigen Ziel.

Die spanische Krone beanspruchte die Autorität über die neu eroberten Gebiete, während die praktische Organisation der Expeditionen häufig von Gouverneuren, Militärführern und privaten Geldgebern getragen wurde. Diese stellten Schiffe, Waffen und Ausrüstung bereit und erwarteten im Gegenzug wirtschaftliche Vorteile, Ämter oder die Zuteilung indigener Arbeitskräfte. Die Eroberung Kubas war daher sowohl ein militärisches als auch ein wirtschaftliches Unternehmen. Neben der Ausbreitung des Christentums und der formalen Ausdehnung der Monarchie standen die Suche nach Gold, die Kontrolle über Land und die Gewinnung von Arbeitskräften im Zentrum der kolonialen Interessen.

Mit der spanischen Besetzung ging ein grundlegender Gegensatz zwischen zwei politischen Ordnungen einher. Die indigene Bevölkerung verfügte über eigene Siedlungsgebiete, Führungsstrukturen und Nutzungsrechte an Land und Ressourcen. Die Spanier beanspruchten dagegen, die Insel der Krone zu unterstellen, die Bevölkerung zu missionieren und Arbeitsleistungen zu verlangen. Die indigene Führung konnte deshalb nicht einfach in die spanische Ordnung integriert werden, ohne dass sich die Machtverhältnisse grundlegend veränderten. Wo lokale Anführer Widerstand leisteten, gingen die Spanier militärisch gegen sie vor. Wo Gemeinschaften unterworfen wurden, folgten häufig die Verteilung von Land, die Zuweisung von Arbeitskräften und die Einrichtung spanischer Siedlungen.

Die eigentliche spanische Eroberung Kubas begann 1511 unter Diego Velázquez de Cuéllar. Er erhielt den Auftrag, die Insel zu unterwerfen und dauerhaft zu besiedeln. Seine Expedition startete von Hispaniola aus und umfasste nach den überlieferten Angaben ungefähr 300 Spanier. Zu den Männern, die an der frühen Kolonisierung beteiligt waren, gehörten auch Personen, die später in der spanischen Expansion auf dem amerikanischen Festland eine Rolle spielten, darunter Hernán Cortés. Die Zahl der Teilnehmer und die genaue Zusammensetzung der Expedition werden in den historischen Darstellungen nicht immer einheitlich angegeben.

Velázquez landete 1511 im Osten Kubas. Die Region um Baracoa wurde zum ersten Ausgangspunkt für die spanische Besetzung. Die dortigen indigenen Gemeinschaften mussten sich mit einer Expedition auseinandersetzen, deren Ziel nicht bloß der Handel, sondern die dauerhafte Unterwerfung des Gebietes war. Die Spanier verfügten über Metallwaffen, Armbrüste, Pferde und militärische Organisationsformen, die ihnen in vielen Situationen Vorteile verschafften. Allerdings verlief die Eroberung nicht ohne Widerstand. Die örtlichen Gemeinschaften kannten das Gelände, konnten sich in bewaldete Gebiete zurückziehen und versuchten, die Ausbreitung der Spanier zu verhindern.

Eine wichtige Rolle im frühen Widerstand spielte Hatuey, ein indigener Anführer, der zuvor auf Hispaniola gelebt hatte und nach Kuba geflohen war. Er warnte die Bewohner im Osten Kubas vor den Spaniern und ihren Absichten. In den überlieferten Berichten wird geschildert, dass Hatuey auf die Bedeutung des Goldes für die Eroberer aufmerksam machte und damit die Gefahr verdeutlichte, die von der spanischen Suche nach Edelmetallen ausging. Seine Warnungen waren auch durch die Erfahrungen geprägt, die indigene Bevölkerungen auf Hispaniola bereits mit spanischer Gewalt, Zwangsarbeit und der Aneignung von Ressourcen gemacht hatten.

Hatueys Widerstand konnte die militärische Besetzung nicht dauerhaft aufhalten. Nach Kämpfen wurde er gefangen genommen und von den Spaniern zum Tode verurteilt. Er wurde 1512 verbrannt. Die bekannteste Schilderung seines Todes stammt von Bartolomé de las Casas, der die Ereignisse später in seinen Schriften zur spanischen Eroberung darstellte. Nach dieser Überlieferung soll Hatuey vor seiner Hinrichtung mit einem christlichen Geistlichen über den Glauben gesprochen haben. Die ihm zugeschriebenen Worte wurden zu einem bedeutenden Bestandteil der späteren Kritik an der spanischen Kolonisierung. Da die Szene vor allem durch Las Casas überliefert ist, muss zwischen dem historischen Ereignis und der literarischen Gestaltung des Berichts unterschieden werden. Hatueys Tod steht dennoch für den gewaltsamen Charakter der Eroberung und für den Widerstand indigener Gemeinschaften gegen die spanische Herrschaft.

Nach der Niederlage von Hatueys Anhängern dehnten die Spanier ihre Kontrolle schrittweise aus. Der Widerstand endete nicht mit einem einzigen Gefecht, sondern die Unterwerfung verschiedener Gebiete erforderte weitere Feldzüge und die Einrichtung von Stützpunkten. Pánfilo de Narváez gehörte zu den militärischen Führern, die Velázquez bei der Ausweitung der Besetzung unterstützten. Die spanischen Truppen gingen mit großer Härte gegen Widerstand vor. Berichte aus der frühen Kolonialzeit schildern Tötungen, Misshandlungen und die Anwendung abschreckender Gewalt. Besonders Bartolomé de las Casas beschrieb Massaker und Übergriffe, um die Verantwortung der Kolonialverwaltung und der Siedler anzuprangern. Seine Schriften sind eine zentrale Quelle zur Gewaltgeschichte der Eroberung, müssen aber wie andere zeitgenössische Zeugnisse unter Berücksichtigung ihrer Entstehungsabsicht gelesen werden.

Die spanische Besetzung erstreckte sich in den folgenden Jahren vom Osten in die zentralen und westlichen Gebiete. Bis etwa 1515 war die militärische Kontrolle über den größten Teil der Insel weitgehend hergestellt. Das bedeutete allerdings nicht, dass sämtliche indigene Gemeinschaften vollständig kontrolliert wurden oder dass Widerstand und Flucht sofort endeten. Die spanische Herrschaft beruhte zunächst auf militärischen Stützpunkten, Siedlungen und der Kontrolle über Arbeitskräfte. Die tatsächliche Reichweite der kolonialen Verwaltung entwickelte sich erst allmählich.

Die Gründung spanischer Städte und Dörfer war ein wesentlicher Bestandteil der Eroberung. Sie sollten die militärische Kontrolle sichern, die Verwaltung organisieren und als Ausgangspunkte für wirtschaftliche Aktivitäten dienen. Zugleich ermöglichten sie die Verteilung von Land und indigener Arbeitskraft an die spanischen Siedler. Die ersten Siedlungen entstanden überwiegend in Küstennähe oder in Gebieten, die für die Versorgung, den Schiffsverkehr und die Suche nach Gold günstig erschienen.

Baracoa wurde 1511 im Nordosten Kubas gegründet und gilt als die erste dauerhaft angelegte spanische Siedlung der Insel. Sie diente zunächst als militärischer und administrativer Stützpunkt der Eroberung. Bayamo folgte 1513 im Osten. 1514 entstanden unter anderem Trinidad und Sancti Spíritus. Auch die erste spanische Siedlung Havannas wurde 1514 gegründet, zunächst an der Südküste. Puerto Príncipe, das spätere Camagüey, und Santiago de Cuba folgten 1515. Santiago de Cuba entwickelte sich zum wichtigsten Verwaltungszentrum der frühen Kolonie und wurde Sitz des Gouverneurs.

Die Gründungen waren keine rein zivilen Vorgänge. Sie gingen mit der Errichtung von Verwaltungsräten, Kirchen, Befestigungen und Wohngebäuden einher und waren Teil eines Systems, das die spanische Herrschaft institutionell absichern sollte. Die Siedlungen dienten zugleich als Zentren für die Verteilung von Arbeitskräften, den Handel und die Organisation der Landwirtschaft. Ihre Bewohner waren auf die Versorgung durch die umliegenden Gebiete angewiesen, wobei indigene Gemeinschaften zur Bereitstellung von Nahrung und Arbeitsleistungen herangezogen wurden.

Havanna gewann zunächst noch nicht die Bedeutung, die es später als wichtigster Hafen Kubas und als strategischer Knotenpunkt des spanischen Kolonialreiches erlangte. Die ursprüngliche Siedlung lag an der Südküste. 1519 wurde sie an die Nordküste in die Nähe der heutigen Bucht von Havanna verlegt. Der neue Standort war für die Schifffahrt und die Verbindung zu den Seewegen zwischen der Karibik, dem Golf von Mexiko und dem Atlantik wesentlich günstiger. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte sich Havanna zu einem zentralen Sammel- und Ausgangshafen für spanische Flotten. Dieser spätere Aufstieg war 1514 jedoch noch nicht absehbar.

Nach der militärischen Unterwerfung wurde die indigene Bevölkerung in das spanische Kolonialsystem eingegliedert. Ein wichtiges Instrument war die Encomienda. Dabei übertrug die Krone einem spanischen Siedler oder Amtsträger das Recht, von einer bestimmten indigenen Gemeinschaft Abgaben und Arbeitsleistungen zu verlangen. Im Gegenzug sollte der Encomendero die ihm zugeordneten Menschen schützen und ihre christliche Unterweisung sicherstellen. In der Praxis wurde dieses System vielfach zur Ausbeutung genutzt. Die Verpflichtungen der indigenen Bevölkerung konnten sehr belastend sein, und die zugesagte Schutzfunktion wurde häufig nicht erfüllt.

Die Encomienda war rechtlich nicht einfach mit dem Besitz von Menschen als Privateigentum gleichzusetzen. Sie ermöglichte jedoch die Kontrolle über Arbeitsleistungen und Abgaben und schuf damit ein System, das indigene Gemeinschaften in ein koloniales Abhängigkeitsverhältnis zwang. Die Verteilung von Encomiendas war für die spanischen Siedler ein wichtiger Anreiz, sich an der Eroberung zu beteiligen. Velázquez nutzte die Zuteilung indigener Arbeitskräfte, um Gefolgsleute an sich zu binden und eine spanische Führungsschicht auf Kuba aufzubauen.

Die Arbeitsleistungen wurden in unterschiedlichen Bereichen eingesetzt. Dazu gehörten der Abbau von Gold, die Landwirtschaft, der Transport von Waren, die Versorgung spanischer Siedlungen und verschiedene Bauarbeiten. Die Belastung war besonders schwer, wenn Menschen über längere Strecken transportiert wurden, unter schlechten Bedingungen arbeiten mussten oder von ihren gewohnten Nahrungs- und Lebensgrundlagen getrennt wurden. Die wirtschaftliche Organisation der frühen Kolonie beruhte deshalb nicht allein auf den verfügbaren natürlichen Ressourcen, sondern wesentlich auf der erzwungenen Arbeit der indigenen Bevölkerung.

Dies rief den katholischen Bischof Bartolomé de las Casas auf den Plan. Er war zunächst selbst in das spanische Kolonialsystem eingebunden und verfügte über eine Encomienda. Während seines Aufenthalts auf Kuba erlebte er die Behandlung der indigenen Bevölkerung und die Folgen der Eroberung. 1514 gab er seine Encomienda auf und wandte sich zunehmend gegen die gewaltsame Unterwerfung und Ausbeutung der Indigenen. Seine Kritik beruhte auf der Überzeugung, dass die indigene Bevölkerung nicht rechtmäßig durch Krieg unterworfen und zur Zwangsarbeit verpflichtet werden dürfe. Er forderte eine friedliche Missionierung und eine stärkere Kontrolle der Kolonisten durch die Krone.

Las Casas verfasste später umfangreiche Berichte über die Gewalt der Eroberung. Er schilderte Tötungen, Misshandlungen, Zwangsarbeit und die Zerstörung indigener Lebensgemeinschaften. Seine Schriften trugen dazu bei, dass die Behandlung der indigenen Bevölkerung in Spanien öffentlich und am Hof diskutiert wurde. Dabei trat er nicht als neutraler Beobachter auf, sondern als entschiedener Kritiker der kolonialen Praxis. Seine Berichte sind daher sowohl historische Zeugnisse als auch politische und moralische Anklagen. Sie gehören dennoch zu den wichtigsten Quellen für die Rekonstruktion der frühen Kolonialzeit, da die spanische Herrschaft viele indigene Perspektiven nicht schriftlich überliefert hat.

Die katholische Kirche war in der Kolonialzeit keine einheitliche Institution mit einer einzigen Haltung. Geistliche und Ordensangehörige begleiteten die Eroberung und beteiligten sich an der Missionierung; andere kritisierten die Gewalt der Kolonisten und verlangten Schutzmaßnahmen. Besonders Mitglieder des Dominikanerordens traten in verschiedenen Teilen der spanischen Kolonien gegen Misshandlungen auf. Die Kritik führte zu Debatten über die Rechte der indigenen Bevölkerung, die Rechtmäßigkeit des Krieges und die Pflichten der spanischen Krone. Sie beseitigte die koloniale Ausbeutung jedoch nicht.

Die spanische Krone versuchte wiederholt, die Behandlung der indigenen Bevölkerung gesetzlich zu regeln. Bereits 1512 und 1513 waren die Gesetze von Burgos erlassen worden, die bestimmte Pflichten der Kolonisten und Regeln für die Arbeit und Christianisierung der Indigenen festlegten. Ihre Wirkung blieb begrenzt, weil die Umsetzung von den örtlichen Machtverhältnissen abhing und die Kolonisten ein wirtschaftliches Interesse an der Fortsetzung der Arbeitsverpflichtungen hatten.

Ein weiterer wichtiger Schritt waren die Neuen Gesetze von 1542, die Karl V. am 20. November 1542 in Barcelona erließ. Ihr offizieller Titel verwies auf die Regierung der überseeischen Gebiete sowie auf die gute Behandlung und den Schutz der Indigenen. Sie sollten die Versklavung indigener Menschen einschränken, die Macht der Encomenderos begrenzen und eine schrittweise Beendigung bestimmter Formen der Encomienda ermöglichen. Bartolomé de las Casas hatte sich maßgeblich für Reformen eingesetzt und beeinflusste die Debatte über die Gesetzgebung. Die Neuen Gesetze waren Teil eines größeren Versuchs, die koloniale Gewalt einzudämmen und zugleich die königliche Kontrolle über die spanischen Besitzungen zu stärken.

Die Aussage, die Encomienda sei in Kuba durch diese Gesetze rasch und vollständig abgeschafft worden, wäre allerdings zu weitgehend. Die Umsetzung der Reformen war regional unterschiedlich, stieß auf Widerstand und führte nicht unmittelbar zur Beseitigung aller Formen indigener Zwangsarbeit. Auch nach 1542 bestanden koloniale Abhängigkeitsverhältnisse fort. Die Reformen veränderten den rechtlichen Rahmen, beseitigten aber weder die bereits eingetretenen demografischen Verluste noch die wirtschaftlichen Interessen, auf denen die koloniale Ausbeutung beruhte.

Die Folgen der Eroberung waren für die indigene Bevölkerung verheerend. Kriege, Hinrichtungen, Zwangsarbeit, Vertreibung und der Verlust traditioneller Lebensgrundlagen führten zu einem starken Bevölkerungsrückgang. Hinzu kamen eingeschleppte Infektionskrankheiten, gegen die die Menschen keine vergleichbare Immunität besaßen. Pocken gehörten zu den besonders zerstörerischen Epidemien in den spanischen Kolonien; auch weitere Infektionskrankheiten trugen zum Bevölkerungsverlust bei. Die Wirkung einzelner Krankheiten auf Kuba lässt sich für die ersten Jahrzehnte nach 1492 jedoch nicht in jedem Fall genau quantifizieren.

Die Veränderungen betrafen nicht nur die Zahl der Menschen, sondern auch die gesellschaftliche Organisation. Wenn führende Personen starben, Dörfer auseinandergerissen oder Arbeitskräfte an entfernte Orte gebracht wurden, konnten gemeinschaftliche Landwirtschaft, religiöse Traditionen und soziale Beziehungen nicht unverändert fortbestehen. Die Übernahme spanischer Siedlungsstrukturen und christlicher Institutionen veränderte zudem die kulturellen Lebensbedingungen. Ein Teil der indigenen Bevölkerung wurde in koloniale Haushalte und Siedlungen eingegliedert, andere Menschen flohen oder leisteten Widerstand. Die Folgen verliefen regional unterschiedlich und waren über mehrere Generationen hinweg wirksam.

Die Vorstellung, die indigene Bevölkerung Kubas sei innerhalb weniger Jahre vollständig verschwunden, ist zu einfach. Zwar kam es zu einem drastischen Zusammenbruch der Bevölkerungszahlen und vieler eigenständiger Gemeinschaften, doch überlebten Menschen indigener Herkunft und ihre Nachkommen. Kulturelle und sprachliche Einflüsse blieben erhalten, und indigene Abstammung ging in spätere Bevölkerungsgruppen ein. Die genaue Zahl der Überlebenden und die regionale Verteilung ihrer Nachkommen lassen sich aufgrund der unvollständigen historischen Quellen nur begrenzt rekonstruieren.

=== '''Frühe Kolonialzeit''' ===
Nach der militärischen Eroberung zu Beginn des 16. Jahrhunderts wurde Kuba schrittweise in das spanische Kolonialreich eingegliedert. Die Entwicklung der Insel verlief zunächst vergleichsweise langsam. Die spanische Krone beanspruchte die politische Oberhoheit, während Gouverneure, örtliche Stadträte, kirchliche Institutionen und einflussreiche Siedler die tatsächliche Verwaltung prägten. Die koloniale Ordnung beruhte auf der Kontrolle über Land, Arbeitskräfte und Handelswege. Zugleich veränderten sich die wirtschaftlichen Schwerpunkte: Die anfängliche Suche nach Gold verlor an Bedeutung, während Landwirtschaft, Viehzucht, Waldnutzung und die Versorgung der spanischen Schifffahrt zunehmend die Lebensgrundlage der Kolonie bildeten. Im Laufe des 16. und 17. Jahrhunderts entwickelte sich Havanna zum wichtigsten politischen, militärischen und wirtschaftlichen Zentrum Kubas.

In den ersten Jahrzehnten nach der Eroberung konzentrierten sich die Spanier auf die Suche nach Gold und anderen wertvollen Ressourcen. Die Goldgewinnung erfolgte vor allem in Flussgebieten und war eng mit der Ausbeutung indigener Arbeitskräfte verbunden. Die verfügbaren Vorkommen erwiesen sich jedoch als begrenzt. Als die leicht zugänglichen Goldlagerstätten erschöpft waren und die indigene Bevölkerung infolge von Krankheiten, Gewalt, Zwangsarbeit und Unterernährung stark zurückging, verlor der Bergbau rasch an wirtschaftlicher Bedeutung. Die koloniale Führungsschicht suchte deshalb nach anderen Einkommensquellen.

Hinzu kam die Expansion Spaniens auf dem amerikanischen Festland. Nach der Eroberung des Aztekenreiches durch Hernán Cortés ab 1519 und der weiteren Ausdehnung der spanischen Herrschaft in Mexiko und Mittelamerika boten sich dort neue Möglichkeiten für militärische Unternehmungen, Bergbau und Landbesitz. Ein Teil der spanischen Siedler verließ Kuba, um sich an diesen Unternehmen zu beteiligen. Die Insel blieb in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts daher dünn besiedelt und verfügte nur über eine begrenzte Zahl spanischer Siedlungszentren. Die Abwanderung bedeutete jedoch nicht, dass Kuba seine strategische Bedeutung verlor. Seine Lage an den Seewegen zwischen der Karibik, dem Golf von Mexiko und dem Atlantik wurde für die spanische Krone zunehmend wichtiger.

Die frühe koloniale Wirtschaft beruhte zunächst auf einer Kombination aus Subsistenzlandwirtschaft, Viehzucht, Waldnutzung, Imkerei und begrenzter Goldgewinnung. Die Bevölkerung baute weiterhin Pflanzen an, die bereits vor der europäischen Ankunft verbreitet gewesen waren, darunter Maniok und Süßkartoffeln. Hinzu kamen europäische Kulturpflanzen und Nutztiere. Rinder, Schweine, Pferde und andere eingeführte Tiere veränderten die Landwirtschaft und die Landschaft nachhaltig. Vor allem Rinder konnten sich auf den weitläufigen Weideflächen stark vermehren. Viehzucht wurde deshalb in vielen Regionen zu einer wichtigen wirtschaftlichen Grundlage.

Die weitgehend bewaldete Insel lieferte Hölzer für Gebäude, Schiffe, Fässer und andere Gebrauchsgegenstände. Die Wälder enthielten tropische Harthölzer, die für den lokalen Bedarf und den Export genutzt wurden. Bienenhaltung und die Gewinnung von Wachs waren ebenfalls wirtschaftlich bedeutsam, weil Wachs unter anderem für die Herstellung von Kerzen gebraucht wurde. Die Wirtschaft blieb allerdings stark regional geprägt. Außerhalb der größeren Siedlungen lebten viele Menschen von der eigenen landwirtschaftlichen Produktion und dem Austausch innerhalb der näheren Umgebung.

Die spanische Krone konnte die abgelegenen Landesteile nur begrenzt kontrollieren. In Regionen, die weit von den Verwaltungszentren und Häfen entfernt lagen, waren Wege schlecht ausgebaut und der Warenaustausch häufig auf lokale Märkte und informelle Verbindungen angewiesen. Der Schmuggel entwickelte sich deshalb zu einem wichtigen Bestandteil der Wirtschaft. Händler und Siedler tauschten Häute, Fleisch, Tabak, Zucker und andere Produkte mit ausländischen Kaufleuten, insbesondere mit französischen, englischen und niederländischen Seefahrern. Dieser Handel widersprach den spanischen Monopolbestimmungen, war aber aufgrund der begrenzten Versorgung durch die offiziell zugelassenen Handelswege für viele Regionen wirtschaftlich attraktiv.

Die koloniale Entwicklung Kubas wurde wesentlich durch die zunehmende Bedeutung Havannas bestimmt. Die ursprüngliche spanische Siedlung war 1514 an der Südküste gegründet worden. 1519 wurde sie an die Nordküste in die Nähe der heutigen Bucht von Havanna verlegt. Der neue Standort bot einen geschützten Naturhafen und lag günstig zu den Seerouten durch die Floridastraße und den Golf von Mexiko. Die Bucht ermöglichte Schiffen, vor der Atlantiküberfahrt Schutz zu suchen, Vorräte aufzunehmen und Reparaturen vorzunehmen. Damit besaß Havanna gegenüber vielen anderen Siedlungen der Insel einen erheblichen geografischen Vorteil.

Die Bedeutung der Stadt nahm im Laufe des 16. Jahrhunderts zu. Der Hafen lag an einer wichtigen Route, auf der spanische Schiffe zwischen den amerikanischen Kolonien und der Iberischen Halbinsel verkehrten. Die Schiffe konnten aus den Häfen Mexikos, Mittelamerikas und Südamerikas kommen, sich in Havanna sammeln und anschließend gemeinsam über den Atlantik fahren. Die Nutzung des Golfstroms und der vorherrschenden Windverhältnisse erleichterte die Rückreise nach Europa. Die spanische Krone entwickelte deshalb ein Flottensystem, in dem die Häfen der Karibik wichtige Sammel- und Versorgungsfunktionen übernahmen.

Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts wurde Havanna zunehmend zu einem zentralen Treffpunkt der spanischen Flotten aus Amerika. Die Schiffe transportierten unter anderem Silber aus den Bergbaugebieten Neuspaniens und Perus sowie weitere Waren aus den Kolonien. Das Edelmetall wurde anschließend über Sevilla und später auch über Cádiz in den europäischen Handel eingebunden. Havanna diente als Zwischenstation, an der Schiffe geschützt ankern, Vorräte ergänzen und sich zu größeren Flottenverbänden zusammenschließen konnten. Der Hafen war daher nicht nur für Kuba selbst, sondern für das gesamte spanische Kolonialreich von strategischer Bedeutung.

Diese Funktion veränderte die lokale Wirtschaft. Havanna benötigte Nahrungsmittel, Trinkwasser, Holz, Baumaterialien, Vieh, Fleisch, Leder, Textilien und zahlreiche weitere Güter für die Besatzungen, Soldaten, Hafenarbeiter und Verwaltungsangestellten. Die umliegenden Regionen und andere Teile Kubas lieferten einen Teil dieser Produkte. Landwirtschaft und Viehzucht orientierten sich dadurch zunehmend an der Versorgung der Stadt und der Schiffe. Händler, Handwerker, Fuhrleute und Zwischenhändler profitierten von der Nachfrage. Gleichzeitig wuchs die Bedeutung der Hafenverwaltung, der Lagerhäuser, der Schiffsausrüstung und der militärischen Infrastruktur.

Im Jahr 1607 wurde Havanna zum Sitz des Gouverneurs und damit zum politischen Zentrum der Insel. Santiago de Cuba, das zuvor eine herausragende Verwaltungsstellung besessen hatte, blieb ein bedeutender Ort im Osten, verlor aber seine Funktion als wichtigster Regierungssitz. Die Verlagerung spiegelte den Wandel der kolonialen Interessen wider: Die strategische Bedeutung des Nordwestens und des Hafens von Havanna hatte gegenüber der ursprünglichen Konzentration auf den Osten deutlich zugenommen.

Der wachsende Reichtum und die strategische Lage Havannas machten die Stadt zu einem Ziel ausländischer Angriffe. Englische, französische und niederländische Seefahrer und Freibeuter bedrohten spanische Schiffe und Küstensiedlungen. Nicht alle Angriffe standen in direktem Auftrag einer fremden Regierung; neben staatlichen Flotten operierten private Kaperfahrer, die mit einer staatlichen Erlaubnis gegnerische Schiffe angreifen durften, sowie Piraten, die unabhängig von solchen Genehmigungen handelten. Für die spanische Krone war es deshalb notwendig, die wichtigsten Häfen zu befestigen und den Schutz der Flotten zu verbessern.

Zu den frühen Befestigungsanlagen Havannas gehörte das Castillo de la Real Fuerza, dessen Bau 1558 begonnen wurde. Es sollte den Hafen und die Stadt schützen und diente später auch administrativen Zwecken. Weitere Befestigungen entstanden an den Zufahrten zur Bucht. Das Castillo de los Tres Reyes del Morro und die Festung San Salvador de la Punta gehören zu den bekanntesten Anlagen, deren Entwicklung mit dem Ausbau der Verteidigung Havannas verbunden war. Die Errichtung und Erweiterung dieser Anlagen erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte. Die Verteidigung beruhte auf der Kombination aus natürlichen Hafenbedingungen, Artilleriestellungen, Mauern, Wachposten und militärisch organisierten Besatzungen.

Die Befestigungen waren kostspielig und banden Arbeitskräfte sowie staatliche Mittel. Ein Teil der Finanzierung stammte aus den Einnahmen der spanischen Krone und aus Mitteln, die für die Verteidigung der überseeischen Besitzungen vorgesehen waren. Die militärische Bedeutung Havannas trug dazu bei, dass die Stadt gegenüber anderen kubanischen Siedlungen bevorzugt behandelt wurde. Sie erhielt mehr Verwaltungsfunktionen, zog Händler und Handwerker an und entwickelte sich zu einem wichtigen Markt für die Versorgung der spanischen Flotten.

Die militärische Sicherung war nicht nur eine Reaktion auf äußere Bedrohungen. Sie festigte auch die spanische Herrschaft über die Insel. Von Havanna aus konnten königliche Amtsträger den Schiffsverkehr kontrollieren, militärische Unternehmungen organisieren und Anordnungen der Krone durchsetzen. Gleichzeitig blieb die Kontrolle über das Landesinnere begrenzt. Viele ländliche Gebiete waren nur locker in die koloniale Verwaltung eingebunden und entwickelten eigene wirtschaftliche und soziale Strukturen.

Im 17. Jahrhundert veränderte sich die kubanische Wirtschaft allmählich. Die Viehzucht blieb außerhalb der größeren Städte ein wichtiger Erwerbszweig. Rinderherden weideten auf weitläufigen Flächen, die häufig nur wenig eingezäunt und intensiv bewirtschaftet wurden. Rindfleisch wurde frisch oder getrocknet verarbeitet, während Häute für die Herstellung von Leder, Schuhen, Sätteln, Seilen und anderen Waren verwendet wurden. Schweinehaltung lieferte Fleisch und Fett für die Versorgung der Bevölkerung und der Schiffe. Die Viehwirtschaft benötigte vergleichsweise wenig Kapital und konnte auch in Gebieten betrieben werden, in denen die landwirtschaftliche Erschließung noch wenig fortgeschritten war. Sie begünstigte daher die Entstehung großer Landgüter, ohne dass diese überall den Charakter späterer Plantagen annahmen.

Die Nutzung der Wälder blieb ebenfalls bedeutsam. Holz wurde für den Hausbau, den Schiffbau, Fässer, Werkzeuge und die Herstellung verschiedener Gebrauchsgegenstände benötigt. Zugleich wurden wertvolle tropische Hölzer ausgeführt. Die Wälder waren zu Beginn der Kolonialzeit in weiten Teilen der Insel noch ausgedehnt, doch der Einschlag konzentrierte sich zunehmend auf Gebiete in der Nähe von Siedlungen, Flüssen und Häfen, von denen aus das Holz transportiert werden konnte. Die Waldnutzung war damit sowohl von der Verfügbarkeit geeigneter Baumarten als auch von den Transportmöglichkeiten abhängig.

Eine wichtige Rolle spielte der Tabakanbau. Tabak war bereits vor der spanischen Eroberung von den indigenen Bewohnern genutzt worden. Im kolonialen Kuba entwickelte sich die Pflanze zunehmend zu einem Handelsprodukt, das sowohl für den lokalen Verbrauch als auch für den Export bestimmt war. Tabak ließ sich auf vergleichsweise kleinen Flächen anbauen und konnte deshalb von kleineren und mittleren Bauern produziert werden. Er war nicht ausschließlich an Großgrundbesitz gebunden. Der Anbau und die Verarbeitung schufen zusätzliche Einkommensmöglichkeiten und trugen dazu bei, dass sich in verschiedenen Regionen eine bäuerliche Wirtschaftsstruktur entwickelte.

Die spanische Krone beanspruchte zunehmend die Kontrolle über den Tabakhandel. Staatliche Handelsbestimmungen und später das königliche Tabakmonopol schränkten die Möglichkeiten der Produzenten ein, ihre Erzeugnisse frei zu verkaufen. Die genaue Ausgestaltung des Monopols veränderte sich im Laufe der Zeit; die umfassende staatliche Tabakverwaltung wurde erst im 18. Jahrhundert zu einem besonders wichtigen Bestandteil der Kolonialwirtschaft. Die Beschränkungen förderten zugleich den illegalen Verkauf an ausländische Händler, die höhere Preise boten oder Waren lieferten, die über den offiziellen spanischen Handel nur schwer zu beziehen waren.

Auch die Zuckerproduktion gewann allmählich an Bedeutung. Zuckerrohr war bereits im frühen Kolonialzeitalter eingeführt worden, doch die Herstellung von Zucker erforderte erhebliche Investitionen in Anbauflächen, Mühlen, Siedeanlagen, Transport und Arbeitskräfte. Im Vergleich zur Viehzucht war die Zuckerproduktion arbeitsintensiver und stärker von Kapital sowie von verlässlichen Absatzwegen abhängig. Deshalb entwickelte sie sich zunächst vor allem in der Umgebung von Havanna und anderen gut erreichbaren Siedlungen. Im 17. Jahrhundert entstanden die Grundlagen einer Zuckerwirtschaft, die später erheblich ausgeweitet wurde. Kuba war um 1750 jedoch noch nicht mit der hochgradig auf Zucker ausgerichteten Plantagengesellschaft des späten 18. und 19. Jahrhunderts gleichzusetzen.

Die Produktion für den Export blieb durch die spanischen Handelsvorschriften eingeschränkt. Die Krone versuchte, den Handel zwischen ihren amerikanischen Besitzungen und Europa über zugelassene Häfen, Schiffe und Handelsgesellschaften zu lenken. Diese Regelungen sollten königliche Einnahmen sichern und den Handel kontrollierbar machen. Für die Bewohner Kubas bedeuteten sie jedoch häufig hohe Transportkosten, geringe Auswahl an importierten Waren und begrenzte Absatzmöglichkeiten. Der Schmuggel war daher kein bloßes Randphänomen, sondern ein struktureller Bestandteil der kolonialen Wirtschaft. Ausländische Händler lieferten unter anderem Textilien, Werkzeuge, Metallwaren und andere europäische Produkte und kauften im Gegenzug landwirtschaftliche Erzeugnisse, Häute und weitere Waren.

Die spanische Herrschaft über Kuba wurde seit dem 16. Jahrhundert durch die Konkurrenz anderer europäischer Mächte herausgefordert. England, Frankreich und die Niederlande bauten eigene Kolonialreiche in der Karibik auf und versuchten, am Handel mit den spanischen Besitzungen teilzunehmen. Ihre Schiffe befuhren dieselben Meeresräume, in denen spanische Flotten unterwegs waren. Neben regulärem Handel spielten Kaperfahrten und Piraterie eine wichtige Rolle. Kaperfahrer besaßen eine staatliche Genehmigung, gegnerische Schiffe anzugreifen; Piraten operierten dagegen außerhalb einer solchen rechtlichen Ermächtigung.

Die kubanischen Küsten boten zahlreiche Buchten und Ankerplätze, an denen sich Schiffe versorgen oder vorübergehend verstecken konnten. Die spanischen Behörden konnten nicht alle Küstenabschnitte wirksam überwachen. Besonders außerhalb Havannas und der wichtigsten Siedlungen bestanden deshalb günstige Bedingungen für Schmuggel und illegale Handelskontakte. Küstenbewohner konnten dabei als Lieferanten, Vermittler oder Händler auftreten. Der Handel mit ausländischen Kaufleuten war wirtschaftlich attraktiv, weil er Waren verfügbar machte, die über die spanischen Handelswege nur teuer oder unregelmäßig zu beziehen waren.

Havanna wurde aufgrund seiner strategischen Bedeutung wiederholt zum Ziel feindlicher Angriffe. Die Stadt wurde im 16. Jahrhundert von Freibeutern überfallen und geplündert. Solche Angriffe veranlassten die spanische Krone, die Hafenanlagen zu befestigen und die militärische Präsenz auszubauen. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich Havanna zu einer der am stärksten befestigten Städte des spanischen Kolonialreiches in Amerika. Die Befestigungen schützten nicht nur die Bevölkerung und den Handel, sondern auch die Flotten, die sich dort vor der Rückfahrt nach Europa sammelten.

Die militärische Sicherung der Insel blieb dennoch ungleichmäßig. Während Havanna von Befestigungen, Garnisonen und einer wachsenden Verwaltung profitierte, waren viele kleinere Orte nur begrenzt geschützt. Die östlichen und südlichen Küsten waren weit von den wichtigsten Verteidigungsanlagen entfernt. Die spanischen Behörden reagierten auf Bedrohungen durch lokale Milizen, Küstenwachen und den Ausbau einzelner Befestigungen. Die Bevölkerung musste sich zugleich auf die Versorgung ihrer Haushalte und den Schutz ihrer Ernten und Herden konzentrieren.

Im 17. Jahrhundert wurde die Besiedlung Kubas über die ersten Küstenstädte hinaus erweitert. Die Bevölkerung nahm langsam zu, und neue Siedlungen entstanden in landwirtschaftlich nutzbaren Regionen. Neben den älteren Zentren Havanna, Santiago de Cuba und Baracoa gewannen Orte im zentralen Inselgebiet an Bedeutung. Die Gründung und Entwicklung von Städten wie Santa Clara, Sancti Spíritus, Puerto Príncipe und weiteren regionalen Zentren spiegelte die allmähliche Ausdehnung der kolonialen Besiedlung wider. Manche dieser Orte waren bereits im frühen 16. Jahrhundert gegründet worden, entwickelten sich aber erst später zu wichtigen regionalen Verwaltungs- und Handelszentren.

Die neuen Siedlungen entstanden häufig in Gebieten, die sich für Viehzucht, Landwirtschaft und die Versorgung der Bevölkerung eigneten. Flüsse und natürliche Wege erleichterten den Transport von Lebensmitteln und Rohstoffen. Zugleich war die Erschließung des Landesinneren durch die Entfernung zu den Häfen, den Zustand der Wege und die geringe Dichte der Bevölkerung begrenzt. Der Verkehr erfolgte überwiegend zu Fuß, mit Pferden, Maultieren und Ochsenkarren. Eine ausgebaute Straßeninfrastruktur im modernen Sinn bestand nicht. Die Verbindung zwischen den Siedlungen war daher zeitaufwendig und saisonal durch Niederschläge, Überschwemmungen und den Zustand der Wege beeinträchtigt.

Die Siedlungsentwicklung führte zu unterschiedlichen regionalen Wirtschaftsformen. In der Umgebung Havannas wurden landwirtschaftliche Erzeugnisse für den städtischen Markt und die Schiffe produziert. Im Landesinneren blieb die Viehzucht vielerorts vorherrschend. Im Osten bestanden ältere Siedlungsstrukturen fort, die mit Landwirtschaft, regionalem Handel und den Verbindungen zu Hispaniola und anderen karibischen Inseln verknüpft waren. Die Kolonie war damit wirtschaftlich nicht einheitlich organisiert, sondern setzte sich aus Gebieten mit unterschiedlichen Produktionsschwerpunkten zusammen.

Die lokale Verwaltung beruhte in den Städten auf kommunalen Räten, den Cabildos. Sie kümmerten sich um kommunale Angelegenheiten, lokale Märkte, Grundstücksfragen und bestimmte öffentliche Aufgaben. Die Zusammensetzung dieser Gremien wurde von einflussreichen Familien und den Regeln der spanischen Kolonialordnung geprägt. Die örtlichen Eliten nutzten ihre Ämter, um wirtschaftliche Interessen zu vertreten und ihren Einfluss auf die Verwaltung zu sichern. Gleichzeitig standen sie unter der Oberaufsicht des Gouverneurs und der königlichen Behörden.

Die zweite Siedlungsphase führte nicht zur gleichmäßigen Erschließung der Insel. Große Flächen blieben dünn besiedelt, und die Kontrolle der Kolonialverwaltung war in abgelegenen Gebieten schwächer. Viehzüchter, Kleinbauern, Holzfäller und Händler entwickelten dort eigene Formen der wirtschaftlichen Zusammenarbeit. Manche Regionen blieben eng auf Selbstversorgung ausgerichtet; andere waren über den Hafen von Havanna oder regionale Märkte mit dem Fernhandel verbunden.

Die Bevölkerung Kubas setzte sich im 16. und 17. Jahrhundert aus Menschen unterschiedlicher Herkunft zusammen. Dazu gehörten die spanischen Einwanderer und ihre auf der Insel geborenen Nachkommen, die überlebenden Angehörigen der indigenen Bevölkerung, aus Afrika verschleppte und versklavte Menschen sowie Menschen, deren Herkunft mehrere dieser Bevölkerungsgruppen verband. Die gesellschaftliche Stellung wurde durch Herkunft, rechtlichen Status, Hautfarbe, Vermögen, Beruf und persönliche Beziehungen bestimmt. Diese Kategorien waren nicht überall gleich strikt voneinander getrennt, bildeten aber eine wichtige Grundlage der kolonialen Gesellschaft.

Die spanischen Einwanderer besetzten die führenden Positionen in Verwaltung, Militär und Kirche. Besonders einflussreich waren die peninsulares, also Menschen, die auf der Iberischen Halbinsel geboren worden waren. Sie hatten häufig bessere Möglichkeiten, königliche Ämter zu erhalten und Zugang zu überregionalen Handelsnetzwerken zu gewinnen. Die Unterscheidung zwischen in Spanien geborenen und in Amerika geborenen Spaniern wurde im Laufe der Kolonialzeit politisch und wirtschaftlich bedeutsam. Sie bedeutete allerdings nicht, dass jeder Peninsular automatisch reich oder einflussreich war oder dass Kreolen grundsätzlich von höheren Ämtern ausgeschlossen gewesen wären. Tatsächlich konnten einzelne Kreolen bedeutende Ämter bekleiden und großen Landbesitz erwerben; der Zugang zu den wichtigsten Positionen blieb jedoch von den jeweiligen Regeln und Machtverhältnissen abhängig.

Die in Kuba geborenen Nachkommen spanischer Einwanderer wurden als Kreolen bezeichnet. Viele von ihnen entwickelten sich zu einer lokalen Führungsschicht. Ihr Vermögen beruhte auf Viehherden, Landbesitz, Landwirtschaft, Handel und der Beteiligung an städtischen Unternehmen. Über Generationen konnten Familien ihre Besitzungen erweitern und ihre Stellung durch Heiraten, Kreditbeziehungen und politische Ämter festigen. In Havanna gehörten wohlhabende Kaufleute, Großgrundbesitzer, hohe Beamte und Militärangehörige zu den einflussreichen Gruppen. In ländlichen Regionen besaßen Viehzüchter und größere Landbesitzer erheblichen Einfluss auf die lokale Wirtschaft.

Die kreolische Oberschicht war jedoch keine geschlossene oder vollständig einheitliche Gruppe. Zwischen reichen Kaufleuten, Viehzüchtern, Tabakproduzenten und kleineren Landbesitzern bestanden unterschiedliche wirtschaftliche Interessen. Kaufleute in Havanna waren besonders auf den Schiffsverkehr und den Fernhandel angewiesen, während Viehzüchter im Landesinneren eher regionale Märkte und den Verkauf von Häuten, Fleisch und anderen Produkten nutzten. Tabakbauern waren wiederum von Erntebedingungen, Transportmöglichkeiten und den staatlichen Handelsvorschriften abhängig. Diese Unterschiede führten immer wieder zu Konflikten über Steuern, Monopole und die Kontrolle des Handels.

Neben den Wohlhabenden gab es zahlreiche kleinere und mittlere Bauern, Handwerker, Seeleute, Hafenarbeiter, Fuhrleute, Tagelöhner und Händler. Viele Haushalte produzierten einen Teil ihrer Nahrung selbst und verkauften Überschüsse auf lokalen Märkten. Andere waren auf Lohnarbeit oder gelegentliche Beschäftigung angewiesen. Die wirtschaftlichen Unterschiede waren besonders in Havanna sichtbar, wo die Nachfrage nach Dienstleistungen und Waren eine größere Vielfalt an Berufen ermöglichte. Auf dem Land war die wirtschaftliche Stellung stärker von Landzugang, Viehbestand und den Möglichkeiten zur Vermarktung der Erzeugnisse abhängig.

Der Rückgang der indigenen Bevölkerung und der Bedarf an Arbeitskräften führten dazu, dass die spanischen Kolonialherren zunehmend versklavte Menschen aus Afrika nach Kuba bringen ließen. Die Verschleppung war Teil des transatlantischen Sklavenhandels, durch den Millionen Menschen gewaltsam aus afrikanischen Gesellschaften entfernt und nach Amerika transportiert wurden. Die Menschen wurden in Afrika gefangen genommen, durch afrikanische und europäische Handelsnetzwerke an die Küsten gebracht, verkauft und unter Zwang auf Schiffe verladen. Die Überfahrt über den Atlantik war von Hunger, Krankheiten, Gewalt und hoher Sterblichkeit geprägt.

In Kuba nahm die Versklavung afrikanischer Menschen bereits im 16. Jahrhundert zu. Die frühen Importe waren jedoch noch nicht mit dem Ausmaß des späteren Massentransports während des Zuckerbooms vergleichbar. Versklavte Menschen wurden in städtischen Haushalten, im Hafen, bei Bauarbeiten, in Handwerksbetrieben, in der Landwirtschaft und in der Zuckerproduktion eingesetzt. In Havanna waren sie unter anderem als Träger, Seeleute, Bauarbeiter, Zimmerleute, Schmiede, Schneider und Hausbedienstete tätig. Auf dem Land verrichteten sie Arbeiten auf Vieh- und Landwirtschaftsbetrieben sowie in Zuckeranlagen.

Die rechtliche Stellung versklavter Menschen war durch die Verfügungsmacht ihrer Eigentümer bestimmt. Sie konnten verkauft, vererbt und zur Arbeit gezwungen werden. Familien konnten durch Verkäufe auseinandergerissen werden, und die Betroffenen hatten nur eingeschränkte Möglichkeiten, sich gegen Misshandlungen zu schützen. Die koloniale Rechtsordnung enthielt zwar Regeln, die bestimmte Rechte zugestanden oder die Behandlung von Versklavten begrenzen sollten, doch diese Bestimmungen hoben die grundlegende Unfreiheit nicht auf. Ihre tatsächliche Anwendung hing stark von lokalen Behörden, kirchlichen Einrichtungen, Gerichten und den wirtschaftlichen Interessen der Besitzer ab.

Das spanische Recht kannte zugleich Möglichkeiten, unter bestimmten Bedingungen Freilassung zu erlangen. Menschen konnten von ihren Besitzern freigelassen werden, und in einigen Fällen konnten Versklavte mit angespartem Geld ihre Freiheit erkaufen. Diese Möglichkeiten waren begrenzt und standen keineswegs allen offen. In Kuba entwickelte sich die Praxis der coartación, bei der eine versklavte Person den Kaufpreis ihrer Freiheit schrittweise abzahlte. Die Regelungen und ihre Durchsetzung änderten sich im Laufe der Zeit. Eine Freilassung bedeutete zudem nicht automatisch gesellschaftliche Gleichstellung; freie Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft waren weiterhin mit rechtlichen und sozialen Benachteiligungen konfrontiert.

Die Unterscheidung zwischen in Afrika geborenen und in Amerika geborenen Menschen afrikanischer Herkunft spielte in der kolonialen Gesellschaft eine Rolle. Für in Afrika geborene Menschen wurde häufig der Ausdruck bozal verwendet, während in Amerika geborene Menschen afrikanischer Herkunft als Kreolen bezeichnet werden konnten. Diese Begriffe bezeichneten keine einheitlichen kulturellen Gruppen. Die nach Kuba verschleppten Menschen stammten aus unterschiedlichen Regionen Afrikas, sprachen verschiedene Sprachen und gehörten unterschiedlichen religiösen und gesellschaftlichen Traditionen an. Ihre Herkunft wurde von den Kolonialherren oft vereinfacht oder ungenau festgehalten.

Trotz der Versklavung entwickelten afrikanische Menschen in Kuba Formen gemeinschaftlicher Organisation. Eine wichtige Rolle spielten die cabildos de nación. Diese Vereinigungen verbanden Menschen, die sich einer gemeinsamen Herkunftsregion, Sprachtradition oder kulturellen Gemeinschaft zuordneten. Sie boten Möglichkeiten für gegenseitige Unterstützung, die Organisation von Festen und religiösen Praktiken sowie die Pflege kultureller Traditionen. In Städten wie Havanna konnten Cabildos eigene Versammlungsorte unterhalten und innerhalb der Grenzen der kolonialen Ordnung bestimmte gemeinschaftliche Aufgaben übernehmen.

Die Cabildos entstanden in einer Gesellschaft, in der afrikanische Menschen häufig voneinander getrennt und unter Zwang zur Arbeit eingesetzt wurden. Die Vereinigungen ermöglichten es ihnen, soziale Beziehungen aufzubauen und Traditionen an jüngere Generationen weiterzugeben. Sie konnten bei Krankheit, Begräbnissen oder anderen schwierigen Lebenssituationen Unterstützung leisten. In manchen Fällen halfen Mitglieder dabei, Geld für die Freilassung versklavter Menschen aufzubringen. Ihre Funktion ging damit über religiöse Zusammenkünfte hinaus und umfasste soziale, wirtschaftliche und kulturelle Aufgaben.

Die spanischen Behörden und kirchlichen Einrichtungen betrachteten solche Vereinigungen ambivalent. Einerseits konnten sie als Mittel genutzt werden, um afrikanische Menschen in eine kontrollierte kirchliche und gesellschaftliche Ordnung einzubinden. Andererseits boten die Cabildos Räume, in denen afrikanische Sprachen, Musik, Tänze, religiöse Vorstellungen und Formen gemeinschaftlicher Identität weiterlebten. Die Mitgliedschaft war nicht immer ausschließlich auf versklavte Menschen beschränkt; auch freie Menschen afrikanischer Herkunft konnten sich beteiligen.

Die später als afrokubanisch bezeichneten religiösen Traditionen entstanden durch lange Prozesse des kulturellen Austauschs und der Anpassung. Katholische Heiligenverehrung, afrikanische religiöse Vorstellungen und lokale Praktiken beeinflussten einander. Die heute als Santería bekannte Religion entwickelte sich aus solchen historischen Prozessen, insbesondere aus Traditionen, die mit Yoruba-Gemeinschaften Westafrikas verbunden sind. Sie sollte jedoch nicht als bereits im 16. Jahrhundert vollständig ausgebildetes und überall einheitliches Glaubenssystem dargestellt werden. Ihre Formen und Institutionen entwickelten sich über lange Zeiträume und veränderten sich im Kontakt mit der kolonialen Gesellschaft.

Neben den versklavten Menschen gab es in Kuba freie Schwarze und Menschen gemischter Herkunft. Sie bildeten keine einheitliche soziale Gruppe. Einige waren Nachkommen freigelassener Menschen, andere waren selbst freigelassen worden oder bereits frei geboren. Ihre Lebensbedingungen unterschieden sich je nach Vermögen, Beruf, Wohnort und familiären Beziehungen. In Städten arbeiteten freie Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft als Handwerker, Händler, Schneider, Maurer, Zimmerleute, Schmiede und Dienstleister. Einige konnten Werkstätten betreiben, Eigentum erwerben und innerhalb ihrer Gemeinden Einfluss gewinnen.

Auf dem Land waren freie Schwarze und Menschen gemischter Herkunft unter anderem als Kleinbauern, Viehhalter und Tagelöhner tätig. Sie konnten über eigenes Land oder andere Vermögenswerte verfügen, waren aber in vielen Bereichen durch diskriminierende Regelungen und gesellschaftliche Vorurteile eingeschränkt. Der Zugang zu bestimmten Ämtern, Berufen und sozialen Einrichtungen war durch Herkunft und zugeschriebene Hautfarbe beeinflusst. Die koloniale Gesellschaft unterschied nicht nur zwischen Freiheit und Unfreiheit, sondern entwickelte weitere Abstufungen, die mit Abstammung, sozialem Status und dem Ruf einer Familie verbunden waren.

Die Grenzen zwischen den Bevölkerungsgruppen waren dennoch nicht überall starr. Beziehungen und Ehen zwischen Menschen unterschiedlicher Herkunft kamen vor, und in den Städten entstanden Familien mit vielfältigen Abstammungslinien. Die kolonialen Behörden versuchten, Menschen nach Herkunft und rechtlichem Status zu klassifizieren, während das tatsächliche soziale Leben komplexer war. Die Bezeichnung „Mestize“ wurde in spanisch-amerikanischen Gesellschaften häufig für Menschen mit europäischer und indigener Abstammung verwendet; für Menschen mit afrikanischer und europäischer Abstammung verbreitete sich die Bezeichnung „Mulatte“. Solche Begriffe waren Teil der kolonialen Klassifikationssysteme und dürfen nicht als neutrale oder biologisch eindeutige Kategorien verstanden werden.

Auch indigene Menschen und ihre Nachkommen verschwanden nicht vollständig aus der Gesellschaft. Der massive Bevölkerungsrückgang und die Zerstörung vieler eigenständiger Gemeinschaften führten dazu, dass sie in den kolonialen Quellen zunehmend seltener als gesonderte Bevölkerungsgruppe erfasst wurden. Einige wurden in spanische Siedlungen eingegliedert, andere lebten in abgelegenen Gebieten oder verbanden sich mit Menschen anderer Herkunft. Die geringe Sichtbarkeit in späteren Verwaltungsaufzeichnungen ist daher kein Beweis für ein vollständiges Verschwinden indigener Abstammung oder kultureller Einflüsse.

Die katholische Kirche war eine tragende Institution der spanischen Kolonialordnung. Geistliche begleiteten die Eroberung, bauten Gemeinden auf und betrieben die Missionierung der indigenen Bevölkerung. In den spanischen Siedlungen entstanden Kirchen, Klöster und kirchliche Einrichtungen, die neben religiösen Aufgaben auch Bildungs-, Fürsorge- und Verwaltungsfunktionen übernahmen. Die Kirche wirkte an der Registrierung von Taufen, Eheschließungen und Begräbnissen mit und beeinflusste dadurch die rechtliche und soziale Organisation der Bevölkerung.

Die kirchliche Missionierung war mit der Durchsetzung spanischer Herrschaft verbunden. Indigene Menschen wurden zur Annahme des Christentums angehalten, und traditionelle religiöse Praktiken gerieten unter Druck. Die Missionierung verlief allerdings nicht überall gleich und führte nicht zu einer vollständigen Beseitigung indigener Vorstellungen. Teile der Bevölkerung übernahmen christliche Praktiken, während andere ältere Traditionen bewahrten oder mit neuen Formen verbanden. Auch die religiösen Traditionen der aus Afrika verschleppten Menschen entwickelten sich in diesem Spannungsfeld zwischen Zwang, Anpassung und kultureller Eigenständigkeit.

In Havanna und den anderen größeren Siedlungen entstanden Klöster, Pfarrkirchen, Hospitäler und weitere kirchliche Einrichtungen. Die kirchliche Präsenz war außerhalb der Städte schwächer, weil viele ländliche Gebiete weit verstreut besiedelt waren. Priester und Ordensangehörige mussten teilweise große Entfernungen zurücklegen, um abgelegene Gemeinden zu erreichen. Die religiöse Versorgung der Landbevölkerung war daher ungleichmäßig.

Das Bildungswesen blieb bis weit ins 18. Jahrhundert hinein begrenzt und vorwiegend kirchlich geprägt. Unterricht erhielten vor allem Angehörige wohlhabender Familien und Menschen, die für kirchliche oder administrative Laufbahnen vorgesehen waren. Für die Mehrheit der ländlichen Bevölkerung bestand kein flächendeckender Zugang zu formaler Bildung. 1728 wurde in Havanna die Königliche und Päpstliche Universität San Gerónimo gegründet. Sie ging aus einer Einrichtung der Dominikaner hervor und bot einen institutionellen Rahmen für höhere Bildung, insbesondere in den klassischen und theologischen Fächern. Ihr Einfluss blieb zunächst vor allem auf die städtischen und privilegierten Kreise beschränkt.

Die Bevölkerung Kubas wuchs nach dem dramatischen Rückgang der indigenen Bevölkerung nur langsam. Die Einwanderung aus Spanien blieb über längere Zeit begrenzt, weil die Insel wirtschaftlich weniger bedeutend erschien als die großen Silber- und Bergbaugebiete des amerikanischen Festlands. Gleichzeitig starben viele indigene Menschen an eingeschleppten Krankheiten, Gewalt und den Folgen der Zwangsarbeit. Andere wurden in die koloniale Gesellschaft eingegliedert, flohen oder vermischten sich mit Menschen europäischer und afrikanischer Herkunft.

Für das frühe 17. Jahrhundert werden in der Forschung nur wenige Tausend spanische Haushalte und eine Gesamtbevölkerung in der Größenordnung von etwa 10.000 Menschen angenommen. Solche Zahlen sind allerdings Schätzungen, keine Ergebnisse einer modernen Volkszählung. Sie beruhen auf kolonialen Verwaltungsangaben, späteren Rückrechnungen und unvollständigen Berichten. Im Laufe des 17. Jahrhunderts nahm die Bevölkerung zu, vor allem in Havanna und Santiago de Cuba. Gegen Ende des Jahrhunderts lebten mehr Menschen in der Kolonie als in den ersten Jahrzehnten nach der Eroberung, doch blieb die Besiedlung im Verhältnis zur Größe der Insel dünn.

Im 18. Jahrhundert setzte sich das Bevölkerungswachstum fort. Havanna zog Händler, Seeleute, Soldaten, Handwerker und Arbeitskräfte an. Die Ausweitung der Landwirtschaft und der Zuckerproduktion erhöhte den Bedarf an Arbeitskräften. Damit nahm auch die Bedeutung des transatlantischen Sklavenhandels zu. Die Bevölkerung bestand Mitte des 18. Jahrhunderts aus freien und versklavten Menschen unterschiedlicher Herkunft, wobei sich die Anteile regional deutlich unterschieden. In der Hauptstadt war die soziale Zusammensetzung vielfältiger als in manchen ländlichen Gebieten, während auf landwirtschaftlichen Betrieben und in Zuckeranlagen versklavte Arbeitskräfte eine wichtige Rolle spielten.

Die Bevölkerungszahlen für die Zeit um 1750 sind nicht mit späteren amtlichen Zensusdaten vergleichbar. Koloniale Schätzungen erfassten Menschen nicht immer nach denselben Kriterien und unterschieden sich darin, ob sie freie und versklavte Menschen, militärisches Personal oder bestimmte abgelegene Gebiete vollständig einbezogen. Aussagen über die genaue Zahl der Einwohner oder der versklavten Bevölkerung müssen deshalb als Schätzungen behandelt werden.

Um die Mitte des 18. Jahrhunderts war Kuba eine strategisch bedeutende, aber wirtschaftlich noch nicht vollständig von der Zuckerproduktion beherrschte Kolonie. Havanna bildete das politische, militärische und kommerzielle Zentrum. Der Hafen versorgte die spanischen Flotten, diente als Umschlagplatz für Waren und verband die Insel mit den Handelswegen des spanischen Kolonialreiches. In der Umgebung der Hauptstadt bestanden landwirtschaftliche Betriebe, Zuckeranlagen und weitere Produktionsstätten. Außerhalb des westlichen Ballungsraums blieben Viehzucht, Tabakanbau, Selbstversorgung und regionale Märkte wichtig.

Die wirtschaftliche Entwicklung wurde durch die spanischen Handelsmonopole begrenzt. Die Krone versuchte, den Handel über zugelassene Häfen und Händler zu lenken, um Einnahmen zu sichern und die Kolonien wirtschaftlich an Spanien zu binden. Die kubanischen Produzenten waren dadurch in ihren Absatzmöglichkeiten eingeschränkt. Schmuggel und der Austausch mit ausländischen Händlern blieben verbreitet. Zugleich war die Insel für die Versorgung der Flotten auf landwirtschaftliche Erzeugnisse, Vieh, Holz und handwerkliche Waren angewiesen.

Die Zuckerproduktion hatte sich bis 1750 etabliert, doch die spätere massive Ausweitung der Plantagenwirtschaft stand noch bevor. Erst nach den Umbrüchen der späten 18. Jahrhunderts, insbesondere der Revolution in Saint-Domingue und den Veränderungen des internationalen Zuckermarktes, entwickelte sich Kuba in weit größerem Umfang zu einer auf Zucker und versklavte Arbeit ausgerichteten Exportwirtschaft. Für die Zeit bis 1750 ist daher eine vielfältigere Wirtschaftsstruktur kennzeichnend, in der Viehzucht, Tabak, Zucker, Holz, Handel und die Versorgung der Hauptstadt nebeneinander bestanden.

In der kolonialen Gesellschaft bestanden erhebliche Unterschiede zwischen den privilegierten spanischen und kreolischen Eliten, den kleineren Bauern und Handwerkern, den freien Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft sowie den versklavten Arbeitskräften. Die rechtliche Stellung, die Herkunft und der Zugang zu Land und Handel beeinflussten die Lebensbedingungen. Dennoch war die Gesellschaft nicht vollständig starr. Freilassungen, wirtschaftlicher Aufstieg einzelner Familien, gemischte Abstammung und die Bildung lokaler Gemeinschaften führten zu vielfältigen sozialen Verhältnissen. Afrikanische Cabildos, lokale religiöse Praktiken und die Fortwirkung indigener Kulturtraditionen zeigten, dass die koloniale Gesellschaft trotz ihrer hierarchischen Ordnung kulturell keineswegs einheitlich war.

Bis etwa 1750 hatte sich Kuba somit von einer dünn besiedelten Eroberungskolonie zu einem wichtigen militärischen und maritimen Stützpunkt des spanischen Weltreiches entwickelt. Havanna stand im Mittelpunkt der Verwaltung und des Flottenverkehrs, während das Landesinnere durch Viehzucht, Landwirtschaft und regionale Siedlungen geprägt blieb. Die spanische Herrschaft hatte die indigene Bevölkerung katastrophal dezimiert und eine Gesellschaft hervorgebracht, deren Wirtschaft zunehmend auf versklavter afrikanischer Arbeit beruhte. Gleichzeitig bildeten sich kreolische Eliten, städtische Handwerks- und Handelsgruppen sowie afrokaribische Gemeinschaften heraus, die die weitere Geschichte Kubas nachhaltig prägten.

=== '''Späte Kolonial- und Aufstandszeit''' ===
Im Sommer 1762 erreichte der Konflikt zwischen Spanien und Großbritannien im Siebenjährigen Krieg auch Kuba. Am 6. Juni 1762 landete eine große britische Streitmacht an der Nordküste der Insel und begann die Belagerung Havannas. Die Stadt war der wichtigste spanische Hafen in der Karibik, ein bedeutender Stützpunkt für die Flottenverbindungen zwischen Amerika und Europa und das Zentrum des kubanischen Handels. Ihre Eroberung war deshalb ein schwerer Schlag für die spanische Kolonialmacht. Nach mehrwöchigen Kämpfen kapitulierte Havanna am 13. August 1762. Die britischen Truppen besetzten die Stadt und ihr unmittelbares Umland, während der übrige Teil Kubas weitgehend unter spanischer Kontrolle blieb.

Die britische Besatzung dauerte knapp elf Monate. Sie veränderte die wirtschaftlichen Verhältnisse Havannas, weil die neuen Machthaber den Handel mit britischen und nordamerikanischen Kaufleuten erleichterten und die bisherigen spanischen Handelsbeschränkungen teilweise aufhoben. Schiffe und Waren aus Gebieten, die zuvor nur eingeschränkt oder über spanische Zwischenhäfen mit Kuba handeln konnten, erhielten nun Zugang zum Hafen. Havanna wurde verstärkt mit nordamerikanischen Häfen und britischen Handelsnetzen verbunden. In die Stadt gelangten unter anderem Lebensmittel, Werkzeuge, Textilien und andere Waren; zugleich nahm der Absatz kubanischer Erzeugnisse zu.

Die Besatzungszeit zeigte den Kaufleuten und Plantagenbesitzern, welche wirtschaftlichen Möglichkeiten ein weniger streng regulierter Außenhandel eröffnen konnte. Die spanische Kolonialordnung hatte den legalen Handel lange auf ein Netz zugelassener Häfen und privilegierter Händler beschränkt. Zollabgaben, Monopole und behördliche Vorschriften verteuerten den Warenaustausch und begünstigten den Schmuggel. Die Erfahrungen von 1762 und 1763 verstärkten deshalb in Teilen der kubanischen Oberschicht das Interesse an Handelsreformen. Sie bedeuteten allerdings nicht, dass Kuba bereits eine allgemeine Freihandelsordnung erhielt: Die britischen Maßnahmen galten im Wesentlichen während der Besetzung Havannas, und die Rückkehr der spanischen Verwaltung brachte die koloniale Herrschaft wieder zur Geltung.

Im Frieden von Paris vom 10. Februar 1763 wurde vereinbart, dass Großbritannien Havanna an Spanien zurückgab. Im Gegenzug trat Spanien Florida an Großbritannien ab. Nach der Rückgabe begann die spanische Regierung, die Verteidigung Kubas auszubauen. Die Besetzung hatte deutlich gemacht, wie verwundbar die Insel trotz ihrer strategischen Bedeutung war. Havanna erhielt weitere militärische Aufmerksamkeit, und die spanische Krone investierte in Befestigungen, Truppen, Marineeinrichtungen und die Organisation der Kolonialverwaltung.

Zugleich setzte eine Reformphase ein, in der Spanien versuchte, die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit seiner amerikanischen Besitzungen zu erhöhen und den legalen Handel besser zu kontrollieren. Die spanische Krone lockerte im weiteren Verlauf des 18. Jahrhunderts schrittweise einzelne Handelsbeschränkungen. Die Öffnung blieb zunächst begrenzt und wurde von staatlichen Interessen bestimmt: Die Kolonien sollten mehr Waren liefern, höhere Einnahmen erwirtschaften und zugleich im politischen und wirtschaftlichen Einflussbereich Spaniens bleiben.

Havanna entwickelte sich in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts immer stärker zum wichtigsten wirtschaftlichen, politischen und militärischen Zentrum Kubas. Der Hafen diente der Versorgung spanischer Kriegsschiffe, dem Umschlag von Waren und der Verbindung zwischen dem amerikanischen Festland, den übrigen Karibikinseln und Spanien. Kaufleute, Reeder, Handwerker, Fuhrunternehmer und Dienstleister profitierten von den wachsenden Hafenaktivitäten. Die Nachfrage nach Lebensmitteln, Baumaterialien, Schiffsausrüstung und Arbeitskräften nahm zu.

Die militärische Funktion der Stadt blieb eng mit ihrer wirtschaftlichen Entwicklung verbunden. Wer Havanna kontrollierte, konnte einen wichtigen Zugang zum Golf von Mexiko und zu den Seeverbindungen zwischen dem Atlantik und den spanischen Besitzungen in Amerika beeinflussen. Die spanische Regierung betrachtete Kuba deshalb nicht allein als landwirtschaftliche Kolonie, sondern auch als Flottenstützpunkt und Schutzraum für ihre verbleibenden amerikanischen Territorien.

Die wirtschaftlichen Vorteile konzentrierten sich jedoch nicht gleichmäßig auf die gesamte Insel. Der Westen mit Havanna und den angrenzenden landwirtschaftlichen Gebieten verfügte über besonders günstige Voraussetzungen für den Exporthandel. Dort ließen sich Investitionen in Plantagen, Transportwege, Lagerhäuser und Hafenanlagen leichter mit den Handelsverbindungen verknüpfen. Der Osten blieb wirtschaftlich stärker von Viehzucht, regionalem Handel, kleineren landwirtschaftlichen Betrieben und den älteren Städten Santiago de Cuba und Bayamo geprägt. Diese Unterschiede verstärkten sich im Verlauf des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts.

Die wirtschaftliche Entwicklung beruhte weiterhin auf verschiedenen Tätigkeiten. Viehzucht und Lederproduktion blieben wichtig, ebenso der Tabakanbau, die Holzwirtschaft, der Schiffbau und zahlreiche städtische Gewerbe. Zucker gewann jedoch zunehmend an Gewicht. Zuckerrohr war auf Kuba bereits vor 1762 angebaut und verarbeitet worden; neu war nicht die Einführung des Zuckerbaus, sondern dessen beschleunigter Ausbau zu einem kapitalintensiven, stark exportorientierten Wirtschaftszweig. Die Plantagenwirtschaft benötigte größere Landflächen, Verarbeitungsanlagen, Transportmöglichkeiten und erhebliche Mengen an Arbeitskräften. Damit stieg zugleich die Nachfrage nach versklavten Menschen.

Die entscheidende Veränderung der kubanischen Wirtschaft setzte in den 1790er-Jahren ein. Auf der französischen Kolonie Saint-Domingue, dem heutigen Haiti, begann 1791 ein großer Sklavenaufstand, aus dem sich eine Revolution gegen die Sklaverei und die französische Kolonialherrschaft entwickelte. Der Konflikt führte zur Zerstörung zahlreicher Plantagen, zur Flucht von Plantagenbesitzern und zur grundlegenden Veränderung der Zucker- und Kaffeeproduktion in der Karibik. Haiti erklärte 1804 seine Unabhängigkeit.

Ein Teil der französischen Kolonisten und ihrer Familien floh nach Kuba, insbesondere nach Santiago de Cuba und in andere Gebiete des Ostens. Unter den Zuwanderern befanden sich auch freie Menschen afrikanischer und gemischter Herkunft sowie Handwerker und Fachkräfte. Einige Flüchtlinge brachten Kenntnisse im Kaffeeanbau, im Zuckerrohranbau, in der Verarbeitung landwirtschaftlicher Produkte und in der Organisation von Plantagen mit. Sie trugen zur Ausweitung dieser Wirtschaftszweige auf Kuba bei. Die Zuwanderung verlief allerdings nicht einheitlich: Manche Flüchtlinge ließen sich dauerhaft nieder, andere zogen später weiter oder kehrten unter veränderten Bedingungen in andere Gebiete zurück.

Der Niedergang der Plantagenwirtschaft Saint-Domingues eröffnete kubanischen Produzenten neue Absatzmöglichkeiten. Europäische und nordamerikanische Märkte benötigten weiterhin Zucker und Kaffee, während ein wichtiger bisheriger Lieferant ausfiel. Kuba konnte einen Teil dieser Nachfrage übernehmen. Die Insel verfügte über landwirtschaftlich nutzbare Flächen, Häfen, Handelsverbindungen und eine spanische Kolonialverwaltung, die den Exportwirtschaftszweig zunehmend unterstützte. Besonders im Westen entstanden größere Zuckerplantagen, während sich der Kaffeeanbau unter anderem in den hügeligen und gebirgigen Gebieten des Ostens ausbreitete.

Die Zuckerproduktion erforderte erhebliche Investitionen. Plantagenbesitzer mussten Land erwerben oder unter ihre Kontrolle bringen, Zuckerrohr anbauen lassen, Mühlen und Siedeanlagen errichten und die Ernte rasch verarbeiten. Die Verarbeitung war arbeitsintensiv und saisonal gebunden. Das Zuckerrohr musste nach der Ernte schnell gepresst werden; die Gewinnung und das Einkochen des Saftes verlangten organisierte Arbeitsabläufe und eine leistungsfähige technische Ausstattung. Mit der Ausweitung der Produktion wurden daher nicht nur mehr Anbauflächen benötigt, sondern auch größere Verarbeitungsbetriebe, Transportwege, Zugtiere, Lagerplätze und Hafenanlagen.

Diese Entwicklung beschleunigte den Übergang von einer vergleichsweise vielfältigen Kolonialwirtschaft zu einer stärker auf Exportprodukte ausgerichteten Plantagenökonomie. Viehzucht, Tabakanbau, Handwerk und regionaler Handel verschwanden nicht, doch Zucker gewann für die Außenhandelsbilanz und die Vermögensbildung der Oberschicht immer mehr Bedeutung. Kaffee entwickelte sich ebenfalls zu einem wichtigen Exportprodukt, erreichte jedoch nicht dieselbe langfristige wirtschaftliche Vorrangstellung wie Zucker.

Die Expansion beruhte in erheblichem Umfang auf der Versklavung afrikanischer Menschen. Die Plantagenbesitzer benötigten Arbeitskräfte, und die spanische Kolonialordnung erlaubte weiterhin den transatlantischen Sklavenhandel. Die Zahl der nach Kuba verschleppten Menschen nahm im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert stark zu. Sie wurden unter anderem auf Zuckerplantagen, in Kaffeeanbaugebieten, in städtischen Haushalten, im Hafenwesen und in verschiedenen Gewerben eingesetzt. Die Arbeitsbedingungen auf den Zuckerplantagen waren vielfach von langen Arbeitszeiten, strenger Aufsicht, körperlicher Gewalt und hohen gesundheitlichen Risiken geprägt.

Die Revolution in Haiti beeinflusste zugleich die politischen Vorstellungen der kubanischen Plantagenbesitzer. Einerseits wollten sie von der gestiegenen Nachfrage nach Zucker profitieren und die kolonialen Handelsbeschränkungen lockern. Andererseits fürchteten sie, dass ein großer Aufstand der versklavten Bevölkerung auch Kuba erfassen und ihre wirtschaftliche und gesellschaftliche Stellung beseitigen könnte. Diese Angst verstärkte das Interesse vieler wohlhabender Kreolen an einer starken militärischen Ordnung und an einer Schutzmacht, die ihre Eigentumsverhältnisse garantierte. Die Haltung der Plantagenbesitzer gegenüber Spanien war deshalb widersprüchlich: Sie kritisierten wirtschaftliche Einschränkungen durch die Kolonialverwaltung, waren aber häufig zugleich auf die spanischen Truppen angewiesen, um die Sklavenordnung aufrechtzuerhalten.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts geriet Spanien in eine schwere politische Krise. 1808 führte die französische Besetzung der Iberischen Halbinsel zur Abdankung des spanischen Königs Ferdinand VII. und zur Einsetzung Joseph Bonapartes. Der Widerstand gegen die französische Herrschaft löste in Spanien einen Krieg aus und führte zu Auseinandersetzungen über die politische Ordnung des Reiches. In den amerikanischen Kolonien entstanden gleichzeitig Bewegungen, die eine größere Selbstständigkeit oder die vollständige Unabhängigkeit von Spanien anstrebten.

Kuba nahm innerhalb dieser Entwicklung eine Sonderstellung ein. Während sich in großen Teilen Spanisch-Amerikas Unabhängigkeitskriege ausbreiteten, blieb die Insel unter spanischer Herrschaft. Ihre wirtschaftliche Bedeutung nahm sogar zu, weil die spanische Krone nach dem Verlust zahlreicher amerikanischer Besitzungen stärker auf die verbliebenen Kolonien angewiesen war. Kuba wurde damit im Verlauf des 19. Jahrhunderts zu einem der wichtigsten und wirtschaftlich ertragreichsten Bestandteile des spanischen Kolonialreichs.

Die kubanische Oberschicht war politisch uneinheitlich. Ein Teil der Kreolen wollte größere wirtschaftliche Freiheit, eine Reform der Verwaltung und eine stärkere Beteiligung an politischen Entscheidungen. Andere fürchteten, eine Revolution könnte die gesellschaftliche Ordnung destabilisieren und die Sklaverei gefährden. Die Unabhängigkeitsbewegungen auf dem amerikanischen Festland galten deshalb nicht allen kubanischen Plantagenbesitzern als Vorbild. Für viele stand die Sicherung von Eigentum, Produktion und sozialer Kontrolle im Vordergrund.

Die spanische Verfassung von Cádiz von 1812 entstand während des Widerstands gegen Napoleon und enthielt liberale politische Grundsätze. Sie sah eine verfassungsgebundene Monarchie und eine Vertretung der spanischen Nation vor. Ihre Geltung in den überseeischen Gebieten blieb jedoch wechselhaft. Die Rückkehr Ferdinands VII. führte 1814 zur Wiederherstellung des Absolutismus; 1820 wurde die Verfassung erneut in Kraft gesetzt, bevor sie 1823 wieder aufgehoben wurde. Diese wechselnden politischen Verhältnisse beeinflussten auch Kuba. Sie weckten Erwartungen an Reformen, führten aber ebenso zu Unsicherheit und einer Verschärfung der politischen Kontrolle.

Mit der Unabhängigkeit großer Teile Lateinamerikas zwischen den 1810er- und 1820er-Jahren verlor Spanien einen erheblichen Teil seines amerikanischen Kolonialreichs. Kuba und Puerto Rico blieben unter spanischer Herrschaft. Die kubanische Insel wurde dadurch strategisch und finanziell noch bedeutender. Die Kolonialverwaltung bemühte sich, die politische Loyalität der kreolischen Eliten zu sichern und zugleich jede Entwicklung zu verhindern, die eine Loslösung von Spanien hätte fördern können.

Die Vorstellung, Kuba könne an die Vereinigten Staaten angeschlossen werden, gewann im 19. Jahrhundert ebenfalls an Bedeutung. Die geografische Nähe zu Florida, die wirtschaftlichen Beziehungen zu nordamerikanischen Häfen und das Interesse amerikanischer Kaufleute an Zucker und anderen Exportgütern machten die Insel für die Vereinigten Staaten attraktiv. Die Annexion war jedoch kein einheitliches kubanisches Programm. Ihre Befürworter verfolgten unterschiedliche Interessen, und zahlreiche Kreolen lehnten einen Anschluss ab, weil sie eine eigenständige kubanische politische Entwicklung anstrebten oder eine neue Abhängigkeit vermeiden wollten.

Die Ausweitung der Zuckerwirtschaft verschärfte die gesellschaftlichen Spannungen. Die Zahl der versklavten Menschen wuchs, während die Plantagenwirtschaft ihre Arbeitskraft unter Zwang einsetzte. Zugleich lebten auf Kuba zahlreiche freie Schwarze und Menschen gemischter Herkunft, darunter Handwerker, Händler, Angehörige von Milizen und Personen mit eigenem Vermögen. Sie waren rechtlich nicht versklavt, unterlagen jedoch diskriminierenden Vorschriften und gesellschaftlichen Beschränkungen. Die Grenzen zwischen den sozialen Gruppen waren durch Herkunft, Hautfarbe, rechtlichen Status und wirtschaftliche Stellung geprägt.

Widerstand gegen die Sklaverei nahm verschiedene Formen an. Dazu gehörten die Flucht von Plantagen, die Bildung von Gemeinschaften entlaufener Versklavter, die Verweigerung von Arbeitsleistungen, die Bewahrung eigener religiöser und kultureller Traditionen sowie offene Aufstände und Verschwörungen. Die Flucht in abgelegene Gebiete bot manchen Menschen die Möglichkeit, sich der unmittelbaren Kontrolle ihrer Besitzer zu entziehen. Solche Gemeinschaften wurden häufig als palenques bezeichnet. Ihre Existenz hing von den jeweiligen örtlichen Bedingungen und von der Fähigkeit ab, sich gegen spanische Truppen und bewaffnete Verfolger zu behaupten.

Zu den bedeutendsten Erhebungen der frühen Phase des 19. Jahrhunderts gehörte die Verschwörung von José Antonio Aponte. Aponte war ein freier Schwarzer Handwerker in Havanna und verfügte über Verbindungen zu anderen freien Schwarzen sowie zu versklavten Menschen. Zwischen 1811 und 1812 entstand ein weitreichendes Netzwerk, dessen Aktivitäten mehrere Regionen Kubas berührten. Die Beteiligten standen unter dem Eindruck der Haitianischen Revolution und der politischen Umwälzungen in der atlantischen Welt. Die Bewegung richtete sich gegen die bestehende Sklavenordnung und die koloniale Herrschaft.

Die spanischen Behörden gingen mit äußerster Härte gegen die Verschwörung vor. Aponte und weitere Beschuldigte wurden festgenommen, verhört und hingerichtet. Die Repression sollte nicht nur die unmittelbar Beteiligten bestrafen, sondern auch andere mögliche Gegner abschrecken. Die Ereignisse zeigten, dass Widerstand nicht ausschließlich von einzelnen Plantagen ausging: Freie und versklavte Menschen, städtische Handwerker und ländliche Arbeitskräfte konnten Kontakte knüpfen und gemeinsame politische Ziele verfolgen. Die Aponte-Bewegung zählt deshalb zu den wichtigen frühen antisklavereilichen und antikolonialen Erhebungen Kubas.

In den folgenden Jahrzehnten kam es zu weiteren Aufständen, Fluchtbewegungen und Verschwörungen. Die wachsende Zuckerproduktion schuf neue Spannungen, weil die Plantagenwirtschaft einen immer größeren Teil der versklavten Bevölkerung in strenge Arbeitsregime einband. Besonders in den westlichen Zuckerregionen nahm die Konzentration versklavter Arbeitskräfte zu. Die Behörden und Plantagenbesitzer reagierten auf Widerstand mit Überwachung, Bestrafung, bewaffneten Patrouillen und einer engen Kontrolle der Bewegungsfreiheit.

Großbritannien schaffte den transatlantischen Sklavenhandel für seine Untertanen 1807 ab und verbot die Sklaverei in den meisten seiner Kolonien mit dem Slavery Abolition Act von 1833; die Umsetzung erfolgte ab 1834, wobei Übergangsregelungen bestanden. Diese Schritte hatten Folgen für die Karibik. Die britische Regierung setzte sich zunehmend dafür ein, den internationalen Sklavenhandel einzudämmen, und schloss mit Spanien Vereinbarungen, die den Handel mit versklavten Menschen untersagen sollten.

Auf Kuba blieb die Sklaverei jedoch bestehen. Der Bedarf der expandierenden Zuckerwirtschaft führte dazu, dass weiterhin zahlreiche Afrikaner gewaltsam auf die Insel verschleppt wurden. Ein beträchtlicher Teil dieses Handels war nach den vertraglichen Verboten illegal. Händler und Plantagenbesitzer nutzten geheime Anlandungen, falsche Papiere und korrupte Verwaltungsbeamte, um die Beschränkungen zu umgehen. Die spanischen Behörden setzten die Verbote nicht konsequent durch; wirtschaftliche Interessen und die Bedeutung der Plantagen für die kolonialen Einnahmen standen einer wirksamen Unterbindung entgegen.

Der illegale Sklavenhandel veränderte die Zusammensetzung der Bevölkerung. Neben Menschen, die bereits auf Kuba geboren worden waren, lebten auf der Insel viele direkt aus Afrika verschleppte Menschen. Die Plantagenwirtschaft war dadurch weiterhin eng mit dem transatlantischen Menschenhandel verbunden. Zugleich entstand eine wachsende Gruppe freier Menschen afrikanischer oder gemischter Herkunft, die in Städten als Handwerker, Händler, Musiker, Kleinunternehmer oder Dienstleister arbeiteten. Ihre wirtschaftlichen Möglichkeiten blieben durch rechtliche Diskriminierung, rassistische Hierarchien und die Furcht der Behörden vor politischen Zusammenschlüssen begrenzt.

Die britische Politik gegen den Sklavenhandel verstärkte bei vielen kubanischen Plantagenbesitzern die Sorge, dass ihre wirtschaftliche Grundlage gefährdet werden könnte. Manche sahen in Spanien einen unzuverlässigen Schutz ihrer Interessen und betrachteten die Vereinigten Staaten als mögliche Alternative. Andere wollten an der Verbindung zur spanischen Krone festhalten, weil sie von deren militärischer Präsenz und der Aufrechterhaltung der bestehenden Ordnung profitierten. Damit verschränkten sich die Fragen der politischen Zugehörigkeit, der Handelsfreiheit und der Sklaverei zunehmend miteinander.

In den Jahren 1843 und 1844 kam es vor allem in den westlichen Zuckerregionen zu Unruhen und Aufständen versklavter Menschen. Die Plantagengebiete um Matanzas gehörten zu den Zentren der Zuckerproduktion und wiesen eine hohe Konzentration versklavter Arbeitskräfte auf. Nachrichten über Widerstand in anderen Teilen der Karibik, Gerüchte über eine bevorstehende Befreiung und die Erfahrungen der Haitianischen Revolution prägten die Erwartungen und Befürchtungen der Beteiligten. Die einzelnen Erhebungen waren nicht notwendigerweise Teile eines einzigen zentral geleiteten Plans; die kolonialen Behörden deuteten sie jedoch zunehmend als Anzeichen einer umfassenden Verschwörung.

1844 ging die spanische Verwaltung unter Generalkapitän Leopoldo O’Donnell mit massiver Gewalt gegen mutmaßliche Gegner der Sklaverei und der Kolonialherrschaft vor. Die Repressionswelle ist unter dem Namen Conspiración de la Escalera bekannt. Der Name bezieht sich auf eine Leiter, an die Gefangene gefesselt und gefoltert wurden, um Geständnisse zu erzwingen. Die Untersuchungen erfassten versklavte Menschen ebenso wie freie Schwarze, Mulatten, Handwerker, Angehörige von Milizen und Personen, denen Kontakte zu abolitionistischen Kreisen vorgeworfen wurden.

Die genaue Reichweite einer einheitlichen Verschwörung ist historisch umstritten. Unzweifelhaft ist jedoch, dass es Aufstände und Widerstand gegeben hatte und dass die Behörden die Situation für eine weitreichende Verfolgung nutzten. Die Ermittlungen und Militärverfahren waren von Gewalt und mangelnden rechtsstaatlichen Garantien geprägt. Zahlreiche Menschen wurden verhaftet, gefoltert, deportiert oder hingerichtet. Unter den Hingerichteten befand sich der Dichter Gabriel de la Concepción Valdés, bekannt unter dem Namen Plácido. Auch Angehörige der freien schwarzen Gesellschaft, die zuvor wirtschaftliche und gesellschaftliche Positionen aufgebaut hatten, wurden verfolgt.

Die Repression von 1844 schwächte die Möglichkeiten freier Schwarzer und gemischtherkunftlicher Kubaner, sich öffentlich zu organisieren. Sie sollte zugleich die versklavte Bevölkerung einschüchtern und die soziale Ordnung der Plantagenwirtschaft sichern. Die Ereignisse verdeutlichten die enge Verbindung zwischen Rassismus, Sklaverei und politischer Kontrolle: Nicht nur ein möglicher Aufstand versklavter Menschen, sondern auch die gesellschaftliche Selbstständigkeit freier Menschen afrikanischer Herkunft wurde von Teilen der kolonialen Elite als Bedrohung angesehen.

Im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts hatten sich unterschiedliche politische Vorstellungen herausgebildet, die im weiteren Verlauf des Jahrhunderts an Bedeutung gewannen. Sie waren keine vollständig einheitlichen Parteien im modernen Sinn, sondern politische Strömungen und Netzwerke, die sich je nach regionalen, wirtschaftlichen und sozialen Interessen unterschieden.

Die Reformbefürworter wollten die koloniale Verwaltung verändern, die wirtschaftlichen Beschränkungen lockern und den Kreolen mehr Einfluss auf politische Entscheidungen verschaffen. Aus solchen Forderungen entwickelte sich im Laufe der Zeit der Autonomismus, der eine weitreichende Selbstverwaltung Kubas innerhalb des spanischen Staatsverbandes anstrebte. Seine Anhänger wollten die Verbindung zu Spanien nicht unbedingt auflösen, forderten aber eine stärkere Vertretung der Interessen der Insel.

Der Annexionismus befürwortete dagegen den Anschluss Kubas an die Vereinigten Staaten. Zu seinen Unterstützern gehörten Plantagenbesitzer, Kaufleute und politische Aktivisten, die von den wirtschaftlichen Beziehungen zu Nordamerika profitierten oder die spanische Herrschaft beseitigen wollten. Für manche Plantagenbesitzer war die Annexion auch ein Mittel, die Sklaverei zu schützen. Sie fürchteten, dass Spanien dem internationalen Druck zur Abschaffung des Sklavenhandels oder der Sklaverei irgendwann nachgeben könnte. Ein Anschluss an die Vereinigten Staaten schien ihnen die Aussicht auf eine politische Ordnung zu bieten, in der die Interessen der Sklavenhalter geschützt blieben. Allerdings waren auch in den Vereinigten Staaten die Zukunft der Sklaverei und die territoriale Ausdehnung des Landes umstritten.

Die Anhänger einer vollständigen Unabhängigkeit wollten Kuba als eigenständigen Staat von Spanien lösen. Diese Richtung stand zunächst nicht überall im Vordergrund, da viele wohlhabende Kreolen die wirtschaftlichen Risiken eines Aufstands und die möglichen Folgen für die Sklavenordnung fürchteten. Dennoch entwickelte sich die Vorstellung einer souveränen kubanischen Nation zu einer dauerhaften politischen Alternative. Zu den bekannten Gegnern einer Annexion und Befürwortern einer eigenständigen kubanischen Entwicklung gehörte José Antonio Saco, der sich mit Fragen der politischen Identität, der gesellschaftlichen Ordnung und der Zukunft Kubas auseinandersetzte.

Die monarchistische oder spanientreue Richtung wollte die Zugehörigkeit zu Spanien beibehalten. Ihre Anhänger konnten aus Überzeugung an der Monarchie festhalten oder in der kolonialen Verbindung Vorteile sehen. Für Teile der kreolischen Oberschicht war die spanische Militärmacht ein Garant für die bestehende Eigentumsordnung. Auch Personen, deren wirtschaftliche Interessen durch die koloniale Verwaltung eingeschränkt wurden, konnten deshalb an Spanien festhalten, wenn sie eine Revolution oder die Abschaffung der Sklaverei stärker fürchteten als die Fortsetzung der Kolonialherrschaft.

Diese Strömungen überschnitten sich teilweise. Ein Kaufmann konnte wirtschaftliche Reformen verlangen, ohne die Unabhängigkeit zu unterstützen; ein Plantagenbesitzer konnte mit Spanien unzufrieden sein, zugleich aber eine Revolution ablehnen; ein Annexionist konnte die spanische Herrschaft bekämpfen, ohne einen souveränen kubanischen Staat anzustreben. Die politische Entwicklung Kubas lässt sich daher nicht als einfacher Gegensatz zwischen Spanientreuen und Unabhängigkeitsbefürwortern beschreiben.

Die Annexion Kubas durch die Vereinigten Staaten erhielt in den 1840er und 1850er Jahren eine konkrete militärische Dimension. Ein wichtiger Vertreter dieser Bewegung war Narciso López, ein aus Venezuela stammender ehemaliger Offizier, der zunächst im spanischen Militär gedient hatte und später die Annexion Kubas an die Vereinigten Staaten anstrebte. Er knüpfte Kontakte zu kubanischen Gegnern der spanischen Herrschaft und zu Unterstützern in den Vereinigten Staaten.

Die Vereinigten Staaten hatten ein erhebliches wirtschaftliches und strategisches Interesse an Kuba. Die Insel lag nahe der Küste Floridas und kontrollierte wichtige Seewege zwischen dem Golf von Mexiko, der Karibik und dem Atlantik. Zucker, Kaffee und andere Erzeugnisse verbanden die kubanische Wirtschaft eng mit nordamerikanischen Märkten. In den Südstaaten hofften manche Politiker und Plantagenbesitzer zudem, Kuba könne als weiteres Gebiet mit Sklavenwirtschaft die politische Stellung der Sklavenhalter im amerikanischen Bundesstaatensystem stärken.

Die Annexion war in den Vereinigten Staaten jedoch umstritten. Nicht alle politischen Kräfte unterstützten die militärischen Unternehmungen, und die Bundesregierung stand vor der Frage, wie sie sich gegenüber Spanien und den internationalen Folgen einer gewaltsamen Besetzung verhalten sollte. Die Unternehmungen von López waren daher nicht einfach mit einer offiziellen amerikanischen Invasion gleichzusetzen. Sie wurden von privaten Unterstützern getragen und stießen auf unterschiedliche Reaktionen innerhalb der Vereinigten Staaten.

1850 landete López mit einer bewaffneten Expedition in Cárdenas an der Nordküste Kubas. Die Unternehmung konnte sich nicht dauerhaft durchsetzen. Die erhoffte breite Unterstützung durch die Bevölkerung blieb aus, und die spanischen Kräfte behielten die Kontrolle. 1851 folgte eine weitere Expedition, die im Westen der Insel landete. Auch sie wurde militärisch besiegt. López geriet in spanische Gefangenschaft und wurde am 1. September 1851 in Havanna hingerichtet. Die spanischen Behörden verfolgten außerdem weitere Beteiligte und Unterstützer.

Die Expeditionen scheiterten nicht allein an der militärischen Überlegenheit der spanischen Kolonialtruppen. Die Annexionisten verfügten nicht über eine ausreichend breite gesellschaftliche Basis auf Kuba, und ihre Ziele waren nicht mit den Vorstellungen aller Gegner der spanischen Herrschaft vereinbar. Wer eine unabhängige Republik anstrebte, musste einen Anschluss an die Vereinigten Staaten nicht unterstützen. Ebenso waren viele versklavte Menschen und Gegner der Sklaverei nicht bereit, eine Bewegung zu unterstützen, deren wichtige Geldgeber die bestehende Plantagenordnung erhalten wollten.

Die Expeditionen von López zeigten dennoch, dass die politische Zukunft Kubas bereits vor den späteren Unabhängigkeitskriegen eng mit der Politik der Vereinigten Staaten verknüpft war. Sie machten zugleich deutlich, wie stark die Frage der Sklaverei die Debatte über die Zugehörigkeit der Insel beeinflusste.

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich Kuba zu einem der wichtigsten Zuckerproduzenten der Welt entwickelt. Die Expansion beruhte auf dem Zusammenspiel von Plantagenlandwirtschaft, Verarbeitungstechnik, Kapitalinvestitionen, Handel und Zwangsarbeit. Zucker wurde zunehmend in großen Mengen für den Export hergestellt. Die Einnahmen ermöglichten es erfolgreichen Plantagenbesitzern und Kaufleuten, Vermögen aufzubauen und weitere Investitionen zu tätigen. Gleichzeitig verstärkte sich die Abhängigkeit der Insel von den internationalen Absatzmärkten und von technischen sowie finanziellen Ressourcen, die nicht ausschließlich aus Spanien stammten.

In den 1840er- und 1850er-Jahren begannen Teile der Zuckerwirtschaft, ihre Produktionsverfahren zu modernisieren. Leistungsfähigere Maschinen, verbesserte Verarbeitungsanlagen und eine stärkere Mechanisierung konnten die Verarbeitung des Zuckerrohrs beschleunigen und die Ausbeute erhöhen. Diese Veränderungen erforderten hohe Investitionen und begünstigten größere Betriebe, die über genügend Kapital verfügten. Die Zuckerwirtschaft wurde dadurch stärker konzentriert und technisch aufwendiger. Der Ausbau der Produktion bedeutete jedoch keine allgemeine Verbesserung der Arbeitsbedingungen: Die industrielle Modernisierung und die Versklavung von Arbeitskräften bestanden nebeneinander.

Die regionalen Unterschiede innerhalb Kubas blieben ausgeprägt. Der Westen um Havanna und Matanzas profitierte besonders von den großen Zuckerplantagen, den Hafenverbindungen und dem Zugang zu Handels- und Finanznetzwerken. Im Osten blieben Kaffeeanbau, Viehzucht, Tabak, regionale Landwirtschaft und Handel weiterhin von Bedeutung. Die Entwicklung der Zuckerwirtschaft führte somit nicht zu einer gleichmäßigen wirtschaftlichen Umgestaltung der gesamten Insel, sondern zu einer stärkeren Konzentration von Kapital und Exportproduktion in bestimmten Gebieten.

Havanna war das Zentrum des Außenhandels, der kolonialen Verwaltung und des Militärwesens. Die Stadt beherbergte Kaufleute, Händler, Handwerker, Hafenarbeiter, Beamte und Angehörige der spanischen Streitkräfte. Die Hafenwirtschaft erzeugte Nachfrage nach Lagerhäusern, Transportleistungen, Schiffsausrüstung, Lebensmitteln und zahlreichen städtischen Dienstleistungen. Auch andere Städte und Häfen profitierten vom Exporthandel, blieben aber hinsichtlich ihrer wirtschaftlichen Bedeutung hinter Havanna zurück.

Neben der Zuckerproduktion behielten Tabak, Kaffee, Viehzucht und Lederwirtschaft ihren Platz. Der Tabakanbau war besonders mit der Geschichte des kubanischen Handels verbunden und versorgte sowohl den Export als auch die Verarbeitung auf der Insel. Die Viehzucht stellte Fleisch, Häute, Zugtiere und weitere Erzeugnisse bereit. Holz wurde für Bauarbeiten, den Schiffbau und andere Zwecke genutzt. Handwerk und kleinere Gewerbe versorgten die Städte und landwirtschaftlichen Gebiete. Dennoch prägte die zunehmende Ausrichtung auf Zucker die Wirtschaftsstruktur und die Verteilung des Reichtums immer stärker.

Die Gesellschaft blieb von einer ausgeprägten rechtlichen und rassistischen Hierarchie geprägt. An der Spitze standen die spanische Kolonialverwaltung, einflussreiche Kaufleute und wohlhabende Plantagenbesitzer, darunter sowohl in Spanien geborene als auch auf Kuba geborene Mitglieder der Oberschicht. Darunter befanden sich freie Handwerker, Händler, Kleinbauern, städtische Beschäftigte und weitere Gruppen mit unterschiedlichen wirtschaftlichen Möglichkeiten. Versklavte Menschen bildeten einen wesentlichen Teil der Arbeitskräfte in der Exportwirtschaft und waren rechtlich der Verfügung ihrer Besitzer unterworfen. Freie Schwarze und Menschen gemischter Herkunft konnten Eigentum besitzen und bestimmte Berufe ausüben, stießen aber auf erhebliche Einschränkungen und Diskriminierung.

Die kulturelle Entwicklung Kubas wurde von spanischen, afrikanischen und weiteren karibischen Einflüssen geprägt. Religiöse Praktiken, Musik, Tanz, Ernährung und Alltagskultur entwickelten sich in einer Gesellschaft, in der Menschen unterschiedlicher Herkunft miteinander lebten, aber unter stark ungleichen Bedingungen. Afrikanische Traditionen wurden trotz der Gewalt der Versklavung bewahrt und verändert; katholische Institutionen prägten zugleich das öffentliche religiöse Leben. Diese kulturellen Entwicklungen verliefen nicht getrennt von der gesellschaftlichen Ordnung, sondern standen in engem Zusammenhang mit Sklaverei, Migration, Handel und den Lebensbedingungen in Stadt und Land.

Um 1860 war Kuba weiterhin eine spanische Kolonie, hatte aber eine wirtschaftliche Bedeutung erreicht, die weit über die Insel hinausreichte. Nach dem Verlust großer Teile des spanischen Kolonialreichs auf dem amerikanischen Festland war Kuba zu einem der wichtigsten verbliebenen Besitzungen Spaniens geworden. Die Einnahmen aus dem Zuckerexport, der Hafen Havannas und die strategische Lage zwischen dem Atlantik, dem Golf von Mexiko und der Karibik machten die Insel zu einem zentralen Bestandteil der spanischen Präsenz in Amerika.

Die wirtschaftliche Entwicklung hatte jedoch grundlegende Widersprüche hervorgebracht. Die Plantagenwirtschaft war auf internationalen Handel, Investitionen und moderne Verarbeitungstechniken angewiesen, während ein wesentlicher Teil ihrer Arbeitskräfte weiterhin versklavt war. Die koloniale Verwaltung versuchte, die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit der Insel zu sichern und zugleich politische Opposition zu unterdrücken. Teile der kreolischen Oberschicht forderten Reformen oder eine andere politische Zugehörigkeit, während andere an Spanien festhielten, weil sie den Schutz der bestehenden Gesellschafts- und Eigentumsordnung suchten.

Die Widerstände versklavter Menschen, die Repression von 1844 und die gescheiterten Annexionsexpeditionen zeigten, dass die politische Stabilität der Kolonie auf Zwang und militärischer Kontrolle beruhte. Die Frage der Sklaverei war dabei untrennbar mit den Debatten über Autonomie, Annexion und Unabhängigkeit verbunden. Ein großer Teil der wirtschaftlichen Elite fürchtete, eine politische Revolution könne nicht nur die spanische Herrschaft beenden, sondern auch die Plantagenordnung gefährden. Umgekehrt bedeutete für viele Gegner der Sklaverei eine bloße Veränderung der staatlichen Zugehörigkeit noch keine gesellschaftliche Befreiung.

=== '''Zeit des Unabhängigkeitskriegs''' ===
Am 10. Oktober 1868 begann mit dem Aufstand von Carlos Manuel de Céspedes der erste große kubanische Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien. Die Erhebung entstand aus dem Zusammenwirken politischer, wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Konflikte. Teile der kreolischen Oberschicht verlangten eine Reform der Kolonialverwaltung, mehr wirtschaftliche Freiheit und eine stärkere politische Beteiligung. Die spanische Regierung hatte entsprechende Forderungen wiederholt nicht erfüllt. Zugleich blieb Kuba von einer auf Zuckerexport und Sklavenarbeit beruhenden Wirtschaftsordnung geprägt, deren Fortbestand sowohl von den Plantagenbesitzern als auch von der kolonialen Militärmacht geschützt wurde.

Céspedes war ein wohlhabender Plantagenbesitzer aus der Gegend von Manzanillo im Osten Kubas. Auf seinem Landgut La Demajagua erklärte er am 10. Oktober 1868 den Widerstand gegen Spanien und ließ die dort versklavten Menschen frei. Er rief sie dazu auf, sich dem Kampf anzuschließen. Dieser Schritt verlieh dem Aufstand eine soziale Dimension, die über die Forderung nach politischer Autonomie hinausging. Die Abschaffung der Sklaverei war jedoch unter den Aufständischen zunächst nicht unumstritten, denn manche Unabhängigkeitsbefürworter wollten die wirtschaftlichen Interessen der Großgrundbesitzer schützen.

Der Aufstand breitete sich vor allem im Osten der Insel aus. Die Rebellen nahmen die Stadt Bayamo ein, die sich zu einem frühen Zentrum der Unabhängigkeitsbewegung entwickelte. Als spanische Truppen die Stadt zurückzuerobern drohten, setzten Einwohner große Teile ihrer eigenen Stadt in Brand, damit sie nicht erneut unter spanische Kontrolle gerieten. Bayamo wurde damit zu einem Symbol des Widerstands. Das mit dem Aufstand verbundene patriotische Lied „La Bayamesa“, dessen Text von Perucho Figueredo stammte, wurde später zur kubanischen Nationalhymne.

Die Aufständischen wurden als Mambises bezeichnet. Sie verfügten zunächst über weniger Waffen, geringere militärische Ausbildung und eine schwächere logistische Versorgung als die spanischen Truppen. Ihre Vorteile lagen in der Kenntnis des Geländes, in der Beweglichkeit kleiner Verbände und in der Möglichkeit, sich in ländlichen Gebieten zurückzuziehen. Der Guerillakrieg wurde zu einer wichtigen Kampfweise. Die Rebellen griffen kleinere spanische Einheiten, Nachschubwege und militärische Einrichtungen an, vermieden jedoch häufig offene Schlachten, in denen die spanische Armee ihre zahlenmäßige und technische Überlegenheit hätte ausspielen können.

Im Verlauf des Krieges entstanden weitere revolutionäre Zentren in Camagüey und Las Villas. Zu den bedeutenden militärischen und politischen Führern gehörten Ignacio Agramonte, Máximo Gómez, Calixto García und Antonio Maceo. Agramonte spielte besonders in Camagüey eine wichtige Rolle, während Gómez, ein aus Santo Domingo stammender Berufssoldat, zu einem der fähigsten militärischen Führer der Unabhängigkeitsbewegung wurde. Maceo, der aus einer Familie freier Menschen afrikanischer und europäischer Herkunft stammte, entwickelte sich zu einem der wichtigsten Kommandeure der Rebellen.

Im April 1869 trat in Guáimaro eine Versammlung zusammen, die eine Verfassung für die revolutionäre Republik verabschiedete. Sie schuf politische Institutionen der sogenannten Republik in Waffen und versuchte, die verschiedenen regionalen Aufstandsbewegungen unter einer gemeinsamen Führung zu vereinigen. Die neue Ordnung war ein wichtiger Schritt zur Ausbildung eines kubanischen Staatsverständnisses. Gleichzeitig kam es zu Konflikten über die Verteilung politischer und militärischer Macht. Céspedes und die Vertreter der gesetzgebenden Versammlung vertraten unterschiedliche Auffassungen darüber, wie die politische Führung und der Oberbefehl über die Streitkräfte organisiert werden sollten.

Die Aufständischen hatten zudem Schwierigkeiten, den Krieg auf den wirtschaftlich besonders wichtigen Westen Kubas auszudehnen. Dort lagen zahlreiche große Zuckerplantagen, die einen bedeutenden Teil der kolonialen Einnahmen erwirtschafteten. Viele Plantagenbesitzer fürchteten, eine Ausweitung des Krieges könne ihre Betriebe zerstören und einen Aufstand der versklavten Bevölkerung auslösen. Die Zurückhaltung einflussreicher Gruppen im Westen begrenzte deshalb die Möglichkeiten der Unabhängigkeitsbewegung, die wirtschaftliche Grundlage der spanischen Herrschaft vollständig zu treffen.

Spanien setzte große militärische Kräfte ein, um die Rebellion niederzuschlagen. Der Krieg dauerte zehn Jahre und verursachte erhebliche Verluste unter Soldaten und Zivilbevölkerung. Dörfer, landwirtschaftliche Betriebe und Verkehrswege wurden zerstört, Viehbestände gingen zurück und die Produktion in den umkämpften Gebieten wurde beeinträchtigt. Die spanische Armee konnte ihre Truppen verstärken und ihre Kontrolle in mehreren Regionen wiederherstellen. Gleichzeitig verhinderten die Guerillataktik und die anhaltende Unterstützung der Aufständischen, dass der Widerstand vollständig beseitigt wurde.

Im Verlauf des Krieges veränderte sich auch die Frage der Sklaverei. Die Aufständischen waren auf die Beteiligung versklavter und freigelassener Menschen angewiesen, während Teile der Führung weiterhin zögerten, eine sofortige allgemeine Abschaffung durchzusetzen. Die spanische Seite versuchte ebenfalls, politische und soziale Gegensätze innerhalb der kubanischen Bevölkerung auszunutzen. Die Unabhängigkeitsbewegung blieb deshalb ein Bündnis unterschiedlicher Gruppen, deren Vorstellungen von Staat, Eigentum und gesellschaftlicher Ordnung nicht vollständig übereinstimmten.

1878 gelang es dem spanischen General Arsenio Martínez-Campos, militärischen Druck mit Verhandlungen zu verbinden. Am 10. Februar 1878 wurde der Frieden von Zanjón geschlossen. Die Vereinbarung beendete den organisierten Hauptkrieg und sah Reformen sowie die Freilassung bestimmter Gruppen versklavter Menschen vor, insbesondere jener, die aufseiten der Aufständischen gekämpft hatten. Eine allgemeine Abschaffung der Sklaverei brachte sie jedoch nicht. Auch die vollständige Unabhängigkeit Kubas wurde nicht gewährt. Die Zusagen politischer Reformen und einer Vertretung Kubas in den spanischen Cortes blieben hinter den Erwartungen vieler Unabhängigkeitskämpfer zurück.

Der Zehnjährige Krieg endete daher ohne die beiden zentralen Ziele vieler Rebellen: die vollständige Unabhängigkeit und die allgemeine Abschaffung der Sklaverei. Er hatte jedoch die politische Erfahrung, die militärischen Netzwerke und die Symbolik geschaffen, auf denen spätere Unabhängigkeitsbewegungen aufbauen konnten.

Nicht alle führenden Unabhängigkeitskämpfer akzeptierten den Frieden von Zanjón. Antonio Maceo lehnte die Vereinbarung ab, weil sie weder die Unabhängigkeit noch die sofortige Abschaffung der Sklaverei sicherte. Bei einem Treffen mit Martínez-Campos im März 1878 erklärte er, den Kampf nicht unter diesen Bedingungen aufzugeben. Diese Haltung wurde als Protest von Baraguá bekannt und gilt als ein wichtiges Zeichen dafür, dass die Unabhängigkeitsbewegung trotz der Niederlage fortbestand.

Der Protest führte nicht zur unmittelbaren Wiederaufnahme eines flächendeckenden Krieges. Die Aufständischen waren erschöpft, ihre militärischen Ressourcen waren begrenzt und die Bevölkerung vieler Gebiete hatte unter den langen Kämpfen gelitten. Maceo und andere führende Revolutionäre mussten schließlich das Land verlassen. Sie hielten jedoch an der Unabhängigkeitsforderung fest und versuchten im Exil, Unterstützung für einen neuen Aufstand zu gewinnen.

Von 1879 bis 1880 dauerte der sogenannte Kleine Krieg, Guerra Chiquita. Zu seinen wichtigen Organisatoren gehörte Calixto García, der von Exilnetzwerken aus die Wiederaufnahme des Kampfes unterstützte. Auch José Maceo, Guillermo Moncada und weitere Veteranen des Zehnjährigen Krieges beteiligten sich. Die Erhebung begann vor allem im Osten Kubas, konnte aber nicht die Stärke und die geographische Ausdehnung des vorherigen Krieges erreichen.

Die spanischen Behörden reagierten rasch mit militärischen Operationen. Den Aufständischen fehlten ausreichend Waffen, Nachschub, eine einheitliche Führung und eine breite Unterstützung in allen Landesteilen. Viele Menschen waren nach dem langen Krieg nicht bereit, erneut einen bewaffneten Konflikt zu beginnen. Die spanische Armee konnte die wichtigsten Widerstandszentren zerschlagen, und die letzten organisierten Gruppen mussten den Kampf einstellen. Der Kleine Krieg endete 1880 mit einer erneuten Niederlage der Unabhängigkeitsbewegung.

Trotz seines Scheiterns zeigte der Kleine Krieg, dass der Frieden von Zanjón die grundlegenden Konflikte nicht gelöst hatte. Die Forderung nach Unabhängigkeit blieb bestehen, und ehemalige Kommandeure hielten ihre Kontakte aufrecht. In den folgenden Jahren entstanden neue politische und organisatorische Strukturen im Exil, die den nächsten Aufstand vorbereiten sollten.

Nach dem Ende des Zehnjährigen Krieges begann eine Phase, in der Spanien einzelne Reformen einführte, ohne die politische Herrschaft über Kuba aufzugeben. Die Insel erhielt eine begrenzte Vertretung in den spanischen Cortes, doch die Kolonialverwaltung und der Generalkapitän behielten weitreichende Machtbefugnisse. Die erhoffte Selbstregierung blieb aus. Auch wirtschaftliche Konflikte bestanden fort: Kubanische Produzenten verlangten größere Handelsfreiheit, während die spanische Regierung weiterhin versuchte, die wirtschaftlichen Beziehungen an die Interessen des Mutterlandes zu binden.

Eine zentrale Frage blieb die Sklaverei. Der Frieden von Zanjón hatte nur bestimmten Gruppen die Freiheit zugesichert, insbesondere Menschen, die aufseiten der Aufständischen gekämpft hatten. Die übrigen Versklavten blieben zunächst in Abhängigkeit. 1880 beschloss Spanien ein Gesetz zur schrittweisen Abschaffung der Sklaverei, das als Patronato bekannt wurde. Es erklärte die bisherige Sklaverei formal für beendet, unterstellte die Betroffenen jedoch für eine Übergangszeit weiterhin der Kontrolle ihrer früheren Besitzer, die nun als Patrone bezeichnet wurden. Diese konnten weiterhin ihre Arbeitskraft beanspruchen. Die Regelung bedeutete daher keine sofortige tatsächliche Freiheit und wurde von Kritikern als Fortsetzung der Zwangsarbeit unter einer anderen rechtlichen Bezeichnung beurteilt.

Die Übergangsordnung wurde 1886 aufgehoben; damit endete die Sklaverei auf Kuba gesetzlich. Die Abschaffung veränderte die rechtliche Stellung der zuvor versklavten Menschen, beseitigte jedoch weder wirtschaftliche Abhängigkeiten noch rassistische Diskriminierung. Viele ehemalige Versklavte verfügten über kein Land und kaum eigenes Kapital. Sie mussten ihren Lebensunterhalt als Lohnarbeiter, Pächter, Kleinbauern, Hausangestellte oder Beschäftigte in städtischen Gewerben verdienen. Auf den Zuckerplantagen blieb die Nachfrage nach Arbeitskräften hoch, und die Plantagenbesitzer suchten nach Wegen, die Arbeitskräfte auch nach der rechtlichen Abschaffung an ihre Betriebe zu binden.

Die Zuckerwirtschaft wandelte sich zugleich technisch und organisatorisch. Größere Zuckermühlen und zentralisierte Verarbeitungsanlagen gewannen an Bedeutung. Der Anbau und die Verarbeitung des Zuckerrohrs wurden zunehmend aufeinander abgestimmt, und kapitalintensive Betriebe konnten sich gegenüber kleineren Anlagen Vorteile verschaffen. Die Abschaffung der Sklaverei führte deshalb nicht zu einer Auflösung der Plantagenwirtschaft. Vielmehr entwickelte sich ein System, in dem Lohnarbeit, Pachtverhältnisse, Schuldenabhängigkeit und saisonale Beschäftigung nebeneinander bestanden.

Die Reformen beseitigten auch die politische Unzufriedenheit nicht. Autonomisten verlangten eine größere Selbstverwaltung innerhalb des spanischen Reiches, während Separatisten weiterhin die vollständige Unabhängigkeit anstrebten. Andere Kreise hielten einen Anschluss an die Vereinigten Staaten für erstrebenswert. Die gescheiterten Kriege hatten gezeigt, dass die Unabhängigkeitsbewegung eine bessere politische Organisation, eine breitere gesellschaftliche Basis und eine gemeinsame Führung benötigte.

In den Jahren nach dem Kleinen Krieg verlagerten sich wichtige Teile der kubanischen Unabhängigkeitsbewegung ins Exil. Kubanische Aktivisten lebten unter anderem in New York, Tampa und Key West sowie in weiteren Städten der Vereinigten Staaten und Lateinamerikas. Dort entstanden politische Vereine, Zeitungsredaktionen und Unterstützungsnetzwerke. Kubanische Zigarrenarbeiter in Florida bildeten wichtige Gemeinschaften, die Geld sammelten, Nachrichten verbreiteten und die Unabhängigkeitsbewegung unterstützten.

Eine zentrale Rolle übernahm José Martí, der Dichter, Journalist und politische Organisator, der seit seiner Jugend gegen die spanische Kolonialherrschaft aufgetreten war. Martí verstand die Unabhängigkeit nicht nur als Ablösung von Spanien, sondern als Aufbau eines eigenständigen kubanischen Gemeinwesens, das weder von Spanien noch von den Vereinigten Staaten beherrscht werden sollte. Er warnte davor, dass Kuba nach einer Befreiung von der spanischen Herrschaft in eine neue Abhängigkeit geraten könnte. Seine politische Vorstellung verband die nationale Unabhängigkeit mit der Forderung nach einer Republik, die unterschiedliche Bevölkerungsgruppen einbeziehen sollte.

Am 5. Januar 1892 wurde in Key West das Partido Revolucionario Cubano, die Kubanische Revolutionäre Partei, organisiert. Sie sollte die verschiedenen Exilgruppen zusammenführen, finanzielle Mittel für den Aufstand beschaffen und die Rückkehr bewaffneter Kräfte nach Kuba vorbereiten. Martí arbeitete mit Veteranen des Zehnjährigen Krieges zusammen, darunter Máximo Gómez und Antonio Maceo. Gómez übernahm eine zentrale militärische Rolle; Maceo war einer der erfahrensten und angesehensten Kommandeure der früheren Unabhängigkeitskriege.

Am 24. Februar 1895 begann der neue Aufstand, der als Grito de Baire bekannt wurde. In verschiedenen Orten Kubas erhoben sich Gruppen gegen die spanische Herrschaft. Martí und Gómez landeten im April 1895 im Osten der Insel, um die Bewegung vor Ort zu organisieren. Martí fiel am 19. Mai 1895 in der Schlacht von Dos Ríos. Sein Tod entzog der Bewegung einen ihrer wichtigsten politischen Denker und Organisatoren, machte ihn zugleich aber zu einer zentralen Symbolfigur der kubanischen Unabhängigkeit.

Am 25. März 1895 hatten Martí und Gómez in der Dominikanischen Republik das Manifest von Montecristi unterzeichnet. Das Dokument begründete den erneuten Krieg als Kampf gegen die koloniale Herrschaft und betonte, dass er nicht als Krieg gegen die spanische Bevölkerung schlechthin verstanden werden sollte. Die neue Republik sollte auf einer gemeinsamen kubanischen Identität beruhen und die gesellschaftlichen Unterschiede zwischen Menschen afrikanischer, europäischer und gemischter Herkunft überwinden. In der Praxis blieb die Verwirklichung dieser Ziele schwierig, weil rassistische Vorurteile, wirtschaftliche Ungleichheit und die unterschiedlichen Interessen der sozialen Gruppen fortbestanden.

Eine entscheidende Neuerung gegenüber dem Zehnjährigen Krieg war die Ausweitung des Kampfes auf den Westen. Máximo Gómez und Antonio Maceo führten die revolutionären Truppen in einem langen Feldzug von Osten nach Westen. Sie überschritten regionale Grenzen, griffen spanische Stützpunkte an und störten die wirtschaftliche Produktion, auf der die Kolonialverwaltung ihre Einnahmen aufbaute. Dadurch wurde der Konflikt zu einem landesweiten Krieg und bedrohte die wirtschaftlich besonders wichtige Zuckerregion um Matanzas und Havanna.

Die spanische Regierung reagierte mit der Entsendung großer Truppenverbände. Der Generalkapitän Valeriano Weyler übernahm 1896 die Führung der kolonialen Streitkräfte und setzte eine besonders harte Strategie ein, um die Aufständischen von ihrer Unterstützung in der Landbevölkerung abzuschneiden. Die spanischen Behörden zwangen zahlreiche Menschen in ländlichen Gebieten, ihre Wohnorte zu verlassen und sich in kontrollierten Siedlungen aufzuhalten. Diese sogenannte Reconcentración sollte verhindern, dass die Bevölkerung den Rebellen Lebensmittel, Informationen oder andere Hilfe zukommen ließ.

Die Zwangsumsiedlungen führten zu einer schweren humanitären Krise. Viele Betroffene verloren ihre Häuser, Felder und Nutztiere. In den überfüllten Konzentrationsorten fehlten häufig ausreichende Nahrung, sauberes Wasser und medizinische Versorgung. Krankheiten und Unterernährung forderten zahlreiche Opfer, insbesondere unter Kindern, älteren Menschen und anderen besonders gefährdeten Gruppen. Die spanische Militärpolitik zerstörte zugleich große Teile der landwirtschaftlichen Infrastruktur und verschärfte die wirtschaftlichen Folgen des Krieges.

Weylers Vorgehen löste internationale Kritik aus, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Amerikanische Zeitungen berichteten ausführlich über die Lage auf Kuba; die Berichterstattung trug dazu bei, die öffentliche Meinung gegen die spanische Kolonialpolitik zu mobilisieren. Die amerikanische Regierung hatte allerdings bereits zuvor wirtschaftliche und strategische Interessen an der Insel verfolgt. Der Konflikt zwischen Spanien und Kuba entwickelte sich deshalb zunehmend zu einer internationalen Krise.

1897 wurde Weyler abberufen. Die spanische Regierung versuchte, durch politische Zugeständnisse und die Einführung einer begrenzten Autonomie die Lage zu stabilisieren. Kuba erhielt kurz vor dem Ende der spanischen Herrschaft eine autonome Regierung mit eigenen Institutionen. Die Unabhängigkeitsbewegung akzeptierte diese Lösung jedoch nicht als ausreichenden Ersatz für die vollständige Loslösung von Spanien. Der Krieg ging weiter, und die spanische Verwaltung konnte die Aufständischen nicht entscheidend besiegen.

Die Kämpfe hatten bis dahin große Teile der Insel verwüstet. Zuckerplantagen, landwirtschaftliche Betriebe, Eisenbahnverbindungen und andere Verkehrswege wurden zerstört oder beschädigt. Die Exportwirtschaft brach in vielen Gebieten ein, während die Bevölkerung unter Zwangsumsiedlungen, Versorgungsmangel und Krankheiten litt. Die spanische Herrschaft stand damit sowohl militärisch als auch wirtschaftlich unter starkem Druck.

Die Vereinigten Staaten beobachteten den Krieg auf Kuba aus unmittelbarer geografischer Nähe. Amerikanische Unternehmen besaßen wirtschaftliche Interessen auf der Insel, insbesondere im Zuckerhandel, und die amerikanische Regierung betrachtete Kuba als strategisch bedeutenden Raum am Zugang zum Golf von Mexiko. Zugleich unterstützten Teile der amerikanischen Öffentlichkeit die kubanische Unabhängigkeitsbewegung. Diese Unterstützung verband sich mit wirtschaftlichen Interessen und mit dem Ziel, den Einfluss europäischer Kolonialmächte in der westlichen Hemisphäre zurückzudrängen.

Am 15. Februar 1898 explodierte das amerikanische Schlachtschiff USS Maine im Hafen von Havanna. Dabei kamen 266 Menschen ums Leben; ältere Darstellungen nennen teilweise abweichende Zahlen. Die Ursache der Explosion war damals ungeklärt und ist auch historisch nicht zweifelsfrei festgestellt worden. In den Vereinigten Staaten löste das Ereignis eine starke öffentliche Reaktion aus. Teile der Presse machten Spanien verantwortlich, obwohl der Nachweis einer spanischen Urheberschaft fehlte. Die Explosion wurde zu einem wichtigen Faktor bei der Eskalation des Konflikts, war jedoch nicht der einzige Grund für den Krieg.

Im April 1898 erklärten die Vereinigten Staaten Spanien den Krieg. Der US-Kongress hatte zuvor mit der Teller-Resolution erklärt, dass die Vereinigten Staaten Kuba nicht dauerhaft annektieren wollten. Im Krieg kämpften amerikanische Truppen gegen spanische Streitkräfte auf Kuba und in anderen spanischen Besitzungen. Die amerikanische Marine errang wichtige Siege, während die spanische Position auf der Insel zunehmend zusammenbrach. Kubanische Unabhängigkeitskämpfer trugen ebenfalls zum Kampf gegen die spanische Herrschaft bei, waren aber bei den entscheidenden internationalen Verhandlungen nicht gleichberechtigt vertreten.

=== '''Amerikanische Besatzungszeit''' ===
Der Krieg endete mit der Niederlage Spaniens. Im Vertrag von Paris vom 10. Dezember 1898 verzichtete Spanien auf seine Souveränitätsansprüche über Kuba und trat Puerto Rico, Guam und die Philippinen an die Vereinigten Staaten ab beziehungsweise überließ ihnen diese Gebiete gemäß den Vertragsbestimmungen. Kuba wurde nicht unmittelbar als unabhängiger Staat anerkannt, sondern zunächst unter amerikanische Militärverwaltung gestellt. Damit endete die spanische Kolonialherrschaft, ohne dass die kubanische Unabhängigkeitsbewegung ihr Ziel sofort verwirklichte.

Die amerikanische Besetzung begann 1898 und dauerte bis 1902. Die Militärverwaltung unter Leitung von US-Generälen übernahm die zentralen staatlichen Funktionen. Sie organisierte die öffentliche Verwaltung neu, investierte in Schulen und öffentliche Arbeiten und führte Maßnahmen zur Verbesserung der Hygiene durch. Amerikanische Mediziner und Verwaltungsbeamte bekämpften insbesondere Gelbfieber und andere Infektionskrankheiten. Diese Maßnahmen hatten gesundheitliche Bedeutung, dienten aber zugleich der Sicherung des amerikanischen Einflusses und der Verbesserung der Bedingungen für Handel und wirtschaftliche Tätigkeit.

Die Besatzungszeit war auch für die Eigentums- und Wirtschaftsverhältnisse folgenreich. Nach den Kriegszerstörungen waren viele kubanische Betriebe finanziell geschwächt. Amerikanische Investoren konnten Land, Zuckerbetriebe und andere Vermögenswerte erwerben oder Kapital in den Wiederaufbau investieren. Die wirtschaftliche Verbindung zu den Vereinigten Staaten verstärkte sich dadurch weiter. Kuba ging aus dem Krieg mit einer schwer beschädigten Infrastruktur und einer Wirtschaft hervor, die zunehmend auf den Zuckerexport und den nordamerikanischen Markt ausgerichtet war.

Während der amerikanischen Militärverwaltung wurde eine verfassunggebende Versammlung einberufen, die eine Verfassung für die künftige Republik ausarbeitete. Die Vereinigten Staaten machten den Abzug ihrer Truppen jedoch von Bedingungen abhängig, die den Handlungsspielraum des neuen Staates erheblich einschränkten. Diese Bedingungen wurden 1901 als Platt-Amendment in ein amerikanisches Gesetz aufgenommen und mussten von Kuba akzeptiert werden, bevor die Unabhängigkeit in Kraft treten konnte.

Das Platt-Amendment begrenzte die außenpolitische und finanzielle Handlungsfreiheit Kubas. Die Republik sollte keine Vereinbarungen mit anderen Staaten treffen dürfen, die nach amerikanischer Auffassung ihre Unabhängigkeit gefährdeten oder einer fremden Macht die Kontrolle über kubanisches Gebiet ermöglichten. Außerdem wurden der kubanischen Regierung Grenzen bei der Aufnahme öffentlicher Schulden gesetzt. Besonders weitreichend war die Bestimmung, dass die Vereinigten Staaten das Recht beanspruchten, in Kuba militärisch einzugreifen, um nach ihrer eigenen Auslegung die Unabhängigkeit, eine funktionsfähige Regierung sowie den Schutz von Leben und Eigentum sicherzustellen.

Eine weitere Bestimmung verpflichtete Kuba, den Vereinigten Staaten Land für Marine- und Kohlestationen zur Verfügung zu stellen. Auf dieser Grundlage wurde 1903 ein Vertrag über die Nutzung von Stützpunktgelände geschlossen. Die Vereinigten Staaten erhielten Rechte an der Guantánamo-Bucht im Südosten Kubas. Auch die Bucht von Bahía Honda war zunächst für einen amerikanischen Stützpunkt vorgesehen; die Vereinigten Staaten gaben diesen Anspruch 1912 auf. Die Nutzung der Guantánamo-Bucht blieb dagegen bestehen.

Das Platt-Amendment wurde in die kubanische Verfassungsordnung aufgenommen und durch einen Vertrag zwischen beiden Staaten abgesichert. Die kubanische Republik erhielt damit zwar eigene Institutionen und eine gewählte Regierung, musste aber eine weitreichende amerikanische Eingriffsmöglichkeit hinnehmen. Die Unabhängigkeit war deshalb von Beginn an eingeschränkt. Die Vereinigten Staaten verstanden die Regelung als Sicherung von Stabilität und Schutz ihrer Interessen; viele kubanische Nationalisten sahen darin eine Fortsetzung ausländischer Kontrolle mit anderen Mitteln.

Am 20. Mai 1902 wurde die Republik Kuba offiziell gegründet. Erster Präsident wurde Tomás Estrada Palma, ein ehemaliger Unabhängigkeitskämpfer, der lange im Exil gelebt hatte. Die Machtübergabe beendete die amerikanische Militärverwaltung und begründete formal einen eigenständigen kubanischen Staat. Die Feierlichkeiten waren ein wichtiger Moment der nationalen Selbstbestimmung. Gleichzeitig blieb die neue Republik wirtschaftlich stark von den Vereinigten Staaten abhängig und außenpolitisch durch das Platt-Amendment eingeschränkt.

Estrada Palma setzte auf eine vorsichtige Finanzpolitik, die Förderung ausländischer Investitionen und die Wiederherstellung der durch den Krieg beschädigten Wirtschaft. Die Regierung bemühte sich um den Ausbau von Schulen, Straßen und öffentlichen Einrichtungen. Der Zuckerexport gewann wieder an Bedeutung, und amerikanische Unternehmen investierten in Plantagen, Zuckerfabriken, Eisenbahnen und Hafenanlagen. Die geografische Nähe und der Zugang zum amerikanischen Markt begünstigten die wirtschaftliche Erholung.

1903 schlossen Kuba und die Vereinigten Staaten einen Handelsvertrag, der kubanischen und amerikanischen Waren gegenseitige Zollvergünstigungen gewährte. Für kubanischen Zucker erleichterte dies den Zugang zum US-Markt; im Gegenzug erhielten amerikanische Waren Vorteile auf Kuba. Das Abkommen verstärkte die wirtschaftliche Verflechtung beider Staaten. Die Zuckerwirtschaft erholte sich, doch die Abhängigkeit von einem dominierenden Exportprodukt und von einem einzelnen Hauptabsatzmarkt nahm ebenfalls zu.

Die Erholung verlief ungleichmäßig. Große Unternehmen und vermögende Landbesitzer konnten von Kapitalzuflüssen und steigenden Exporten besonders profitieren, während viele ländliche Arbeitskräfte weiterhin in unsicheren Beschäftigungsverhältnissen lebten. Die saisonale Struktur der Zuckerproduktion führte dazu, dass Arbeiter während eines Teils des Jahres beschäftigt waren und in anderen Monaten nur begrenzte Einkommensmöglichkeiten hatten. Kleinbauern, ehemalige Plantagenarbeiter und städtische Beschäftigte profitierten deshalb nicht gleichermaßen von der wirtschaftlichen Entwicklung.

Politisch blieb die junge Republik von Konflikten zwischen den Parteien, Patronage und Vorwürfen des Machtmissbrauchs geprägt. Estrada Palma strebte 1905 beziehungsweise 1906 eine Wiederwahl an. Die Opposition warf seiner Regierung vor, staatliche Mittel und Verwaltungsbefugnisse zugunsten der regierenden Konservativen einzusetzen. Die Auseinandersetzung über die Wahl führte zu einer schweren Krise. Liberale Kräfte unter José Miguel Gómez und Alfredo Zayas unterstützten einen bewaffneten Aufstand, der sich 1906 ausweitete.

Estrada Palma konnte den Konflikt nicht unter Kontrolle bringen und bat die Vereinigten Staaten um Intervention. Die amerikanische Regierung entsandte Vertreter, doch eine politische Einigung scheiterte. Estrada Palma trat zurück, und die Vereinigten Staaten besetzten Kuba erneut. Damit zeigte sich, dass die Bestimmungen des Platt-Amendments nicht nur theoretische Einschränkungen darstellten, sondern unmittelbar in die politische Entwicklung eingreifen konnten.

Im September 1906 übernahmen die Vereinigten Staaten erneut die Kontrolle über Kuba. Die zweite Besetzung dauerte bis Anfang 1909. Zunächst wurde William Howard Taft mit der Übergangsverwaltung betraut, später übernahm Charles E. Magoon die Leitung der amerikanischen Zivilverwaltung. Die Vereinigten Staaten begründeten ihr Eingreifen mit der Wiederherstellung der öffentlichen Ordnung und der Verhinderung eines Bürgerkrieges. Tatsächlich verfügten sie aufgrund des Platt-Amendments über die Möglichkeit, die politische Entwicklung Kubas maßgeblich zu beeinflussen.

Die Besatzungsverwaltung organisierte staatliche Institutionen neu, beaufsichtigte die Finanzen und setzte eigene Vorstellungen über Verwaltung, Infrastruktur und öffentliche Ordnung um. Sie führte auch öffentliche Bauvorhaben weiter und griff in das politische Leben ein. Die amerikanische Präsenz schuf kurzfristig eine übergeordnete Macht, die zwischen den konkurrierenden kubanischen Parteien vermitteln konnte. Zugleich zeigte sie, dass die kubanische Regierung nicht uneingeschränkt über die eigene politische Ordnung verfügte.

Die Besetzung fiel in eine Phase wirtschaftlicher Unsicherheit. Die internationale Wirtschaftskrise von 1907 wirkte sich auf Handel und Investitionen aus. Die Zuckerwirtschaft blieb von der Nachfrage und den Preisen auf dem Weltmarkt abhängig. Die ausländischen Investitionen nahmen längerfristig zu, besonders aus den Vereinigten Staaten, wo Unternehmen Land und Zuckerbetriebe erwarben. Diese Entwicklung stärkte die Produktionskapazität, vergrößerte aber auch den Einfluss ausländischen Kapitals auf die kubanische Wirtschaft.

Im Januar 1909 endete die zweite amerikanische Besetzung. José Miguel Gómez, der Kandidat der Liberalen, übernahm die Präsidentschaft. Die Rückkehr zu einer kubanischen Regierung bedeutete jedoch nicht, dass die amerikanische Einflussnahme beendet war. Das Platt-Amendment blieb in Kraft, und die Vereinigten Staaten konnten weiterhin Druck ausüben, wenn sie ihre politischen oder wirtschaftlichen Interessen gefährdet sahen.

José Miguel Gómez regierte von 1909 bis 1913. Seine Amtszeit war von dem Versuch geprägt, die staatlichen Institutionen zu konsolidieren, zugleich aber auch von Korruption, parteipolitischen Konflikten und anhaltenden sozialen Ungleichheiten. Die politische Führung der Republik wurde überwiegend von weißen Angehörigen der etablierten Gesellschaft geprägt. Obwohl Afro-Kubaner einen wichtigen Anteil am Unabhängigkeitskampf geleistet hatten, blieben sie in Politik, Verwaltung und wirtschaftlichen Machtpositionen deutlich unterrepräsentiert.

Aus dieser Situation entstand 1908 unter der Führung von Evaristo Estenoz und Pedro Ivonet die Partido Independiente de Color, die Partei der Unabhängigen der Hautfarbe. Sie verlangte eine wirksamere Gleichstellung schwarzer Kubaner, den Abbau rassistischer Benachteiligungen und einen besseren Zugang zu öffentlichen Ämtern und gesellschaftlichen Aufstiegsmöglichkeiten. Die Partei gewann zahlreiche Anhänger, insbesondere unter Afro-Kubanern, die sich von der politischen Ordnung der Republik ausgeschlossen fühlten.

Die Existenz einer ausdrücklich auf die Interessen schwarzer Kubaner ausgerichteten Partei stieß auf erheblichen Widerstand. Kritiker behaupteten, sie gefährde die nationale Einheit und fördere eine Trennung der Bevölkerung nach Hautfarbe. 1910 wurde die Partei durch ein Gesetz verboten, das politische Organisationen auf Grundlage der Hautfarbe untersagte. Ihre Mitglieder verloren damit einen wichtigen legalen Weg, ihre Forderungen zu vertreten.

1912 kam es zu Protesten und einem bewaffneten Aufstand, der vor allem im Osten Kubas stattfand. Die Regierung Gómez setzte Militär und Polizei gegen die Bewegung ein. Die Unterdrückung entwickelte sich zu einem Massaker an Afro-Kubanern. Nicht nur bewaffnete Aufständische, sondern auch zahlreiche unbewaffnete Menschen wurden getötet. Die genaue Opferzahl ist umstritten; wissenschaftliche Darstellungen nennen mehrere Tausend Tote, häufig Schätzungen zwischen etwa 3.000 und 6.000. Die Vereinigten Staaten entsandten Truppen in den Osten Kubas, offiziell zum Schutz amerikanischen Eigentums. Die kubanische Regierung führte die Niederschlagung der Bewegung fort.

Die Ereignisse von 1912 waren ein schwerer Rückschlag für die afro-kubanische politische Organisierung. Sie zeigten, dass die republikanischen Ideale von Gleichheit und gemeinsamer nationaler Zugehörigkeit nicht automatisch zur Überwindung des Rassismus führten. Die politische Führung stellte die nationale Einheit häufig über die offene Auseinandersetzung mit rassistischer Ungleichheit. Afro-kubanische Forderungen nach Gleichberechtigung wurden dadurch teilweise als Bedrohung der Republik dargestellt, anstatt als Bestandteil ihrer demokratischen Entwicklung anerkannt zu werden.

1913 übernahm Mario García Menocal die Präsidentschaft. Er war eng mit der Zuckerwirtschaft verbunden und regierte bis 1921. Seine Amtszeit fiel zunächst in eine Phase zunehmender Investitionen in die Zuckerproduktion. Amerikanische Unternehmen erwarben oder kontrollierten weitere Betriebe und Landflächen, und der Anteil ausländischen Kapitals an der kubanischen Wirtschaft nahm zu. Der Zuckerexport blieb der wichtigste Motor der wirtschaftlichen Entwicklung.

Der Erste Weltkrieg, der 1914 begann, veränderte die internationalen Handelsbedingungen. Die Nachfrage nach Zucker blieb hoch, während die europäische Produktion und der Handel durch den Krieg beeinträchtigt wurden. Kuba konnte diese Lage nutzen, um seine Lieferungen auszuweiten. Der Zuckerpreis stieg stark an, und die Einnahmen der Produzenten nahmen zu. Viele Plantagenbesitzer, Händler und Investoren erzielten erhebliche Gewinne. In Kuba wurde diese Phase später als Danza de los Millones, als „Tanz der Millionen“, bezeichnet.

Der Boom führte zu einem beschleunigten Ausbau der Zuckerproduktion. Neue Anbauflächen wurden erschlossen, bestehende Betriebe erweitert und Verarbeitungsanlagen modernisiert. Die Nachfrage nach Arbeitskräften stieg, und Saisonarbeiter aus verschiedenen Regionen Kubas sowie Einwanderer aus anderen karibischen Gebieten fanden Beschäftigung. Zugleich blieb die Wirtschaftsstruktur einseitig. Die starke Konzentration auf Zucker machte Kuba anfällig für Schwankungen der Weltmarktpreise.

Die Gewinne waren zudem ungleich verteilt. Große Plantagenbesitzer, Zuckerunternehmen, Banken und Händler profitierten besonders von den hohen Preisen. Viele Arbeiter erhielten zwar zeitweise höhere Löhne oder fanden Beschäftigung, blieben aber von der saisonalen Produktion abhängig. Die wirtschaftliche Expansion führte deshalb nicht zu einer gleichmäßigen Verbesserung der Lebensbedingungen. Landbesitz und Kapital konzentrierten sich weiterhin bei vergleichsweise kleinen Gruppen.

Politisch verschärften sich die Konflikte zwischen Konservativen und Liberalen. Die Präsidentschaftswahl von 1916 war von Vorwürfen der Manipulation und des Wahlbetrugs begleitet. Menocal blieb im Amt, während die Liberalen unter José Miguel Gómez das Ergebnis nicht anerkannten. 1917 kam es zum bewaffneten Aufstand, der als La Chambelona bekannt wurde. Die Regierung setzte militärische Kräfte ein, und die Vereinigten Staaten unterstützten Menocals Regierung politisch. Amerikanische Truppen landeten in Kuba; außerdem wirkte der amerikanische General Enoch Crowder als Vermittler in der politischen Krise.

Die Interventionen von 1912 und 1917 verdeutlichten die Grenzen der kubanischen Souveränität. Die Vereinigten Staaten nutzten ihre vertraglichen Rechte und ihre wirtschaftliche Macht, um Einfluss auf innenpolitische Auseinandersetzungen auszuüben. Die kubanischen Parteien wiederum versuchten, die amerikanische Haltung für ihre jeweiligen Interessen zu nutzen. Das politische System blieb dadurch von inneren Konflikten und äußerer Einflussnahme geprägt.

Kuba trat am 7. April 1917 aufseiten der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten in den Ersten Weltkrieg ein. Der Schritt erfolgte kurz nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten und stand im Zusammenhang mit den engen wirtschaftlichen und politischen Beziehungen zwischen beiden Staaten. Kuba erklärte Deutschland den Krieg und unterstützte die alliierten Kriegsanstrengungen. Die Insel wurde jedoch nicht zu einem bedeutenden Schauplatz großer Landkämpfe.

Die Kriegsjahre verstärkten die wirtschaftliche Bedeutung Kubas als Zuckerlieferant. Die internationale Nachfrage und die eingeschränkten Liefermöglichkeiten aus anderen Produktionsgebieten trugen zum Anstieg der Preise bei. Der Zuckerboom brachte hohe Einnahmen, zog Kapital an und förderte den Ausbau der Exportwirtschaft. Gleichzeitig nahm die Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten als Absatzmarkt, Kapitalgeber und politischem Einflusszentrum weiter zu.

Die starke Ausrichtung auf Zucker beeinflusste auch die Entwicklung der Infrastruktur. Eisenbahnen, Häfen, Lageranlagen und Verarbeitungsbetriebe dienten vor allem dem Transport und Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse. Der Ausbau dieser Einrichtungen verbesserte zwar die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit bestimmter Regionen, schuf aber nur begrenzt eine vielfältige industrielle Grundlage. Die kubanische Wirtschaft blieb anfällig gegenüber Änderungen der Zuckerpreise und der internationalen Nachfrage.

Gegen Ende des Ersten Weltkriegs und in der unmittelbaren Nachkriegszeit erreichten die Zuckerpreise zeitweise außergewöhnlich hohe Werte. Viele Unternehmen und Spekulanten gingen davon aus, dass die Nachfrage dauerhaft auf diesem Niveau bleiben würde. Es wurde in zusätzliche Produktionskapazitäten investiert, und der Zuckerhandel zog umfangreiche Kredite und spekulative Geschäfte an. Die wirtschaftliche Entwicklung beruhte damit nicht nur auf der tatsächlichen Nachfrage, sondern auch auf Erwartungen über künftige Preise.

1920 brachen die Zuckerpreise ein. Nach dem Ende des Krieges nahm die europäische Produktion wieder zu, während sich die internationale Nachfrage und die Marktbedingungen veränderten. Gleichzeitig war zuvor mehr Zucker produziert und gehandelt worden, als zu den hohen Preisen dauerhaft abgesetzt werden konnte. Der Preissturz traf kubanische Produzenten, Händler und Banken schwer. Unternehmen, die sich während des Booms stark verschuldet hatten, gerieten in Zahlungsschwierigkeiten. Die Krise breitete sich auf weitere Teile der Wirtschaft aus.

Der Zusammenbruch des Zuckerbooms wird häufig als Danza de los Millones mit anschließender Krise beschrieben. Er offenbarte die Risiken einer Wirtschaft, die stark von einem einzigen Exportprodukt und dessen Weltmarktpreis abhing. Banken gerieten unter Druck, Vermögenswerte verloren an Wert und Unternehmen mussten ihre Ausgaben reduzieren. Besonders kleine Produzenten, Beschäftigte und Personen ohne finanzielle Rücklagen waren von Einkommensverlusten betroffen.

1921 übernahm Alfredo Zayas die Präsidentschaft. Seine Amtszeit begann unter schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen. Die Regierung musste sich mit den Folgen der Finanzkrise, mit Schuldenproblemen und mit den Forderungen nach einer Reform des politischen Systems auseinandersetzen. Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten verstärkten die Kritik an Korruption und an der engen Verbindung zwischen politischen Entscheidungsträgern, Banken und Großunternehmen.

Die Vereinigten Staaten blieben in dieser Phase der wichtigste wirtschaftliche und politische Bezugspunkt Kubas. Amerikanische Banken und Unternehmen verfügten über erheblichen Einfluss auf die Finanzierung der Zuckerwirtschaft. Die Krise erhöhte die Abhängigkeit von ausländischem Kapital, weil kubanische Unternehmen und staatliche Stellen auf Kredite und Investitionen angewiesen waren. Zugleich wurde die politische Rolle des amerikanischen Gesandten und des Generals Enoch Crowder in Kuba zunehmend sichtbar. Crowder übte während der Zayas-Regierung Druck auf die Verwaltung und die Finanzpolitik aus und setzte sich für bestimmte Reformen ein. Dies wurde von kubanischen Nationalisten als Einmischung in die inneren Angelegenheiten der Republik kritisiert.

Die innenpolitische Opposition gewann in diesen Jahren an Gewicht. Studenten, Intellektuelle und reformorientierte Gruppen kritisierten Korruption, die mangelnde Leistungsfähigkeit der Verwaltung und die fortdauernde Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten. 1923 kam es unter anderem zum Protest der Dreizehn, bei dem Intellektuelle gegen Korruption und Missstände in öffentlichen Institutionen auftraten. Auch die Studentenbewegung entwickelte sich zu einem wichtigen Träger politischer Kritik. Solche Initiativen kündigten eine stärkere öffentliche Auseinandersetzung mit den sozialen und politischen Problemen der Republik an.

1925 näherte sich die Amtszeit von Zayas ihrem Ende. Im selben Jahr wurde Gerardo Machado zum Präsidenten gewählt; er trat das Amt im Mai 1925 an. Mit seinem Amtsantritt begann eine neue Phase der kubanischen Geschichte, die zunächst von Modernisierungsversprechen geprägt war, später aber zunehmend autoritäre Züge annahm. Bis 1925 hatte Kuba somit eine eigenständige staatliche Ordnung aufgebaut, war aber wirtschaftlich stark auf Zucker und den US-Markt ausgerichtet geblieben. Die wiederholten amerikanischen Interventionen, die soziale Ungleichheit, der Rassismus und die Korruption hatten die Legitimität der jungen Republik geschwächt.

=== '''Diktatorische Ära''' ===
Als Gerardo Machado y Morales im Mai 1925 das Präsidentenamt übernahm, befand sich Kuba in einer schwierigen wirtschaftlichen und politischen Lage. Der Zusammenbruch des Zuckerbooms von 1920 hatte die Abhängigkeit der Insel vom Weltmarkt offengelegt. Unternehmen, Banken und Plantagenbesitzer mussten mit sinkenden Einnahmen und finanziellen Schwierigkeiten umgehen. Zugleich wuchs die Unzufriedenheit mit Korruption, sozialer Ungleichheit und der fortdauernden politischen Einflussnahme der Vereinigten Staaten.

Machado war ein ehemaliger General und hatte sich als Politiker mit nationalistischen und modernisierungsorientierten Versprechen profiliert. Er kündigte den Ausbau der Infrastruktur, die Förderung der Wirtschaft und eine Stärkung des kubanischen Nationalstaats an. Zu den sichtbaren Projekten seiner Regierung gehörte der Ausbau des Straßennetzes, insbesondere der Beginn des Baus der Carretera Central, einer zentralen Fernstraße, die zahlreiche Regionen der Insel miteinander verbinden sollte. Das Straßenbauprogramm verbesserte die Verkehrsverbindungen und wurde von der Regierung als Zeichen nationaler Modernisierung dargestellt.

Die wirtschaftlichen und infrastrukturellen Maßnahmen gingen jedoch mit einer zunehmenden Konzentration politischer Macht einher. Machado strebte danach, die Exekutive zu stärken, oppositionelle Kräfte zurückzudrängen und seine Amtszeit über die verfassungsmäßigen Grenzen hinaus zu verlängern. Seine Regierung entwickelte sich zu einem autoritären System, in dem Polizei, Militär und Geheimdienste gegen politische Gegner eingesetzt wurden. Oppositionelle Politiker, Gewerkschafter, Studenten und Journalisten wurden überwacht, eingeschüchtert, verhaftet oder ins Exil gezwungen. Auch gewaltsame Übergriffe und politische Morde prägten die Herrschaft.

Machado wurde häufig als „tropischer Mussolini“ bezeichnet. Der Vergleich bezog sich auf seinen autoritären Führungsstil, seinen ausgeprägten Nationalismus und den Versuch, staatliche Institutionen und gesellschaftliche Organisationen stärker seiner persönlichen Kontrolle zu unterwerfen. Anders als eine parlamentarisch verantwortliche Regierung stützte sich sein Herrschaftssystem zunehmend auf Repression und die Ausschaltung politischer Konkurrenz.

Ein wichtiger Wendepunkt war die Wahl von 1928. Machado ließ eine Verfassungsänderung durchsetzen, die ihm eine Verlängerung seiner Amtszeit ermöglichte. Bei der Wahl trat er als dominierender Kandidat auf; eine wirksame demokratische Konkurrenz war kaum vorhanden. Die Hoffnung, ihn bei einer regulären Wahl ablösen zu können, schwand damit weiter. Der Widerstand verlagerte sich zunehmend auf außerparlamentarische Aktionen, Studentenproteste, Streiks und konspirative Gruppen.

Der Widerstand gegen Machado vereinte unterschiedliche gesellschaftliche Gruppen. Teile der bürgerlichen Opposition kritisierten die Einschränkung der Verfassungsordnung und die politische Korruption. Studenten und Intellektuelle forderten demokratische Rechte und eine Erneuerung der Republik. Gewerkschaften und linke Organisationen wandten sich gegen Repression, schlechte Arbeitsbedingungen und die Macht wirtschaftlicher Eliten. Diese Gruppen teilten die Ablehnung der Diktatur, hatten jedoch unterschiedliche Vorstellungen darüber, wie Kuba nach Machado regiert werden sollte.

Die Universität von Havanna wurde zu einem wichtigen Zentrum oppositioneller Aktivitäten. Studenten protestierten gegen die Regierung und forderten politische Reformen. 1927 entstand aus dem studentischen Widerstand die Directorio Estudiantil Universitario, eine Organisation, die sich gegen Machados Herrschaft stellte. Die Regierung reagierte mit Überwachung, Verhaftungen und der Schließung beziehungsweise Einschränkung universitärer Aktivitäten. Die Auseinandersetzung zwischen Regierung und Studenten trug dazu bei, die Opposition über die Universitäten hinaus zu mobilisieren.

Auch die Arbeiterbewegung gewann an Bedeutung. Gewerkschaften und kommunistische Organisationen organisierten Streiks und protestierten gegen die wirtschaftlichen Verhältnisse. Die Kommunistische Partei Kubas war 1925 gegründet worden. Sie verband den Kampf gegen die Diktatur mit Forderungen nach besseren Arbeitsbedingungen und einer grundlegenden Veränderung der gesellschaftlichen Ordnung. Ihre Mitglieder wurden von der Regierung verfolgt, und ihre Tätigkeit war wiederholt Einschränkungen ausgesetzt.

Neben politischen Organisationen entstanden konspirative Gruppen, die den Sturz Machados mit Gewalt herbeiführen wollten. Dazu gehörte die ABC-Bewegung, die sich vor allem aus Angehörigen der städtischen Mittelschichten und der bürgerlichen Jugend zusammensetzte. Sie verübte Anschläge auf Vertreter der Regierung und auf Personen, die sie als Stützen des Regimes betrachtete. Die Regierung beantwortete solche Aktionen mit verschärfter Repression. Verhaftungen, Folter, Hinrichtungen und politische Morde trugen dazu bei, dass sich die Gewaltspirale weiter verschärfte.

Die Gewalt ging damit nicht allein von staatlichen Organen aus. Teile der Opposition griffen ebenfalls zu terroristischen Mitteln, während andere Gruppen auf Streiks, Demonstrationen und politische Mobilisierung setzten. Die Opposition war kein einheitlicher Block. Sie umfasste liberale und konservative Gegner Machados, Studenten, Gewerkschafter, Kommunisten, nationalistische Aktivisten und bewaffnete Verschwörer. Ihr gemeinsames Ziel war zunächst der Sturz des Präsidenten; über die politische und soziale Ordnung danach bestand keine allgemeine Einigkeit.

Die Regierung griff auch auf besonders harte Formen der Strafverfolgung zurück. Die Garrotte, ein Hinrichtungsinstrument, das durch die Strangulation des Verurteilten wirkte, wurde weiterhin zur Vollstreckung von Todesurteilen eingesetzt. Politische Gefangene waren in Gefängnissen Gewalt und Misshandlungen ausgesetzt. Die staatliche Repression untergrub die Legitimität der Regierung und verstärkte die Bereitschaft verschiedener Gruppen, den Sturz Machados zu unterstützen.

Die Weltwirtschaftskrise, die 1929 mit dem Börsenkrach in den Vereinigten Staaten einsetzte, traf Kuba besonders schwer. Die kubanische Wirtschaft war stark vom Zuckerexport abhängig, und die Nachfrage sowie die Preise für Zucker gingen zurück. Die Krise führte zu sinkenden Staatseinnahmen, Unternehmensschließungen und Arbeitslosigkeit. Viele Arbeiter verloren ihre Beschäftigung oder mussten mit niedrigeren Löhnen auskommen. Auch Kleinbauern und Beschäftigte in städtischen Dienstleistungsbereichen litten unter dem Rückgang der Kaufkraft.

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten verschärften die politischen Konflikte. Streiks und Demonstrationen nahmen zu, und immer mehr gesellschaftliche Gruppen wandten sich gegen Machado. Die Regierung reagierte mit weiteren Repressionsmaßnahmen, konnte die Ausbreitung des Widerstands aber nicht aufhalten. Auch Teile der wirtschaftlichen und politischen Elite, die anfangs auf Stabilität unter Machado gesetzt hatten, begannen, seine Herrschaft als Gefahr für die öffentliche Ordnung und die wirtschaftlichen Interessen des Landes zu betrachten.

Im Sommer 1933 kam es zu einer breiten Protestbewegung. Studenten, Arbeiter und oppositionelle Gruppen beteiligten sich an Streiks und Demonstrationen. Ein landesweiter Streik im August lähmte große Teile des öffentlichen Lebens. Zugleich verlor Machado zunehmend die Unterstützung innerhalb des Militärs. Die Vereinigten Staaten, die unter Präsident Franklin D. Roosevelt ihre Lateinamerikapolitik neu ausrichteten, drängten ebenfalls auf eine Lösung der Krise. Der amerikanische Botschafter Sumner Welles versuchte, zwischen Machado und seinen Gegnern zu vermitteln.

Machado trat am 12. August 1933 zurück und floh ins Ausland. Sein Sturz war das Ergebnis des Zusammenwirkens von Massenprotesten, Streiks, politischer Opposition und dem Verlust der militärischen Unterstützung. Er beendete die Diktatur, schuf aber keine unmittelbar stabile demokratische Ordnung. In den folgenden Monaten entwickelte sich eine Phase rascher Regierungswechsel, militärischer Interventionen und politischer Neuordnung.

Nach dem Sturz Machados blieb die politische Lage instabil. Am 13. August 1933 übernahm Carlos Manuel de Céspedes y Quesada zunächst die Präsidentschaft. Er sollte einen Übergang zu einer neuen politischen Ordnung organisieren, konnte aber weder die sozialen Erwartungen der Protestbewegung erfüllen noch die Machtverhältnisse innerhalb der Streitkräfte dauerhaft stabilisieren.

Am 4. September 1933 kam es zum sogenannten Unteroffiziersaufstand. Eine Gruppe von Unteroffizieren und Mannschaftsdienstgraden der kubanischen Armee erhob sich gegen die bestehende militärische Führung. Unter den führenden Beteiligten war der Sergeant Fulgencio Batista Zaldívar. Die Bewegung wurde von Teilen der Studentenopposition unterstützt und entwickelte sich zu einem entscheidenden Machtwechsel. Céspedes verlor sein Amt, und zunächst übernahm ein fünfköpfiges Gremium, die sogenannte Pentarquía, die Regierungsgewalt.

Wenig später wurde Ramón Grau San Martín zum Präsidenten einer provisorischen Regierung ernannt. Grau war Arzt und Universitätsprofessor und gehörte zu den Gegnern Machados. Seine Regierung, die von September 1933 bis Januar 1934 bestand, versuchte, einige Forderungen der Revolution von 1933 umzusetzen. Dazu gehörten arbeitsrechtliche Reformen, eine stärkere staatliche Regulierung der Wirtschaft und Maßnahmen zur Verbesserung der Stellung kubanischer Beschäftigter. Die Regierung erklärte außerdem das Platt-Amendment einseitig für nichtig, obwohl Kuba damit die vertragliche Bindung an die Vereinigten Staaten nicht selbstständig aufheben konnte.

Batista wurde unterdessen zum entscheidenden Machtfaktor innerhalb der Armee. Er stieg zum Oberbefehlshaber auf und nutzte die militärische Stellung, um die politische Entwicklung maßgeblich zu bestimmen. Im Januar 1934 verlor Grau die Unterstützung der Streitkräfte und musste zurücktreten. Batista setzte Carlos Mendieta als Präsidenten ein. In den folgenden Jahren wechselten mehrere Präsidenten, während Batista als Armeechef die tatsächliche Macht ausübte.

Die Vereinigten Staaten beobachteten die Entwicklung aufmerksam. Präsident Franklin D. Roosevelt verfolgte mit seiner Good Neighbor Policy eine Politik, die offen militärische Eingriffe in Lateinamerika möglichst vermeiden sollte. 1934 wurde das Platt-Amendment aufgehoben. Damit entfiel die vertragliche Grundlage für das zuvor beanspruchte allgemeine amerikanische Interventionsrecht in Kuba. Die Vereinigten Staaten behielten jedoch ihre wirtschaftlichen Interessen und den Marinestützpunkt Guantánamo. Die Aufhebung des Platt-Amendments stärkte die formale staatliche Souveränität Kubas, beendete aber nicht die wirtschaftliche und politische Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten.

Die Jahre nach 1933 waren von Machtkämpfen, Streiks, politischen Anschlägen und Konflikten innerhalb der Streitkräfte geprägt. Batista wechselte dabei zwischen repressiver Machtausübung und politischer Zusammenarbeit mit Gewerkschaften, Parteien und gesellschaftlichen Gruppen. Er erkannte, dass sich seine Herrschaft nicht allein durch militärische Gewalt stabilisieren ließ. Deshalb unterstützte er in bestimmten Phasen soziale Reformen und suchte Bündnisse mit politischen Kräften, die zuvor gegen die Diktatur Machados gekämpft hatten.

Ein wesentlicher Schritt zur politischen Neuordnung war die Ausarbeitung einer neuen Verfassung. Die Verfassung von 1940 entstand in einer verfassunggebenden Versammlung, an der unterschiedliche politische Strömungen beteiligt waren. Sie wurde am 1. Juli 1940 verabschiedet und trat im Oktober desselben Jahres in Kraft. Das Dokument gehörte zu den sozialpolitisch fortschrittlicheren Verfassungen Lateinamerikas seiner Zeit.

Die Verfassung verankerte zahlreiche soziale und arbeitsrechtliche Grundsätze. Sie enthielt Bestimmungen zum Schutz der Arbeitnehmer, zur Begrenzung der Arbeitszeit, zu Gewerkschaftsrechten und zur staatlichen Verantwortung für soziale Belange. Sie formulierte außerdem Grundsätze zur Bildung, zur Eigentumsordnung und zur Rolle des Staates in der Wirtschaft. Die Umsetzung vieler Bestimmungen hing allerdings von späteren Gesetzen und der tatsächlichen politischen Machtverteilung ab. Nicht alle verfassungsrechtlichen Versprechen wurden in der Praxis umfassend verwirklicht.

Die Verfassung von 1940 stellte einen Kompromiss zwischen verschiedenen politischen und gesellschaftlichen Kräften dar. Gewerkschaften und linke Parteien unterstützten soziale Rechte, während andere Gruppen vor allem eine stabile republikanische Ordnung und die Begrenzung persönlicher Herrschaft anstrebten. Batista akzeptierte den verfassungsmäßigen Rahmen und kandidierte bei der Präsidentschaftswahl von 1940. Er gewann die Wahl und trat das Präsidentenamt an.

Batistas Regierung setzte Teile der sozialen Reformagenda um. Seine Zusammenarbeit mit Gewerkschaften und kommunistischen Politikern war dabei politisch bedeutsam. Vertreter kommunistischer Organisationen hatten bereits in der Gewerkschaftsbewegung Einfluss gewonnen und unterstützten zeitweise eine Politik, die Arbeitsrechte und staatliche Stabilität miteinander verbinden sollte. Die Kommunisten waren in dieser Phase nicht grundsätzlich Gegner Batistas; ihre Beziehungen zu ihm veränderten sich entsprechend den politischen Bedingungen und ihren eigenen strategischen Zielen.

Die Präsidentschaft von 1940 bis 1944 war zugleich von den Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs geprägt. Kuba erklärte Deutschland und Italien 1941 den Krieg und unterstützte die Alliierten. Die kubanische Marine beteiligte sich an der Sicherung von Seewegen und an der Bekämpfung deutscher U-Boote in der Karibik. Der Krieg beeinflusste den Handel und die Versorgung, während die Nachfrage nach Zucker und anderen Erzeugnissen für die alliierte Kriegswirtschaft wirtschaftliche Bedeutung hatte.

Die Verfassung begrenzte die unmittelbare Wiederwahl des Präsidenten. Batista akzeptierte diese Regelung und kandidierte 1944 nicht erneut. Bei der Wahl gewann Ramón Grau San Martín, der frühere Präsident von 1933, als Kandidat der Partido Revolucionario Cubano (Auténticos). Batista verließ nach dem Ende seiner Amtszeit Kuba und lebte zeitweise in Florida. Seine politische Karriere war damit jedoch nicht beendet.

Ramón Grau San Martín regierte von 1944 bis 1948. Seine Regierung war zunächst mit Erwartungen verbunden, die politischen Reformen der Revolution von 1933 fortzusetzen und die Verfassung von 1940 umzusetzen. Die Nachkriegszeit brachte wirtschaftliche Chancen, weil die Nachfrage nach Zucker hoch blieb und sich der internationale Handel wieder ausweitete. Die städtische Mittelschicht wuchs, und die Konsummöglichkeiten eines Teils der Bevölkerung nahmen zu.

Gleichzeitig verschärften sich die Probleme der politischen Verwaltung. Korruption, Patronage und die Verteilung staatlicher Mittel zugunsten politischer Unterstützer beschädigten das Vertrauen in die Regierungsparteien. In Teilen der öffentlichen Verwaltung und des politischen Systems blieben persönliche Netzwerke und wirtschaftliche Interessen einflussreicher Gruppen bestimmend. Auch Gewalt zwischen rivalisierenden Organisationen und bewaffneten Gruppen trug dazu bei, dass die öffentliche Ordnung als unzuverlässig wahrgenommen wurde.

1948 wurde Carlos Prío Socarrás, ebenfalls ein Vertreter der Auténticos, zum Präsidenten gewählt. Seine Regierung bemühte sich um wirtschaftliche Entwicklung und die Aufrechterhaltung der verfassungsmäßigen Ordnung, konnte aber die Korruptionsvorwürfe und die politischen Spannungen nicht ausräumen. Die Diskrepanz zwischen den demokratischen Versprechen der Republik und den tatsächlichen Verhältnissen wurde zu einem zentralen Thema der öffentlichen Debatte.

Aus der Unzufriedenheit mit der etablierten Politik entstand 1947 die Partido del Pueblo Cubano (Ortodoxos), die Partei des kubanischen Volkes, auch als Orthodoxe Partei bekannt. Ihr bedeutendster Gründer und Sprecher war Eduardo Chibás. Er kritisierte Korruption, Vetternwirtschaft und die Abweichung der Auténticos von ihren ursprünglichen Reformversprechen. Chibás nutzte Rundfunkansprachen, um Missstände öffentlich anzuprangern. Seine Auftritte erreichten ein großes Publikum und machten ihn zu einer wichtigen Figur der politischen Opposition.

Fidel Castro, damals ein junger Rechtsanwalt, schloss sich der Orthodoxen Partei an. Er war in der studentischen Politik aktiv und vertrat eine zunehmend radikale Kritik am politischen System. Die Orthodoxen waren allerdings keine einheitlich revolutionäre Organisation. Zu ihren Anhängern gehörten Menschen, die eine Wiederherstellung demokratischer Institutionen, die Bekämpfung der Korruption und soziale Reformen anstrebten. Innerhalb der Partei bestanden unterschiedliche Vorstellungen darüber, ob diese Ziele durch Wahlen und Reformen oder durch einen grundlegenden politischen Bruch erreicht werden sollten.

Eduardo Chibás erschoss sich am 5. August 1951 während einer Radiosendung, nachdem er in einer Korruptionsaffäre keinen ausreichenden Beweis für eine von ihm erhobene Anschuldigung vorlegen konnte. Er starb am 16. August an seinen Verletzungen. Sein Tod erschütterte die Orthodoxe Partei und schwächte ihre Führung. Die Partei blieb jedoch bei der Bevölkerung einflussreich und galt im Vorfeld der für 1952 geplanten Wahlen als aussichtsreiche politische Kraft.

Die Präsidentschaft Príos stand damit am Ende einer Phase, in der Kuba über eine Verfassung, Parteienwettbewerb und regelmäßige Wahlen verfügte, zugleich aber mit Korruption, Gewalt und einer wachsenden Enttäuschung über die politischen Eliten zu kämpfen hatte. Diese Krise bildete den unmittelbaren Hintergrund für Batistas Rückkehr an die Macht.

=== '''Revolutionszeit''' ===
Für den 1. Juni 1952 waren Präsidentschafts- und Parlamentswahlen vorgesehen. Fulgencio Batista hatte sich erneut um die Präsidentschaft beworben, seine Aussichten auf einen Wahlsieg galten jedoch als begrenzt. Die Orthodoxe Partei unter dem Einfluss von Eduardo Chibás’ politischem Erbe und die Auténticos verfügten über beträchtliche Unterstützung. Batista entschied sich deshalb, die Macht vor der Wahl mit militärischen Mitteln zu übernehmen.

Am 10. März 1952 besetzten Batista und ihm ergebene Militärs wichtige Einrichtungen in Havanna. Präsident Carlos Prío Socarrás wurde gestürzt, die geplanten Wahlen wurden abgesagt und die Verfassung von 1940 außer Kraft gesetzt beziehungsweise in ihren zentralen demokratischen Garantien suspendiert. Batista errichtete eine autoritäre Regierung, die sich auf die Streitkräfte, Teile der wirtschaftlichen Elite und die staatlichen Sicherheitsorgane stützte.

Der Putsch beendete den verfassungsmäßigen Regierungswechsel. Die neue Führung schränkte politische Freiheiten ein, kontrollierte die Presse und ging gegen oppositionelle Aktivitäten vor. Die Regierung regierte zunächst auf Grundlage von Verordnungen und einer von ihr geschaffenen verfassungsrechtlichen Ersatzordnung. Damit wurde die demokratische Legitimität des Staates schwer beschädigt.

Batista begründete den Putsch mit der angeblichen Unfähigkeit der bisherigen Regierung und der Notwendigkeit, Korruption und politische Instabilität zu überwinden. Seine Machtübernahme war jedoch selbst ein Bruch mit der Verfassungsordnung. Viele Menschen, die zuvor die etablierten Parteien kritisiert hatten, lehnten deshalb auch Batistas Herrschaft ab. Besonders unter Studenten, jüngeren Intellektuellen und Anhängern der Orthodoxen Partei wuchs die Überzeugung, dass eine Rückkehr zu demokratischen Verhältnissen durch gewöhnliche Wahlen unter den neuen Bedingungen kaum möglich sei.

Fidel Castro reagierte auf den Putsch zunächst mit einem juristischen Vorgehen. Er reichte eine Klage ein, in der er Batista wegen des Verfassungsbruchs zur Verantwortung ziehen lassen wollte. Die Klage blieb erfolglos. Castro argumentierte anschließend, dass die Ausschöpfung der legalen Möglichkeiten gescheitert sei und der Widerstand gegen die Regierung deshalb gerechtfertigt sei. Diese Auffassung wurde zur Grundlage seiner Entscheidung, eine bewaffnete Erhebung vorzubereiten.

Am 26. Juli 1953 führte Fidel Castro eine Gruppe von Aufständischen bei einem Angriff auf die Moncada-Kaserne in Santiago de Cuba an. Die Kaserne war eine bedeutende militärische Einrichtung im Osten der Insel. Eine weitere Gruppe griff gleichzeitig einen kleineren Militärposten in Bayamo an. Die Angreifer hofften, Waffen zu erbeuten, die Bevölkerung zum Aufstand zu bewegen und damit eine breitere Bewegung gegen Batista auszulösen.

Der Angriff auf die Moncada-Kaserne scheiterte. Die Angreifer waren schlecht ausgerüstet, hatten nur begrenzte militärische Erfahrung und konnten die Verteidigung der Anlage nicht überwinden. Ein Teil der Gruppe wurde während der Kämpfe getötet, andere wurden gefangen genommen. Einige Gefangene wurden nach ihrer Festnahme misshandelt und außergerichtlich getötet. Castro selbst entkam zunächst, wurde aber wenige Tage später gefasst. Sein Bruder Raúl Castro, der ebenfalls an der Aktion beteiligt war, wurde gleichfalls festgenommen.

Der Angriff war militärisch ein Fehlschlag, erhielt jedoch große politische Bedeutung. Die überlebenden Beteiligten wurden vor Gericht gestellt. Fidel Castro verteidigte sich selbst und hielt eine Rede, in der er die Verfassungswidrigkeit des Batista-Regimes angriff und politische sowie soziale Reformen forderte. Die Rede wurde später unter dem Titel „Die Geschichte wird mich freisprechen“ bekannt. Castro stellte darin die Wiederherstellung der Verfassung von 1940, die Bekämpfung der Korruption, Veränderungen im Landbesitz und weitere soziale Maßnahmen in den Mittelpunkt.

Castro wurde zu einer langjährigen Gefängnisstrafe verurteilt und auf der Gefängnisinsel Isla de Pinos inhaftiert. Die Regierung versuchte, die Bewegung durch die Verurteilung ihrer Führung zu schwächen. Zugleich trugen die Prozesse und Berichte über die Behandlung der Gefangenen dazu bei, Castro und seine Mitstreiter einer größeren Öffentlichkeit bekannt zu machen. Der 26. Juli wurde später zum Namen der revolutionären Bewegung, die aus dem Umfeld der gescheiterten Aktion hervorging.

1955 gewährte Batista im Rahmen einer Amnestie zahlreichen politischen Gefangenen die Freiheit. Fidel und Raúl Castro kamen frei und gingen ins Exil. Fidel reiste zunächst in die Vereinigten Staaten und anschließend nach Mexiko, wo er die Vorbereitung eines neuen bewaffneten Kampfes fortsetzte. Dort schlossen sich ihm weitere Gegner der kubanischen Regierung an, darunter der argentinische Arzt Ernesto Guevara, der später als Che Guevara bekannt wurde.

Im mexikanischen Exil organisierte Fidel Castro die Bewegung des 26. Juli neu. Ziel war nun nicht mehr nur eine begrenzte militärische Aktion, sondern der Sturz Batistas durch einen längerfristigen bewaffneten Kampf, der durch politische Mobilisierung im Land unterstützt werden sollte. Die Bewegung rekrutierte Mitglieder unter Exilkubanern und suchte Kontakte zu oppositionellen Gruppen innerhalb Kubas. Ihre Anhänger hatten unterschiedliche politische Hintergründe, verbanden aber die Ablehnung der Diktatur mit dem Ziel, die Machtverhältnisse grundlegend zu verändern.

Die Vorbereitung des Unternehmens erfolgte unter schwierigen finanziellen und organisatorischen Bedingungen. Die Gruppe beschaffte Waffen, organisierte Ausbildung und plante die Überfahrt nach Kuba. Am 25. November 1956 verließ die Yacht Granma den mexikanischen Hafen Tuxpan mit 82 Expeditionsteilnehmern an Bord. Das Schiff war für eine so große Gruppe nur begrenzt geeignet, und die Überfahrt verlief unter schwierigen Bedingungen.

Am 2. Dezember 1956 landeten die Expeditionsteilnehmer an der Südküste der damaligen Provinz Oriente, in der Nähe des heutigen Playa Las Coloradas. Die Landung verlief nicht wie geplant. Die Gruppe erreichte Kuba verspätet, und die Verbindung zu den Unterstützern, die im Land einen Aufstand auslösen sollten, war beeinträchtigt. Kurz nach der Landung wurden die Revolutionäre von Regierungstruppen angegriffen. Viele wurden getötet oder gefangen genommen; nur ein kleiner Teil konnte entkommen.

Die Überlebenden zogen sich in die Sierra Maestra zurück, ein schwer zugängliches Gebirge im Osten Kubas. Dort begannen sie, ihre Organisation neu aufzubauen. Die geringe Zahl der verbliebenen Kämpfer machte zunächst größere militärische Operationen unmöglich. Sie waren auf lokale Unterstützer, Lebensmittel, Informationen und sichere Rückzugsorte angewiesen. Bauern, Landarbeiter und andere Bewohner der Region halfen der Bewegung in unterschiedlichem Umfang. Ihre Beweggründe reichten von der Ablehnung Batistas über persönliche und wirtschaftliche Konflikte bis hin zur Hoffnung auf soziale Veränderungen.

Die Revolutionäre versuchten, eine disziplinierte Guerillatruppe aufzubauen. Sie griffen kleinere Militärposten an, beschafften Waffen und nutzten die unübersichtliche Gebirgslandschaft, um stärkeren Regierungseinheiten auszuweichen. Die Sierra Maestra wurde zum wichtigsten Stützpunkt der Bewegung des 26. Juli. Che Guevara übernahm eine militärische Führungsrolle, während Raúl Castro und weitere Kommandeure eigene Gruppen organisierten.

Die Bewegung beschränkte sich nicht auf den Guerillakrieg im Gebirge. In Städten wie Santiago de Cuba und Havanna arbeiteten Unterstützer an der Verbreitung politischer Botschaften, an der Beschaffung von Geld und Material sowie an Aktionen gegen die Regierung. Frank País gehörte zu den bedeutenden Organisatoren des städtischen Widerstands im Osten. Die Verbindung zwischen bewaffnetem Kampf auf dem Land und oppositioneller Tätigkeit in den Städten war für die Entwicklung der Revolution wichtig, blieb aber anfällig für Polizeirazzien, Verrat und die Zerschlagung einzelner Netzwerke.

Im Jahr 1957 gelang es den Guerillakämpfern, trotz ihrer geringen Zahl in der Sierra Maestra präsent zu bleiben und ihre politische Wirkung zu erhöhen. Am 17. Januar 1957 griffen sie den Militärposten von La Plata an. Der Erfolg war militärisch begrenzt, aber für die Bewegung wichtig, weil er zeigte, dass die Regierungstruppen nicht überall die Kontrolle behielten. Die Revolutionäre versuchten, ihre Stellung durch weitere Angriffe, die Gewinnung lokaler Unterstützer und eine gezielte Öffentlichkeitsarbeit zu festigen.

Im Februar 1957 veröffentlichte der amerikanische Journalist Herbert L. Matthews in der New York Times einen Bericht über sein Treffen mit Fidel Castro in der Sierra Maestra. Die Veröffentlichung widersprach der Darstellung der Regierung, die Guerillabewegung sei praktisch vernichtet worden. Die Berichte machten Castro international bekannter und stärkten den Eindruck, dass sich eine ernst zu nehmende Opposition entwickelt hatte. Die Bewegung des 26. Juli nutzte Zeitungen, Rundfunkkontakte und eigene Mitteilungen, um ihre Ziele zu verbreiten.

Die Regierung reagierte mit Militäroperationen und verschärfter Überwachung. Im Juli 1957 wurde Frank País in Santiago de Cuba von Angehörigen der Sicherheitskräfte getötet. Sein Tod löste Proteste und einen Generalstreik in der Stadt aus. País war ein wichtiger Organisator des städtischen Widerstands gewesen, und seine Ermordung verstärkte die Ablehnung des Regimes in Teilen der Bevölkerung. Zugleich zeigte sie, wie eng die ländliche Guerillabewegung mit dem Widerstand in den Städten verbunden war.

Im März 1957 hatte eine andere oppositionelle Gruppe, das Directorio Revolucionario Estudiantil, einen Angriff auf den Präsidentenpalast in Havanna unternommen. Ziel war es, Batista zu töten und einen politischen Umsturz auszulösen. Der Angriff scheiterte; zahlreiche Beteiligte wurden getötet. Die Aktion verdeutlichte, dass die Opposition aus verschiedenen Gruppen mit unterschiedlichen Organisationsformen bestand. Nicht alle Gegner Batistas gehörten der Bewegung des 26. Juli an, und auch die Vorstellungen über die politische Ordnung nach seinem Sturz waren nicht einheitlich.

Im Jahr 1958 versuchte Batista, die Guerillabewegung militärisch zu zerschlagen. Im Mai begann eine groß angelegte Offensive gegen die Sierra Maestra, an der mehrere tausend Regierungssoldaten beteiligt waren. Die Regierungstruppen sollten die Rebellen einkreisen, ihre Versorgung unterbrechen und ihre Stützpunkte zerstören. Die Guerillakämpfer wichen jedoch aus, nutzten das Gelände und griffen kleinere Einheiten an. Die Offensive scheiterte schließlich, und die Regierungstruppen zogen sich zurück. Der militärische Misserfolg schwächte das Ansehen des Regimes und stärkte das Selbstvertrauen der Rebellen.

Im Verlauf des Jahres 1958 erweiterten die Revolutionäre ihre Operationsgebiete. Raúl Castro etablierte im Osten einen weiteren Kampfbereich, während andere Kommandeure den Widerstand in den zentralen Landesteilen vorantrieben. Che Guevara und Camilo Cienfuegos führten Kolonnen in Richtung Zentralkuba. Diese Bewegung nach Westen war strategisch bedeutsam, weil sie die Verbindung zwischen den östlichen Rückzugsgebieten und den wirtschaftlich sowie verkehrstechnisch wichtigen Regionen im Zentrum und Westen der Insel bedrohte.

Die Regierung verlor zugleich zunehmend die Unterstützung wichtiger gesellschaftlicher Gruppen. Teile der Wirtschaftselite waren über die Instabilität und die Korruption beunruhigt. Gewerkschaften, Studenten und andere oppositionelle Gruppen lehnten die Repression ab. Auch innerhalb der Streitkräfte wuchsen Zweifel an der Fähigkeit des Regimes, den Krieg zu gewinnen. Die Vereinigten Staaten, die Batista lange unterstützt hatten, verhängten im März 1958 ein Waffenembargo gegen seine Regierung. Damit wurde die militärische Versorgung durch den wichtigsten ausländischen Partner eingeschränkt.

Im April 1958 rief die Bewegung des 26. Juli zu einem Generalstreik auf, der Batista stürzen sollte. Der Streik blieb hinter den Erwartungen zurück und konnte das Regime nicht unmittelbar zu Fall bringen. Die Bewegung musste daraus erkennen, dass ihre politische Unterstützung nicht automatisch in eine landesweite Arbeitsniederlegung umgesetzt werden konnte. Danach gewann der militärische Vormarsch der Guerillaverbände weiter an Bedeutung. Zugleich blieb die Unterstützung durch städtische Netzwerke und Teile der Bevölkerung wichtig, da die Rebellen allein aus eigener Kraft nur begrenzte Ressourcen besaßen.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1958 verschlechterte sich die Lage der Regierungstruppen weiter. Die Rebellen verfügten inzwischen über größere Erfahrung, mehr Waffen und eine bessere Koordination zwischen verschiedenen Kampfgebieten. Sie griffen Verkehrsverbindungen an, isolierten einzelne Garnisonen und versuchten, die staatliche Kontrolle über ländliche Gebiete zu schwächen. Die Regierung konnte zwar weiterhin Städte und wichtige Einrichtungen verteidigen, verlor aber zunehmend die Initiative.

Eine entscheidende Rolle spielte der Vormarsch der revolutionären Kolonnen in Zentralkuba. Che Guevaras Truppen erreichten die Umgebung von Santa Clara, einer wichtigen Stadt an Verkehrswegen, die den Osten und Westen der Insel verbanden. Ende Dezember 1958 kam es dort zu schweren Kämpfen. Die Rebellen unterbrachen Eisenbahnverbindungen und griffen einen gepanzerten Zug an, der Verstärkungen und Waffen für die Regierungstruppen transportierte. Die Eroberung des Zuges verschaffte ihnen zusätzliches Material und schwächte die Verteidigung der Stadt.

Santa Clara fiel Ende Dezember 1958 an die Revolutionäre. Der Verlust der Stadt war für Batista ein schwerer militärischer und politischer Rückschlag. Auch andere Gebiete gerieten zunehmend unter Kontrolle der Aufständischen. Camilo Cienfuegos führte seine Truppen gegen Yaguajay, während weitere Einheiten im Osten und in der Mitte der Insel vorrückten. Die Regierung konnte keine geschlossene Verteidigungslinie mehr aufrechterhalten.

Die Erfolge der Rebellen waren nicht ausschließlich auf ihre militärische Stärke zurückzuführen. Die Moral der Regierungstruppen war geschwächt, die politische Führung verlor an Rückhalt, und die zunehmende Korruption hatte das Vertrauen in das Regime untergraben. Teile der Bevölkerung unterstützten die Revolutionäre, andere verhielten sich abwartend oder versuchten, sich aus den Kämpfen herauszuhalten. Die Situation unterschied sich von Region zu Region, und die revolutionäre Bewegung verfügte nicht überall über dieselbe Unterstützung.

In den letzten Dezembertagen 1958 wurde deutlich, dass Batista seine Herrschaft kaum noch aufrechterhalten konnte. In der Nacht vom 31. Dezember 1958 auf den 1. Januar 1959 floh er aus Kuba. Er begab sich zunächst in die Dominikanische Republik und lebte später im Exil in Portugal und Spanien. Mit seiner Flucht brach die politische Ordnung seines Regimes zusammen.

Nach Batistas Flucht übernahmen zunächst verschiedene militärische und zivile Kräfte die Kontrolle über Teile des Staates. Die revolutionären Verbände rückten in die Städte vor. Santiago de Cuba fiel Anfang Januar 1959 unter die Kontrolle der Rebellen. Fidel Castro rief von dort aus zum Generalstreik auf und erklärte, dass die Revolution nicht durch eine bloße Ablösung Batistas beendet werden dürfe, sondern eine grundlegende politische Neuordnung erfordere.

Havanna wurde am 1. Januar 1959 nicht unmittelbar von Castro selbst eingenommen. Die Hauptstadt geriet in den folgenden Tagen unter die Kontrolle revolutionärer Kräfte. Che Guevara und Camilo Cienfuegos rückten mit ihren Einheiten in die Stadt ein; Castro erreichte Havanna am 8. Januar nach einem mehrtägigen Vormarsch durch Kuba. Große Teile der Bevölkerung begrüßten den Zusammenbruch der Diktatur, doch die politischen Vorstellungen der verschiedenen revolutionären Gruppen blieben unterschiedlich.

Am 1. Januar 1959 übernahm zunächst eine Übergangsregierung unter Manuel Urrutia Lleó die politische Verantwortung. Urrutia war ein Richter, der sich gegen Batista gestellt hatte. José Miró Cardona wurde zunächst Regierungschef. Fidel Castro war zu diesem Zeitpunkt noch nicht Ministerpräsident; dieses Amt übernahm er am 16. Februar 1959. Der Machtwechsel beruhte auf dem militärischen Sieg der Guerillabewegung, der Unterstützung durch Teile der städtischen Opposition und dem Zusammenbruch der staatlichen Führung.

Die Revolutionäre versprachen, die Verfassungsordnung wiederherzustellen, Korruption zu bekämpfen und soziale Reformen durchzuführen. Zu den zentralen Erwartungen gehörten Veränderungen im Landbesitz, Verbesserungen im Bildungs- und Gesundheitswesen sowie eine Verringerung der wirtschaftlichen Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten. Die Bewegung des 26. Juli war jedoch kein vollständig einheitliches politisches Lager. Liberale Demokraten, Nationalisten, Sozialreformer, Sozialisten und Kommunisten hatten sich aus unterschiedlichen Gründen gegen Batista gestellt. Die Frage, welche politische und wirtschaftliche Ordnung an die Stelle der Diktatur treten sollte, war deshalb noch nicht abschließend geklärt.

Die neue Regierung begann mit Gerichtsverfahren gegen Angehörige des Batista-Regimes und gegen Personen, denen schwere Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen wurden. Die Verfahren führten zu Todesurteilen und Hinrichtungen, die im In- und Ausland kontrovers beurteilt wurden. Gleichzeitig wurden staatliche Einrichtungen neu organisiert und Maßnahmen gegen Korruption eingeleitet. Die Revolution bedeutete damit nicht nur einen Regierungswechsel, sondern den Beginn einer umfassenden Umgestaltung des kubanischen Staates.

Kuba verfügte 1959 über eine im karibischen Vergleich bedeutende Infrastruktur, ein ausgebautes Straßen- und Eisenbahnnetz, städtische Industrie- und Dienstleistungsbereiche sowie eine wichtige Zuckerwirtschaft. Die Insel war zugleich stark vom Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse und von wirtschaftlichen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten abhängig. Amerikanische Unternehmen und Investoren hatten beträchtliche Positionen in Bereichen wie Zuckerproduktion, Energieversorgung, Bergbau, Telekommunikation und Tourismus aufgebaut.

Die wirtschaftliche Entwicklung war regional und sozial ungleich. Havanna war das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum. Die Hauptstadt verfügte über moderne Hotels, Banken, Verkehrsanlagen, Universitäten, Theater und Medienunternehmen. In den ländlichen Gebieten bestanden dagegen vielerorts unzureichende Infrastruktur und eingeschränkter Zugang zu medizinischer Versorgung und Bildung. Die Zuckerwirtschaft bot saisonale Beschäftigung, sodass viele Landarbeiter außerhalb der Erntezeit nur begrenzte Einkommensmöglichkeiten hatten. Die sozialen Unterschiede zwischen städtischen Mittelschichten, Großgrundbesitzern, Beschäftigten im Dienstleistungssektor und ländlichen Arbeitern blieben erheblich.

Der Tourismus war besonders in Havanna und in einigen Küstengebieten zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig geworden. Amerikanische Besucher nutzten Hotels, Spielkasinos, Restaurants und Unterhaltungsangebote. Der Sektor brachte Einnahmen und Beschäftigung, war aber ebenfalls eng mit ausländischem Kapital verbunden. Daneben bestanden wirtschaftliche und soziale Probleme, die mit der politischen Korruption und der Verbindung zwischen Teilen der Geschäftswelt, staatlichen Funktionären und kriminellen Netzwerken zusammenhingen.

Der Sieg der Revolution am Jahresanfang 1959 beendete die Herrschaft Batistas und eröffnete eine neue politische Phase. Bis zum Ende des Jahres war die zukünftige Staats- und Wirtschaftsordnung jedoch noch in Entwicklung. Die revolutionäre Regierung leitete tiefgreifende Reformen ein und geriet zunehmend in Konflikt mit Teilen der kubanischen Oberschicht und mit den Vereinigten Staaten.

=== '''Kommunistische Zeit''' ===
Am 1. Januar 1959 floh Diktator Fulgencio Batista angesichts des militärischen Vormarsches der von Fidel Castro angeführten Revolutionstruppen aus dem Land. Damit endete eine seit 1952 bestehende Herrschaft, die sich auf das Militär, Teile der wirtschaftlichen Elite und die Unterstützung der Vereinigten Staaten gestützt hatte. Die Revolutionäre zogen in den folgenden Tagen in die wichtigsten Städte ein. Fidel Castro erreichte Havanna am 8. Januar 1959. Zunächst übernahm Manuel Urrutia Lleó das Amt des Präsidenten, während José Miró Cardona die Regierung leitete. Die tatsächliche politische Macht lag jedoch zunehmend bei Castro und der revolutionären Führung.

Die neue Regierung begann mit der Verfolgung von Angehörigen des Batista-Regimes, denen Folter, Mord und andere Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen wurden. Vor revolutionären Gerichten wurden zahlreiche ehemalige Funktionäre und Militärangehörige verurteilt und hingerichtet. Gleichzeitig leitete die Regierung tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen ein. Die erste Agrarreform vom Mai 1959 begrenzte den Großgrundbesitz und ermöglichte die Enteignung umfangreicher Ländereien. Betroffen waren auch US-amerikanische Unternehmen, die auf Kuba große Flächen besaßen. Das Land sollte gerechter verteilt, die Abhängigkeit von ausländischen Großunternehmen verringert und die wirtschaftliche Selbstständigkeit gestärkt werden.

Die Revolution stieß zunächst auch außerhalb der kommunistischen Bewegung auf Unterstützung, weil sie soziale Ungleichheit, Korruption und die politische Dominanz wirtschaftlicher Eliten bekämpfte. Bald verschärften sich jedoch die Konflikte innerhalb der revolutionären Führung. Liberale und gemäßigte Kräfte verloren an Einfluss, während Fidel Castro, sein Bruder Raúl Castro und Ernesto Che Guevara die politische und wirtschaftliche Neuordnung vorantrieben. Präsident Urrutia trat im Juli 1959 zurück, nachdem er sich öffentlich gegen den wachsenden Einfluss der Kommunisten ausgesprochen hatte. Fidel Castro übernahm daraufhin erneut die Führung der Regierung als Ministerpräsident. Die revolutionäre Bewegung entwickelte sich zunehmend zu einem zentralisierten politischen System, in dem unabhängige Parteien und oppositionelle Organisationen immer weniger Handlungsmöglichkeiten besaßen.

Im Jahr 1960 verstaatlichte die Regierung zahlreiche Unternehmen, Banken, Raffinerien und weitere wirtschaftliche Einrichtungen. Besonders weitreichend waren die Enteignungen US-amerikanischen Eigentums. Als US-Unternehmen sich weigerten, sowjetisches Erdöl in ihren kubanischen Raffinerien zu verarbeiten, übernahm der Staat die betreffenden Anlagen. Washington reagierte mit wirtschaftlichen Gegenmaßnahmen und schränkte den Handel mit Kuba ein. Kuba wiederum verstaatlichte weitere US-amerikanische Unternehmen, darunter große Betriebe der Zuckerwirtschaft. Die wirtschaftliche Konfrontation führte zu einer raschen Verschlechterung der Beziehungen zwischen beiden Staaten. Die kubanische Regierung orientierte sich zunehmend an der Sowjetunion, die Erdöl lieferte, kubanischen Zucker abnahm und wirtschaftliche sowie militärische Unterstützung gewährte.

Im September 1960 reiste Fidel Castro zur Generalversammlung der Vereinten Nationen nach New York und vertiefte die Kontakte zu Staaten des sozialistischen Lagers. Im Oktober desselben Jahres verhängten die Vereinigten Staaten weitreichende Exportbeschränkungen gegen Kuba. Im Januar 1961 brachen beide Länder ihre diplomatischen Beziehungen ab. Der Konflikt hatte damit eine internationale Dimension angenommen und wurde zu einem wichtigen Bestandteil des Kalten Krieges in der westlichen Hemisphäre.

Im April 1961 versuchten von der CIA unterstützte kubanische Exilanten, die Regierung Castro durch eine bewaffnete Landung in der Schweinebucht im Süden Kubas zu stürzen. Die Invasion begann am 17. April und scheiterte innerhalb weniger Tage am Widerstand der kubanischen Streitkräfte und Milizen. Die Niederlage stärkte Fidel Castros Stellung und festigte die Ausrichtung des Landes auf die Sowjetunion. Am 16. April 1961 erklärte Castro den sozialistischen Charakter der Revolution. Im Dezember desselben Jahres bezeichnete er sich öffentlich als Marxisten-Leninisten. Damit war der Übergang zu einem sozialistischen Staats- und Wirtschaftssystem ausdrücklich vollzogen.

Im Bildungswesen begann eine umfangreiche Alphabetisierungskampagne, die 1961 durchgeführt wurde. Tausende Lehrer und freiwillige Helfer reisten in ländliche Gebiete, um Lesen und Schreiben zu vermitteln. Die Regierung erklärte das Jahr zum Jahr der Bildung und meldete einen erheblichen Rückgang der Analphabetenquote. Gleichzeitig wurden private Schulen und zahlreiche kirchliche Bildungseinrichtungen in das staatliche System eingegliedert. Das Gesundheitswesen wurde schrittweise ausgebaut und stärker auf eine flächendeckende medizinische Grundversorgung ausgerichtet. Diese Maßnahmen gehörten zu den wichtigsten sozialen Errungenschaften, mit denen die Revolution ihre Legitimität begründete.

Im Oktober 1962 erreichte die Konfrontation mit den Vereinigten Staaten ihren gefährlichsten Höhepunkt. Die Sowjetunion hatte begonnen, auf Kuba atomar bestückbare Mittelstreckenraketen zu stationieren, nachdem sich die amerikanische Regierung unter John F. Kennedy bereits durch die US-amerikanische Überlegenheit bei Atomwaffen und die gescheiterte Invasion von 1961 im Vorteil gesehen hatte. Am 22. Oktober 1962 kündigte Kennedy eine Seeblockade, offiziell als Quarantäne bezeichnet, gegen Kuba an. Während der folgenden Tage drohte eine direkte militärische Auseinandersetzung zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Am 28. Oktober erklärte der sowjetische Staats- und Parteichef Nikita Chruschtschow seine Bereitschaft, die Raketen abzuziehen. Die Vereinigten Staaten sagten im Gegenzug zu, Kuba nicht zu überfallen; außerdem vereinbarten Washington und Moskau vertraulich den späteren Abzug amerikanischer Jupiter-Raketen aus der Türkei. Die kubanische Führung war an den entscheidenden Verhandlungen zwischen den beiden Supermächten nur eingeschränkt beteiligt. Die Krise festigte Kubas Rolle als strategisch bedeutender Verbündeter der Sowjetunion, zeigte aber zugleich die Abhängigkeit des Landes von den Entscheidungen seiner Schutzmacht.

In den folgenden Jahren wurde das politische System weiter zentralisiert. 1965 entstand die Kommunistische Partei Kubas als führende politische Organisation des Landes. Sie vereinigte die maßgeblichen Kräfte der Revolution und beanspruchte die politische Führung des Staates. Andere Parteien erhielten keine Möglichkeit, in einem freien Wettbewerb um die Regierungsmacht zu konkurrieren. Unabhängige Gewerkschaften, oppositionelle Bewegungen und kritische Medien wurden eingeschränkt oder unter staatliche Kontrolle gebracht. Gegner des politischen Systems wurden verfolgt, inhaftiert oder zur Auswanderung gedrängt. Auch Menschen, die wegen ihrer sexuellen Orientierung oder ihrer religiösen Überzeugungen als politisch unzuverlässig galten, waren zeitweise Diskriminierung und staatlichen Repressionen ausgesetzt.

Die wirtschaftliche Entwicklung blieb stark auf die Zuckerproduktion und den Außenhandel mit dem Ostblock ausgerichtet. Die Regierung versuchte, die Landwirtschaft und die Industrie nach zentralen Planvorgaben zu organisieren. 1968 wurden im Rahmen einer umfassenden Verstaatlichungsaktion auch zahlreiche kleinere private Geschäfte und Handwerksbetriebe übernommen. Dadurch wurde die private Wirtschaft erheblich zurückgedrängt. Gleichzeitig führte die zentrale Planung wiederholt zu Produktionsproblemen, Versorgungsengpässen und einer geringen wirtschaftlichen Produktivität. Die Führung setzte auf große Mobilisierungskampagnen, um die Arbeitsleistung zu steigern und die Produktion zu erhöhen.

Ein besonders ambitioniertes Vorhaben war die sogenannte Zehn-Millionen-Tonnen-Zuckerernte von 1970. Fidel Castro wollte in diesem Jahr zehn Millionen Tonnen Zucker produzieren lassen und mobilisierte dafür große Teile der Bevölkerung sowie erhebliche staatliche Ressourcen. Tatsächlich wurden ungefähr 8,5 Millionen Tonnen erreicht. Obwohl dies eine außergewöhnlich hohe Ernte darstellte, blieb das Ziel unerfüllt. Die Kampagne verursachte erhebliche Belastungen für andere Wirtschaftsbereiche und verdeutlichte die Grenzen einer Wirtschaftssteuerung, die sich stark auf politische Mobilisierung und einzelne Großprojekte stützte.

Im Jahr 1972 trat Kuba dem Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe bei, der die wirtschaftliche Zusammenarbeit der sozialistischen Staaten koordinierte. Dadurch wurde das Land noch enger in die Wirtschaftsstrukturen des sowjetischen Machtbereichs eingebunden. Die Sowjetunion lieferte Erdöl und Maschinen, gewährte Kredite und kaufte kubanischen Zucker zu politisch vereinbarten Bedingungen. Diese Unterstützung ermöglichte einen gewissen Ausbau der Industrie, der Infrastruktur, des Bildungswesens und des Gesundheitssektors. Zugleich entstand eine ausgeprägte Abhängigkeit von sowjetischen Lieferungen, Märkten und Finanzhilfen.

Im Jahr 1975 fand der erste Parteitag der Kommunistischen Partei Kubas statt. Im selben Jahr intervenierte Kuba militärisch im angolanischen Bürgerkrieg. Aufseiten der marxistisch orientierten Volksbewegung MPLA entsandte die kubanische Regierung Truppen, die gegen rivalisierende angolanische Kräfte kämpften, von denen einige durch Südafrika und die Vereinigten Staaten unterstützt wurden. Der kubanische Einsatz entwickelte sich zu einer umfangreichen militärischen Präsenz in Afrika. Kubanische Soldaten und Berater waren später auch an der Unterstützung anderer afrikanischer Regierungen und Befreiungsbewegungen beteiligt. Die Regierung in Havanna stellte diese Einsätze als internationalistische Solidarität dar. Kritiker verwiesen dagegen auf die militärische Einbindung Kubas in die globale Auseinandersetzung zwischen den Machtblöcken.

Die Verfassung von 1976 verankerte die sozialistische Staatsordnung und die führende Rolle der Kommunistischen Partei. Zugleich wurden formelle staatliche Institutionen neu organisiert. Mit der Einführung von Volksmachtorganen entstanden gewählte Vertretungen auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene. Die Nationalversammlung der Volksmacht wurde zum obersten Organ der Staatsgewalt. Da die Kommunistische Partei jedoch das politische Monopol behielt und Kandidaturen sowie politische Aktivitäten in einem eng begrenzten Rahmen stattfanden, entwickelte sich kein pluralistisches parlamentarisches System nach westlichem Muster. Fidel Castro blieb die zentrale politische Persönlichkeit des Landes und verband die Funktionen des Regierungschefs und des Ersten Sekretärs der Kommunistischen Partei.

Die späten 1970er-Jahre waren durch begrenzte Öffnungen und gleichzeitig fortbestehende politische Kontrolle gekennzeichnet. 1978 gestattete die Regierung kubanischen Exilanten, Verwandte auf der Insel zu besuchen. In den folgenden Jahren verließen dennoch viele Menschen das Land, weil sie politische Repression, wirtschaftliche Schwierigkeiten oder fehlende persönliche Freiheiten beklagten. Die Auswanderung in die Vereinigten Staaten, insbesondere nach Florida, wurde zu einem dauerhaft prägenden Faktor der kubanischen Gesellschaft.

Im April 1980 kam es zu einer großen Auswanderungsbewegung, nachdem sich Tausende Menschen in die peruanische Botschaft in Havanna geflüchtet hatten, um Asyl zu erhalten. Die Regierung erlaubte daraufhin die Ausreise über den Hafen von Mariel. Zwischen April und Oktober verließen etwa 125.000 Kubaner das Land in Richtung Vereinigte Staaten. Die sogenannte Mariel-Bootskrise belastete die Beziehungen zwischen Havanna und Washington und verdeutlichte die Unzufriedenheit eines Teils der Bevölkerung mit den politischen und wirtschaftlichen Verhältnissen. Die Auswanderer stammten aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Gruppen; die Darstellung der gesamten Bewegung als Ausreise von Kriminellen, wie sie von Teilen der damaligen politischen Propaganda verbreitet wurde, entsprach nicht der tatsächlichen Zusammensetzung.

In den 1980er-Jahren blieb Kuba wirtschaftlich stark von der Sowjetunion abhängig. Der Staat investierte weiterhin in Bildung, Gesundheit, Wohnungsbau und Infrastruktur, während private wirtschaftliche Aktivitäten weitgehend eingeschränkt blieben. 1986 leitete Fidel Castro eine Kampagne zur sogenannten Berichtigung der Fehler und negativen Tendenzen ein. Damit sollten bestimmte wirtschaftliche Fehlentwicklungen und Erscheinungen wie übermäßige materielle Anreize, Bürokratisierung und unzureichende politische Disziplin korrigiert werden. Einige zuvor eingeführte marktorientierte Elemente wurden zurückgenommen. Die Reformbewegung führte jedoch nicht zu einer grundlegenden Modernisierung der Wirtschaft und verstärkte in Teilen die Probleme der zentralen Planung.

Auch international blieb Kuba aktiv. Die militärische Beteiligung in Angola wurde fortgesetzt, während die kubanische Führung in Lateinamerika und Afrika politische Bewegungen unterstützte, die sie als antiimperialistisch und sozialistisch betrachtete. 1988 kam es in Angola zu entscheidenden militärischen Auseinandersetzungen, an denen kubanische Truppen beteiligt waren. Die anschließenden Verhandlungen führten zu Vereinbarungen über den Rückzug kubanischer Streitkräfte aus Angola und die Umsetzung der Unabhängigkeit Namibias. Der Abzug der letzten kubanischen Truppen aus Angola wurde 1991 abgeschlossen.

Der tiefgreifendste Einschnitt seit der Revolution trat ab 1989 mit dem Zusammenbruch des sozialistischen Machtblocks in Europa ein. Die politischen Umbrüche in Osteuropa und der Zerfall der Sowjetunion beseitigten innerhalb weniger Jahre die wirtschaftliche und strategische Grundlage des kubanischen Systems. Die Sowjetunion hatte Kuba über Jahrzehnte mit Energie, Maschinen, Lebensmitteln, Krediten und Absatzmärkten versorgt. Mit dem Ende dieser Unterstützung verlor die Insel einen Großteil ihrer bisherigen Außenhandelsbeziehungen und ihrer finanziellen Hilfen. 1991 löste sich der Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe auf, und im Dezember 1991 zerfiel die Sowjetunion endgültig.

Mit dem Wegfall der sowjetischen Unterstützung begann 1990 eine schwere wirtschaftliche Krise, die von der kubanischen Regierung als Período Especial en Tiempos de Paz, als Sonderperiode in Friedenszeiten, bezeichnet wurde. Der Verlust der bisherigen Absatzmärkte, der Rückgang der Erdöllieferungen und der Zusammenbruch zahlreicher Handelsbeziehungen führten zu einem drastischen Einbruch der Wirtschaftsleistung. Es fehlte an Treibstoff, Ersatzteilen, Düngemitteln, Medikamenten und Lebensmitteln. Stromausfälle und Versorgungsengpässe wurden zum Alltag. Der öffentliche Verkehr brach teilweise zusammen, landwirtschaftliche Betriebe konnten ihre Produktion nicht mehr in gewohnter Weise aufrechterhalten, und zahlreiche Industrieanlagen mussten ihre Tätigkeit einschränken. Die Zuckerindustrie, über Jahrzehnte der wichtigste Wirtschaftszweig des Landes, verlor einen erheblichen Teil ihrer Produktionskapazität.

Die Regierung reagierte zunächst mit einer weitgehenden Aufrechterhaltung des zentralisierten Wirtschaftssystems. Gleichzeitig musste sie einzelne marktwirtschaftliche Elemente zulassen, um Devisen zu beschaffen und die Versorgung zu verbessern. 1993 wurde der Besitz von US-Dollar für die Bevölkerung legalisiert. Im selben Jahr erlaubte der Staat die Gründung kleiner privater landwirtschaftlicher Produktionsgenossenschaften, der sogenannten Unidades Básicas de Producción Cooperativa. Außerdem wurden bestimmte Tätigkeiten auf eigene Rechnung zugelassen. Dazu gehörten beispielsweise kleinere Restaurants, handwerkliche Dienstleistungen und einzelne private Transportangebote. Die Landwirtschaft erhielt damit begrenzte Handlungsspielräume, während der Staat weiterhin den größten Teil des Bodens und die zentralen Wirtschaftsbereiche kontrollierte.

1994 kam es in Havanna zu den sogenannten Maleconazo-Protesten. Am 5. August versammelten sich Menschen auf dem Malecón und in angrenzenden Straßen, um gegen die wirtschaftlichen Verhältnisse und die politischen Zustände zu demonstrieren. Die Proteste wurden von Sicherheitskräften und regierungsnahen Gruppen unter Kontrolle gebracht. Im selben Jahr verließen während einer erneuten Auswanderungskrise Zehntausende Menschen die Insel auf selbst gebauten oder improvisierten Booten. Die kubanische und die amerikanische Regierung vereinbarten daraufhin neue Regelungen für die Migration. Washington verpflichtete sich, jährlich mindestens 20.000 Einwanderungsvisa für Kubaner bereitzustellen, während Havanna zusagte, die gefährlichen Überfahrten einzudämmen. Die Migration blieb dennoch ein wesentlicher Bestandteil der Beziehungen zwischen beiden Ländern.

In den 1990er-Jahren gewann der Tourismus zunehmend an Bedeutung. Die Regierung investierte in Hotels, Ferienanlagen und touristische Infrastruktur, insbesondere in Havanna, Varadero, Cayo Coco, Cayo Guillermo und weiteren Küstengebieten. Ausländische Unternehmen erhielten Möglichkeiten zur Beteiligung an Hotelprojekten und anderen touristischen Einrichtungen. Besonders kanadische und europäische Reiseveranstalter sowie spanische Hotelgruppen wurden zu wichtigen Partnern. Der Tourismus entwickelte sich zu einer zentralen Quelle ausländischer Devisen und sollte die Einnahmeverluste aus dem traditionellen Zuckerexport ausgleichen. Gleichzeitig entstanden neue soziale Unterschiede, weil Beschäftigte im Tourismus durch Trinkgelder und Deviseneinnahmen häufig über höhere verfügbare Einkommen verfügten als Arbeitnehmer in vielen staatlichen Betrieben.

1995 verabschiedete die Regierung ein Gesetz zur Förderung ausländischer Investitionen, das die Beteiligung ausländischer Unternehmen an kubanischen Wirtschaftsprojekten erleichterte. Die Öffnung blieb jedoch begrenzt und unterlag strengen staatlichen Genehmigungsverfahren. Ausländische Investoren mussten sich in vielen Bereichen auf Gemeinschaftsunternehmen mit staatlichen kubanischen Partnern einlassen. Die Regierung behielt die Kontrolle über strategische Wirtschaftszweige und den Außenhandel. Das Wirtschaftsmodell wurde somit teilweise geöffnet, ohne dass eine umfassende Privatisierung oder politische Liberalisierung erfolgte.

Im Jahr 1996 verschärften die Vereinigten Staaten ihre wirtschaftlichen Sanktionen mit dem Helms-Burton Act. Das Gesetz erweiterte die Möglichkeiten, gegen ausländische Unternehmen vorzugehen, die nach amerikanischer Auffassung von nach der Revolution enteignetem US-Eigentum profitierten. Außerdem verankerte es wesentliche Bestandteile des amerikanischen Embargos stärker im Gesetz und erschwerte damit eine eigenständige Aufhebung durch den Präsidenten. Die kubanische Regierung verurteilte die Maßnahme als Versuch, die wirtschaftliche Entwicklung des Landes zu behindern und einen politischen Systemwechsel zu erzwingen. Die Europäische Union und andere Handelspartner kritisierten insbesondere die extraterritorialen Auswirkungen des Gesetzes.

Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten gelang es Kuba im Verlauf der zweiten Hälfte der 1990er-Jahre, bestimmte Bereiche der Versorgung und Produktion zu stabilisieren. Die Wirtschaft erholte sich teilweise, blieb jedoch weit hinter den früheren Entwicklungszielen zurück. Die staatliche Lebensmittelversorgung wurde durch rationierte Grundkontingente ergänzt, während zusätzliche Waren zunehmend über Märkte und Geschäfte mit unterschiedlichen Preis- und Währungsbedingungen erhältlich waren. Diese Entwicklung vergrößerte die Unterschiede zwischen Menschen mit Zugang zu Devisen und jenen, die ausschließlich auf staatliche Einkommen angewiesen waren.

1998 besuchte Papst Johannes Paul II. Kuba. Es war der erste Papstbesuch auf der Insel. Der Besuch stellte ein wichtiges Ereignis für die Beziehungen zwischen Staat und katholischer Kirche dar. Der Papst forderte größere gesellschaftliche Freiheiten und kritisierte sowohl den Kapitalismus als auch Einschränkungen der Religionsfreiheit. Die kubanische Regierung nutzte den Besuch zur internationalen Darstellung des Landes und gestattete kirchlichen Einrichtungen eine größere öffentliche Präsenz. Die katholische Kirche gewann in den folgenden Jahren begrenzte Möglichkeiten zur sozialen und gesellschaftlichen Vermittlung, ohne dass daraus eine allgemeine Religions- oder Organisationsfreiheit entstand.

Mit dem Beginn des 21. Jahrhunderts verbesserte sich Kubas wirtschaftliche Lage zeitweise durch die engere Zusammenarbeit mit Venezuela. Nach dem Amtsantritt Hugo Chávez in Venezuela entwickelte sich eine politische und wirtschaftliche Partnerschaft, die auf gemeinsamen Interessen und der Ablehnung der US-amerikanischen Außenpolitik beruhte. Venezuela lieferte Kuba Erdöl zu günstigen Bedingungen und erhielt im Gegenzug unter anderem medizinische Fachkräfte, Lehrer, Sporttrainer und technische Unterstützung. Die Kooperation wurde durch Abkommen im Rahmen der Bolivarianischen Allianz für die Völker Unseres Amerikas, kurz ALBA, ergänzt, die 2004 gegründet wurde. Für Kuba bedeutete die Zusammenarbeit mit Venezuela eine teilweise Wiederherstellung der Energieversorgung und eine wichtige Quelle wirtschaftlicher Unterstützung.

Im Jahr 2000 schlossen Kuba und Venezuela ein umfassendes Kooperationsabkommen, das die Lieferung venezolanischen Erdöls gegen kubanische Dienstleistungen vorsah. Der Austausch wurde in den folgenden Jahren ausgeweitet. Kubanische Ärzte arbeiteten in venezolanischen Gesundheitsprogrammen, während Venezuela einen erheblichen Teil des kubanischen Energiebedarfs deckte. Diese Partnerschaft verringerte kurzfristig die unmittelbaren wirtschaftlichen Schwierigkeiten, führte aber zu einer neuen Abhängigkeit von einem einzelnen ausländischen Partner. Die politischen und wirtschaftlichen Probleme Venezuelas sollten sich später deshalb auch auf Kuba auswirken.

2002 wurde in Kuba eine Volksinitiative gestartet, mit der der sozialistische Charakter des Staates dauerhaft verfassungsrechtlich abgesichert werden sollte. Nach einer groß angelegten Unterschriftensammlung erklärte die Nationalversammlung den sozialistischen Charakter des politischen Systems für unveränderlich. Damit wurden die Möglichkeiten für eine grundlegende Abkehr vom bestehenden Staatsmodell weiter eingeschränkt. Die Opposition blieb politisch marginalisiert, und unabhängige Organisationen hatten weiterhin mit staatlichen Behinderungen zu rechnen.

Im März 2003 ging die Regierung im sogenannten Schwarzen Frühling gegen unabhängige Journalisten, Bürgerrechtler und oppositionelle Aktivisten vor. 75 Menschen wurden in Schnellverfahren zu langjährigen Haftstrafen verurteilt. Ihnen wurde unter anderem vorgeworfen, mit der US-amerikanischen Regierung zusammenzuarbeiten und die staatliche Ordnung zu gefährden. Die Festnahmen lösten international scharfe Kritik aus. Die Europäische Union verschärfte ihre diplomatischen Maßnahmen gegen Kuba, während Menschenrechtsorganisationen die Urteile als politisch motiviert bezeichneten. Die Regierung begründete das Vorgehen mit der Abwehr ausländischer Einmischung. Die Ereignisse verdeutlichten, dass die wirtschaftlichen Öffnungsschritte der vorausgegangenen Jahre nicht mit einer entsprechenden politischen Liberalisierung einhergingen.

In den folgenden Jahren blieb Fidel Castro das Zentrum der politischen Macht. Seine Gesundheit verschlechterte sich jedoch zunehmend. Im Juli 2006 übertrug er nach einer schweren Erkrankung vorübergehend seine Amtsgeschäfte an seinen Bruder Raúl Castro. Im Februar 2008 erklärte Fidel Castro endgültig seinen Verzicht auf die Präsidentschaft. Raúl Castro wurde daraufhin von der Nationalversammlung zum Präsidenten des Staats- und Ministerrates gewählt. Der Führungswechsel erfolgte innerhalb der bestehenden politischen Ordnung und führte nicht zu einem Mehrparteiensystem.

Raúl Castro leitete eine Reihe wirtschaftlicher Veränderungen ein. Die Regierung erlaubte unter anderem den Verkauf von Mobiltelefonen an Privatpersonen, erleichterte den Zugang zu bestimmten Konsumgütern und erweiterte die Möglichkeiten zur privaten Nutzung landwirtschaftlicher Flächen. 2008 wurde die Vergabe brachliegender staatlicher Agrarflächen an Einzelpersonen und Genossenschaften ausgeweitet. Ziel war es, die Lebensmittelproduktion zu steigern und die Abhängigkeit von Importen zu verringern. Die Ergebnisse blieben allerdings begrenzt, weil viele Landwirte weiterhin mit bürokratischen Hürden, unzureichender Infrastruktur, fehlenden Betriebsmitteln und staatlichen Beschränkungen beim Verkauf ihrer Erzeugnisse konfrontiert waren.

2009 übernahm Raúl Castro auch den Vorsitz der Bewegung der Blockfreien Staaten für die folgende Amtsperiode. Außenpolitisch blieb Kuba damit auf internationale Zusammenarbeit mit Staaten ausgerichtet, die sich nicht dauerhaft einem der großen Machtblöcke zuordnen wollten. Gleichzeitig verstärkte die Regierung ihre Beziehungen zu China, Russland und verschiedenen lateinamerikanischen Staaten. Diese Partnerschaften sollten den wirtschaftlichen Handlungsspielraum erweitern und die Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten verringern.

Im Jahr 2010 kündigte Raúl Castro an, dass der staatliche Wirtschaftssektor verkleinert und die Beschäftigung außerhalb staatlicher Betriebe erweitert werden müsse. Die Regierung plante, überzählige Arbeitskräfte aus Staatsunternehmen abzubauen und mehr selbstständige Erwerbstätigkeit zuzulassen. Diese Vorhaben wurden schrittweise umgesetzt. Die Zahl der genehmigten privaten Tätigkeiten nahm zu, und in bestimmten Bereichen entstanden kleine Unternehmen, Restaurants, Pensionen und Dienstleistungsbetriebe. Die wirtschaftliche Öffnung blieb jedoch durch Lizenzpflichten, steuerliche Belastungen, eingeschränkten Zugang zu Großhandelsmärkten und fehlende Möglichkeiten zur freien Einfuhr von Waren begrenzt.

Im April 2011 verabschiedete der sechste Parteitag der Kommunistischen Partei Kubas Leitlinien zur Aktualisierung des Wirtschafts- und Gesellschaftsmodells. Sie sahen eine stärkere wirtschaftliche Eigenverantwortung, eine effizientere Verwaltung, eine Reform der staatlichen Unternehmen und eine begrenzte Erweiterung privater Tätigkeiten vor. Die Partei hielt jedoch am staatlichen Eigentum an den wichtigsten Produktionsmitteln und an ihrer führenden politischen Rolle fest. Die Reformen sollten die Produktivität verbessern, ohne die sozialistische Staatsordnung grundsätzlich infrage zu stellen.

2012 besuchte Papst Benedikt XVI. Kuba. Der Besuch unterstrich die gewachsene Rolle der katholischen Kirche als gesellschaftlicher Gesprächspartner. Im selben Jahr begann Kuba mit einer begrenzten Erleichterung der Ausreisebestimmungen. Die zuvor erforderliche Ausreisegenehmigung wurde für viele Bürger abgeschafft, sodass Reisen ins Ausland grundsätzlich einfacher wurden. Bestimmte Personengruppen, darunter einzelne Fachkräfte, konnten weiterhin besonderen Beschränkungen unterliegen. Die Lockerung erleichterte zugleich die Auswanderung und verstärkte die Kontakte zwischen der Bevölkerung auf der Insel und der kubanischen Diaspora.

Ein wichtiger Wendepunkt in den internationalen Beziehungen war die Annäherung zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten. Am 17. Dezember 2014 kündigten Präsident Barack Obama und Raúl Castro gleichzeitig an, die diplomatischen Beziehungen wiederherstellen zu wollen. Die Vereinbarung umfasste den Austausch von Gefangenen, die Lockerung einzelner Reise- und Handelsbeschränkungen sowie die Wiedereröffnung diplomatischer Vertretungen. Die Annäherung war das Ergebnis geheimer Verhandlungen, an denen auch der Vatikan und Kanada beteiligt waren.

Im Juli 2015 nahmen beide Staaten nach mehr als fünf Jahrzehnten wieder vollständige diplomatische Beziehungen auf. Die US-Botschaft in Havanna wurde im August 2015 offiziell wiedereröffnet. Im März 2016 besuchte Barack Obama als erster amtierender US-Präsident seit 1928 Kuba. Er traf Raúl Castro, sprach mit Vertretern der Zivilgesellschaft und hielt eine öffentliche Rede, in der er eine Verbesserung der Beziehungen und größere gesellschaftliche Freiheiten ansprach. Das amerikanische Handelsembargo blieb allerdings bestehen, weil seine vollständige Aufhebung eine Entscheidung des US-Kongresses erforderte. Die Annäherung erleichterte bestimmte Reiseverbindungen, führte zu mehr amerikanischen Besuchern und verstärkte vorübergehend die Erwartungen an eine wirtschaftliche Öffnung.

Die wirtschaftlichen Reformen führten in dieser Phase zu einer Erweiterung des privaten Dienstleistungssektors. Private Pensionen, Restaurants, Taxidienste und kleine Geschäfte gewannen an Bedeutung. Gleichzeitig nahm der Tourismus zu, und ausländische Unternehmen interessierten sich verstärkt für Hotelprojekte und andere Investitionen. Die staatliche Wirtschaftsstruktur blieb jedoch weitgehend bestehen. Der Zugang zu Devisen, moderne Technologien und ein leistungsfähiger Großhandel waren für private Betriebe weiterhin nur eingeschränkt verfügbar. Auch die Doppelstruktur aus staatlich festgelegten Einkommen und unterschiedlichen Preis- und Währungsbedingungen erschwerte eine nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung.

Im November 2016 starb Fidel Castro im Alter von 90 Jahren. Sein Tod beendete eine politische Epoche, in der er die kubanische Revolution und den Staat über fast sechs Jahrzehnte geprägt hatte. Die Regierung erklärte eine mehrtägige Staatstrauer. Fidel Castros Urne wurde in Santiago de Cuba beigesetzt. Raúl Castro blieb bis 2018 Präsident, während die Kommunistische Partei ihre führende Stellung beibehielt.

Mit dem Amtsantritt Donald Trumps als US-Präsident 2017 verschlechterten sich die Beziehungen erneut. Die amerikanische Regierung verschärfte verschiedene Reise- und Handelsbeschränkungen und schränkte die Möglichkeiten für Geschäfte mit Unternehmen ein, die dem kubanischen Militär zugeordnet wurden. 2019 aktivierte Washington wesentliche Teile des Helms-Burton Act, darunter die Möglichkeit bestimmter Klagen wegen nach der Revolution enteigneten Eigentums. Die Maßnahme erschwerte die Tätigkeit ausländischer Unternehmen und verstärkte die Unsicherheit für Investoren. Die kubanische Regierung machte das amerikanische Embargo weiterhin für einen erheblichen Teil ihrer wirtschaftlichen Schwierigkeiten verantwortlich. Gleichzeitig blieben die geringe Produktivität, die zentralisierte Wirtschaftssteuerung und die strukturellen Probleme der Staatsunternehmen wesentliche interne Hindernisse.

Im April 2018 übernahm Miguel Díaz-Canel das Präsidentenamt von Raúl Castro. Er war der erste Präsident des Landes seit der Revolution, der nicht zur unmittelbaren Führungsgeneration der Guerillabewegung gehörte. Raúl Castro blieb zunächst Erster Sekretär der Kommunistischen Partei und behielt damit erheblichen politischen Einfluss. Díaz-Canel versprach eine Fortsetzung des sozialistischen Systems, eine Verbesserung der Verwaltung und eine vorsichtige Modernisierung der Wirtschaft.

Im Februar 2019 wurde eine neue Verfassung durch ein Referendum angenommen und anschließend in Kraft gesetzt. Sie bestätigte die führende Rolle der Kommunistischen Partei und den sozialistischen Charakter des Staates. Gleichzeitig erkannte sie begrenzte Formen privaten Eigentums und wirtschaftlicher Betätigung ausdrücklich an. Das Amt des Ministerpräsidenten wurde wieder eingeführt, um die Regierungsarbeit stärker von den Aufgaben des Präsidenten zu trennen. Die Verfassung definierte außerdem Ehe und Familie neu; die Regelungen ermöglichten später die rechtliche Anerkennung gleichgeschlechtlicher Ehen. Eine politische Konkurrenz zwischen mehreren Parteien wurde weiterhin nicht zugelassen.

Die COVID-19-Pandemie stellte Kuba ab 2020 vor erhebliche gesundheitliche und wirtschaftliche Herausforderungen. Die Schließung touristischer Einrichtungen, der Rückgang internationaler Besucher und die Unterbrechung vieler Handels- und Transportverbindungen führten zu erheblichen Einnahmeverlusten. Die Regierung entwickelte eigene Impfstoffe, darunter Abdala und Soberana 02, und setzte sie im nationalen Impfprogramm ein. Die Gesundheitsversorgung war jedoch zunehmend durch den Mangel an Medikamenten, medizinischen Verbrauchsgütern und Ersatzteilen belastet. Gleichzeitig verschärften sich die Engpässe bei Lebensmitteln und anderen Grundgütern.

Im Januar 2021 führte Kuba eine umfassende Währungsreform durch. Der kubanische Peso wurde zur zentralen nationalen Währung, während der bisherige konvertible Peso abgeschafft wurde. Gleichzeitig wurden staatlich festgelegte Löhne und Preise neu geordnet. Die Reform sollte wirtschaftliche Verzerrungen beseitigen und die Rechnungslegung vereinfachen. Sie führte jedoch zu erheblichen Preissteigerungen, einer raschen Geldentwertung und sinkender Kaufkraft. Die offiziellen Lohnanpassungen konnten den Anstieg vieler Preise nicht ausgleichen. Für Haushalte mit geringen Einkommen verschlechterte sich die Versorgungslage, während Menschen mit Zugang zu Devisen oder Überweisungen aus dem Ausland häufig bessere Möglichkeiten hatten, Waren zu erwerben.

Am 11. Juli 2021 kam es in zahlreichen kubanischen Städten zu den größten regierungskritischen Protesten seit Jahrzehnten. Die Demonstrationen begannen unter anderem in San Antonio de los Baños und breiteten sich auf Havanna und weitere Orte aus. Die Teilnehmer protestierten gegen Lebensmittelknappheit, Stromausfälle, die wirtschaftliche Krise und politische Einschränkungen. In vielen Fällen wurden auch Forderungen nach Freiheit und einem politischen Wandel erhoben. Die Regierung mobilisierte Sicherheitskräfte und regierungsnahe Gruppen. Zahlreiche Demonstranten wurden festgenommen; später verhängten Gerichte zum Teil langjährige Haftstrafen. Menschenrechtsorganisationen dokumentierten willkürliche Inhaftierungen, Verfahrensmängel und Einschränkungen der Meinungsfreiheit. Die Proteste machten deutlich, dass sich die gesellschaftliche Unzufriedenheit nicht mehr allein auf wirtschaftliche Fragen beschränkte.

In den folgenden Monaten verstärkten sich die wirtschaftlichen Probleme. Der Tourismus erholte sich nur langsam, und die Inflation blieb hoch. Die Regierung erlaubte 2021 die Gründung kleiner und mittlerer privater Unternehmen, die sogenannten Mipymes. Diese Unternehmen konnten in bestimmten Bereichen Waren herstellen, Dienstleistungen anbieten und Beschäftigte einstellen. Sie erhielten dadurch mehr Möglichkeiten als zuvor zugelassene Einzelunternehmer. Allerdings blieben wichtige Wirtschaftszweige staatlich kontrolliert, und private Unternehmen hatten weiterhin Schwierigkeiten, Rohstoffe, Maschinen und Devisen zu beschaffen.

Im Jahr 2022 verschärfte sich die Energiekrise. Der veraltete Kraftwerkspark, fehlende Ersatzteile und unzureichende Treibstofflieferungen führten zu häufigen Stromausfällen. Der Hurrikan Ian verursachte im September 2022 insbesondere in den westlichen Landesteilen erhebliche Schäden. In der Provinz Pinar del Río wurden Wohnhäuser, landwirtschaftliche Anlagen und Tabakplantagen zerstört oder beschädigt. Nach dem Durchzug des Hurrikans kam es zu landesweiten Stromausfällen, die auch durch Probleme im nationalen Stromnetz bedingt waren.

Im selben Jahr nahm die Auswanderung stark zu. Viele Kubaner reisten zunächst nach Nicaragua, von wo aus sie über Mittelamerika und Mexiko in Richtung Vereinigte Staaten weiterzogen. Andere nutzten reguläre Visa, Familiennachzugsprogramme oder gefährliche Überfahrten über das Meer. Die Gründe reichten von niedrigen Löhnen und Versorgungsproblemen über fehlende Zukunftsperspektiven bis zu politischer Unzufriedenheit. Die Auswanderung führte zu einem Verlust an Arbeitskräften und Fachpersonal und verschärfte die demografischen Probleme des Landes.

2023 setzte sich die wirtschaftliche Krise fort. Die Regierung konnte weder die Versorgung mit Lebensmitteln und Medikamenten dauerhaft stabilisieren noch die Stromproduktion ausreichend steigern. Der Zuckeranbau, der früher zu den tragenden Säulen der Wirtschaft gehört hatte, verzeichnete besonders niedrige Produktionsmengen. Die Zuckerindustrie litt unter veralteten Anlagen, Treibstoffmangel, fehlenden Düngemitteln und geringer Produktivität. Auch die Landwirtschaft insgesamt blieb hinter den Bedürfnissen der Bevölkerung zurück. Kuba musste deshalb weiterhin große Mengen an Nahrungsmitteln importieren, obwohl die Deviseneinnahmen begrenzt waren.

Im April 2023 wurde Manuel Marrero Cruz als Ministerpräsident wiedergewählt. Díaz-Canel blieb Präsident und Erster Sekretär der Kommunistischen Partei. Die Führung setzte auf eine Kombination aus staatlicher Kontrolle, begrenzter Privatwirtschaft und ausländischen Investitionen. Die Ergebnisse blieben jedoch unzureichend, um die strukturellen Probleme der Wirtschaft zu überwinden. Die Regierung erklärte die Schwierigkeiten vor allem mit dem amerikanischen Embargo, während Kritiker zusätzlich die zentrale Planung, die bürokratischen Hemmnisse, unzureichende Investitionen und die fehlende politische Rechenschaftspflicht als Ursachen hervorhoben.

Im Jahr 2024 verschlechterte sich die Versorgungslage erneut. Wiederholte Ausfälle großer Kraftwerke und fehlender Treibstoff führten zu umfangreichen Stromunterbrechungen. Im Oktober kam es zu einem landesweiten Zusammenbruch des Stromnetzes, nachdem das Wärmekraftwerk Antonio Guiteras ausgefallen war. Millionen Menschen waren zeitweise ohne Elektrizität. Schulen, Betriebe und Verkehrseinrichtungen mussten ihren Betrieb einschränken. Die Ausfälle beeinträchtigten die Kühlung von Lebensmitteln, die Wasserversorgung und den Betrieb medizinischer Einrichtungen. Nach der Wiederherstellung der Stromversorgung kam es erneut zu Störungen, weil die grundlegenden Probleme der Energieerzeugung und -verteilung nicht beseitigt waren.

Auch die Beziehungen zu Russland und China wurden weiterentwickelt. Russland unterstützte Kuba mit Krediten, Treibstofflieferungen und wirtschaftlicher Zusammenarbeit. China blieb ein wichtiger Handelspartner und lieferte unter anderem technische Ausrüstung sowie Unterstützung für Infrastrukturprojekte. Diese Beziehungen konnten die wirtschaftliche Lage jedoch nicht grundlegend stabilisieren. Kuba blieb auf den Import von Energie, Lebensmitteln, Maschinen und Medikamenten angewiesen und verfügte gleichzeitig nur über begrenzte Devisenreserven.

Im Jahr 2025 verschärfte sich die wirtschaftliche Krise weiter. Der Rückgang der Produktion, die anhaltenden Energieprobleme und die Schwierigkeiten im Tourismussektor belasteten die gesamte Wirtschaft. Nach einer Schätzung des kubanischen Zentrums für Wirtschaftsstudien schrumpfte das Bruttoinlandsprodukt 2025 um etwa fünf Prozent; seit 2020 belief sich der kumulierte Rückgang damit auf mehr als 15 Prozent. Die Schätzung wurde im Februar 2026 veröffentlicht und beruhte auf wirtschaftlichen Untersuchungen, während die Regierung noch keine vollständigen offiziellen Jahresdaten vorgelegt hatte.

Die wirtschaftliche Notlage spiegelte sich in sinkender Kaufkraft, einer schwachen Versorgung mit Grundnahrungsmitteln, Medikamentenmangel und wiederkehrenden Stromausfällen wider. Der Staat konnte seine bisherigen Sozialleistungen vielfach nur noch eingeschränkt gewährleisten. Zwar blieben Bildung und Gesundheitsversorgung grundsätzlich öffentlich organisiert, doch mangelte es in vielen Einrichtungen an Material, Personal und funktionsfähiger Technik. Gleichzeitig verließen weiterhin zahlreiche Menschen das Land. Nach Angaben, die in internationalen Berichten zusammengetragen wurden, hatte Kuba in den vorausgegangenen Jahren einen erheblichen Teil seiner Bevölkerung verloren; genaue Zahlen waren wegen der Auswanderung und der schwierigen statistischen Erfassung umstritten.

Die Vereinigten Staaten verschärften 2025 und 2026 erneut den wirtschaftlichen Druck auf Kuba. Die amerikanische Regierung begründete ihre Politik mit den politischen Repressionen und der fehlenden Demokratisierung des Landes. Havanna verwies dagegen auf die Auswirkungen der Sanktionen auf die gesamte Bevölkerung und bezeichnete sie als wesentlichen Grund für die Versorgungs- und Energiekrise. Die Auseinandersetzung blieb damit sowohl ein wirtschaftlicher als auch ein politischer Konflikt. Das seit den frühen 1960er-Jahren bestehende US-Embargo wurde nicht aufgehoben.

Im Juni 2026 kündigte die kubanische Führung ein weitreichendes Reformpaket an, das zu den bedeutendsten Veränderungen des Wirtschaftsmodells seit der Revolution gerechnet wurde. Die Maßnahmen zielten darauf ab, private Unternehmen zu stärken, Investitionen zu erleichtern und die wirtschaftliche Entscheidungsfindung teilweise zu dezentralisieren. Vorgesehen waren unter anderem größere Handlungsspielräume für private Betriebe, die Möglichkeit umfangreicherer Beschäftigung, Veränderungen im Bank- und Finanzwesen sowie neue Wege für Investitionen durch im Ausland lebende Kubaner. Außerdem sollten staatliche Unternehmen stärker eigenständig wirtschaften können. Die Nationalversammlung billigte das Paket am 18. Juni 2026.

Die Reformen bedeuteten eine deutliche Abkehr von einzelnen wirtschaftspolitischen Grundsätzen der ersten Jahrzehnte nach 1959. Sie stellten jedoch keine unmittelbare Einführung einer freien Marktwirtschaft dar. Die Kommunistische Partei hielt am politischen Machtmonopol fest, und die Regierung erklärte ausdrücklich, dass strategische Bereiche wie Gesundheitswesen, Wissenschaft und Kultur nicht umfassend privatisiert werden sollten. Im Juli 2026 wurden weitere Schritte zur Umsetzung angekündigt, darunter Erleichterungen bei der Einfuhr von Treibstoff und Medikamenten durch private Unternehmen sowie zusätzliche Möglichkeiten für private Tourismusbetriebe und Investoren. Die praktische Umsetzung blieb eine wesentliche Herausforderung, weil die angekündigten Reformen erst schrittweise in konkrete wirtschaftliche Veränderungen überführt werden mussten.

Im September 2026 veröffentlichte die Regierung weitere Vorschriften, die ausländische und kubanische Investitionen in Handel, Tourismus und Immobilien erleichtern sollten. Damit reagierte sie auf die anhaltende Wirtschaftskrise und den Mangel an Kapital, der die Modernisierung von Infrastruktur und Produktionsanlagen behinderte. Die Öffnung wurde allerdings weiterhin von staatlichen Genehmigungen und politischen Rahmenbedingungen abhängig gemacht. Die Führung versuchte, ausländisches Kapital und unternehmerische Initiative zu nutzen, ohne die Kontrolle über die wesentlichen politischen und strategischen Entscheidungen aufzugeben.

Im Oktober 2026 stand Kuba weiterhin vor einer schweren Energie- und Versorgungskrise. Die Treibstoffknappheit beeinträchtigte nicht nur die Stromproduktion, sondern auch den Verkehr und die internationale Luftfahrt. Fluggesellschaften mussten Verbindungen ändern oder streichen, weil die Betankung von Flugzeugen erschwert war. China organisierte am 20. Oktober einen zusätzlichen Flug aus Havanna, um Reisenden zu helfen, die von den Flugausfällen betroffen waren. Die Probleme zeigten, wie stark die wirtschaftliche Funktionsfähigkeit des Landes von verlässlichen Energieimporten und internationalen Transportverbindungen abhing.

Auch auf diplomatischer Ebene blieb das Verhältnis zu den Vereinigten Staaten angespannt. Am 19. Oktober 2026 kam es bei den Vereinten Nationen zu einem öffentlichen Wortwechsel zwischen amerikanischen und kubanischen Diplomaten im Vorfeld der jährlichen Abstimmung über eine Resolution zur Aufhebung des US-Embargos. Die kubanische Regierung warf Washington vor, die wirtschaftliche Notlage des Landes durch Sanktionen und Druckmaßnahmen zu verschärfen. Die Vereinigten Staaten kritisierten dagegen die Unterdrückung politischer Opposition und die Behandlung von Regierungskritikern. Die für den 27. und 28. Oktober vorgesehene Abstimmung der UN-Generalversammlung sollte erneut die internationale Ablehnung des Embargos zum Ausdruck bringen, konnte dieses jedoch nicht unmittelbar aufheben.

== '''Verwaltung''' ==
Mit der „Entdeckung“ Kubas durch Cristoforo Colon am 27. Oktober 1492 begann der Niedergang der alten indianischen Stammesgemeinschaften. 1511 wurde Kuba eine spanische Kolonie, bis 1764 blieb diese Santo Domingo untergeordnet. Von 12. August 1762 bis Juli 1763 besetzten britische Truppen die Insel. 1764 wurde Kuba ein eigenes Generalkapitanat.

Am 10. Oktober 1868 erklärte sich die Republik Kuba (<code>''República de Cuba en armas''</code>) für unabhängig. Nach jahrzehntelangem Krieg trat Spanien die Insel am 1. Januar, de iure am 11. April 1899 an die USA ab. Am 20. Mai 1902 erklärte sich die Republik Kuba erneut für unabhängig, blieb aber bis 29. Mai 1934 ein US-Protektorat. US-Besetzungen und Interventionen fanden von 29. September 1906 bis 28. Januar 1909, von 5. Juni bis 5. August 1912 und von November 1917 bis Februar 1922 statt. Am 13. März 1925 übergaben die USA den Kubanern die seit 1899 besetzt gehaltene Isla de la Juventud. 

Einen Sonderstatus hat nach wie vor die umstrittene Militärbasis Guantanamo. Am 10. Juni 1898 von US-Truppen besetzt, wurde hier am 23. Februar 1903 eine Militärbasis errichtet und am 10. Dezember gleichen Jahres von den Kubanern an die Amerikaner verpachtet. Ein Vertrag vom 31. Mai 1934 sicherte den USA die Oberhoheit über das Territorium. Seit 18. Juni 1952 heißt die Basis offiziell ''Guantanamo Bay U.S. Naval Base''.


'''Herrschaftsgeschichte'''

* -1. Jahrtausend bis 15. August 1511 Stammesgemeinschaften der Ciboney, Guanahatabey und Taino
* 15. August 1511 bis 9. Oktober 1607 Generalkapitanat Santo Domingo (''Capitania General de Santo Domingo'') des Königreichs Spanien (''Reino de España'')
* 9. Oktober 1607 bis 12. Auguist 1762 Generalkapitanat Kuba (''Capitania General de Cuba'') des Königreichs Spanien (''Reino de España'')
* 12. August 1762 bis Juli 1763 Königreich Großbritannien (''Kingdom of Great Britain'')
* Juli 1763 bis 10. Oktober 1868 Generalkapitanat Kuba (''Capitania General de Cuba'') des Königreichs Spanien (''Reino de España'')
* 10. Oktober 1868 bis 31. Dezember 1898 Republik Kuba (''República de Cuba en armas'') unter der formalen Herrschaft des Königreichs Spanien (''Reino de España'')
* 1. Januar 1899 bis 20. Mai 1902 Territorium Kuba (''Territory of Cuba'') der Vereinigten Staaten von Amerika (''United States of America'')
* 20. Mai 1902 bis 29. Mai 1934 Republik Kuba (''República de Cuba'') als Protektorat der Vereinigten Staaten von Amerika (''United States of America'')
* seit 29. Mai 1934 Republik Kuba  (''República de Cuba'')

=== '''Verfassung''' ===
Die erste Verfassung erhielt Kuba im Jahr 1901. Es war praktisch die 1896 von La Yara entworfene ''Constitución'', ergänzt durch das ''Platt Amendment'', das den USA eine unbeschränkte Intervention zugestand. 1934 wurde eine neue provisorische Verfassung entworfen.

Die Kubanische Verfassung des Jahres 1940 wurde während der Präsidentschaft von Federico Laredo Brú verabschiedet. Sie war durch jene kollektivistischen Ideen beeinflusst, die auch die kubanische Revolution von 1933 inspirierte. Sie war weithin als eine der progressivsten Verfassungen der damaligen Zeit anerkannt. Sie sprach sich für Landreform, Allgemeine Schulpflicht, Mindestlohn und viele weitere linke Ideen aus. Sie bestand aus 286 Artikeln in 19 Abschnitten und benötigte sechs Monate bis zur Fertigstellung.

Die Verfassung von 1940 bestimmte (a) die Wahl als Recht, Pflicht und Zweck des Volkes, billigte (b) die gebildete (republikanische, demokratische und repräsentative) Regierung, bestätigte (c) die individuellen Rechte, wie das Recht auf privates Eigentum und führte (d) den Begriff der ''Gesellschaftlichen Rechte'' ein.

Zwar bestand mit der 1940er Verfassung weiterhin die dreiteilige Gliederung der Regierung, jedoch mit einigen augenfälligen Unterschieden: Zum Einen wurde die Funktion des Premierminister eingeführt, die Excekutive wurde in eine semi-parlamentarische Form umgewandelt, was bedeutete, dass die Hälfte der Minister gleichzeitig Kongressabgeordnete sein konnten und außerdem die Zusammensetzung des Kongresses dahingehend geändert wurde, dass nun pro Provinz auf jeden 35.000. Einwohner, plus einen zusätzlichen bei einem Rest von 17.500 oder mehr, ein Kongressabgeordneter sowie neun Senatoren kamen.

Die Verfassung von 1940 bestimmt die Macht und Unabhängigkeit der Justiz. Die Judikative blieb autonom und bekam das Recht, Richter und Staatsanwälte zu benennen. Wie schon in der Verfassung von 1901 festgelegt und es beispielsweise auch in der US-Verfassung geschrieben steht, werden die Richter des obersten Gerichtshofs vom Präsidenten benannt und vom Senat bestätigt. Zusätzlich installierte die 1940er Verfassung ein Verfassungsgericht, „Gericht über verfassungsrechtliche und soziale Garantien von Kuba“ (span.: ''Tribunal de Garantías Constitucionales y Sociales de Cuba'') unter der Gerichtsbarkeit des Obersten Gerichts. Das Verfassungsgericht war befugt, Beschwerden bezüglich zu Fragen des Arbeits- und Verfassungsrechts zu behandeln und Rechtsmittel gegen deren Verletzung festzulegen.

Die Verfassung von 1940 schaffte die Provinzregierungen ab. Die Provinzräte überlebten, bestanden jedoch nun aus den Bürgermeistern der zu der jeweiligen Provinz zugehörigen Municipios. Der Provinzgouverneur hatte nicht mehr das Recht, die Bürgermeister abzusetzen, stattdessen wurde den Verwaltungen der Municipios die Möglichkeit eröffnet, lokale Steuern zu erheben. Öffentliche Budgets und Ausgaben auf allen Ebenen wurden unter die Aufsicht des neu geschaffenen ''Gerichtshof für öffentliche Verwaltung'' gestellt. Auch ein ''Gericht für öffentliche Arbeiten'' wurde geschaffen.

Die Klausel zur Änderung der Verfassung war recht rigide formuliert: Im Abschnitt XIX, Artikel 285 (a-b) wurde festgelegt, dass nur eine Verfassunggebende Versammlung den Text der Verfassung ändern könne. Der Kongress hatte jedoch das Recht, kleinere Änderungen am Verfassungsdokument vorzunehmen. Dies war jedoch an folgende Bedingungen geknüpft: (a) ein entsprechendes Quorum, (b) eine <sup>2</sup>/<sub>3</sub>-Mehrheit und (c) die Bestätigung an zwei aufeinanderfolgenden Zusammenkünften der verfassungsgebenden Versammlung („''doble consideración''“). Des Weiteren konnte Kubas 1940er Verfassung per Volksentscheid geändert werden.

Eine der bemerkenswertesten Änderungen in der Verfassung von 1940 gegenüber der von 1901 war die Hinzufügung von Artikeln, die verfassungsrechtlichen Schutz hinsichtlich Familie, Kultur, Eigentum und Arbeit regelt. Ohne bestehender verfassungsrechtlicher Traditionen hinsichtlich sozialer Rechte holten sich Väter der Verfassung Ideen in Deutschland Weimarer Verfassung und Spaniens Verfassung der Zweite Spanische Republik. Sie hatte nur 12 Jahre bestand.

Nach Batistas Staatsstreich im Jahre 1952 wurden Teile der Verfassung außer Kraft gesetzt. Vor dem Triumph der kubanischen Revolution versprach Fidel Castro zusammen mit anderen Revolutionären im Manifest der Sierra Maestra, dass ihr Hauptziel es sei, die Verfassung von 1940 wieder herzustellen, brachen jedoch ihr Versprechen, als sie an der Macht waren.

Die kubanische Verfassung wurde in den frühen 1970er Jahren auf lokaler und provinzialer Ebene entwickelt, Anfang 1976 von 97 % der wahlberechtigten Kubaner für gut geheißen und am 16. Februar 1976 in Kraft gesetzt: ach der Periode der „Korrektur“ in den späten 1980er Jahren wurde sie 1992 mit dem gleichen Verfahren und der notwendigen Zweidrittelmehrheit im kubanischen Parlament in wesentlichen Teilen geändert. 2002 wurde sie als Antwort auf das ''Varela Project'' mit den Stimmen von über 8 Millionen Kubanern, 95 % der erwachsenen Bevölkerung, nochmals bestätigt. 

Diese Verfassung etabliert ein überparteiliches patizipativ-repräsentatives Wahlsystem, das unserem zwar nicht ähnelt, aber in einigen Beziehungen rechenschaftspflichtiger und demokratischer ist. Auf örtlicher und provinzialer Ebene müssen zwei oder mehr Kandidaten für ein Amt antreten, auf nationaler Ebene handelt es sich um eine Art parlamentarisches System, bei dem jeder Kandidat für die 619 Sitze der für 5 Jahre eingesetzten Nationalversammlung mindestens 50 % der Stimmen auf sich vereinigen muss, um einen Sitz zu erlangen. Die Exekutive (der Staatsrat, vergleichbar unserem Präsidenten und dem Kabinett) besteht aus 24 Mitgliedern der Nationalversammlung, angeführt von einem Präsidenten und einem Vizepräsidenten, zur Zeit die rechtsstaatlich gewählten Castro-Brüder. 

Die Verfassung besagt, dass, wenn der Präsident nicht in der Lage ist, sein Amt fortzuführen, oder aus irgend einem Grund zurücktritt, der Vizepräsident seinen Platz einnimmt bis die Nationalversammlung einen neuen Präsidenten wählt. Die Nationalversammlung und die Castro-Brüder haben mehrfach erklärt, dass die Nachfolge in Einklang mit der Verfassung geregelt wird. Die einzige Möglichkeit das aufzuhalten oder zu ändern, wäre eine US-Militärinvasion. Das bedeutet, dass dieser Plan, wenn er denn angewendet wird, eine Kriegserklärung darstellt, wie es der Präsident von Kubas Nationalversammlung Ricardo Alarcón ausdrückte. Er [der Plan] ist eine Kombination von nicht gestützten, vagen Gemeinplätzen, massiven Übertreibungen, Verunglimpfungen, Scheinheiligkeit und unverblümten Lügen. Er ist ein mit Tunnelblick erstelltes Ultimatum, das keinen Raum lässt für andere Sichtweisen und Perspektiven Kuba betreffend. Er beseitigt die Möglichkeit einer öffentlichen Diskussion darüber, bevor das Militär angewiesen wird, die Angelegenheit zu erledigen. Er steht in keinem Zusammenhang mit der Realität Kubas und des anderthalb Jahrhunderte dauernden Kampfes dieses Volkes für seine Autonomie. Er ist ein weiterer Ausbruch der unerbitterlichen Kuba-Propaganda-Kampagne, die unsere Regierung seit Jahren verfolgt. 

=== '''Legislative und Exekutive''' ===
Formal ranghöchstes und gesetzgebendes Organ ist das Parlament, die ''Asamblea Nacional del Poder Popular'' („Nationalversammlung der Macht des Volkes“), das den Staatsrat (''Consejo del Estado'') und den Ministerrat wählt. Tatsächlich ist das nur zweimal im Jahr zusammentretende Parlament relativ einflusslos und hat vor allem die Aufgabe, Entscheidungen abzusegnen und die Regierung formal zu entlasten.

Zwischen der kubanischen Revolution von 1959 und den ersten Wahlen zur Nationalversammlung der Poder Popular war der politische Willensbildungsprozess auf Kuba durch die basisdemokratische Aktivität der Bevölkerung in den Massenorganisationen (Gewerkschaften, Komitees zur Verteidigung der Revolution, Kubanischer Frauenverband, Studentenorganisationen, etc.) bestimmt. Wichtige Gesetze wurden in den Zeitungen des Landes veröffentlicht, in den Massenorganisationen diskutiert und abschließend durch die Revolutionsregierung beschlossen. Da die meisten Kubaner Mitglieder in verschiedenen Organisationen waren, waren diese Diskussionprozesse langwierig und überlagerten sich. Die Schaffung einer parlamentarischen Struktur sollte einerseits den basisdemokratischen Ansatz erhalten, andererseits durch Institutionalisierung den Willensbildungsprozess straffen und transparenter machen.

1974 beschloss die kubanische Regierung die Durchführung von Wahlen zunächst nur für die Provinz Matanzas. 1975 wurde in der Provinz Matanzas das erste Provinzparlament gewählt. Die dort gemachten Erfahrungen führten zu den ersten Wahlen zur Poder Popular auf Gemeinde- und Provinzebene am 10. Oktober und am 17. Oktober 1976, an denen 95,2% der Kubaner über 16 Jahren teilnahmen. Am 2. Dezember 1976 fanden die ersten Wahlen zur Nationalversammlung der Poder Popular statt, die ihrerseits den Staatsrat wählten.

Die ''Asamblea Nacional del Poder Popular'' (Nationalversammlung der Volksmacht) hat als kubanisches Parlament konstituierende und gesetzgebende Macht (Artikel 70 der kubanischen Verfassung). Die Delegierten werden von den Massen- und Studentenorganisationen (Komitees zur Verteidigung der Revolution, Frauenverband, Zentralgewerkschaft, Studentenorganisation etc.) vorgeschlagen und in gleicher, freier, geheimer und direkter Wahl von der wahlberechtigten Bevölkerung für fünf Jahre gewählt. Sie betreiben keinen privaten Wahlkampf und stellen keine eigenen politischen Programme vor.

Die Nationalversammlung tritt zwei Mal im Jahr zu ordentlichen Sitzungen zusammen. Auf Antrag von einem Drittel der Delegierten müssen außerordentliche Sitzungen der Nationalversammlung einberufen werden. Außerordentliche Versammlungen können auch vom Staatsrat einberufen werden.

Die Nationalversammlung der Volksmacht wählt den Staatsrat. Der Staatratsvorsitzende ist Staatschef und Regierungschef. Der Staatsrat ist gegenüber der Poder Popular rechenschaftspflichtig. Die Poder Popular berät und entscheidet über alle Gesetze, die politischen Leitlinien und den Staatshaushalt.

Die Prinzipien des Poder Popular sind basisdemokratisch und folgen in wichtigen Aspekten der Tradition der Räterepublik, wie sie durch die Pariser Kommune begründet wurde. Zentrale Elemente der kubanischen Volksherrschaft sind:

* Die Abgeordneten unterliegen der Kontrolle durch die Bevölkerung und sind ihr gegenüber rechenschaftspflichtig.
* Die Abgeordneten werden mit einem imperativen Mandat gewählt, das heißt sie sind jederzeit abwählbar.
* Freiheit der Diskussion, Kritik und Selbstkritik gehören zu den Grundprinzipien der Poder Popular.
* Die Abgeordneten verfügen weder über Privilegien noch über ökonomische Vorteile. Ihre Bezüge bestehen aus Lohnfortzahlungen der Arbeitsstellen, in denen sie vor ihrer Wahl tätig waren.


Die ''Asamblea Provincial del Poder Popular'' (Provinzversammlung der Volksmacht) gibt es in allen 14 Provinzen sowie auf der Isla de la Juventud. Ihre Delegierten werden für fünf Jahre gewählt. Ihre Hauptfunktion besteht in der Erstellung von Entwicklungsplänen für die jeweilige Provinz und in der Kontrolle der Provinzverwaltungen.

Die ''Asambleas Municipales del Poder Popular'' (Kommunalversammlungen der Volksmacht) werden in den 169 Gemeinden (''Municipios'') gewählt. Die Wahlen finden alle zweieinhalb Jahre statt.

Das Wahlrecht haben alle kubanischen Staatsbürger über 16 Jahre mit Ausnahme von Gefängnisinsassen und Menschen, die durch Gerichtsentscheidung für nicht zurechnungsfähig erkannt wurden. Für die Nationalversammlung beginnt das passive Wahlrecht mit 18 Jahren. Bei dieser Wahl wurde für jeden zu vergebenden Sitz genau ein Kandidat aufgestellt. Parlamentspräsident ist Ricardo Alarcón de Quesada.

Der Ministerrat Kubas, spanisch '''Consejo de Ministros de Cuba''', ist das höchste administrative Organ des Staates Kuba. Seine Mitglieder werden durch die Asamblea Nacional del Poder Popular, das kubanische Parlament, auf Vorschlag des Präsidenten des Staatsrates ernannt. 

Mit dem Triumph der kubanischen Revolution im Jahre 1959 und durch das Grundgesetz aus dem gleichen Jahr wurde ihm die totale Legislative übertragen, genauso wie die Ernennung des Präsidenten der Republik. Dieses währte bis zum Verabschiedung der neuen Verfassung im Jahre 1976. 

Der Ministerrat wird angeführt durch sein Exekutivkomitee, welches den Präsidenten (Miguel Díaz-Canel), der gleichzeitig der Präsident des Staatsrates ist, den 1. Vizepräsidenten (gleichzeitig 1. Vizepräsident des Staatsrates: José Ramón Machado Ventura), einer unbestimmten Anzahl von Vizepräsidenten, Ricardo Cabrisas Ruíz, General Antonio Enrique Lussón Batlle, Innenminister Abelardo Colomé Ibarra, Landwirtschaftsminister Ulises Rosales del Toro und dem Sekretär des Ministerrates (José Amado Ricardo Guerra) geleitet wird. 

Die Vizepräsidenten übernehmen Regierungsaufgaben, welche die Aufgaben mehrerer Ministerien umfassen, interministerielle Aufgaben entwickeln bzw. direkt der Präsidentschaft untergeordnet sind. Der Sekretär vereinigt vergleichbare koordinative Funktionen, wie jene eines Premierministers einer Präsidialrepublik. 


== '''Sport''' ==
Der Sport besitzt in Kuba seit dem 19. Jahrhundert einen hohen gesellschaftlichen Stellenwert. Insbesondere Baseball, Boxen, Leichtathletik, Ringen und Judo sind eng mit der nationalen Sportgeschichte verbunden. Die Entwicklung des Sports wurde sowohl von nordamerikanischen als auch von europäischen Einflüssen geprägt. Baseball gelangte im 19. Jahrhundert aus den Vereinigten Staaten nach Kuba und entwickelte sich zu einer der populärsten Sportarten des Landes. Fechten, Turnen und weitere Disziplinen wurden unter anderem durch europäische Einflüsse verbreitet. Schon vor der Revolution von 1959 gab es Ansätze zur Einführung des Schulsports und zur Ausbildung von Sportlehrern, doch waren die Möglichkeiten für breite Bevölkerungsschichten regional und sozial unterschiedlich.

Nach der Revolution wurde der Sport systematisch zu einem Bestandteil der staatlichen Bildungs- und Sozialpolitik ausgebaut. Am 23. Februar 1961 entstand das Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), das für die Organisation, Förderung und Verwaltung des Sports sowie für den Schulsport und die körperliche Erholung zuständig ist. Die staatliche Sportpolitik orientierte sich an dem Grundsatz, sportliche Betätigung für breite Bevölkerungsschichten zugänglich zu machen. Schulen, Sportvereine und spezialisierte Ausbildungszentren wurden in ein staatlich koordiniertes System eingebunden. Die Förderung des Breitensports sollte zugleich die Grundlage für die Auswahl und Ausbildung von Leistungssportlern schaffen.

Mit der Neuordnung des Sports wurde der zuvor bestehende professionelle Sportbetrieb 1962 abgeschafft. Sportler wurden überwiegend in staatlich organisierten Strukturen ausgebildet und unterstützt. Der Staat finanzierte Trainingsstätten, Trainer, medizinische Betreuung und die Teilnahme an internationalen Wettbewerben. Das System ermöglichte die gezielte Auswahl von Talenten und die Konzentration von Trainingsressourcen auf bestimmte Disziplinen. Zugleich waren die Sportler in ihrer beruflichen Entwicklung und ihren internationalen Wechselmöglichkeiten stark von den staatlichen Regelungen abhängig. Seit den 2010er-Jahren wurden die Bedingungen für einzelne Athleten verändert; kubanische Sportler können inzwischen unter bestimmten Voraussetzungen auch außerhalb des Landes Verträge eingehen.

Die Ausbildung von Sportlehrern und Trainern erfolgt an spezialisierten Bildungseinrichtungen. Zu den bekanntesten zählt die Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte Manuel Fajardo in Havanna. Daneben bestehen regionale Einrichtungen, Sportschulen und Trainingszentren, in denen junge Athleten neben ihrer schulischen Ausbildung sportlich gefördert werden. Das INDER koordiniert die Auswahl von Nachwuchstalenten, die Vorbereitung auf nationale Meisterschaften und internationale Wettkämpfe sowie die medizinische Betreuung. Sportmedizin, Rehabilitation, Leistungsdiagnostik und Dopingkontrollen sind wichtige Bestandteile des organisierten Leistungssports.

Der kubanische Leistungssport erzielte insbesondere seit den 1960er-Jahren international bedeutende Erfolge. Bei den Olympischen Sommerspielen von Barcelona 1992 erreichte Kuba mit 14 Gold-, sechs Silber- und elf Bronzemedaillen seine bis dahin erfolgreichste olympische Bilanz. Das Land gehörte damals zu den führenden Nationen des internationalen Sports, obwohl seine Bevölkerung wesentlich kleiner ist als die vieler anderer erfolgreicher Sportnationen. Zu den wichtigsten Erfolgsdisziplinen zählen Boxen, Ringen, Judo und Leichtathletik. Auch im Volleyball, Gewichtheben, Taekwondo, Kanusport und Fechten erzielten kubanische Athleten Medaillen.

Bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris gewann Kuba neun Medaillen, darunter zwei Gold-, eine Silber- und sechs Bronzemedaillen. Der Ringer Mijaín López gewann im griechisch-römischen Stil in der Gewichtsklasse bis 130 Kilogramm zum fünften Mal in Folge olympisches Gold und stellte damit eine außergewöhnliche Serie auf. Der Boxer Erislandy Álvarez gewann ebenfalls Gold. Die Silbermedaille im Freistilringen der Frauen ging an Yusneylis Guzmán. Weitere Medaillen erzielten kubanische Sportler im Ringen, Boxen, Taekwondo und Kanusport. Im Vergleich zu früheren Jahrzehnten war die kubanische Mannschaft kleiner und die Gesamtzahl der Medaillen geringer.

Baseball gilt als Nationalsport Kubas und ist tief im gesellschaftlichen Leben verankert. Er wird in Schulen, auf öffentlichen Plätzen und auf zahlreichen Sportanlagen gespielt. Die nationale Meisterschaft, die Serie Nacional de Béisbol, bildet den wichtigsten Wettbewerb des einheimischen Baseballs. Die Mannschaften sind regional organisiert und vertreten die Provinzen beziehungsweise die großen Städte. Zu den traditionsreichen Teams gehören die Industriales aus Havanna, die als eines der bekanntesten und erfolgreichsten Teams des Landes gelten, sowie Mannschaften aus Santiago de Cuba, Pinar del Río, Matanzas und anderen Provinzen. Die Spiele werden im staatlichen Fernsehen übertragen und finden ein großes Publikum. Baseball ist zugleich ein wichtiger Bestandteil der kubanischen Sportausbildung und ein bedeutender Bereich der Talentförderung.

Die kubanische Baseballnationalmannschaft gehörte über Jahrzehnte zu den erfolgreichsten Auswahlmannschaften der Welt. Sie gewann zahlreiche internationale Meisterschaften und olympische Medaillen. Bei den Olympischen Spielen von 1992, 1996 und 2004 errang sie jeweils Gold, 2000 und 2008 Silber. Seit dem Ende des Kalten Krieges haben sich jedoch die internationalen Wettbewerbsbedingungen verändert. Die stärkere Professionalisierung des Baseballs, die Abwanderung talentierter Spieler und die Konkurrenz durch Mannschaften mit großen finanziellen Ressourcen erschweren es Kuba, seine frühere Position zu halten. Kubanische Spieler wechselten vielfach in ausländische Profiligen, insbesondere in die Major League Baseball der Vereinigten Staaten und in professionelle Ligen anderer Länder. Für die kubanische Sportpolitik stellt sich damit die Aufgabe, die heimische Meisterschaft zu erhalten und gleichzeitig den internationalen Karrierewegen der Athleten Rechnung zu tragen.

Das Boxen gehört zu den international erfolgreichsten Sportarten des Landes. Kuba brachte zahlreiche Olympiasieger und Weltmeister hervor und verfügt über ein ausgebautes System der Nachwuchsförderung. Besonders im Amateurboxen erzielten kubanische Athleten über Jahrzehnte große Erfolge. Zu den bekannten Boxern gehören Teófilo Stevenson, Félix Savón und inzwischen mehrere Generationen weiterer international erfolgreicher Sportler. Die Ausbildung beruht auf systematischem Techniktraining, körperlicher Konditionierung und einer engmaschigen Betreuung durch Trainer und Sportmediziner. Die Teilnahme an internationalen Turnieren und Meisterschaften dient der Vorbereitung auf Olympische Spiele. Seit kubanische Boxer teilweise auch professionelle Kämpfe bestreiten dürfen, haben sich die Bedingungen für die Verbindung von staatlicher Sportförderung und kommerziellem Profisport verändert.

Auch das Ringen besitzt eine lange Erfolgsgeschichte. Kuba ist besonders im griechisch-römischen Stil international erfolgreich, während kubanische Athleten ebenfalls im Freistilringen Medaillen gewinnen. Zu den bekanntesten Sportlern zählt Mijaín López, der zwischen 2008 und 2024 fünf olympische Goldmedaillen in derselben Gewichtsklasse gewann. Neben dem Ringen der Männer hat sich auch das Frauenringen weiterentwickelt. Judo ist eine weitere wichtige Disziplin. Besonders erfolgreich waren kubanische Judoka bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften; zu den bekanntesten gehört Driulis González, die mehrere olympische Medaillen gewann. Die Förderung umfasst sowohl die technische Ausbildung als auch die Vorbereitung auf internationale Wettkämpfe.

In der Leichtathletik erzielt Kuba regelmäßig Erfolge, insbesondere in Sprung- und Wurfdisziplinen sowie im Hürdenlauf. Zu den bekanntesten Athleten der jüngeren Vergangenheit gehören Hochspringer Javier Sotomayor, der den Weltrekord im Hochsprung der Männer hält, sowie mehrere international erfolgreiche Dreispringer. Die Leichtathletik wird an Sportschulen und spezialisierten Trainingszentren gefördert. Allerdings hat die Abwanderung von Athleten auch diese Disziplinen beeinflusst. Bei internationalen Wettbewerben treten Sportler kubanischer Herkunft teilweise für andere Staaten an. Ein bekanntes Beispiel ist der Dreispringer Jordan Díaz, der für Spanien startet.

Volleyball, insbesondere der Frauenvolleyball, war ebenfalls über viele Jahre ein Aushängeschild des kubanischen Sports. Die Frauenmannschaft gewann bei den Olympischen Spielen 1992, 1996 und 2000 jeweils Gold. Sie wurde international unter dem Namen „Las Morenas del Caribe“ bekannt. In späteren Jahren verlor die Mannschaft einen Teil ihrer früheren Stärke, unter anderem infolge personeller Veränderungen und der Abwanderung von Spielerinnen. Auch im Männer- und Frauenbasketball, im Handball, Gewichtheben, Taekwondo, Kanusport, Wasserspringen und Fechten treten kubanische Sportler bei internationalen Meisterschaften an. Die sportlichen Erfolge unterscheiden sich dabei je nach Disziplin und Generation.

Fußball ist in Kuba weniger fest im nationalen Sportleben verankert als Baseball, gewinnt aber insbesondere bei jüngeren Menschen an Aufmerksamkeit. Die kubanische Fußballnationalmannschaft nimmt an Wettbewerben des nord- und mittelamerikanischen Fußballverbandes CONCACAF teil. Der nationale Ligabetrieb ist durch begrenzte finanzielle Mittel, eine vergleichsweise geringe öffentliche Präsenz und infrastrukturelle Probleme eingeschränkt. Viele Fußballinteressierte verfolgen außerdem internationale Wettbewerbe und ausländische Vereine über Fernsehen und digitale Medien. Auch Basketball wird in Schulen und Sporteinrichtungen gespielt; eine professionelle Infrastruktur mit vergleichbaren wirtschaftlichen Möglichkeiten wie in den großen nordamerikanischen Ligen besteht jedoch nicht.

Neben dem Leistungssport ist der Breitensport Bestandteil des öffentlichen Lebens. Schulen, Hochschulen und örtliche Sporteinrichtungen organisieren Wettbewerbe, Trainingsgruppen und Freizeitangebote. Basketballplätze, Baseballfelder, Sporthallen und offene Trainingsflächen dienen der sportlichen Betätigung in Städten und Gemeinden. Hinzu kommen Laufveranstaltungen, Radsport, Schwimmen, Gymnastik und verschiedene Formen des Freizeitsports. Der tatsächliche Zugang hängt allerdings von der Verfügbarkeit geeigneter Anlagen, Sportgeräte und qualifizierter Betreuung ab. Viele Sportstätten sind sanierungsbedürftig; Materialmangel und eingeschränkte Investitionsmöglichkeiten erschweren ihre Instandhaltung.

Der Radsport besitzt in Kuba eine lange Tradition. Besonders bekannt war die Vuelta a Cuba, eine mehrtägige Rundfahrt, an der zeitweise auch ausländische Mannschaften teilnahmen. Die Veranstaltung wurde über viele Jahre als bedeutender Wettbewerb des internationalen Amateur-Radsports angesehen, fand aber nicht durchgehend statt. Radfahren ist außerdem ein wichtiges Verkehrsmittel im Alltag, insbesondere wenn Kraftstoff oder öffentliche Verkehrsmittel knapp sind. Daraus ergibt sich eine enge Verbindung zwischen Alltagsmobilität und sportlicher Betätigung, wobei nicht jede Nutzung des Fahrrads sportlichen Zwecken dient.

Ein besonderer Bereich ist die Sportmedizin. Das Instituto de Medicina del Deporte betreut Athleten bei Trainingsbelastungen, Verletzungen, Rehabilitation und sportmedizinischen Untersuchungen. Medizinische Betreuung und wissenschaftlich gestützte Trainingsmethoden gehören zum staatlichen Fördersystem. Dopingkontrollen und die Vermittlung von Regeln des fairen Wettbewerbs sind ebenfalls Bestandteil der offiziellen Sportpolitik. Das kubanische Antidopinglabor in Havanna wurde für die Analyse von Dopingproben eingerichtet und ist in internationale Kontrollstrukturen eingebunden.

Eine wesentliche Herausforderung ist die Abwanderung von Sportlern und Trainern. Erfolgreiche Athleten können im Ausland häufig deutlich höhere Einkommen erzielen und erhalten Zugang zu besseren Trainingsbedingungen, Ausrüstung und professionellen Wettbewerben. Baseballspieler und Boxer sind davon besonders betroffen. Einige verlassen Kuba dauerhaft oder treten später für andere Nationalmannschaften an. Dadurch gehen dem heimischen Sport erfahrene Athleten und mögliche Trainer verloren. Zugleich bleiben kubanische Sportler mit internationaler Karriere ein sichtbarer Teil der weltweiten Sportlandschaft.

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes wirken sich auch auf den Sport aus. Der Mangel an Treibstoff erschwert die Fahrt zu Wettkämpfen und Trainingszentren, während fehlende Ersatzteile und Baumaterialien die Instandhaltung von Sportanlagen beeinträchtigen. Die Beschaffung von Schuhen, Kleidung, Bällen, Schutzausrüstung und anderen Sportartikeln ist teilweise schwierig. Für den Spitzensport sind internationale Trainingslager und Wettkampfreisen mit hohen Kosten verbunden. Das staatliche Fördersystem besteht weiterhin, muss aber mit begrenzten finanziellen und materiellen Ressourcen arbeiten.

=== '''Olympische Spiele''' ===
Kuba nahm erstmals 1900 an den Olympischen Sommerspielen teil. Seither entwickelte sich das Land zu einer der erfolgreichsten Sportnationen Lateinamerikas, obwohl es über keine vergleichbare wirtschaftliche Grundlage wie große Industriestaaten verfügt. Die olympischen Erfolge konzentrierten sich vor allem auf Boxen, Ringen, Leichtathletik, Judo, Gewichtheben und Fechten. An Olympischen Winterspielen hat Kuba bislang nicht teilgenommen.

Die sportliche Entwicklung wurde nach der Revolution von 1959 durch ein staatlich organisiertes Fördersystem geprägt. Mit der Gründung des Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER) im Jahr 1961 entstanden ein landesweites Netz von Sportschulen, Trainingszentren und medizinischen Betreuungseinrichtungen sowie staatlich finanzierte Programme zur Förderung leistungsorientierter Athleten. Die Abschaffung des Profisports im Jahr 1962 prägte das kubanische Sportsystem über Jahrzehnte. Später wurden begrenzte Möglichkeiten für Auslandsverträge und die Teilnahme an internationalen Profiligen geschaffen.

Bei den Spielen von 2008 in Peking hatte Kuba nach der von dir angeführten Bilanz insgesamt 194 olympische Medaillen errungen: 67 Gold-, 64 Silber- und 63 Bronzemedaillen. Die erfolgreichste einzelne Olympiateilnahme war jedoch Barcelona 1992, als die kubanische Mannschaft 14 Gold-, sechs Silber- und elf Bronzemedaillen gewann und den fünften Platz im Medaillenspiegel belegte. Auch bei den Spielen von 1996 in Atlanta, 2000 in Sydney und 2004 in Athen erreichte Kuba zahlreiche Spitzenplatzierungen.

Die olympische Bilanz wurde durch die Nichtteilnahme an den Sommerspielen von 1984 in Los Angeles und 1988 in Seoul unterbrochen. Kuba schloss sich 1984 dem von der Sowjetunion angeführten Boykott an und blieb 1988 ebenfalls fern. Nach der Rückkehr 1992 setzte das Land seine Erfolgsserie fort. In den folgenden Jahrzehnten gingen die Medaillenzahlen jedoch zurück. Bei den Olympischen Spielen von 2008 in Peking gewann Kuba 30 Medaillen, darunter drei Goldmedaillen. 2012 in London waren es 15 Medaillen, 2016 in Rio de Janeiro elf und 2020 in Tokio 15.

Bei den Olympischen Sommerspielen von 2024 in Paris erreichte Kuba neun Medaillen, davon zwei goldene, eine silberne und sechs bronzene. Der Ringer Mijaín López gewann im griechisch-römischen Stil in der Gewichtsklasse bis 130 kg zum fünften Mal in Folge olympisches Gold, nachdem er bereits 2008, 2012, 2016 und 2020 siegreich gewesen war. Damit wurde er zum ersten Sportler, der bei fünf aufeinanderfolgenden Olympischen Sommerspielen in derselben Einzeldisziplin Gold gewann. Die zweite kubanische Goldmedaille errang der Boxer Erislandy Álvarez. Yusneylis Guzmán gewann Silber im Freistilringen.

Die größten Erfolge erzielten kubanische Sportler im Boxen, Ringen, in der Leichtathletik und im Judo. Im Boxen prägten Teófilo Stevenson und Félix Savón mit jeweils drei olympischen Goldmedaillen ihre Sportart über mehrere Jahrzehnte. In der Leichtathletik gehörte der Hochspringer Javier Sotomayor mit seinem Weltrekord von 2,45 m zu den bekanntesten kubanischen Sportlern. Auch Fechter Ramón Fonst, der 1900 die erste olympische Goldmedaille für Kuba gewann, nimmt in der Geschichte des kubanischen Sports einen wichtigen Platz ein.

Die nach 2008 rückläufige Medaillenbilanz hängt mit mehreren Entwicklungen zusammen. Dazu zählen die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes, begrenzte Mittel für Trainingsstätten und Sportausrüstung sowie die Abwanderung leistungsstarker Sportler, die im Ausland bessere Einkommens- und Trainingsbedingungen suchen. Gleichzeitig ist der internationale Spitzensport stärker kommerzialisiert worden, während das kubanische System lange auf staatlich finanzierte Ausbildung und Amateurwettbewerbe ausgerichtet war. Trotz dieser Schwierigkeiten gehört Kuba aufgrund seiner über Jahrzehnte erzielten Erfolge weiterhin zu den bedeutenden olympischen Sportnationen der Karibik.

Nach der Bilanz für die Olympischen Sommerspiele 2024 weist Kuba insgesamt 244 olympische Medaillen auf: 86 Gold-, 70 Silber- und 88 Bronzemedaillen. Kuba hat bislang an keinen Olympischen Winterspielen teilgenommen.


'''Medaillengewinner'''
{| class="wikitable"
|'''Name'''
|'''Medaille(n)'''
|'''Sport'''
|'''Jahr(e)'''
|-
|Osmay Acosta
|Bronze
|Boxen
|2008
|-
|Taismary Agüero
|Gold (2)
|Volleyball
|1996, 2000
|-
|José Aguilar Pulsán
|Bronze
|Boxen
|1980
|-
|Jorge Aguilera
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Omar Ajete
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1992, 1996, 2000
|-
|Rafael Alba
|Bronze (2)
|Taekwondo
|2020, 2024
|-
|Andrés Aldama
|Gold, Silber
|Boxen
|1976, 1980
|-
|Erislandy Álvarez
|Gold
|Boxen
|2024
|-
|Lázaro Álvarez
|Bronze (3)
|Boxen
|2012, 2016, 2020
|-
|Miguel Alvarez
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Lorenzo Aragón
|Silber
|Boxen
|2004
|-
|Yovany Aragon
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Yordanis Arencibia
|Bronze (2)
|Judo
|2004, 2008
|-
|Joahnys Argilagos
|Bronze
|Boxen
|2016
|-
|Rolando Arrojo
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Filiberto Ascuy
|Gold (2)
|Ringen
|1996, 2000
|-
|Isaac Azcuy
|Silber
|Judo
|1980
|-
|Roberto Balado
|Gold
|Boxen
|1992
|-
|Ledis Balceiro
|Silber (2)
|Kanusport
|2000, 2004
|-
|Carlos Banteur
|Silber
|Boxen
|2008
|-
|Yarelys Barrios
|Bronze
|Leichtathletik
|2012, 2012
|-
|Zoila Barros
|Gold, Bronze
|Volleyball
|2000, 2004
|-
|Yan Barthelemí
|Gold
|Boxen
|2004
|-
|Regla Bell
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|Daima Beltrán
|Silber (2)
|Judo
|2000, 2004
|-
|Neisser Bent
|Bronze
|Schwimmen
|1996
|-
|Yanet Bermoy
|Silber (2)
|Judo
|2008, 2012
|-
|Danny  Betancourt
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Guillermo Betancourt
|Silber
|Fechten
|1992
|-
|Alberto Blanco
|Bronze
|Gewichtheben
|1980
|-
|Yordanis  Borrero
|Bronze
|Gewichtheben
|2008
|-
|Luis Borroto
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Oscar Braison
|Bronze
|Judo
|2008
|-
|Denia Caballero
|Bronze
|Leichtathletik
|2016
|-
|Mercedes Calderón
|Gold
|Volleyball
|1992
|-
|Miguel  Calderón
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Rosir Calderón
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Miguel Caldés
|Gold, Silber
|Baseball
|1996, 2000
|-
|Iván Cambar
|Bronze
|Gewichtheben
|2012
|-
|Ibrahim Camejo
|Bronze
|Leichtathletik
|2008
|-
|Rafael  Cañizares
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Gilberto Carrillo
|Silber
|Boxen
|1972
|-
|Nancy Carrillo
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Magaly Carvajal
|Gold (2)
|Volleyball
|1992, 1996
|-
|Joel Casamayor
|Gold
|Boxen
|1992
|-
|Alejandro Casañas
|Silber (2)
|Leichtathletik
|1976, 1980
|-
|Yalennis Castillo
|Silber
|Judo
|2008
|-
|Roberto Castrillo
|Bronze
|Schießen
|1980
|-
|Danel Castro
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Frederich  Cepeda
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|José Ángel César
|Bronze
|Leichtathletik
|2000
|-
|Pedro Chappé
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Yorelvis  Charles
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Silvia Chivás
|Bronze (2)
|Leichtathletik
|1972
|-
|Miguelina Cobián
|Silber
|Leichtathletik
|1968
|-
|Yarisleidis Cirilo
|Bronze
|Kanu
|2024
|-
|María Caridad Colón
|Gold
|Leichtathletik
|1980
|-
|José Contreras
|Gold, Silber
|Baseball
|1996, 2000
|-
|Emilio Correa Vaillant
|Gold
|Boxen
|1972
|-
|Emilio Correa junior
|Silber
|Boxen
|2008
|-
|Marlenis Costa
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|Yunaika Crawford
|Bronze
|Leichtathletik
|2004
|-
|Eglys Cruz
|Bronze
|Schießen
|2008
|-
|Andy Cruz Gómez
|Gold
|Boxen
|2020
|-
|Yumileidi Cumbá
|Gold
|Leichtathletik
|2004
|-
|Carlos de Cárdenas Culmell
|Silber
|Segeln
|1948
|-
|Carlos de Cárdenas Plá
|Silber
|Segeln
|1948
|-
|José Delgado
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Luis Delís
|Bronze
|Leichtathletik
|1980
|-
|Robelis Despaigne
|Bronze
|Taekwondo
|2012
|-
|Giorge Díaz
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Manuel Díaz
|Gold (2)
|Fechten
|1904
|-
|Tulio Díaz
|Silber
|Fechten
|1992
|-
|Juan Domecq
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Yobal Duenas
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Ramón Duvalón
|Silber
|Boxen
|1976
|-
|Alfredo Duvergel
|Silber
|Boxen
|1996
|-
|Juan Miguel Echevarría
|Silber
|Leichtathletik
|2020
|-
|Marlene Elejarde
|Silber, Bronze
|Leichtathletik
|1968, 1972
|-
|Michel  Enríquez
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|José Estrada
|Gold (2)
|Baseball
|1992, 1996
|-
|Rodolfo Falcón
|Silber
|Schwimmen
|1996
|-
|Ana Ibis Fernández
|Gold (3), Bronze
|Volleyball
|1992, 1996, 2000, 2004
|-
|Osvaldo Fernández
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Juan Ferrer
|Silber
|Judo
|1980
|-
|Alfredo  Figueredo
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Enrique Figuerola
|Silber (2)
|Leichtathletik
|1964, 1968
|-
|Ramón Fonst
|Gold (4), Silber
|Fechten
|1900, 1904
|-
|Mirka Francia
|Gold (2)
|Volleyball
|1996, 2000
|-
|Jorge Fumero
|Gold
|Baseball
|1996
|-
|Iván Fundora
|Bronze
|Ringen
|2004
|-
|Yuriorkis Gamboa
|Gold
|Boxen
|2004
|-
|Rolando Garbey
|Silber, Bronze
|Boxen
|1968, 1976
|-
|Anier García
|Gold, Bronze
|Leichtathletik
|2000, 2004
|-
|Hermenegildo García
|Silber
|Fechten
|1992
|-
|Iván García
|Bronze
|Leichtathletik
|2000
|-
|Oscar García
|Silber, Bronze
|Fechten
|1992, 1996
|-
|Victor García
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Yoel García
|Silber
|Leichtathletik
|2000
|-
|Idalmis Gato
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|José Gómez
|Gold
|Boxen
|1980
|-
|Yasser Gómez
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Driulis González
|Gold, Silber, Bronze (2)
|Judo
|1992, 1996, 2000, 2004
|-
|Asley González
|Silber
|Judo
|2012
|-
|Norberto González
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Raúl González
|Silber
|Boxen
|1992
|-
|Yoanka González Pérez
|Silber
|Radsport
|2008
|-
|Yulieski  Gourriel
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Elvis Gregory
|Silber, Bronze (2)
|Fechten
|1992, 1996
|-
|Lourdes  Gurriel
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Jorge Gutiérrez
|Gold
|Boxen
|2000
|-
|Yusneylys  Guzmán
|Silber
|Ringen
|2024
|-
|Alberto Hernández
|Gold (2)
|Baseball
|1992, 1996
|-
|Anaisis Hernández
|Silber
|Judo
|2008
|-
|Ariel Hernández
|Gold (2)
|Boxen
|1992, 1996
|-
|Israel Hernández
|Bronze (2)
|Judo
|1992, 1996
|-
|Johandrys  Hernández
|Bronze
|Gewichtheben
|2008
|-
|Jorge Hernández
|Gold
|Boxen
|1976
|-
|Juan Hernández Pérez
|Gold
|Boxen
|1980
|-
|Juan Hernández Sierra
|Silber (2)
|Boxen
|1992, 1996
|-
|Orlando Hernández
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Roberto Hernández
|Silber
|Leichtathletik
|1992
|-
|Yampier Hernández
|Bronze
|Boxen
|2008
|-
|Ángel Herrera
|Gold (2)
|Boxen
|1976, 1980
|-
|Héctor Herrera
|Silber
|Leichtathletik
|1992
|-
|Ruperto  Herrera Tabio
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Tomás Herrera
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Adolfo Horta
|Silber
|Boxen
|1980
|-
|Jose Ibar
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Roniel Iglesias
|Gold (2), Bronze
|Boxen
|2008, 2012, 2020
|-
|Rey Isaac
|Gold
|Baseball
|1996
|-
|Joel Isasi
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Lilia Izquierdo
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|Yudel Johnson
|Silber
|Boxen
|2004
|-
|Fernando Jorge
|Gold
|Kanusport
|2020
|-
|Alberto Juantorena
|Gold (2)
|Leichtathletik
|1976
|-
|Mario Kindelán
|Gold (2)
|Boxen
|2000, 2004
|-
|Orestes Kindelán
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1992, 1996, 2000
|-
|Yurisel Laborde
|Bronze
|Judo
|2004
|-
|Yanelis Labrada
|Silber
|Taekwondo
|2004
|-
|Julio César La Cruz
|Gold (2)
|Boxen
|2016, 2020
|-
|Andry Laffita
|Silber
|Boxen
|2008
|-
|Joel Lamela
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Diego Lapera
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Pablo Lara
|Gold, Silber
|Gewichtheben
|1992, 1996
|-
|Norka  Latamblet
|Gold
|Volleyball
|1992
|-
|Pedro Luis Lazo
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1996, 2000, 2004
|-
|Juan Carlos Lemus
|Gold
|Boxen
|1992
|-
|Yankiel León
|Silber
|Boxen
|2008
|-
|Silvio Leonard
|Silber
|Leichtathletik
|1980
|-
|Omar Linares
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1992, 1996, 2000
|-
|Arlen López
|Gold (2), Bronze
|Boxen
|2016, 2020, 2024
|-
|Liván López
|Bronze
|Ringen
|2012
|-
|Michel López
|Bronze
|Boxen
|2004
|-
|Mijaín López
|Gold (5)
|Ringen
|2008, 2012, 2016, 2020, 2024
|-
|Nelson Loyola
|Bronze
|Fechten
|2000
|-
|Mireya Luis
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|Omar Luis
|Gold
|Baseball
|1996
|-
|Yasmany Lugo
|Silber
|Ringen
|2016
|-
|Diadenis Luna
|Bronze
|Judo
|1996
|-
|Diógenes Luna
|Bronze
|Boxen
|2000
|-
|Yurisleidy Lupetey
|Bronze
|Judo
|2004
|-
|Roger Machado
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Oscar Macías
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Juan Manrique
|Gold, Silber
|Baseball
|1996, 2000
|-
|Rogelio Marcelo
|Gold
|Boxen
|1992
|-
|Juan Luis Marén
|Silber (2), Bronze
|Ringen
|1992, 1996, 2000
|-
|Milaymys Marín
|Bronze
|Ringen
|2024
|-
|Leonel Marshall junior
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Maritza Martén
|Gold
|Leichtathletik
|1992
|-
|Armando Martínez
|Gold
|Boxen
|1980
|-
|Ernesto  Martínez
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Jonder  Martínez
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Lázaro Martínez
|Silber
|Leichtathletik
|1992
|-
|Lorenzo Martínez
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Luis Martínez
|Bronze
|Boxen
|1976
|-
|Maybelis  Martínez
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Orlando Martínez
|Gold
|Boxen
|1972
|-
|Maykel Massó
|Bronze
|Leichtathletik
|2020
|-
|Ángel Matos
|Gold
|Taekwondo
|2000
|-
|Freddy Mayola
|Bronze
|Leichtathletik
|2000
|-
|Urbia Meléndez
|Silber
|Taekwondo
|2000
|-
|Javier Méndez
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Osleidys Menéndez
|Gold, Bronze
|Leichtathletik
|2000, 2004
|-
|Rolando Merino
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Arnaldo Mesa
|Silber
|Boxen
|1996
|-
|Germán Mesa
|Gold, Silber
|Baseball
|1992, 2000
|-
|Liana Mesa
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Víctor Mesa
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Héctor Milián
|Gold
|Ringen
|1992
|-
|Danny Miranda
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Ismael Borrero Molina
|Gold
|Ringen
|2016
|-
|Daynellis Montejo
|Bronze
|Taekwondo
|2008
|-
|Eliécer Montes
|Gold
|Baseball
|1996
|-
|Pablo Montes
|Silber
|Leichtathletik
|1968
|-
|Frank Montieth
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Roberto Monzón
|Silber
|Ringen
|2004
|-
|Juan Morales
|Silber
|Leichtathletik
|1968
|-
|Yipsi Moreno
|Gold
|Leichtathletik
|2004
|-
|Roberto Moya
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Anniara Muñoz
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Daniel Núñez
|Gold
|Gewichtheben
|1980
|-
|Raiza  O’Farrill
|Gold
|Volleyball
|1996
|-
|Vicyohandri  Odelín
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Luis Orta
|Gold, Bronze
|Ringen
|2020, 2024
|-
|Idalys Ortíz
|Gold, Silber (2), Bronze
|Judo
|2008, 2012, 2016, 2020
|-
|Tania Ortiz
|Gold
|Volleyball
|1992
|-
|Yahima Ortiz
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Antonio  Pacheco
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1992, 1996, 2000
|-
|Juan Padilla
|Gold (2)
|Baseball
|1992, 1996
|-
|Adiel Palma
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Eduardo Paret
|Gold (2)
|Baseball
|1996, 2004
|-
|Carlos Pedroso
|Bronze
|Fechten
|2000
|-
|Iván Pedroso
|Gold
|Leichtathletik
|2000
|-
|Leobaldo Pereira
|Silber
|Kanusport
|2000
|-
|Conrado Pérez
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Jorge Pérez  Vento
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Juan Carlos Pérez
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Yaimé Pérez
|Bronze
|Leichtathletik
|2020
|-
|Luis Alberto Pérez Rionda
|Bronze
|Leichtathletik
|2000
|-
|Ariel Pestano
|Gold, Silber
|Baseball
|2000, 2004
|-
|Gabriel Pierre
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Manolo Poulot
|Bronze
|Judo
|2000
|-
|Alejandro Puerto
|Gold
|Ringen
|1992
|-
|Leuris Pupo
|Gold, Silber
|Schießen
|2012, 2020
|-
|Violeta Quesada
|Silber
|Leichtathletik
|1968
|-
|Yoelbi Quesada
|Bronze
|Leichtathletik
|1996
|-
|Yandro Quintana
|Gold
|Ringen
|2004
|-
|Ioamnet Quintero
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Ana Fidelia Quirot
|Silber, Bronze
|Leichtathletik
|1992, 1996
|-
|Alexei Ramírez
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Daymi Ramírez
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Hermes Ramírez
|Silber
|Leichtathletik
|1968
|-
|Robeisy Ramírez
|Gold 2
|Boxen
|2012, 2016
|-
|Hipólito Ramos
|Silber
|Boxen
|1980
|-
|Enrique Regüeiferos
|Silber
|Boxen
|1968
|-
|Lázaro Reinoso
|Bronze
|Ringen
|1992
|-
|Odalis Revé
|Gold
|Judo
|1992
|-
|Guillermo Rigondeaux
|Gold (2)
|Boxen
|2000, 2004
|-
|Lázaro Rivas
|Silber
|Ringen
|2000
|-
|Dayron Robles
|Gold
|Leichtathletik
|2008
|-
|Juan Roca
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Alexis Rodríguez
|Bronze
|Ringen
|2000
|-
|Antonio Rodríguez
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Disney  Rodríguez
|Bronze
|Ringen
|2008
|-
|Douglas Rodríguez
|Bronze
|Boxen
|1972
|-
|Estela Rodríguez
|Silber (2)
|Judo
|1992, 1996
|-
|Héctor Rodríguez
|Gold
|Judo
|1976
|-
|José Rodríguez
|Silber
|Judo
|1980
|-
|Juan Miguel Rodríguez
|Bronze
|Schießen
|2004
|-
|Maels  Rodríguez
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Ibrahim Rojas
|Silber (2)
|Kanusport
|2000, 2004
|-
|Ricardo Rojas
|Bronze
|Boxen
|1980
|-
|Fulgencia Romay
|Silber, Bronze
|Leichtathletik
|1968, 1972
|-
|Maikro Romero
|Gold, Bronze
|Boxen
|1996, 2000
|-
|Osmany Romero
|Gold
|Baseball
|1996
|-
|Yoel Romero
|Silber
|Ringen
|2000
|-
|Gabriel  Rosillo
|Bronze
|Ringen
|2024
|-
|Yumilka Ruiz
|Gold (2), Bronze
|Volleyball
|1996, 2000, 2004
|-
|Carlos Salas
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Reineris Salas
|Bronze
|Ringen
|2020
|-
|Eriel Sánchez
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Marta Sánchez
|Gold, Bronze
|Volleyball
|2000, 2004
|-
|Wilber Sánchez
|Bronze
|Ringen
|1992
|-
|Victoriano  Sarmientos
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Jesús Savigne
|Bronze
|Volleyball
|1976
|-
|Amarilis Savón
|Bronze (3)
|Judo
|1992, 1996, 2004
|-
|Erislandy Savon
|Bronze
|Boxen
|2016
|-
|Félix Savón
|Gold (3)
|Boxen
|1992, 1996, 2000
|-
|Yargelis Savigne
|Bronze
|Leichtathletik
|2008
|-
|Antonio Scull
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1996, 2000, 2004
|-
|Yarisley Silva
|Silber
|Leichtathletik
|2012
|-
|Andrés Simón
|Bronze
|Leichtathletik
|1992
|-
|Odlanier Solís
|Gold
|Boxen
|2004
|-
|Sixto Soria
|Silber
|Boxen
|1976
|-
|Javier Sotomayor
|Gold, Silber
|Leichtathletik
|1992, 2000
|-
|Franklin  Standard
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Teófilo Stevenson
|Gold (3)
|Boxen
|1972, 1976, 1980
|-
|Leonel Suárez
|Bronze (2)
|Leichtathletik
|2008, 2012
|-
|Carlos Tabares
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Dulce Tellez
|Bronze
|Volleyball
|2004
|-
|Norberto Téllez
|Silber
|Leichtathletik
|1992
|-
|Yasniel Toledo
|Bronze
|Boxen
|2012
|-
|Regla Torres
|Gold (3)
|Volleyball
|1992, 1996, 2000
|-
|Serguey Torres
|Gold
|Kanusport
|2020
|-
|Iván Trevejo
|Silber, Bronze
|Fechten
|1996, 2000
|-
|Rolando Tucker
|Bronze
|Fechten
|1996
|-
|Yordenis Ugás
|Bronze
|Boxen
|2008
|-
|Luis Ulacia
|Gold (2), Silber
|Baseball
|1992, 1996, 2000
|-
|Alejandro  Urgellés
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Yoandri  Urgellés
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Ermidelio Urrutia
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Osmani Urrutia
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Carmen Valdés
|Bronze
|Leichtathletik
|1972
|-
|Jorge Luis Valdés
|Gold
|Baseball
|1992
|-
|Jadier  Valladares
|Bronze
|Gewichtheben
|2008
|-
|Lázaro Valle
|Silber
|Baseball
|2000
|-
|Lázaro Vargas
|Gold (2)
|Baseball
|1992, 1996
|-
|Óscar Varona
|Bronze
|Basketball
|1972
|-
|Manuel Vega
|Gold
|Baseball
|2004
|-
|Norge Luis  Vera
|Gold, Silber
|Baseball
|2000, 2004
|-
|Sibelis Veranes
|Gold
|Judo
|2000
|-
|Legna Verdecia
|Gold, Bronze
|Judo
|1996, 2000
|-
|Alexis Vila
|Bronze
|Ringen
|1996
|-
|Héctor Vinent
|Gold (2)
|Boxen
|1992, 1996
|-
|Raúl Virches
|Bronze
|Volleyball
|1976
|}

=== '''Fußball''' ===
Der kubanische Fußball wird von der '''Asociación de Fútbol de Cuba''' organisiert. Sie wurde 1924 gegründet, ist seit 1932 Mitglied der FIFA und war 1961 Gründungsmitglied der CONCACAF. Unter ihrer Obhut steht der Klubfußball des Landes mit dem 1912 geschaffenen ''Campeonato Nacional de Fútbol de Cuba'' als oberster Spielklasse. Die bisherigen Meister waren:

* 1912 : Rovers AC (La Habana)
* 1913 : CD Hatuey (La Habana)
* 1914 : Rovers AC (La Habana)
* 1915 : Hispano América (La Habana)
* 1916 : La Habana FC
* 1917 : Iberia (La Habana)
* 1918 : Iberia (La Habana)
* 1919 : Hispano América (La Habana)
* 1920 : Hispano América (La Habana)
* 1921 : Hispano América (La Habana)
* 1922 : Iberia (La Habana)
* 1923 : Iberia (La Habana)
* 1924 : Olimpia
* 1925 : Fortuna
* 1926 : Real Iberia (La Habana)
* 1927 : Juventud Asturiana (La Habana)
* 1928 : Real Iberia (La Habana)
* 1929 : Real Iberia (La Habana)
* 1930 : Deportivo Español
* 1931 : DC Gallego (La Habana)
* 1932 : DC Gallego (La Habana)
* 1933 : Juventud Asturiana (La Habana)
* 1934 : Real Iberia (La Habana)
* 1935 : Juventud Asturiana (La Habana)
* 1936 : Juventud Asturiana (La Habana)
* 1937 : DC Gallego (La Habana)
* 1938 : DC Gallego (La Habana)
* 1939 : DC Gallego (La Habana)
* 1940 : DC Gallego (La Habana)
* 1941 : Juventud Asturiana (La Habana)
* 1942 : Deportivo Puentes Grandes
* 1943 : Deportivo Puentes Grandes

* 1944 : Juventud Asturiana (La Habana)       
* 1945 : DC Gallego (La Habana)
* 1946 : ''no championship''
* 1947 : DC Gallego (La Habana)
* 1948 : Juventud Asturiana (La Havane)
* 1949 : Diablos Rojos (Santiago de Cuba)
* 1950 : Hispano América (La Habana)
* 1951 : Deportivo San Francisco
* 1952 : Deportivo San Francisco
* 1953 : Deportivo San Francisco
* 1954 : Deportivo San Francisco
* 1955 : Deportivo San Francisco
* 1956 : Casino Español
* 1957 : Deportivo San Francisco
* 1958 : Deportivo Mordazo
* 1959 : Deportivo Mordazo
* 1960 : Cerro (Havane)
* 1961 : Deportivo Mordazo
* 1963 : Industriales (La Habana)
* 1964 : Industriales (La Habana)
* 1965 : La Habana
* 1966 : La Habana
* 1967 : La Habana
* 1968 : Granjeros
* 1969 : Granjeros
* 1970 : Granjeros
* 1972 : Industriales (La Habana)
* 1973 : Industriales (La Habana)
* 1974 : Azucareros
* 1975 : Granjeros
* 1976 : Azucareros

* 1977 : Granjeros         
* 1978/79 : FC Ciudad de La Habana
* 1979 : FC Ciudad de La Habana
* 1980 : FC Villa Clara
* 1981 : FC Villa Clara
* 1982 : FC Villa Clara
* 1983 : FC Villa Clara
* 1984 : FC Ciudad de La Habana
* 1985 : FC Cienfuegos
* 1986 : FC Villa Clara
* 1987 : FC Pinar del Río
* 1988/89 : FC Pinar del Río
* 1989/90 : FC Pinar del Río
* 1990/91 : FC Cienfuegos
* 1991/92 : FC Pinar del Río
* 1992 : FC Villa Clara
* 1993 : FC Ciego de Ávila
* 1994 : FC Ciudad de La Habana
* 1995 : FC Pinar del Río
* 1996 : FC Villa Clara
* 1997 : FC Villa Clara
* 1998 : FC Ciudad de La Habana
* 1999/00 : FC Pinar del Río
* 2000/01 : FC Ciudad de La Habana
* 2001/02 : FC Ciego de Ávila
* 2002/03 : FC Villa Clara
* 2003 : FC Ciego de Ávila
* 2004/05 : FC Villa Clara
* 2005/06 : FC Holguín
* 2006: FC Pinar del Río
* 2007/08 : FC Cienfuegos
* 2008/09 : FC Cienfuegos
* 2009/10 : FC Ciego de Ávila
* 2010/11 : FC Villa Clara
* 2011/12 : FC Villa Clara

* 2013: Villa Clara 
* 2014: Ciego de Ávila
* 2015: Camagüey
* 2016: Villa Clara
* 2017: Santiago de Cuba
* 2018: Santiago de Cuba
* 2019: Santiago de Cuba
* 2022: Artemisa
* 2023: Cienfuegos
* 2025: La Habana 

'''Meistertitel''':
{| class="wikitable"
|'''Klub'''
|'''Stadt'''
|'''Titel'''
|'''Meisterjahre'''
|-
|Villa  Clara
|Zulueta, Villa Clara
|14
|1980, 1981, 1982, 1983, 1986, 1992, 1996, 1997,  2002–03, 2004–05, 2010–11, 2011–12, 2013, 2016
|-
|Centro Gallego
|La  Habana
|8
|1931, 1932, 1937, 1938, 1939, 1940, 1945, 1947
|-
|Real Iberia
|La  Habana
|8
|1917, 1918, 1922, 1923, 1926, 1928, 1929, 1934
|-
|Juventud Asturiana
|La  Habana
|7
|1927, 1933, 1935, 1936, 1941, 1944, 1948
|-
|Pinar  del Río
|Pinar  del Río
|7
|1987, 1988–89, 1989–90, 1991–92, 1995, 1999–00,  2006–07
|-
|Camagüey
|Camagüey
|6
|1968, 1969, 1970, 1975, 1977, 2015
|-
|Ciudad de La Habana
|La  Habana
|6
|1978–79, 1979, 1984, 1994, 1998, 2000–01
|-
|San Francisco
|La  Habana
|6
|1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1957
|-
|La  Habana
|La  Habana
|5
|1916, 1965, 1966, 1967, 2025
|-
|Cienfuegos
|Cienfuegos
|5
|1985, 1990–91, 2007–08, 2008–09, 2023
|-
|Ciego de Ávila
|Ciego  de Ávila
|5
|1993, 2001–02, 2003, 2009–10, 2014
|-
|Hispano América
|La  Habana
|5
|1915, 1919, 1920, 1921, 1950
|-
|Industriales
|La  Habana
|4
|1963, 1964, 1972, 1973
|-
|Deportivo Mordazo
|La  Habana
|3
|1958, 1959, 1961
|-
|Santiago de Cuba
|Santiago  de Cuba
|3
|2017, 2018, 2019
|-
|Azucareros
|Zulueta, Las Villas
|2
|1974, 1976
|-
|Puentes Grandes
|La  Habana
|2
|1942, 1943
|-
|Rovers Athletic
|La  Habana
|2
|1912, 1914
|-
|Artemisa
|Guanajay
|1
|2022
|-
|Casino Español
|La  Habana
|1
|1956
|-
|El Cerro
|La  Habana
|1
|1960
|-
|Deportivo Español
|Santiago  de Cuba
|1
|1930
|-
|Diablos Rojos
|Santiago  de Cuba
|1
|1949
|-
|Fortuna
|La  Habana
|1
|1925
|-
|SC Hatüey
|La  Habana
|1
|1913
|-
|Holguín
|Holguín
|1
|2005/06
|-
|Olimpia
|La  Habana
|1
|1924
|}


Die kubanische Fußballnationalmannschaft der Männer vertritt Kuba bei internationalen Wettbewerben und wird von der Asociación de Fútbol de Cuba (AFC) organisiert. Der Verband gehört dem Weltfußballverband FIFA und dem Kontinentalverband CONCACAF an, der für Nordamerika, Mittelamerika und die Karibik zuständig ist. Fußball steht in Kuba im Schatten des Baseballs, der traditionell als Nationalsport gilt. Dennoch besitzt die Nationalmannschaft eine lange Geschichte im internationalen Fußball und nimmt regelmäßig an Wettbewerben der Karibikregion und an Qualifikationsspielen für Weltmeisterschaften teil.

Kuba nahm erstmals 1938 an einer Fußball-Weltmeisterschaft teil. Bei der Endrunde in Frankreich erreichte die Mannschaft das Viertelfinale und erzielte damit ihren größten Erfolg bei einer Männer-Weltmeisterschaft. Im Achtelfinale setzte sie sich in einem Wiederholungsspiel gegen Rumänien durch, bevor sie im Viertelfinale gegen Schweden ausschied. Seitdem qualifizierte sich Kuba nicht erneut für eine Weltmeisterschaft. Die Mannschaft nahm allerdings wiederholt an den Qualifikationswettbewerben teil, zuletzt für die Weltmeisterschaft 2026.

Die erfolgreichsten Phasen bei kontinentalen Wettbewerben gelangen Kuba bei den CONCACAF-Meisterschaften und dem späteren CONCACAF Gold Cup. 1971 belegte die Mannschaft bei der damaligen CONCACAF-Meisterschaft den vierten Platz. Im Gold Cup erreichte sie 2003, 2013 und 2015 jeweils das Viertelfinale. 2012 gewann Kuba den Caribbean Cup, die regionale Meisterschaft der karibischen Fußballverbände.

Die Mannschaft trägt die Spitznamen „Los Leones del Caribe“ (die Löwen der Karibik) und „Los Diablos Rojos“ (die roten Teufel). Als Heimstadion dient traditionell das Estadio Pedro Marrero in Havanna. Wegen der eingeschränkten Infrastruktur und der organisatorischen Schwierigkeiten im kubanischen Sport finden internationale Begegnungen allerdings nicht immer auf heimischem Boden statt. Bei der Nations League und anderen Wettbewerben werden Spiele teilweise auf neutralen Plätzen oder in anderen karibischen Staaten ausgetragen.

Im internationalen Vergleich zählt Kuba nicht zu den führenden Fußballnationen der CONCACAF. In der FIFA-Weltrangliste der Männer belegte die Mannschaft im Juli 2026 Rang 164; ihre bisher beste Platzierung war Rang 46 im Jahr 2006.

Zu den Schwierigkeiten zählen begrenzte finanzielle Mittel, eine schwache Infrastruktur für den leistungsorientierten Fußball und die Konkurrenz durch andere Sportarten. Zudem haben kubanische Fußballspieler wiederholt das Land verlassen, um im Ausland bessere sportliche und wirtschaftliche Möglichkeiten zu nutzen. Dies kann die langfristige Kaderplanung erschweren, zugleich erhalten einzelne Spieler dadurch Zugang zu leistungsstärkeren Ligen und Trainingsbedingungen.

In der Nations League 2026/27 trat Kuba in Liga B an. Im September 2026 gewann die Mannschaft mit 3:0 gegen Grenada und mit 2:0 gegen Bonaire. Gegen St. Kitts und Nevis spielte sie Anfang Oktober zweimal unentschieden. Die Ergebnisse zeigten, dass Kuba innerhalb der karibischen Konkurrenz konkurrenzfähig sein kann, auch wenn der Abstand zu den stärksten Nationalmannschaften der Region erheblich bleibt.


'''Gesamtstatistik''' (Stand Ende 2026)
{| class="wikitable"
|'''Gegner'''
|'''Sp'''
|'''S'''
|'''U'''
|'''N'''
|'''T+'''
|'''T-'''
|-
|Albanien
|1
|0
|1
|0
|0
|0
|-
|Algerien
|1
|1
|0
|0
|1
|0
|-
|Angola
|2
|0
|0
|2
|2
|4
|-
|Anguilla
|2
|2
|0
|0
|8
|0
|-
|Antigua und Barbuda
|8
|7
|1
|0
|19
|4
|-
|Aruba
|1
|0
|0
|1
|1
|4
|-
|Bahamas
|3
|3
|0
|0
|14
|0
|-
|Barbados
|9
|5
|4
|0
|14
|3
|-
|Belize
|4
|3
|0
|1
|11
|4
|-
|Bermuda
|10
|9
|0
|1
|28
|7
|-
|Bolivien
|1
|0
|0
|1
|0
|1
|-
|Bonaire
|1
|1
|0
|0
|2
|0
|-
|Brailien
|1
|1
|0
|0
|1
|0
|-
|Britische Jungferninseln
|1
|1
|0
|0
|5
|0
|-
|Cayman Inseln
|13
|10
|3
|0
|42
|4
|-
|Chile
|3
|0
|0
|3
|0
|8
|-
|Costa Rica
|18
|0
|3
|15
|11
|57
|-
|Curacao
|4
|1
|2
|1
|5
|5
|-
|Tschechoslowakei
|1
|0
|0
|1
|1
|4
|-
|Dominica
|2
|2
|0
|0
|7
|3
|-
|Dominikanische Republik
|9
|7
|2
|0
|22
|5
|-
|Ostdeutschland
|3
|1
|0
|2
|3
|9
|-
|Ecuador
|4
|2
|2
|0
|3
|1
|-
|El Salvador
|13
|4
|2
|7
|24
|27
|-
|Ethiopia
|1
|0
|1
|0
|0
|0
|-
|Französisch Guinea
|1
|0
|0
|1
|0
|3
|-
|Ghana
|1
|0
|1
|0
|1
|1
|-
|Grenada
|9
|3
|5
|1
|12
|8
|-
|Guadeloupe
|7
|4
|0
|3
|11
|11
|-
|Guatemala
|17
|4
|3
|10
|9
|20
|-
|Guyana
|6
|3
|2
|1
|9
|3
|-
|Haiti
|27
|9
|11
|7
|37
|28
|-
|Honduras
|15
|5
|1
|9
|21
|29
|-
|Hungary
|1
|1
|0
|0
|1
|0
|-
|Indonesien
|1
|1
|0
|0
|1
|0
|-
|Jamaika
|28
|11
|7
|10
|31
|34
|-
|Kamerun
|1
|0
|1
|0
|1
|1
|-
|Kanada
|15
|2
|3
|10
|11
|31
|-
|Kolumbien
|3
|0
|0
|3
|2
|5
|-
|Korea, Nord
|2
|1
|1
|0
|1
|0
|-
|Korea, Süd
|1
|0
|1
|0
|0
|0
|-
|Libyen
|1
|0
|0
|1
|0
|1
|-
|Martinique
|10
|3
|4
|3
|9
|9
|-
|Mexiko
|17
|1
|0
|16
|9
|58
|-
|Niederländische Antillen
|11
|5
|1
|5
|23
|17
|-
|Nicaragua
|14
|7
|4
|3
|26
|16
|-
|Panama
|34
|12
|9
|13
|42
|43
|-
|Puerto Rico
|4
|3
|1
|0
|20
|1
|-
|Romania
|2
|1
|1
|0
|5
|4
|-
|Saint Lucia
|1
|1
|0
|0
|2
|0
|-
|Saint Martin
|1
|1
|0
|0
|1
|0
|-
|St Kitts und Nevis
|6
|2
|3
|1
|13
|8
|-
|St Lucia
|1
|1
|0
|0
|3
|0
|-
|St Vincent und die Grenadinen
|7
|5
|1
|1
|11
|4
|-
|Schweden
|1
|0
|0
|1
|0
|8
|-
|Suriname
|13
|8
|4
|1
|30
|10
|-
|Trinidad und Tobago
|29
|8
|6
|15
|32
|46
|-
|Turks und Caicos
|2
|2
|0
|0
|17
|0
|-
|Uruguay
|1
|0
|0
|1
|0
|2
|-
|USA
|14
|1
|1
|12
|11
|51
|-
|Venezuela
|8
|3
|0
|5
|10
|11
|}

== '''Persönlichkeiten''' ==
Berühmte Persönlichkeiten, die auf der Insel Kuba geboren wurden, sind unter anderem:

* Felix Varela (1788 bis 1853), Katholischer Priester, Philosoph und Unabhängigkeitsdenker
* Carlos Manuel de Céspedes (1819 bis 1874), Jurist, Plantagenbesitzer und Freiheitskämpfer (Initiator des Zehnjährigen Krieges)
* Máximo Gómez (1836 bis 1905), General und militärischer Oberbefehlshaber im Unabhängigkeitskrieg
* Antonio Maceo (1845 bis 1896), Generalmajor der Befreiungsarmee (bekannt als „Bronzetitan“)
* José Martí (1853 bis 1895), Nationalheld, Dichter, Journalist und Unabhängigkeitsführer
* José Raúl Capablanca (1888 bis 1942), Schachspieler und Schachweltmeister (1921 bis 1927)
* Rita Montaner (1900 bis 1958), Sängerin, Schauspielerin und Pianistin
* Alejo Carpentier (1904 bis 1980), Schriftsteller und Essayist (Mitbegründer des Magischen Realismus)
* Compay Segundo (1907 bis 2003), Musiker, Gitarrist und Komponist (Buena Vista Social Club)
* Benny Moré (1919 bis 1963), Sänger, Komponist und Bandleader („El Bárbaro del Ritmo“)
* Alicia Alonso (1920 bis 2019), Primaballerina und Choreografin (Gründerin des Ballet Nacional de Cuba)
* Celia Cruz (1925 bis 2003), Sängerin und weltweite „Königin der Salsa“
* Fidel Castro (1926 bis 2008), Revolutionär, Politiker und langjähriger Staatschef Kubas
* Ibrahim Ferrer (1927 bis 2005), Sänger des traditionellen Son Cubano (Buena Vista Social Club)
* Tomás Gutiérrez Alea (1928 bis 1996), Regisseur und Drehbuchautor („Erdbeer und Schokolade“)
* Camilo Cienfuegos (1932 bis 1959), Revolutionär und Kommandant der Rebellenarmee
* Reinaldo Arenas (1943 bis 1990), Schriftsteller und Dissident
* Andy García (* 1956), Schauspieler, Regisseur und Filmproduzent („Der Pate III“)
* Gloria Estefan (* 1957), Sängerin, Songwriterin und mehrfache Grammy-Gewinnerin
* Javier Sotomayor (* 1967), Leichtathlet und Weltrekordhalter im Hochsprung
* Ana de Armas (* 1988), Schauspielerin („Blonde“, „James Bond: Keine Zeit zu sterben“)

== '''Fremdenverkehr''' ==
Der Fremdenverkehr entwickelte sich in Kuba bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig. Besonders während der Prohibition in den Vereinigten Staaten von 1920 bis 1933 gewann die Insel als nahe gelegenes Reiseziel für US-Amerikaner an Attraktivität. In Kuba waren Alkohol und Glücksspiel weniger stark eingeschränkt als in den USA, und Havanna entwickelte sich zu einem Zentrum des Nachtlebens mit Hotels, Bars, Casinos und Unterhaltungsbetrieben. Die geografische Nähe zu Florida, regelmäßige Schiffsverbindungen und die wachsende touristische Infrastruktur begünstigten diese Entwicklung. In den 1940er- und 1950er-Jahren nahm der Tourismus weiter zu. Große Hotels und Spielkasinos, Nachtclubs und Strandresorts prägten vor allem Havanna und einzelne Küstenorte. Ein Teil dieses Tourismus war mit US-amerikanischen Investitionen verbunden; zugleich bestanden enge Verflechtungen zwischen Glücksspiel, organisierter Kriminalität und Teilen der damaligen Geschäftswelt.

Nach dem Sieg der Revolution von 1959 veränderten sich die Rahmenbedingungen grundlegend. Die Verstaatlichung zahlreicher Unternehmen, die Verschlechterung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und die späteren US-amerikanischen Reise- und Handelsbeschränkungen führten zu einem starken Rückgang des US-Tourismus. In den folgenden Jahrzehnten kamen vor allem Besucher aus sozialistischen Staaten, darunter der Sowjetunion und den Ländern des Ostblocks. Der internationale Fremdenverkehr blieb im Vergleich zur Zeit vor der Revolution begrenzt. Die Regierung richtete die touristische Infrastruktur stärker auf staatlich organisierte Angebote und Besucher aus verbündeten Ländern aus.

Nach dem Zerfall des Ostblocks und der schweren Wirtschaftskrise der 1990er-Jahre wurde der internationale Tourismus gezielt als Quelle dringend benötigter Devisen ausgebaut. Der Staat ließ ausländische Investitionen zu und gründete Gemeinschaftsunternehmen mit internationalen Hotel- und Tourismuskonzernen. Neue Hotelanlagen entstanden insbesondere an den Stränden von Varadero, auf den nördlichen Cayos und an der Küste der Provinz Holguín. Daneben wurden historische Stadtzentren, Naturgebiete und ländliche Regionen touristisch erschlossen. Der Tourismus entwickelte sich zu einem wichtigen Wirtschaftszweig, der Arbeitsplätze schuf und Einnahmen in ausländischen Währungen brachte. Zugleich entstanden Unterschiede zwischen Beschäftigten im Tourismussektor, die Trinkgelder und Devisen erhalten konnten, und vielen Beschäftigten in staatlichen Bereichen mit niedrigeren Einkommen.

Der kubanische Tourismus umfasst Bade- und Pauschalreisen, Kultur- und Städtereisen, Natur- und Wandertourismus, Tauchen, Segeln sowie Rundreisen. Zu den wichtigsten Zielgebieten zählen Havanna, Varadero, das Viñales-Tal, Cayo Coco und Cayo Guillermo, Cayo Santa María, die Strände von Guardalavaca sowie die historischen Städte Trinidad, Cienfuegos, Camagüey und Santiago de Cuba. Havanna zieht Besucher mit seiner kolonialzeitlichen Architektur, den Plätzen und Festungsanlagen der Altstadt, Museen, Musikveranstaltungen und dem kulturellen Leben an. Die historische Altstadt gehört zum UNESCO-Welterbe. Varadero ist das wichtigste zusammenhängende Bade- und Hotelgebiet des Landes und verfügt über einen langen Sandstrand sowie zahlreiche größere Ferienanlagen. Die Cayos an der Nordküste sind vor allem durch Strandhotels, Wassersport und organisierte Pauschalreisen geprägt.

Das Viñales-Tal im Westen Kubas ist für seine Kalksteinfelsen, die Mogotes, seine Tabakanbaugebiete und die traditionelle ländliche Kulturlandschaft bekannt. Es ist ein Ziel für Wanderungen, Ausritte und Ausflüge zu Höhlen und Tabakfarmen. Trinidad verbindet erhaltene koloniale Architektur mit Museen, Musikangeboten und Ausflugsmöglichkeiten in das nahe gelegene Valle de los Ingenios und die Berglandschaft der Sierra del Escambray. In Santiago de Cuba spielen Geschichte, Musik, Karneval und die kulturellen Einflüsse der östlichen Inselregion eine wichtige Rolle. Naturtourismus findet außerdem in Gebirgsregionen, Nationalparks, Feuchtgebieten und Korallenriffgebieten statt. Tauchen und Schnorcheln werden an zahlreichen Küstenabschnitten angeboten, wobei die empfindlichen Korallenriffe und Meeresökosysteme durch Schutzgebiete und regulierte Nutzungen bewahrt werden sollen.

Das Angebot an Unterkünften reichte traditionell von großen staatlichen Hotels und internationalen Ferienanlagen über kleinere Privathäuser bis zu Campingplätzen und einfachen Herbergen. Die tatsächliche Verfügbarkeit hängt jedoch stark von der Region und der wirtschaftlichen Lage ab. Die seit 2025 verschärfte Krise des Tourismussektors und die Versorgungsprobleme des Jahres 2026 haben zu zahlreichen vorübergehenden Hotelschließungen, Einschränkungen im Betrieb und Veränderungen bei den internationalen Hotelgesellschaften geführt. Im Juli 2026 erklärte die kubanische Regierung, dass rund 73 Prozent der Hotelanlagen geschlossen seien.

Staatliche Hotelunternehmen betreiben einen großen Teil der klassischen Hotelanlagen. Dazu gehören unter anderem die kubanischen Hotelgruppen Gaviota, Gran Caribe und Cubanacán. Die Unterkünfte reichen von einfacheren Stadthotels bis zu großen Strandresorts mit Restaurants, Bars, Schwimmbädern, Sportangeboten und organisierter Freizeitgestaltung. Internationale Hotelgesellschaften waren über Managementverträge und Kooperationen mit kubanischen Staatsunternehmen am Betrieb zahlreicher Häuser beteiligt. Diese Zusammenarbeit veränderte sich 2026 erheblich, als mehrere ausländische Betreiber ihre Tätigkeit auf Kuba wegen wirtschaftlicher, rechtlicher und logistischer Schwierigkeiten einstellten oder einschränkten.

Eine wichtige Ergänzung zum staatlichen Hotelangebot sind die casas particulares. Dabei handelt es sich um private Zimmervermietungen oder ganze Ferienwohnungen und Häuser, die von kubanischen Familien und privaten Unternehmern betrieben werden. Sie verbreiteten sich besonders seit den wirtschaftlichen Reformen der 1990er-Jahre und bieten in vielen Städten eine Alternative zu Hotels. Häufig werden Frühstück und teilweise weitere Mahlzeiten angeboten. In Havanna, Viñales, Trinidad und anderen historischen Städten sind sie für Individualreisende besonders bedeutsam. In einigen ländlichen Gebieten ermöglichen sie Aufenthalte auf Bauernhöfen oder in traditionellen Häusern und bilden eine Grundlage für den Agrotourismus.

Daneben gibt es Hostels, Pensionen, Gästehäuser und kleinere private Herbergen. Ihre Ausstattung und Servicequalität unterscheiden sich erheblich. In den großen Städten befinden sich zahlreiche Unterkünfte in restaurierten Kolonialhäusern, während in Strandgebieten moderne Ferienwohnungen und kleinere Apartmentanlagen angeboten werden. Die private Vermietung schafft Einnahmen für Familien und unterstützt weitere Dienstleistungen wie private Restaurants, Taxifahrten, Ausflüge und Führungen. Der Rückgang internationaler Besucher trifft deshalb nicht nur die Hotels, sondern auch viele kleine Anbieter.

Campingplätze und einfachere Ferienanlagen ergänzen das Angebot, vor allem für den einheimischen Tourismus und für Reisende, die eine preisgünstige Unterkunft suchen. In einigen Regionen stehen staatliche Campinganlagen, Hütten und einfache Bungalows zur Verfügung. In touristisch erschlossenen Küstengebieten gibt es außerdem Ferienhäuser und Anlagen für Wassersportler. Kreuzfahrtschiffe spielten zeitweise ebenfalls eine Rolle für den Besucherverkehr, ihre Bedeutung hängt jedoch von den internationalen Verkehrsverbindungen und politischen Rahmenbedingungen ab.

Der Gesundheitstourismus war ein weiterer Bereich des kubanischen Fremdenverkehrs. Das Land warb mit seinem staatlichen Gesundheitswesen um ausländische Patienten, insbesondere für bestimmte medizinische Behandlungen, Rehabilitation und zahnmedizinische Leistungen. Spezialisierte medizinische Einrichtungen und organisierte Behandlungspakete richteten sich an Besucher aus dem Ausland. Die wirtschaftlichen und materiellen Engpässe des Gesundheitswesens begrenzen jedoch die Möglichkeiten dieses Angebots; die frühere internationale Bekanntheit des kubanischen Gesundheitssystems ist nicht mit einer uneingeschränkten Verfügbarkeit von Medikamenten und medizinischen Leistungen gleichzusetzen.

Der Fremdenverkehr war vor der jüngsten Krise eine der wichtigsten Quellen für Deviseneinnahmen und beschäftigte Menschen unmittelbar in Hotels, Restaurants, Transportbetrieben, Reiseagenturen und Freizeitunternehmen sowie mittelbar in Landwirtschaft, Bauwesen und privater Vermietung. Die Zahl der internationalen Besucher sank jedoch bereits nach der Pandemie deutlich. 2025 kamen rund 1,81 Millionen internationale Touristen nach Kuba; damit blieb das Land weit hinter dem Höchststand von etwa 4,7 Millionen Besuchern im Jahr 2018 zurück. Im ersten Halbjahr 2026 setzte sich der Rückgang fort.

Zu den Ursachen zählen die angespannte wirtschaftliche Lage, Treibstoffmangel, Stromausfälle, Schwierigkeiten bei der Versorgung mit Lebensmitteln und anderen Waren sowie eingeschränkte Flugverbindungen. Die Engpässe beeinträchtigen nicht nur den Transport auf der Insel, sondern auch den Betrieb von Hotels, Restaurants und touristischen Einrichtungen. Selbst größere Anlagen mit Notstromaggregaten sind auf eine ausreichende Treibstoffversorgung angewiesen. Reisewarnungen weisen außerdem darauf hin, dass Stromausfälle, Wasserknappheit und eingeschränkte Verkehrsangebote auch touristische Regionen betreffen können.

Die touristische Infrastruktur ist räumlich ungleich verteilt. Große Hotelkapazitäten konzentrieren sich auf Havanna, Varadero und ausgewählte Küsten- und Inselgebiete, während viele ländliche Regionen stärker auf private Zimmervermietung, kleine Gaststätten und lokale Ausflugsangebote angewiesen sind. Der Rückgang der Besucherzahlen hat daher unterschiedliche Folgen: Große Anlagen werden zeitweise geschlossen oder zusammengelegt, während private Anbieter versuchen, mit niedrigeren Preisen, einheimischen Gästen und kleineren Angeboten Einnahmeausfälle auszugleichen.


'''Ein- und Ausreise:'''

* Reisedokumente: Für einen Aufenthalt von bis zu 30 Tagen ist neben dem mindestens sechs Monate gültigen Reisepass eine Touristenkarte nötig, diese sind über das Reisebüro erhältlich. Der Reisepass muss zum Einreisezeitpunkt noch mindestens 6 Monate gültig sein.
* Impfungen: Es werden keine Impfungen verlangt. Ein Impfschutz gegen Tetanus, Diptherie und Hepatitis A wird jedoch empfohlen. Dengue-Fieber kann auftreten, konsequenter Mückenschutz sollte eingehalten werden.
* Zollbestimmungen: Zollfrei dürfen mitgeführt werden: persönliche Gegenstände, wie Kleidung, Schuhe, Toilettenartikel zum persönlichen Gebrauch und in angemessenen Mengen im Verhältnis zur Dauer des Aufenthaltes, auch Gegenstände und Ausrüstungen, die im Zusammenhang mit Ihrer Berufsausübungen stehen und dem Zweck Ihres Aufenthaltes dienstlich sind, Geschenkartikel, sofern der Wert von 50 USD nicht überschritten wird und nur einmalig innerhalb eines natürlichen Jahres, bis zu 10 kg Medikamente, bei Reisenden über 18 Jahren bis zu 200 Zigaretten oder 50 Zigarren oder 250 Gramm Tabak, sowie bis zu 3 Litern Wein oder andere alkoholische Getränke. 100 % des Wertes beträgt der Zolltarif bei Gegenstände bis zu einem Wert von 200 USD, welche einmalig innerhalb eines natürlichen Jahres eingeführt werden dürfen, solange sie nicht zu kommerziellen Zwecken genutzt werden. Verboten ist die Einfuhr folgendere Gegenstände: Kühlschränke oder Gefriergeräte, Klimaanlagen, Videogeräte, elektrische Herde und Kochgeräte jeder Art und Ausführung, elektronische Duschvorrichtungen, elektriche Fritteusen jeder Art und Ausstattung, elektrische Wassererhitzer, elektrische Toaster, elektrische Bügeleisen ohne Sprenkler und einem Verbrauch über 290 Stundenwatt oder bei Dampfbügeleisen mit Sprenkler über 703 Stundenwatt sowie Gegenstände und Artikel, die die innere Ordnung stören. Von den zuständigen Behörden müssen folgende Gegenstände bei Ein- und Ausfuhr genehmigt werden: Schusswaffen und deren Munition, sowie Hieb- und Stichwaffen, pharmazeutische oder biologische Produkte tierischen Ursprungs, Exemplare der Fauna und Flora in jeder Form, auch alle ursprünglich kubanischen, als auch solche, die vom Artenschutzübereinkommen unter Schutz gestellt sind. Die Erlaubnis oder Berechtigung der zuständigen Behörde muss bei der Ausfuhr folgender Gegenstände eingeholt werden. Jegliche Gegenstände, zum nationalen Kulturerbe gehörend, oder von musealem Wert. Ausgenommen sind solche, die vorübergehend eingeführt und nachweisbar deklariert worden sind oder die die Erlaubnis des Registro Nacional de Bienes Culturales besitzen (inbegriffen sind plastische und dekorative Kunstwerke wie Skulturen und Gemälde, weiter Bücher, Serienpublikationen, die zum nationalen Kulturerbe gehören oder die den Stempel der Nationalenbibliothek „Jose Marti“ oder eines anderen Institutes des „Sistema Natinoal de Bibliotecas Publicas“ tragen, oder anderer cubanischer Einrichtungen, sowie Bücher der „Ediciones“ R). Frei konvertible Währung über 5000 USD, es sei denn man kann nachweisen, dass diese Summe bei Einreise bereits vorhanden war, oder dass der Betrag legal bei einer Bank abgehoben wurde. Bei der Ausreise dürfen Sie mit sich führen: alle persönlichen Gegenständen und solche, die nur für die Dauer Ihres Aufenthaltes eingeführt wurden, sowie Geschenke und Souvenirs für den eigenen Gebrauch nicht über einem Wert von 1000.-Pesos. Gegenstände, die weder bei der Ein- noch Ausreise mitgeführt werden dürfen: Drogen und psychotrope Substanzen, Produkte aus Blutderivaten, die nationale Währung, Produkte und Gegenstände obszöner oder pornografischen Charakters, Nahrungsmittel, die nicht aus industrieeller Produktion stammen und hermetisch verschlossen sind, explosive Stoffe, Gold und Silber und andere Edelmetelle, sowie Edelsteine, insofern die Einfuhr nicht nachweislich deklariert wurde oder eine Erlaubnis der Banco National de Cuba vorliegt, Medikamente, außer den Mengen, die nachweislich zum persönlichen Gebrauch benötigt werden. Die Genehmigung oder Berechtigung der zuständigen Behörde muss zur Einfuhr folgender Gegenstände eingeholt werden: Telefongeräte, Telegrafen und Funkgeräte Kubanische Zigarren: Den Zollbehörden muss die Ausfuhr von mehr als 50 Zigarren gemeldet werden und der Erwerb muss durch eine Quittung eines authorisierten Händlers von TABACO HABANOS nachgeweisen werden.
* Reisen mit Kfz: Bei der Autovermietung muss eine Kaution in Peso Convertible hinterlegt werden (in bar oder mit Kreditkarte). Ein europäischer Führerschein (mindestens ein Jahr alt) ist ausreichend, das Mindestalter des Fahrers beträgt 21 Jahre.
* Umgangsformen: Zur Begrüßung gibt man sich die Hand. Die Kubaner grüßen sich mit ''Compañero'', Besucher sollten ''Señor'' oder ''Señora'' benutzen. Alle Kubaner haben zwei Nachnamen, bei der Anrede benutzt man allerdings nur den ersten. Seit der Revolution ist die Kleidung wesentlich legerer. Kubanische Männer tragen ''Guayabera'' (ein leicht faltiges Hemd, das über der Hose getragen wird). Elegante Kleidung ist selten nötig. Männer sollten nur in Strandnähe Shorts tragen. Frauen tragen tagsüber Baumwollkleider oder Hosen und Cocktailkleider zu besonderen Anlässen. In Kuba ist in allen öffentlichen Gebäuden und Verkehrsmitteln sowie in Kinos, Theatern, Geschäften, Restaurants, Bars und Kneipen Rauchen verboten. Gastbetriebe können aber Raucherzonen haben, die durch Mauern und Türen abgeschlossen und mit Luftabzugs-Einrichtungen ausgestattet sind.
* Trinkgeld: Da die Einkommen in ''Kuba'' sehr niedrig sind freut sich jeder, ob Zimmermädchen oder Kofferträger, über ein ''Trinkgeld''.
* Reisezeit: Die beste Reisezeit auf Kuba liegt zwischen Dezember und April, nach den Regenfällen deHurrikan-Saison und vor den heißen Sommermonaten. Dies ist jedoch auch die Haupttouristensaison, wenn Flugzeugladungen von Kanadiern und Europäern ankommen und Zimmerpreise bis zu 20 % steigen. Kubaner nehmen ihren Urlaub im Juli und August, so dass lokale Strände in dieser Zeit sehr voll sind. Unterkünfte sind zu Weihnachten, Ostern und um den 26. Juli, wenn die Kubaner den Jahrestag der Revolution feiern, oft ausgebucht. August bis November ist die Zeit für Hurrikane, während die Wintermonate Kaltfronten bringen können, die die Temperaturen im Norden und Westen der Insel unter 15ºC fallen lassen können. Abgesehen vom Wetter sollten bei Kubareisen weitere Dinge im Auge behalten werden: Kulturliebhaber sollten den Zeitpunkt für Festivals und Veranstaltungen im Auge behalten; Baseball-Fans werden sicher nicht die Post-Saison von April bis Mai verpassen wollen und politisch Interessierte möchten möglicherweise wichtige sozialistische Feiertage besuchen, besonders Día de los Trabajadores (Tag der Arbeit, 1. Mai) und Tag der Nationalen Rebellion (26. Juli).

== '''Literatur''' ==

* wikipedia = https://de.wikipedia.org/wiki/Kategorie:Kuba
* wikitravel = https://wikitravel.org/en/Cuba
* wikivoyage = https://de.wikivoyage.org/wiki/Kuba

=== '''Reiseberichte''' ===

* 22 places: Kuba-Urlaub Erfahrungen = https://www.22places.de/kuba-urlaub-erfahrungen/
* Kuba Reiseberichte = https://cuba-buddy.de/kuba-reisen/reiseberichte/
* Kuba - Reiseberichte mit Tipps und Erfahrungen = https://viel-unterwegs.de/reiseziele/kuba/

=== '''Videos''' ===

* Flying over Cuba = https://www.youtube.com/watch?v=zEMA_IFltKw
* Kuba. Rundreise über eine Karibikinsel = https://www.youtube.com/watch?v=m5DGygd2A6Q
* Kuba. Krise im Vintage-Paradies (arte) = https://www.youtube.com/watch?v=GAlEZyE0ChA
* Kuba. Insel unter Schock (arte) = https://www.youtube.com/watch?v=hvFw-k_Wb14
* Im Land, wo nichts mehr funktioniert. Galileo Undercover in Kuba = https://www.youtube.com/watch?v=3mxAvGV153Q

=== '''Atlas''' ===

* Kuba, openstreetmap = https://www.openstreetmap.org/#map=7/21.566/-81.464
* Kuba, ADAC = https://maps.adac.de/land/kuba
* Kuba, Satellit = https://satellites.pro/Cuba_map#Y

== '''Reiseangebote''' ==
Visitar Cuba = https://www.visitarcuba.org/

== '''Forum''' ==
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